дет  очень  значи-
тельной. В социальном  и  нравственном  плане.  Я  не  желаю  испытывать
чувство вины - это буржуазный предрассудок.
  - Лучше бы твоя новая картина имела кассовый успех.
  - Я об этом и говорю. Произведения, значительные в нравственном плане,
всегда имеют кассовый успех. Фильмы о неграх и  бедных  всегда  приносят
хороший доход.
  - Кстати, я видела неплохую разработку индейской темы. На повозки  ко-
лонистов нападают бандиты, и колонистов спасают индейцы племени сиу.
  Но Уолтер Бликман не ответил - он сражался с шезлонгом. Каким-то обра-
зом его голова оказалась между каркасом и тканью шезлонга, ручки которо-
го больно вцепились режиссеру в запястья. Валери  изо  всех  сил  тянула
его, но освободить так и не смогла. Сжатое шезлонгом, лицо Бликмана  по-
синело, и в момент наивысшего напряжения он мог бы поклясться, что услы-
шал голос:
  - Позвони Ванде Рейдел.
  Было такое впечатление, будто голос идет из ножек кресла.
  - Хорошо,- прохрипел он и почувствовал, что Валери легко вытащила его.
  - Господи, как странно,- произнесла Валери.- Зачем ты пытался себя за-
душить?
  - Меня душил шезлонг.
  - Давай уйдем с солнца, дорогой,- предложила Валери.
  - Это он меня схватил!
  - Конечно, дорогой. Только с солнца все равно лучше уйти.
  Расположившись в просторной гостиной с кожаной мебелью, прикрученной к
полу, Уолтер Матиас Бликден налил себе виски и, все еще не в силах прий-
ти в себя от происшествия с шезлонгом, выпил стакан до дна. Потом  хлоп-
нул в ладоши, вызывая слугу, но тот не появился. Уолтер  Бликман  больше
всего на свете не  мог  терпеть  двух  вещей  -  угнетения  национальных
меньшинств и наглых слуг.
  - Где этот чертов слуга?- прорычал Бликден.
  - Придет, куда он денется? В конце концов, мы живем в реальном мире, а
не вымышленном, где царствует Ванда Рейдел.
  - При чем тут Ванда Рейдел? Кто сказал: Ванда Рей-Дел?
  - Она пытается сколотить команду, которую возглавишь ты и этот дарови-
тый сценарист, Бертрам Муэллер.  Правда,  тема  банальная  -  подражание
"Птицам" Хичкока. Мебель и все окружающие предметы ополчаются против че-
ловека. Вульгарно. Просто чудовищно.
  - Она обещала мне Марлона  Брандо,  а  теперь  хочет  подсунуть  Биффа
Бэллона. Я с ней даже разговаривать не хочу.
  - Очень мудро с твоей стороны, дорогой. Он неудачник.
  Бликден кивнул и пребывал в прекрасном расположении духа до  тех  пор,
пока не захотел по малой нужде. Однако стоило ему открыть дверь в ванную
и заглянуть внутрь, как он вернулся в гостиную, забыв застегнуть  ширин-
ку.
  Подняв трубку телефона, он набрал номер.
  - Здравствуй, Ванда, дорогая,- произнес он, глядя  прямо  перед  собой
расширившимися от страха глазами.- Я слышал, ты хотела со  мной  погово-
рить.
  Удивленная Валери заглянула в ванную комнату. Там на коленях перед ва-
нной стоял слуга; голова его плавала в воде. Он уже даже не пускал пузы-
ри, а вокруг шеи у него был обмотан массажный шланг.
  - Передавай от меня привет,- крикнула мужу Валери.
  Бертрам Муэллер заканчивал сценарий для "Уорнер  брозерз",  как  вдруг
ему показалось, что оранжевый ящик из-под бутылок, на котором он  сидел,
двигается под ним. Муэллер печатал свой опус на  оборотной  стороне  ис-
пользованных листов, колотя по клавишам пишущей машинки, к вторую в свое
время приобрел в "Вулворте" за тридцать пять долларов  девяносто  восемь
центов. Его фильмы никогда не собирали меньше пятнадцати миллионов, хотя
в диалогах у него не встречалось ни одного слова с буквой "у". Она стала
западать еще в 1960-е годы, когда сколоченный  им  собственноручно  стол
развалился и машинка загремела на пол.  Вообще-то  такое  незначительное
падение не должно было бы повредить даже дешевой машинке, но дело в том,
что пол настилал тоже сам Муэллер.
  Ему понадобилась целая неделя, чтобы отрыть машинку,  провалившуюся  в
подпол. Муэллер просто ненавидел тратить деньги на  предметы  не  первой
необходимости. Зачем тратиться на мебель, когда ее можно смастерить  са-
мому? И зачем покупать новую машинку, если и без "у" вполне можно писать
сценарии к фильмам, которые дают не меньше пятнадцати миллионов?
  Муэллеру показалось странным, что ящик, на котором он сидел, вдруг на-
чал двигаться. Он ведь не сам его делал.
  Он поглядел в окно - оттуда открывался вид на Тихий океан. Муэллер не-
давно снял этот дом за восемь тысяч долларов в месяц. Если уж  он  пошел
на такие траты, то ни за что не согласится отдать сорок два  доллара  за
стул. Восемь тысяч в месяц - вполне значительная плата за жилье, тем бо-
лее что супермаркет устроил распродажу оранжевых ящиков для бутылок.
  Снова возникло ощущение, будто его кто-то схватил, и  чувство  удушья.
Надо поменять сорт сигарет. Голова была как в тумане, словно кто-то  об-
вил вокруг шеи провод. Комната погрузилась в темноту, и он отчетливо ус-
лышал слова: "Позвони Ванде Рейдел!"
  Очнулся он на полу. Это было первое странное  происшествие.  Затем  он
обнаружил, что кто-то поднял его газонокосилку и бросил в океан - вскоре
волны сомкнулись над ручкой. И он вновь услышал шедший  словно  ниоткуда
голос:
  - Позвони Ванде Рейдел.
  Это было странно слышать от пляжного песка.
  Вернувшись в дом, он позвонил Ванде.
  - Ты меня искала?- спросил он.
  - Да, Берт. У меня к тебе предложение.
  - Это про то, как вдруг взбунтовалась окружающая среда? Как называется
фильм? "Любовник-аферист"?
  - Бликден согласен выступить в качестве режиссера.
  - Как тебе удалось его заполучить?
  - Так же, как и тебя.
  - Что ты сделала с моей мебелью?
  - Ты же знаешь меня, Берт. Я делаю все, что в моих. силах, чтобы удов-
летворить клиентов. Кроме того, вряд ли стоит беспокоиться из-за картон-
ных коробок.
  - Если хочешь знать, у меня теперь деревянная мебель.
  - Держись меня - скоро будешь купаться в золоте, дорогой!
  - Но только не с "Любовником-аферистом".
  - Но ведь Бликден согласился!
  - Я не хочу, чтобы мое имя ассоциировалось с тем жалким фарсом,  кото-
рый ты стараешься протащить.
  - Два пункта,- сказала Ванда, имея в виду,  что  Муэллер  получит  два
процента с прибыли.
  - Вздор!
  - Четыре пункта.
  - Я расцениваю это как оскорбление, напрасную трату времени,  денег  и
таланта. Бифф Бэллон. Тьфу.
  - Шесть пунктов, Берт!
  - Когда нужен сценарий?- спросил Бертрам  Муэллер  и  готов  был  пок-
лясться, будто телефонная трубка шепнула ему, что он принял верное реше-
ние.
  - Целую, милый,- проворковала Ванда.
  Еще до коктейля  Ванде  удалось  сколотить  еще  один  "вандастический
проект". Она решила выйти на люди и отправилась на  вечеринку,  куда  ее
никто не звал, чтобы заставить заткнуться любого, кто решится язвительно
спросить, как дела.
  - Да вот, подписала с "Саммитом" договор  на  проект,  где  будут  за-
действованы Бликден, Муэллер и Бэллон.  Сегодня  днем,-  сообщила  она.-
Спасибо, что интересуетесь.
  - Великолепно!- воскликнула хозяйка и отхлебнула виски, тем самым  де-
монстрируя ужас, что не зарезервировала за Вандой места среди самых важ-
ных гостей. Азарт соперничества - вот ради чего стоило жить. Так  считал
Голливуд.- Дорогая, как же тебе это удалось?
  - Талант, милочка,- ответила Ванда, не обращая внимания  на  соблазни-
тельные вазочки со сметаной и икрой и даже на хрустящие печенья, в кото-
рых обычно не могла себе отказать. Она даже  не  побеспокоилась  о  том,
чтобы по своему обыкновению в полночь перекусить. Теперь можно и  попос-
титься!
  Конечно, кое-какие сложности еще оставались. Гордонз был настоящей на-
ходкой. Надо срочно подписать с ним контакт,  предусмотрев  там  разного
рода услуги. И еще надо выяснить, что ему нужно. У каждого есть свой ин-
терес.
  Утром этим и займусь, решила она. Но когда Ванда перед  сном  натирала
свое весившее сто семьдесят фунтов и имевшее в длину пять  футов  четыре
дюйма тело маслом, которое стоило тридцать пять долларов за унцию (а она
каждую ночь выливала на себя целый фунт), дверь ее спальни бесшумно  от-
ворилась. Вошел Гордонз, только теперь на нем не было белой  куртки  по-
сыльного. Он был одет в бежевый костюм с рубашкой, расстегнутой до пупа,
волосы его были завиты, а на груди висела цепь с  полудюжиной  амулетов.
Ванда не стала тратить времени на выяснение, как ему удалось  проникнуть
на территорию виллы, войти в дверь с электронной сигнализацией  и  прос-
кользнуть незамеченным мимо дворецкого. Человеку, который  за  день  мог
напугать до смерти Бликдена и Муэллера, так что они приняли все ее усло-
вия, ничего не стоило проникнуть  в  ее  скромный  восемнадцатикомнатный
дом.
  - Привет, детка!- сказал Гордонз.
  - Дорогой мой, ты потряс Голливуд!- откликнулась Ванда.
  - Я умею подстраиваться к любой ситуации, любовь моя. Я свое дело сде-
лал. Теперь твой черед.
  Ванда занялась массажем груди.
  - Все, что ты пожелаешь, дорогой!
  И мистер Гордонз не заставил себя долго ждать. Он  подробно  рассказал
историю своей жизни и познакомил Ванду с тем, какие трудности испытывает
из-за двух homo sapiens.
  - Ах, вот как!- сказала Ванда, когда стало ясно, что он не  собирается
ею овладеть, и надела прозрачный халат цвета фуксии, отороченный горнос-
таем.- Это серьезная проблема. Значит, Дом Синанджу существует уже тыся-
чу лет? И даже больше тысячи?
  - Насколько мне известно,- подтвердил мистер Гордонз.
  - Мне нравится, как ты все придумал с их боссом, Смитом. Очень хорошая
мысль.
  - Это всего лишь попытка, но она не удалась. Вот если бы  они  попыта-
лись войти в палату, чтобы его освободить...
  - Ну, раз ты не вполне человек, я не должна обижаться, что ты  не  хо-
чешь меня как женщину.
  - Правильно. Тебе не следует воспринимать  мое  поведение  как  оценку
твоей сексуальной привлекательности, любовь моя.
  - Давай спустимся в кухню,- предложила Ванда. Она приказала, чтобы  из
холодильников изъяли всю калорийную пищу и оставили только овощи и обез-
жиренное молоко, поэтому она направилась прямиком к холодильнику прислу-
ги и стащила оттуда мороженое и пончики.
  - Творческие способности, творческие способности... Как мы добудем те-
бе творческие способности?- Она обмакнула покрытый  шоколадной  глазурью
пончик в сгущенное молоко.
  - Я пришел кое к каким выводам относительно творческих  способностей,-
сказал мистер Гордонз,- и решил, что это уникальное качество, свойствен-
ное только человеку. Поэтому я согласен обходиться без него.  Но  вместо
этого я собираюсь вступить в союз с какой-нибудь творческой личностью  и
воспользоваться способностями данной личности, чтобы достичь моей цели.
  - Конечно,- согласилась Ванда.- Только мы должны подписать контракт. У
нас в стране ничего не делается  без  контракта.  Подпишем,  скажем,  на
шестьдесят пять лет с правом продления еще на тридцать пять. Пожизненный
контракт подписать нельзя. Это незаконно.
  - Я согласен на любые условия. Но ты, любовь моя, тоже должна  придер-
живаться соглашения. Недавно один человек меня подвел  и  закончил  свои
дни в морозильной камере.
  - Хорошо, хорошо. Тебе нужно творчески что-то спланировать.  Тут  тре-
буются новые мысли, оригинальные идеи. Яркие, блестящие идеи  по  поводу
того, как прикончить этих двух друзей.
  - Все верно,- подтвердил мистер Гордонз.
  - Цемент. Залей им ноги цементом и столкни в реку.
  - Это вряд ли пройдет,- произнес мистер Гордонз, который недавно услы-
шал это выражение.
  - Тогда взорви их. Подложи им в машину бомбу.
  - Слишком банально.
  - А если расстрелять их из пулеметов?
  - Старо, как мир.
  - Договорись с какой-нибудь женщиной, которая вызнает их тайные слабо-
сти.
  - Библейские темы никого не волнуют со времен Сесила Де Милля.
  Ванда снова отправилась к холодильнику прислуги и, обнаружив там туше-
ную говядину и плавленый сыр, густо намазала сыр на кусок мяса.
  - Придумала,- заявила она.
  - Да?
  - Перестань обращать на них внимание. Забудь о них. Кто они  такие,  в
конце концов! Лучший способ отомстить - процветание в жизни.
  - Я так не могу. Я должен как можно скорее их уничтожить.
  - Еще раз скажи, чем они занимаются?
  - Они наемные убийцы, насколько я могу судить по той разрозненной  ин-
формации, которой располагаю.
  - Давай еще подумаем,- предложила Ванда. Она ела  тушеную  говядину  и
размышляла - над тем, что бы еще Гордонз мог сделать для нее. С его  по-
мощью она могла бы заполучить любого в Голливуде. Да что в  Голливуде  -
можно прибрать к рукам всю нью-йоркскую телевизионную  сеть!  Она  может
стать там главным заправилой! И даже больше. Он,  кажется,  сказал,  что
располагает какими-то компьютерными распечатками, которые доказывают су-
ществование тайной организации убийц. Она могла бы использовать эту  ин-
формацию, чтобы монополизировать прессу. Первые полосы всех  центральных
газет будут принадлежать только ей. Никто не сможет  встать  ей  поперек
дороги.
  - Ну что, надумала?- поинтересовался Гордонз.
  - Так сколько им лет?
  - Белому чуть за тридцать. Корейцу  лет  восемьдесят.  Они  используют
традицию, которая передается из поколения в поколение.
  - Традиции, традиции...- продолжала размышлять Ванда, высасывая  кусо-
чек мяса, застрявшего в одном из нижних зубов.- Используй  их  традицию.
Прими ее. Ты же сам говорил, что умеешь приспосабливаться.  Стань  таким
же, как они. Думай, как они. Поступай, как они.
  - Я уже пробовал. Именно поэтому я и не убил  молодого,  когда  застал
его одного. Я подумал, как бы они поступили на моем месте, и решил,  что
они бы дождались, пока оба интересующих их объекта воссоединятся.  Тогда
я стал ждать, и в результате моя попытка подорвать их провалилась.
  - А ты не пробовал использовать приманку?
  - Дорогая моя, милая, любовь моя,- произнес мистер Гордонз,- ты  скоро
выведешь меня из себя, и мне придется намазать этот сыр тебе на  бараба-
нило перепонку.
  - Давай не будем спешить. Что еще ты знаешь о них?
  - Старик обожает дневные телепрограммы.
  - Игры?
  - Нет, мелодрамы.
  - "Мыльные оперы"?
  - Именно так их и называют. Но больше всего ему нравится "Пока вертит-
ся Земля", где в главной роли снимается некто по имени Рэд Рекс.
  - Рэд Рекс?- переспросила Ванда.- Хорошо. Итак, вот  что  мы  сделаем.
Прежде всего, надо убрать их обоих одновременно. Это главное.
  - Я верю тебе, драгоценная ты моя. Но как мне удастся это сделать?
  - Дай мне немного времени, и я все устрою. Я кое-что  придумала.  Зна-
чит, Рэд Рекс?


ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  Если он им нужен, пусть платят как следует. Черт  побери,  Рэду  Рексу
это было ясно как день, так почему же этого не понимают его вонючие аге-
нты в "Морис Уильямс Эйдженси" и эти чертовы ослы на телестудии?
  Получасовая серия, пять дней в неделю, двадцать две недели в году - да
все женское население страны с половины третьего до трех  смотрит  "Пока
вертится Земля". И если они хотят, чтобы  он  продолжал  играть  доктора
Вьятта Уинстона, в прошлом физика, а ныне известного хирурга, то  должны
ему за это как следует платить. Вот и все. Вопрос закрыт. Рим высказался
- дело кончено.
  Неужели они думают, что он играет этого занудного идиота ради собстве-
нного удовольствия? Нет, тут все гораздо проще - деньги! И если  они  не
желают платить, пусть поищут кого-нибудь еще. Попробуют уговорить  Рока,
Рода и, Рипа или Рори. На свете полно прекрасных актеров.
  Рэд Рекс поднялся со своего лилового дивана и направился к бару в оби-
той кожей гостиной - приготовить себе банановый дайкири.
  Он двигался очень осторожно, словно ступая по сырым яйцам, пытаясь  не
раздавить скорлупы, производя впечатление  человека,  которому  было  бы
удобнее в балетных тапочках, чем в обычной обуви.
  Ему было нехорошо. Сам виноват. Вчера, приклеив черные усы  и  нацепив
черный парик, он отправился в бар, где собирались  гомосексуалисты.  Там
он ввязался в драку, и ему здорово досталось. Он больше  ни  за  что  не
сделает такой глупости. На этот раз уж точно. А если бы его узнали? Если
бы ему разбили лицо?
  Он загрузил в шейкер все необходимые компоненты, плотно закрыл крышку,
чтобы, не дай Бог, не забрызгать свой  зеленый  замшевый  костюм,  нажал
кнопку и положил руку на шейкер, который зажужжал, доводя напиток до ну-
жной консистенции. Вдруг Рекс хихикнул - работа шейкера напоминала  виб-
ратор. Он снова хихикнул.
  - Столь знакомые мне и столь любимые вибраторы,- сказал он сам себе.
  - И как только кому-то может нравиться вибратор?- раздался металличес-
кий голос, звучавший словно из бочки. Рэду Рексу показалось, что загово-
рила стена. Он оглянулся по сторонам.
  Но комната была пуста. Он снова огляделся, на этот раз повнимательнее,
и почувствовал, что тело его покрывается гусиной кожей. Пусто. Но он от-
четливо слышал голос, черт побери!
  Он вновь обвел глазами комнату и пожал плечами. Ясно, у него не в  по-
рядке с головой. Эти бесконечные переговоры по поводу  нового  контракта
начинают сказываться на психике.
  Рэд Рекс налил коктейль в хрустальный бокал и вернулся на диван,  ста-
раясь держать бокал так, чтобы не пролить содержимое  на  костюм.  После
окончания переговоров он намерен взять отпуск. Вот и все. Ему надо куда-
-нибудь уехать. Хорошо бы недельки на две. Может, в  Сау-салито.  Или  в
Пуэрто-Валларте. Туда, где не смотрят телевизор.
  Куда глаза глядят, лишь бы там можно было хоть  недолго  побыть  самим
собой.
  Он снова хихикнул, затем умолк, отхлебнул из бокала и тут, же выплюнул
все на зеленые замшевые брюки - потому что вновь раздался глухой, как из
бочки, голос:
  - Прослушай автоответчик!
  На этот раз голос звучал ближе и в нем действительно слышался  металл.
Рэд Рекс даже не обернулся. Если владелец голоса похож на сам голос,  то
на него лучше не смотреть.
  - Кто здесь?- спросил актер, напряженно всматриваясь в до блеска отпо-
лированную стальную дверцу холодильника, словно отражение говорящего бу-
дет менее страшным, нежели сам человек.
  - Прослушай автоответчик,- повторил голос.
  Телефон стоял справа от Рэда Рекса. Он осторожно поставил бокал на то-
нкую мраморную крышку журнального столика и нажал кнопку  автоответчика.
При этом он теребил висевшие на поясе ключи - он всегда так делал, когда
нервничал.
  Пленка зашуршала, быстро перематываясь назад, и  вскоре  остановилась.
Он включил воспроизведение и прибавил звук. Потом вновь бросил взгляд на
дверцу холодильника и вновь ничего не увидел. Взяв бокал,  он  откинулся
на подушки - обтянутые бархатными чехлами, они, словно рукой  любовника,
обвили его плечи. Он сам придумал конструкцию этого дивана, который  ус-
покаивал, давал возможность расслабиться. На какое-то мгновение он  даже
забыл про голос.
  - Прослушай пленку,- снова произнес голос, и Рекс от неожиданности так
и подскочил. Черт возьми, это просто глупо! Надо все-таки  обернуться  и
посмотреть, кто же это с ним говорит!  Бред  какой-то:  разговаривать  с
кем-то в собственной гостиной и бояться  взглянуть  на  собеседника.  Он
обернется. Прямо сейчас.
  Но он так и  не  сделал  этого,  а  остался  сидеть  в  прежней  позе,
чувствуя, как на лбу выступает пот.
  Автоответчик заговорил.
  - Приветик, Рэд, душечка! Кушал ли ты  в  последнее  время  что-нибудь
вкусненькое?
  Снова эта гадина Ванда Рейдел. Если он что-то и ненавидел в жизни, так
это настырных баб, ведущих себя, словно мужики. Это был уже третий  зво-
нок за последние несколько дней. Нет, он ни за  что  не  станет  звонить
этой женщине! Есть у него проблемы с агентом, нет у него проблем с аген-
том - неважно, но с нею он дел иметь не станет! Никогда.
  - Это Ванда, драгоценный мой. Я пытаюсь тебе дозвониться вот  уже  три
дня.- В голосе зазвучали грустные нотки.- А ты мне не позвонил. Я  начи-
наю думать, что ты меня больше не любишь.- Она помолчала, словно  ожидая
ответа.- Ну ладно, что было - то было. Я хочу кое-что сделать для  тебя.
Насколько мне известно, у тебя трудности с заключением  контракта,  а  я
могла бы тебе помочь.
  Рэд Рекс отпил