ревогу  вместо  сна.  Отпуск для тебя  - это те две
минуты, когда не придется оглядываться через  плечо, и ждать, что вот сейчас
кто-нибудь в  затылок пальнет. Премия для  тебя - это  те пять-шесть  минут,
когда  не  думаешь, как  лучше убить кого-то или уцелеть самому.  Одно  могу
сказать тебе точно. - Макклири встал и потер крюк.  - Одно могу сказать тебе
точно: настанет тот день, когда Америке будет не  нужен КЮРЕ, и настанет  он
благодаря  нам. И дети, не наши с тобой, конечно, смогут  без  страха ходить
вечерами по темным  переулкам, палата в наркологии  перестанет быть  для них
единственной   перспективой.   Лексингтон-авеню,   наконец,   очистится   от
несчастных сопляков, мечтающих в свои четырнадцать лет только об одном  - об
очередной дозе, а девчонок не  будут  больше  перегонять из одного бардака в
другой, как скотину.
     И повыведутся  продажные  судьи, а законодатели перестанут пользоваться
деньгами,  заработанными  на  азартных  играх. И  все члены  всех профсоюзов
будут,  наконец, честно  представлены  в профсоюзном  руководстве.  Мы  идем
принять  бой,  в который американский  народ  не  ввязывается из-за лени,  а
может, из-за того, что не хочет его выиграть.
     Макклири, повернувшись к Римо спиной, подошел к окну.
     -  Если  ты  проживешь  шесть месяцев, замечательно, если  год - просто
чудо. Вот такую мы предлагаем тебе работенку.
     Римо налил в кофе сливок, столько, что кофе стал очень светлым.
     - Ну, так что скажешь?
     Римо поднял  голову и увидел отражение стоявшего у  окна Макклири. Лицо
Макклири окаменело, глаза покраснели.
     - Что скажешь? - повторил Макклири.
     - Да-да,  конечно, -  ответил Римо, отхлебывая  кофе. - Можете  на меня
рассчитывать.
     Похоже, ответ удовлетворил тупого полицейского.
     - Так это вы меня подставили? - спросил Римо.
     - Мы, - спокойно ответил Макклири.
     - А этого типа убил ты?
     - Ага.
     - Ну что ж. Неплохо проделано, - сказал Римо. Пока он спрашивал, нет ли
сигар, ему  вдруг  ни с  того  ни  с  сего подумалось:  вот  тебя  бы самого
отправить на электрический стул, всех твоих  друзей  как  ветром бы  сдуло -
как, интересно, ты тогда бы запел?


ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

     - Это невозможно,  сэр,  -  Смит удерживал трубку телефонного  аппарата
специальной линии повышенной секретности между ухом и плечом, покрытым серой
тканью  пиджака  от "Брукс Бразерс". Освобожденными таким образом руками  он
поправлял что-то в графике отпусков сотрудников Фолкрофта.
     За окном  жесткие  струи дождя вспенивали воду залива Лонг-Айленд, и от
этого казалось, что ночь наступила раньше обычного.
     - Я  понимаю  ваши  трудности,  сэр, -  проговорил  Смит,  подсчитывая,
сколько дней отпуска просил к Рождеству оператор ЭВМ, - но  хочу напомнить о
решении не проводить в Нью-Йорке широкомасштабных операций.
     - Да, я в курсе. Начинает работать  сенатская комиссия по преступности.
Да. Сначала изучит  ситуацию на местах, начиная с Сан-Франциско. Да, я знаю,
что они будут переезжать из города в  город. Мы предоставим материалы вам, а
вы  -  Сенату.  Да,  авторитет Сената  повысится. Понятно.  Сенат нужен  для
множества другая вещей? Да. Правильно. Хорошо. Нет, я бы с удовольствием вам
помог, но поскольку это касается Нью-Йорка... Нам запретили изучать ситуацию
перед выборами.  Может быть, позже. Нет.  Скажите там, наверху: только не  в
Нью-Йорке. - Смит  повесил  трубку и  пробурчал, глядя в  лежащий перед  ним
список: - Рождество... Все хотят погулять на Рождество. Не в марте, когда  и
им лучше, и мне удобнее, а на Рождество. Надо же!
     У  Смита  было  хорошее настроение.  Только что  удалось  отвязаться от
одного из начальников из числа  тех, что помельче. Он  снова с удовольствием
мысленно проиграл в голове эту сцену.  "К сожалению,  сэр,  это невозможно".
Как он был вежлив. Как тверд.  Как артистичен.  Как  хорош! Хорошо было быть
Доктором Харолдом Смитом!
     Фальшиво  насвистывая рождественскую  мелодию про красный нос северного
оленя  Рудольфа,  доктор  Смит одну за другой  вычеркивал из списка  фамилии
подчиненных, собиравшихся отдохнуть на Рождество...
     Опять зазвонил телефон повышенной защиты.
     - Смит, 7-4-4, - почти пропел Смит.
     Услышав голос в трубке, Смит непроизвольно вскочил на ноги, рефлекторно
поправил галстук и проблеял:
     - Слушаю, сэр!
     Невозможно было не узнать  этот  южный  акцент в голосе, который в  тот
момент сообщал ему личный код, который никому  не  был нужен для того, чтобы
узнать, что за человек его называет.
     -  Но, сэр, у нас с этим регионом особые проблемы... Да, я знаю, что вы
одобрили новые функции нашего э-э-э... специального агента... Верно, сэр, но
он пока  не готов... Несколько  месяцев, сэр.  Исследовать,  как расположены
голосовать избиратели? Это безумие. Понимаю, сэр. Будет исполнено, сэр.
     Смит аккуратно положил широкую с белым пятном кодирующего устройства на
наушнике трубку на рычаги аппарата и прошипел сквозь зубы:
     - Чертов ублюдок!


ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

     - Что теперь?  -  спросил Римо,  прислонившись к параллельным брусьям в
просторном залитом солнечными  лучами  спортзале. Белый костюм  с поясом  из
белого шелка было велено надеть, так как без этого он будто бы не понял этой
самой  штуки,  которую  ему  сегодня  должны  были  показать.  Выговорить ее
название Римо так и не смог.
     Поигрывая  поясом,  он  взглянул на Макклири,  поджидавшего  кого-то  у
дальней стены зала, рядом с открытой дверью.  На хрюке, торчащем  из рукава,
болтался полицейский кольт 38-го калибра.
     - Еще минуту, - крикнул Макклири.
     -  Ах,  сейчас  умру от  любопытства, - пробормотал Римо,  водя  носком
плетеной сандалии по натертому до блеска полу. Сандалия с шуршанием оставила
на  полу едва  заметный след, от  которого,  пожалуй, можно будет избавиться
полировкой. Римо принюхался: в  воздухе возник еле заметный  запах увядающих
хризантем. В спортзалах так не пахнет. Так пахнет в китайских борделях.
     Римо это не  очень занимало. Он уже успел понять, что здесь куча вещей,
о которых сколько ни думай, все равно ничего не поймешь.
     Тихонько насвистывая,  Римо  разглядывал  железные  балки  под высокими
пролетами потолка. Что  на очереди? Опять учебная стрельба? За последние две
недели инструкторы  обучили его владеть разнообразным оружием;  от  винтовки
Маузера  до   пневматического  пистолета.  Сборка,  разборка,  слабые  места
различных систем, дальнобойность, точность.
     Потом началась учебная стрельба из разных положений.
     Например, лежа на  спине.  Рука  -  рядом с  пистолетом,  который  надо
схватить и  выстрелить. Глаза полузакрыты, так что  не понятно, спит человек
или нет. Ни один мускул не должен дернуться до того, как пистолет окажется в
руке. Было больно. Всякий раз, когда мышцы живота непроизвольно сокращались,
как они сокращаются у любого человека, который двигает рукой, лежа на спине,
его били по животу толстой палкой.
     - Так быстрее выработаешь рефлекс, - жизнерадостно объяснял инструктор.
- Управлять мышцами -  дело сложное, лучше мы их тебе натренируем. Палкой мы
вовсе  не тебя наказываем, а твои мышцы.  Они  быстренько усвоят  урок, даже
если тебе это не под силу.
     Мышцы усвоили урок.
     Потом  -  упражнение под названием "Привет". Сколько часов ушло  на то,
чтобы научиться говорить инструктору самым обычным тоном "Привет!"  и тут же
стрелять ему в лицо. Снова и снова все то же и то же.
     -  Ближе  подходи.  Ближе,   идиот!  Ты  что,  телеграмму  отправляешь?
Протягивай  руку для рукопожатия.  Нет, не так, пистолет видно за  километр.
Нужно успеть  выстрелить  три  раза,  прежде чем  все вокруг сообразят,  что
происходит. Не так! Улыбайся, чтобы тебе смотрели в глаза, а не на руку. Еще
раз. Теперь лучше. А сейчас подойди попружинистей, чтобы отвлечь внимание от
руки. Еще раз.
     Наконец начал вырабатываться автоматизм. Тогда Римо  решил  попробовать
силы  на  Макклири,  который  занимался с  ним  стратегическим  обеспечением
операций. Не успел Римо, сказав "Привет!",  нажать  на  курок  незаряженного
пистолета, как что-то вспыхнуло  в голове. Он так и не понял, что произошло,
даже когда Макклири, смеясь, помог ему подняться и сказал:
     - Что ж, уже неплохо!
     - Неплохо-то неплохо, но как ты заметил пистолет?
     - Это не я, это мои мышцы. Пойми, наконец, что условный рефлекс быстрее
сознательного движения.
     - Ага, - сказал Римо. - А чем это ты меня?
     - Ногтями.
     - Чем?!
     - Ногтями. - Макклири вытянул руку. - Видишь ли, я...
     -  Да черт с тобой, - сказал Римо, и они продолжили  занятия  по разным
системам  замков  и  способам взлома дверей.  Когда  они закончили, Макклири
спросил:
     - Не скучаешь?
     - С вами соскучишься! - ответил Римо. - Сплошные развлечения! Сижу, как
идиот, нос к носу с инструктором на занятиях. Утром будит охрана. Официантка
приносит пожрать. Никто со мной не заговаривает: боятся. Ем один, сплю один,
живу один. Иной раз кажется, что на электрическом стуле веселее!
     - Тебе виднее, Римо, ведь ты у нас специалист по электрической  мебели.
Что, понравился стульчик?
     - Не очень. Как, кстати, вы меня вытащили оттуда?
     -  Легко и просто. В  таблетке  был  спецсостав парализующего действия,
чтобы  ты  смотрелся  первоклассным  трупом.  Пришлось   к  тому  же  слегка
усовершенствовать  кое-какие  электрические  схемы   в  приборах.  В  общем;
напряжение могло тебя  только  сильно обжечь,  но не убить. Когда мы  отбыли
оттуда, случился неожиданный  для  тюремного персонала,  но  предусмотренный
нами  небольшой  пожарчик.  Аппаратура  сгорела  -  все шито-крыто.  Никаких
сложностей.
     - Это для вас, а мне...
     - Хватит. Ты здесь и будь доволен.
     С лица Макклири на мгновение сошла его извечная улыбка.
     -  Хотя,  с  другой  стороны,  может  быть,  ты  и  прав.  Может,  стул
действительно лучше. Одинокая у нас работа.
     - Спасибо,  что просветил! Кстати, послушай, ведь раньше  или  позже вы
все  равно  пошлете  меня  на  задание.  Может,  я  схожу  сегодня  в  город
проветриться?
     - Нет.
     - Почему?
     - Потому что ты не вернешься.
     - Это не объяснение.
     - Нельзя,  чтобы тебя  видели  в  округе.  Ты же  должен  понимать, что
произойдет, если мы решим, что ты нам не подходишь.
     Римо  пожалел,  что привязанный к его кисти пистолет не  заряжен.  Хотя
вряд ли  бы Макклири позволил  ему пристрелить себя. Нет, хорошо бы провести
хоть один  вечер в  городе. Один  вечер, выпить  стакан-другой. А что? Замки
крепкие, но и у них, как его учили, есть свои  слабые места... Что ему будет
за  это? Не  убьют же, слишком  дорого он  им  уже  обошелся. Хотя  от  этих
придурков можно ожидать чего угодно, черт бы их побрал.
     - Бабу хочешь? - спросил Макклири.
     - Одна из  этих  фригидных ледышек, что  убираются у меня  в  комнате и
приносят жратву?
     - Какая тебе разница? - возразил Макклири. - Все они одинаковы,  как ни
крути.
     Пришлось согласиться, хотя впоследствии Римо решил для себя, что больше
не будет доверять КЮРЕ в том, что касается его личной жизни.

     ... Римо мыл руки перед ленчем. В дверь постучали.
     - Войдите! - крикнул Римо, держа руки под струей прохладной воды, чтобы
смыть ничем  не пахнущее мыло,  каким пользовались все обитатели  Фолкрофта.
Вытирая  руки  белым  полотенцем,  он  вышел из  ванной комнаты.  То, что он
увидел, на первый взгляд выглядело неплохо.
     Ей  было  под  тридцать. Атлетическая грудь распирала  синюю  униформу.
Темные волосы  были собраны  в  "конский  хвост".  Юбка охватывала  довольно
плоский зад. Ноги, на вкус Римо, были слегка толстоваты.
     - Там, на доске, я увидела твой  номер и время, - сообщила она с легким
акцентом, который Римо определил как  южнокалифорнийский.  По крайней  мере,
так   бы   он  ответил,  услышав   ее   выговор   на  занятиях   по  речевым
характеристикам.
     - Мой номер?  - переспросил Римо, заглядывая ей  в глаза. Чего-то в них
не  хватало.  Хоть  и  были  они  голубыми,  но  напоминали  линзы  японских
портативных фотоаппаратов.
     - Да, на доске, - ответила она, все еще стоя на пороге. - Может быть, я
ошиблась?
     - Нет, нет, - сказал Римо и бросил полотенце на кровать.
     Она улыбнулась и сказала, уставившись на его широкую мускулистую грудь:
     - Не люблю в одежде.
     Римо непроизвольно втянул живот.
     Она закрыла за собой дверь и, на ходу расстегивая блузку, направилась к
кровати.  Бросила блузку на деревянную спинку и завела  руки за спину, чтобы
расстегнуть бюстгальтер. У  нее был  плоский белый  живот. Освободившись  от
бюстгальтера, ее груди не повисли:  было видно,  что они упругие и  молодые.
Соски были розовые и твердые.
     Аккуратно сложив  бюстгальтер  на  блузке  и повернувшись  к  Римо, она
сказала:
     -  Давай быстрее, а? Мне нужно быть в шифровальной через сорок минут. У
меня обед сейчас.
     Римо  оторвал  взгляд,  сбросил  полотенце  с  кровати  и, сняв  брюки,
отбросил их в сторону вместе с сомнениями.
     Когда в угол полетели ботинки, она уже ждала под одеялом. Римо тихонько
лег рядом. Взяв его руку, она пристроила  ее себе за спину, а другую - между
ног.
     - Поцелуй меня в грудь, - прошептала она.
     Через пять минут все было кончено. Она отвечала на его ласки с животной
яростью,  в которой не  было  ни грамма  искренней страсти. Прежде чем  Римо
убедился, что поимел-таки женщину, она уже вскочила с кровати.
     - А ты ничего, - похвалила она, влезая в белые трусики.
     Римо лежал  на спине и смотрел в белизну потолка. Его правая рука  была
заложена за голову.
     - Как ты определила? Ты сбежала слишком быстро.
     Она засмеялась;
     - Что поделаешь! Может, сегодня вечером будет больше времени...
     - Может быть, - ответил Римо, - хотя у меня по вечерам занятия.
     - Какие занятия?
     - Обыкновенные.
     Римо  взглянул  на  девушку. Она надевала бюстгальтер "по-голливудски":
держа его перед собой, наклонилась и аккуратно погрузила груди в чашки.
     - Чем ты занимаешься? - не смолкала она. - Я никогда не видела на доске
таких, как у тебя, номеров...
     - О какой, черт возьми, доске ты все время говоришь? - оборвал ее Римо.
Он продолжал смотреть в потолок. От нее сильно пахло дезодорантом.
     - Ну там, в комнате отдыха. Если  тебе нужно общение, вывешиваешь номер
своей  комнаты  и  код. Клерк подбирает  пары  из номеров мужчин  и  женщин.
Вообще-то не полагается  знать, с кем будешь  на этот раз. Говорят, что если
знаешь,  то появится серьезное чувство, и вообще. Но через  некоторое  время
все начинают  прекрасно  разбираться в номерах.  Надо только  вставить  свой
номер  в нужный момент. У женщин,  например,  первая цифра номера -  ноль, у
мужчин  коды чаще всего - нечетные цифры. У тебя -  девятка, я  такой  номер
вижу впервые.
     - Какой мой номер?!
     - Девяносто первый. Ты что? Не знал, что ли? Вот тебе и на!
     - Забыл.
     Она продолжала трещать:
     - Прекрасная система. Нравится руководителям групп. Никто ни в  кого не
влюбляется, и все довольны.
     Римо  взглянул  на  нее.  Она уже была  одета и  направлялась  к  двери
широкими шагами.
     -  Погоди, погоди, - Римо  состроил обиженную гримасу. - А поцеловаться
на прощание?
     - Поцеловаться? С какой стати? Я же тебя не знаю!
     Дверь захлопнулась.
     Римо не смог решить: рассмеяться ему или просто уснуть. Поразмыслив, не
стал делать ни того ни другого, а поклялся никогда не заниматься  любовью  в
Фолкрофте.
     С тех пор прошла неделя. Римо с нетерпением ждал первого задания. Не то
чтобы его привлекала  работа, просто невыносимо надоело здесь, в этой уютной
и комфортабельной тюрьме.
     Римо  опять ткнул носком сандалии в пол. Наверняка сандалии было велено
надеть  не  просто так. Здесь ничего просто так не делалось.  Но ему было на
это наплевать.
     - Ну, долго еще? - крикнул он.
     - Сейчас, - ответил Макклири. - А вот и он!
     Подняв голову, Римо с  трудом  сдержал смех.  То, что вошло в зал, было
слишком  жалким зрелищем  для  смеха. Вошедший  был чуть выше ста пятидесяти
сантиметров.  Он был  одет в белую форму - что-то вроде кимоно -  с  красным
поясом,  которая  свисала  с  хилых  телес.  Несколько  пучков  седых  волос
развивались  вокруг   сморщенного   монголоидного  лица.  Морщинистая   кожа
напоминала старый пожелтевший пергамент.
     На ногах  у старика тоже были сандалии, в руке -  две  короткие толстые
доски, гулко хлопавшие друг о друга в такт шаркающей походке.
     Макклири с почтительным видом пристроился на шаг позади старичка.
     - Чиун, это Римо Уильямс, ваш новый воспитанник.


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

     Чиун молча поклонился. Римо продолжал сверлить его глазами.
     - И чему он будет меня учить?
     -  Он будет учить тебя убивать. Он научит тебя, как стать несокрушимой,
почти невидимой машиной для уничтожения людей, - ответил Макклири.
     Римо поднял лицо к потолку и глубоко вздохнул.
     - Да ну тебя, Конн. Брось. Кто, этот? Тоже мне, нашел учителя!
     -  Он учит убивать и если  бы захотел, то ты  уже  был бы  мертв,  даже
моргнуть не успел бы.
     Сильнее  запахло  хризантемами.  Так  вот  откуда  запах,  от  китаезы.
Убивать? Этот ветеран дома престарелых?
     - Не веришь? Попробуй, застрели его, - предложил Макклири.
     - Зачем? Ему и так уже недолго осталось.
     Лицо Чиуна ничего не выражало; казалось, он  не понимал сути беседы. На
крупных худых  руках, держащих деревянные  планки, отчетливо просматривались
вздувшиеся старческие вены.  Ни  на лице,  ни в узких  темно-карих глазах не
было ничего, кроме выражения вечного покоя.
     - Дай-ка мне пистолет, Конн.
     Римо  снял  с крюка Макклири  револьвер. Привычная тяжесть в  ладони. В
сознании  Римо  промелькнули вбитые  в  память инструкторами характеристики:
дальнобойность,  рассеивание  пуль,  статистика  точности,  процент  осечек,
убойная сила. Бедный старик!
     - А что, Чан будет где-то прятаться или как? - спросил  Римо, прокрутив
барабан кольта. Темные гильзы. Наверное, с усиленным зарядом.
     - Его зовут  Чиун. Прятаться  он не  будет, он  будет  гонять  тебя  по
спортзалу.
     Макклири стоял, уперев крюк  в бедро. Из опыта общения с ним Римо знал,
что  Макклири  обычно принимает такую позу, когда собирается пошутить.  Римо
уже видел этот "подвод" несколько  раз. Ему уже успели объяснить,  что нужно
знать  "подвод" каждого человека. "Подвод",  то  есть определенные  движения
перед действием в  конкретной ситуации, есть  у всех. Нужно просто научиться
их замечать. У Макклири это был крюк на бедре.
     - Если я его прикончу, ты отпустишь меня на недельку?
     - На один вечер, - отвечал Макклири.
     - Значит, ты думаешь, что у меня все же получится?
     - Нет, я просто жадина, Римо. Не хочу, чтобы ты переволновался.
     - Один вечер?
     - Один вечер.
     - Отлично, - сказал Римо, - я убью его.
     Револьвер, как  учили,  он держал  ближе  к туловищу,  чуть ниже уровня
груди. Так его труднее выбить из рук, да и точность стрельбы выше.
     Римо  направил  ствол в  хрупкую  грудь  Чиуна. Старикашка не двигался,
только на губах появилась еде заметная улыбка.
     - Можно?
     - Подожди, - ответил Макклири, - так у тебя вообще нет шансов. Пусть он
отойдет в  другой конец зала, а  то  ты помрешь  и  даже на курок нажать  не
успеешь.
     - На курок нажать недолго. Потом, инициатива-то за мной.
     -  Это как сказать. Чиун успеет прежде,  чем  сигнал дойдет  от  твоего
мозга до пальца.
     Отступив на шаг, Римо положил палец на спуск. У всех кольтов этого типа
легчайший  спуск -  "волосок".  Не стоит смотреть китаезе в  глаза: один  из
инструкторов рассказывал, что на Востоке умеют  с помощью гипноза  замедлять
реакцию.
     -  Гипноза не будет, Римо,  - сказал Макклири, -