- Они решили размяться и пройтись. Сказали, что  по дороге  их подберут
друзья. - Вторая девушка прыснула. Очевидно, это показалось ей смешным.
     - А-а... - произнес Римо.
     - Кстати, - сказала девушка, стоявшая около доктора, - а вы кто?
     - Меня зовут Римо, Римо Бломберг.  - Он отчаянно  пытался смотреть ей в
лицо, в глаза, на что угодно, только не на ее грудь.
     Но  ничего не выходило, он видел только  ее груди. Впрочем, он бы очень
удивился, если  бы ему все же удалось справиться с собой.  Девушка, стоявшая
рядом, подвинулась еще ближе и положила руку на спинку его стула. Теперь она
почти  касалась его, и каждый  удар ее  сердца, каждый  вздох вызывали в нем
нервную дрожь и учащенное сердцебиение.
     - А как вас зовут? - спросил Римо.
     - Извините  меня, - встрепенулся доктор. - Это мои дочери. Они помогают
мне в опытах. Это Джекки, а та Джил.
     Римо  взглянул на  лицо  девушки, которое  почти  заслоняла ее  высокая
грудь, и поймал взгляд ее глаз.
     - Значит, Джекки и Джил, - повторил он. - Замечательно.
     Девушка наклонилась к его уху и прошептала:
     - А будет ли замечательно, если я сейчас схвачу вас кое за что и нажму?
     - Нет. Или даже нет-нет. А может быть, и нет-нет-нет, - ответил Римо, -
на ходу внося поправки в свои арифметические подсчеты.
     - Они близнецы, - запоздало и без всякой надобности пояснил доктор.
     Римо кивнул, затем тихо сказал девушке, стоявшей рядом:
     - На самом деле вы не совсем одинаковые.
     - Не совсем?
     - Да. Я думаю, у вас объем груди 42, а у нее только 41,5.
     - Мама всегда любила меня больше, - сказала Джил и добавила: -  Никогда
бы не подумала, что вы это заметите.
     - Вот если  бы я оказался сейчас в Сикстинской капелле, то, пожалуй, не
заметил бы знаменитых фресок на потолке.
     - Подумаешь, многие мужчины не заметили бы... Во всяком случае, здесь в
Калифорнии. Вы знаете, какие они... Я подумала, может, вы не такой.
     "Не дай морю обмануть себя", - вспомнил Римо и громко спросил:
     - А что вы здесь делаете?
     Этот вопрос Римо задал доктору, но  ученый, повернув голову, смотрел  в
угол, откуда шел надоедливый стук.
     Римо повторил вопрос, на этот раз уже обращаясь к девушкам:
     - Чем вы здесь занимаетесь?
     - Если вы можете, не затрудняя себя, встать со стула, - сказала девушка
с размером бюста 41,5, стоявшая рядом с доктором, - мы покажем вам.
     Так,  нужно  сделать  глубокий вдох. Набрать побольше кислорода.  Чтобы
кровь отлила  от  низа  живота и наполнила легкие  и  мозг. Думать  только о
полянах с  маргаритками... о  прекрасных маргаритках... На это  у  Римо ушла
доля секунды, и вот он уже в состоянии встать, почти прямо.
     Вот что значит дисциплина сознания! - подумал он. Но тут стоявшая рядом
Джил положила ему руку на пояс, и Римо снова опустился на стул.
     - Впрочем, почему  бы вам не  рассказать мне об этом, пока я  сижу? Мне
так удобнее. - И он неловко положил ногу на ногу.
     - Не смущайтесь, -  с жаром прошептала Джил ему на ухо. - Мы иногда так
шутим  с мужчинами. - Но ему  отнюдь не стало легче от ее жаркого дыхания. И
от левой груди, прижавшейся к его плечу.
     -  Вы  просто  знойная  мечта любителя порнографии,  - произнес Римо. -
Вперед. Уступаю вам старт.
     Джил  отошла  от  Римо  в дальний угол комнаты, где  продолжала стучать
машина. Очень осторожно,  прилагая большие усилия, Римо поднялся  со стула и
последовал за ней. Когда он проходил мимо Джекки, та насмешливо оглядела его
и пошла следом. Доктор замыкал шествие.
     -  Это  изобрел  папа.   Способ,  с  помощью  которого   мы  собираемся
обезопасить  мир от  землетрясений,  - начала  Джил,  показывая  на  машину,
стоявшую на столе. Формой и размером она напоминала большой газовый баллон и
была выкрашена в ярко-голубой цвет.
     - Что это такое? - спросил Римо.
     - Ну, можно назвать это водяным лазером.
     - Водяной лазер?  - Римо постарался припомнить тот единственный процент
прочитанного им  когда-то геологического пособия,  который еще остался в его
голове. Затем честно признался:
     - Никогда не слышал ни о чем подобном.
     - И не  могли слышать, разумеется.  Это еще  на  стадии эксперимента, -
раздался голос Джекки из-за плеча Римо.
     - Как действует этот лазер?
     Джил начала объяснять:
     -  Вы слышали о световом лазере, который усиливает силу светового луча,
умножая световые волны?  Такие  лазеры могут резать камень  и  металл.  Даже
алмазы. Так вот, профессор изобрел такой же аппарат,  но работающий на воде.
Обычно поток воды содержит волны с неизбежными гребнями и впадинами. Доктору
удалось  сгладить эти  волны так,  что поток  стал постоянным  и ровным, без
всяких  колебаний  и вибраций. От этого его сила колоссально  возросла.  Эта
машина способна фокусировать поток воды в струю, обладающую огромной мощью.
     - А  какое  это  имеет  отношение к землетрясениям? - спросил  Римо, на
какой-то момент даже позабыв про груди Джил.
     Теперь   заговорил  сам  доктор  Куэйк,  своим  похоронным,  как  будто
потусторонним, голосом:
     - Разлом Святого Андреаса тянется на шестьсот миль, мистер Бломберг. На
каждой миле вдоль всего разлома мы пробурили отверстия и опустили туда трубы
с   датчиками,  которые  следят  за   температурой,  давлением   и   другими
параметрами; их показания поступают на компьютер в соседней комнате.
     Располагая  такими  данными, мы  можем  своевременно  установить, когда
давление  на одной стороне разлома становится выше, чем на  другой.  А это и
есть  та самая причина, которая вызывает  землетрясение. Землетрясение - это
способ, с помощью которого природа уравновешивает давление по обеим сторонам
разлома.
     Здесь доктор остановился, как бы сочтя свой ответ исчерпывающим.
     - Понятно, - сказал Рима. -  Но все же какое отношение имеет эта машина
к землетрясениям?
     -  Ах  да, водяной лазер. Ну, подключив  это устройство к трубам, можно
направить мощь водяной струи  в недра разлома прежде, чем давление в пластах
достигнет критической  точки.  Ее  колоссальная  сила может  дробить скалы и
вызывать умеренные подземные толчки. Но эти толчки сразу же снижают давление
в земных недрах, предотвращая тем самым крупные землетрясения.
     -  Если  это  сработает,  -  заметил  Римо,  -  то  станет   величайшим
изобретением.
     - А это уже работает, - произнесла  Джекки, становясь рядом с доктором.
-  Мы знаем, что это работает. Но  вы думаете, мы в состоянии  убедить  ваше
идиотское  правительство в том, что оно  должно помочь  нашим исследованиям?
Нет, - прошипела она. - Ваше правительство скорее  будет  тратить миллиарды,
чтобы делать бомбы и уничтожать людей в Азии. А  профессор должен продолжать
свою работу без денег!
     -  Без денег?  -  переспросил Римо.  -  Но ведь кто-то же построил  это
здание и платит вам зарплату.
     В разговор вмешалась Джил:
     -  Друзья, - сказала  она.  - Пожертвования друзей  и  тех организаций,
которые  понимают важность нашей работы. Без  них мы никогда бы  не добились
таких успехов.
     - И как далеко вам удалось продвинуться?
     - Достаточно, чтобы  испытать это устройство, -  ответила  Джил.  - Оно
работает!   По   крайней   мере,    теоретически.   Теперь   нам   предстоит
усовершенствовать    наш   водяной    лазер.   Повысить   его   мощность   и
продолжительность действия. - Она похлопала  по  боку голубой  металлической
помпы. Как  только она  подняла руку,  груди  ее под  тонкой  тканью  так  и
дернулись.
     Джил улыбнулась Римо и спросила:
     - Хотите покажу?
     -  В  любое время,  -  машинально  ответил  он  и лишь спустя мгновение
сообразил, что она говорит о водяном лазере. - Конечно, хоть сейчас.
     Из стоящего на столе кувшина Джил налила небольшой стакан воды.
     -  Имейте в  виду, - сказала  она, -  это всего  лишь экспериментальная
модель, но по ней вы можете понять принцип действия всего устройства.
     Она  выключила мотор, и лаборатория вдруг погрузилась  в тишину. Подняв
верхнюю часть водяного лазера, Джил влила туда стакан воды.
     - Машина работает на воде, - пояснила она.
     На боку  водяного лазера  имелось  сопло,  похожее  на  горло  газового
баллона. Она стала завертывать на нем рифленую гайку.
     - Вот так  уменьшается сечение струи, - продолжала она свои объяснения.
- Его можно регулировать.
     Джил повернула лазер, направив его сопло в сторону Римо. Затем взяла со
стола  стальную пластинку, площадью примерно в двенадцать квадратных дюймов,
и передала ему.
     - Держите ее прямо перед соплом, - приказала  она, - и  сами  держитесь
крепче.
     Римо стиснул  в руках стальную пластинку и подставил ее к соплу лазера.
В нем всего лишь стакан воды, подумал  он. Ну какую мощность можно  получить
от одного-единственного стакана?
     Джил  повернула  какой-то  диск,  и   помпа   начала   издавать  звуки,
напоминающие тяжелые вздохи. Римо слышал, как внутри машины что-то закипало,
темп этих звуков все убыстрялся. Было ясно, что там нарастает какая-то сила.
Вдруг Римо почти  сбило с ног: это из сопла водяного лазера вырвалась  струя
воды и ударила  в стальную пластинку. Он напрягся, изо всех сил вцепившись в
нее, но водяная струя, как таран, отбросила его примерно на пять футов.
     Руки  Римо  дрожали,  сопротивляясь  давлению  воды  на  пластинку,  но
внезапно   оно  прекратилось,  машина  снизила  обороты,   вновь  послышался
постоянный глухой стук.
     Джил засмеялась, увидев выражение лица Римо.
     - Я потрясен, - произнес он.
     - Весь секрет - в отсутствии волновой структуры  в  водяном  потоке,  -
сказала Джил. - В нем нет никаких волн, одна ровная,  постоянная сила.  Если
направить  этот поток воды через крошечное отверстие,  то такая струя сможет
резать металл. А если использовать  отверстие  с более широким сечением,  то
такой поток будет все сметать  на своем пути. Вы  только что видели, как  мы
использовали один-единственный стакан  воды. А полный водяной лазер содержит
пять галлонов.
     Джил повернула диск, и машина стала стучать медленнее.
     - Сейчас  мы испытываем это устройство на продолжительность действия, -
сказала она.
     - Эта машина у вас единственная? - спросил Римо.
     Джил помедлила.
     - Да, только одна. А что?
     - Я  думаю, кто-то,  должно быть,  украл  чертежи  этого устройства. Вы
знаете,  что есть люди,  которые могут вызывать землетрясения?  Они пытаются
шантажировать  жителей  этого района,  требуя  с них  деньги  за  то,  чтобы
избежать этого бедствия.
     - Но они не могли использовать  это устройство.  Оно слишком  мало. Это
всего лишь опытный образец, - добавила Джил. - А что касается чертежей, то у
нас их просто  нет. Мы строим водяные лазеры из разных подсобных материалов,
импровизируя  по  ходу  дела. К тому  же, разве найдется  такой сумасшедший,
который пойдет на то, чтобы вызвать землетрясение?
     - Да, разве найдется такой? - фыркнула позади Римо Джекки.
     - Если в деле замешаны большие деньги, - сказал Римо, - всегда найдется
какой-нибудь тип,  готовый на  все,  что угодно. Именно поэтому  ваши друзья
мафиози побывали здесь сегодня. Они пытаются взять это дело в свои руки.
     - Вы  что, сыщик, Римо? - вдруг спросила Джил. - Что-то вы слишком всем
интересуетесь.
     - Сыщик? Нет уж, увольте. Я всего лишь хозяин универсального магазина и
этим зарабатываю  себе  на жизнь.  Но  я  не смогу этого  делать, если  буду
платить всяким шантажистам.
     Доктор Куэйк  отошел в сторону  и,  сев за  стол,  начал  просматривать
стопку бумаг.
     - Послушайте,  - сказал девушкам Римо,  понизив голос. -  Мне  кажется,
пока  это  дело  не  прояснится,  вам  нужно  установить  здесь  охрану  или
что-нибудь в этом роде. Мафиози могут появиться снова.
     -  А я думаю, что все это глупости, - откликнулась Джил.  - Кстати, что
случилось с теми двумя мужчинами, которые здесь остались? Что вы им сказали?
Мы видели, как они на большой скорости удирали отсюда.
     - Удирал только один. Второй лежит мертвый в вашей кухне.
     - Мертвый?
     - Да.
     Джил  хотела было сказать что-то, но остановилась.  Повернувшись, чтобы
уйти, она бросила:
     - Если у вас, Римо, нет больше вопросов, мы займемся работой.
     -  Конечно, -  согласился  Римо.  - Мы еще  поговорим.  Почему  бы  вам
как-нибудь не заехать ко мне и не поплескаться в бассейне?
     - Может, и заедем, - сказала Джил.
     - Обязательно заедем, - пообещала Джекки.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

     Вейд Уайт  стоял  на  краю  шоссе и извергал в  кювет ленч, съеденный у
Герти.
     Возвращаясь из института в город,  Римо  заметил у  обочины черно-белый
автомобиль шерифа  и  подумал: шериф ловит  водителей, превышающих скорость.
Но,  поравнявшись с патрульной машиной, украшенной звездами, он увидел,  что
широкая спина Уайта содрогалась - его выворачивало наизнанку. Рядом с Уайтом
стоял  очень худой  человек, так  же,  как  и  шериф,  одетый  в  хаки.  Его
заместитель, сообразил Римо.
     Он  свернул на  обочину,  не  выключая  мотора,  вышел из машины  и, не
торопясь, подошел к шерифу, которого все еще рвало.
     - Наверное, что-нибудь не то съели, шериф, - участливо сказал он.
     Уайт повернулся.
     -  А,  это  вы, - бросил он и показал рукой в ров, после чего его снова
вырвало.
     Римо посмотрел вниз.  На дне рва валялись  тела двух мужчин. Оба были в
синих  костюмах, а их  модные  прически могли  бы удовлетворить вкус  любого
изготовителя лака для укладки волос. Выглядели они так,  словно захлебнулись
собственными внутренностями. Клубки  кишок свисали изо  рта, будто животы их
так сильно сдавили,  что  кишкам  не оставалось ничего другого,  как вылезти
через рот.
     - Глядите-ка, они, должно быть, поели в том же месте, что и  вы, шериф,
- сказал Римо.
     Уайту удалось несколько справиться с позывами желудка.
     Его заместитель повернулся к Римо:
     - Вам не следовало бы разговаривать с шерифом в подобном тоне.
     - Я - налогоплательщик, сын мой, - с достоинством парировал Римо.
     - Даже налогоплательщик  не  имеет права разговаривать с шерифом Уайтом
так неуважительно.
     - Извините, - сказал Римо, - я никого не хотел обидеть.
     - Ладно, -  снисходительно  произнес  заместитель  Уайта. - Это  вам на
будущее.
     Уайт подтянул брюки и спустился в ров.
     - Кто это, шериф? - крикнул ему Римо.
     - Еще неизвестно. Какие-то итальяшки,  - ответил  тот.  -  Нисколько не
удивлюсь, если окажется, что именно эти макаронники убили Карпвелла.
     - Здравая  мысль,  - сказал Римо, ему-то было хорошо  известно, кто это
сделал. - А как их обнаружили?
     В это время  Уайт осторожно шарил рукой  в  кармане первого человека  в
поисках бумажника.
     - Позвонил проезжавший мимо водитель, - ответил он.
     Удостоверившись, что  карманы пусты,  Уайт стал  исследовать содержимое
карманов  второго.  Однако  и там ничего не нашел.  Стоя  на краю  рва, Римо
заметил, что  ширинки  на брюках  обоих  мужчин были расстегнуты. Он обратил
внимание  и на другое. Нижняя часть их  рубашек и  брюки  на  пояснице  были
слегка обесцвечены,  как  будто эти  места сильно  намокли,  а потом  быстро
высохли под жарким солнцем.
     Уайт снова  выбрался на  дорогу.  Как бы  обращаясь  к  самому себе, он
вполголоса произнес.
     - Итак, двое неизвестных белых мужчин. Жертвы дорожного происшествия.
     - Жертвы дорожного происшествия? - удивился Римо. - Никогда в  жизни не
видел сбитого машиной, который бы выглядел так, как эти.
     - Да-а? А что вы еще  знаете об этом? Сдается мне, вам известно слишком
многое и о многом, не так ли? - внезапно выпалил Уайт.
     - Абсолютно ничего, - ответил Римо. - Извините за вмешательство.
     - То-то же. Вы вообще большой любитель  совать нос в чужие дела. Сперва
в офисе Карпвелла. Теперь здесь. Мы еще поговорим с вами об этом. - В голосе
Уайта звучала угроза.
     -  Ладно, не собираюсь мешать вам заниматься  делами, -  сказал Римо. -
Кстати, шериф, один вопрос.
     - Ну, что там еще?
     - Не знаете ли вы в  городе местечка, где можно было бы отведать свежих
устриц? Ну, таких скользких и липких, которых подают на открытой раковине?
     Уайт резко отвернулся, его опять начало рвать.
     -  Похоже,  не знает,  -  заметил  Римо,  обернувшись к заместителю,  и
отошел.
     - Педик, - прошипел Уайт, когда автомобиль Римо тронулся с места.
     Его еще немного вытошнило. Но вовсе  не  мысль  о липких устрицах снова
вызвала у него приступ  рвоты,  и даже не вид двух искалеченных тел.  Он уже
видел людей, умерших такой смертью. Когда убили Файнштейна и Мак-Эндрю.
     На  желудок  шерифа подействовал сегодняшний телефонный звонок. Молодой
женский голос сообщил  ему, где следует искать трупы, и добавил еще кое-что.
Встреча была назначена на сегодняшний вечер и не сулила ничего хорошего.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ.

     Римо, Римо и опять  Римо... Дон  Фиаворанте Пубеско швырнул  телефонную
трубку на рычаг аппарата.
     - Все время  Римо. Неужели вся моя жизнь будет  разбита из-за какого-то
жалкого хозяина универсального магазина?!
     Он смотрел  на Мэнни-Шило Муссо, понуро сидевшего перед ним на плетеном
стуле рядом с бассейном. Муссо сильно потел.
     - Мне не везет с тобой, Эммануэль, - сказал Пубеско, - очень не везет.
     Муссо прижал руки к бокам,  ладонями наружу, и  вздрогнул.  Он  пытался
выдавить  из себя  заискивающую  улыбку,  но  она  превращалась  в  какую-то
болезненную гримасу.
     - Это звонил  Громуччи. Гуммо убит.  Альбанезе убит. Палермо тоже убит.
Все  убиты этим Римо, кто бы он там ни был.  И ты  тоже хорош! Я послал тебя
узнать кое-что  относительно  землетрясений.  Ты  же  кончил тем,  что  убил
человека.   Затем,  вместо  того  чтобы   делать  дело,  ты  вернулся  сюда,
предоставив  разговаривать с профессором  своим людям.  А  теперь  двое этих
парней пропали, один убит, а у другого сломана рука! И все из-за кого? Из-за
этого Римо!
     Высокий,  загорелый,  в  плавках,  украшенных  бледным  орнаментом,  он
наклонился и потряс пальцем перед сразу вспотевшим лицом Муссо.
     - Ты знаешь, в чем  моя ошибка, Эммануэль?  Скажу тебе прямо. Я слишком
люблю людей!  Доверяю и  верю глупцам. Я доверил Гуммо  урегулировать совсем
небольшую  проблему  на  виноградной ферме.  И  даже это оказалось для  него
слишком. Он мертв.
     Тебе  я доверил раздобыть совсем небольшую информацию. Ты  сделал  это?
Нет. И  для  тебя это  оказалось  невыполнимым.  Ты возвратился сюда, поджав
хвост. А все из-за чего? Из-за какого-то человека по имени Римо!
     Пубеско отвернулся  и  подошел  к краю  бассейна,  а затем, снова встав
перед Муссо, продолжал:
     - Что же мне теперь делать с тобой, Эммануэль?
     Муссо открыл  было рот, собираясь что-то сказать, но быстро закрыл его,
поскольку Пубеско не дал ему произнести ни слова:
     - Нужно ли мне поступить с тобой так, как это делали в прежние времена,
когда наказывали  провинившегося?  У  меня есть  для этого все основания.  И
никто  не  сможет  указать  на  меня пальцем  и сказать: вот  дон Фиаворанте
Пубеско, который  в  гневе несправедлив к своим  людям. Ни один  человек  не
сможет этого  сказать, сделай  я то,  на что  имею полное право. Но  нет,  я
слишком добр. И слишком люблю тебя. Вот почему я скажу тебе одну вещь.
     Этот  Римо не  просто владелец универсального магазина. Я еще  не знаю,
кем  он  является. Но  кем он  не является, я  знаю.  Это не  простой хозяин
магазина.   Каким-то   образом   он  связан   с  людьми,   которые  вызывают
землетрясения. И он  знает, как это делается, и может рассказать то, что нас
интересует.
     Но вот скажет ли он нам это,  если мы просто придем к нему и  попросим:
"Ну-ка,   мистер   Римо,   расскажите   нам   о  людях,   которые   вызывают
землетрясения?!" Нет,  так мы от него ничего не добьемся. Он заговорит, если