убой? Хе-хе!
  - О, спасибо за приглашение,- сказал Римо и подошел поближе  к  столу,
где сидели "Черепа крыс".- А сейчас, господа, я покажу, как умею хватать
за нос.
  - Детская шутка,- заметил один из "черепов".- Проводишь рукой  ребенку
по лицу, а потом стоишь фигу и говоришь: "Видишь, твой нос у меня в  ру-
ке".
  - Пусть сделает,- разрешил главарь, тяжело поднимаясь со стула у стой-
ки.- Давай, гомик, покажи, на что способен, а потом я покажу, какие опе-
рации делают при помощи цепи.- Он посмелел на Римо сверху вниз и поиграл
огромной цепью, которую не выпускал из рук.
  Остальные громко загоготали.
  - Не надо, ребята,- неуверенно запротестовал бармен.
  - Ты что-то сказал?- обратился к нему главный "череп", сжимая цепь.
  - Я имею в виду... Понимаете, это бар...
  - Он первый начал.- Владелец цепи кивнул на Римо.
  - Да, конечно, все в порядке,- забормотал бармен.- Я понимаю, вы выну-
ждены защищаться.
  - Ага,- хором сказали "крысиные черепа". .
  - Вы готовы?- приятным голосом спросил Римо.
  - Готовы,- подтвердили "черепа".
  - Только чур, не блевать,- предупредил Римо.- Может быть много крови.
  - С нами такого не бывает,- заверил его главарь.
  - Отлично. Потому что иначе мне придется вас наказать. И  помни  -  ты
лишаешься носа.
  - Давай-давай,- хихикнув, подбодрил его главарь "черепов".
  - Сейчас будет фокус-покус,- произнес Римо, перебирая пальцами.  Пона-
чалу рука его двигалась медленно - так обычно замахиваются  клюшкой  при
игре в гольф, но когда достигла цели, то всем показалось, будто она зак-
реплена на конце длинного кнута. Пальцы раздвинулись и снова  сомкнулись
со щелчком, напоминающим удар хлыста. Главарь "черепов"  ощутил  быстрое
прикосновение, словно ему вырвали молочный зуб. Из самого центра лица. И
сразу он стал как-то странно дышать - как будто делал вдох  прямо  голо-
вой. Но то, что проходило внутри, было более влажным,  чем  дыхание.  Он
так и застыл на месте. На лице его расплылось большое  красное  пятно  с
двумя дырками посередине. Он вдруг почувствовал страшную боль.
  - А вот и наш носик-курносик,- дурашливо произнес Римо и показал сидя-
щим "черепам" правую руку. То, что лежало у него в ладони, вполне  могло
быть большим пальцем. Если только на пальцах бывают ноздри.
  Римо повернул ладонь, и кусочек плоти скатился  одному  из  рокеров  в
стакан. Пиво тут же окрасилось в розоватый цвет.
  - Только без глупостей,- предупредил Римо.
  - О Господи!- пролепетал рокер, в пиво которому попал  оторванный  нос
главаря.
  Как ни странно, они не полезли в драку, а восприняли все так спокойно,
словно это было лишь детской шалостью.  Римо  приобрел  над  ними  такую
власть, что они и не думали вступать с ним в конфронтацию. Особенно ког-
да он заметил, что ему особенно удаются операции на половых органах.
  Тогда уж все поспешили согласиться, что это было лишь невинной шуткой.
  - А теперь допивайте пиво,- предложил Римо, и "череп" с розоватой жид-
костью в стакане тут же лишился чувств.
  Пока Римо ехал в мотель на своем взятом напрокат автомобиле, по  радио
шла дискуссия по поводу тюремной реформы. Какая-то  дама  жаловалась  на
жестокость законов.
  - Жестокие законы лишь провоцируют новые преступления,- говорила  она.
Дама почему-то забыла об одной интересной закономерности: чем реже поли-
ция пускает в ход оружие, тем больше ни в чем не повинных людей попадают
под добровольный арест в собственных домах из  страха  перед  подонками,
которые не боятся показаться слишком жестокими.
  Римо вспомнил "крысиные черепа" и подумал, что если бы  не  смог  пос-
тоять за себя, то, скорее всего, стал бы еще одной жертвой.
  И Римо вовсе не удивился, когда выяснилось, что  выступавшая  живет  в
престижном районе Чикаго и ей абсолютно  безразлична  судьба  тех,  кому
средства не позволяют поселиться в доме с привратником.
  Когда действенность законов по борьбе с уголовной преступностью падает
и судьи выносят все более мягкие приговоры, число  преступлений  растет.
Тут все очень просто. Непросто только найти выход из подобной  ситуации.
А выступавшая по радио дама считала, что для  этого  государство  должно
всего-навсего изменить человеческую природу. С этой целью она  призывала
закрыть все тюрьмы.
  - Они не способны наставить на путь истинный,- вещала она.- Преступник
выходит из тюрьмы еще более закореневшим, чем до того, как попал туда.
  Если у кого-то возникнут какие-либо мысли на этот  счет,  она  с  удо-
вольствием познакомится с ними. Ей можно писать. На виллу в окрестностях
Манитобы.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ

  У Ванды Рейдел был готовый план. Так почему же "Саммит-Стьюдиоз" ведут
себя как законченные идиоты?  Она  заполучила  режиссера,  награжденного
премией Кино-академии, и сценариста-лауреата той же  премии,  и  актера,
который прекрасно подходит на главную роль. Неужели они не хотят  поста-
вить что-нибудь вроде "Крестного отца"? Если так, то она  позволит  себе
напомнить, что у них есть ряд довольно влиятельных акционеров, которые и
без того недовольны сорванным по вине руководства студии договором,  так
что она обещает: скоро их головы полетят с плеч.
  - Кто угрожает? Это я угрожаю?- возопила Ванда. Секретарша нежно скло-
нилась над ее пухлым белокожим телом, любовно поправляя прическу,  кото-
рая, по словам парикмахера, называлась "Ванда".
  - Просто ваш стиль, драгоценная вы моя,- сказал ей парикмахер.  Волосы
выглядели так, словно их покрыли штукатуркой в  несколько  слоев.  Ванда
Рейдел, которую все в Голливуде называли Спрутом, носила просторные пла-
тья в гавайском стиле н каскады драгоценностей, придававшие ей вид вели-
чественной горы, утопающей в облаках и усыпанной сверкающими  бело-зеле-
ными камнями. Все эти камни сильно напоминали дешевые  украшения,  столь
модные в Бронксе, где Ванда росла.
  Когда Спрут заработала свой первый миллион,  она  заказала  одному  из
римских ювелиров украшения по собственному эскизу. От  него  сразу  ушли
два подмастерья, но зато этот заказ привлек множество  клиентов,  потому
что, если хочешь дружить с Вандой, приходится покупать  драгоценности  в
ее любимом римском магазине.
  Одна актриса, заказывая брошь за двадцать тысяч  долларов,  попросила:
"Сделайте дешевку в Вандином стиле".
  В Голливуде это называли "вандастическими  драгоценностями".  Ювелиры,
продолжившие традицию Челлини и создавшие  всемирно  признанные  шедевры
для рода Уиндзоров, Ротшильдов и Круппов, теперь перешли на  ассортимент
магазина фирмы "Вулворт", что на Фордхэм-роуд.
  - Я никому никогда не угрожала и не собираюсь угрожать,- сказала  Ван-
да.- Но в моих руках деньги просто творят чудеса. И если ваши  акционеры
напустятся на вас из-за того, что вы не  желаете  зарабатывать  для  них
деньги, то это не моя вина!
  - Ванда, милая,- произнес Дел Стейси, тоже носивший  морское  прозвище
"Ракообразное",- такие вещи могли у тебя пройти давным-давно,  в  начале
твоей карьеры, но только не сейчас.
  - Что ты имеешь в виду под этим давным-давно?
  - До прошлого четверга. Ты совершаешь ошибку, радость моя.
  - Ха!- сказала Ванда с легким смешком.- Целую тебя,- проворковала она,
но когда повесила трубку, лучезарная улыбка у нее на лице сменилась тем-
ной, мрачной гримасой.- Убирайся отсюда, дура!- крикнула она секретарше.
  - Хорошо, дорогая,- ответила та.
  Когда секретарша, кланяясь и пятясь, ушла, Спрут принялась  барабанить
пальцами с длинными ногтями, накрашенными зеленым  лаком  и  украшенными
наклепками с изображением Тадж-Махала, по  перламутровой  крышке  стола.
Бывший вице-президент студии как-то заметил, что  этот  стол  как  будто
взят с кухни у нелегальных эмигрантов. Теперь он в Бербанке торгует зап-
частями для тракторов.
  Она взглянула через розоватые стекла окон на Сансет-бульвар. Этот  ма-
ленький ублюдок из "Саммита" прав - она совершает  ошибку.  Конечно,  не
такую огромную ошибку, но этого уже достаточно, чтобы потерпеть фиаско в
городе, где не верят слезам.
  Нужно обязательно запустить эту сделку с "Саммитом". Просто  беспроиг-
рышный вариант. Идеальный набор. И все хорошо  заработают:  и  режиссер,
удостоенный премии Киноакадемии, и сценарист-лауреат той  же  премии,  и
актер, который идеально подходит на эту роль.
  К сожалению, сценарист уже подписал контракт с другим агентом, а режи-
ссер вообще не желает с ней говорить. Особый тип  идиота,  который,  как
ребенок, носится с какой-то безумной идеей. Зациклился на совершенно  не
выполнимом обещании и теперь не может успокоиться, согласившись на игру-
шку, немного отличающуюся от той, что ему посулили. Вот заладил:  Марлон
Брандо, Марлон Брандо. Как заезженная пластинка. Подавай ему, видишь ли,
Марлона Брандо.
  Никак не может попять, что Брандо занят  в  другом  фильме.  Не  может
взглянуть на вещи, как зрелый человек, иначе бы понял, что, если  нельзя
заполучить одного актера, его надо заменить другим. Раз Брандо  уже  за-
нят, то следует довольствоваться Биффом Бэллоном.
  - Какая разница?- спрашивала его Ванда.- Бифф вполне может сыграть де-
да, стоит только покрасить его чудные светлые волосы и спрятать  роскош-
ные мускулы. Послушайте меня, гораздо легче  будет  загримировать  Биффа
под старика, чем привести Марлона в физическую  форму,  необходимую  для
"Любовника-афериста". Хотела бы я посмотреть, как Марлон станет  прыгать
из горящего дома с автоматом в руке и ножом в зубах и умудрится при этом
остаться невредимым.
  Но детское упрямство сеть детское упрямство. Поэтому режиссер не желал
с нею говорить, а сценарист вообще ни с кем не разговаривал, потому  что
ему запретил это делать его агент.
  Так что, когда Ванда Рейдел сказала  представителям  компании  "Саммит
пикчэрз", что уговорила и сценариста, и режиссера, и актера, она была не
вполне точна. У нее был только актер. Бифф Бэллон.
  Надо было что-то срочно придумать. Ей позарез нужен был сейчас хороший
контракт. Этот ракообразный ублюдок не шутил, намекая,  что  она  выдох-
лась, исчерпала себя. Контракт было просто необходимо заключить,  причем
еще до коктейля, ну, в крайнем случае, до ужина, иначе она потерпит пол-
ное фиаско и к  завтраку  следующего  дня  перестанет  существовать  как
агент.
  - Пирожное!- крикнула она.- Хочу пирожное!
  В комнату поспешно вбежала секретарша.
  - Хочу клубничное пирожное!- вопила Ванда Рей-дел.
  - Но, дорогая, вы же знаете, как потом огорчитесь, если его съедите!
  - Клубничное пирожное. Я не огорчусь. Принеси мне пирожное!
  - Но вы же знаете: стоит вам его съесть,  как  вы  возненавидите  весь
мир!
  - Я и так ненавижу весь мир. Но  если  съем  пирожное,  то,  возможно,
жизнь покажется мне не такой уж мерзкой.
  - Но, милая, а как же ваша диета?
  - Хочу клубничное пирожное!- Голос Спрута разносился по кабинету, соз-
давая атмосферу темной, населенной призраками комнаты, в которую  обита-
тели дома не просто опасались входить, а делали вид, будто ее  вовсе  не
существует. Когда Ванда говорила таким тоном, секретарши не осмеливались
перечить.- Шесть клубничных пирожных,- уточнила Ванда Рейдел,  и  вскоре
заказ появился в приемной, доставленный посыльным в белой куртке и с та-
бличкой с именем на груди.
  - Хьюблейн,- обратилась секретарша к посыльному, взглянув  на  таблич-
ку,- оставьте пирожные здесь.
  - Ведь это для великой Ванды Рейдел, не так ли?- поинтересовался  юно-
ша.
  - Да, для нее, но она не хочет, чтобы ее отвлекали.
  - Но я только хотел взглянуть на нее. Я не умею узнавать людей по  фо-
тографиям. Люди часто не похожи на свои изображения.
  - Я прошу вас оставить пирожные здесь,- повторила секретарша,  но  по-
сыльный уже прошмыгнул мимо нее и открыл дверь в кабинет.
  - Госпожа Рейдел,- произнес он,- ради вас я могу  творить  чудеса.  Вы
имеете больший доступ к творчеству, чем кто-либо другой, об  этом  везде
пишут. Если бы вы увидели, на что я способен, то не  поверили  бы  своим
глазам.
  - Просто великолепно!- воскликнула Ванда.- И так  по-голливудски.  Дел
Стейси из "Саммита", у которого есть сумма, которая мне  так  нужна,  не
желает тратить ни цента, а вместо этого я получаю поддержку ресторанного
мальчишки!
  - Прошу вас очистить помещение!- обратилась к  посыльному  секретарша,
врываясь в кабинет.-Госпожа Рейдел ненавидит плебеев.
  - Кто это сказал? Вовсе нет! Дайте мне пирожное!
  - Только одно,- сказала секретарша.
  Но посыльный, ловко увернувшись от расставленных в стороны рук  секре-
тарши, проворно поставил коробку на стол.
  В два приема госпожа Рейдел расправилась с первым пирожным и приступи-
ла ко второму, прежде чем секретарша успела добраться до белой коробки с
масляными пятнами и следами сахарной пудры. Ванда стукнула ее по рукам и
принялась уписывать угощение, отбиваясь от наседавшей на нее секретарши.
Когда пять пирожных уже пребывали у нее в желудке, а шестое большими ку-
сками отправлялось в рот, Ванда вдруг заорала:
  - Зачем ты позволила мне все это съесть? Что,  черт  побери,  с  тобой
происходит?!
  Секретарша заморгала под градом полупрожеванных кусков, который внеза-
пно обрушился на нее.
  - Идиотка! Убирайся отсюда!- завизжала Ванда и швырнула  в  секретаршу
коробкой из-под пирожных, но промахнулась.  Коробка  приземлилась  возле
перламутрового стола на ворсистом персидском ковре.
  Секретарша, пятясь, вышла.
  - Зачем вы пришли?- обратилась Ванда к посыльному.
  - Чтобы решить ваши проблемы, если вы мне поможете решить мои.
  - Только этого не хватало - посыльный решает мои проблемы!
  - Я не вполне посыльный.
  - Понимаю. Вы собираетесь стать великим продюсером.
  - Нет. Я просто-напросто хочу выжить.
  - Мы псе этого хотим. Но зачем вам это нужно? Что в вас такого особен-
ного? И кто вы, наконец?
  Посыльный слегка поклонился - он заметил, что так, выходя из  комнаты,
поклонилась секретарша,- и рука его качнулась наподобие маятника. Госпо-
жа Рейдел не заметила этого движения, но зато прямо на  ее  глазах  край
перламутрового стола откололся, словно был заранее подпилен.
  - Ты умеешь ломать предметы, ну так что? Чем ты, в таком случае, отли-
чаешься от простых грузчиков?
  Посыльный снова поклонился, потом нагнулся и поднял с пола  отломанный
кусок стола. Ванда увидела рыжеватый отблеск и почувствовала запах горе-
лой пластмассы. Позже она готова была поклясться,  что  руки  посыльного
оканчивались вовсе не кистями.
  Вероятно, все длилось не больше минуты, хотя в тот момент  ей  показа-
лось, что время остановилось. И когда посыльный отошел в сторону,  перед
нею вновь стоял целый и невредимый перламутровый стол, словно его  никто
никогда не ломал.
  - Как тебе это удалось?
  - Главное здесь - это определить, с каким веществом имеешь дело и  ка-
ков коэффициент плавления при различных температурах в пределах темпера-
туры воспламенения.
  - Ясно,- произнесла Ванда, дотрагиваясь до края стола. Он был абсолют-
но гладким.- Садись, малыш,- пригласила она.  Возможно,  этот  посыльный
сможет ей помочь. В конце концов, именно  помощник  официанта  помог  ей
проникнуть в мужской туалет в "Браун-Дерби", где она хорошенько  прижала
Биффа Бэллона, не давая ему ни встать, ни воспользоваться туалетной  бу-
магой до тех пор, пока он не подписал все, что она  хотела.  Она  просто
наступила каблуком на его спущенные трусы. Кто-то поглупее и позавистли-
вее мог бы назвать подобное поведение грубой игрой,  но  победителей  не
судят.- Детка,- продолжала она,- проблема вот в чем. У меня есть  потря-
сающий план, и я пытаюсь его продать. Просто великолепный план, но  один
начальник на студии слишком глуп, чтобы это понять. Что бы ты мог  пред-
ложить?
  - Существуют кое-какие способы стимулировать активность  человеческого
мозга, но уже сложившийся интеллект нельзя улучшить даже при помощи  хи-
мических препаратов, которые чаще всего отрицательно влияют на человече-
скую природу.
  - Иными словами, он не переменит своего решения,- подытожила Ванда.
  - Вы не сказали, что речь идет всего-навсего о пересмотре решения. Это
как раз вполне реально.
  - Каким образом?
  - Боль.
  - Как могло получиться, что ты всего лишь посыльный?
  - Я только выгляжу как посыльный. Специально,  чтобы  беспрепятственно
проникнуть к вам в кабинет.
  - Ты влюблен в меня, малыш?
  - Конечно, нет.
  - Послушай, если ты собираешься работать на меня, тебе придется запом-
нить одно важное правило: бывают случаи, когда откровенность лучше  дер-
жать при себе.
  - Прошу вас точно указывать мне подобные случаи.
  - Сам подумай, малыш. А теперь скажи мне, какую боль ты имеешь в виду?
  - Выкручивание суставов производит в человеческом организме боль, нам-
ного превышающую допустимый порог. Люди готовы пойти на все, лишь бы она
прекратилась.
  Ванда Рейдел представила себе, как Делу Стейси выкручивают руки. А по-
том отрывают ноги. И вот уже его тело корчится на полу,  а  она  бросает
его в кипяток, чтобы посмотреть, действительно ли ракообразные от  этого
краснеют.
  - Разве я сказал что-нибудь смешное? Почему  вы  улыбаетесь?-  спросил
посыльный.
  - Да нет, я просто задумалась. Послушай, а ты можешь сделать так, что-
бы не убить человека, а только как следует его напугать?
  - Да, уж страху нагнать я умею.
  - Гм. А если тебя поймают, то, конечно же, поверят мне, а не какому-то
там посыльному. По крайней мере, в суде. Вот послушай, что  я  собираюсь
продать: режиссер-лауреат премии Киноакадемии плюс сценарист-лауреат той
же премии и в придачу актер, который, я уверена,  будет  выше  всяческих
похвал. Нужно только немножко нажать на участников, а потом продать  все
Стейси.
  - Что значит "нажать"?
  - Дело в том, что режиссер не хочет со мной разговаривать, потому  что
мне не удалось заполучить Марлона Брандо. А сценарист вообще ни с кем не
разговаривает. Но мне они нужны позарез. С Биффом Бэллоном я уже догово-
рилась.
  Предупредив юношу, что она не желает ничего знать о его методах, Ванда
дала ему адрес сценариста и режисера и велела снять этот дурацкий  белый
халат.
  - Если что-то сорвется, мы незнакомы.
  - О, я вижу, вы поднаторели в самогипнозе.
  - Весьма,- ответил Ванда Рейдел по прозвищу Спрут.- Кстати, Хьюблейн -
твое настоящее имя?
  - Нет.
  - Как же тебя зовут?
  - Гордонз. Мистер Гордонз.
  - Никогда не слыхала, чтобы кто-то менял такое имя. А как  тебя  звали
до того, как ты стал Гордонзом?
  - С тех пор, как я появился на свет, я Гордонз.
  Ванда протянула ему краткий проспект фильма, на который он должен  был
подписать сценариста и режиссера. С Биффом Бэллоном  она  уже  договори-
лась.
  Уолтер Матиас Бликден принимал солнечные ванны и читал "Проклятьем за-
клейменные", когда вдруг почувствовал, что кто-то дернул  его  за  ногу,
свисавшую в бассейн.
  - Валери, прекрати немедленно!- прикрикнул он.
  - Что ты сказал?- переспросила жена, просматривая очередной  сценарий,
от которого собиралась отказаться. Она сидела у него за спиной.
  - Надо же, а я думал, что ты в бассейне и схватила меня за ногу.
  - Нет,- сказала жена.
  - Что ж, теперь мне ясно - ты не в бассейне.
  Неожиданно он почувствовал, что не может пошевелить  ногой.  Тогда  он
изо всех сил дернул ею, но она не двинулась с места. Ее словно зажали  в
тиски.
  - Помогите!- заорал Уолтер Матиас Бликден. Жена тут же отшвырнула сце-
нарий и бросилась к бассейну. Нога оказалась зажатой между перекладинами
лестницы. Освободив ее, Валери вернулась к своим сценариям.
  - Но этой лестницы раньше здесь не было,-  сказал  Бликден.  Ему  было
около шестидесяти; на покрывавших грудь седых волосах блестел лосьон для
загара.
  - Может, ты просто не заметил,- бросила Валери.
  - Нет, я точно помню,- упорствовал Бликден.
  - А может, ты начитался Фанона и в тебе говорит комплекс  вины  белого
человека?
  - Я уже прошел стадию, когда испытывают комплекс  вины,  и  вступил  в
стадию активной деятельности. Чувство вины должны  испытывать  лишь  те,
кто находится вне борьбы.  Моя  следующая  картина  бу