не удивлен.
  - Это был их подарок тебе,- неожиданно сказал он.
  - Подарок? Это ты называешь подарком?
  - Они заметили, какой ты бледный, и решили, что солнышко  пойдет  тебе
на пользу.
  - Ага, особенно ночью!
  Чиун отодвинул от себя свиток.
  - Сядь у моих ног, Римо. Мне тяжело смотреть на тебя снизу вверх.
  Римо присел на корточки и обхватил колени.
  - Здесь не мой дом, папочка. И ты это понимаешь.
  - Ты стал по-другому одеваться,- заметил Чиун, указывая изогнутым ног-
тем на водолазку Римо.
  - Это чтобы синяк не был виден,- пояснил тот.
  - А, синяк. Болит?
  - Да нет, уже проходит.
  - Нет, не проходит, а наоборот, становится еще черней. Я угадал?
  - Не будем обо мне. Почему ты не лежишь?
  - Мне надо спешить с  записями.  Я  должен  дописать  хронику  Мастера
Чиуна, последнего из рода Синанджу, который войдет в историю  как  Чиун-
растратчик.
  - Только пожалуйста, папочка, не надо навешивать на меня все грехи.  Я
не виноват, что я не кореец.
  - Но ты принадлежишь к Синанджу! Я сделал из тебя настоящего  Мастера.
Вот этими руками, сердцем и волей. Согласись!
  - Да,- искренне ответил Римо.- Я принадлежу к Синанджу. Но  я  не  ко-
реец.
  - Я заложил фундамент. Штукатурка появится позже.
  Лицо Чиуна внезапно съежилось, морщины словно стали глубже.
  - О чем ты задумался?- спросил Римо.
  - О твоей шее. Традиционные одежды для посвящения не закрывают шею.
  - Посвящения? В студенты?
  - Нет же, безмозглая твоя голова! Не в студенты. А в Мастера Синанджу!
Я назначил церемонию на завтрашний полдень.  Будет  настоящий  праздник.
Селяне впустят тебя в свое сердце, а ты выберешь себе жену.
  - Мы уже это обсуждали. Я пока не готов.
  - Не готов?- изумился Чиун.- Разве у сливы спрашивают, готова ли  она,
прежде чем ее сорвать? Не тебе решать, готов ты или нет! Мастером Синан-
джу человек становится не тогда, когда он готов, а  когда  близок  конец
его предшественника.
  - А что, подождать нельзя?- взмолился Римо.- Мне  нужно  время,  чтобы
подумать.
  - Как ты жесток, Римо! Мой дух слабеет, а ты капризничаешь, как  ребе-
нок, которому не хочется в школу!- Римо промолчал.- Ты всегда был жесток
ко мне. Но в последнее время ты стал даже более жесток, чем  можно  было
бы ожидать от неблагодарного белолицего. Тебе наплевать, что я умираю!
  - Ты сам знаешь, что это не так!
  Чиун предостерегающе поднял палец, волосы у него на голове  затрепета-
ли.
  - Тебя не волнует, что я умираю. Ты сам мне об этом сказал.
  - Когда?- изумился Римо.
  - В том доме. На пожаре. Перед тем, как я, не обращая внимания на твою
неслыханную жестокость, спас твою белую шкуру, бессовестный ты человек!
  - Что-то я не припомню, чтобы я такое говорил. Не  мог  я  тебе  этого
сказать!
  - Процитирую дословно. Я лежал на полу, мои немощные  легкие  заполня-
лись дымом, и я взмолился о помощи. "Я умираю!- простонал я жалобно.-  Я
старый человек, и жизнь оставляет меня". А ты повернул ко мне полное бе-
зразличия лицо и сказал: "Тогда умри тихо". Конец цитаты.
  - Я этого не говорил!- запротестовал Римо.
  - Ты что же, обвиняешь Мастера Синанджу во лжи?- ровным голосом  спро-
сил Чиун.
  - Я знаю, что этого не говорил,- мрачно повторил Римо.
  - Но я ведь слышал твои слова! Голос действительно  был  не  твой,  но
слова, ядовитые, как змеиное жало, вылетели из твоих губ!
  - Ну, не знаю...
  - Так ты мне не веришь?
  - Ну, если ты так говоришь, папочка...
  - Будем считать, что на языке белолицых это означает  согласие.-  Чиун
подобрал широкие полы черного кимоно и продолжал: -  Ты  хорошо  помнишь
предания моих предков, Мастеров Синанджу?
  - Некоторые. Не все. Я путаю имена.
  - А легенду про Великого Вана помнишь?
  - Про Вана много легенд.
  - Но одна выделяется среди других. Ведь именно при Ване Мастера Синан-
джу стали такими, как сейчас!
  - Я знаю. До этого они сражались деревянными шестами и кинжалами и да-
же применяли яд.
  - Верно. И никогда не работали в одиночку. За ними  шла  целая  армия,
ночные тигры Синанджу. Начиная с Вана ночных тигров уже не было.  Ночные
тигры были больше не нужны. Почему, Римо?
  - Потому что Ван был первым, кто постиг солнечный источник.
  - Вот именно. Это были страшные времена для Дома Синанджу. Учитель Ва-
на, известный под именем Хун, умер, не успев обучить Вана всем премудро-
стям. Нашему образу жизни грозил конец.- Голос Чиуна дрогнул и  зазвучал
ниже - как всегда, когда Чиун вспоминал какое-нибудь из преданий  стари-
ны.- И подумать только! Не успели тело Мастера Хуна предать  земле,  как
великая печаль спустилась на селение Синанджу! Работы хватало, но не бы-
ло Мастера, который содержал бы жителей селения! Ночные  тигры  Синанджу
отощали от голода. И стали грабить простых селян. Убивать. Насиловать. И
творить всякое зло из-за того только, что маялись от безделья и не умели
ничего, только убивать.
  И видя это, Ван удалился во мрак и предался медитации. "Горе Дому  Си-
нанджу!- сказал он, обращаясь к ночному небу.- Ибо наш род не имеет про-
должения".
  И, лежа так на сырой земле, обратив лицо ко Вселенной, он увидел,  как
звезды медленно совершают свой путь. То были холодные далекие звезды, но
они сверкали, как крохотные солнца. И они были вечны. Не то что люди!  И
тогда Ван, потерявший последнюю надежду, стал мечтать о том времени, ко-
гда люди станут, как звезды - будут казаться холодными, несмотря на  пы-
лающий внутри огонь. И станут бессмертны! "Если бы только это могло слу-
читься,- думал Ван,- нашим несчастьям пришел бы конец".
  Ныне кое-кто утверждает, что то, что случилось потом, произошло только
в сознании Вана, который много дней оставался без пищи. Другие  говорят,
что именно пост открыл ему глаза на великую истину. Но все едины в  том,
что когда Мастер Ван вернулся в Синанджу, это был другой человек, холод-
ный, рассудочный, и глаза его светились вселенским огнем.
  Ибо Ван сказал, что с небес снизошло большое огненное кольцо.  И  этот
огонь горел ярче солнца. И он говорил с Ваном. И голос  его  был  таков,
что слышал его только Ван, и он говорил, что человек  не  умеет  пользо-
ваться ни разумом своим, ни телом. И этот  огонь  преподал  Вану  первые
уроки самообладания, и так Ван нашел солнечный источник.
  - Скорее уж - солнечный источник нашел его,- поправил Римо.
  - Молчи! И - о чудо!- в ту ночь в Синанджу вернулся совсем другой Ван.
Он возвышался надо всеми, и гнев источал его взор. И он узнал, что  ноч-
ные тигры Синанджу плетут против него заговор, предлагая на место нового
Мастера то одного, то другого из своих рядов, ибо Ван, дескать, не стоит
и самого жалкого из них.
  И тогда шагнул Ван в костер, но не причинило ему вреда пламя,  хотя  и
лизало его босые ноги. И сказал он голосом, подобным грому небес:
  "Вот я стою перед вами, ваш новый Мастер Синанджу! Я несу с собой  но-
вый свет и новую эру, ибо я нашел солнечный источник!  Больше  не  будет
многих Мастеров! Отныне только один Мастер и один ученик будут  достойны
искусства Синанджу. Не будет ни страдания, ни голода! И не будут мужчины
селения ни сражаться, ни умирать!"
  И, сказав так, Мастер Ван, которого ныне мы называем Великий Ван, бро-
сился на ночных тигров Синанджу. И несколькими ударами обратил  эту  не-
чисть в небытие.
  И, стоя меж трупов, объявил он, что  отныне  да  не  поднимется  самая
сильная рука в Синанджу на своего сородича. А потом он  произнес  проро-
чество, хотя даже сам Ван не мог бы сказать, откуда взялись те слова.  И
молвил он:
  "Настанет день, когда Мастер Синанджу отыщет среди  западных  варваров
человека, который уже познал смерть. И этот Мастер будет так нуждаться в
деньгах, что за большие богатства согласится обучить  секретам  Синанджу
белолицего с мертвыми глазами. И он сделает его ночным тигром,  страшнее
всех ночных тигров. Он породнит его с божествами Индии, и тот станет Ши-
вой-Разрушителем, Шивой-Дестроером, самой смертью, ниспровергателем  ми-
ров. И этот мертвый тигр ночи, которого в один прекрасный день воскресит
Мастер Синанджу, станет следующим Мастером Синанджу,  и  наступит  новая
эра, более великая, чем та, которую я возвещаю вам!"
  Чиун откинулся на спинку тикового трона, и глаза его засияли  счастли-
вым огнем.
  - Вот так, Римо,- тихо сказал он.
  - Я знаю твою легенду,- ответил Римо.- Ты мне ее много  раз  рассказы-
вал. Но что-то я в нее не верю.
  - А ты помнишь тот день, когда ты умер?
  - Да. Меня привязали к электрическому стулу. Но он не сработал.
  Чиун покачал головой.
  - Это была притворная смерть. Я не об этом. Я говорю  о  том  времени,
когда мы только начали тренировки.  В  тебя  выстрелил  какой-то  жалкий
трус. Ты еще не принадлежал к Синанджу, и он победил.
  - Помню. И ты каким-то образом вернул меня к жизни,- сказал Римо.
  - Я был готов дать тебе умереть. Я вернул тебя к жизни только  потому,
что твое мертвое тело слилось со Вселенной. Ты, как никто со времен  Ва-
на, принял Синанджу сердцем. Я не мог позволить тебе умереть, пусть даже
ты белый и неблагодарный!
  - И тогда ты решил, что я и есть живое воплощение этой странной леген-
ды?
  - Да, но окончательно уверился в этом значительно позже. Это произошло
в Китае. Помнишь Китай? Римо кивнул, не понимая, к чему клонит старик.
  - Да. Одно из первых заданий. Мы должны были раскрыть  заговор  против
установления дипломатических отношений между США и Китаем. Как давно это
было!
  - Ничтожный миг в масштабах истории,- сказал Чиун.- А помнишь, как ве-
роломные китайцы отравили тебя?
  - Да, я едва не умер.
  - Этого яда хватило бы, чтобы умертвить десять - нет,  двадцать  чело-
век. Но ты не умер. На краю гибели, окруженный убийцами, ты отрыгнул  яд
и был спасен. Вот когда я впервые по-настоящему понял, что ты  -  земное
воплощение Шивы-Дестроера.
  - Потому что меня вырвало?!
  - О Шиве сложено немало сказаний,- невозмутимо продолжал Чиун, не  об-
ращая внимания на сарказм Римо.- Еще в доисторические времена  индийские
боги сражались с демонами. Индийские боги были могущественны, но еще бо-
лее могущественны были их противники. И тогда боги  позвали  гигантского
змея по прозванию Васуки и приказали ему сбить в масло целое море молока
и приготовить амброзию, которая сделала бы богов еще всесильнее. Но под-
лый змей Васуки, наклонившись головой вниз, стал изрыгать в молочное мо-
ре яд. И, видя это, боги поняли, что море отравлено и эта амброзия лишит
их последних сил и приведет на край гибели.
  И тогда - о чудо!- спустился к богам Шива, красноликий бог бури. А Ши-
ва был страшный бог. Трехликий. Шестирукий. И был он очень, очень могуч.
И увидев, как из пасти Васуки извергается яд, Шива  встал  под  струю  и
принял в себя поток отравы. Так Шива пожертвовал собой во  имя  спасения
мира.
  Но он не умер, Римо. Его жена Парвати, видя, что супруг ее принес себя
в жертву, бросилась к нему и, не давая Шиве проглотить яд, обмотала  его
шею шарфом и затянула так, что Шива выплюнул отраву.
  - Значит, она задушила его, чтобы он не умер от яда,-  уточнил  Римо.-
Ерунда какая-то.
  - Шива не умер,- возразил Чиун.- Он исторгнул из себя  яд,  и  Парвати
ослабила шарф. Шива остался цел и невредим, если не считать  шеи.-  Чиун
наклонился и двумя руками оттянул водолазку на шее Римо.- Его горло  по-
синело. В точности как твое.
  - Совпадение,- сказал Римо и резко встал.
  - И ты будешь упорствовать в своем неверии даже перед лицом неопровер-
жимых доказательств?
  - У меня не шесть рук,- заметил Римо.- Следовательно, я не Шива.
  - Если бы здесь оказались те, кого ты одолел в одиночку, они поклялись
бы в один голос, что у тебя было не шесть рук, а шестью шесть.
  В глазах Римо мелькнула тень сомнения. Наконец он произнес:
  - Но лицо-то у меня все же одно!
  - А ты забыл, сколько раз Император  Смит  менял  твою  внешность  для
своих тайных целей?
  - Один раз - когда я вступил в организацию, и то для того, чтобы  меня
никто не мог узнать,- медленно ответил Римо, загибая пальцы.-  Второй  -
чтобы замести следы после нашего очередного задания. И в последний раз -
когда я заставил его вернуть мне мое старое лицо.
  Римо с изумлением посмотрел на свои загнутые пальцы.
  - Ну что? Три!- воскликнул Чиун, воздевая глаза к потолку.- Теперь  ты
видишь, что предания - это не просто прекрасные  песнопения,  призванные
замаскировать правду, как краска на лице женщины.
  - Если бы я был бог, я не вернулся бы на землю  в  облике  ньюаркского
полицейского,- сердито выпалил Римо.- Уж это-то точно.
  - Но сейчас ты не ньюаркский полицейский. Ты - нечто большее!  Не  ис-
ключено, что скоро, очень скоро ты сделаешь еще один  шаг  к  реализации
своей подлинной судьбы.
  - Это ничего не меняет.
  - Вспомни, когда ты был ребенком, разве ты мог себя представить в роли
полицейского?- не унимался Чиун.- Дети не в состоянии  постичь  неизбеж-
ность своего взросления. Они не могут видеть  дальше  своих  сиюминутных
желаний. И ты, Римо, во многом еще подобен ребенку. Но скоро тебе приде-
тся повзрослеть.- Мастер Синанджу склонил голову и  грустно  добавил:  -
Даже скорее, чем я думал.
  Римо снова сел у ног Чиуна.
  - Порой я слышу внутри себя какой-то голос,- признался он.- Чужой  го-
лос.
  - И что этот голос говорит?- оживился Чиун.
  - Иногда он говорит: "Я Шива! Я сгораю в собственном огне!" Иногда: "Я
Шива-Дестроер, Смерть, ниспровергатель миров!"
  - А дальше?- с надеждой спросил Чиун.
  - Что - дальше?
  - Что он говорит дальше?
  - "Мертвый ночной тигр, воскрешенный Мастером Синанджу",- добавил  Ри-
мо.
  Чиун вздохнул с облегчением.
  - А в тот день ты не мог договорить пророчество до конца.
  - В какой - тот день?
  - Ну как же, в день пожара, Римо.  О  чем  мы  тут  с  тобой  толкуем?
Раньше, когда ты слышал внутренний голос, это только тень Шивы  завладе-
вала твоим сознанием, предупреждая тебя, подготавливая и призывая беречь
свое тело, ибо оно - оболочка для Дестроера. И еще: у Шивы множество во-
площений. Временами он Шива Махедева - Шива Верховный Правитель. В  дру-
гой раз - Шива Бхаи-рава - то есть Шива-Дестроер, Шива-Разрушитель. Ког-
да ты слышал голос внутри себя, ты становился Шивой-Римо.
  - Похоже на песенку пятидесятых годов. Шива-римо, хали-гали!
  - Не паясничай. Это одна из священных тайн Синанджу. И потом, я всегда
верил, что настанет день, и ты станешь Шивой-Римо навсегда и займешь мое
место Мастера Синанджу. Но в тот день, когда ты предстал передо  мною  с
почерневшим горлом и перемазанным пеплом лицом - точь-в-точь  как  Шива,
каким его изображают на старинных рисунках, ты поднял голос против меня,
Римо. Ты не был Римо. И голос твой был чужим. Ты не был  Шивой-Римо.  Ты
был Шивой Махедевой, и ты меня не узнал. И тебе было наплевать на  меня,
хотя я и спас тебе жизнь!
  - Прости меня за те слова, папочка. Но я этого не помню.
  - Я прощаю тебя, Римо, потому что это и в самом деле был не ты.  Но  я
не на шутку встревожен. Когда Шива будет готов, он завладеет твоей теле-
сной оболочкой. Но я не хочу, чтобы он завладел и твоим разумом!
  - Если это предначертано судьбой, то что я могу сделать?
  - Ты должен бороться, Римо! Ты должен отстаивать себя. Ты должен  пом-
нить о Синанджу и о своем долге. Главное - ты должен продолжать мое  де-
ло!
  Римо встал и отвернулся к стене.
  - Я не хочу терять тебя, папочка,- наконец сказал он дрогнувшим  голо-
сом.
  - Стань следующим Мастером Синанджу, и я навсегда останусь  с  тобой,-
печально произнес Чиун.- Это мой завет.
  - Но я и себя не хочу потерять! Я не хочу становиться никем кроме Римо
Уильямса. Того, кто я есть. Это я твердо знаю.
  - На тебя пал выбор судьбы. Не в наших силах противиться воле космоса,
но у тебя, Римо Уильямс, сын мой, есть выбор. И ты  должен  сделать  его
быстро! Ибо скоро я могу уйти. А грозный бог индуистов может  явиться  в
любую минуту и затребовать тебя к себе. И тогда ты  будешь  потерян  для
нас навсегда!


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  По бившему в нос отвратительному запаху тухлой рыбы  полковник  Виктор
Дитко догадался, что Синанджу совсем близко.
  - Мы почти на месте!- прокричал он через плечо, поспешно закрывая окно
своей "Чайки".
  На полу перед задним сиденьем прятался под ковриком Сэмми Ки.
  - Знаю!- отозвался он.- Я тоже чувствую запах.
  - А что, здесь всегда так пахнет?
  - Не совсем. Восточный ветер, как правило, несет больше вони.
  Полковник Дитко кивнул. На протяжении последнего часа они ехали по са-
мому перегруженному в промышленном отношении  району,   о   чем   свиде-
тельствовал неприглядный индустриальный пейзаж.  Серые  заводские  трубы
изрыгали клубы ядовитого дыма. Повсюду, куда ни глянь,- одни  фабрики  и
рыбзаводы. Один раз им пришлось проехать по грубому металлическому  мос-
ту, под которым  он  заметил  медлительную  реку.  Отходами  химического
производства вода была окрашена в ярко-розовый цвет. Жилых массивов  по-
падалось мало. Интересно, подумал Дитко, ведь на этих предприятиях рабо-
чих - как пчел в улье, так где же они живут? Может, на территории  заво-
да? А скорее - спят прямо в цехах. Это было бы неудивительно, во  всяком
случае, для полковника Дитко, который был не слишком высокого мнения  об
азиатах в целом, а о северных корейцах - в особенности.
  Дитко вел машину по покрытой гравием  дороге,  по  местным  масштабам,
считавшейся магистралью. Потом она перешла в грязный проселок, по  кото-
рому в некотором смысле ехать оказалось даже приятнее,  поскольку  здесь
не было таких жутких рытвин.
  Внезапно впереди открылась голая равнина. Промышленные предприятия ку-
да-то отступили, но, как ни странно, по-прежнему не было видно ни домов,
ни хижин, ни каких-либо иных признаков жилья. Раньше по дороге то и дело
попадались крестьяне на своих неизменных велосипедах. Теперь и они куда-
-то подевались. Было такое впечатление, будто земля в этом районе отрав-
лена. От этой жуткой мысли Дитко поежился.
  Когда кончилась и эта дорога, Дитко остановил  машину  рядом  с  грубо
сработанным дорожным знаком: на фанере был нарисован какой-то  иероглиф,
напоминающий решетку.
  - Похоже, заблудились,- сказал он с сомнением.- Здесь дорога  кончает-
ся. Дальше ничего нет - одни скалы и какая-то заброшенная деревня.
  Сэмми Ки вылез из укрытия и после долгого сидения в темноте часто  за-
моргал, хотя свет был довольно тусклым.
  - Это оно и есть.
  - Что - оно?
  - Синанджу.
  Сэмми Ки настороженно осматривался по сторонам.
  - Ты серьезно? Но ведь это запретная зона! Где же  колючая  проволока,
охрана?
  - Их здесь нет.
  - Нет? А как же они охраняют свою деревню? И сокровища?
  - Им хватает репутации. О Мастере Синанджу знают все. Никто не смеет и
близко сюда подходить.
  - Страх? Это и есть их ограда?
  - Старик в селении мне все объяснил,- сказал Сэмми  Ки.-  Есть  стены,
через которые можно перелезть, сделать под них подкоп, обойти  или  даже
взорвать. Но если стена существует у вас в сознании, она окажется  неиз-
меримо надежнее любой самой высокой ограды.
  Полковник Дитко кивнул.
  - Я высажу тебя здесь.
  - А вы не могли бы проводить меня до самого поселка? Вдруг меня  схва-
тят полицейские?
  - Я дальше не поеду, но прослежу, как ты доберешься до деревни.
  Сэмми Ки слез с заднего сиденья и медленно, перебегая от камня к  кам-
ню, двинулся вперед, пока не вошел в селение и не пропал из виду. В гру-
бой крестьянской одежде и с перекошенным от страха  лицом  он  напоминал
обычного деревенского парня. Дитко не сомневался,  что  арест  Сэмми  не
грозит. Полицейские не осмелятся нарушить неписаный запрет и явиться сю-
да.
  Полковник и сам уже чувствовал невидимую стену, как если бы  она  была
воздвигнута из вполне осязаемого кирпича.
  Первое, что надо было сделать Сэмми Ки,- это отыскать  место,  где  он
запрятал видеоаппаратуру. Так, хорошо: плоский камень, служивший  ориен-
тиром, на месте. Сэм-ми голыми, немеющими от холода руками стал раскиды-
вать сырой песок, пока наконец не нат