лько  воздух. Через мгновение Муссо  увидел руку  Римо  на своем
шиле, которое тут же было выбито и упало на землю.
     Затем Римо оказался у него за спиной, между ним и его машиной, и теперь
уже он  угрожающе водил острием перед Муссо, который  начал пятиться. Сделав
шаг назад,  Муссо  кинулся  на Римо.  В тот же миг  у него в глазах вспыхнул
ослепительный свет. Затем воцарилась темнота.
     Спустя какое-то время  Муссо пришел в себя от  боли, спина у него  была
вся мокрая. В помещении было темно, и он потряс головой, чтобы лучше видеть.
Оказалось, что он лежит спиной на капоте своего "кадиллака", глядя в потолок
мойки.
     Он начал было  подниматься, чтобы  сесть, но  получил  удар ладонью  по
горлу и снова опрокинулся  навзничь.  Повернув  голову,  он  увидел:  рядом,
улыбаясь, стоит Римо Бломберг, все еще держа в руках шило.
     - Скажи-ка, Муссо, нравилась ли тебе твоя работа?
     - Да, подонок.
     - А как насчет Карпвелла? Ты получил удовольствие, убивая его?
     - Да. Так же, как и любого другого.
     - Ладно. Это тебе за него.
     Шило сверкнуло в воздухе, и Муссо закрыл глаза. Он не хотел видеть, как
придет  его  смерть.  Но острие не поразило ни  один  из его жизненно важных
органов,  а  проткнуло  только запястье руки и  вместе с  ним стальной  лист
капота его автомашины. Затем Римо  крутанул наконечник  и согнул так,  чтобы
Муссо не смог его вытащить Он оказался пригвожденным к капоту, словно олень,
пораженный стрелой во время охоты.
     -  Вспоминай  меня,  когда   будешь  здесь   мыться  вместе   со  своим
автомобилем, - сказал Римо и отошел.
     Шок  и боль от раны  почти  парализовали Муссо, но он  все же  повернул
голову и  сквозь переднее стекло "Кадиллака" увидел, как Римо, стоя у входа,
роется в кармане. Вот  он  что-то вытащил - монеты - и бросил  их в приемный
лоток для оплаты.
     Внезапно  воздух вокруг Муссо  наполнился  жужжанием,  затем  грохотом.
Струи горячей воды  ударили ему в лицо.  Потом брызнули мыльные  фонтанчики,
забив ему нос и рот, затем снова обрушились обжигающие потоки, и он закричал
от боли.  Ему казалось, что  мыльные пузыри пенятся у него в голове.  Он изо
всех сил дергался и рвался, но освободиться не мог.
     Тогда  он опять упал на спину  и посмотрел вверх.  Жужжание исходило от
висевших  над  его  головой огромных щеток  диаметром почти в два  фута. Они
стали  опускаться, и опускались все ниже и ниже, пока не оказались  всего  в
нескольких дюймах  от  него.  Вращающиеся поверхности  коснулись его лица  и
оставили на нем первый  след.  Щетки продолжали крутиться и тереть ему лицо.
Сначала  это  было  похоже  на  жжение  при  солнечном  ожоге,  затем  щетки
опустились ниже, давление их возросло, и вот на  нем уже не осталось и кожи,
которая могла бы обгореть,  - одно сырое мясо, и в  него впивалось мыло.  Он
слышал, как  вращающиеся со страшной силой щетки разрывают его одежду. Потом
на него обрушились потоки горячей воды, и Муссо навсегда потерял сознание.
     Римо простоял у  контрольной  панели  моечной машины  все десять минут,
отводимых на эту операцию. Затем он нажал рычаг, который приводит в движение
ленты  транспортера,  и  "кадиллак"  стал  рывками продвигаться вперед. Римо
снова опустил руку в карман.
     Тело Муссо, найденное на  следующее утро,  было абсолютно  сухим и ярко
блестело. Римо дополнительно  потратился  на четверть доллара, чтобы покрыть
машину специальным воском.

     Когда Римо вернулся к машине, Чиун все еще рассматривал карту.
     - На этой карте нет Кореи, - сказал он, когда Римо садился за руль.
     - Да, это карта Калифорнии, - подтвердил Римо.
     - Карта  без  Корей  вообще не карта, - сказал Чиун,  опуская со  своей
стороны стекло и выбрасывая карту на  покрытую  гравием дорогу.  -  Скажи, -
обратился он к Римо, - ты всегда ведешь себя, как в мелодраме?
     - Только когда знаю, что ты на  меня смотришь, папочка, - ответил Римо,
выезжая на шоссе.
     - Смотрю? Кому захочется смотреть на такое?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

     Когда они  вернулись  в город, уже темнело,  но бело-черная полицейская
машина Уайта  все еще стояла  перед его офисом. Римо и  Чиун  припарковались
через улицу на стоянке супермаркета и стали ждать.
     Прошел почти час, прежде чем из дверей появился Уайт. Римо узнал его по
шляпе на голове,  раскачивавшейся из стороны в сторону,  пока тот  вразвалку
шел к своей машине. В руках у шерифа был коричневый кожаный саквояж.
     У машины он на какой-то момент задержался, осмотрелся по сторонам и сел
за руль.
     Доехав до конца  квартала, шериф повернул налево, направляясь за город.
Римо тоже выбрался со стоянки и поехал за ним, следя за тем, чтобы между его
машиной и машиной Уайта был еще  хотя  бы  один автомобиль. Одновременно  он
тренировался, запоминая,  как выглядят задние овальные огни стоп-сигналов на
машине шерифа.
     Затем Уайт свернул еще раз  и, выехав на шоссе, ведущее в  горы Святого
Бернардино,  поехал  быстрее. Стало совсем темно. Римо выключил фары  и  вел
машину в  полной  темноте,  отставая от Уайта  примерно  на двести пятьдесят
ярдов.
     Он узнал эту дорогу. Она вела  к институту Рихтера. Похоже, Уайт ехал к
доктору Куэйку.
     Последние сомнения исчезли, когда Уайт свернул с шоссе на узкую дорогу,
ведущую к уступу, на котором размещался институт.
     Римо аккуратно выдерживал дистанцию в двести пятьдесят ярдов. Затем  он
увидел, как  на машине Уайта вспыхнули огни стоп-сигналов. Это Уайт нажал на
тормоз, и его машина стала притормаживать, пока совсем не остановилась. Римо
мгновенно  переключился на более низкую передачу, чтобы снизить скорость, не
прибегая  к  тормозам,  выключил  передачу  и зажигание, чтобы  до  Уайта не
донесся шум  его мотора. Он позволил машине катиться по инерции,  постепенно
замедляя  ее  движение  ручным  тормозом. И  наконец,  остановился в  полной
темноте примерно в ста ярдах от Уайта.
     Странно, подумал Римо.  Уайт  не доехал до моста, который  вел наверх к
автостоянке у  института.  Затем Уайт вылез из машины. Но вместо  того чтобы
идти вверх к институту, он пошел вдоль подножия уступа. Римо напряг память и
вспомнил, что  здесь стоял жилой автоприцеп.  В тот день перед ним  еще  был
микроавтобус "фольксваген". Это же жилой вагончик  девиц! Близняшек Джекки и
Джил. Так вот, значит, кто вызывает землетрясения!
     А он,  безмозглый дурак, не понял этого  раньше! Конечно  же,  это они.
Ведь у них есть это устройство. И скорее всего, не одно. А несчастный слепец
доктор   Куэйк  не   подозревает  об  этом.  Так  называемые  свободные   от
предрассудков  женщины,  они-то  и  творили  все это! Возможно, только  ради
денег.
     Он тронул Чиуна за плечо и тихо сказал:
     - Проследи  за  ним. Посмотри,  куда он  пойдет и  что  станет  делать.
Встретимся наверху, на стоянке.
     Чиун вылез  из  машины;  худой,  маленький  человечек  в черном кимоно.
Сделал два шага в сторону и будто растворился в темноте ночи.
     Чиун владел тайной магией ниндзя. Он  мог следовать за птицей в полете,
появляться и исчезать  по своему желанию  -  настоящий невидимка.  Умом Римо
понимал,  что  в  этом  нет  никакого волшебства, все дело  в  тренировке  и
различных трюках. Но, вопреки всем  доводам рассудка, он интуитивно  ощущал,
что это не  просто трюки и  тренированность -  у  Чиуна есть  нечто большее.
Начинал-то он,  может быть,  с тренировок, но потом это превратилось  в  его
собственную магию.
     Уайт,   насвистывая  что-то  совсем   немелодичное,  тяжело  ступал  по
развороченной земле на краю разлома Святого Андреаса.
     Не свалиться бы вниз, говорил он себе. Это было бы очень некстати.
     Всего лишь  в трех футах от него, но  абсолютно невидимый и неслышный -
такое  даже  трудно  себе представить  - следовал Чиун.  Шаги его  полностью
совпадали с  шагами Уайта;  он двигался тихо, чуть в стороне, почти не дыша.
Он мог бы идти за Уайтом и на  более безопасном расстоянии. Но и матадор мог
бы работать подальше  от  рогов быка,  хотя  бы  в  трех футах, например. Но
хороший мастер  никогда себе  этого  не  позволит.  Чиун был  очень  хорошим
Мастером.
     Немного  подождав, Римо включил мотор. Тихо,  насколько  было возможно,
поехал  вперед  - мимо автомобиля  Уайта, по  деревянному  мостику, вверх до
институтской стоянки. Здесь он  поставил машину в  самый дальний угол, чтобы
ее нельзя было увидеть с дороги.
     Значит, это были девицы. А как  же мертвые? Видимо, девицы пользовались
водяным лазером. Вот  почему у  всех убитых  была мокрой средняя часть тела;
напор воды использовался, чтобы выдавить  из тела внутренности.  И возможно,
это делалось  после занятий сексом, когда мужчины были  слишком слабы, чтобы
оказывать сопротивление, раздумывал Римо,  вспоминая расстегнутые ширинки на
брюках мужчин в кювете.
     Он сидел в машине  и  перебирал в памяти многое  из того, на что должен
был  обратить  внимание  с  самого  начала, будь  он хоть  самым  плохеньким
детективом.  Например, как  девицы замялись, отвечая  на вопрос, куда делись
двое бандитов, с которыми они  ушли.  И  как захихикали, когда  одна из  них
сказала, что "их подберут по дороге".
     Он  вспомнил  и еще  кое-что.  Например,  ярко-голубой баллон  водяного
лазера у них в машине, который он увидел, выходя сегодня из своего дома. Они
взяли  его  с  собой, чтобы расправиться с  ним,  с  Римо, после  того,  как
высосали бы из него все силы.
     Он усмехнулся. Один - ноль в твою пользу,  Римо. А если быть точным, то
даже два - ноль.
     Он не слышал, как открылась  дверца машины. И только  почувствовав, что
рядом кто-то есть, понял, что Чиун уже здесь.
     - Куда он ходил? - спросил Римо.
     - Там  есть жилой автоприцеп.  Он  внес  туда  саквояж  и положил его в
холодильник. Я взял его оттуда. Вот он.
     Римо услышал, как внизу на дороге тронулся автомобиль Уайта, а какое-то
мгновение спустя увидел удалявшиеся овальные огни его машины.
     У Чиуна на коленях  лежали деньги. А что  будет, если они не положат их
обратно в холодильник?
     - Ну что ж, посмотрим, - сказал себе Римо.
     Он  завел мотор и выехал со стоянки. Смит будет  счастлив  получить эти
деньги обратно. А Римо почувствует  себя счастливым, когда доберется до этих
девиц.
     Но, когда они вернулись к себе домой, девушек там уже не было.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

     "Он был самым храбрым из тех, кого я когда-либо знал".
     "Он был  самым умным, самым прекрасным человеком, которого я когда-либо
встречал, стопроцентным американцем".
     "Он был как суровая и неподкупная Немезида для всех нарушителей закона,
независимо от того, какие посты они занимали и каким пользовались влиянием".
     "Он"  -  это шериф Вейд Уайт, и он был мертв. Шериф  лежал обнаженным в
спальне своего дома, построенном  в стиле  ранчо, и был  накрыт  увеличенной
фотографией подъема американского  флага на горе Сурибати  в семь квадратных
футов с подписью фотографа, сделавшего снимок, в самом низу.
     Кровать была  вся мокрая, внутренности  шерифа вылезли у него  изо рта.
Глаза его остались широко открытыми, в них застыл смертельный ужас.
     Глядя на тело шерифа и посасывая, как всегда, леденец, его заместитель,
Брейс Коул, обдумывал свою эпитафию. Ему пока не пришло  в голову, что шериф
умер мучительной смертью.
     Коул  был  готов сделать заявление о  случившемся, если  бы  кто-нибудь
попросил его об этом.
     Он  оглядел комнату. Никаких следов и  улик. Посмотрел на  тело шерифа.
Тот выглядел точно так же, как  те  два типа, которых они нашли  в кювете. И
так же, как Файнштейн и тот геолог из Вашингтона.
     Да, два человека в кювете. Что сказал тогда Уайт? Кажется, он произнес;
"Я не удивлюсь, если окажется, что он как-то замешан в этом". Вот что сказал
тогда Уайт, и он имел в  виду никого иного, как Римо Бломберга, того  самого
умника - хозяина магазина!
     Шериф  Вейд  Уайт,  величайший  человек,  был  слишком  терпелив. Но он
терпеть  не  будет.  Он,  Брейс   Коул,  который   стал  теперь  исполняющим
обязанности  шерифа  округа  Сан-Эквино -  он  будет исполнять  их в течение
шестидесяти дней до избрания  нового человека на эту  должность после  того,
как  шериф Вейд Уайт ушел, не доработав до конца своего срока, - не  намерен
позволить Римо Бломбергу на этот раз выйти сухим из воды.
     Кобура шерифа Уайта висела на спинке кровати. Брейс Коул вытащил из нее
револьвер. Он крутанул барабан, чтобы убедиться, что он полностью заряжен, и
провел пальцем по зарубкам на рукоятке пистолета.
     -  Шериф, - сказал он, обращаясь к  покрытому кишками лицу Уайта,  - мы
сделаем на твоем пистолете еще одну зарубку.
     После  этого  Брейс  Коул  вышел  в ночную тьму, спустившуюся  на округ
Сан-Эквино. Он не заметил лежащую  на полу, недалеко от кровати, записку, на
которой печатными буквами было написано: "Двуличная американская свинья. Вот
и расплата".
     На  другом  конце  города, сидя в  своей гостиной на  голубом  замшевом
диване,  Римо  разговаривал по телефону со Смитом. Чиун,  все еще  в  черном
кимоно, сидел  на  полу в столовой и смотрел сквозь стеклянную дверь на едва
освещенный дворик с бассейном.
     - Мафия выведена из игры, - говорил Римо. - Я  не  думаю, что они снова
появятся.  Теперь  мне  надо разобраться  с  этими  девицами,  ассистентками
доктора Куэйка.
     - Как вы думаете, почему они этим занимались?
     - Кто знает?  Они вели  весьма радикальные  разговоры. Может, ненавидят
свою страну. А  может,  просто хотели  добыть побольше денег. Да, кстати,  о
деньгах. Мы выручили ваши доллары.
     - Благодарю Бога за эту милость, - сказал Смит. - Но вам следует скорее
остановить этих девиц, пока они не натворили чего-нибудь ужасного.
     - Постараюсь, - ответил Римо. - Мы сейчас едем за ними.
     Он повесил телефонную трубку и повернулся к Чиуну:
     - Пора, Чиун, пошли.
     Старый кореец поднялся на  ноги  и последовал за Римо.  Они выехали  из
дома всего за четыре  минуты до того, как там  появился новоиспеченный шериф
Брейс Коул.
     Убедившись,  что  добыча   от  него  ускользнула,  он  тут  же  передал
радиосообщение всем полицейским постам округа:
     "Внимание! Всем  подразделениям полиции округа Сан-Эквино. Принять меры
к  тому,  чтобы  обнаружить  и  задержать  красный  автомобиль  с  арендными
номерными знаками, управляемый неким Римо Бломбергом. Его может сопровождать
азиат  небольшого роста. Оба  разыскиваются  по подозрению в  убийстве.  Они
могут быть вооружены и очень опасны, приближаться к ним нужно с максимальной
осторожностью".
     Римо  вновь оставил свой  автомобиль  на  стоянке  института Рихтера, в
самом  дальнем углу, чтобы не  привлекать внимания.  Это была  стремительная
езда.  Он  мчался  на  полной  скорости, когда  сзади появилась  полицейская
патрульная машина и, требуя остановиться, включила сирену. Однако Римо сумел
оторваться от  преследования, выключив огни  и в  полной темноте  свернув  с
шоссе  на  дорогу,  ведущую  к институту.  После этого он посмотрел назад  -
никого.
     Римо и Чиун прошли вниз по  шаткой деревянной лестнице, которая привела
их к жилому прицепу девиц-близнецов.  Но "фольксвагена"  рядом не  было. Они
зашли в фургон и в темноте стали ждать хозяек.
     Если девицы собираются устроить землетрясение и достаточно крупное, они
попытаются сделать это где-то поблизости, говорил себе Римо, в душе надеясь,
что он  прав и  что они еще не сбежали. Ведь  именно здесь находился "замок"
разлома, и земная кора испытывала  самое высокое  давление. Как  раз здесь и
мог быть установлен их водяной лазер, способный разнести всю Калифорнию.
     Уничтожить Калифорнию?  А скольких  же людей это  коснется?  Тринадцати
миллионов? И  сколько  из них погибнет?  Миллион? Или два? А можно ли  будет
пересчитать тех, кто потеряет свои дома и все имущество? Свое дело?
     Миллионы трупов. Если их положить рядом, они вытянутся на полстраны.
     Римо  услышал  шум мотора,  тонкий звук  четырехцилиндрового двигателя.
Затем  хлопнули  дверцы  машины,  послышались  голоса. Он съежился на  своем
сиденье.
     - Лживое, воровское правительство. Должно быть, кто-то выследил Уайта и
украл деньги. (Это, кажется, голос Джил.) Ну, ничего. Теперь они заплатят за
все.
     - А  я  так  не  думаю. (А  Это  уже  Джекки.) Мне  кажется, эта свинья
попыталась прикарманить себе все денежки.
     Послышался смешок, потом Джекки сказала:
     - Ты заметила, какое у него было лицо, когда мы запустили в него лазер?
Поганец  несчастный. У него  даже  не  было шанса поставить пистон...  - Она
снова хихикнула.
     Теперь они стояли совсем рядом с автоприцепом.
     - Я чувствовала бы себя гораздо спокойнее, если бы нам опробовать лазер
и на Римо. Что, кстати, он сделал с нами? - спросила Джил.
     - Не знаю, - ответила Джекки. - Со  мной такого еще никогда  не бывало.
Надеюсь, этот дурак, заместитель  шерифа, позаботился о Римо. Особенно после
того,  как мы сообщили ему по телефону,  что видели, как Бломберг выходил из
дома Уайта. Когда он обнаружит, что Уайт убит, он сразу же займется Римо.
     -  Возможно,  -  сказала  Джил.  -  Пойдем.  Нам  еще нужно  установить
аппаратуру и успеть убраться отсюда, прежде чем весь штат взлетит на воздух.
Свинячье правительство!
     Римо  услышал  удалявшиеся  шаги,  хруст веток и  сухих  листьев под их
ногами. Он подошел к  окну и  вперился взглядом в  темноту. При  ярком свете
калифорнийской луны он увидел двух  девушек - у  каждой в руках по  водяному
лазеру,  -  идущих  по  краю  разлома  к  тому  месту,  где, как  знал Рима,
находились трубы, выходившие из недр на поверхность земли.
     - Пошли, Чиун, - прошептал Римо.
     - Я подожду здесь, - последовал ответ.
     - Почему?
     - Потому что считаю, так будет лучше. А ты иди.
     Пожав плечами, Римо тихонько вышел из прицепа. И  что сейчас на  уме  у
этого непостижимого Чиуна? А ведь что-то есть... - подумал он.
     Римо,  по-прежнему одетый  во все  черное, неслышной тенью следовал  за
сестрами.
     Они  шли  в  двадцати  футах впереди. Подойдя к большой поляне,  сестры
остановились и  принялись  за  работу.  Соединив  вместе  оба лазера,  чтобы
удвоить их мощность, они подтащили их к трубе, выходившей из земли, и начали
прикреплять к ней всю конструкцию.
     В этот момент появился Римо
     - Эй, девушки! - весело окликнул он их.
     Они застыли, сидя на корточках над своей аппаратурой.
     - Римо... - прошептали обе одновременно.
     - Он самый.  С вами было так здорово, что я  подумал,  не  прийти ли за
добавкой.
     Одна из девушек встала. По фигуре он определил, что это была Джил.
     Она медленно  двинулась  к  Римо, протягивая ему  руки, как  бы в  знак
приветствия.
     - Мы сами только об этом и думаем, - сказали она.
     Джил  облизнула  губы,  в  ярком  свете  луны казавшиеся  черно-белыми.
Подойдя совсем близко к Римо, она прильнула  к нему всей грудью,  обвила его
руками.
     - Знаешь, о чем я думаю? - тихо произнес он.
     - О чем? - Ее язык искал его ухо.
     - Наверное вы, уже  пробили огромную дыру в земле... - Он оттолкнул ее,
она  упала. Джекки  все еще оставалась  склоненной над  водяными лазерами, и
Римо бросился к ней. Вдруг земля содрогнулась, и взрыв разорвал воздух. Римо
сбило с ног. Он почувствовал резкую боль в плече.
     Усиленный мегафоном голос прогремел:
     - Римо Бломберг! Я знаю,  что вы  там. Говорит  исполняющий обязанности
шерифа Брейс  Коул.  Вы  подлежите аресту за  убийство шерифа  Вейда  Уайта.
Немедленно  выходите  оттуда, или следующая  граната будет брошена  вам  под
ноги.
     Римо был оглушен. Граната едва не  попала в него, он чувствовал, как по
левой руке из плеча, задетого осколком, течет струйка крови.
     Он  потряс  головой,  чтобы  прийти  в  себя,  и  заметил,  что  Джекки
выпрямилась и бросилась прочь от лазеров. Он услышал уже зна