моих людей?
     - Да, сэр. - Бронзини почувствовал, что пора перевести огонь на себя. -
Я часто  делал так в фильме "Гранди". Ребята из Голливуда не умеют двигаться
и действовать, как настоящие  солдаты.  Просто  невозможно  добиться,  чтобы
оружие выглядело у них в руках хоть сколько-нибудь правдоподобно.
     Полковник кивнул.
     - Я  не  смотрел  фильмов о войне вот уже много лет. Просто невыносимо,
какую чушь там порой показывали. Знаете, в одном из фильмов у главного героя
к автомату Калашникова была приделана американская ракетная установка М-120.
     - В этом фильме такого никогда не случится, - заверил его  Бронзини.  -
Мы знаем, с каким оружием работаем.
     Полковник Тепперман протянул руку к телефонной трубке.
     - Хорошо,  я  позвоню,  -  решительно  сказал  он.  - А у вас есть роль
полковника морских пехотинцев?
     Приподняв бровь, Бронзини взглянул в сторону Джиро.
     - Да, - вкрадчиво проговорил  японец.  -  Это  будет  очень  престижный
фильм.  Для  каждого  из ваших людей найдется по роли. Но они должны взять с
собой оружие. Потребуется очень много подлинного американского оружия.
     - У нас есть все необходимое.
     - И конечно же, патроны должны быть холостые.
     - Верно, черт побери, - заметил полковник Тепперман, набирая  номер.  -
Алло, соедините меня с командным пунктом...

     Командующий авиабазой Льюк был упрямым человеком.
     - Прошу  прощения,  джентльмены, но разрешить этого я не могу, - сказал
полковник Фредерик Дэвис. - Я  вполне  понимаю  ваши  мотивы,  но  позволить
киносъемочной  группе  разгуливать  у  себя  по  базе не могу. Вас просто не
возможно будет проконтролировать.
     - Нам не потребуется находиться на базе очень долго,  -  с  готовностью
откликнулся Джиро Исудзу. - Самое большее, в течение одного дня.
     Бронзини  заметил,  что  рубашка на Джиро промокла насквозь. Что ж, при
таком жестком графике съемок оно и неудивительно, подумал он.
     - Боюсь, ничего не выйдет, - покачал головой полковник Дэвис.
     - Мы хотим отснять высадку большого десанта, сэр, - вступил в  разговор
Бронзини. - Столько человек, сколько вы сможете нам предоставить.
     - Вы хотите, чтобы я откомандировал к вам десантников?
     - При полной амуниции, - кивнул Бронзини.
     - Конечно,  сами  парашюты  -  наша  забота,  -  сказал Исудзу. - И все
расходы мы тоже берем на себя. Вас устраивать?
     - А людям будут выплачены суточные, - добавил  Бронзини,  заметив,  как
глаза полковника блеснули.
     - Господи, да вы понимаете, что это будет? Вам потребуется транспортный
самолет Геркулес С-130.
     - Я думаю, трех нам будет достаточно, - уверенно проговорил Бронзини. -
Людей  нужно  будет  сбросить  над  пустыней  Юма.  Конечно, сцену взлета мы
отснимем здесь, и вообще, весь процесс подготовки к выброске.
     - Звучит впечатляюще, - задумчиво протянул полковник Дэвис. Он  никогда
еще не принимал участия в военных действиях, ни разу не был свидетелем такой
масштабной операции, как предлагал этот актеришка.
     - Подумайте,  какая  эта будет реклама для военной авиации, - продолжал
Бронзини. - По сценарию, именно  десантники  вступают  в  бой  с  китайскими
пехотинцами и уничтожают их.
     Полковник надолго задумался.
     - Знаете,  -  сказал  он  наконец,  - мои подчиненные, ответственные за
вербовку, утверждают, что каждый раз после  выхода  очередного  "Гранди",  в
армию записывается процентов на двадцать больше людей.
     - На этот раз, может выйти и тридцать. Или даже сорок.
     - Все   это,  конечно,  соблазнительно,  но,  сами  понимаете,  просьба
необычная. Не думаю, что Пентагон пойдет на это.
     - Морские пехотинцы уже дали согласие, - вставил Джиро Исудзу.
     Полковник помрачнел.
     - А что в фильме делают эти придурки? - пробормотал он.
     - Их наголову разбивает китайская  армия  в  первой  сцене,  -  ответил
Джиро.
     - Возможно,  я  все-таки  попробую  сделать  пару звонков, - согласился
Дэвис. - Но вы должны пообещать мне кое-что взамен.
     - Только скажите, - откликнулся Бронзини. -  Автограф?  А  может  быть,
фотографию?
     - Что за глупости? Не нужно мне этого барахла. Я хочу первым выпрыгнуть
из самолета.
     - Договорились,  -  сказал  Бартоломью  Бронзини,  поднимаясь со своего
места. - Вы не пожалеете о своем решении, сэр.
     - Можешь звать меня просто Фред, Барт.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

     По дороге в Международный Аэропорт Юмы, Шерил Роуз размышляла, что  это
за имя "Чиун"? Напоминает азиатское. Возможно, он японец. Судя по их фильму,
это  почти  наверняка  так. Поставив студийный микроавтобус у обочины, Шерил
вошла в здание аэропорта.
     В зале  ожидания  сидел  только  один  человек.  Низенький,  в  длинных
шелковых одеждах, он выглядел одиноко, и Шерил даже слегка растрогалась.
     - Вы мистер Чиун? - подойдя к нему, спросила она.
     Повернувшись, маленький азиат смерил ее чопорным взглядом и ответил:
     - Да, меня зовут Чиун.
     - Что ж, здравствуйте. Я Шерил, из студии.
     - Они прислали женщину?
     - В  "Красном  Рождестве"  я  единственный  менеджер  рекламе, - весело
ответила Шерил. - Так что вы бора у вас никакого, хотя, надеюсь, я смогу вам
понравиться.
     - А кто понесет мой багаж? - горестно воскликнул азиат. Шерил заметила,
что он совершенно лысый, за исключением двух седых прядей над ушами.
     - Вы без шляпы? Разве редактор не  предупредил,  что  в  Аризоне  очень
жарко? Можете схватить солнечный удар.
     - Что  плохого  в  моей одежде? - потребовал объяснений Чиун, оглядывая
свое кимоно, темно-зеленое, с золотыми драконами на груди.
     - Вам нужен головной убор.
     - Меня гораздо больше беспокоит мой багаж.
     - Ну, не беспокойтесь, я  этим  займусь.  А  пока,  почему  бы  вам  не
заглянуть вон в тот магазинчик, и поискать что-нибудь себе на голову?
     - С моей головой все в порядке.
     - Да  не  стесняйтесь,  -  уговаривала Шерил этого смешного старичка. -
Студия с удовольствием возьмет на себя расходы.
     - Тогда я с  удовольствием  воспользуюсь  этим  любезным  предложением.
Багаж  за углом, - сказал азиат, протянув руку с необычайной длины ногтями в
сторону  нескольких  лакированных   сундуков,   сваленных   неподалеку,   и,
развернувшись, направился к палатке с сувенирами.
     Попробовав один из сундуков рукой, Шерил подумала, что он, должно быть,
наполнен застывшим бетоном.
     - Говорила  мне  мама,  что  язык  без  костей  до  добра не доведет, -
пробормотала она, пытаясь поставить верхний сундук на землю.
     Не прошло и часа, а багаж уже стоял около ее автомобиля.
     - Может быть, требуется мужская  помощь?  -  спросил  подошедший  Чиун,
которому  пришлось  запрокинуть  голову, чтобы обозревать окрестности из-под
полей огромной ковбойской шляпы.
     - А что, рядом есть мужчины, желающие помочь?
     - Нет, но может быть, попробовать мне?
     - Ох, нет, я сама справлюсь, - пропыхтела Шерил,  думая:  "Какой  милый
старичок!".  Он  выглядел таким хрупким, что, казалось, разлетится в пыль от
малейшего дуновения ветра.  Кто  знает,  что  случится,  если  он  попробует
взяться  за  эту  тяжесть.  Не исключено, что его хватит удар или что-нибудь
похуже.
     Наконец, Шерил запихнула внутрь весь багаж Чиуна.
     - Вы что, все время путешествуете с пятью сундуками?  -  спросила  она,
садясь  за  руль,  и  скривилась, увидев в зеркальце, что весь ее лоб покрыт
спекшейся от пота пылью.
     - Нет. Обычно их четырнадцать.
     Выворачивая на шоссе, Шерил мысленно поблагодарила Господа, что на этот
раз Чиун решил отправиться в поездку налегке.

     - Готова поспорить, вы в восторге от  того,  что  возьмете  интервью  у
Бронзини,  -  сказала Шерил, когда двадцатью минутами позже они подъезжали к
съемочной площадке в пустыне.
     - А который из  них  он?  -  спросил  Чиун,  напряженно  вглядываясь  в
мелькавших перед ними людей в военной форме.
     - В  данный  момент  Его Бронзовости что-то не видно, - заметила Шерил,
осмотревшись.
     - Первый раз слышу о таком титуле.
     - Так у нас шутят на съемках. Они зовут Бронзини Бронзовым  Бамбино,  а
некоторые  клиенты  обращаются к нему "Ваша Бронзовость". Неужели еще не все
об этом знают?
     - Я - нет. Но, с другой стороны, я - это не все, - высокомерно  заметил
Мастер Синанджу. - Я - Чиун!
     - О'кей.  - Опустив стекло, Шерил окликнула японского рабочего, - Эй, а
где Бронзини?
     - Руководит установкой оборудования, - ответил тот.
     - Спасибо, - ответила Шерил, направляя автобус к  долине  меду  дюнами,
где стояло огромное количество танков.
     - Здесь  они  будут  снимать  главную  сцену  - танковое сражение между
японскими оккупантами и американцами,  -  объяснила  она.  -  Вы  знакомы  с
сюжетом?
     - Нет,  -  рассеяно отозвался Чиун, который рассматривал отрабатывавших
сцены  рукопашного  боя  японцев.  Те,  в  свою   очередь,   с   подозрением
оглядывались в его сторону.
     - Может  быть,  вы  хотите  что-нибудь  записать?  Или  вы  пользуетесь
диктофоном?
     - Единственное, чем я пользуюсь - моя непогрешимая память,  которую  не
нужно ни затачивать, ни кормить бесчисленными батарейками.
     - Как скажете.
     - А почему на этих людях китайская форма?
     - Это массовка, они играют солдат Китайских оккупационных войск.
     - Но они же японцы! - воскликнул Чиун.
     - Еще бы. Больше на этих съемках, считай, никого и нет.
     - Какая  глупость!  -  презрительно  сплюнул Чиун. - Интересно, как они
собираются заставить  людей  поверить  в  их  трюки,  если  коварные  японцы
изображают тут ленивых китайцев!
     - Насколько я понимаю, вы не принадлежите ни к тем, ни к другим.
     - Я, вне всякого сомнения, кореец, - раздраженно заметил Чиун.
     - Да,  я заметила, что с буквой "Л" у вас проблем нет, - сказала Шерил.
- Наверное, для людей из вашего полушария разница более  очевидна,  чем  для
нас, американцев.
     Она остановила микроавтобус в тени одной из дюн.
     - Любой  жук  или  кузнечик  могли бы заметить разницу. Американцу, же,
наверное, пришлось бы объяснять, причем дважды.
     - Ну что, пойдемте? Надо найти Бронзини. Это  не  так  уж  и  сложно  -
просто высматривайте человека, у которого в каждой руке по штанге.
     Когда  они вышли наружу, из-за дюны показался красный с белым вертолет,
и облетев долину, приземлился, поднимая винтом клубы пыли. Остановив  мотор,
пилот открыл дверь.
     - Это  съемочный  вертолет,  а  вот  и  его  Бронзовость,  с  очередным
эффектным выходом на сцену, - показала рукой Шерил.
     Из вертолета вышли двое.
     - Я должен взять у него интервью. Немедленно, - решительно заявил Чиун.
     - Погодите-ка. Не вздумайте только бросаться к Бронзини  прямо  сейчас.
Сначала  я  должна  утрясти  этот  вопрос  с  Джиро,  а  он  поговорит с Его
Бронзовостью, и передаст ответ мне. Вот так у нас делаются все дела.
     - Он поговорит со мной, - бросил Чиун, бросаясь к вертолету,  где  двое
сошедших  людей  увлеченно  что-то  обсуждали.  Не обращая внимания на того,
который был пониже, Чиун обратился к высокому.
     - Я Чиун, известный автор,  -  громко  объявил  он.  -  Читатели  моего
журнала  требуют  ответа  на  наиболее  существенный  на  сегодняшний момент
вопрос, а именно: Каким образом вы  рассчитываете  на  успех  у  зрителей  с
нормальным  цветом  кожи, оскорбляя их просвещенные души зрелищем, в котором
японцы притворяются китайцами?
     С высоты своего роста Билл "Санни Джо" Роум  взглянул  на  раздраженное
лицо подошедшего, и заметил:
     - Вы слегка ошиблись адресом, вождь.
     - Могу  я  чем-то  вам  помочь?  -  спросил  Бартоломью  Бронзини, явно
забавляясь видом несуразной шляпы,  которая  могла  принадлежать  разве  что
какому-нибудь чемпиону родео.
     - Прошу  прощения, мистер Бронзини, - поспешила вмешаться Шерил Роуз, -
он от меня удрал. - Это мистер Чиун, корреспондент журнала "Звездный Дождь".
     - Ну вот, теперь ты зовешь его "мистер Бронзини", а еще минуту назад он
был "Его Бронзовость", - надменно проговорил Чиун.
     Глаза Шерил  расширились  от  ужаса,  но,  прежде  чем  Бронзини  успел
отреагировать, маленький азиат отступил назад, чтобы выглянуть, наконец, как
следует из-под полей своей шляпы.
     - Вы!  -  изумленно  воскликнул  он, но, быстро оправившись, согнулся в
глубоком, хотя и чопорном, поклоне.
     - Я поражен, увидев вас здесь, О Великий, - осторожно проговорил Чиун.
     - Я сам до конца еще не привык,  -  ворчливо  заметил  Бронзини.  -  Не
против, если мы займемся этим попозже? Я имею в виду интервью.
     - Как  вам  угодно,  -  сказал  Чиун,  и  поклонился еще раз, держа, на
мушкетерский манер, шляпу двумя пальцами.
     Как только Бронзини и Санни  Джо  ушли,  Шерил  встала  перед  Мастером
Синанджу, и упершись руками в бока, принялась его отчитывать:
     - Никогда,  слышите,  никогда  не  подбегайте  вот  так  к звезде такой
величины, как мистер Бронзини. И не вздумайте повторять при людях то, о  чем
я рассказываю неофициально.
     - Он   восхитителен,   -  проговорил  Чиун,  глядя  вслед  удаляющемуся
Бронзини.
     - По крайней мере, он обладает достаточным влиянием, чтобы сделать  или
разрушить мне карьеру. Надеюсь, вы возьмете себя в руки, когда Бронзини даст
добро по поводу интервью. Если это когда-нибудь произойдет.
     - Он точная копия Александра.
     - Александра? - непонимающе моргнула Шерил.
     - Да,  теперь  мне  все  стало  ясно,  -  продолжал  Чиун, обводя рукой
заполнивших долину людей и технику. - Неудивительно, что  он  снимает  такие
фильмы  -  они напоминают ему о днях былой славы. Как, однако, печально, что
он опустился до этого...
     - До какого "этого"? И кто такой Александр?
     - Македонский, - ответил Чиун.
     - Ну и...? - поджав губы, напомнила Шерил. - Македонский, а дальше?
     Чиун пристально взглянул ей в глаза.
     - Александр Македонский.
     - О чем это вы, ради всего святого?
     - Тот человек, - объяснил  Чиун,  маша  рукой  в  сторону  Бронзини,  -
воплощение  Александра  Македонского.  Иначе,  чем  еще  можно объяснить его
страсть к возрождению ярости сражений?
     - Ну, я бы подумала, что причина как-то связана с двадцатью  миллионами
долларов, которые ему платят за каждый фильм.
     - Он  выглядит  в точности, как Александр, - не унимался Чиун. - Тот же
прямой нос. Сонные глаза. Насмешливые очертания губ.
     - Вообще-то, я считала, что губы Бронзини  в  точности,  как  у  Элвиса
Пресли,  -  заметила Шерил. - Насколько я понимаю, вы знали этого Александра
лично?
     - Нет, но с ним был знаком один из моих предков. Интересно, вспомнит ли
об этом Бронзини?
     - Сомневаюсь.
     - Тем лучше. Тогда маловероятно, что он затаил в сердце обиду на Дом.
     - Хорошо, тогда еще один вопрос. Что это за Дом?
     Светло-карие глаза Чиуна прищурились.
     - Не имею права сказать, ведь я здесь под  прикрытием.  Как  бы  то  ни
было, один моих предков убил Александра.
     - В самом деле? Кто бы мог подумать!
     - О, уверяю, в этом не было ничего личного. Как я рад, что познакомился
с Бронзини!  С нетерпением жду нашего интервью. Все-таки, в наши дни нечасто
встречаешь великих мира сего!
     - Да, действительно, здорово, - отсутствующим тоном проговорила  Шерил,
окидывая  взглядом съемочную площадку, - но почему бы нам не начать с вашими
интервью? Ну-ка, посмотрим... с кем бы нам поговорить первым? Джиро я что-то
не вижу, технический консультант до завтра не  вернется...  С  руководителем
каскадеров, Санни Джо, вы уже знакомы. Это он был вместе с Бронзини.
     - Вот-вот,  -  поспешно вставил Чиун. - Я хотел бы побеседовать с одним
из каскадеров.
     - С кем-нибудь конкретно?
     - Да. Его зовут Римо.
     - Римо... Римо Дюрок? Хотите начать с него?
     - Да, обязательно нужно это подстроить.
     - Устроить, вы хотели сказать.
     - Я говорю именно то, что хочу. А другие пусть истолковывают мои слова,
как им угодно.
     - У Римо немая роль. Он отнюдь не важная птица.
     - Можно будет вас процитировать? - оживился Чиун.
     - Нет! Ни в коем случае! Ни по какому поводу меня не цитируйте.
     - Готов пообещать, если ты  отведешь  меня  к  Римо,  -  с  готовностью
отозвался Чиун.
     Оглянувшись, Шерил прикусила губу.
     - Что-то  его  нигде  не  видно. Давайте вернемся в основной лагерь, уж
там-то кто-нибудь скажет, где его искать.

     В основном лагере как раз накрывали обед в огромной палатке,  служившей
столовой. Перед раздаточным окошком выстроилась длинная очередь.
     - Посмотрим, чем сегодня кормят? - предложила Шерил.
     Чиун потянул носом воздух.
     - Рисом, - сообщил он.
     - Откуда вы знаете?
     - Они  же  японцы,  и  питаются  рисом. Единственная их особенность, не
вызывающая отвращения.
     - А редактор, когда посылал вас на съемки, знал, как вы... относитесь к
японцам?
     - Он едва умеет читать и писать. Пожалуй, лучше не ходить в столовую  -
я подумал, что не особенно голоден.
     - Ну, как хотите. Так, что бы мы могли предпринять? Может быть, в офисе
режиссера происходит что-нибудь интересное?
     Фургон  "Нишитцу",  в  котором  размещался  режиссер, стоял последним в
ряду.  На  нем  красовался  фирменный  знак  "Красного  Рождества"  -  елка,
увешанная  гранатами  и  пулеметными  лентами, нарисованная на фоне ядерного
гриба. Шерил постучалась, и, не услышав никакого ответа, обратилась к Чиуну:
     - Думаю, ничего страшного, если мы заглянем внутрь.
     Открыв дверь, она пропустила Мастера Синанджу вперед.
     Чиун оказался в  скудно  обставленном  помещении,  на  стенах  которого
висели многочисленные полоски рисовой бумаги, покрытые иероглифами. Стол был
целиком завален бумагами.
     - Вопреки моим ожиданиям, здесь не очень опрятно, - заметила Шерил.
     - Эти японцы никогда не показывают своего истинного лица на публике. По
этой крысиной  норе  видно, что они из себя представляют, когда уверены, что
рядом нет посторонних.
     - Видала  я  комнаты  и  похуже,  -  возразила  Шерил,  оглядываясь.  -
По-моему, вот это - копия сценария.
     Открыв одну из папок, она заглянула внутрь.
     - Ого,  разве  это  не  потрясающе?  Тут  все  по-японски.  Может быть,
где-нибудь завалялся английский перевод?
     Чиун, тем временем, разглядывал висящие на стенах полоски бумаги.
     - Это хозяйственные сметы, - сообщил он Шерил.
     - Не удивительно.  Для  съемок  такого  фильма  требуется  уйма  всякой
всячины. Мы ведь снимаем чуть ли не эпос.
     - Много оружия, боеприпасов. У них огромные запасы риса.
     - Так они же только им и питаются. Вы сами мне говорили.
     - Сколько времени отведено на съемки?
     - Они говорят, что по графику мы должны уложиться за четыре недели.
     - В  таком случае, это наглая ложь. Судя по этому документу, все должно
завершиться за пять дней.
     Нагнувшись, Шерил принялась изучать листок бумаги, который Чиун  держал
в руках.
     - Наверное,  вы  что-то  напутали,  -  сказала  она.  -  За  пять  дней
невозможно снять даже плохонькую комедию.
     - Ты читаешь по-японски?
     - Сказать по правде, нет, - признала Шерил.
     - Я свободно говорю и читаю на этом языке, и тут  сказано,  что  захват
Юмы займет пять дней.
     - Захват?
     - Я  перевожу  буквально.  Может  быть,  это  принятый у кинорежиссеров
термин?
     - Вообще-то, сценарий о том, как китайцы захватили Юму, и, насколько  я
знаю,  они  собирались  через  некоторое время проводить в городе съемки, но
здесь явно какая-то ошибка.
     - В таком случае, я с удовольствием послушаю твой вариант  перевода,  -
хладнокровно проговорил Чиун.
     - Не  глупите,  просто  человек,  который составлял эту бумагу, ошибся.
Съемки планируется провести за четыре недели.
     - Риса у них хватит на шесть месяцев.
     - Кто вам сказал?
     - Это я только что прочел вот здесь, - сказал Чиун, постучав пальцем