, он  стал частью  его и  ему не
нужно было бороться с этой  стихией. Когда он еще только учился двигаться  в
воде,  чем больше стараний он проявлял, тем  хуже у него  получалось. Мастер
Синанджу сказал,  что,  только перестав стараться, он  научится двигаться  в
воде  и что Римо  ошибается, полагая,  что  воду  можно  победить.  Ей нужно
подчиниться.
     - Подчинившись, ты победишь, -  сказал Чиун и тут же продемонстрировал,
что он имеет в виду. Тело пожилого азиата вошло в воду, оставив за собой три
маленьких  пузырька,  словно  камешек,  мягко  опустившийся  на  дно, именно
опустившийся,  а не упавший. Старик  двигался плавно, без рывков, совсем как
тигровая акула,  которую Римо видел в городском аквариуме.  Без  брызг,  без
напряжения. Взмах. Еще взмах. Еще. В мгновение ока Чиун оказался  на  другом
конце бассейна, и вот уже он вышел из воды, как будто неведомая сила вынесла
его наружу. Мастера  Дома Синанджу умели  не толкать себя  вперед  в воде, а
добиваться, чтобы вода толкала их.
     Римо пытался научиться этому. У него не получалось. Он пытался снова. И
снова не получалось.  Пока однажды, измученный после трех неудачных попыток,
во время которых он  действовал как обычный пловец, Римо вдруг  почувствовал
свое тело.
     Его тело двигалось вперед вместе с водой. Это было слишком легко, чтобы
поверить в удачу. Затем он попытался повторить, но не смог.
     Чиун нагнулся к  бассейну,  взял Римо  за  руку и  оттолкнул  ее.  Римо
почувствовал силу сопротивления. Тогда Чиун потянул руку  Римо в  воде. Рука
двигалась быстро и без усилий. Вода приняла его руку.
     В этом и был весь секрет.
     - Почему вы не показали мне этого с самого начала? - спросил Римо.
     -  Потому что ты не знал, чего именно ты не знаешь. Ты должен  начать с
неведения.
     - Папочка,  - сказал  Римо,  - вы  выражаетесь так же ясно,  как  автор
Священного писания.
     -  Священное  писание  непонятно,  -  сказал  Чиун.  - А я  понятен.  К
сожалению, слепой не видит света. Теперь ты знаешь, как двигаться в воде.
     Чиун был прав. Отныне у Римо все получалось. Теперь, когда он  снял вес
с ног, он понимал воду, саму природу воды. Он научился продвигаться  вперед,
не преодолевая  ее  сопротивление, а  словно  растворяясь в ней. Взмах.  Еще
взмах. Еще. Вот он  уже  высунул  голову  из воды,  выбрался наружу  и пошел
обратно, оставив мокрые следы  на желтом коврике.  Это не  было упражнением,
потому что любое упражнение предполагает напряжение тела. Это была практика.
     Еще раз вниз в бассейн. И снова вхождение  в воду -  взмах, еще  взмах,
еще. Потом опять выход из воды, и все повторяется сначала.
     Прежде  чем повторить это в третий раз, Римо оглянулся на дом. Сноровка
уже  перевела  его за ту  грань, где  начинается скука.  К черту!  Он ударил
ладонью по воде в  одном конце бассейна, быстро добежал до другого  и  снова
ударил по воде.
     -  Отлично,  - послышался голос из  дома. - Отлично.  Ты впервые достиг
совершенства, насколько это доступно белому человеку.
     И только вечером, когда телевизионные передачи закончились, а на лице у
Римо  все еще  играла  таинственная улыбка, Чиун лукаво посмотрел на  своего
ученика и сказал:
     - Третий раз был ненастоящий.
     - Что, папочка?
     - Ненастоящий. Ты схитрил.
     - Зачем мне было тебя обманывать? - возмущенно спросил Римо.
     - Зачем весеннему рису глотать росу птицы Якка?
     - Зачем? Я не знаю, - сказал Римо. - Я никогда не слышал о птице Якка.
     -  Ты  знаешь. Ты схитрил. Тебе кажется, что  затраченных  тобой усилий
вполне достаточно.  Но я  скажу тебе:  тот,  кто избегает дальнейших усилий,
обкрадывает себя. В нашем искусстве цена за такую кражу - смерть...
     Зазвонил телефон, прервав пожилого азиата. Чиун бросил  недобрый взгляд
на телефонный  аппарат  и замолчал,  как будто не желая соперничать с наглой
машиной, осмелившейся прервать его. Римо снял трубку.
     -  С вами  говорит  "Вестерн  Юнион",  -  услышал он. - Ваша тетя Алиса
приезжает навестить вас и просит приготовить для нее комнату.
     - Хорошо, - сказал Римо. - Какого цвета комната имеется в виду?
     - Просто гостевая комната.
     - Вы уверены?
     -  Это  все,  что вам  просили  передать, сэр,  -  произнес оператор  с
самодовольной уверенностью человека, которого не касаются чужие трудности.
     - Просто гостевая комната? Не голубая? Не красная?
     - Именно так, сэр. Я могу прочитать...
     Римо  бросил трубку.  Дождался гудка, потом набрал  800 - код района  и
номер,  который необходимо было  набрать, потому что  в телеграмме ничего не
говорилось о цвете комнаты.
     На том конце провода тотчас же ответили.
     - Римо, нам повезло. Мы засекли их на высоте две тысячи футов над Ютой.
Римо, это вы, верно?
     - Да,  я.  Хотелось  бы  получить кое-какие разъяснения,  пока  вас  не
стошнило прямо  в трубку.  Что с  вами,  Смитти,  черт побери?  -  Римо  был
удивлен. Обычно Смит проявлял безупречное, почти корейское хладнокровие.
     -  Мы  засекли их над Ютой. Они требуют выкуп, федеральное бюро  сейчас
ведет с ними переговоры.  Деньги будут переданы  в  аэропорту Лос-Анджелеса.
Вам  нужно  встретиться с представителем  ФБР Петерсоном.  Он чернокожий. Вы
будете вести переговоры. Доберитесь до самой  верхушки. Это  первая реальная
возможность. Повторите для верности.
     - Встретиться с Петерсоном в аэропорту Лос-Анджелеса. Попасть на борт и
попытаться выяснить, кто  их руководитель. Насколько я понимаю,  речь идет о
воздушных пиратах, - сухо сказал Римо.
     - Отлично. Теперь вперед. У вас очень мало времени.
     Римо повесил трубку.
     - Что случилось? - поинтересовался Чиун.
     - У  нашего шефа,  доктора Харолда Смита,  видимо, поехала крыша. Я  не
знаю, что случилось, - сказал Римо. Его лицо выражало озабоченность.
     - Значит, вечером тебя ждет работа? - спросил Чиун.
     - Угу-у, - протянул Римо. - Ну, я пошел.
     -  Подожди.   Я  пойду   с   тобой.   Вечер,  должно  быть,   предстоит
замечательный.
     - Имей в виду, Чиун, сегодня будут передавать концерт Барбры Стрэйзанд.
     - А ты не можешь перенести свое дело на завтрашний вечер?
     - Нет.
     -  Тогда желаю удачи. И помни: когда тебе захочется рискнуть, подумай о
том, сколько времени я на тебя ухлопал. Подумай о том, каким ничтожеством ты
был и кого я из тебя сделал.
     - А что,  кажется, я и в  самом  деле  ничего?  - спросил Римо и тут же
пожалел об этом.
     - Для белого человека, - уточнил Чиун.
     - Чиун, твоя мать  Вазуу! - крикнул Римо, вылетая за дверь. Он пробежал
через  двор  и был  уже  в  гараже,  когда  понял,  что Мастер  Синанджу  не
преследует его. Он не знал, что такое "Вазуу", но Чиун  употреблял это слово
во время редких вспышек гнева.
     Ближе всего к воротам гаража стоял "роллс-ройс Сильвер клауд". Для Римо
не имело значения, на какой машине  ездить и какой машиной владеть. Он ничем
не  владел.   Он   только  пользовался  вещами.  Ему  не  принадлежало  даже
собственное   лицо,  которое   нередко   приходилось   изменять   с  помощью
пластической  операции, особенно если оно  случайно попадало  на фотопленку.
Ему не принадлежало ничего,  но зато он  мог  пользоваться практически всем,
чем хотел. Как, например,  этим "роллс-ройсом" с его мощным, почти бесшумным
двигателем  -  последним  достижением   в  этой  области,  как  своим  телом
Дестроера, свидетельством безграничных возможностей совершенствования.
     Как  обычно,  дорога  в  аэропорт  была  забита.  Это  -  Америка,  где
существуют вещи, которые невозможно одолеть даже с помощью тренировок. Если,
конечно,  не  ставить  перед  собой цель добраться до  аэропорта  по  крышам
автомобилей. Сквозь облако выхлопных газов Римо  смотрел на  кроваво-красный
заход  и  думал  о  том, что где-то у него над головой в Лос-Анджелес  летит
самолет с перепуганными людьми на борту,  которых  воздушные  пираты сделали
заложниками.   Для   пассажиров  это  было  самым  настоящим  кошмаром.  Для
профессионала  - всего лишь  звеном  цепи, а  Римо  был  профессионалом. Его
задание состояло в том, чтобы ухватиться за главное звено цепи, проникнуть в
созданную террористами систему и разрушить ее. Но  для того чтобы проникнуть
в эту систему, нужно было сначала попасть в аэропорт.
     Римо  нажал на клаксон,  и его  "роллс-ройс" издал  отчетливый, звонкий
гудок, который спровоцировал только множество  ответных сигналов. Америка...
Иногда Римо не понимал, почему Смит так жаждет спасти эту страну. Еще больше
его озадачивала непонятная тревога по поводу террористов, из-за которой Смит
не побоялся воспользоваться открытой телефонной  связью.  Если Смит считает,
что  они   представляют  такую   опасность,  КЮРЕ  тем  более  следовало  бы
действовать с большей осторожностью.  С большим хладнокровием. Стало быть, в
этом деле с террористами все не так просто.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

     Агент ФБР Дональд Петерсон был озабочен. Он был встревожен, раздражен и
озабочен.  Кто-то,  ссылаясь  на  официальные полномочия,  уговорил  местную
полицию, охрану аэропорта, прорвался сквозь кордон ФБР и хотел видеть его. И
все  это  в  то  время,  когда  самолет  с пассажирами  уже  приближается  к
аэропорту,   набитый   вооруженными  до  зубов   бандитами   Черного  фронта
освобождения.
     Мало  того,  что  полиции  приходится  сдерживать натиск  репортеров  и
телевизионных   операторов,  равно   как  и   толпы  зевак,   во   избежание
кровопролития,  если  начнется   стрельба.  А  тут  еще   какой-то  тип  без
удостоверения тянет  его  за рукав, и охрана ничего не может  сделать.  Трое
охранников против  незнакомца  - и ничего,  его ноги  будто приклеены к полу
диспетчерского  пункта.  И  этот  наглый  тип  приказывал  агенту  Петерсону
связаться по телефону со своим начальством!
     -  Послушайте, -  сказал  Петерсон,  злобно оборачиваясь.  - Немедленно
покиньте помещение диспетчерского  пункта, или вас арестуют за неповиновение
властям.
     -  А вам подыщут местечко на Аляске, - холодно  ответил тип.  - Самолет
специально сажают здесь, чтобы я лично смог войти на борт и передать выкуп.
     Что за  чертовщина? Его, Петерсона, неожиданно вызвали из Чикаго с тем,
чтобы он принял командование аэропортом в чрезвычайной ситуации  - воздушное
пиратство с политическим оттенком, а оказывается, что этот неизвестный знает
о деле  больше,  чем он.  Петерсон не  сомневался  в  этом.  В Лос-Анджелесе
самолету действительно нечего было делать. Он летел на Восточное побережье и
мог приземлиться в десятке других аэропортов.
     Перед вылетом  из Чикаго  Петерсон поинтересовался в  штабе, почему был
выбран именно аэропорт Лос-Анджелеса и  почему они собираются платить, когда
национальная политика - не идти навстречу требованиям террористов.
     -  Я думал,  наша политика  - ни в чем не  уступать,  - сказал Петерсон
начальнику по телефону.
     - Наша политика сейчас состоит в том, чтобы вы ехали в аэропорт. Деньги
будут там.
     Приказ   есть  приказ.  Военный   истребитель   доставил  Петерсона   в
Лос-Анджелес.  Как  только  он  начал  расставлять  своих  людей  и готовить
аэропорт  к чрезвычайной  ситуации,  собралась  толпа. Репортеры,  у которых
чутье на жареное, стали пробиваться сквозь полицейские цепи, и прежде чем он
узнал об этом, радио сообщило, что самолет приближается к аэропорту.
     - Позвоните в штаб, - сказал человек без удостоверения.
     Петерсон  посмотрел на него оценивающим взглядом. Глаза незнакомца были
холодны и спокойны, в них смутно угадывалось что-то восточное. Такую мертвую
холодность Петерсон видел лишь раз, много лет назад, когда присутствовал  на
казни в Корее. Но этот человек был белый.
     - Как вас зовут? - спросил Петерсон.
     - Римо.
     - Мистер Римо, откуда вы и что здесь делаете?
     -  Римо  - это  имя, а не фамилия.  У  вас  должны  быть  инструкции  в
отношении меня. Очень жаль, если они еще не дошли.
     - Хорошо, - сказал Петерсон. - Я сделаю вот что: позвоню в штаб, и если
не  получу  в отношении вас никакая инструкций, то арестую вас  на месте,  а
если вы окажете сопротивление, я застрелю вас.
     - Позвоните,  а  потом  уберите снайперов от  входа  в  ангар.  Там они
слишком  заметны. Они могут застрелить кого-то  ненароком.  Я не хочу, чтобы
здесь летали шальные пули; не люблю халтуры.
     Снайперы  прятались под брезентом в четырех  сотнях ярдов от них.  Римо
заметил,  что край  брезента колышется, но  против  ветра. На лице Петерсона
было написано  удивление, он не предполагал, что  кто-то заметит снайперов с
такого расстояния.
     Петерсон  знаком показал,  чтобы  ему принесли  телефон. Он стоял перед
темным экраном радара и набирал номер, наблюдая за Римо, потом опустил глаза
в  левый угол экрана. Это  был  красивый чернокожий малый с волевым  суровым
лицом, которое сейчас вытянулось от расстройства.
     - Эта точка на экране - наш самолет? - спросил Римо.
     Петерсон не ответил.
     Римо почувствовал,  как  охранник  сжал его  бицепс. Не  сводя  глаз  с
Петерсона, Римо напряг мышцу, как  его  учили,  затем неожиданно  расслабил,
словно это  был  проколотый воздушный шар. Он не смотрел  на  охранника,  но
чувствовал,  как  тот  пытается  отыскать  исчезнувшую  мышцу.  Он  играл  с
охранником  в  прятки, напрягая и расслабляя мышцу, расширяя  трицепс, затем
сокращая  его.  Охраннику  показалось,  что  в  рукаве  Римо  перекатываются
взад-вперед камни.
     - Вы уверены? - спросил Петерсон в трубку. - Повторите еще раз. Да. Да.
Да. Из  какого  отдела?..  Слушаюсь,  сэр.  -  Петерсон  повесил  трубку  и,
вздохнув, повернулся  к Римо. - Ладно. У вас есть  какие-нибудь предложения?
Приказы?
     Охранник, сообразив, куда подул ветер, отпустил руку Римо.
     - Да,  есть, - ответил  Римо. - Выведите всех  отсюда. И передайте  мне
мешки с деньгами. Я поднимусь на борт и поговорю с бандитами.
     - А пассажиры? Мы должны добиться их освобождения.
     - Не волнуйтесь, Петерсон. Что вы так нервничаете?
     - Может погибнуть множество людей! - воскликнул Петерсон.
     - Да... - сказал Римо.
     - Это будет катастрофой, -  сказал Петерсон. - Гибель множества людей -
это беда. Понимаете - беда!
     - Могло быть еще хуже, - сказал Римо.
     - Что вы имеете в виду?
     - На  нашем месте могли оказаться неумехи. Это  было бы еще хуже. Мы не
можем управлять судьбой, но зато мы можем управлять собственными силами.
     - Боже правый, за что мне все это? - простонал Петерсон, качая головой.
     Петерсон  получил указание  убрать  снайперов и  со  взлетно-посадочной
полосы.  Римо, деньги  и  Петерсон  будут ждать  в  конце взлетно-посадочной
полосы,  на которую  должен приземлиться захваченный самолет. Римо  передаст
деньги. Два мешка с деньгами будут лежать в бронированной машине.
     - Вы хотели скрыть этот инцидент от прессы? - спросил Римо.
     Петерсон кивнул.
     - Тогда не нужно было подгонять броневик к аэропорту.
     - Ах вот как газетчики обо  всем пронюхали? Ну,  в следующий  раз мы не
оплошаем.
     - Вы что же, намерены принимать воздушных пиратов каждый день?
     Пока  они  ждали  прибытия  самолета  на  взлетно-посадочной  полосе  в
закрытой машине, переложив мешки с деньгами на крышу, чтобы их было видно из
окна самолета, Петерсон обрисовал ситуацию.
     -  Это  не  обычные  воздушные  пираты.  Мы  еще  не  знаем,  куда  они
направляются. Учтите, у них на борту пулемет 50-го калибра. Вероятнее всего,
он  установлен у входа в кабину пилотов, чтобы держать под  прицелом  салон.
Пулемет 50-го калибра!
     Римо глядел в темнеющее небо, в котором парила чайка. Она спикировала к
воде, затем описала круг и полетела домой, в сторону Тихого океана.
     -  Они  пронесли  пулемет  через  детектор  самого последнего  образца,
заметьте, самого последнего образца. Эта  штуковина способна обнаружить даже
золотую пломбу в зубе.  А они пронесли пулемет. Это  все равно что незаметно
провести слона через турникет.
     - Слона? - спросил Римо.
     - Да. Это я для сравнения, - пояснил Петерсон.
     - А-а, - протянул Римо.
     - Не думаю, что вам удастся выбраться оттуда живым.
     -  Выберусь, -  сказал  Римо. Он поискал  чайку, но  она уже  исчезла в
бескрайнем небесном просторе.
     - Я вижу, вы очень в себе уверены, - заметил Петерсон.
     - Когда человек завязывает шнурки на  ботинках, разве он боится сломать
пальцы?
     - Вы так самоуверены?
     -  Да,  -  сказал  Римо.  -  Расскажите  мне про пулемет.  Неужели  его
действительно так трудно пронести через ваш детектор?
     -  До сих пор это считалось совершенно немыслимым.  Это приспособление,
нашпигованное самой современной техникой.
     Римо  кивнул.  Так вот почему  Смит подключил КЮРЕ и отправил его  сюда
встречать  самолет. Видимо, Смит уверен, что эта группа - часть  новой волны
терроризма, разрабатывать которую ему поручено.
     Смит  целый  день читал  ему  лекцию,  объясняя, как террористы  своими
новыми  методами  могут  превратить  международные санкции в пустые бумажки.
"Мгновенный профессионализм" - так он это назвал.
     - Вам известно что-то такое, чего не знаю я, верно? - спросил Петерсон.
     Римо кивнул.
     - Вы из ЦРУ?
     - Нет, - сказал Римо.
     - Что-то связанное с аэронавтикой?
     - Нет.
     - С Пентагоном?
     Римо покачал головой.
     - Так откуда же вы?
     - Из  Американской  страховой  ассоциации.  Знаете, если вдруг погибнет
восемьсот тысяч человек, акции  страховых  компаний упадут  почти до точки в
индексе Доу Джонса. Ужасно, не так ли?
     - Вы чертовски хитрый сукин сын,  - сказал Петерсон. - Надеюсь, они вас
прикончат.
     Римо прищурившись посмотрел на горизонт.
     - По-моему, это и есть наша крошка.
     - Где?
     Римо показал на север.
     - Я ничего не вижу.
     - Подождите.
     Прошло пять минут, прежде чем Петерсон увидел точку в небе.
     - У вас что, вместо глаз бинокль?
     - Сотрудникам страховых компаний полагается...
     - О, заткнитесь...
     Самолет  двигался  по  прямой. Никаких  заходов.  Да в этом  и  не было
необходимости. Трасса  была  свободна. Римо видел, как  огромная серебристая
машина  приземлилась  медленно,  словно  падающий  дом,  как  она  коснулась
посадочной полосы  и стала приближаться к ним.  Римо  видел,  как  вращаются
пропеллеры. Закашляли двигатели, и самолет остановился. Римо услышал возню и
стук в главную дверь самолета. Воздушные пираты смогли захватить самолет, но
не знали, как открыть дверь! Хотя и умудрились незаметно пронести пулемет на
борт самолета. Безусловно, они умеют обращаться с оружием. Ну, это неважно.
     Дверь открылась, и огромный человек в дашики с прической "афро" встал в
дверях с автоматом в правой руке и мегафоном в левой. Помимо  пулемета 50-го
калибра, у  каждого из бандитов, значит, было еще и  личное оружие. Все  это
они пронесли через совершеннейшую систему безопасности. Не исключено, что на
борту окажется еще и слон.
     - Эй  вы, там, в машине. Выходите с  вытянутыми вперед руками. Откройте
двери и багажник, чтобы мы видели, что в машине, - раздался громкий голос из
мегафона.
     "Неплохо, - подумал Римо. - Они осторожны".  Он кивнул Петерсону, чтобы
тот открыл двери.
     -  У  меня нет  ключей  от  багажника! -  прокричал  Петерсон в сторону
самолета.
     - Стреляйте, в замок, чтобы открыть его, - приказал мужчина, стоявший в
дверях самолета. Умно. Он проверяет, вооружен ли Петерсон.
     - У меня нет оружия, - сказал Петерсон.
     - Тогда бросьте сюда деньги.
     Римо выпрыгнул из машины и, взяв лежавшие наверху два мешка с деньгами,
вытянул руки перед собой.
     - Я передам вам деньги, но  я  хочу,  чтобы освободили пассажиров. Я не
надеюсь, что  вы отпустите  их  до  того, как  я  отдам  вам  деньги.  Но  я
рассчитываю,  что они смогут выйти. Поэтому  разрешите  моему другу отогнать
машину и подвес