штукатурки, и понял,
что другой  возможности выстрелить у него  не будет. Он вдруг ощутил боль  в
животе и почувствовал,  как  его тело конце  куда-то  унеслось. И все  из-за
того, что он моргнул. Если бы он только мог предупредить Гуннара...
     Перед смертью Ласа Нильсон выдохнул:
     - Тебе повезло, старик. Но придет еще один, лучше меня.
     - Я почтительно и с уважением встречу его, - ответил Чиун.
     Это были последние слова, услышанные Ласой Нильсоном.
     Абдул Керим Баренга тоже не хотел больше слышать такое.
     - Ноги, уносите, дорогие! - заорал он и,  завывая, как  сирена  в ночи,
бросился к двери номера, распахнул ее и понесся по коридору.

     Римо был обеспокоен. Викки Стоунер и след простыл. Никто ее не видел  -
ни таксист,  ни коридорный,  ни полицейский -  никто. Они с Чиуном испортили
все дело, и  теперь он  представления не имел, где ее искать. Пока  они были
вместе, девица пребывала в таком расслабленном состоянии, что  Римо никак не
мог припомнить ничего, что могло бы стать ключом к разгадке ее таинственного
исчезновения.
     Потеря  разозлила его; от того,  что  он  не знал,  где  ее  искать, он
разозлился  еще больше. Ни то, ни другое не имело  отношения к Абдулу Кериму
Баренге,  но,  на беду  Баренги, именно  на него  выплеснулись отрицательные
эмоции Римо.
     Когда на восемнадцатом этаже дверь лифта открылась и оттуда вышел Римо,
на него налетел  Баренга, устремившийся  в лифт с таким напором,  словно вел
свой Черный фронт освобождения Африки к светлому  будущему. Или за  пособием
по безработице.
     - Остынь, сказал Римо. - Куда так торопишься?
     -  Отвали,  белый,  -  отозвался  Баренга, который  секундой  раньше  в
ожидании лифта  нетерпеливо  скребся  в закрытую  дверь.  -  Надо  уматывать
отсюда.
     Он попытался вытолкать Римо из пустого лифта.
     Теперь уже окончательно разозлившись, Римо  вцепился в дверь  лифта, не
желая двигаться с  места. Баренга толкнул его, но  с таким же успехом мог бы
толкать небоскреб "Эмпайр стейт билдинг"
     - Куда торопишься, я спрашиваю?
     -  Мотай отсюда. Там какой-то сумасшедший желтый.  Он  убьет нас обоих.
Надо скорее найти "фараона".
     - Зачем? - настороженно поинтересовался Римо. Ему пришло в голову: а не
задержались ли сегодня любимые телесериалы Чиуна?
     -  Он только что убил человека! У-у-у-у...  Он просто прыгнул через всю
комнату, двинул ногой  как по волшебству, и тот мужик умер. Только что стоял
и...  умер.   У-у-у-у!   Слишком   много   сегодня  трупов.  Надо  разыскать
полицейского!
     При  этом  он  отчаянно  вращал  глазами,  и  Римо   понял,  что  одним
полицейским его не  успокоить Если сотня  полицейских,  вся  полиция  штата,
вооруженный отряд шерифа, Генеральный прокурор США, ФБР,  ЦРУ встанут сейчас
на защиту Баренги в полной боевой амуниции, тесно сомкнув ряды, он все равно
не перестанет паниковать.  Но у  Римо  на сегодняшний  день  было достаточно
трудностей, а ничто не решает проблем так быстро, как смерть.
     - Давай, - сказал  Римо. - Найди полицейского и скажи, что тебя прислал
Римо.
     Шагнув назад, он посторонился, а когда Баренга потянулся к кнопке, Римо
всадил  ему  в солнечное  сплетение  указательный  палец.  Не  успел Баренга
свалиться на пол,  а Римо, что-то  напевая, уже возился с панелью управления
лифтом.  Найдя места  соединений,  он  оборвал  все  провода,  чтобы  лифтом
управляла лишь сила  тяжести. Выйдя из  кабины, он протянул руку в раскрытую
дверь  и,  соединив  два  проводка,  отпрыгнул  назад.  Лифт  тронулся  и  с
ускорением загрохотал вниз. Глядя сквозь открытые двери вниз, Римо следил за
несущимся в подвал лифтом.
     На лице ощущался рвущийся поток теплого воздуха, вытесняемого лифтом из
шахты.  Наконец он увидел  и почувствовал, что  лифт с грохотом  достиг дна.
Стенки  кабины смялись, словно бумажные. Тросы, скользнув, упали вниз. Вверх
рванулись тяжелые клубы пыли.
     Римо отошел от  дверей, бодро потирая руки. Ему стало получше. Успешное
решение  интеллектуальной  проблемы  всегда   положительно  сказывается   на
отягощенном заботами уме.
     Ему было настолько хорошо, что даже удалось пропустить мимо ушей тирады
Чиуна  о  том, как  какой-то  выскочка  из  рода выскочек  пытался оскорбить
Мастера  Синанджу.  Римо  просто запихнул  тело  Ласы Нильсона во встроенный
шкаф. Пусть  полежит  там до тех  пор,  пока он не придумает,  как заставить
Чиуна убрать труп.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

     Биг Бэнг Бентон нажал на кнопку, включив музыкальную заставку, подождал
знака звукооператора, что его микрофон отключен и он  уже не  в эфире, затем
встал  и   помахал  рукой  двадцати   пяти   девушкам,   наблюдавшим  сквозь
пуленепробиваемое стекло за его маленькой студией.
     Он  провел рукой по волосам,  стараясь не сбить дорогой парик, вальяжно
потянулся и вновь помахал. Девушки ответили довольными воплями и радостными
     Бентон подошел  поближе к стеклянной перегородке, неуклюжий, похожий на
грушу человечек, грузно ступающий на каблуки синих кубинских ботинок. Словно
по команде,  девушки -  в основном  подростки -  ринулись  вперед, прижались
физиономиями к стеклу, словно голодная уличная  детвора в День Благодарения,
и когда  Бентон вновь провел рукой по волосам, раздался их  счастливый визг.
Он  сдвинул  темные, почти  черные очки  на  кончик носа и подался вперед  к
стеклу,  стараясь  не  помять  цветочки  на  своей  пурпурно-белой  атласной
рубашке.
     Бентон с подчеркнутой артикуляцией сказал:
     - Ну, кто хочет зайти и поболтать со стариком Бэнгом?
     Услышав привычный визг, он слегка отклонился назад, чтобы посмотреть на
их  реакцию. Двадцать пять девчонок. Готовых на  все.  Нет,  стоп.  Двадцать
четыре.
     За исключением одной - веснушчатой, рыжей, стройной с изящным лицом.
     Она  явно пребывала под кайфом, потому  что на  ее лице была  скука,  а
молоденькие девочки в присутствии Биг Бэнга Бентона обычно не скучали.
     Биг Бэнг  пригвоздил  ее  отработанным взглядом  поверх темных  очков и
глазами запел о ждущих за углом любви и наслаждении.
     Девчушка зевнула,  даже не потрудившись прикрыть рот рукой. Биг Бэнг не
стерпел. Он махнул молодому прыщавому гиду, стоявшему позади толпы девчонок,
и показал ему на  рыженькую. Не говоря больше ни слова, он повернулся, вышел
из студии и направился по коридору в гардеробную. Гардеробная была абсолютно
ни к чему диск-жокею, который может работать хоть в нижнем белье. Однако Биг
Бэнг Бентон, живущий шоу-бизнесом с того момента, когда пятнадцать лет назад
он перестал  быть Беннетом  Рапелиа из  Батавии,  штат Нью-Йорк,  настоял на
своем и гардеробную включили в его новый контракт.
     "Это удобно", -  думал он. Если бы  на станции  заупрямились,  Биг Бэнг
готов  был  с ними  расстаться  и  перебраться  на любую  другую  из  дюжины
радиостанций города, которые наперебой предлагали ему контракт. Радиостанции
плясали под его дудку, и Бэнг находил в этом свою прелесть.
     А в студии девчонки-посетительницы не находили никакой  прелести в  его
поведении.
     -  Кто он такой, чтобы  так просто взять и уйти? -  возмущалась одна из
них.
     - Но он же нам улыбнулся. Может, еще вернется, - сказала ее подружка.
     Гид подошел к рыженькой.
     - Биг Бэнг хочет тебя увидеть, - сказал он, тронув ее за руку.
     Повернувшись,  она  внимательно  посмотрела  на  его   прыщи   туманным
взглядом.
     -  Он действительно  знает Мэггота? - спросила она  невнятно, словно ее
язык прилип к нижним зубам.
     - Бэнг со всеми знаком, милочка. Все они его друзья, - ответил гид.
     - Ладно, - сказала Викки Стоунер. - Мне надо поиметь этого Мэггота.
     Наклонившись, гид шепнул ей на ухо:
     - Для этого сперва нужно дать Бэнгу.
     - Л-л-ладно. Сперва ему. Но Мэггота я все равно трахну.
     К этому  времени  остальные девушки поняли, что на  сегодня избранницей
Биг Бэнга стала Викки, и  толпой окружила ее: может, это какая-то  известная
рок-фанатка "группи", просто они ее  не узнали. Но лицо казалось незнакомым,
и, внимательно осмотрев ее в течение  нескольких секунд,  они решили, что ей
до них далеко, что у  Биг Бэнга абсолютно нет вкуса и что ничего интересного
их  не  ждет.  Взяв Викки за руку, гид  направился  с  ней к  двери  в углу.
Обернувшись возле двери, он окликнул замершую на короткое мгновение толпу:
     Не расходитесь,  девочки.  Через пару минут  я вернусь  и  поведаю  вам
что-нибудь "закулисное" о Биг Бэнге и о других звездах.
     Он улыбнулся, при этом один из прыщей  возле его рта лопнул, но  девицы
взвыли, не обратив на это  внимания. Гид на радиостанции, передающей тяжелый
рок, - тоже знаменитость.
     Он  подтолкнул  Викки  к  двери  и  повел  ее  по  длинному  затянутому
шумопоглошающим  ковром  холлу,  на  стенах   которого   всюду   красовалась
аббревиатура  названия радиостанции:  В-О-Й.  "ВОЙ с Биг  Бэнгом",  "Час Биг
Бэнга и ВОЙ" - рекламные плакаты и афиши под стеклом и в рамках, кричащие со
стен, идиотскими лозунгами низводили тех, кто их читает, до низшей  степени.
Их  смысл  в  конце концов  сводился к  сексу,  что  с восторгом принималось
молодежью, которой нравилось злить таким образом родителей, не неся при этом
никакой ответственности за содержание.
     Викки Стоунер шествовала по коридору, не замечая ни ковра, ни плакатов,
ни  прикосновений  гида,  которому   было  очень  трудно  удержаться,  чтобы
исподтишка  не  пощупать ее  на  дармовщинку,  но  приходилось сдерживаться,
опасаясь возмездия со стороны Бит Бэнга.
     -  Ну вот мы  и  пришли,  милочка, - сказал  гид, останавливаясь  перед
деревянной дверью с золотой звездой. - Биг Бэнг там, внутри.
     - Трахну этого Мэггота, - реагировала Викки Стоунер.
     Она открыла дверь и вошла в гардеробную, по сути дела представлявшую из
себя маленькую  студию, где, кроме  всего  прочего, был холодильник,  плита,
столовый  уголок и кровать.  Биг  Бэнг лежал в кровати. Натянув  простыню до
самого подбородка, он смотрел на Викки сквозь свои почти черные очки.
     - Запри дверь, сладкая моя, - сказал он.
     Повернувшись, Викки Стоунер  повозилась с замком, но  так и не  поняла,
заперся он или нет, да это ее и не волновало.
     - Ты верная поклонница Старого Бэнга, а? - спросил Бентон.
     - Ты знаешь Мэггота? - отозвалась Викки.
     -  Мэггота?  Он  один  из моих  ближайших и  дражайших  друзей. Великий
талант. Настоящая звезда на небосводе музыкального мира. Вот как-то на  днях
он сказал мне, сказал...
     - Где он? - перебила Викки.
     -  Он в городе,  - ответил Бентон.  - Да  что это мы все  о нем?  Лучше
поговорим о тебе и обо мне. Старом Бэнге.
     - Мне надо трахнуться с Мэгготом, - заявила Викки.
     - Путь в его постель лежит через мою, - сказал Бентон.
     Кивнув,   Викки  начала  снимать   с  себя  одежду.  В  одно  мгновение
раздевшись, она юркнула под покрывало и плюхнулась на обрюзгший жирный живот
Бентона.
     После  того, как все закончилось, Биг Бэнг решил, что девушке пойдет на
пользу,  если  они  познакомятся поближе. Может быть, стоит проявить  к  ней
некоторый интерес и дать ей понять, что большие "звезды" в конце концов тоже
люди. И он стал рассказывать  ей о своих нуждах и чаяниях, разбитых надеждах
и   чувстве   удовлетворения,  которое  он  испытывает,  доставляя   немного
удовольствия молодой Америке своими высококачественными программами.
     Прежде чем он сообразил, что Викки  уже похрапывает, зазвонил  стоявший
возле кровати телефон.
     Поколебавшись секунду, он снял трубку и с облегчением вздохнул, услышав
не  своего букмекера, а отдел рекламы. Сегодня ему  предстояло встретиться с
Мэгготом  в  гостинице   и   вручить  ему  золотую  пластинку,  разошедшуюся
миллионным  тиражом, с последним  и  величайшим хитом  Мэггота  "Мугга-Мугга
Блинк-Бланк".
     - Мэггот согласен? - спросил Биг Бэнг.
     - С ним все обговорено, - заверил сотрудник отдела рекламы.
     -  Нужно трахнуться  с этим  Мэгготом,  -  пробормотала  Викки  во сне,
услышав заветное имя.
     - Хорошо, - сказал Бентон. - Когда и где? - Он вслух повторил ответ:  -
Гостиница "Карлтон", в половине шестого. Понятно.
     Положив трубку,  он  было потянулся к  Викки,  но тут  телефон зазвонил
вновь.
     Не было никаких сомнений по  поводу того, кто  звонил на этот раз.  Биг
Бэнг  тяжело   вздохнул,  взял  трубку  и,  выпрямившись,  сидя  в  кровати,
приготовился  слушать в такой позе, боясь, что его неуважительная поза может
как-то проявиться по телефону.
     - Да, Фрэнки. Да.  Я  понимаю. - Бэнг попытался выдавить смешок,  чтобы
разрядить  напряжение. Он  почувствовал, как Викки  Стоунер зашевелилась,  и
потянулся к ней,  но она,  ускользнув от его руки, встала с постели и начала
одеваться.  Продолжая слушать Фрэнки, он  жестом показал  ей,  чтобы  она не
уходила.  Он подмигнул Викки. -  Фрэнки, ты  звонишь  в  ужасно неподходящий
момент. Я тут прилег с одной милой  девчушкой - "группи" по имени Викки и...
Я не знаю. Погоди, я спрошу. Эй, Викки, а как твоя фамилия?
     - Мне надо трахнуться с Мэгготом, - ответила Викки, открывая дверь.
     - Я знаю. Как твоя фамилия?
     - Стоунер, - невнятно бросила она.
     Когда дверь за ней закрылась, Бентон сказал в трубку:
     -  Не знаю. Не  разобрал.  -  Он помолчал. -  Что-то  непонятное,  типа
"Стоунер".
     Потом Биг Бэнг стал внимательно  слушать и понял, кто у него только что
был в гардеробной, понял, чего она стоила, понял, что любые сведения о Викки
Стоунер могли  бы не только помочь ему расплатиться  со  всеми долгами, но и
обеспечить  состоятельную жизнь.  Выслушав все до конца, он положил трубку и
нагишом бросился в холл в  поисках Викки, которой  уже и  след простыл. Лишь
приехавший на экскурсию отряд девочек-скаутов из  Керни, штат  Нью-Джерси, с
восторгом уставился  на  обнаженного Бит Бэнга, однако их начальница, решив,
что   это  омерзительное   зрелище,   поспешила  с   жалобой  к  руководству
радиостанции.
     К этому времени Викки уже  была на улице. Что-то  подсказывало  ей, что
Мэггот находился  в гостинице "Карлтон", но она не могла  сообразить, откуда
она  это  знала.  "Должно  быть,  -  думала  она, -  подействовала  какая-то
супертаблетка. С секретом ясновидения. Химия улучшает жизнь!"
     Хотя  и  нетвердо  держась  на  ногах,  она  решительно  направилась  в
"Карлтон".
     В студии Биг Бэнг, вернувшись  в гардеробную, стал звонить по телефону.
Он назвал оператору номер и, когда после гудка трубку сняли, сказал:
     - Это Бэнг. Попросите к телефону Мэггота.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

     Кэлвин  Кэдуолладер положил трубку с  чувством раздражения,  пронзившим
все его  существо до глубины души. Это его  обрадовало. Он дал себе обещание
рассказать  своему  психиатру об испытанном им  гневе и  раздражении все  до
мельчайших и ярчайших  подробностей.  По любопытной теории, если испытавшему
стресс  человеку  дать  выговориться,  то  отрицательные  эмоции  вроде  как
исчезают.
     Но сейчас он был рассержен.
     "Если тебе  попадется рыжеволосая  "группи"  по имени Викки Стоунер, не
упускай ее. Это очень важно".
     Возможно, подобные вещи имели значение для Биг Бэнга Бентона, но не для
Кэлвина Кэдуолладера.
     Он  провел пальцами по рукавам  парчового халата, потом по своим только
что завитым  светлым волосам, вытер пальцы об рукава  и  вернулся в столовую
занимаемых  ими  восьмикомнатных  апартаментов.  "Уолл-стрит  джорнал"  была
открыта на странице с ценами на фондовой бирже, и, до того как его прервали,
Кэлвин Кэдуолладер смотрел, как идут его дела.
     Все шло  хорошо.  Это был один из плюсов  того,  что он - Мэггот. Но, с
другой стороны, и головные  боли, и  нервные встряски, и  чувство потерянной
личности тоже происходили оттого, что он - Мэггот.
     Психиатр сказал  ему,  что это вполне  естественно для того,  кто ведет
двойную жизнь. Кэлвин Кэдуолладер верил ему.  Он  был единственным человеком
на всем белом свете, который любил Кэлвина Кэдуолладера  таким, каким он был
на  самом деле, а не за то, что семь раз в неделю по ночам,  а иногда и днем
Кэлвин Кэдуолладер облачался в ужасную одежду, накладывал омерзительный грим
и украшал себя на манер витрины мясной лавки, чтобы предстать перед публикой
в роли Мэггота, лидера группы "Дэд Мит Лайс".
     Мэггот  натянул белые хлопчатобумажные перчатки и вновь принялся водить
пальцем по колонкам с цифрами.  Он то и дело выписывал в лежавший перед  ним
светло-зеленый   блокнот  какие-то   цифры  и  вслед   за  этим  пускался  в
стремительные  подсчеты  -   то,  в  чем  он  преуспел   во  время  учебы  в
Ренсселерском  политехническом институте.  Именно  там  он впервые взялся за
гитару,  заставив  себя научиться на ней играть, в  надежде, что это поможет
преодолеть ему жуткую робость, от которой он мучился с  того самого момента,
когда сообразил, что его родители - любители путешествовать - ненавидели его
и желали ему смерти.
     Для  Мэггота и "Дэд Мит Лайс" все началось с шутки, с пародии, с номера
в одном из эстрадных концертов. Но кто-то из зрителей знал кого-то, кто знал
еще кого-то, и никто еще  не успел  сказать,  что "от такой  музыки лопаются
барабанные перепонки", а Мэггот и "Дэд Мит Лайс" уже подписали контракт.
     Далее последовали успех, слава и  шизофрения. Теперь Кэлвин Кэдуолладер
рассматривал Кэлвина  Кэдуолладера и  Мэггота  как  двух  совершенно  разных
людей. Он в неизмеримо большей степени предпочитал Кэлвина Кэдуолладера. Тем
не менее с Мэгготом порой тоже было неплохо, так как благодаря его музыке он
разбогател, и Мэггот не мешал Кэлвину Кэдуолладеру распоряжаться деньгами по
своему усмотрению.
     Кэдуолладер  вкладывал  деньги  умно и расчетливо,  специализируясь  на
нефти  и других полезных ископаемых, исключая, однако, те компании, которыми
полностью или частично владел его отец. Он  надеялся, что рано или поздно их
постигнет крах, и несмотря на то, что это обошлось бы ему в  сотни тысяч, он
то и дело писал в Конгресс, требуя прекратить выплату субсидий на расхищение
нефтяных запасов, на чем построил свое состояние его родитель.
     Завершив  утренние  расчеты,  Мэггот  встал  из-за  стола  и  подошел к
стоявшему в углу маленькому похожему на бар холодильнику.  Он извлек  оттуда
шесть пузырьков с таблетками и,  раскрыв их,  начал отсчитывать таблетки  на
чистое блюдечко, которое он достал из шкафчика.
     Шесть  витаминок "е",  восемь  "с", две поливитаминки,  четыре  капсулы
"В-12"  и многие  другие  снадобья,  включая  пилюли с  высоким  содержанием
протеина.
     Тщательно закрыв пузырьки, он поставил их на место в холодильник. Потом
стянул с себя  перчатки, чтобы на таблетках  не оказалось ворсинок, и  начал
глотать  их  одну  за другой,  не  запивая  водой,  демонстрируя незаурядное
искусство потребления лекарств.
     Он был ростом пять футов одиннадцать дюймов. Вес - сто пятьдесят фунтов
и пульс - как он считал, благодаря таблеткам - пятьдесят ударов в минуту. Он
не пил  и не  курил; никогда  не  употреблял наркотиков; каждое  воскресенье
посещал  англиканскую церковь. Без "мэгготовского"  грима и жуткого  парика,
без  свисавших с  костюма  кусков мяса вряд  ли  кто  признал  бы  в высоком
худощавом  белом молодом  человеке  певца, которого  журнал "Тайм"  окрестил
"клоакой декаданса".
     Мэггот направился было в комнаты, где разместились трое "Дэд Мит Лайс",
в  настоящий  момент  наверняка  игравших  в  карты,  когда  в  дверь  робко
позвонили.
     Оглядевшись в поисках прислуги  и никого  не обнаружив, он  взял  белые
перчатки,  вновь надел их  и сам открыл дверь, потому  что не выносил  звона
дверных звонков и телефонов.
     За  дверью  стояла стройная рыжая девушка. Она как во сне посмотрела на
него и тихо вымолвила:
     - Ты ведь Мэггот, да?
     - Да, но не  прикасайся ко мне, - ответил ценивший правду превыше всего
Кэдуолладер.
     - Я не хочу прикасаться