огда  прибудут  специализированные ледоколы, то это можно
будет сделать быстрее.
     - И они в конце концов прибыли.
     - Да,  после  нескольких  задержек,  из-за  которых  животным  пришлось
страдать. Корабли не могли пробиться сквозь лед достаточно быстро, так что в
конечном  счете  американцы  сдались,  и эскимосам позволили пробивать канал
вручную.
     - Насколько я помню, им удалось закончить эту работу.
     - Один  кит  погиб.  Если  бы  американцы  не   стали   настаивать   на
использовании   своей   чудо-техники,  не  пострадали  бы  ни  животные,  ни
кто-нибудь другой.
     - Постойте, может быть, я чего-то не понимаю? Какое это имеет отношение
к нашей проблеме?
     - Американцы всегда  оказываются  беспомощными,  пока  не  прибудет  их
техника.  А  она  появляется вовремя далеко не всегда, но даже в этих редких
случаях частенько работает плохо.
     - Он пытается сказать, Шерил, - пояснил Билл Роум, - что  мы  не  можем
позволить себе сидеть и дожидаться морской пехоты.
     - Но  они  же  приедут,  правда? Я надеюсь, правительство не собирается
сидеть, сложа руки, пока Юма находится в руках террористов?
     - Ты не знаешь военных, - сжав губы, проговорил Роум. - Первое, что они
пустят в ход, так это именно свои задницы.
     - Что за бред, Санни Джо, - возразила Шерил. - Мы, все-таки, в Америке,
а не в какой-нибудь банановой республике, где каждый, кому  ни  лень,  может
совершить переворот.
     - У меня есть для тебя новость, детка. Они уже это сделали.
     - А...
     Проехав по Аризона-авеню, Шерил повернула вправо, на Двадцать Четвертую
улицу.  Там,  как  и  во  всем  городе,  не  было  видно  ни души. С фонарей
свешивались написанные от руки плакаты: "КОМЕНДАТСКИЙ  ЧАС.  ПО  НАРУШИТЕЛЯМ
БУДЕТ ОТКРЫТ ОГОНЬ".
     - Тут мы как белые вороны, - пробормотала она.
     Проезжая  мимо  парка  со  статуей Кеннеди, они увидели, что с деревьев
свисают тела казненных.
     - Черт! - взорвался Билл Роум. - Не смотрите в эту сторону, но, похоже,
они повесили всех из Городского Совета.
     Внезапно из парка выкатился, словно  ленивый  паук  из  логовища,  танк
Т-62.  Шерил  ударила  по  тормозам,  джип  занесло, и ей пришлось до отказа
выкрутить руль, чтобы развернуть  машину.  Но  поворот,  очевидно,  оказался
слишком  резким.  "Нишитцу  Ниндзя"  накренился,  как  парусник  под шквалом
урагана, перевернулся, и, проехав на крыше несколько метров, остановился.
     Распахнув со  своей  стороны  дверцу,  Чиун  выбрался  наружу,  за  ним
неуклюже последовал Билл Роум. Вместе они вытащили из машины Шерил.
     Лязгнув, Т-62 остановился напротив них. В мгновение ока перевернувшийся
джип окружили суровые японцы.
     - Вы сдаваться! - яростно выкрикнул один из них.
     - Черт, они нас прищучили! - тупо проговорила Шерил. - Хорошо, мы...
     - Нет! - холодно бросил Чиун. - Мы ни за что не сдадимся.
     Японец шагнул ближе.
     - Господи,   -  свистящим  шепотом  выговорила  Шерил,  -  они  же  нас
пристрелят.
     - Сдавайся, женщина! - повторил японец.
     Прежде, чем Шерил смогла ответить, Чиун выкрикнул:
     - Никто из нас не сдастся! Мы хотим видеть вашего командира.
     Японцы заколебались, стволы их автоматов нервно  задергались.  Наконец,
их предводитель, казалось, слегка успокоился.
     - О'кей, мы отвести вас, - сказал он.
     - Делайте,  как  он  говорит, - прошептал Чиун. - Японцы презирают тех,
кто сдается. Вы должны мне верить.
     - Послушайте, вождь, - запротестовал Билл Роум. - Я не могу  с  идти  с
вами.  Может  быть,  мы  и не совсем пленники, но уж, по крайней мере, не на
свободе. Я должен найти своих людей.
     - Мертвый ты им не поможешь, - предупредил его Чиун.
     Роум сжал свои огромные ручищи в кулаки, перебегая  взглядом  с  одного
японца на другого.
     - Мои ребята на меня надеются, - тихо проговорил он.
     - Мне  понятно  твое  беспокойство. Слушайся меня, и тогда останешься в
живых и сможешь их отыскать.
     - А если они уже погибли?
     - Тогда я помогу отомстить за них, - пообещал Чиун, не  сводя  сурового
взгляда с японцев.
     - Ловлю вас на слове, - ответил Билл Роум, пока японцы распихивали их в
стороны,  чтобы  обыскать.  Билл  выдержал это испытание стоически, спокойно
подняв руки. Когда японский солдат провел руками по  ее  узким  джинсам,  на
лице  Шерил выступил румянец. Чиун ударил первого, кто осмелился дотронуться
до подола его кимоно, по руке. У второго японца  руки  на  несколько  секунд
отнялись,  и  после  этого  к  Мастеру  Синанджу  никто  уже  не осмеливался
подходить.
     Подталкивая стволами автоматов, их повели  по  пустынной  улице.  Т-62,
громыхая гусеницами, двигался следом.
     - Как думаете, что с нами будет? - не разжимая губ, спросил Роум.
     - Я встречусь с человеком, убившем моего сына.
     - И что вы сделаете, когда увидитесь с ним? - нервно спросила Шерил.
     - Пока не знаю, - признался Чиун.
     Санни  Джо  и  Шерил  одновременно  бросили взгляд на бесстрастное лицо
Мастера  Синанджу.  Оно  казалось  застывшим,  как  у  восковой  фигуры,   а
полуприкрытые глаза сузились в щелочки.

     Пока   танки  освобождали  взлетно-посадочную  полосу,  личный  самолет
корпорации Нишитцу кружил над Международном Аэропортом Юмы.
     Джиро Исудзу наблюдал за посадкой. Он стоял навытяжку в своей китайской
форме, а на боку его болтался старинный  самурайский  меч.  За  ним,  словно
катафалк,  застыл  в  ожидании  черный  лимузин.  Когда самолет, пробежав по
летному  полю,  остановился,  между  ним  и  лимузином  поспешно  выстроился
почетный караул.
     Откинулся  трап,  и  из самолета вышел Немуро Нишитцу. На нем был серый
деловой костюм, белоснежная рубашка сверкала в лучах  клонящегося  к  закату
солнца. В Юме было не по сезону холодно, и Джиро Исудзу зябко повел плечами,
глядя, с каким трудом его наставник преодолевает ступеньки.
     Немуро Нишитцу спускался по трапу нетвердой походкой. Но, тем не менее,
он шел без посторонней помощи, зажав трость под мышкой. Казалось, он в любую
секунду может упасть.
     Спустившись,   наконец,   на   землю,  он  неуклюже  подошел  к  своему
заместителю. Джиро Исудзу отвесил глубокий поклон со  словами:  "Приветствую
вас, Нишитцу сан сан". Это была самая вежливая форма обращения в Японии.
     Нишитцу поклонился в ответ.
     - Ты добавил славную страницу к памяти покойного императора, Джиро-кан,
- тихо проговорил Нишитцу.
     Глаза  его  блестели,  и  Исудзу  подумал,  что  сейчас  он заплачет от
радости. Но вместо этого Немуро Нишитцу спросил:
     - Есть какие-нибудь известия от американского правительства?
     - Нет, сэр. Как  я  уже  сообщал  вам  по  радио,  мы  сбили  несколько
вылетевших  на  разведку  самолетов.  С  самого  полудня  больше  ни один не
появлялся.
     Немуро Нишитцу приподнял голову. На  нем  была  шляпа  с  загнутыми  на
западный  манер  полями,  так что ему приходилось задирать подбородок, чтобы
получше  взглянуть  на  собеседника.  От  этого  усилия  подбородок  Нишитцу
затрясся.
     - Они  воспользуются  спутниками, чтобы разглядеть город как следует, -
дрожащим голосом проговорил он. -  А  сегодня  ночью  они  не  смогут  этого
сделать.
     Джиро кивнул, бросив взгляд на высокие перистые облака.
     - Здесь холодно, сэр. Может быть, отправимся в путь? Я готов положить к
вашим ногам целый город.
     Нишитцу  коротко  дернул  головой, и позволил Джиро открыть перед собой
заднюю дверь. Взяв главу корпорации под локоть, Исудзу помог ему забраться в
просторный салон, а сам вскочил на переднее сиденье.
     Водитель вырулил на  шоссе,  ведущее  из  аэропорта,  почетный  караул,
рассыпавшись,  разошелся  обратно по танкам, и через несколько секунд летное
поле было снова перегорожено.

     Сидя в набиравшем  скорость  лимузине,  Немуро  Нишитцу  задал  вопрос,
которого Джиро давно ожидал.
     - Вы захватили телестанции. Они могут вести передачу?
     - Наши  инженеры  ознакомились  с оборудованием для трансляций, так что
ваши требования могут выйти в эфир в любое удобное для вас время.
     - В данный  момент  я  не  склонен  передавать  никаких  требований,  -
проговорил Нишитцу, кивком давая понять, что тема закрыта.
     Джиро  Исудзу хмыкнул, и, прежде чем он успел сказать что-либо в ответ,
Немуро Нишитцу перешел к тому, чего Исудзу ждал с опасением.
     - Где вы держите Бронзини?
     Помедлив, Джиро смущенно потупил взгляд.
     - Насколько я понял, вы усмирили город и всех его обитателей. -  В  его
голосе прозвучало неудовольствие.
     - Бронзини  удалось  бежать  на танке во время схватки на базе Льюк. Он
исчез, воспользовавшись  начавшейся  песчаной  бурей.  Захваченные  F-16  не
смогли его обнаружить.
     Морщинистое лицо Нишитцу потемнело.
     - Он нам нужен, - твердо проговорил он.
     - Но Бронзини уже сыграл отведенную ему роль.
     - Он  нам  нужен.  Найдите его. вы должны отыскать Бронзини, - повторил
Немуро Нишитцу, стукнув тростью по полу. В глазах его  сверкнула  ярость,  а
голос стал холоден, как лед.
     Джиро Исудзу нервно сглотнул.
     - Сию  минуту,  сэр,  -  кивнул  он,  и, взяв трубку сотового телефона,
произнес в нее: - Моши моши.
     Он недоумевал, зачем его начальнику  потребовался  американский  актер,
необходимость  в  котором давно отпала, поскольку Юма была уже захвачена. Но
Джиро не осмелился спросить об этом Нишитцу - для него  он  был  всего  лишь
"мидору", исполнителем.
     Когда  в  трубке  зазвучал  голос  японского  оператора,  Джиро  Исудзу
попросил соединить его с Императорским Командным Пунктом в отеле Шайло-Инн.

     Адмирал Уильям Блэкберд, председатель Высшего Военного Совета,  вскочил
на  ноги,  когда в кабинет для заседаний по чрезвычайным ситуациям в подвале
Белого Дома вошел президент Соединенных Штатов.
     - Господин президент, - козырнул он.
     Президент никак не отреагировал, и все остальные члены Совета  нарочито
не стали поднимать рук. Адмирал понял, что допустил тактический промах.
     - Как прошла игра, сэр? - оживленно поинтересовался он.
     - Я  проиграл,  -  кисло  ответил  президент  со  своим обычным немного
коннектикутским, немного мэйнским, немного техасским выговором. На нем  была
белая  ветровка,  надетая  поверх  ярко-красного вязаного свитера. - Давайте
ознакомимся с фактами, касающимися этого дела.
     - Хорошо, сэр. Коротко говоря, мы потеряли Юму, штат Аризона.  Вот  эти
фотографии были только что получены из разведывательного центра.
     Президент  склонился  над  стопкой  фотографий,  еще не просохших после
проявки. На нескольких особенно жутких снимках были видны груды тел, лежащих
в песке.
     - Перед вами тела парашютистов с авиабазы Льюк, - пояснил генерал. - Мы
считаем, что их вытолкнули в воздухе из самолета. Все эти люди погибли.
     - А вот этот, похоже, уходит на своих ногах, - заметил президент,  тыча
пальцем в фигуру, казалось, стоявшую прямо.
     - Скорее  всего, это обман зрения. После такого падения ни один человек
не может встать на ноги и идти. Может быть, он упал на ноги, а  остальное  -
результат трупного окоченения.
     На  остальных  фотографиях были обычные городские улицы. На них не было
видно ни машин, ни людей, только несколько танков и бронетранспортеров.
     - Чьи это танки? - спросил президент.
     Министр обороны, вошедший вместе с президентом,  подал  голос  на  долю
секунды раньше, чем адмирал успел собраться с мыслями.
     - Советские, - уверенно ответил он.
     Поскольку  именно  это  и собирался ответить адмирал Блэкберд, теперь с
министром соглашаться было нельзя.
     - Не обязательно, - возразил он. - Вполне возможно,  что  это  китайцы.
Основная модель, стоящая на вооружении китайской армии - имитация советского
Т-62, а именно их мы и видим на фотографиях.
     - Да,  это  действительно  Т-62,  -  все  так  же  уверенно откликнулся
министр. - Советские танки.
     - Ни на одном из снимков не видно опознавательных знаков,  -  продолжал
упорствовать  адмирал, - а без них. как бы хорошо мы не разбирались в боевой
технике, остается только предполагать.
     - И мое предположение, - веско проговорил министр  обороны,  -  таково:
эти машины советские.
     - Иными  словами,  -  прервал  их  президент,  -  вы не можете дать мне
точного ответа.
     - Это не так просто, - заявил министр.
     Решив,  что  его  вот-вот  могут  обойти  с  фланга,  адмирал  поспешил
добавить:
     - Я согласен с уважаемым господином министром.
     Судя по появившейся на лице президента кислой мине, Блэкберд понял, что
только  что  совершил  еще  один  промах.  Стало  также очевидно, что именно
министр обыграл хозяина Белого Дома в  метании  подков.  Неудивительно,  что
старик сегодня в отвратительном настроении.
     - Есть  какие-нибудь  признаки,  что  эта зараза распространяется? - со
вздохом спросил президент.
     - Нет, сэр. Эти люди - кто бы они ни были  -  захватили  Юму.  По  всей
видимости, неприятель пытается закрепиться на этой позиции.
     - Боже правый, сколько же там солдат?
     - По нашим расчетам, не более одной бригады.
     - Звучит, как будто их там порядочно.
     - Обычно,  одну  бригаду  нетрудно  окружить и нейтрализовать, господин
президент. Но только не в этом случае. Вам будет понятнее, если вы взглянете
на карту.
     Вместе со всеми собравшимися.  президент  подошел  к  занимавшей  стену
кабинета  карте Аризоны. Толстый палец адмирала уперся в точку, обозначавшую
Юму.
     - Как видите, - пророкотал  Блэкберд,  -  город  полностью  отрезан  от
окружающего  мира.  Со всех сторон его окружают пустыня и горы, мексиканская
граница находится всего в пятидесяти  километрах  к  югу,  а  до  границы  с
Калифорнией  тоже рукой подать. Электроэнергией и водой город обеспечивается
автономно. В его окрестностях находятся три военных объекта -  база  морских
пехотинцев,  авиабаза  Льюк  и  Юмский полигон. Неприятель, очевидно, с боем
занял базу морской пехоты и Льюк,  а  затем,  воспользовавшись  захваченными
самолетами, разбомбил полигон к северу от города. С точки зрения стратегии и
тактики,  это  был  блестящий  ход. Одним ударом они заполучили великолепную
воздушную технику, которую никогда не удалось бы перебросить через границу -
"Шершни" Ф/А-18, "Харриеры", боевые вертолеты "Кобра".  Как  мы  уже  успели
обнаружить,  они способны подбить любой направленный на разведку самолет. На
данный момент, мы попали в безвыходное положение.
     - Вы что, хотите сказать, что мы не можем отбить собственный  город?  -
не веря своим ушам, воскликнул президент.
     - Дело  не  в  том,  что  не  можем,  просто  мы даже не знаем, кто наш
противник.  Судя  по  манере  ведения  воздушного  боя,  мы  имеем  дело   с
квалифицированными  русскими  пилотами,  но  вариант с китайцами тоже нельзя
сбрасывать со счетов.
     - Почему бы не прозондировать почву в правительствах обеих  стран?  Ну,
чтобы понять, насколько они в курсе происходящего?
     - Господин  президент,  мы  не можем на это пойти. Это выглядело бы как
проявление слабости и нерешительности.
     - А  как  это  выглядит  сейчас?  Пока  что  я  не  услышал  ни  одного
конкретного предложения ни от кого из присутствующих.
     - На  это  есть  причины,  господин  президент. Неприятель захватил две
наших авиабазы, и все находящееся там связное оборудование.
     - О  Господи,  -  воскликнул  министр  обороны,  поняв,  что   означает
сказанное адмиралом.
     - Только   не  говорите  мне,  что  они  захватили  ядерное  оружие,  -
проговорил президент.
     - Ситуация намного серьезней, - ответил адмирал. - Приходится признать,
что они прослушивают наши переговоры. Если мы примем решение воспользоваться
Планом номер Один, что я со своей стороны настоятельно  рекомендую  сделать,
то  они  об  этом узнают. Правильным выходом из сложившейся ситуации было бы
мобилизовать Восемьдесят Вторую  эскадрилью  в  Форт-Брэгге,  но  теперь  мы
лишены фактора внезапности (элемента неожиданности). Мы не можем предпринять
ни  одного шага, которой неприятель не смог бы отследить. Кто бы ни были эти
люди, тактически они действовали безукоризненно, выбрав самый изолированный,
самый уязвимый, но, в то же время, самый выгодный для обороны город на  всей
территории страны. Одним мощным ударом они получили доступ ко всей армейской
системе связи и всем военным объектам в зоне военных действий.
     - Военных действий... - пробормотал президент. - Но как им это удалось?
     - В  этом  то  вся  и  проблема,  господин  президент.  Нам  не удалось
отследить ничего, что  могло  бы  стать  подготовительным  этапом  к  такому
мощному   удару.  По  нашим  предположениям,  танки  были  доставлены  через
мексиканскую границу.
     - Разве мы не должны были засечь их?
     - Мммм... Вполне возможно, что именно мы их и пропустили.
     - То есть как? - напряженно спросил президент.
     - Всего два дня назад таможенная служба дала официальное разрешение  на
въезд  танковой колонны. Технику должны были использовать на съемках фильма.
Примерно тогда же было получено разрешение  на  проведение  съемок  на  базе
морских  пехотинцев и в Льюке. Мы считаем, что именно так неприятелю удалось
проникнуть на территорию этих военных объектов.
     - И Пентагон дал на это разрешение?
     - Мы сочли, что таким образом  повысится  авторитет  наших  вооруженных
сил, - защищаясь, проговорил адмирал.
     - Не понимаю.
     - В фильме снимался Бартоломью Бронзини. По-моему, это был "Гранди-4".
     - Нет  же,  -  подал  голос командующий морской пехотой, - это не имеет
никакого отношения к "Гранди". В фильме совсем другой герой.
     Все присутствующие обернулись в его сторону, как будто хотели  сказать:
"Благодарим  за  эту  ценнейшую  информацию".  Однако  президент,  не  сводя
ошеломленного взгляда с узора на ковре, словно ничего не заметил.
     - Ну так что, сэр? - нарушил молчание адмирал Блэкберд.
     - Вводите в действие План номер Один, - сказал президент, отрываясь  от
размышлений.  -  Продолжайте  тщательно  отслеживать сложившуюся ситуацию. Я
скоро вернусь.
     - Но куда  вы,  сэр?  -  спросил  адмирал,  пораженный  столь  внезапно
проявившейся решительностью.
     - В уборную, - бросил президент, захлопывая за собой дверь.
     Бросив   выразительный  взгляд  в  сторону  министра  обороны,  адмирал
вполголоса спросил:
     - На сколько вы его обставили?
     - Вполне достаточно, - угрюмо откликнулся министр, - чтобы  постараться
не повторить этой ошибки до следующих выборов.

     Однако,  президент Соединенных Штатов отправился вовсе не в уборную. Он
прошел в спальню Линкольна и присел рядом с тумбочкой, под  крышкой  которой
находился красный телефонный аппарат без малейших признаков диска на лицевой
панели. Президент поднял трубку.
     В  ушах  раздался  гудок,  и уже через секунду в трубке зазвучал голос,
кисловатым тоном ответивший:
     - Да, господин президент?
     - Ваш человек все еще в Юме?
     - Вообще-то, они оба там.
     - Они не связывались с вами последние несколько часов?
     - Нет, - ответил Смит. - Задание вполне рядовое, так что дополнительных
проверок не требуется. А что, есть какие-то проблемы?
     - С городом полностью прервана связь, на улицах танки.
     - Но ведь фильм о войне, - подчеркнул Смит.
     - Съемки стали реальностью. Две военных базы в  руках  неприятеля.  Они
уже сбили два истребителя-разведчика.
     - О Господи, - воскликнул Харолд У. Смит.
     - Съемки и вправду ведут японцы?
     - Конечно,  я  вам  об  этом  уже докладывал. Их финансирует корпорация
Нишитцу.
     - Японцы вроде бы наши союзники. Не может оказаться, что на самом  деле
эту  операцию  провернули  Советы  или  Китай?  Вдруг  Нишитцу  - подставная
компания?
     - Если вы правы,  -  ответил  Смит,  -  то  дело  принимает  еще  более
серьезный  оборот,  чем  то, что происходит в Юме. По всей стран