етиться  с представителями
тех  стран, которые изъявят желание  подписать  контракты  на  использование
метода "Чудесное зерно",  и я сам также  отвечу  на любые вопросы  прессы. И
пожалуйста, придерживайтесь пешеходных дорожек с тем, чтобы не вытоптать все
поле. Благодарю вас за внимание.
     Филдинг кивнул, и корреспонденты бросились первыми  к дощатым дорожкам,
которые делили опытную делянку на четыре сектора, и стали обрывать растения.
За  ними очередью выстроились остальные, чтобы пройти на поле. Представитель
Индии пошел напрямик,  игнорируя дорожки, топча колосья,  которые  доставали
ему до пояса; он срывал образцы и  засовывал их  в портфель. Обернувшись, он
улыбнулся. В конце очереди он заметил посла Франции. Приятная неожиданность,
француз был парижанином, с ним можно будет потом всласть обсудить грубость и
невежество американцев.
     Римо с Чиуном наблюдали всю эту картину,  но и за ними тоже внимательно
наблюдали.
     - Что ты думаешь обо всем этом, Чиун? - спросил Римо.
     -  Я думаю,  что здесь очень  странный  запах.  Здесь  пахнет,  как  на
фабрике.
     Римо втянул носом воздух.  Он опять почувствовал прежний  слабый запах.
Теперь он смог точнее определить его. Это был запах машинного масла.
     - Мне кажется, ты прав, - сказал Римо.
     - Я знаю, что прав, - сказал Чиун, - Я знаю также и еще кое-что.
     - Что именно?
     - На тебя собираются напасть.
     Римо  взглянул  на Чиуна, а потом заметил какое-то движение  в стороне.
Одинокий "кадиллак"  с  трудом  прокладывал  себе  путь по  песку  в  голову
вереницы машин.  Римо  узнал  человека за  рулем, хотя  сегодня на нем  были
темные очки и  шляпа, а  когда  Римо видел  его в  последний раз, его голову
украшал унитаз. Это был Джонни Черт. Ему-то что здесь понадобилось?
     Римо опять взглянул на Чиуна.
     - Нападение? На нас?
     - На тебя, - поправил Чиун. - Кореец и другие с ним. А также мужчины за
забором со  своими  картонными  трубками.  Они  не  сводят  с  тебя  глаз  и
передвигаются медленно, как люди, которые готовятся к убийству.
     - Хм, - сказал Римо. - Что будем делать?
     Чиун пожал плечами.
     - Делай, что хочешь. Меня это не касается.
     - Я думал, мы равноправные партнеры.
     -  Ах да.  Но это  относится  только к выполнению  официальных заданий.
Когда  ты впутываешься в  неприятности по  собственной воле,  ты  не  можешь
рассчитывать на мою помощь.
     - Сколько их всего? - спросил Римо.
     - Четырнадцать. Восемь азиатов и шестеро с трубками.
     - Чтобы справиться с четырнадцатью, ты мне не нужен.
     - Я определенно надеюсь на это.
     Филдинг между тем уже  направился к двум палаткам за забором участка, и
вся  толпа  устремилась  за  ним.  Перед  узкими  воротами  люди  постепенно
выстраивались в колонну и замедляли шаг.
     Проходя мимо Чиуна, посол Индии вежливо кивнул старику:
     - Хороши эти американцы, не правда ли? Как это на них похоже - пытаться
нажиться на методе, который по праву должен принадлежать всему человечеству!
     - Они вовремя платят  по счетам. И им удается прокормить себя, - сказал
Чиун. - Но не волнуйтесь. Подождите  подольше, и  они отдадут вам эти семена
бесплатно,  как делали  всегда. У них  есть важная причина не давать  вашему
народу умереть с голоду.
     - Да? - Индиец хмыкнул. - И что же это за причина?
     - Вы помогаете им выглядеть добрыми в глазах всего мира, - сказал Чиун.
     Индиец фыркнул и отошел.
     Римо  думал  о  запахе  машинного масла, который  стал ощущаться слабее
теперь,  когда от  движения  множества ног  в воздух  поднялись клубы  пыли.
Участок  уже  почти  опустел. Поле, оголенное желающими иметь образцы, снова
превратилось в  площадку, покрытую песком, каким было всего несколько недель
назад. Синтетический тент был свернут и лежал у задней ограды, и поверх него
на Римо глядело жесткое лицо человека,  державшего в руках картонную трубку.
Человек посмотрел на часы.
     - Как ты думаешь, что у них в этих футлярах? - спросил Римо.
     - Не думаю, что это флейты, чтобы сыграть на сегодняшнем приеме.
     Римо  и  Чиун повернули к палаткам.  Последние посетители уже  скрылись
внутри них. В воротах, преграждая путь Римо с Чиуном, встали восемь азиатов.
Они выстроились  в одну линию поперек ворот  и по  сигналу  одного из них, с
карими  глазами, стали быстро  освобождаться от своих костюмов, оставаясь  в
черных боевых одеждах ниндзя.
     - Они собираются атаковать тебя приемами ниндзя, а те шестеро с ружьями
атакуют тебя современным способом, - сказал Чиун.
     - Не  вмешивайся в мои  дела, -  сказал Римо. - Ты же говорил, что  это
тебя не касается.
     -  Ты недостаточно силен,  чтобы выстоять против такой атаки,  - сказал
Чиун.
     - Все будет о'кей,  - сказал Римо.  - Просто  мне придется  управляться
одному. Ведь у меня нет равноправного партнера. Есть я - и  платный наемник.
А от наемных служащих в наши дни, сам знаешь, какой прок.
     - Это мерзость, не сравнимая ни с чем, что ты говорил мне прежде.
     Кореец в одежде ниндзя обратился к Чиуну:
     - Прочь, старик. С тобой мы не хотим ссориться.
     - Я  в  ссоре  с  продолжением твоего существования на земле,  - сказал
Чиун.
     -  Тогда  приготовься  к своим  похоронам,  старик,  -  сказал  кореец,
посмотрев на часы.
     За собой Римо услышал звук разрываемого картона и, обернувшись, увидел,
что шестеро мужчин за оградой уже держат в руках оружие.
     - Восемь часов! - крикнул кореец. - Атака!
     - Поработай внутри забора, папочка, - сказал Римо.
     - Конечно. Мне всегда достается самая грязная работа, - сказал Чиун.
     Человек в дальнем углу участка как раз поднимал винтовку к плечу, когда
Римо и Чиун шагнули навстречу восьмерым ниндзя. Азиаты  игнорировали Чиуна и
начали  окружать  Римо.  Но Чиун  обогнал  его  и,  двигаясь слева  направо,
прошелся по всем  восьмерым, увлекая  их за собой на землю и открыв  щель, в
которую  проскочил Римо.  Ниндзя заметили, что  Римо преодолел их барьер,  и
устремились  за  ним через ворота. Но Чиун  уже перекрыл  им дорогу.  Широко
раскинув руки, он нараспев провозгласил по-корейски:
     - Великий Мастер Синанджу приговаривает вас к смерти!
     Шестеро  с винтовками, стоявшие за оградой,  сперва  не увидели ничего,
кроме клубка тел. Куда,  черт  побери, подевался тот  белый? Фред Феличе  из
Чикаго оказался ближе остальных к свалке, но  ему  мешала сетка забора, и он
прислонился к  ней лицом,  чтобы лучше видеть. Мгновение спустя сетка уже не
мешала ему, ибо его  голова прошла сквозь нее,  как сваренное  вкрутую  яйцо
через проволочную ломтерезку. Он не успел даже вскрикнуть.
     Второй  снайпер  успел  крикнуть.  Римо  приблизился  к нему,  двигаясь
зигзагами,  стремительно и  едва касаясь земли,  хорошо  помня уроки  Чиуна,
когда час за часом  приходилось скользить на предельной  скорости по  мокрой
туалетной  бумаге  и  выслушивать   поучения  наставника,  если  на   бумаге
оставалась  хотя  бы одна морщинка.  Когда Римо достиг  Энтони  Эбоминела из
Детройта,  тот  только начал оборачиваться.  Он  закричал,  тут же его  крик
перешел  в  вопль, прервавшийся  от хлынувшей  в  горло крови, и он  упал  с
проломленным черепом.
     Этот вопль, наконец, обратил глаза остальных стрелков к Римо.
     - Вон он!  Вон  он! - Пули  посыпались градом,  стрелки опорожняли свои
обоймы.
     Римо продолжал двигаться, делая, казалось, только один шаг вперед и два
назад.  Тем не менее он медленно, но неотвратимо, как  волна, накатывался на
следующего снайпера, стоявшего у самого угла забора  и посылавшего мимо цели
одну пулю  за  другой.  Ему повезло в  одном: он успел нажать курок еще раз,
последний.  Но ему не повезло в другом - при  этом дуло винтовки оказалось у
него во рту.
     Передвигаясь вдоль ограды, Римо бросил взгляд через плечо. Бой с ниндзя
переместился в центр участка. В свалке  тел то  и  дело  мелькал синий халат
Чиуна. Хорошо. Беспокоиться не о чем. Ведь их только восемь.
     Римо прыгнул через забор, чтобы,  тут же перекинув тело обратно, обеими
ногами  вбить голову  четвертого  стрелка вместе с шейными позвонками ему  в
плечи.
     Пятый сумел выпустить  еще две  пули, прежде чем его внутренности  были
разорваны  ударом  собственного  ружейного приклада. Увидев  это,  последний
снайпер бросил  оружие и пустился бежать,  но сделал только  два шага, после
чего  его  лицо было  вдавлено глубоко в  песок, и  он задохнулся, втянув  в
легкие смертоносные зерна песка. Тело его дернулось и замерло.
     Покончив  со стрелками, Римо  кинулся  ко входу на участок и далее мимо
палаток. В наступивших уже сумерках он бесшумно  скользил мимо высыпавших из
палаток  людей,   привлеченных   разгоревшейся   пальбой.   Он   летел   так
стремительно,  что  большинство   его  даже  не  заметило.   Римо  мчался  к
"кадиллаку", который стоял с выключенным мотором и с Джонни Чертом за рулем.
     Он рывком распахнул  дверцу,  даже не  потрудившись  нажать  на  кнопку
замка. Деуссио  взглянул на него  с удивлением, которое сменилось страхом, а
затем и ужасом.
     - Привет, - сказал Римо, - тебя почти не узнать, С головой в унитазе ты
смотрелся по-другому.
     - Что вы собираетесь делать?
     - За сколько раз угадаешь?
     - Ясно. Скажите мне  одно. Вы действительно та сила,  которая борется с
преступным миром, так? Только скажите, я прав?
     -  Ты  прав. Только  мы  не  просто  силовая  организация.  Мы -  КЮРЕ,
лекарство. - И  Римо вылечил Джонни  Черта от  последующей жизни. Он не стал
дожидаться  результатов  вскрытия  тела  и  сразу же направился сквозь толпу
народа  на огороженный участок.  Там  не  было  заметно  никакого  движения.
Приблизившись, Римо  увидел  лишь груду  тел.  Чиуна  нигде  не  было.  Римо
бросился вперед и,  лишь поравнявшись с  горой  тел, заметил  синий халат  и
услышал голос:
     - Что, мне уже можно вылезать?
     - Ну, разумеется, ты можешь вылезать.
     Подобно дельфину,  выныривающему из  глубины вод, Чиун, на вид  даже не
очень помятый, появился из свалки мертвых тел. Римо взял его за руку и повел
прочь, не обращая внимания на начавшую собираться вокруг толпу.
     - Почему это "разумеется"? - спросил  Чиун. - Ты играешь в свои игры, и
эти  твои дураки пуляют во  все четыре стороны. По-твоему,  ни  одна пуля не
может попасть  в меня? Ты думаешь,  так  легко  найти  другого равноправного
партнера? Особенно такого, кто берет на себя восьмерых  врагов,  в  то время
как ты забавляешься всего с шестью?
     - С семью, - сказал Римо. - Я нашел еще одного в "кадиллаке".
     - И все-таки. Семь - это не восемь!
     Какой-то корреспондент хлопнул Чиуна по плечу:
     - Что случилось? Что это? Что здесь произошло?..
     - Эти люди пытались свергнуть конституцию Соединенных Штатов, но они не
учли силы и ловкости  Мастера Синанджу и его помощника, - сказал Чиун. - Они
не...
     - Обычная схватка двух гангстерских банд, - перебил его Римо. - Вот эти
парни  из одной,  а за  оградой -  из  другой.  А устроил  бойню вон тот,  в
"кадиллаке". - Он указал на машину Джонни Черта. - Побеседуйте с ним.
     Римо  и  Чиун  пошли  в  противоположный  угол  участка,  подальше   от
освещенных палаток, где  сгустилась ночная тьма.  Там  Римо  поковырял песок
ногой, ему показалось, что он какой-то не очень песчаный.
     - Чиун, как тебе этот песок?
     - Довольно странный, - сказал Чиун. - Почему, по-твоему, я беспокоился,
как бы меня не задела пуля? Я не мог правильно двигаться.
     Римо потянул воздух носом.
     - Это из-за машинного масла?
     Чиун кивнул:
     - Я давно принюхиваюсь. В вашей стране воняют даже пустыни.
     Римо  погрузил  носок  ботинка в  песок.  Ощущение  было  странное.  Он
повернулся  на правой ноге, отталкиваясь левой и ввинчивая  правый  носок  в
почву. Вдруг он остановился.
     - Чиун,  это  металл!  - Он  подвигал ногой. Нога  уперлась  в  плоскую
металлическую плиту. Сквозь тонкую  подошву итальянских ботинок он нащупал в
плите небольшие отверстия.
     Римо выдернул ногу из песка, словно из ванны с кипятком.
     - Чиун. Я понял.
     - Это что-то заразное?
     - Не валяй  дурака. Я говорю о "Чудесном  зерне". Это обман. У Филдинга
там  подземное помещение.  Урожай  не созрел  на песке. Растения пробиваются
через песок снизу. Вот почему убивали  строителей! Потому, что  они знали об
этом. Они знали.
     - Вот ты и разгадал свои тайны.
     -  Теперь,  наконец, разгадал. Склад с радиоактивными материалами. Этот
выродок  собирается всучить всем  радиоактивные  семена и отравить радиацией
все  сельскохозяйственные угодья. По  сравнению с  этим стихийные  бедствия,
которые люди испытали  в прошлом, покажутся им  просто удовольствием.  -  Он
посмотрел на песок под ногами скорее с печалью, чем с  удивлением.  - Думаю,
настала пора поговорить с Филдингом.
     Они двинулись молча  через  толпу к  палаткам и тут услышали "уип, уип,
уип" - то были сигналы машины скорой помощи.
     - Пожалуй, для скорой помощи уже поздновато, папочка, - сказал Римо.
     Скорая  помощь  подкатила  к  палатке, выбрасывая из-под  колес фонтаны
песка. Из машины выскочили два санитара с носилками.
     - Что случилось? - спросил Римо какого-то репортера.
     - Филдинг. Ему стало плохо.
     Римо и Чиун прошли сквозь толпу, как по пустому пространству.  Филдинга
уже положили на носилки. Римо наклонился над ним и сказал:
     - Филдинг, я все знаю. Я раскрыл ваш план.
     Лицо Филдинга  было белее мела, рот под резким светом выделялся лиловым
пятном.  Отыскав  Римо  уже  затуманенным взглядом, Филдинг  разлепил губы в
усмешке.
     - Все люди букашки.  Букашки.  И теперь все букашки подохнут. Я добился
этого.
     Глаза Филдинга закрылись, и санитары понесли его в машину.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

     - Хуже просто некуда. - Голос Смита был так же безнадежен и мрачен, как
и произносимые им слова.
     -  Не понимаю почему.  Вам надо просто избавиться от этих радиоактивных
семян.
     - Они исчезли, - сказал Смит. - Со склада в Денвере все уже вывезено, и
мы  пока не смогли  выяснить,  куда именно. Мы полагаем,  скорее  всего,  за
океан.
     -  Понятно, -  сказал Римо. - Тогда пусть  правительство  объявит,  что
метод Филдинга - это надувательство.
     -  Здесь  существует  деликатная  проблема.  Это  идиотское   рекламное
агентство, нанятое Филдингом, уже вовсю распускает слухи, будто  мощные силы
в правительстве  пытаются  помешать  ему  накормить мир. Если  правительство
выступит сейчас против этого проекта, Америку обвинят в антигуманности.
     - Ладно, я предлагаю другое решение, - сказал Римо.
     - Какое?
     - Оставить все как есть. И пусть этими семенами засеют всю землю. Тогда
некому будет обвинять нас в антигуманности.
     -  Я знал, что всегда могу положиться на вашу  ясную голову,  -  сказал
Смит ледяным тоном. - Благодарю вас.
     - Не за  что, - сказал Римо. -  Звоните в любое время,  всегда к  вашим
услугам.
     Когда он повесил трубку, Чиун сказал:
     - Тебе не так весело, как ты хочешь показать.
     - Это пройдет.
     -  Нет, не пройдет. Ты чувствуешь, что Филдинг тебя  одурачил, и теперь
из-за этого может пострадать множество людей.
     - Возможно, - согласился Римо.
     - И ты не знаешь, что же теперь делать. Филдинг умирает. Его невозможно
заставить. Ты не  можешь убить его, если он не откажется от своего плана. Он
уже ничего не боится.
     - Да, похоже, - сказал Римо. Он посмотрел в окно на панораму Денвера. -
Наверное,  это из-за  того, что Смитти так  расстроился. Знаешь, я, пожалуй,
уважаю его, хотя никогда не признаюсь ему в этом. У  него трудная  работа, и
делает он ее  хорошо. И  я  бы  хотел  сейчас  помочь  ему  найти  выход  из
положения.
     - А! - сказал  Чиун. - Императоры приходят и уходят.  Нам  с тобой надо
отправиться в Иран. Там ценят наемных убийц.
     Все еще глядя за горизонт, Рима задумчиво покачал головой.
     - Нет, Чиун. Я - американец. Мое место здесь.
     - Ты наследник титула  Мастера  Синанджу. Твое место там, где требуется
твое высокое мастерство.
     - Тебе  легко  говорить,  - сказал Римо, - А я просто  не хочу  бросать
Смита и КЮРЕ.
     - А как же  твой равноправный партнер?  Его  мнение для тебя ничего  не
значит?
     - Нет, Чиун, ты тоже входишь в нашу команду.
     - Ну что ж... Тогда решено.
     - Подожди, подожди... Что решено?
     - Решено, что я разрешу для тебя эту  небольшую проблему. А взамен ты и
император Смит впредь не будете без меня выбирать  нам  задания. Я тоже буду
иметь право высказать свое мнение.
     - Чиун,  ты  хоть раз сделал что-нибудь  для кого-то, не требуя  ничего
взамен?
     - Я не Армия спасения.
     - Почему ты так уверен, что справишься с этой проблемой?
     - Почему бы и нет? - спросил Чиун. - Разве я не Мастер Синанджу?

     Джеймс Орайо Филдинг приходил в сознание лишь на очень  короткое время.
Лейкемия  пожирала его организм, и  ее победа была уже близка. Смерть  могла
наступить через  несколько дней  или даже через несколько часов. Борьба была
окончена. Филдинг обречен.
     Врачи  уже  отказались  оперировать  пациента  и  сняли  круглосуточное
дежурство  у его постели. Хотя Филдинг  понимал,  что умирает,  но  выглядел
совершенно счастливым. Он лежал на больничной кровати и постоянно улыбался.
     До  того  дня,  когда  к  нему  явился  некий старый  азиат  и  пожелал
облобызать его ноги.
     -  Кто вы?  -  мягко спросил Филдинг  стоявшее у  его  постели старца в
голубом одеянии.
     -  Я  недостойный, который  прибыл выразить  вам благодарность от всего
человечества,  -  сказал Чиун. - Ваш чудесный  хлеб уже  спас мою деревню от
голодной смерти.
     Глаза  Филдинга  сузились. Впервые за  последние двадцать  четыре  часа
улыбка сползла с его лица.
     - Каким образом?
     - О, вы просто не успели довести исследования до конца. Хотя были очень
близки  к  нему, -  сказал  Чиун. - Вы  просмотрели  одну  деталь. Вещества,
которые вы  внесли  в семена,  могли оказаться очень  опасными. Но мы  нашли
средство сделать их совершенно безвредными.
     Лицо Филдинга вытянулось. Чиун продолжал:
     - Соль, - сказал он.  - Обыкновенная  соль. Ее хватает везде.  Если  ее
добавить в почву вместе с вашими семенами, урожай поспевает не за  несколько
недель, а за несколько дней. И  никаких вредных  последствий. Не то  что  та
бомба, в Японии. Взгляните сами.
     Чиун   опустил  руку  к  Филдингу  и  раскрыл  ладонь.  На  ней  лежало
одно-единственное зернышко.  Другой рукой  Чиун  высыпал  на него  несколько
белых кристалликов.
     - Соль, - пояснил он.
     Он сжал руку  в кулак,  потом  снова раскрыл  ладонь.  Семя уже  начало
прорастать. Из его верхушки пробивался крошечный побег.
     - На это требуется всего несколько мгновений, - сказал Чиун.
     Он снова  сжал  руку.  Когда он открыл ее  через  пару  секунд, зеленый
росток стал  уже значительно больше.  Он  был уже  с  целый дюйм  и  заметно
возвышался над зернышком.
     - Весь мир славит ваше имя, - сказал Чиун.  - Вы накормите всю землю до
скончания веков. Благодаря вам в мире больше никогда не будет голодных.
     Чиун  низко  склонился  перед  кроватью  Филдинга  и,   не  разгибаясь,
попятился к двери, как бы удаляясь из королевских покоев.
     Рот  Филдинга  мучительно  искривился.  Соль.  Обыкновенная соль  может
заставить  его метод  работать эффективно. Благодаря ему люди-букашки станут
всегда  есть  вволю.  Он  потерпел  неудачу.  Памятник,  который  он  мечтал
соорудить себе из миллионов трупов, рухнул. Если только он не...
     Рекламному агентству  Фелдмана, О'Коннора и покойного  мистера Джордана
не  составило  труда  собрать  репортеров  в  больничную  палату  к  мистеру
Филдингу, где в  тот же вечер состоялась большая пресс-конференция. Ведь имя
Филдинга  прославилось  на весь  мир.  Каждое  его  слово  шло  нарасхват