поморщилась Пу. - Наши совместные супружеские обязанности...
     -  Все  наши  супружеские  обязанности  оговорены  и  этом... в брачном
контракте.
     - Я говорю о других вещах...  ну, ты сам понимаешь. О том, о чем обычно
не говорят вслух.
     -  Вслух  говорят  обо  всем, - наставительно  заметил Римо. -  Брачные
контракты для того и  придуманы. Кстати, две  сотни шелковых  коконов должны
доставить со дня на день.
     - Она  права, Римо, - вмешался  Чиун. - Кое-какие обязанности ты должен
выполнить.
     - А ты, папочка, вмешиваешься в мою личную жизнь.
     - А ты как думал? - поднял брови Чиун.
     Замечание  воспитанника  немало  его  изумило. Римо  знает  его  больше
двадцати  лет - и не  глупо ли с его стороны говорить подобное? Он не только
собирался вмешиваться в так называемую личную жизнь Римо, но и проследить за
тем, чтобы плод этой  личной жизни получил надлежащее воспитание. И Римо сам
мог бы догадаться об этом.
     - Ну, если моя личная жизнь так тебя занимает, предоставляю тебе и  эти
самые обязанности, - прервал мысли наставника Римо.
     - Свои  обязанности  перед  Синанджу я  уже выполнил. Теперь очередь за
тобой.  - И, повернувшись к  гостям,  Чиун дал  Римо  понять,  что  разговор
окончен. - За свою жизнь Римо успел узнать только белых женщин,  - извинялся
перед гостями  Чиун. -  А это - настоящие дьяволицы. Они замутили его разум.
Но я уверен, что очень скоро он осознает, какое сокровище наша бесценная Пу,
и нужным образом на это откликнется.
     - Он должен выполнить все это именно сегодня, - надулась Пу.
     - В контракте ничего об этом не сказано.
     - Это подразумевается! - упорствовала Пу.
     - Теперь ты сама видишь, моя милая, -  обратился Чиун  к невесте,  -  в
каком обществе я вынужден был провести два десятка лет!
     Среди  гостей возникло  некоторое  волнение,  чему  в  немалой  степени
способствовали  тяжелые  удары  по  полу, сопровождавшиеся треском. Пу имела
привычку топать ногами от ярости.
     - Но - нет-нет, я не жалуюсь, - быстро добавил Чиун.
     - Конечно, не жалуется, -  поддержал его пекарь, отец невесты. - Мастер
Синанджу не имеет права жаловаться.
     Все собравшиеся горячо с ним согласились.
     - Многие скажут, что у меня есть все  причины для этого, и будут правы.
Но  я  предпочел  воздержаться.  Разве  достигнешь чего-нибудь  жалобами?  -
развивал свою мысль Чиун.
     Все снова дружно поддержали его. Все, кроме Римо.
     - Жалобы  -  это  вся твоя жизнь,  папочка. День, прошедший без них, ты
считаешь пропащим, - проворчал он.
     И все снова  согласились с тем, что Римо  неблагодарный. В  особенности
оценила эту мысль Пу.
     - Верите вы или нет - ныть он умеет здорово, - защищался Римо. - Придет
день,  и я останусь единственным Мастером в Синанджу, вот тогда, даю  слово,
вы все меня узнаете. Я помню все!
     Чиун,  продолжатель дела Дома Синанджу,  даже задохнулся  от этих слов.
Какая  неблагодарность!  Но  что   удивительно:   как  сумел  этот  паршивец
уразуметь, что  единственный путь к сердцам  его смиренных односельчан - это
хорошо  сформулированная  угроза?  Шум в  комнате смолк.  Пу принялась  было
всхлипывать, но Римо, распахнув дверь, решительно шагнул во двор, блестевший
под  луной свежей грязью,  и  вскоре его высокая фигура уже  поднималась  по
склону холма.
     Внутри сокровищницы  Синанджу было пусто. Римо помнил те времена, когда
все  пространство  между деревянными стенами  было занято сундуками, нитками
жемчуга, прекрасными статуями, россыпями  золотых  монет,  отчеканенных  при
забытых дворах давно  умерших правителей.  Он, помнится, еще удивился, когда
впервые  увидел  их  -  многие  монеты  выглядели  совсем новыми.  А  какими
прекрасными были  статуи  из  слоновой  кости! В  этих сокровищах была  сама
история - нетронутая, живая. Дом Синанджу потерял  не просто монеты и слитки
золота, а память о том, сколь древен славный род ассасинов.
     Конечно, если бы  Римо  мог, то обязательно вернул бы сокровища, но это
было не в  его силах. А потому оставалось  лишь служить верой и правдой Дому
Синанджу,  частью  которого был  он  сам.  Этого  требовала  память  великих
Мастеров Синанджу. Она  и была подлинным сокровищем. То, что знал теперь он,
его чувства, его разум, его тело.
     Чиун сдержал слово - свитки в ожидании Римо лежали  на деревянном полу.
Римо был уверен, что найдет упоминание о мистере Эрисоне в тех  частях,  где
рассказывалось об услугах  ассасинов Синанджу  владыкам викингов, -  фамилия
была явно шведской или норвежской.
     Но, к  его  удивлению, именно этих  свитков  среди разложенных  у стены
пергаментов не было. Вместо них  Римо нашел те, в которых  рассказывалось  о
Риме и Греции - с двухтысячного  года  до Рождества до двухсотого года нашей
эры. Римо  принялся искать и в них  имя Эрисона. Перед глазами его  мелькали
перечни даров,  пожалованных  ассасинам римскими императорами, списки услуг,
оказанных им, замечания о новой странной религии, возникшей в далекой Иудее,
о которой  тогдашний  Мастер  писал, что она не имеет будущего,  ибо любезна
только рабам и бедным.
     Несмотря  на  это,  мудрый   Мастер  посоветовал  своим  последователям
изменить  кое-что  в   новой  вере,  после  чего  она,  несомненно,   станет
пользоваться  большей  популярностью.  Надо  лишь  сделать  так,  чтобы  она
приглянулась и  людям более состоятельным. А  если  просто повторять на всех
углах "блаженны нищие" - вряд ли этим чего-нибудь добьешься.
     За сим  следовал  пространный комментарий, вызвавший  некогда  не менее
пространные  восторги Чиуна, -  заметки о жизнеспособных и  нежизнеспособных
религиях. В  нем  говорилось,  в частности, что за Иисусом люди  не  пойдут,
поскольку  его  вера  не защищает  интересы  богатых  и  могущественных,  ее
последователям не обещают  при  жизни  власти и  земных  благ,  и вследствие
вышесказанного  в  ней  нет места  для  ассасинов. Да  и  кто всерьез  может
увлечься сектой, учение которой предписывает прощать врагов своих?
     Однако время  многое  изменило,  и христиане  превратились в  таких  же
надежных  работодателей  для  ассасинов, как и последователи  любого другого
вероучения. Но вначале, особенно во втором веке, когда народы один за другим
принимали новую веру, она доставила Мастерам Синанджу немало хлопот.
     Правда,  были еще  и  уходящие в темную  глубь веков  культы  Дионисия,
Изиды,  Митры  и Молоха,  к  которым  в  Синанджу  тоже всегда  относились с
опаской,  но в  этой части  свитков Римо  не обнаружил  ни  слова  о мистере
Эрисоне. Ни упоминания о нем, ни похожего описания. Но ведь он был. Римо сам
видел его у Литл Биг Хорн.
     Подняв  голову  от  свитков,  Римо понял, что  снаружи  к  сокровищнице
Синанджу неспешной поступью приближается Чиун.
     Римо  чувствовал движения  его  тела, слышал  беззвучные  шаги учителя,
видел, как его  маленькая фигурка  появилась  на  пороге  пустой  деревянной
хижины, еще недавно хранившей богатства тысячелетий.
     - Сокровища Синанджу, - вымолвил Чиун тихо.
     - Я знаю, - кивнул Римо. - Их больше нет.
     - Только когда мы снова  их  обретем, сможем справиться с этим мистером
Эрисоном. А до тех пор пусть мир пребывает в безумии, Римо.
     - С каких это пор ты стал вспоминать о мире, папочка?
     - Стал. Потому что если бы его не было, нам было бы негде работать.
     - Ну, для ассасина есть работа всегда и везде.
     - Не всегда и не везде.
     Чиун  сурово  взглянул  на  Римо  и  в последовавшие пять  минут угрюмо
молчал,  а  затем  с  неохотой  сообщил,  что  их   вызвал  доктор  Смит  из
"Фолкрофта",  но Чиун  ответил ему,  что ни он, ни Римо  больше  не  покинут
Синанджу.
     - Боюсь, - покачал головой  Римо, - в отношении меня это  обещание было
опрометчивым.
     -  Не было, потому что на  тебе  лежит ответственность перед  Пу, нашей
драгоценной  Пу  Каянг Уильямс. Надо же,  какая смешная фамилия! Кстати, она
интересовалась, обязательно ли ей сохранять ее.
     - Передай ей, что у нее передо мной вообще нет никаких обязательств.
     Телефонная  линия  была специально  проведена в дом пекаря  перед самой
свадьбой.   Римо  подошел  к  аппарату,  провожаемый  враждебными  взглядами
новоиспеченных  родственников. Подмигнув,  он  улыбнулся родителям Пу - те с
негодованием  отвернулись.  Он  улыбнулся  Пу  - та  разразилась  рыданиями.
Телефонная трубка все еще лежала на столе.
     - Привет,  Смитти. Если вы  серьезно насчет  ситуации,  то, пожалуй,  я
выезжаю.
     - Хвала Провидению... Если не секрет, что заставило  вас  изменить ваши
планы, Римо?
     - Какие там планы. Долг - прежде всего, сами знаете.
     - Да, верно... Дело в  том, что у нас  опять проблема Авианосец "Джеймс
К. Поук", вместе с экипажем и вооружением, захвачен людьми этого шизофреника
- Мохаммеда Мумаса, президента Идры. Как ему это удалось  - не имею понятия,
но  сейчас  все  имеющееся  на  борту  ядерное  оружие  находится  в  полном
распоряжении  этого психа. Пентагон уже переехал в подземные бункеры, вокруг
захваченного авианосца дежурит весь  Шестой флот, под его килем ждут приказа
с  десяток  наших  подлодок, но все  дело в  том,  Римо,  что  мы  не  хотим
расплачиваться жизнями  этих  ребят. Сможете проникнуть на корабль и  спасти
их?
     - Мне кажется, начинать нужно не с этого, а, так сказать, с головы.
     - Вы имеете в виду Мумаса?
     - Именно его, Смитти.
     - А если этот маньяк не боится смерти?
     - Ну, я уж что-нибудь придумаю.
     - А почему вы так взволнованы, Римо?
     - Не взволнован - просто я тяжел на подъем, и если бы не жизни десятков
ни в чем не повинных парней, я, может, и не уехал бы отсюда.
     - Если бы я вас не знал, я бы подумал, что вас женили.
     В  ответ Римо  повесил  трубку,  после  чего  с миной  глубокой  печали
известил Пу, что только зов его любимой родины смог бы вынудить его покинуть
благословенные пределы Синанджу  в первую  брачную ночь  - но,  увы,  сейчас
именно  тот случай. И  еще  не закончив  фразы, понял, почему Чиун умеет так
здорово врать - он лет сорок состоял в браке.
     Пу, просияв, ответила, что это не страшно, разумеется, она отправится с
ним.
     - Я не  могу  взять тебя с  собой, -  запротестовал Римо,  -  это очень
опасно.
     - Рядом с Мастером Синанджу никакая опасность не страшна!
     Лицо Пу лучилось радостью.
     Родители Пу, стоя в отдалении, согласно кивали.
     По  мере того  как  родня паковала  вещи, собирая  молодых в  свадебное
путешествие,  улыбка  на  лице   невесты  становилась   все  шире,  и  когда
американский вертолет приземлился прямо  перед  домом пекаря, у крыльца  уже
ожидал багаж из пятнадцати сундуков самых разнообразных форм и размеров.
     -  А это зачем? - сумрачно спросил Римо,  указывая на  ящик  размером с
малолитражный автомобиль.
     - Это  наша супружеская постель.  - Пу удивленно захлопала ресницами. -
Мы же не можем начать медовый месяц без нее, правда, милый?
     К тому времени, как Римо наконец прибыл в Идру, он был готов убить кого
бы то ни было  без особых на то  причин.  По случаю  хмурого  утра, жары или
дурного настроения. Подошел бы любой повод.
     Пу он оставил в дружественном Иерусалиме, пообещав на обратном  пути из
Идры забрать  ее. Та скрепя сердце  смирилась с необходимостью, взяв с  него
слово, что он вернется.
     Пу Каянг, дочь пекаря  из корейской рыбацкой деревни,  получила номер в
отеле  "Царь  Давид". Когда-то  в нем  останавливались  Анвар  Садат,  Генри
Киссинджер и президент  Никсон. Номер вполне удовлетворил Пу -  при условии,
что ей предоставят еще один для багажа и туалетов. А поскольку платил за все
Госдепартамент США - Смиту  удалось устроить это, - Римо велел администрации
удовлетворять все просьбы жены.
     Старший портье нервно проглотил слюну.
     Вечером  Римо был уже в  Каире,  где  пересел  на  лайнер, вылетавший в
Рабат, а оттуда рейсом марокканской компании вылетел в Идру.
     Республика Идра уже трижды подписывала с Марокко договор о политическом
объединении и  раза  три  объявляла  Марокко войну  как предателю  интересов
арабского мира. Остальные страны, от  Йемена до Ирака, генерал Мумас почитал
лояльными. Это  распространялось  и  на Палестину -  точнее, за  отсутствием
оной, на Организацию ее освобождения.
     В данный момент Марокко считалась союзником Идры в рамках пан-арабского
договора, и потому марокканские  самолеты  могли беспрепятственно садиться в
столице республики. Однако еще в Израиле Римо предупредили, что  в  Идре его
могут ждать неприятности, причиной которых станет его американский паспорт.
     На что Римо ответил:
     - Посмотрим.
     И  когда  таможенник  в  идрийском  аэропорту,  хмуро  глянув на  Римо,
потребовал паспорт, Римо убил таможенника.
     Даже самых хладнокровных людей брак способен довести до белого каления.
Отфутболив голову  таможенника к  дверям, Римо вышел  из здания аэропорта  в
толчею  столицы  республики   Идра  -  маяка  революции,   стража  ислама  и
неутомимого борца с сионистской экспансией.
     Паспорт Римо почему-то никого больше не заинтересовал.
     Большая часть  великой идрийской  армии  отбыла в победоносный поход на
Израиль,  и  поэтому резиденцию  генерала Мумаса  охраняли  всего  несколько
человек.  Сидя  в караульном помещении, стражи в сотый  раз слушали по радио
репортаж о захвате идрийской армией авианосца "Джеймс К. Поук".
     Сообщение это каждый час  передавалось по радиостанциям всего арабского
мира.  Великая  победа  -  мужество  и  хитрость  против  превосходящих  сил
неприятеля.  Идрийские солдаты проявили  такое  дерзновение и храбрость, что
теперь их уважали  даже  враги. И хвалебные эпитеты  в их  адрес можно  было
увидеть уже не только в левых изданиях и листовках неонацистов.
     А  люди... На  улицах не  было возбужденных  толп, никто  не  стрелял в
воздух  в   порыве  радости.  Новое  чувство   захлестнуло  сердца  людей  -
уверенность, подобной которой арабский мир не помнил с древних времен.
     Чтобы  не  устраивать  шума, Римо  просто  прошел  вслед за охранником,
направлявшимся к дворцу, и вскоре уже  входил в  массивные двери отделанного
мрамором   помещения,   известного   под  названием   "Ставка   командования
революционного народа".
     Генерал Мумас,  в  белом  кителе  с  таким количеством  медалей, что их
хватило бы на все войны за последние полтораста лет, сидел у радиоприемника,
слегка  кивая  в  такт  заявлениям  комментаторов, называвших  его  "солнцем
исламского мира" и "величайшим арабским лидером всех времен".
     Римо  вцепился  в  копну курчавых  черных  волос  генерала  и энергично
встряхнул его. Несколько медалей со звоном упали на пол.
     - Ты - один  из его людей? - спросил генерал. -  Вы пришли  все-таки за
моей жизнью...
     - Я пришел за нашим кораблем.
     - У меня его нет, - развел руками генерал.
     Большим   и  указательным  пальцем  свободной   руки  Римо   сдавил  на
генеральской шее тонкую жилку нерва.
     Генерал закричал.
     - Я... я больше не властен над ними! Клянусь... они не подчиняются мне!
     - А ты постарайся. Уж связаться-то с ними ты можешь, я думаю.
     - Я... я связывался... но они не желают слушать меня.
     - Так попробуй еще, - предложил Римо.
     Пока  слуги тянули из соседней комнаты  отделанный  золотом  телефонный
аппарат, Римо задумчиво полировал физиономией генерала мраморную столешницу.
     Не  будь этот тип  в данный  момент так  ему нужен, Римо не задумываясь
покончил бы с ним. Он чувствовал, что ненавидит даже эти мраморные стены. Но
если бы его  разум  целиком захватила эта жаркая  волна  ненависти, действия
Мастера Синанджу стали бы опасны прежде всего  для  него самого, а допускать
подобное Римо не собирался.
     Именно холодный разум давал силу Мастеру.
     Наконец телефон подтянули к мраморному столу, и  генерал, всхлипывая от
боли, вышел  на связь  с бортом  "Джеймса К. Поука".  Он сразу узнал голос в
трубке - это был полковник Хамид Хайди.
     - О брат мой, мы повелеваем тебе побеседовать с нашим гостем...
     - Я занят, - последовал резкий ответ.
     - Чем же можешь ты быть...
     - Приведением боеголовок в полную готовность. Мы на траверсе Иерусалима
и накроем их систему ПВО первым залпом.
     Генерал, покрывшись испариной, накрыл рукой трубку:
     - Может... попытаться остановить их?
     - Погоди. - Римо нахмурился. - Это дело нужно хорошенько обдумать...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

     - Их нужно остановить, - кивнул Римо после секундной паузы.
     Мысль об Иерусалиме, исчезающем в ядерном вихре... Священный город трех
мировых религий, родной дом для одной из них. И  потом, за драгоценную Пу он
тоже несет  ответственность:  в  деревне Синанджу все  знают, что  ей нечего
бояться, раз она под защитой Мастера.
     И если с ней что-нибудь случится, Чиун никогда не простит его.
     Что  же,  спасать священный  город,  столицу давнего  союзника Америки,
только  из-за  того, что он боится гнева  Чиуна?  Неужели Синанджу настолько
вытеснила из его памяти уроки сестер-монахинь из приюта для сирот в Ньюарке,
что он не подумал даже о том,  что этот город - родина христианства? Неужели
он дошел до этого?
     Дошел, хмыкнул про себя Римо, и довольно давно.
     - Скажи ему, что высылаешь им на помощь своего эмиссара.
     - Вы действительно поможете им?
     - По-моему, в этом они меньше всего нуждаются.
     - Но что вы сможете сделать в одиночку?
     - Пробрался же я  сюда, -  кивнул  Римо на тело охранника,  лежавшее  у
раскрытых дверей.
     - Может быть, нам удастся договориться?
     - Никоим образом.
     - Вы могли бы устроить так, чтобы ни один из моих людей на этом корабле
не сошел бы на берег? Если да, то сколько вы просите?
     Римо давно  разгадал ход  мыслей генерала, но  решил на  всякий  случай
прикрыться маской непонимания.
     - Вы хотите уничтожить их? - спросил он, изобразив изумление.
     -  Видите ли,  у меня возникли  трудности, суть  которых, возможно, вам
непонятна. Разумеется, я был и остаюсь борцом против империализма, сионизма,
капитализма и  угнетения. Я - за исламский образ жизни. - Генерал  задумчиво
отхлебнул из  бокала  виски  с содовой  -  продукт  столь  же  запретный для
мусульманина,  как свинина. - Но чтобы остаться во главе этой борьбы, нельзя
мириться с  существованием  конкурентов. Или  позволить, чтобы кто-то обошел
меня в этом поединке со злом. Вы понимаете?
     - Не очень.
     -   Предположим,   они   уничтожат   гнездо   сионистов,   оккупирующих
палестинские территории.
     - То-то вы будете рады.
     - Конечно. Это будет великая победа  над нашим общим врагом, но  победа
не моя, а этого выскочки.  Сначала он и его приспешники возьмут Иерусалим, а
потом... кто знает? Дамаск? Эр-Рияд? Каир? Кто остановит их?
     - К чему ты клонишь, приятель?
     -  От  имени  борцов с  сионизмом,  независимых  арабских  и  исламских
государств,  мечтающих восстановить  нашу законную власть над Иерусалимом  и
борющихся  за это во имя Аллаха и нашего будущего, я предлагаю любую цену за
то, чтобы ни  один  из находящихся на  борту "Джеймса  К. Поука" героических
борцов за  дело арабского мира  не сошел с корабля на берег  - ни сейчас, ни
когда-либо впоследствии.
     - То есть я должен убить их?
     - Любую  цену! И я гарантирую  вам  поддержку  своего и  любого другого
правительства. Вы, должно быть, знаете - мы не бедняки.
     - Тогда для начала, генерал, вот что...
     И  Римо  перечислил все  пришедшие ему на память  сокровища, украденные
некогда из  деревни  Синанджу, пока он,  ученик  Мастера, выполнял очередное
задание КЮРЕ.
     - Даже для начала это многовато.
     - От  вас требуется  только  сказать, где  это находится, а и уж сделаю
остальное.
     Обещание вкупе  с заверениями в  великой и неувядающей любви  было дано
немедленно. Возможно,  американец