чшее место в
окружении любого президента. Но, как он сам объяснил  Консуэло, его желанием
было спасти Америку. Вернуть стране часть того, что она ему дала.
     У него были величественные черты лица, горделивый  нос и  темные глаза.
Он  сидел,  выпрямив  спину,  на кресле с  высокой  спинкой,  и на нем  была
бархатная мантия, расшитая золотым кружевом.
     Он маленькими глоточками отпивал из кубка что-то темное и, казалось, не
собирался предлагать ничего  Консуэло, хотя  она  и пожаловалась, что  хочет
пить. Колдуэлл сказал, что об этом позаботятся позднее.
     - Вот  и все, что мне пока известно, - сказала в заключение Консуэло. -
Но  я не  сомневаюсь, что  мы  сумеем выйти и на  остальных.  Похищено много
урана. Теперь  понятно, почему  человек, который пытался  убить моих друзей,
повсюду имел  доступ. Это  наверняка был киллер,  но у  него имелся пропуск,
выданный службой безопасности НААНа. Его звали Франциско Браун.
     - А что с ним стало?
     -  Ну,  поскольку  это  все  равно  рано  или  поздно  всплывет,  а  мы
действовали в целях самозащиты, то я скажу вам, что мы его прикончили.
     -  Мы? Значит,  с вами  был и  другой  верный  помощник  правительства?
Отлично, - похвалил Колдуэлл. - Мы должны ему помочь. И отблагодарить. Такие
люди нам нужны. Как нам его найти?
     - Вот именно - его,  - ухмыльнулась Консуэло. - Но дело в  том, что это
не был один человек. Их было двое. Двое мужчин.
     - Вас задевает, что я как бы априори решил, что это были мужчины?
     -  В общем...  в общем да.  На их  месте могли бы быть и женщины.  Хотя
таких мужчин я никогда раньше не встречала.
     - Как  бы то  ни было, нам надо заполучить их к себе, правда? -  сказал
Колдуэлл. - На кого бы они ни работали, мы их переманим к себе.
     -  Я понятия  не имею,  на кого они работают. Белый -  его зовут Римо -
называет себя одним из хороших ребят. Надеюсь, ему уже лучше.
     - А что, он пострадал в драке с этим Брауном?
     - Нет. Все дело в каком-то старинном проклятии.
     - Вы отлично поработали, мисс Боннер. Мы очень  вами довольны. Консуэло
- это ведь испанское имя? У вас в роду были испанцы?
     - Да, по материнской линии. Из Кастилии.
     - И наверное, дворянская кровь?
     -  Ну,  если только  примешалась  какая-нибудь  по  ошибке.  Внебрачную
дворянскую кровь исключить, конечно, нельзя.
     - А знаете, мы можем это установить, - сказал Колдуэлл.
     - Кто - Национальное агентство по атомнадзору?
     - Нет, - сказал  Колдуэлл и  ткнул себя в грудь. -  Ну  что  ж, большое
спасибо за то, что уделили нам столько времени. Вы можете быть свободны.
     - Вы обо всем позаботитесь? - спросила Консуэло.
     - Можете быть уверены, - заверил Харрисон Колдуэлл.
     Консуэло  проводили  из  огромного,  щедро  украшенного  золотом  зала,
провели  по  шикарному  холлу,  вдоль  стен  которого,  увешанных   большими
полотнами, стояли  скульптуры. И всюду  была позолота. Еще здесь было знамя,
на котором на темно-красном бархате был золотыми нитками вышит герб.
     Она  уже  где-то  видела этот  герб,  но  сейчас  не  могла  вспомнить.
Прозрение наступило  лишь  тогда,  когда  за  ее  спиной  закрылась железная
решетка. То была аптечная колба - такая же, как на подвеске Римо.
     Решетка  не  поддавалась.  В камере было  темно  и стояла  единственная
койка.  Стены  были  из камня.  В  коридоре она  видела  и другие  такие  же
маленькие  кельи. Это  была не  тюрьма,  для тюрьмы здесь  слишком  сыро. Ее
привели в  темницу.  Потом стали  приносить  трупы, из чего  она смогла лишь
заключить, что там, наверху, происходит какое-то  сражение,  в  котором люди
убивают друг друга, пытаясь установить, кто сильней.

     В  заливе Лонг-Айленд остановилась  небольшая  яхта, на  борту  которой
находились несколько  человек. Они  направили  бинокли  на  большое  здание,
обнесенное кирпичной стеной. Это был санаторий Фолкрофт.
     - Вот это, что ли? - спросил один, заряжая обойму в пистолет-пулемет.
     - Ага.  Больше  электронным сигналам  идти  вроде  неоткуда,  - ответил
инженер.
     - Отлично, - сказал человек с пистолетом-пулеметом. - Передайте мистеру
Колдуэллу, цель обнаружена.
     На одном  из верхних этажей здания была комната с зеркальными окнами. В
этой комнате сидел Харолд В.Смит и не знал, повезло ему или нет.
     Системы обороны Фолкрофта улавливали все исходящие и входящие сигналы в
радиусе  двадцати  миль. Когда  он засек в  заливе эту подозрительную яхту и
понял,  что  его  местонахождение обнаружено, то получил распоряжение  ждать
подкрепление, которое возьмет санаторий в кольцо, с тем чтобы никто не ушел.
        "Глава двенадцатая"
       Римо уже отчетливо  видел комнату, чувствовал  спиной  матрас, ощущал
свои  руки и, что самое  главное, мог правильно дышать  - то есть так, чтобы
восстановить  равновесие и  вернуться к прежнему  состоянию. Но голова  его.
продолжала  гудеть.  Чиун  в  семнадцатый  раз  повторял, что не  собирается
говорить о том, что он его предупреждал.
     - Слушай, лучше  скажи. Скажи, и кончим на этом. У  меня  голову словно
наждаком изнутри шлифуют.
     - Нет, - ответил Чиун. - Мудрый наставник и так знает, когда его ученик
все понял.
     - Скажи, что все дело в проклятом золоте, и оставь меня в покое.
     - Ни за что.
     - Ладно, только не говори, пожалуйста, что ты не собираешься  мне этого
говорить. Я не могу больше это слышать.
     - Ну хорошо, скажу. Я  тебя предупреждал, - сказал Чиун. -  Но  ты ведь
меня на слушаешь. Никогда не слушаешь. А я  говорил тебе, что на этом золоте
лежит проклятие. Но нет, мы же не верим в такие предрассудки, как проклятие,
даже если на это прямо указывают хроники славного прошлого Синанджу.
     - Ты опять про Мастера Го и испанское золото?
     - Нет. Про Мастера Го и проклятое золото.
     - Я помню. Мастер Го. Кто-то расплатился плохим чеком - то есть дрянным
золотом, -  и  он отказался его взять.  Что-то около шестисот  лет  назад. А
может, трехсот. Где-то в том районе. Можно мне стакан воды?
     - Я принесу. Если бы ты с самого начала послушал,  что я говорил тебе о
проклятом золоте, тебе не пришлось бы сейчас просить меня налить тебе стакан
воды.
     - Ты обещал больше об этом не вспоминать.
     - Я и не вспоминаю. Я  только сказал, что сейчас принесу тебе  воды. Но
тебе было бы невредно повторить наизусть летопись Мастера Го.
     - Только  не сейчас. Сейчас меня меньше всего тянет цитировать наизусть
твоих Мастеров.
     - Не Мастеров, а одного Го.
     - Даже  Младшего Вана было  бы больше чем достаточно, -  заметил  Римо,
поскольку вся  история  Младшего Вана заключена  в двух фразах, тогда как на
Великого  Вана понадобилось бы  полтора дня, и  то,  если бежать галопом  по
Европам. Младший Ван был  Мастером Синанджу в странный период истории, когда
на всей земле вдруг  воцарился мир.  Эта эпоха  получила название неудачного
стечения звезд.  Поскольку  правители  государств  вели себя  очень  тихо  и
смирно,  Младший Ван  провел  большую часть жизни сидя в Синанджу в ожидании
какого-нибудь  переворота, нападения или появления хотя бы одного приличного
узурпатора. Когда наконец его попросили об услуге, оказалось, что речь  идет
о такой ерунде, ради которой нет нужды даже покидать деревню. В результате в
летописях  Синанджу о Младшем Ване осталась следующая запись: Ван был. Но не
стал.  Это была единственная лаконичная запись  из всех  хроник, которые так
любил цитировать Чиун. Но для Римо и этого было много.
     - Тогда это сделаю  я, - пришел на помощь Чиун. - Ты должен  знать,  от
чего пострадал.
     И Чиун  стал пересказывать хронику Мастера Го,  который в  Год Утки, во
времена,  когда процветание Дома  Синанджу, было весьма скромным,  поехал на
Запад  и служил многим испанским  дворам. По всей  Европе было много работы,
поскольку повсюду бушевали междоусобицы,  но Мастер Го  остановил свой выбор
на  довольно  миролюбивом короле Испании, и вот  почему: король сказал,  что
Мастер Синанджу должен будет убить его будущих врагов.
     И  Мастер  Го  мысленно  восхитился  столь  новому  и  мудрому  способу
использования ассасина! Почему короли  сначала заводят себе  врагов и только
потом призывают  наемника? Почему не  позаботиться  заранее? Служение такому
мудрому королю лишь приумножит славу Синанджу.
     Когда  же  он  явился  ко  двору  и  получил  аудиенцию  у  короля,  то
выяснилось,  что, говоря  о  будущих врагах,  король  не имел в  виду никого
конкретно.
     - Моими  врагами  станут  все,  кто  не  является мне  другом,  и  даже
некоторые из моих друзей.
     -  Как  так,  Ваше  Величество? - воскликнул  Мастер Го,  соблюдая  все
правила этикета, принятые при испанском дворе.
     - Я стану самым богатым человеком в мире, - объявил король.
     На это Мастер Го ничего не сказал. На Западе немало мелких царьков, для
которых существует только их маленький мир и их собственная эпоха - как дети
малые. И хотя в своих пределах эти царьки  были действительно богаче всех, в
других  местах  существовали такие богатые люди,  о  которых  на Западе и не
слыхали,  и перед  их несметными сокровищами  самый богатый монарх Западного
мира показался  бы нищим.  Но, как  и полагается.  Мастер Го  промолчал, ибо
Мастера Синанджу приходят избавлять королей от врагов, а не от невежества.
     - У меня есть нечто большее, чем золотая жила. У меня есть человеческий
разум. - С этими словами король приказал принести много мер свинца и призвал
к себе придворного  алхимика. - Покажи-ка этому человеку  с Востока,  как ты
превращаешь свинец в золото.
     И алхимик,  справедливо  опасаясь  разоблачения, тихонько проделал  все
превращения. Но  хотя  от  многих  людей  не составляет труда  отгородиться,
сделать что-либо втайне от  Синанджу  еще  никому  не  удавалось.  Мастер  с
легкостью   превратился   в  безмолвную  тень  алхимика  и   стал  смотреть,
действительно ли тот превратит в золото свинец.
     Так и  вышло, он смешал свинец с  другими компонентами, только на самом
деле добавил туда и  настоящего золота -  того,  каким расплачивался  с  ним
испанский король. И все это, объявил он, получено из свинца.  Мастер  Го  не
очень  разобрался, что все это  значит,  пока не увидел, как алхимику выдали
еще денег, чтобы он продолжал  делать золото для короля. Деньгами,  конечно,
были  золотые  монеты.  На этот раз алхимик прибавил к  тому,  что  он якобы
получил химическим путем, еще больше королевского золота.
     И снова  алхимик получил в уплату  за труды золото, и  опять  он вернул
больше, чем в  предыдущий раз, и так до тех пор,  пока королевская казна  не
опустела. Имея столько  денег, алхимик и вероломный министр частично пустили
их на нечто  более  ценное,  чем любое  богатство, -  они перетянули на свою
сторону  армию, после  чего уже в королевскую казну не  вернулось ни крупицы
золота.
     Но прежде чем алхимик и министр  захватили трон, к королю явился Мастер
Го и рассказал о заговоре. Алхимик ударился в бега, прихватив с собой только
малую часть золота и свою тайну.  Король отблагодарил Го тем, что вручил ему
немного золота, сделанного неверным алхимиком.
     Но Мастер Го отверг его.
     - Ваше  Величество,  для вас  это золото, возможно, годится, но для нас
оно  проклято. Я  видел, из каких  ингредиентов оно делалось, и что-то в них
было такое, что лишает силы самое тренированное тело.
     -  Не хочешь ли  ты сказать, Мастер Синанджу, спасший короны  Арагона и
Астурии, явивший нам свою мудрость и величие, что это дурное золото?
     - Нет, Ваше Величество. Это золото хорошо настолько, насколько им можно
расплачиваться,  покрывать  для  красоты   разные  вещи,  использовать   для
изготовления каких-то инструментов, но для нас оно является проклятым.
     И тогда  король  дал Мастеру Го  хорошего  золота,  на котором не  было
проклятия и не было клейма неверного алхимика с изображением аптечной колбы.
     Спустя столетия это клеймо  обратило на себя внимание Мастера Чиуна, но
осталось  не замеченным  запальчивым и непочтительным  Римо. Вот как упрямец
Римо  навредил  своему телу, ибо ему  важнее дурные белые  привычки,  нежели
слава Синанджу.
     - Ты приплел к старинной легенде какую-то отсебятину, папочка, - сказал
Римо. К тому моменту, как Чиун кончил свой рассказ, он уже сидел на кровати.
У него было  такое чувство, словно от этого рассказа в жилах у  него  вместо
крови потекла газированная вода. - Я-то думал, летописи вечны и незыблемы. И
переписывать их нельзя.
     -  Все, что я  добавил к истории, - это история. Неужели, держа на теле
эту подвеску, ты ничего не чувствовал?
     - Я злился, что ты ко мне привязался.
     -  Любая  глупость  вроде злости и раздражения притупляет  естественную
чувствительность. Похоть,  жадность - все это притупляет чувствительность. И
чем сильней эти вспышки, тем хуже мы воспринимаем действительность, - сказал
Чиун.
     - Но ты ведь тоже злишься. Ты все время злишься!
     - Я никогда не злюсь, - возразил Чиун. - От твоих  упреков у меня кровь
вскипает!
     - Когда мне станет лучше?
     - Никогда. Ты испорченный ребенок, Римо. Придется это признать.
     - Я имею в виду свое физическое состояние. Когда я поправлюсь?
     - Организм сам скажет.
     - Ты прав, -  вздохнул Римо. - Не надо было и  спрашивать. -  Он  допил
воду и  встал с кровати.  Было приятно вновь  ощутить радость движения, хотя
пока ему приходилось думать о каждом шаге.
     - А что входило в состав  реагентов, которые использовал этот  алхимик?
Мастер Го пишет что-нибудь о яде?
     -  Разве  твое  тело не распознало яд?  Разве тебе нужен был радиометр,
когда мы были на заводе в Мак-Киспорте?
     - Радиация.  Уран! Он  делал золото с помощью урана! А тебе не кажется,
что тот  уран,  который сейчас все ищут, как раз  и идет  не на производство
бомб, а  на  изготовление  золота?  Что если кто-то заново открыл  старинный
секрет?
     - Нет, не кажется, - сказал Чиун.
     - Но почему?
     - Потому что я не забиваю себе голову такими тривиальными вещами. Римо,
я снова спас тебе  жизнь. Я не хочу этим похваляться, но  это  правда. И для
чего? Чтобы ты маялся дурью? Мы что, должны металл  сторожить? Или может, мы
обыкновенные рабы?  Я научил тебя премудростям Синанджу, чтобы ты приумножил
свою славу  и славу Дома Синанджу, а мы тут  решаем задачки! Неужели я стану
над этим размышлять? Я скажу тебе, о чем я думаю. Я думаю, нам надо покинуть
сумасшедшего императора  Смита, ибо ему никогда не захватить трон. Мы должны
служить настоящему монарху!
     Римо прошел в ванную и умылся.  Он уже достаточно наслушался. Теперь он
без конца будет слушать, как он чуть себя не погубил.
     Зазвонил телефон.  Чиун  снял трубку. Римо догадался, что звонит  Смит.
Полились цветистые заверения в преданности, велеречивые  славословия в честь
мудрости   Смита,  а  в  завершение  трубка  легла  на  рычаги,   положенная
величественным  движением руки,  похожим  на тот  жест,  каким  торжественно
ставят розу в золоченую  вазу.  Но на  этот  раз из уст Чиуна  прозвучало  в
завершение нечто необычное.
     -  Мы  развесим  их черепа  на  стене  Фолкрофта  и будем  поносить  их
ничтожество и воспевать вашу славу, - сказал Чиун Смиту.
     - Что происходит, папочка? - встрепенулся Римо.
     - Ничего особенного, - ответил Чиун. - Не забудь промыть ноздри. Ты ими
дышишь.
     - Я всегда промываю ноздри. Кого это нам надо прикончить?
     - Никого.
     - Но ты ведь сказал, что мы развесим черепа по стенам. Чьи черепа?
     - Я сам не понял, о чем он толкует, этот Смит. Сумасшедший.
     - Кто?
     -  Никто.  Какие-то   люди  окружили  крепость,  которую  он   называет
санаторием. Не забудь, пожалуйста, про ноздри.
     - Фолкрофт окружен?! Все может пойти прахом!
     - Да мало ли безумцев!
     Римо  направился  к  телефону.  Ноги  еще  не вполне  слушались, и  ему
приходилось переставлять их с усилием, так что походка у него  была какая-то
нескладная, как  когда-то  давно, еще  до обучения у Чиуна.  Он позвонил  на
коммутатор  мотеля  и сделал заказ. Он не был уверен, что  секретными кодами
удастся воспользоваться в открытую, но  другого выхода не было: если Смита и
Фолкрофт захватят, все и так погибнет.
     Смит ответил сразу.
     - Говорю по открытой связи, - предупредил Римо.
     - Неважно. Они сужают кольцо.
     - Сколько у нас времени?
     - Не могу  сказать.  Они будут  держать  санаторий в кольце до тех пор,
пока  не убедятся,  что мне  некуда  деваться. Если это  случится,  придется
прибегнуть к крайней мере, вы меня  понимаете.  В таком случае мы  больше не
увидимся, и вы можете считать свою службу оконченной.
     - Рано еще сдаваться, Смитти. Не вздумайте глотать свою пилюлю.
     - Придется. Я не могу допустить, чтобы меня захватили. Это отразится на
престиже государства.
     - Постарайтесь  продержаться!  Я  сейчас буду у вас. У вас  там в  Рай,
кажется, есть небольшой аэропорт?
     - Да. Совсем рядом с нами.
     - Добудьте мне разрешение на какой-нибудь самолет, чтобы я побыстрее до
вас добрался. Держитесь. Я сейчас буду.
     - Как вы себя чувствуете? Мне сказали, вы умерли.
     - Достаньте мне самолет,  - повторил  Римо.  Через тридцать секунд Смит
раздобыл   ему   разрешение  воспользоваться  правительственным   реактивным
самолетом и вылететь из аэропорта Даллес.
     - Куда  это ты собрался? - спросил  Чиун.  - Ты несколько  минут  назад
лежал в постели без сил!
     -  Я  должен  выручить  Смитти.  И   тебе  бы  не   мешало.  Ты  любишь
рассказывать,  что  Синанджу еще ни одного императора  не подводило. Ну вот,
считай, что он и есть император.
     - Нет, он не император. Он занимает пост руководителя организации КЮРЕ,
которая была создана для  оборонных целей  и действует  методами, на которые
никогда не могло бы осмелиться правительство.
     - Значит, ты все знаешь! - вскричал Римо. -  И тебе давно все ясно! Что
в таком случае означают эти разглагольствования об Императоре Смите?
     Римо отыскал брюки и обувь, оделся и направился к двери.
     - Он  не император. К тому же он сам хочет умереть и освободить тебя от
твоих обязанностей. Я случайно подслушал ваш разговор.
     - Ну конечно, случайно - ты случайно приник, ухом к самой трубке.
     -  В  таком состоянии ты  не можешь никуда идти!  Сейчас  ты  ничем  не
отличаешься   от   обыкновенного   смертного.  В  лучшем  случае  тянешь  на
боксера-профессионала. Тебя могут убить.
     - Я пошел.
     - Тогда я с тобой. Если нам повезет, Смит покончит с жизнью, и тогда мы
сможем устраниться от этих  дел, как он и предлагал. Он  сам это сказал! Это
его слова. А мы должны подчиниться.
     -  Ага,  мы должны подчиниться, - разозлился Римо.  В такси по дороге в
аэропорт Чиун напомнил Римо, как надо правильно  дышать, и сделал ему массаж
легких со спины. Таксист недоуменно поглядывал на пассажиров в зеркало. Судя
по всему, молодому нездоровится.  Он остановил машину на летном поле и хотел
было предложить  Римо руку,  рассчитывая на более щедрые чаевые. Ответ  Римо
утонул в реве реактивных двигателей.  Таксист  зажал  руками уши. Римо тоже.
Что до Чиуна, то он сумел уравновесить давление на барабанные перепонки, как
некогда умел и Римо. Чиун сокрушенно помотал головой.
     - Я полечу и спасу этого чокнутого Смита, а ты оставайся здесь.
     -  Нет,  я полечу  сам. Мне почему-то  кажется, что одному тебе его  не
спасти.
     В самолете они расположились позади пилота.  Чиун  предложил  не лететь
сразу в Рай, штат Нью-Йорк, а сначала полюбоваться побережьем Флориды.
     Они  сели через час. Римо опять поймал  такси. Чиун  поспешил вперед  и
велел водителю сначала прогреть мотор на холостых  оборотах, потому что Римо
вредно вдыхать выхлопные газы от холодного двигателя.
     - Не обращайте на него внимания. Поехали! - сказал Римо.
     - И сколько вы берете за милю?