образ игры -
эти  юнцы,  у  которых  из  внутренностей - или откуда там? -  исходит запах
жевательной резинки,  должны быть уверены, что они  в этом  деле - лучшие  в
мире.
     А  они  таковыми   быть  не  могли,  и  именно  потому,  что  они  были
недооформившимися юнцами. Абнер Бьюэлл изобретал для них эти игры затем, что
в процессе этого сложного творчества  он на какое-то время спасался от того,
что мучило его с той самой поры, как он окончил Гарвард с наивысшим отличием
в возрасте десяти лет.
     Скука. Ужасающая серость нескончаемой скуки жизни.
     В  двенадцать  лет  он  уже  имел  докторскую  степень по  математике и
подумывал о  том, чтобы получить еще  одну -  по английской  литературе,  но
вовремя понял, чти и это не поможет. Тогда он задумал и осуществил идеальное
ограбление  банка, и это  развлекло его,  как минимум, на двадцать минут, но
возбуждение прошло,  как только он понял,  что  у  полиции нет  ни  малейшей
надежды поймать его.
     Сейчас ему было  двадцать три года, он не мог сосчитать, сколько у него
денег,  он владел семью  домами и только что с мрачным  видом  просидел весь
вечер, ужиная  с  самыми, как это называлось, изумительными  людьми  на всем
побережье. Из его  дома  в  Малибу открывался вид на  то,  что  осталось  от
берега.   Он   барабанил   пальцами   по   шелковой   скатерти,   а   агент,
"раскручивавший"  актрису, расписывал ему  все  чудеса,  которые  творит его
подопечная. Бьюэлл  видел, как она стреляет в  его сторону глазами, и видел,
как все остальные гости уходят.
     Он сказал что-то непристойное, и актрису это очень позабавило. Он начал
оскорблять  ее.  Она сказала, что это  ее возбуждает. Он сказал, что она его
утомляет. У нее был ответ и на это. Он сорвал с нее одежду. Она сказала, что
всегда мечтала сыграть в одну из его видеоигр обнаженной.
     - Твой агент здесь, - напомнил ей Абнер Бьюэлл.
     - Он уже видел, как я снималась в кино обнаженной.
     - Я помогу, - с готовностью вызвался агент. - Хотите, я тоже разденусь?
Сниму с себя все до конца.
     -  Если  хоть  один  из  вас  через  двадцать  одну  секунду  еще будет
находиться в моем доме, то я прекращаю финансирование фильма, - сказал Абнер
Бьюэлл.
     В конце концов это помогло.
     Как только дверь за  ними закрылась, кривая улыбка пересекла его  лицо.
Обычно лицо  его ничего не выражало. Не  лицо, а  пластиковая маска  - такое
выражение   лица   любят   напяливать   на   себя   фотомодели.   Даже   его
неопределенно-коричневатые  волосы  казались продуктом переработки какого-то
углеводородного  сырья. Абнера Бьюэлла не волновало, как он выглядит,  он об
этом даже  не думал. Какое отношение  имеет внешность к действительности?  А
самая  действительная  действительность  -  это  та,  которой  Абнер  Бьюэлл
собирался развлечься сегодня ночью. Как минимум, полчаса.
     Затянувшаяся допоздна вечеринка кончилась, и солнце уже начало всходить
за Скалистыми горами. В Нью-Йорке уже было девять часов утра. Бьюэлл включил
панель,   составленную   из  нескольких  телевизионных  экранов,   и  набрал
нью-йоркский номер.
     - Будьте добры,  попросите Памелу  Трашвелл, - попросил  он дежурную по
компьютерному центру.
     Он не только слышал  ее  голос, но видел ее на экране. Сначала он хотел
было воспользоваться модулятором и изменить свой  голос на женский, но потом
отказался от этой затеи.
     - Она еще не пришла, - ответила дежурная.
     - Попросите ее позвонить.
     - По какому номеру, сэр?
     - Она знает, - сказал Бьюэлл.
     Ожидая  звонка, он  нажал  несколько  клавиш и  вызвал  из компьютерной
памяти  на экран повторение начала игры. Вот он,  первый игрок. Его  ввели в
игру просто деньги - он привык к ним, как к наркотику, и его удалось довести
до той черты, до какой только было можно. Впрочем, Бьюэлл был вполне уверен,
что  Уолдо  Хаммерсмита можно-таки было  заставить  нанести  Памеле Трашвелл
тяжкие телесные повреждения. Но  он не был уверен, что смог бы заставить его
совершить  убийство.   На  то  был  полицейский.  Полицейский  обошелся  ему
относительно недорого.
     Абнер  так построил  эту  игру, что  денежные средства, которыми он мог
пользоваться,  были достаточно  ограничены, и он  не мог ввести в игру новые
суммы,  пока  не  получит  то, что  он называл  "суперсчет".  Суперсчета  он
добивался  тогда,  когда  ему удавалось  буквально  развернуть  какую-нибудь
личность на сто восемьдесят градусов. Если Бьюэллу  это удавалось, тогда  он
мог увеличить фонд игры стократно.
     Но оставаться в рамках бюджета игры - это не  самое  главное. Настоящий
фокус заключался в том, чтобы не потерять ни одного игрока. За потерю игрока
полагался штраф - десять тысяч очков.
     Ожидая звонка, Абнер  Бьюэлл  прокрутил видеопленку. Вот он, маленький,
коренастый,  элегантно одетый  Уолдо Хаммерсмит - Уолдо, сверхподозрительный
шофер такси, благодаря которому  Абнер  Бьюэлл  получил  тысячу  очков в тот
момент, когда Уолдо не  стал задавать вопрос, откуда на него свалилась такая
удача.
     Потом  на экране появился Уолдо, нервно дергающийся и потеющий в пустой
комнате.  А потом  пошел  очень  удачный  кусок.  Памела  Трашвелл  -  такая
подчеркнуто-вежливая - и Уолдо Хаммерсмит, шарящий рукой вслепую и хватающий
девушку за грудь.
     Абнер чуть ли не рот раскрыл от удовольствия.
     - Здорово, - негромко произнес он.
     Эта сцена принесла Абнеру пять тысяч призовых очков.
     А  потом  экран  показал  полицейского,   догоняющего   Хаммерсмита   и
хватающего его за шиворот. Хорошо, что краски такие яркие  - вот  он, бывший
шофер  такси мужчина  средних лет, перепуганный  и густою  покрасневший, как
юная  девица.  Такие  детали составляют непременный антураж  хорошей игры  -
вроде визга зайлонской девы, которую насилует  Оргморк, или  как музыкальное
сопровождение в более ранних играх.
     Вот  сцена, в которой Хаммерсмит хочет умереть  от  унижения,  а Памела
Трашвелл  готова  забыть все, лишь  бы только положить этому конец, - за эту
сцену очки не  полагались, но следить за ней  было одно удовольствие. Бьюэлл
даже чуть было не улыбнулся.
     Как  он залез под юбку -  это тоже было здорово.  Памела выглядела так,
будто ее укололи  шилом. Он  остановил  пленку  и прокрутил  ее назад, чтобы
снова увидеть  лицо  Памелы. Назад,  и  снова вперед, а  потом  опять назад.
Широко  распахнутые глаза на круглом  красивом  лице, обрамленном белокурыми
локонами.
     Отважная британка, подумал Бьюэлл. Надо бы создать новую игру и назвать
ее  "Отважный британец".  Пусть пять  фигурок в красной  униформе  маршируют
сквозь джунгли мимо аллигаторов. И пусть аллигаторы  сожрут  двоих из них, а
потом выплюнут косточки. Это будет вариант для детей.
     Бьюэлл  увидел, как лейтенант Кейси беседует  с Хаммерсмитом,  а  потом
стреляет ему  в голову. Бьюэллу это не  понравилось. Потеря игрока  обошлась
ему в десять тысяч штрафных очков. Он смотрел, как тело бывшего шофера такси
корчится на старом нью-йоркском пирсе, а жизнь покидает его.
     Нераскрытое   преступление.   Он   покачал   головой.   За  нераскрытое
преступление никаких очков не  полагалось.  Это был вынужденный ход - просто
чтобы спасти игру.
     Очки   полагались  только  за  реальные  достижения.  Заставить   Уолдо
Хаммерсмита  забыть  весь  свой  здоровый  пролетарский  скептицизм  -   это
достижение.  Но  заставить  Кейси  его убить -  вовсе нет. Кейси  был плохим
полицейским, он всю жизнь занимался  мелким рэкетом, и сделать его чуть-чуть
богаче  - значило  просто подтолкнуть его чуть-чуть вперед по той  скользкой
тропинке, на которой он и так уже находился.
     Его раздражало, что из-за Кейси он получил десять тысяч штрафных очков,
и он  вызвал  на  экран картинку, показывающую Кейси в данный момент. Иногда
такая картинка не появлялась вовсе, а иногда она показывала только ногу, или
только руку,  или  потолок. Абнер Бьюэлл  никогда не мог  предугадать,  куда
Кейси  положит  то,  что,  как  он  полагал,  было  секретным   переговорным
устройством,  но что,  на  самом  деле,  было  видеокамерой,  работающей  на
автономном  питании, сигнал от  которой  воспринимался спутником и  мог быть
ретранслирован в любую точку земного шара.
     Впервые  он задействовал Кейси  тогда,  когда  один  из служащих  банка
обнаружил ошибку в счетах "Инста-чардж". Бьюэлл вызвал на экран этот эпизод.
Вот  он,  Джо  Кейси, стреляющий  в  банковского  служащего  из  движущегося
автомобиля. Ноль очков.
     В следующий раз он задействовал  Кейси тогда,  когда  под  ногами начал
путаться  другой полицейский. Его Кейси застрелил с крыши здания из винтовки
с оптическим прицелом. Ноль очков.
     Абнер Бьюэлл  выглянул из окна на гладь Тихого океана, тронутую первыми
утренними лучами. Он был недоволен собой. Да, в этой игре обычное мастерство
ему изменило  - всякий  раз,  когда ему не удавалось заставить людей сделать
правильный ход,  он убивал их. Такое в компьютерной игре  было  не положено,
такого не было даже в первых версиях "Зонкмэна"
     На экране  возникло  размытое  изображение рукоятки  пистолета - просто
темное пятно. Кейси опять таскает переговорное  устройство в кармане.  Абнер
Бьюэлл проверил джойстик. Джойстик  у Бьюэлла и коробочка у лейтенанта Кейси
работали  согласованно.  Рядом  с  рычагом  джойстика  находилась  маленькая
красная кнопка. Бьюэлл привет ее в состояние готовности.
     На экране появилась надпись.
     "ВСЕ ГОТОВО КО ВЗРЫВУ".
     - Что это такое? - раздался детский голос с экрана.
     - Это мой пистолет, а это мое особое переговорное устройство, - ответил
Кейси.
     Экран стал светлее. В  углу показалось  проволочное ограждение. Внизу -
бетон. Кейси находился  во дворе какой-то школы. Возможно, вокруг него много
детей.
     Бьюэлл мгновенно все просчитал. За детей никаких очков не полагалось. В
то же время, он не заложил в  программу и никаких штрафных очков за убийство
ни в чем не повинных людей. Надо сделать это прямо сейчас. Абнер Бьюэлл ввел
в память  компьютера пятьсот очков  минус  за каждую  невинную жизнь и вдвое
больше  -  тысячу - за жизнь ребенка, если он окажется убит в ходе игры.  На
какое-то мгновение он  заколебался, а не слишком ли это жестоко по отношению
к нему  самому - не  слишком  ли велик штраф,  но потом великодушно позволил
себе оставить именно это количество очков.
     Бьюэлл нажал кнопку переговорного устройства.
     - Послушайте, Кейси, сколько сейчас вокруг вас детей?
     - Около десяти, устройство, - ответил Кейси.
     Кейси   всегда  называл  голос,   с  которым  он  разговаривал,  просто
"устройство". Он, впрочем, и не знал  ничего  больше  - только то, что голос
доносится из устройства.
     - Вы не могли бы перебраться куда-нибудь, где  мы сможем поговорить без
посторонних?
     - Дети понятия не имеют, о том что происходит, - сказал Кейси.
     - Куда-нибудь подальше от людей, даже и от детей.
     Детские  голоса  раздавались совсем близко. Им тоже хотелось что-нибудь
сказать в "устройство".
     -  На другой стороне улицы еще больше народу, - донесся голос  Кейси. -
Сейчас в Бронксе час пик.
     - Сколько людей на другой стороне улицы?
     - Двадцать, - доложил Кейси.
     И вдруг  замигала  голубая сигнальная точка на  соседнем  экране  - вся
стена была  превращена  в  настоящую  экранную  мозаику  ради  осуществления
игровых идей Бьюэлла. Это вышла на связь Памела Трашвелл,  а потом появилось
и  ее  лицо.  Бьюэллу надо  было  принять решение немедленно.  На  экране  с
изображением Памелы  начали расти очки, которые  она отнимала у него за  то,
что он медлит с ответом. В таких делах фактор времени значит  очень много  -
иначе игра не  была бы такой  захватывающей. В игре  должны существовать две
вещи: что-то, что вы должны приобрести, и что-то, что может  вас уничтожить.
А  оставлять  ту или иную фишку без  внимания означало самое  страшное:  это
уменьшало  количество денег, которые Бьюэлл мог использовать для продолжения
игры.
     Он принял решение.
     Абнер Бьюэлл нажал красную кнопку на джойстике.
     На другом  краю континента, в школьном дворе в  Нью-Йорке, взорвавшееся
переговорное устройство разнесло на клочки грудную клетку  коррумпированного
полицейского и  убило, разбросав  веером  смертоносные кусочки металла,  еще
семерых детей.
     Абнер Бьюэлл потерял на этом семь тысяч очков. Чтобы восполнить потерю,
ему придется теперь полностью изменить чью-нибудь личность, развернуть ее на
сто восемьдесят градусов и заставить сделать то, что этот человек никогда бы
не  сделал  при  других  обстоятельствах. В  противном случае  Бьюэлл  может
проиграть  игру разгромным  счетом.  Он уже был  близок к тому, что скоро на
экране высветится надпись: "Игра окончена".
     - Доброе утро, мисс Трашвелл.
     - Это опять вы? - отозвалась она.
     Камеры, установленные  под  потолком  компьютерного  центра,  давали ее
отчетливое изображение  на экране  у  Бьюэлла.  Щеки  Памелы Трашвелл начали
покрываться краской гнева.  Она подавала  знаки кому-то из сослуживцев.  Она
написала на листе бумаги: "Это он".
     Сослуживец прочитал записку и подозвал менеджера.
     - Не повезло вам на днях, а? - сказал Бьюэлл. - Сначала кто-то  пытался
вас пощупать. А потом еще залез под юбку.
     - Вы гнусный извращенец.
     - Памела, детка, как вы думаете, что я хочу вас заставить сделать?
     - Думаю,  вам нужны  какие-нибудь  гнусности. Я думаю,  вы больны и вам
нужна помощь.
     - Памела, я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.
     Бьюэлл увидел на  экране, как менеджер протянул Памеле  записку: "ПУСТЬ
ГОВОРИТ ПОДОЛЬШЕ".
     - Наверное, какую-нибудь гадость, - сказала Памела.
     - Это зависит от того, как вы сами на это посмотрите. Я хочу, чтобы  вы
сделали что-то такое, что в  обычной ситуации вы делать не  станете.  Что-то
ужасное.
     - Я не сделаю ничего ужасного, благодарю вас. Меня так воспитали.
     - Скажите, что вы считаете ужасным, - попросил Бьюэлл.
     - Много чего, - ответила она.
     Абнер  Бьюэлл нажал  клавишу "Сложность-А" на клавиатуре компьютера  На
экране появилось имя с пояснением: "Ближайшие родственники в США"
     - Я хочу, чтобы вы убили свою тетю Агнес. Вы ведь с ней  живете, так? -
сказал Бьюэлл.
     Памела Трашвелл хмыкнула. Он увидел, как улыбка четче обозначила ямочки
у нее на щеках.
     - Дайте задание посложнее, Джек.
     - Что вы хотите сказать?
     - Вы ведь не встречались с моей тетей Агнес, правда?
     - Значит, вы это сделаете?
     - Разумеется, нет. Я ничего такого не  сделаю. Послушайте, Джек, почему
бы вам не  сделать одолжение  себе самому и  не сходить  к психиатру промыть
мозги? Это пойдет вам на пользу.
     -  Я хочу  посмотреть,  как  вы  убьете тетю Агнес. Я  хочу,  чтобы  вы
облизали  пожарный  гидрант  в  полдень  на  Таймс-сквер. Я  хочу, чтобы  вы
совокупились с диким зверем на Сент-Питерс-сквер,  я  хочу,  чтобы вы дали в
нос Ее Величеству, я хочу, чтобы вы лягнули герцога Эдинбургского по яйцам и
швырнули фунт крем-брюле в лицо принцу Чарлзу и леди Диане.
     - Звучит заманчиво, любимый, - рассмеялась Памела.
     Бьюэлл  ее  видел. Сучка хохочет.  Ее  веселье стоило  Бьюэллу штрафных
очков.  Она  не   относилась   к  нему  серьезно.  Ей  все   это  доставляло
удовольствие.
     К  ее  столу  подошел  сослуживец  и  протянул  записку.  Бьюэлл  сумел
прочитать. Там было написано. "МЫ ЕГО ЗАСЕКЛИ".
     Бьюэлл  наблюдал  за  тем,  как  в зале  компьютерного центра поднялось
возбуждение.  Появился менеджер,  а  кто-то  в задних  рядах шепотом сообщил
кому-то, что удалось определить номер телефона этого извращенца. Абнер ждал,
пока возбуждение достигнет кульминации.
     - Памела, чему вы так радуетесь? - поинтересовался он.
     - Слушай, ты гомик поганый. Мы тебя засекли!
     - Пусть ваш менеджер позвонит мне, если вы меня засекли.
     - Линия будет занята - вы ведь на ней висите.
     - Набирайте номер, - велел Бьюэлл. - Пусть менеджер наберет номер, если
вы такие умные.
     Он  увидел,  как  Памела  махнула  рукой  менеджеру  и что-то  шепнула.
Менеджер  кивнул, подошел к  соседнему аппарату  и набрал  номер. На  экране
номер семь у Бьюэлла замигала лампочка. Дозвонились.
     Абнер  нажал команду ВЗРЫВ.  У менеджера  вылетели глаза, словно кто-то
изнутри головы выстрелил ими из рогатки. Рот раскрылся от боли, и он выронил
трубку  из  рук.  Все  в  зале  повскакали с  мест  и  прикрыли  уши руками.
Высокочастотный сигнал сработал.  Бьюэлл заработал  триста очков. Лучше, чем
ничего.
     Памела швырнула трубку и  побежала  на помощь менеджеру, и  Бьюэлл тоже
отсоединился.
     Сучка.
     Надо сделать так, чтобы ее уволили из компьютерного  центра. Бьюэлл был
его владельцем, хотя  никто об этом не знал. Уволить ее - это для него проще
простого. Надо было сделать  это уже давно,  когда она  только-только начала
создавать для него проблемы.
     Она одна  из всех, кто получал дополнительные выплаты по "Инста-чардж",
добросовестно сообщила в банк об ошибке и продолжала  стоять  на своем, пока
банк ошибку не признал. Это привело к тому, что было начато расследование, и
оно продолжалось до тех пор, пока  Бьюэлл не взял  на содержание  лейтенанта
полиции Джо Кейси.
     И  с  того  самого дня  Памела  Трашвелл  стала  объектом  пристального
внимания со стороны Бьюэлла - его девочкой для битья, козой отпущения. Но до
сих пор ей все время удавалось обыграть его. Чертова отважная британка.
     Но тут он подумал, что  с  британцами  у него всегда  бывали  проблемы.
Около  года  тому назад  ему удалось проникнуть в  компьютеры, обслуживающие
правительство Великобритании, и он чуть было  не  заставил  правительство Ее
Величества выйти из НАТО и подписать договор о дружбе с Советским Союзом. Но
британцы   обнаружили   неполадки   в   самый   последний   момент,   начали
расследование,   и  Бьюэллу  пришлось   убираться   восвояси.  Он  не  любил
проигрывать, но те проблемы, которые он создал для британцев,  позволили ему
считать, что эту игру он не проиграл. В своем реестре он записал: "Ничья", К
игре можно будет еще вернуться.
     Абнер Бьюэлл  прошел в спальню, надеясь  уйти  от скуки,  забывшись  на
несколько часов сном, но как только он лег в постель, в мозгу у него молнией
вспыхнул замысел новой игры.
     Зачем тратить  время, дергать за ниточки, заставляя маленьких ничтожных
людишек или  малые  нации  совершать бессмысленные  действия? Они же все  не
имеют  никакой  ценности.  Можно  сделать  что-то грандиозное. Самое великое
действо.
     Ядерная война.
     Игра "Конец света".
     То-то будет треск!
     Он  лежал в постели  и думал. Конечно, если  разразится мировая ядерная
война, то он  тоже погибнет. Он немного поразмышлял об  этом, потом во мраке
спальни изрек свой вердикт по этому вопросу;
     - Ну так что же?
     Всем суждено рано или поздно умереть, а лучше погибнуть в огне  ядерной
войны, чем сдохнуть от скуки.
     Вот, наконец-то, игра под стать его таланту.
     Объекты: Соединенные Штаты и Советский Союз.
     Цель: заставить одну из этих стран развязать Третью мировую войну.
     Он заснул с улыбкой на устах и умиротворенностью в сердце.
     По  крайней мере, если ему удастся начать Третью  мировую войну, то эта
отважная британская сучка, Памела Трашвелл, тоже получит свое.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     Обычно Харолд  В.  Смит  давал Римо поручения  по  закрытой  телефонной
линии, для  чего  использовалась разветвленная система  связи со  множеством
секретных номеров.  В  прошлом для  этой  цели  использовались телефоны,  по
которым  можно  было  послушать   молитву,  сделать  ставки  у  нью-йоркских
букмекеров,  и даже  телефон  мясоперерабатывающего  завода  в  Рейли,  штат
Северная Каролина.
     Когда же  Римо  получил у портье своего отеля сообщение, что тетя Милли
заболела,  он  удивился,  потому  что  это  пос