о. Стеранко провел
Римо до главной лестницы Большого Кремлевского дворца. Римо был  одет  в
серую шинель и папаху, одолженную у маршала.
  Никто из встретившихся им охранников не задал ни единого вопроса.  Все
были уверены, что старик маршал спешит на доклад по поводу слухов о  на-
падении на столицу.
  - Охранники говорят, Генсек находится в конференц-зале на третьем эта-
же с каким-то азиатом. По описанию похож на того, кто вам нужен,- сказал
маршал Стеранко, вводя Римо в мраморный коридор.- Ищите там. Я дальше не
пойду.
  - Вы в этом уверены?- спросил Римо, стаскивая с себя шинель.
  - Абсолютно.
  В благодарность Римо не стал убивать старика, а  лишь  легким  толчком
погрузил его в сон.
  Римо стал подниматься по сырой лестнице. Его чутье не уловило ни  сис-
тем электронного слежения, ни ловушек. Интересно, подумал он, в чем при-
чина - в каменные стены Кремля невозможно вмонтировать электронику,  или
русские настолько уверены в своей безопасности, что не считают нужным ее
ставить?
  Римо вступил на третий этаж и очутился в темном  коридоре  с  обшитыми
деревом стенами. По обе стороны чередой тянулись  комнаты.  Коридор  был
странно пуст. Все двери были похожи одна на другую, а прочесть  таблички
на них Римо не мог. Обстановка напоминала ему годы учебы в старших клас-
сах школы в Ньюарке. Гнетущее впечатление!
  Римо пошел по коридору, пробуя подряд все двери. Первые  два  кабинета
оказались пусты, зато в третьем по счету он столкнулся с шестью охранни-
ками, выходящими из помещения, похожего на  комнату  отдыха.  Во  всяком
случае, оттуда доносился запах крепкого кофе.
  - Прошу прощения,- пробормотал Римо.- Я ищу туалет.
  Охранники разом повернулись, словно на шарнирах, подсоединенных к  од-
ному маховику. Тот, что стоял ближе всех, при виде странного наряда Римо
не раздумывая сделал два выстрела.
  Но в ту тысячную долю секунды, которая понадобилась ему,  чтобы  спус-
тить курок, Римо успел схватиться за пистолет и развернуть его  русскому
в живот, так что тот выстрелил в себя, а заодно и в товарища,  оказавше-
гося сзади.
  Два тела, как одно, рухнули на паркет.
  Но Римо еще раньше пришел в движение. Комната была небольшая, особенно
не развернешься, поэтому он бросился на третьего охранника, рубанув  его
рукой по шее. Голова дернулась на сломанной шее. Офицер умер  мгновенно,
но Римо не спешил с ним расставаться. Он сгреб тело  и,  закрываясь  им,
отступил в коридор.
  - Не стрелять!- рявкнул начальник караула, не отдавая  себе  отчета  в
происшедшем, так быстро все случилось.- Попадете в Илью!
  Охранники повиновались.
  - Выходите, где бы вы ни были,- пропел из коридора Римо.  Его  задачей
было избежать стрельбы. Если Чиун на этом этаже, он не  должен  получить
шальную пулю.
  - Он не вооружен,- тихо произнес командир.- Вы, двое, марш  за  ним  и
пристрелите на месте.
  Два офицера рванулись к двери. Начальник караула не отставал.
  Внезапно в дверях показалась голова, и охранники не раздумывая выстре-
лили. Голова метнулась назад за какую-то долю секунды до выстрелов.
  - Кто это был?
  - Похоже на Илью. Илья, в чем дело?
  Голова показалась опять. Да, это был Илья. Только его широко  открытые
глаза не мигали, как у куклы.
  - Все в порядке,- проговорила голова странным голосом.- Выходите, сыг-
раем!
  - Да он мертв!- догадался один.- Этот безумец орудует им  как  манеке-
ном!
  От жуткой сцены оба застыли. Один позеленел.
  - Идиоты!- прокричал начальник охраны.- Чего вы испугались?- И  влепил
две пули в мертвое лицо Ильи.-Ну, вот. А теперь хватайте этого хулигана!
  Римо швырнул труп поперек дороги, а сам стал ждать в стороне.
  Первым из двери показалось дуло "ТТ". Рука Римо  метнулась  навстречу,
ствол переломился надвое, и его часть со звоном упала на пол. Охранник с
глупым выражением лица смотрел на свое изуродованное  оружие.  Потом  он
поднял глаза на Римо: тот стоял, выставив вперед палец, как делают дети,
когда играют в войну.
  - А у меня все в порядке,- небрежно произнес Римо.
  Охранник все же выстрелил. Пуля выскочила из зияющей  казенной  части,
но в отсутствие дула не набрала ударной силы и закувыркалась в воздухе.
  Римо поймал ее.
  - Пригодится!- сказал он и бросил пулю.
  Она ударила охранника в лоб с такой силой, что тот повалился с ног.
  Римо перепрыгнул через тело, пинком отбросил его в коридор  и  ринулся
на последнего охранника - начальника караула.
  "ТТ" произвел несколько выстрелов. От первых трех Римо увернулся,  по-
том вильнул в другую сторону, давая и еще одной пуле просвистеть мимо.
  - Остался один выстрел, приятель,- сказал Римо.- Считать надо!
  Начальник караула так и сделал. Он приставил пистолет к виску и, преж-
де чем Римо сумел его остановить, снес себе половину черепа.
  - Кажется, русские стали другими,- удивился Римо.

  Полковник Виктор Дитко был доволен. Пока все идет отлично.
  Начиная с перелета Пхеньян-Москва и по дороге из аэропорта Шереметьево
в Кремль Мастер Синанджу не произнес ни слова. В  полете  он  все  время
смотрел в окно, за которым находилось крыло самолета, с таким выражением
лица, будто он сомневался в прочности конструкции.
  Полковник Дитко лично ввел Мастера Синанджу  в  богато  декорированную
дверь Владимирского зала Большого Кремлевского дворца. Этот  восьмигран-
ный зал с низкими сводами был излюбленным местом Генерального  секретаря
для определенного рода встреч.
  Генсек поднялся из-за необъятного рабочего стола и расплылся в лучеза-
рной улыбке.
  - Добро пожаловать в нашу страну,- обратился он к  Мастеру  Синанджу.-
Вы, полагаю, владеете английским?
  - А также русским,- сухо произнес по-русски  Мастер  Синанджу.-  Жаль,
что вы - нет.
  Улыбка сползла с лица Генерального секретаря.
  - Я буду беседовать с Мастером Синанджу наедине,- сказал он, повернув-
шись к полковнику Дитко.
  - А как с моим назначением в  "девятку"?-  робко  напомнил  полковник,
опасаясь, что его дело затеряется в бесконечной  бюрократической  машине
Политбюро.
  Генсек нахмурился: ему не понравилось упоминание столь незначительного
вопроса в этот исторический момент.
  - Хорошо. Считайте, что оно уже состоялось. И вот вам первое задание -
встать за этой дверью и никого сюда не впускать.
  - Есть, товарищ Генеральный секретарь!- отчеканил полковник Дитко, по-
няв Генсека буквально.
  Вот почему, когда спустя несколько минут личная секретарша Генсека по-
пыталась пройти в кабинет, полковник Виктор Дитко преградил ей путь.
  - Генеральный секретарь просил его не беспокоить.
  - В стране кризис! Москва подверглась нападению! Политбюро  собирается
на экстренное совещание.
  - У меня совершенно ясные указания,- повторил полковник Дитко, рассте-
гивая кобуру.
  В обязанности секретарши отнюдь не входило любоваться дулом пистолета,
и она бросилась вон. Та же участь постигла и  всех  последующих  гонцов.
Непрерывно заливались телефоны. На звонки никто не отвечал.
  Военные и политики, не имея возможности связаться с Генеральным секре-
тарем, решили, что он либо мертв, либо сражается с убийцами.  По  Кремлю
поползли слухи о государственном  перевороте.  Охранники,  секретарши  и
прочие функционеры потихоньку покинули здание.
  Итак, Москва фактически оказалась захвачена врагом, а полковник Виктор
Дитко единолично препятствовал тому, чтобы информация о чрезвычайной си-
туации в городе достигла ушей единственного деятеля, который был наделен
полномочиями принять адекватное решение.
  Более часа никто не решался  приблизиться  к  Владимирскому  залу.  Но
вдруг в коридоре, ведущем к золоченой двери, показалась странная фигура.
  Освещение в коридоре было довольно тусклое, и полковник Дитко прищури-
лся. Что за странный наряд! Не костюм и не униформа, а нечто похожее  на
упадническое западное одеяние типа пижамы. Только эта пижама была из че-
рного шелка. На ногах у незнакомца были мягкие сандалии,  что  позволяло
ему двигаться совершенно бесшумно, не лишая, однако, его походку уверен-
ности. И полковник Дитко нутром почуял, что пришел тот, которому придет-
ся подчиниться.
  Лицо показалось полковнику знакомым, но лампы в  коридоре  висели  так
далеко друг от друга, что разглядеть его было трудно. Стоило  полковнику
сфокусироваться на лице загадочного посетителя, как оно опять попадало в
тень.
  Полковник Дитко взвел курок.
  - Кто вы такой?- спросил он.
  Таинственный незнакомей вновь оказался на свету, и в глазах его вспых-
нул гнев. И раздался голос, от которого содрогнулись стены:
  - Я Шива-Дестроер; сама Смерть, ниспровергатель миров. Мертвый  ночной
тигр, воскрешенный Мастером Синанджу. А ты, смердящий пес, как осмелился
мне перечить ?!
  Полковник Дитко узнал наконец это лицо - американец Римо! Но узнавание
пришло слишком поздно. Поздно было и пускать в ход пистолет. Поздно  на-
жимать спусковой крючок.
  Ибо американец уже действовал. Полковник даже не почувствовал, как мо-
щная рука отшвырнула его пистолет и как тисками зажала ему запястье.
  - Где Чиун?
  - Не скажу,- прохрипел Дитко. Римо сжал пальцы. Рука Дитко  побагрове-
ла, а кончики пальцев раздулись, как маленькие воздушные  шарики.  Потом
кожа лопнула и брызнула кровь.
  Полковник Дитко закричал. Он выкрикнул одно слово. И это слово было  -
"Внутри!"
  - Благодарю,- сказал Римо Уильямс и ребром ладони ударил полковника по
кадыку.
  Перешагнув через труп, Римо взялся за ручку двери.

  Генеральный секретарь ЦК КПСС пытался связаться по телефону  с  Вашин-
гтоном. Ему мешала телефонистка, которая повторяла, что в стране кризис.
И что его советники отчаянно рвутся переговорить с ним. Не сочтет ли  он
возможным ответить на  звонки,  пока  в  стране  еще  существует  прави-
тельство?
  - К черту!- поднял голос Генеральный секретарь.- Освободите линию. Мне
нужен Вашингтон!
  Он до боли сжал в руке трубку. Боль стала невыносимой - что  было  до-
вольно странно, ибо старик-кореец, известный как Мастер Синанджу,  всего
лишь коснулся длинным ногтем мочки его правого уха. Почему же тогда боль
пронизала все тело, как миллион раскаленных иголок?
  Наконец, слава Богу,  в  трубке  зазвучал  знакомый  голос  президента
Соединенных Штатов.
  - Скажите ему, что пленки уничтожены!- зашипел прямо в ухо Мастер  Си-
нанджу.
  - Пленки уничтожены!- прокричал Генсек.
  - Что?- переспросил президент.- Не надо так кричать.
  - А теперь скажите, что вы расторгли контракт с Мастером Синанджу.
  - Мы расторгли контракт с Мастером Синанджу!
  - И что отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая  Амери-
ку.
  - Отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Америку,- вы-
дохнул Генеральный секретарь. От боли в глазах у  него  помутилось.  Ему
казалось, он сейчас умрет. Это было бы избавлением.
  - Вам конец,- подсказал Чиун.
  - Мне конец!- послушно повторил Генеральный секретарь и повесил  труб-
ку. Со лба его струился пот, как вода из поломанного питьевого фонтанчи-
ка.
  Римо Уильямс ворвался в кабинет Генерального секретаря и замер.
  - Чиун!- воскликнул он.
  Чиун стоял над русским лидером, удерживая его в кресле легким касанием
изящного ногтя. Мастер Синанджу больше не выглядел старым и немощным.  В
его карих глазах светилась жизнь. И удивление, вызванное внезапным появ-
лением Римо.
  - Римо,- проскрипел он.- Что ты тут делаешь?
  - Тебя спасаю.
  - Меня не надо спасать. А кто охраняет золото моего селения?
  - Смит.
  - Тьфу!- сплюнул Чиун.- Тогда надо поспешить домой.
  - А как твой контракт с русскими?
  - Этот русский кретин не удосужился прочитать текст. Контракты  Синан-
джу нельзя переуступать никому. Статья пятьдесят шестая,  пункт  четыре.
После неудачного опыта Мастера Типи такой пункт фигурировал во всех кон-
трактах Синанджу. Если бы ты взял на себя труд прочесть оставленный мною
свиток, ты бы тоже это знал.
  - То есть ты все равно бы вернулся?
  - Разумеется.
  Римо был озадачен.
  - Ничего не понимаю.
  - А, вот еще.- Чиун через комнату бросил Римо два  бесформенных  комка
черной пластмассы.- Это кассеты, которыми русские пытались шантажировать
Смита.
  - Они больше ни на что не годны. Но этому все известно,-  кивнул  Римо
на Генерального секретаря.
  - Он милостиво согласился принять в дар амнезию, которая входит в чис-
ло оказываемых Синанджу услуг,- ответил Чиун, неожиданно отводя свой но-
готь. Генеральный секретарь встрепенулся.
  - Теперь нам остается только выбраться отсюда живыми,- заметил Римо.
  Чиун фыркнул.
  - Мастерам Синанджу никогда не составляло  труда  пересечение  границ.
Все государства будут счастливы предоставить нам дипломатический иммуни-
тет.
  Римо повернулся к советскому лидеру.
  - У вас, надеюсь, не возникнет с этим проблем?
  Конечно, никаких затруднений не предвиделось. Генсек был счастлив пре-
доставить им свой личный самолет для полета в Пхеньян - если только  ему
освободят наконец эту треклятую государственную телефонную линию.


ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

  Во время полета в Пхеньян Мастер Синанджу с учеником сидели по  разные
стороны салона. В столице Северной Кореи их встречали представители пра-
вительства Великого Вождя Ким Ир Сена, которые  немедленно  организовали
им перелет на вертолете прямиком в Синанджу.
  Во время короткого пути Римо решился нарушить напряженное молчание.
  - Быстро ты оправился,- сказал он.
  - Что тебя удивляет?- ответил Чиун.- Ведь я - Мастер Синанджу.
  - Да ты вроде говорил, что умираешь.
  - Ничего подобного! Это говорили твои американские  доктора.  Что  они
понимают?
  - Минутку,- обличающим тоном прервал его Римо.- Ты  сам  говорил  мне,
что скоро умрешь.
  - Никогда! Я только обратил твое внимание на  то  обстоятельство,  что
дни мои на исходе. Так оно и есть. У меня осталось ровно  столько  дней,
сколько есть, то есть значительно меньше, чем уже было.
  - И сколько это может быть дней?- недоверчиво произнес Римо.
  - Кто это знает? Двадцать, а может, тридцать. Лет.
  - Лет?
  Чиун поджал губы.
  - А в чем дело? Ты что, разочарован? Тебе так не терпится стать правя-
щим Мастером Синанджу, что ты ждешь не дождешься, когда меня  положат  в
холодную могилу?
  - Мне казалось, что я и есть правящий Мастер Синанджу.
  Чиун был шокирован.
  - Без церемонии посвящения? Ты рехнулся? Ты что, не знаешь, что  такие
вещи делаются по всем правилам?
  - Ах да, я забылся.
  - Ты таким родился на свет,- припечатал Чиун.-Смотри! Вон  внизу  наше
селение! А Смит нас встречает.
  Вертолет опустился на площадь, вздымая столбы пыли. Римо с Чиуном  вы-
садились, и машина тотчас взмыла в небо.
  К ним уже семенил Смит. Он по-прежнему сжимал свой чемоданчик. Спереди
его пиджак был скреплен костяными булавками.
  - Римо! Мастер Чиун!
  - Приветствую, Смит,- ответил Мастер Синанджу.- В селении все в поряд-
ке?
  - Да, конечно.
  - Все, Смит. Все позади,- сказал Римо.- Русские отвязались от нас!
  - Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки!
  - А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу.
  - Не торопись, Римо,- предостерег Чиун и  нарочито  небрежно  протянул
Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить  у  Генерального
секретаря ЦК КПСС.
  - Мастером Синанджу?- рассеянно повторил Смит.
  - Статья пятьдесят шесть,  пункт  четвертый,-  подсказал  Чиун.-  Если
клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой кон-
тракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается!  Продаются  только
его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее -  на  случай,
если лет через двести-триста какой-нибудь американский  император  решит
воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере,  знал  все
условия.
  - По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой,- заметил  Ри-
мо.
  - Но для всех я уже умер.
  - Да уж, вы теперь знаете, как это бывает.
  - Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские,  может,  и
оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и ме-
ня тоже нет.
  - Ну, как хотите,- сказал Римо.
  - Могу я попросить вас об услуге?- неуверенно произнес Смит.
  - Какой же?
  - У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы...
  - Что? Вы хотите, чтобы я вас убил?
  - Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг!
  - Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке.
  Смит разочарованно повернулся к Чиуну.
  - Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне  послед-
нюю услугу?
  - Да,- бодро отозвался Чиун.
  - Я не должен оставаться жить.
  - Вот незадача,- ответил Чиун.
  - Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?
  Мастер Синанджу нахмурился.
  - Сколько у вас с собой денег?- поразмыслив, спросил он.
  - Денег?- Смит опешил.
  - Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит,  за  услуги  должны
платить.
  Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.
  - У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.
  - Никаких чеков,- отрезал Чиун.
  - Но они гарантированы!
  Старик упрямо помотал головой.
  - Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.
  - Еще хуже. А золота нет?
  - Откуда же?
  - И серебра?
  - Всего несколько монет,- и Смит высыпал  Чиуну  в  ладонь  содержимое
своего кошелька.
  Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на зем-
лю.
  - Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет
золото,- подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.
  Смит опять повернулся к Римо.
  - Римо, я прошу вас!
  И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.
  - Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через "Фолкрофт".
А компьютеры я отключил.
  - Сюрприз?- предположил Римо.
  Телефон продолжал звонить.
  Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать кла-
виши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр опре-
деленно мертв. Но когда он набрал позывные  "Фолкрофта",  то  загорелась
надпись: "НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ". Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.
  - Почему вы не снимаете трубку, Смитти?- поинтересовался Римо.
  Смит последовал совету.
  - Да, господин президент,- прохрипел он. И после паузы сказал:  -  Да,
господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас  в  покое.
Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это во-
зможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причи-
не,- добавил он про себя.- Римо?- внезапно переспросил Смит. Римо нахму-
рился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся.-  Мне
очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынуж-
ден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет.  Так  точно,
сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма  прискор-
бно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы  допус-
тили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это
целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду  этот  пункт  соглашения.
Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас  еще
кого-то - после того, что случилось с Римо.
  Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробивают-
ся первые лучи зари. Он стал насвистывать  веселый  мотивчик  из  фильма
"Рожденная свободной".
  - Слушаюсь, господин президент,- продолжал Смит, заткнув пальцем  дру-
гое ухо, чтобы не слышать свиста.-  Немедленно  возвращаюсь.  Мы  сможем
продолжать работу и без них.
  Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом  шумно
прокашлялся.
  - Спасибо, Смитти,- просто сказал Римо.
  - Не могу понять, что произошло,- недоумевал Смит.- Код для  уничтоже-
ния файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!
  - Но все рассосалось, так что спите спокойно.
  - Конечно, конечно. Вы правы,- согласился Смит и  протянул  руку.-  Вы
уверены, что не хотите больше работать?
  Римо сердечно ответил на рукопожатие.
  - Когда мы сюда приехали,