благодарный
негодяй.  Кстати  сказать,  твой  голос  чем-то  напоминает  его. Ты так  же
гундосишь, как и все белые. В особенности американцы.
     --  Послушай, Чиун, я  готов  выслушать  твое  нытье, потому что должен
сообщить тебе кое-что важное.
     -- Тот Римо тоже всегда говорил, что хочет сообщить мне  нечто  важное,
но потом оказывалось, что это была какая-то ерунда.
     -- Чиун, это касается Руби.
     Чиун молчал, ожидая, когда Римо что-нибудь добавит.
     -- Ты дарил ей медальон?
     -- Нет, -- ответил Чиун.
     -- О...
     -- Но он  у нее  был, -- продолжал Чиун. --  Она выиграла его у меня  в
карты. Смошенничала. Никогда не прощу этой женщине.
     -- Золотой медальон с эмблемой Синанджу?
     -- Да.
     Римо издал протяжный, исполненный муки стон.
     -- А что случилось с моим медальном? -- спросил Чиун.
     -- Да не с медальоном, а с Руби. По-моему, она погибла.
     -- Вместе с медальоном?! -- воскликнул Чиун.
     -- Да оставь же ты в покое свой чертов медальон! -- огрызнулся Римо. --
Я говорю, что Руби, наверно, погибла. На месте пожара нашли  труп женщины, и
у нее был такой медальон.
     -- Это ужасно, -- сказал Чиун.
     -- Дай дежурному пятьдесят долларов, -- сказал Римо.
     -- Ну да,  конечно.  Одной  медальон, другому  пятьдесят  долларов. Ты,
должно быть, считаешь, что мне деньги некуда девать.
     -- Сделай, что я прошу. Дай ему пятьдесят долларов и оставайся на месте
еще некоторое время. Как только разузнаю что-нибудь еще, дам тебе знать.
     Чиун повесил трубку, даже не ответив.
     Секунду  Римо смотрел на умолкнувший телефон, затем начал было набирать
другой номер, но положил телефон на место  и  вернулся к столу,  на  котором
стоял его  завтрак,  и  еще  раз  прочитал  статью  в  "Пост-обсервер".  Они
предполагали поджог, но поджог этот был какой-то странный. Очаги пожара были
обнаружены в четырех разных местах, и  при этом никаких признаков применения
каких-либо зажигательных средств.
     Римо  задумался.  Судя   по  тому,  как  был   осуществлен  поджог,  на
хулиганство это не похоже. Хулиган поджигает и тут же уносит  ноги. Поджог в
четырех  местах свидетельствует  о том, что это дело рук  профессионала,  но
кому могло понадобиться спалить старый жилой дом? Версия о том,  что это мог
сделать хозяин  дома  с  целью получения  страховки,  предварительно  тайком
вывезя из дома ценное  оборудование и продав его,  отпадала. Сумма страховки
за сгоревшую ньюаркскую многоэтажку не покрыла бы и стоимости дверной ручки.
     Так кто же? Зачем?
     Подойдя  к  телефону, Римо  набрал номер  800 --  условный для  данного
города код.  Это  было прикрытие под видом коммерческого агентства знакомств
для любителей острых ощущений.
     --  Привет,  любовничек,  --  раздался  женский  голос автоответчика  с
придыханием.
     -- Алло, -- ответил Римо. -- Я бы хотел купить плуг.
     -- Если ты трепещешь от желания так  же, как и я, то  тебе просто нужна
пара.
     -- Вообще-то я хочу еще  раз послушать  "Семейство Патридж", --  сказал
Римо.
     --  Вот, послушай,  -- отозвался  автоответчик, и после короткой  паузы
раздалось  прерывистое дыхание  женщины, бормотание  мужчины и  затем  шепот
женщины: "Не  останавливайся.  Еще,  еще, еще!"  -- и, когда эта порнография
пошла дальше, Римо отчетливо проговорил в трубку:
     -- Пять, четыре, три, два, один.
     Запись  закончилась.  Послышался  зуммер,  и  в  трубке  раздался голос
доктора Харолда В.Смита.
     -- Да?
     --  Смитти,  должен  признаться,  что  ваше  новшество мне  понравилось
больше, чем набившие оскомину телефонные молитвы.
     --  А,  это  вы Римо.  В  чем  дело? -- проговорил Смит,  и  его всегда
холодный тон показался еще прохладнее, чем обычно.
     -- Где Руби? -- спросил Римо.
     -- А разве вы не знаете? -- спросил в ответ Смит.
     -- Если бы знал, не спрашивал.
     -- Она уехала. Когда  я вчера вернулся сюда, ее уже не было. Я подумал,
что вы к этому тоже причастны.
     -- Не было никакой нужды  советовать Руби убраться, поскольку уже и так
запахло жареным. Она звонила?
     -- Нет.
     -- Не знаете, куда она могла уехать?
     -- К  себе в Норфолк  она  не  поехала, --  сказал Смит. --  Это я  уже
проверил.
     -- А куда  еще она могла  поехать? Он совершенно ясно представил  себе,
как Смит пожимает плечами.
     --  Да куда угодно. У  нее есть родственники в Ньюарке. Не знаю. А что?
Вы решили снова приступить к работе?
     -- Пока еще нет, -- ответил Римо.
     У  него  неприятно  засосало  под  ложечкой.  Он  все  больше и  больше
склонялся к мысли,  что  найденное на пожарище до неузнаваемости  обгоревшее
тело принадлежало Руби -- молодой, красивой, полной жизни Руби, которой все,
что  надо  было от  жизни,  это  просто жить.  И во  второй раз за последние
двенадцать  часов  Римо  ощутил,  как им  овладевает  всепоглощающее чувство
скорби,  еще более  тяжелой от того,  что налагалось  оно  на воспоминания о
пережитом.  Минувшей ночью его печаль  была о  себе самом, от сознания того,
что детство  уже никогда  не вернуть.  Эта же печаль  была более глубокой  и
исходила из понимания того, что  нельзя вернуть жизнь Руби. И во  второй раз
за двенадцать часов его печаль дала толчок новому чувству -- гневу.
     -- Смитти,  -- сказал он, -- это очень важно. У вас в  компьютерах есть
что-нибудь о поджогах?
     -- Я могу расценить это как ваше возвращение к работе?
     -- Смитти,  не  нужно  со  мной  торговаться.  Есть  там  что-нибудь  о
поджогах?
     И было в голосе Римо что-то такое, что заставило Смита сказать:
     -- О каких поджогах? О не совсем обычных? С особой спецификой?
     -- Да как  сказать, --  проговорил  Римо.  --  Что-то  вроде нескольких
очагов возгорания  в одном  здании. Без всяких  признаков применения горючих
веществ и в таком духе.
     --  Подождите,  --  сказал  Смит,  --  не  вешайте  трубку.  Римо  живо
представил себе, как Смит нажимает кнопку, и перед ним поднимается консоль с
дисплеем и клавиатурой управления  компьютером. Он видел, как Смит вводит  в
машину  информацию  и, откинувшись на спинку стула,  ждет, когда  гигантский
банк данных КЮРЕ, шаря в своей памяти, начнет выдавать ему то, что совпадало
в  его  памяти с тем, что было нужно Смиту.  Смит взял трубку через  полторы
минуты.
     -- За последние два месяца такого рода пожаров было пять, -- сказал он.
-- Первые два в Вестчестер-каунти. Неподалеку отсюда. И три в Норт-Джерси.
     --  Считайте,  уже  четыре,  --  сказал   Римо.  --  Есть  какие-нибудь
соображения по поводу того, кто это делает?
     -- Нет. Никаких свидетелей. Никаких улик. Ничего. А что? Почему вас это
так интересует?
     -- Потому что я должен за  это кое с кем рассчитаться, -- ответил Римо.
-- Спасибо, Смитти. Я дам о себе знать.
     -- Это все, что вы хотели мне сказать? -- спросил Смит.
     -- Да.  Насчет  Руби  можете больше  не  беспокоиться и отозвать  ваших
ищеек.
     -- Не понимаю, -- сказал Смит. -- Что это значит?
     -- Не волнуйтесь, -- ответил Римо. -- Просто нужно отдать дань другу.
     -- Римо, -- сказал Смит.
     -- Да?
     -- У нас нет друзей, -- сказал руководитель КЮРЕ.
     -- А теперь стало еще на одного меньше, -- сказал Римо.
        "Глава пятая"
     -- Сколько же еще. Господи, сколько же еще?!
     -- Сколько же еще? -- подхватила паства.
     -- Сколько же еще. Господи, будешь  ты  насылать напасти на нас, бедных
негров?!
     -- Сколько  же  еще?  --  вторила паства. Святой  отец, доктор  Гораций
К.Уизерспул, стоя за  кафедрой, обозревал прихожан -- сто двадцать  человек,
из которых сто были женщины, и  двадцать мужчины старше шестидесяти пяти. Он
стоял,  театрально воздев руки над  головой, и  его  золотые  с бриллиантами
запонки  в сверкающих белизной манжетах,  выпроставшихся  из рукавов черного
мохерового   пиджака,  тоже   сверкали  в  лучах   воскресного  солнца,  как
старомодные поддельные побрякушки.
     -- Еще одна ушла от нас! -- воскликнул он.
     -- Аминь! -- отозвалась паства.
     -- Новый пожар унес  еще одну из  нас!  -- продолжал святой отец доктор
Уизерспул.
     -- Унес одну из нас, -- нараспев вторили прихожане.
     --  Мы не знаем кого!  -- пастор  сделал паузу. -- Мы не знаем, как это
произошло! И мы  должны спросить себя, была ли  она  готова  к встрече с  ее
Создателем! Была ли она готова?!
     -- Была ли она готова? -- эхом подхватили голоса.
     --  Когда  мы узнаем, кто  она  такая, узнаем  ли  мы и то, что она  не
забывала о тех, кого покинула?!
     Оглядевшись вокруг, святой  отец сложил руки на  краю кафедры и  окинул
свою  паству  открытым взглядом, слегка  склонив  при этом  голову  вправо и
скосив глаза.
     --  Или  же  эта несчастная покинула сей  суетный  мир  и  удалилась  к
Господу, Богу нашему, не оставив после себя тем, кто ее любил, ничего, кроме
долгов, неоплаченных  счетов да бесконечно напоминающих о  себе кредиторов?!
Что нам осталось?!
     Он еще раз окинул взглядом собрание.
     --  Мы всегда  должны помнить,  что, когда Бог  призовет нас, мы должны
быть  готовы  к встрече с Ним! Но, уходя, мы не  должны забывать о  тех, кто
остается здесь!  Мы  желаем  встречи с  Господом,  мы желаем, чтобы при этой
встрече мы  могли бы  с улыбкой встретить взгляд великого Господа  и сказать
ему:  "О Господи, я поступил достойно  с теми, кто остался там. Я оставил им
все,  в  чем  могут испытывать нужду. Я оставил  им страховку, и, когда  они
будут меня хоронить, им не  придется продавать  для  этого  мебель  или  еще
что-нибудь,  они просто получат  деньги по страховому полису и таким образом
будут иметь средства..."
     Он сделал паузу.
     -- Будут иметь средства, -- подхватила толпа.
     -- Вполне до-ста-точ-ны-е средства, -- добавил Уизерспул,  произнеся по
слогам слово "достаточные".
     -- Достаточные средства, -- повторила толпа.
     -- Для  моего погребения.  И  в этом страховом полисе упомянута  Первая
Евангелическая  Абиссинская Апостольская Церковь  Добрых  Дел с ее пастором,
святым  отцом доктором  Горацием К.Уизерспулом,  чтобы и они могли достойным
образом  совершить  свое  дело,  Господи!  --  Он   снова  окинул   взглядом
присутствующих.
     -- И тогда справедливый Господь скажет: "О, блаженна  будь, дочь моя, и
пребудь со  мной, потому что ты совершила богоугодный  поступок  и  выказала
великодушие и добродетель, и  мне  остается  только пожелать,  чтобы  каждый
поступал  по  подобию  твоему  и  все  вы  могли  бы  пребывать  со  мной  в
вечности..."
     -- В вечности, -- подхватила толпа.
     -- И в радости, -- добавил Уизерспул.
     -- И в радости, -- повторили эхом голоса.
     -- Получая страховые премии на поддержку ваших семей и нашей церкви, --
прибавил Уизерспул.
     -- На поддержку наших семей, Господи, -- подхватила паства.
     -- Аминь! -- закончил Уизерспул.
     Выпуская прихожан через заднюю  дверь, он обеими руками -- кому правой,
кому левой -- каждому пожимал руку и при этом совал -- кому в  сумочку, кому
в  карман  -- рекламный  листок  компании  "Большой  шлем", страховавшей  от
несчастных случаев, попутно объясняя, как всего за семьдесят центов в  день,
без   медицинского  освидетельствования,  заключить   бессрочный  договор  о
страховании  жизни  на сумму 5000  долларов.  К  каждому  рекламному  листку
прилагался  уже частично заполненный бланк,  согласно которому 2500 долларов
от суммы страховки  предназначалось  в  пользу святого отца доктора  Горация
К.Уизерспула, пастора  Первой Евангелической Абиссинской Апостольской Церкви
Добрых Дел.
     Когда  вышел  последний  прихожанин, Уизерспул  закрыл дверь  церкви  и
направился обратно к алтарю, насвистывая "Мы все одна семья".
     В дверях расположенной за  алтарем  комнатушки он остановился.  Там, на
столе,    сидел    какой-то   белый   и   просматривал   спортивный   раздел
"Нью-Йорк-ньюс",  где  святой  отец  доктор  Уизерспул   кружочками  отметил
бейсбольные команды, на которые в этот день сделал ставки.
     -- Я бы не стал ставить на "Красные носки", -- проговорил человек. -- У
них  экзамены на носу, и ставить  девять, чтобы выиграть пять, по-моему,  не
имеет смысла.
     --  Кто вы такой? -- спросил Уизерспул, подумав, уж не из городского ли
отдела по борьбе с игорным бизнесом этот белый.
     -- Мне стало известно о вашем интересе к страхованию, -- сказал белый.
     --  Не  понимаю,  что вы  имеете в  виду, --  ответил Уизерспул, слегка
подавшись назад.
     Белый  встал  и  продолжал  говорить,  не  обращая  внимания  на  слова
священника.
     -- Я представляю  страховую компанию "Это твой последний шанс, болван",
и  у  меня  есть  чудесный  страховой  полис,  который совершенно  бесплатно
предоставит вам гарантию того, что вы будете жить.
     Уизерспул скосил глаза. О таких страховых полисах он еще не слыхал.
     -- Жить? -- переспросил он. -- И как долго?
     -- Достаточно для того, чтобы увидеть, как потеряют блеск ваши запонки,
-- ответил  Римо. -- А в  качестве  взноса от  вас потребуется  только одно:
сказать мне, кому вы заплатили за то, чтобы сгорел этот дом.
     Римо улыбнулся. Уизерспул нет.
     -- Я не понимаю,  о чем вы говорите, --  сказал он, не  сомневаясь, что
этот парень был следователем по делам, связанным со страховым бизнесом.
     Он  упорно  не желал  понять, о чем  говорит этот человек. Он продолжал
упорствовать, даже когда его затолкали в багажник взятой напрокат машины, и,
хотя  понимал, что  водитель  не может  его  слышать, на протяжении двадцати
минут продолжал кричать, что ничего об этом не знает,  пока  не услыхал, что
машина свернула на посыпанный гравием проселок.
     Он не знал, что было на уме у этого ненормального, но,  во имя Господа,
неужели тот не соображает, что стает с его мохером? Ведь если  только на его
попадет  какое-нибудь  масло  --  пропал костюм!  Пятьсот долларов коту  под
хвост. Ну, дайте ему только  выбраться  отсюда, уж  он  врежет этому  белому
ослу!
     Когда багажник открыли, он заморгал от полуденного солнца и, выбравшись
на волю, размахнулся,  чтобы треснуть белого по голове. Но удар прошел мимо,
и его, развернув кругом, схватили за ворот и куда-то поволокли.
     --  Вы  очень  неаккуратно  обращаетесь  с  моей  одеждой, -- посетовал
Уизерспул.
     -- Там, где ты будешь, -- сказал Римо, -- она тебе не понадобится.
     Уизерспул не мог повернуть голову, но, глянув по сторонам вытаращенными
глазами,    увидал,    что    они   находятся    на    территории   большого
нефтеочистительного завода, который  стоял  у северной заставы  на выезде из
Нью-Джерси, неподалеку от аэропорта.
     Белый  сумасброд тащил его к одной  из дымовых труб, выбрасывавших газ,
сгорающий в процессе очистки. Выгнув шею,  служитель  церкви увидел верхушку
шестидесятиметровой трубы  и вылетающий  оттуда  высоченный огненный  факел,
горящий двадцать четыре часа в сутки. Когда они оказались у самого основания
выложенной из кирпича трубы, Уизерспул  подивился, зачем этот белый его сюда
притащил.  Но удивление его  было недолгим,  поскольку он вдруг оторвался от
земли, а белый, левой рукой держа его, а правой хватаясь за трубу и упираясь
на нее ногами, полез вверх по ее совершенно гладкой стенке.
     Уизерспул  так испугался,  что не успел даже удивиться тому,  как  этот
белый мог взбираться по этой совершенно гладкой чуть  наклонной поверхности;
он  чувствовал  спиной шершавый  кирпич, а когда посмотрел вниз, увидел, что
находится уже метрах в тридцати  от земли. И тут он начал  молиться, впервые
за долгие годы, и молитва его звучала так: "О Господи, я не знаю, чего хочет
этот ненормальный, но сделай  так, Господи, чтобы он не спешил и случайно не
сорвался".
     Через несколько  минут  Уизерспул был уже у самого  края трубы и ощутил
жар,  исходивший  из потока  горящего  газа. Затем  почувствовал, как  белый
подбросил  его кверху и  отпустил. Уизерспул, выбросив руки вверх, ухватился
за край трубы и повис, дрыгая ногами в воздухе.
     -- Не дергайся, -- сказал Римо. -- Так труднее держаться.
     Уизерспул посмотрел вверх. Римо сидел на выступе,  венчающем трубу, так
спокойно, будто на скамейке в парке.
     -- Я не выношу  пустоты! --  сказал  служитель церкви.  --  Спусти меня
отсюда!
     -- Отпусти руки и моментально окажешься внизу, -- ответил Римо.
     Уизерспул еще крепче вцепился в кирпич.
     -- Что тебе нужно?! -- спросил он.
     -- Повторяю вопрос: кого ты нанял, чтобы подожгли этот дом?
     -- Я не...
     --  Я тебя предупреждаю, святой  отец, -- перебил его Римо. --  Еще раз
соврешь, и я скину тебя в середку. Я это запросто могу сделать. Ну, так кто?
     -- А  ты меня спустишь,  если я скажу?! Он  умоляюще посмотрел на Римо.
Тот, пожав плечами, ответил:
     -- Не знаю.
     -- Если я скажу, ты меня не убьешь?!
     -- Не знаю.
     -- Ты не сбросишь меня в эту трубу?!
     -- Не знаю.
     Уизерспул  сглотнул.  Пальцам было больно, он уже едва держался, ощущая
животом тепло трубы.
     -- Ладно, -- сказал он, пытаясь улыбнуться. -- Договорились.
     Римо улыбнулся.
     -- Кто?
     -- Его зовут Солли.
     -- А как фамилия? -- спросил Римо.
     -- Он не сказал, -- ответил Уизерспул. --  Молодой белый парень. Солли.
На вид лет двадцать восемь. Их двое.
     -- А кто второй?
     -- Я его не видел, только слышал о нем.
     -- И что слышал?
     -- Это мальчишка.  Лет четырнадцати. Солли назвал  его Спарки и сказал,
что парень просто волшебник насчет устраивать пожары.
     -- Где ты познакомился с этим Солли?
     -- Он сам вышел на меня. Я дал знать, что мне нужен поджигатель.
     -- И он вышел на тебя?
     -- Да.
     -- Он местный? -- спросил Римо.
     -- По-моему, нет. У нас была встреча в гостиной отеля "Роберте".
     -- Он там останавливался? -- спросил Римо.
     -- Не знаю.
     Уизерспул снова взглянул на Римо, который не сводил с него глаз.
     -- Подожди,  --  добавил Уизерспул.  -- Он  подписывал  в  баре  счет и
поставил номер комнаты. Значит он там останавливался.
     --  Спасибо,  святой отец,  --  сказал  Римо и,  соскользнув с выступа,
спиной к трубе, стал спускаться вниз. -- Vaya con Dios.
     -- Эй, погоди!
     Римо остановился. Он был уже метрах в трех  ниже Уизерспула, держась на
трубе, как муха на стене.
     -- Чего?
     -- Не можешь же ты меня здесь оставить!
     -- Это почему же?
     -- Это не... это не... это не гуманно!
     -- Бизнес есть бизнес, -- ответил Римо и снова стал спускаться.
     Спустившись еще метров на пять, он остановился и окликнул Уизерспула.
     -- Подтянись и сядь на выступ! Кто-нибудь тебя увидит, -- сказал он.
     --  Спасибо,  --  отозвался Уизерспул. --  А  что  толку?  Как  на  это
посмотрят? Духовное лицо верхом на дымовой трубе!
     --  Ты спокойно можешь сказать,  что  тебя  толкнул на это  дьявол,  --
ответил  Римо  и  продолжил  путь  вниз  почти  бегом,  словно  приклеиваясь
каблуками  к малейшим неровностям  кирпичной кладки, служившим ему ничуть не
хуже широких ступеней.
     Спустившись на  землю, он  поднял голову и помахал  Уизерспулу, который
уже  сидел  своей  широкой задницей  на  выступе  трубы, стараясь  держаться
подальше  от  внутреннего края,  дабы  не  подвергать свой  зад  воздействию
горящего газа.
     Римо на его глазах сел в машину и тронулся в обратный путь.
     По дороге ему еще предстояло сделать две остановки.

     Управляющий говорил  Римо, что да, он понимает, насколько это  важно, и
тем не менее не может  позволить Римо взглянуть на счета других постояльцев,
поскольку это, так сказать, противоречит правилам гостиничного бизнеса и что
этого, ну, просто нельзя делать.
     После  чего упал  в  кресло,  утратив  способность  двигаться,  а  Римо
принялся за просмотр счетов.
     Один из них оказался  на имя Солли Соломона. Это было единственное, что
более или менее по