связанных с оружием и
военным  контингентом   Последние   десять  лет  я  занимаюсь  канцелярскими
вопросами.
     -  Вы  производите  впечатление военного человека. Что  входит  в  ваши
обязанности?
     -  Я  действительно  самый  что  ни  на  есть  военный человек.  В  мои
обязанности  входят  анализ  и   прогноз  военных  расходов.   Я   составляю
всевозможные расчеты и сметы.
     На лице  Василия отразилось такое недоумение, что генерал, не дожидаясь
вопросов, решил пояснить:
     - Я занимаюсь оценкой тон  или иной ситуации с точки зрения необходимых
для   нее  затрат.  Прикидываю  потери  в  живой  силе,   военной   технике,
прогнозирую, во что это обойдется государству, и  так  далее. Вспомните, как
вы  мне однажды помогли. Мы тогда работали в Массачусетском  технологическом
институте  и  пришли  к выводу,  что  стремление  Америки  выжить  обходится
чересчур дорого. Мы заявили, что необходимо перестать вколачивать в это дело
столько денег, поскольку такие траты не по карману нашей стране. Вы  помогли
мне  получить  мою  первую звезду.  Мы  разнесли  в пух и  прах  пресловутую
концепцию выживания, с математической точностью доказав всю ее абсурдность.
     Отдел разработки военной доктрины помещался в небольшой комнате с пятью
столами, на каждом из которых стояло по компьютеру. Среди сотрудников отдела
не было  ни одного в  звании  ниже полковника. Здесь  располагался  мозговой
центр, определявший, как, когда и при каких обстоятельствах  Америке следует
вступать в войну.
     Василий решил, что здесь он  получит всю необходимую информацию. Однако
через час он вышел из  отдела  с многообещающим  названием, чувствуя, что ни
слова не понимает по-английски. И это при том, что в России он закончил одну
из  лучших английских школ и до  сих пор  не  испытывал особых трудностей  в
общении с американцами. Более  того,  он  настолько поднаторел  в языке, что
даже  снискал репутацию "хитрого  главаря  мафии" - именно так писали о  нем
журналисты нью-йоркских газет, настоящие знатоки криминального мира.
     Здесь же, в  отделе  разработки военной  доктрины,  на Василия сыпались
выражения типа: "концептуализация рефракций", "синергетическая координация",
"модели координирования реакции", "критерии инсургентных  манифестаций".  За
все время пребывания в отделе он не  услышал ни одного простого и  понятного
слова вроде "атака" или "отступление".
     Хотя  Василию  и удалось  внушить  сотрудникам  отдела, что он является
председателем Объединенного комитета начальников штабов вооруженных сил, это
оказалось совершенно бесполезным, так как один из офицеров сказал:
     - Нет необходимости объяснять вам, что это такое. Вы и  так все знаете.
А главное, сэр, вы прекрасно понимаете,  что бессмысленно искать в Пентагоне
человека, который бы смыслил что-либо в вопросах ведения войны.
     Василий побывал еще в двух отделах, после чего просто-напросто спросил,
где  находятся американские  танки и оружие. Он понял, что  ему придется все
делать самому.
     Так  он  оказался  в  Форте Пикенс,  штат  Арканзас,  поразив  тамошнее
командование  своим  умением управлять  техникой и личным составом на боевых
маневрах.
     - Ни дать  ни  взять - генерал Паттон, - сказал о нем один из офицеров,
который участвовал во  второй мировой войне в составе Третьей армии генерала
Паттона.
     - Да, настоящий Железный Генерал, - согласился другой.
     - Так и рвется  в бой, совсем как старина Паттон. Черт побери, приятно,
что в армии наконец появился такой человек!
     Однако  в одном новоявленный "генерал Паттон"  существенно отличался от
своего предшественника.  Тот умел поднять в атаку солдат. Этот  был способен
даже повару внушить желание убивать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     Столь  блистательное  деяние  заслуживало того,  чтобы  быть немедленно
увековеченным в анналах Дома Синанджу. Харолд У. Смит, усталый и озабоченный
более, чем  когда-либо,  не мог скрыть удивления  при виде  Чиуна,  который,
получив  заверения,  что  его  условия  приняты,  поспешил  выскользнуть  из
гостиной, даже не удосужившись выяснить, в чем состоит задание.
     -  Быстренько  достань свитки! - скомандовал Чиун,  указывая на зеленый
сундук.
     Римо, словно не слыша, продолжал смотреть в окно. Он уже двадцать минут
глядел  на  фонтан,  лениво размышляя  о  том,  что  через  некоторое  время
уставится в небо. Никаких иных планов на нынешний день у него не было.
     - Достань свитки, - повторил Чиун. -  Сегодня  -  знаменательный день в
истории Дома Синанджу. А стало быть, и в твоей жизни, сынок.
     - Сундук на кровати, - сказал Римо.
     - Ты тоже должен поставить свое имя.  Я не  намерен  приписывать  славу
только себе. Если  бы не ты с твоим блистательным  чувством долга, я никогда
не достиг бы подобных  высот. Я  уверен,  что отныне ты будешь называть меня
Великим Чиуном, точно так же,  как последователи  Вана называли  его Великим
Ваном.
     Видя, что Римо  продолжает невозмутимо  взирать на  воды  фонтана, Чиун
открыл  сундук  и  сам  вытащил  оттуда  свиток  и  бутылочку  черной  туши,
изготовленной из моллюсков,  которые водятся у  берегов  Кореи.  Свиток  был
сделан из особого пергамента, использовавшегося в  Древнем  Китае задолго до
Танской и Миньской  династий. Этот пергамент,  изготовленный из кожи яка, не
поддавался воздействию влаги, холода, жары и мог храниться веками.
     Чиун развернул свиток и поставил на нем пять крохотных звездочек.
     -  Помнишь,  в  каком  месте  летописи  Синанджу  стоят такие  же  пять
звездочек, Римо? - спросил Чиун.
     - Да. В том месте,  где  говорится  о Великом Толстом  Ване, -  ответил
Римо.
     Может  быть,  к  ночи  ему надоест смотреть  на  небо. Тогда  он станет
смотреть на свои руки. Его тело словно налилось свинцом, а кровь,  казалось,
лишь по инерции циркулирует по сосудам. Организм Римо не только вышел из-под
его контроля, но, казалось, вовсе не желал функционировать.
     - В наших  летописях сплошь и рядом встречаются две звездочки, иногда -
три. Четыре  звездочки  можно  увидеть лишь  дважды.  И  только  Великий Ван
поставил против своего имени пять звездочек. Знаешь, почему?
     -  Наверное, потому,  что  он  изобрел технику правильного  дыхания,  -
предположил Римо.
     -  Он  открыл всего  лишь закон Вселенной! Ну  иди  же сюда, ты  должен
разделить со мной славу.
     -  Папочка, моя  подпись нужна тебе  лишь для того, чтобы я не  отнял у
тебя  эти звездочки  после твоей  смерти. Ты  хочешь,  чтобы таким образом я
подтвердил, что  ты достоин этих пяти звездочек,  и  тогда будущие поколения
станут именовать  тебя Великим Чиуном. Я же вижу  тебя насквозь. И вот что я
тебе скажу.  Твои звездочки в полной безопасности, потому  что я никогда  не
загляну в эти летописи. Я не намерен воспитать очередного  Мастера Синанджу.
Так что можешь поставить здесь хоть сто звездочек.  Мне нет до этого дела. И
никогда не было.
     - Ты все еще смотришь на небо? - поинтересовался Чиун.
     -  Нет,  я  смотрю  на  воду. На  небо  я  буду  смотреть  завтра.  Или
послезавтра. А потом, наверное, стану рассматривать свои ногти.
     - Что,  плохо тебе, сынок? - усмехнулся Чиун. - Как сказал  Ги-младший,
человек не видит себя, особенно в процессе достижения величия. Со мной такое
тоже бывало - меня  мучили сомнения, мысли о том, что я чересчур эгоистичен,
сосредоточен на себе, ребячлив. Смешно, не правда ли?
     Римо  смотрел  на потемневшие струи фонтана и  пытался угадать,  за что
Чиун присвоил себе пять  звездочек.  За всю историю Дома  Синанджу  лишь три
Мастера удостоили себя подобной чести.  Да и то впоследствии заслуги двух из
них  были уценены  соответственно до четырех  и трех звездочек. Например, со
временем обнаружилось,  что знаменитый  силовой  удар,  некогда  считавшийся
одним   из  основополагающих   элементов   Синанджу,  является   всего  лишь
производным  от разработанной  Великим  Ваном  техники  дыхания.  Поэтому  у
Мастера, придумавшего  этот  удар,  отняли одну  звездочку, хотя  способ его
нанесения до сих пор считается совершенно уникальным.
     С точки зрения Синанджу, удар является  не следствием приложенной силы,
а сам порождает  силу.  Рука  Мастера свободно проходит сквозь  стену, но не
так,  как  у человека,  овладевшего  примитивной  техникой  каратэ,  который
разбивает кирпичи.  Сила  движет рукою  Мастера  и  пробивает  стену.  Это -
важнейший принцип науки  Синанджу, и все же на первом  месте  стоит  система
дыхания, настраивающая Мастера на ритмы Вселенной.
     Не  случайно,  что новорожденный  после того, как перерезают  пуповину,
первым делом начинает дышать. Потребность дышать  пересиливает  в младенце и
чувство  голода,  и даже стремление согреться,  если  он оказался на морозе.
Собственно говоря, жизнь - это и есть путь от первого вздоха до последнего.
     Вздох - это то, с чем человек  приходит в мир, и то, с чем он уходит, -
учил Чиун в те далекие времена, когда Римо еще считал, что в этой жизни есть
чему учиться...
     "Да   послужит   сия    запись,    сделанная   рукою   Мастера   Чиуна,
первооткрывателя Америки,  в присутствии  своего преданного  ученика Римо, к
вящей славе  Дома Синанджу, - писал между тем  Чиун.  -  Сегодня  мною  были
проведены переговоры с Безумным Императором,  представляющим  богатую страну
Америку (смотри  главу "Чиун открывает счастливую страну"), которые достойны
занять место в истории Синанджу.
     Во  время  аудиенции   с  упомянутым  Императором,  который  счел  нашу
безупречную службу недостаточной, Чиун заявил о своем намерении покинуть его
вместе  со своим учеником Римо,  удостоенным титула  Мастера,  однако еще не
достигшим высших  ступеней мастерства. Это  был важный и  верный шаг,  ибо с
него начались в высшей  степени  плодотворные  переговоры,  которые блестяще
провел сам Чиун.
     Узнав о достойном завершении нашей службы и намерении навсегда покинуть
пределы   Америки,   Император  Смит,  который,  как  оказалось,  не  вполне
заслуживает  репутации   безумца,  проявил  истинную  мудрость,   подобающую
императору,   и   сделал    нам   весьма   выгодное   предложение,   посулив
вознаграждение, достойное Мастеров Синанджу.
     Однако Чиун,  сознавая, что  преимущество на его стороне,  повел себя с
присущей ему дальновидностью и  не  остановился  на  достигнутом. Америка  -
богатейшая  страна мира.  Ранее Чиун договорился с  упомянутым Императором о
том,  что тот  полностью  возместит  утраченные  сокровища  Синанджу.  Иными
словами,  при  Мастере Чиуне будет восстановлено то, что  было накоплено при
всех предшествующих Мастерах. (О  похищенных сокровищах читать в главе "Чиун
не виноват".)
     На  сей  раз  Чиун  предпочел  не   устанавливать  определенной   суммы
вознаграждения.  Было  условлено,  что впредь  Император  Смит будет платить
Чиуну за  услуги  на десять процентов  больше, чем способен предложить любой
другой император, тиран или король. Таким образом, впервые в  истории Мастер
Синанджу будет иметь неограниченный доход".
     Чиун прочел  написанное  вслух и,  отступив  на шаг, любовным  взглядом
окинул свиток.
     - Так что от тебя нужно Смиту? - спросил Чиун.
     - Наверное, ему нужен этот гипнотизер.
     - Очередная дурь.  Недаром  же  мы прозвали  его  безумным  Харолдом, -
фыркнул Чиун.
     Он взглянул  на пять звездочек, которые поставил себе, и улыбнулся. Эти
звездочки так и останутся при нем. Будущие Мастера Синанджу наверняка оценят
величие его подвига.
     Чиун аккуратно свернул свиток и, завязав тесемку, положил его в зеленый
сундук.
     Римо даже не взглянул на своего учителя.
     - Передай ему привет, - сказал Чиун.
     - Кому? - не понял Римо.
     -  Великому Вану. Скоро ты увидишь его.  И к  этому подвел тебя не  кто
иной, как я, Чиун.
     - Что я должен ему сказать?
     - Расскажи ему о том, что тебя тревожит. Для этого он и существует.
     - Но ведь он давным-давно умер. Я должен беседовать с призраком?
     - Ну  что ты! Его, конечно, уже нет в живых, но он вовсе не призрак. Ты
увидишь  улыбку Великого  Вана и изящную округлость его толстенького брюшка.
Ты почувствуешь силу его взгляда и могущество его личности.
     - Не забудь закрыть за собой дверь, - сказал Римо.
     - Счастливо  оставаться,  сынок. Когда мы увидимся снова, ты достигнешь
таких вершин, о каких и не подозреваешь.
     Чиун вспомнил  радость,  которую  испытал  во  время встречи с  Великим
Ваном. Но пора  приниматься  за дело, подумал  он.  Пора выполнять очередную
прихоть безумного  Харолда. Наверняка он даст  Чиуну какое-нибудь нелепое  и
бессмысленное задание, не преследующее мало-мальски ясно очерченной цели.

     Установив Чиуну совершенно невероятное  вознаграждение, Безумный Харолд
не  помышлял  о   том,   чтобы   захватить   американский  трон,   именуемый
президентским  креслом.   Он  не   собирался  с   помощью  Чиуна  уничтожить
какого-нибудь могущественного врага  или завоевать какую-нибудь страну.  Как
всегда, ни одного разумного притязания у Смита не было.
     Речь шла о человеке, сбежавшем из России.
     - Ну да,  я понимаю,  это, должно  быть, их  царь.  Считаю своим долгом
предупредить   вас,  мудрейший  Харолд,  что  русские  цари  славятся  своим
коварством. Мастера Синанджу служили им,  и потому я не  смею говорить о них
дурно,  хотя  и  уважаю ваше  стремление  защитить от  них то, что по  праву
принадлежит вам.
     - Дело не в  имуществе. Этот человек  исключительно опасен. Он обладает
невероятной силой гипноза.
     -  Ах, так он  колдун?  Как  правило, колдуны достаточно безобидны,  но
этот, конечно, опасен. Очень опасен, - сказал Чиун.
     Он вспомнил, как  в древние  времена один из Мастеров Синанджу служил в
Римской  империи  и в  награду  получил пятерых греческих  рабов,  владевших
искусством  колдовства.  Лучше бы ему  дали одного нормального крестьянина -
тот,  по крайней мере, мог бы нести за  ним  его пожитки. Одним словом,  это
было  самое настоящее  надувательство. Человека, который нанял того Мастера,
звали  Луцием  Корнелием  Спеной.  Он  был богатым  горожанином,  пожелавшим
освободить для себя место в Сенате. Нельзя  сказать, чтобы это было задание,
достойное Мастера Синанджу, однако он  надеялся,  что  ему, по крайней мере,
хорошо заплатят. Надежда, естественно, не оправдалась.  На  родине Чиуна  не
использовали и не одобряли рабского труда. Согласно учению Синанджу, человек
должен  быть  свободен, чтобы творить всякие  глупости,  тем  самым открывая
широкий простор для деятельности убийц.
     Обо  всем этот Чиун думал,  пока  Смит разглагольствовал о человеке  по
имени  Василий  Рабинович,  очередном  иммигранте, прибывшем  в  эту  страну
иммигрантов.  Смит обещал  навести  Чиуна  на его след,  и  тот  должен  был
осуществить операцию по его устранению.
     -  Я  понимаю,  что  этот  человек опасен. Чрезвычайно опасен, - сказал
Чиун.  -  Но  позвольте  полюбопытствовать,  каким  образом  он  сможет  вас
забавлять, если я его убью?
     - Он  нужен нам не  для забавы. Он опасен.  Пожалуй,  это самый опасный
человек из всех, когда-либо попадавших в нашу страну.
     Чиун  пропустил  это  оскорбление мимо ушей, вспомнив об обещанном  ему
неслыханно  щедром вознаграждении. Да и  что взять  с сумасшедшего,  который
считает   какого-то   заурядного    гипнотизера   более   опасным,    нежели
профессиональный  убийца  из  Дома  Синанджу?  Любой  император   в  здравом
рассудке,  даже оценивая ситуацию подобным  же образом,  держал бы  язык  за
зубами  хотя бы для того, чтобы ни у кого не возникло соблазна переметнуться
на сторону противника,  которого  Смит только что охарактеризовал как самого
опасного человека в мире.
     - Нам придется попотеть, но ваше  задание, как всегда, будет выполнено,
- сказал Чиун, с одной стороны, подчеркивая, что справиться со столь грозным
противником  будет непросто,  а  с  другой, давая  понять,  что  услуги Дома
Синанджу стоят затраченных средств.
     В  данном  случае Чиун  просто-напросто прибег к  обычной  американской
тактике.  Какой  бы  товар вы  здесь  ни  купили,  к  нему  непременно будет
приложена  бумажка,  сообщающая  покупателю,  что  он  сделал  самое  лучшее
приобретение в мире, с чем его можно только поздравить.
     Чиуну  даже пришло в голову, что  целесообразно заготовить для  каждого
очередного работодателя, будь то  тиран, деспот  или  король, по  отдельному
свитку, в котором будет сказано, как мудро тот поступил, прибегнув к услугам
самых прославленных убийц в мире. Начать можно было бы так: "Поздравляем, вы
наняли лучших в своем роде..." и так далее.
     Чиун кивнул, выслушав из уст безумного Харолда очередную порцию вздора,
и стиснул в ладони маленькую коробочку, которую тот ему протянул.
     -  Не сейчас, Чиун.  Когда  вам удастся  устранить Василия  Рабиновича,
нажмите на эту кнопку, и я буду знать, что он мертв.
     - Считайте, что он уже мертв, поскольку только что,  о великий и мудрый
Харолд, вы объявили ему смертный приговор.
     -  И  тем не  менее  я  прошу  вас  воспользоваться  этим  приборчиком.
Как-никак,  за  это  вам  обещано  дополнительное  вознаграждение,  размеров
которого  я пока даже не знаю.  Я хотел бы, чтобы вы тщательно выполнили все
мои инструкции.
     - Ну разумеется! Как же  можно обойтись без  ваших  ценных инструкций в
деле, которым  мои предки стали заниматься всего  лишь несколько тысячелетий
назад, когда  Америки  еще не было и в помине?  - не  удержался от  сарказма
Чиун.
     Смит, однако, оставил эту реплику без ответа.
     - Смерть злодею-гипнотизеру! - воскликнул Чиун.
     Смит  вскоре  отбыл,  а  спустя  короткое  время  позвонил   и  сообщил
предполагаемое   местонахождение    Василия    Рабиновича   -    несчастного
гипнотизеришки, за чью голову было обещано вознаграждение, о котором  не мог
мечтать ни один Мастер Синанджу.
     -  О  мудрейший, что  значит "предполагаемое местонахождение"?  Человек
либо находится в данном конкретном месте, либо нет.
     Сказав эту  фразу, Чиун  пожалел об этом, ибо последовавшие разъяснения
Смита были смехотворны до абсурда.
     Оказывается,  Смит отслеживал  все  происшествия,  которые могли  иметь
отношение  к  Рабиновичу  и  о  которых  поступали  сообщения  в  полицию  и
разведывательные службы.  У  Смита  был  какой-то  особый  аппарат,  умеющий
собирать и анализировать все эти данные. Таким образом, он пришел  к выводу,
что  Василий Рабинович  в настоящий момент скорее  всего  находится в  Форте
Пикенс, штат Арканзас.
     Когда   Смит   наконец  перестал  нести   околесицу,  Чиун  задал   ему
действительно важный вопрос:
     -  Должен  ли я  доставить вам  его  голову? Я знаю,  что в  Америке не
принято украшать дворцы головами  поверженных врагов, но  в  данном случае я
считаю это  уместным,  ведь  речь идет о  крупном  убийстве.  Все это  можно
оформить со вкусом.
     - Нет, достаточно того,  что вы просто убьете его.  Имейте в  виду, это
может быть непросто.  Был случай, когда  специальные подразделения войск КГБ
перестреляли друг друга, будучи уверенными, что стреляют в него.
     -  И насколько я понимаю,  необходимо сохранить все  в  тайне? Соблюсти
обычную секретность?
     - Да, разумеется. Это сугубо секретное задание. Никто не должен знать о
существовании нашей организации.
     - Понятно.  Великое убийство должно выглядеть как обыкновенный насморк.
Никто ни о чем не догадается, о мудрейший.
     -  Нет, в данном случае смерть Василия Рабиновича можно не выдавать  за
несчастный случай. Главное, чтобы он был мертв. Никаких сомнений в этом быть
не должно. Воспользуйтесь коробочкой, которую я вам дал. Скорее всего он уже
успел проникнуть в  наши  вооруженные  силы.  Мы были  на волосок от атомной
войны. Рабинович чуть не запустил ядерную ракету в Омахе. Он должен умереть.
     -  Конечно,  о  мудрейший.  Лечу,  как  ветер,