на,
его сундуки  и  телевизор  в  новую  гостиницу, Римо  отправился  в аэропорт
"Вандалия". Стремительный реактивный лайнер, а затем  вертолет доставили его
к границе пустыни. Здесь  Римо взял напрокат  мотоцикл "Ямаха" и  отправился
дальше.
     Миля за милей Римо  мчался сквозь жару и пески по узкой дороге, прямой,
как натянутый грузом канат в глубоком колодце. Наконец,  вдали, на холме, он
увидел  легкую  ограду  из  проволочной  сетки,  окружавшую  опытный участок
Филдинга. К нему по песку вели следы грузовиков.
     Он проехал еще с милю, затем свернул с дороги влево и двинулся прямо по
сыпучему песку. Мотоцикл  глубоко увязал, вилял из стороны в сторону, кашлял
и отплевывался. Стараясь держаться других следов, Римо добрался, наконец, до
ограды.
     Стоявший за ней охранник в форме оглядел Римо.
     - Я Римо Баркер. Работаю на мистера Филдинга. Где он?
     Римо  заметил  на участке  небольшой  грузовичок-"  пикап" с  номерными
знаками сдаваемых внаем автомашин.
     - Он там, осматривает опытную делянку, - лениво ответил охранник. Нажав
кнопку на панели внутри ограды, он открыл проволочные ворота.
     Римо прислонил мотоцикл к столбу и вошел внутрь.
     - Скучновато, должно быть, здесь одному, - сказал он.
     - Да, -  ответил охранник. - Иногда. - Он кивнул в сторону  деревянного
домика  на  участке.  - Я и двое других парней дежурим здесь  посменно. - Он
наклонился к Римо и тихо сказал: - Непонятно, кому нужно красть зерно?
     - Как раз этот вопрос  я все время задаю себе сам, -  бормотал про себя
Римо, шагая к  опытной делянке, расположенной в  дальней  части участка. Она
была  закрыта  от солнца почти черным  тентом  из пластика. Участок  занимал
около  ста квадратных метров. Опытная  делянка составляла  примерно четверть
этой площади.  На  огороженном участке земли,  кроме делянки  и  деревянного
домика, не было ничего.
     В поисках Филдинга  Римо подошел к  краю закрытой делянки,  поднял угол
пластикового тента и вступил под него.
     Он увидел  настоящее чудо. Перед ним  было поле пшеницы, поднявшейся на
бесплодных  и безводных  песках  пустыни  Моджав. Слева рос  рис. В  глубине
ячмень и соя. И всюду  ощущался странный запах, который Римо запомнил еще со
времени первого  посещения  этого места. Теперь  он понял, что это за запах.
Так пахнет нефть.
     Он огляделся, но Филдинга не увидел. Он пошел по делянке, по этому чуду
жизни, ожидая найти Филдинга на поле, склонившимся к  какому-нибудь колоску.
Однако его здесь не оказалось.
     На  другом конце делянки Римо  снова  приподнял край тента и обнаружил,
что тент начинается от самого проволочного заграждения. Здесь Филдинг не мог
бы  поместиться. Римо посмотрел вправо  и  влево  вдоль  ограды, до самых ее
концов, но не увидел никого, даже ящерицы.
     Куда  мог исчезнуть  Филдинг? В этот момент Римо услышал, как заработал
автомобильный мотор и по песку тяжело зашуршали шины.
     Римо  прошел обратно через опытную делянку,  по дороге срывая и пряча в
карман образцы разных растений. Подойдя к воротам, он увидел грузовичок, уже
отъехавший на порядочное расстояние.
     - Это Филдинг?
     - Да, - ответил охранник.
     - Откуда же он появился?
     Охранник пожал плечами.
     - Я говорил ему про вас, но он сказал, что торопится и должен успеть на
самолет.
     Римо вышел из ворот, оседлал мотоцикл и двинулся по песку за Филдингом.
Грузовичок Филдинга ехал по узкой дороге со скоростью семидесяти миль в час,
и Римо сумел  догнать его  только  мили через две. Он подскочил на мотоцикле
прямо  к открытому окну грузовика и  тут же обругал себя. Похоже,  он сильно
напугал Филдинга, потому  что тот вильнул рулем, грузовичок кинуло влево,  и
он вскользь зацепил мотоцикл Римо.
     Мотоцикл  накренился,  Римо  бросил  весь  свой  вес в  противоположную
сторону  и  удержал  его  от  падения.  Переднее  колесо  мотоцикла  все  же
оторвалось  от  земли,  и  он резко  крутанулся,  встав  почти  вертикально.
Выровняв мотоцикл, Римо затормозил в стороне от дороги.
     Филдинг уже остановил "пикап" и из кабины смотрел на подходившего Римо.
     - Вы меня напугали. Вы же могли разбиться, - сказал он.
     - Ерунда, - сказал Римо. Он  посмотрел на погнутый мотоцикл. -  Если вы
не против, я поеду дальше с вами.
     - Нет, конечно. Садитесь за руль.
     По дороге в аэропорт Римо сказал:
     -  Там  на участке произошел настоящий  цирковой номер  с исчезновением
человека. Куда вы скрылись?
     - На участке? Я был на делянке.
     - Я вас там не видел.
     -  Должно быть, я вышел с нее как раз в тот  момент, когда вы вошли под
тент.  Всходы отличные, не правда ли? Вы приехали ради этого  -  посмотреть,
как зреет урожай?
     - Нет. Я приехал предупредить, что ваша жизнь, похоже, в опасности.
     - Почему? Кому нужна моя жизнь?
     - Не знаю, - сказал Римо. - Но слишком много насилия вокруг этого дела.
     Филдинг медленно покачал головой.
     -  Сейчас  никто  не  может  мне  помешать.  Слишком  поздно.  Растения
поднимаются так  быстро, что  даже  опережают мой график. Еще дня  три,  и я
смогу продемонстрировать их  всему миру. Мой чудесный урожай  - спасение для
всего  человечества.  Я думал, он  созреет через месяц,  но  хватило и  двух
недель.
     Он взглянул на Римо и улыбнулся.
     - И тогда настанет конец.
     Филдинг  не  пожелал,  чтобы  Римо сопровождал его  на  другие  опытные
участки.
     -  Послушайте, - сказал он. - Вы постоянно говорите о насилии, но  ведь
все  оно фактически направлено против вас.  Не против меня. Может быть, цель
его - именно вы, а не я.
     - Сомневаюсь, - сказал Римо. - И еще. Одна девушка ездила на ваш  склад
в  Денвере. -  Римо  почувствовал,  как напрягся на сиденье Филдинг. - После
этого она умерла. От радиационного облучения.
     - Кто она? - спросил Филдинг.
     - Кубинка, она пыталась украсть формулу метода.
     -  Какая  жалость!  В  Денвере,  действительно,  очень   опасно.  -  Он
пристально взглянул на Римо. -  Могу я довериться вам? Я скажу вам  то, чего
не знает ни  одна  душа.  Это  особый вид  радиации,  которым обрабатывались
семена,   чтобы   они   давали  такой   волшебный   урожай.  Эта   радиация,
действительно, опасна, если  не знать, как от нее защищаться Бедная девушка,
мне ее очень жаль. - Он покачал головой - Мне сейчас так же плохо, как было,
когда погиб при трагических  обстоятельствах мой  слуга Оливер. Не хотите ли
взглянуть на его фотографию?
     В  зеркальце  водителя  Римо видел,  как  губы Филдинга  искривились  в
гримасе. Или это была  усмешка? Какая разница. Многие скрывают свое волнение
под усмешкой.
     - Нет, обойдусь без фотографий, - сказал Римо.
     Когда  несколько позже  он  остановил автомобиль  в аэропорту,  Филдинг
положил ему руку на плечо.
     - Послушайте.  Возможно, вы правы. Если все эти нападающие считают, что
путь ко мне лежит через вас, то нам лучше держаться порознь. Вы согласны?
     Поколебавшись,  Римо  кивнул.  Это  было   логично,  но  не  очень  его
устраивало. Он впервые нашел себе дело по душе и хотел довести его до конца.
Если спустя  десятилетия  или  даже через  несколько поколений история  Римо
станет  известна  людям,  они  тогда  смогут  судить не по числу  убитых  им
мерзавцев,  а  по одной-единственной  жизни, которую ему удалось спасти. Ибо
это  -  жизнь  самого Джеймса  Орайо  Филдинга,  человека,  который навсегда
покончил с голодом, нищетой и страданиями на земле.
     Римо думал об этом,  следя за самолетом, уносившим от него Филдинга. Он
продолжал  думать об этом и во время  своего полета в Денвер. Думал и после,
когда, совершенно случайно,  вспомнил  о лежащих в кармане зернах с опытного
поля  Филдинга.   Вспомнил  -  и  отнес  их   в  агрономическую  лабораторию
университета Огайо.
     -  Абсолютно  нормальные  зерна,  -  сказал  ему  ботаник,  -  Хорошие,
доброкачественные образцы пшеницы, ячменя, сои и риса.
     - А  как бы  вы  среагировали,  если бы я  сказал,  что они выращены  в
пустыне Моджав?
     Ученый улыбнулся, показав желтые от табака зубы.
     - Я  бы сказал,  что вы провели слишком много времени  на солнцепеке  с
непокрытой головой.
     - И все же они выращены именно там.
     - Невозможно.
     - Да вы, наверное,  об этом слышали,  - сказал Римо.  - Проект Филдинга
"Чудесное зерно". Эти зерна с его опытного поля.
     -  Разумеется,  я  слышал об  этом. Но я  не  собираюсь  верить  в  эту
болтовню.  Послушайте,  дружище,  в мире  есть одно чудо, которого  никто не
может совершить. А  именно  - вырастить рис в какой-либо почве, кроме грязи.
Грязь - это земля с водой. Ясно?
     - При этом методе растения извлекают  влагу из воздуха, - объяснил Римо
терпеливо.
     Ученый громко расхохотался. Он смеялся очень долго.
     - В пустыне Моджав? Да нет там никакой влаги  в воздухе.  Там влажность
равна нулю.  Попробуйте извлечь влагу из такого воздуха.  - И он опять начал
смеяться.
     Римо сунул образцы обратно в карман.
     -  Вспомните,  -  сказал  он,  -  точно  так  же смеялись  над  Лютером
Бербэнком, когда он вывел арахис. Над всеми великими людьми вначале смеются.
     Ботаник, видимо,  был одним  из тех,  кто  смеялся  бы  и  над  Лютером
Бербэнком,  потому что,  когда  Римо  ушел,  он  все еще продолжал хохотать,
приговаривая:
     - Рис... в пустыне. Арахис... Лютер Бербэнк... ха-ха-ха...

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

     Небольшой  16-миллиметровый проекционный аппарат, стрекоча, как детская
игрушка, и вращая, подобно вентилятору,  бобины с лентой, бросал вперед сноп
света.  На экране из  непрозрачного  стекла один за  другим мелькали  кадры.
Перед экраном сидел Джонни Черт Деуссио.
     - Джонни, сколько можно смотреть  на этого парня? Говорю тебе, дай  мне
всего  трех хороших ребят. И  мы безо всяких дурацких штучек пойдем и просто
пристрелим его.
     - Заткнись, Сэлли, - сказал  Деуссио.  -  Во-первых, тебе не найти трех
хороших ребят. И даже если бы ты их нашел, то не знал бы, что с ними делать.
     Сэлли,  уязвленный,  заворчал,  его  ненависть  к  тощему  остроскулому
субъекту на экране с каждой секундой становилась все более острой.
     - Если бы у меня был  шанс до него добраться, - пробормотал Сэлли, - он
бы сейчас не сбрасывал людей с крыш.
     - Ты уже упустил свой,  Сэлли, - сказал Деуссио. - В ту ночь, когда  он
пролез сюда. Под самым твоим носом. Под носом всех твоих охранников. И сунул
меня головой в унитаз.
     - Так  это был  он? - Сэлли снова посмотрел  на  экран,  уже  с гораздо
большим интересом. Он видел, как Римо, словно гуляя,  шел по улице, а вокруг
посвистывали пули. - Не вижу в нем ничего особенного.
     - Ты вонючий болван! - заорал Деуссио. - Что бы ты стал делать, если бы
кто-нибудь с крыши соседнего дома стал  палить в тебя из винтовки с прицелом
ночного видения?!
     - Я бы побежал, Джонни. Побежал со всех ног.
     - Правильно.  Ты бы побежал. И стрелок взял бы упреждение и всадил тебе
пулю прямо  в голову. Если  бы нашел ее  у тебя на  плечах. А  этот малый, в
котором ты не видишь ничего особенного, спокойно ушел, и ни одна пуля его не
достала. А теперь  убирай отсюда свой вонючий зад и  дай мне подумать, как с
этим малым справиться.
     После того как Сэлли вышел,  Джонни Черт откинулся в  кресле и запустил
фильм еще  раз. Он смотрел, как Римо  легко, словно  по приставной лестнице,
поднимался  по водосточной трубе.  Как  он  заставил стрелка промахнуться  с
близкого расстояния и затем сбросил его с крыши, и  как тот повис на веревке
от флагштока.
     Он   наблюдал,   как   Римо  спускался   по  водосточной   трубе,   как
приостановился, ощупывая трубу  кончиками  пальцев. В этот момент, догадался
Деуссио, Римо почувствовал, что кто-то поднимался за ним по трубе.
     Дальше  Римо  спустился  на  землю,  и Джонни Черт увидел,  как  за ним
спустился его человек, как трое его людей подкараулили Римо в узкой улочке и
как все трое остались лежать там мертвыми.
     В последнем кадре  Римо, стоя на свету в начале улочки, посмотрел вверх
на медленно поворачивающееся на веревке тело снайпера и отдал ему честь.
     Деуссио нажал кнопку перемотки  ленты,  и она  начала накручиваться  на
верхнюю  бобину.  Сидя  в  темной комнате, Деуссио чувствовал,  что именно в
фильме есть нечто, на чем можно построить план действий против Римо.
     Он  использовал против Римо и  современный  метод атаки -  вооруженного
новейшей винтовкой  снайпера, и древний восточный  метод трех бойцов-ниндзя.
Римо уничтожил их всех. Как это ему удалось?
     Джонни Черт опять запустил проектор. Вспыхнула лампа, и на экране снова
появились  черно-белые  кадры. Деуссио  наблюдал, как  Римо,  расслабившись,
словно гуляя, избегал пуль. Деуссио где-то уже видел такой прием.
     Он  наблюдал, как легко Римо  забрался  по  водосточной трубе. Но и это
Деуссио видел раньше.
     Наконец, он увидел,  как  Римо увернулся  от  пуль  на крыше.  Ему  уже
рассказывали о людях, которые умеют это делать.
     Он остановил проектор и  стал вспоминать. Где это он видел? Где? Точно.
Ниндзя. Техника  восточной  борьбы  ниндзя, бойцов,  действующих в  темноте,
включает все эти приемы: особую походку, умение  уклоняться от пуль, лазание
по отвесной стене.
     Отлично.  Значит,  Римо  - ниндзя! Тогда почему трое ниндзя  не  смогли
справиться с ним? Ведь трое сильнее одного.
     Деуссио снова  нажал  кнопку  пуска.  Проектор  зажужжал,  и замелькали
кадры. Деуссио выпрямился, внимательно наблюдая,  как трое ниндзя подступили
к Римо с самых выгодных позиций, и тем не менее он уложил всех троих.
     Почему?
     Он  опять остановил проектор. Сидел  и  напряженно думал. Затем  пустил
ленту до конца. Перемотал ее снова. Еще раз просмотрел. Еще раз.  И еще раз.
При этом напряженно размышлял.
     Наконец, уже ближе к  полуночи Джонни Черт вскочил  с  кресла, хлопая в
ладоши и крича от радости.
     Сэлли  со  страшной  скоростью  влетел в  комнату с  автоматом в руках.
Деуссио стоял посередине комнаты и улыбался.
     - В чем дело, босс? Что случилось?
     - Ничего. Я разобрался. Разобрался во всем.
     - Разобрался в чем, босс?
     Джонни Черт  мгновение смотрел  на Сэлли.  Он не собирался ни о чем ему
рассказывать, но жажда  поделиться с кем-нибудь была  слишком велика. И хотя
весь блеск его плана, конечно, не дойдет до брата, лучше рассказать ему, чем
держать все про себя.
     - Он меняет приемы.  Против  современных  методов нападения  использует
восточную защиту.  Против  восточных  методов нападения использует  западную
защиту.  Когда  ниндзя  пошли  на  него, он  не  стал  прибегать к восточным
хитростям. Просто  молотил их, как машина, и свалил  одного за  другим. Бил.
Хлестал с размаху  и расправился со всеми. Вот в чем  секрет.  Он защищается
приемами, противоположными тем, которые применяет нападающий.
     -  Здорово закручено, босс, - сказал Сэлли,  не  понявший  ни  слова из
объяснений Черта.
     - Я знал, что ты сможешь оценить, - сказал Деуссио. - Знал, что поймешь
и  оценишь.  Он  сам подсказал, как  можно  до  него  добраться.  Как  с ним
покончить.
     -  Да? -  сказал  Сэлли,  проявляя уже  больше внимания.  Наконец-то он
услышал что-то понятное. - Как?
     -  Одновременной  атакой.  С  использованием и  восточных,  и  западных
приемов сразу. Он не  сможет защищаться  против них  одним способом. Если он
применит восточную защиту, его достанут восточным методом атаки. Если же  он
применит западную защиту, его достанут современными, нашими способами. - Тут
Джонни опять хлопнул в ладоши. - Превосходно. Просто превосходно.
     - Ясно, босс, - сказал Сэлли, опять ничего не понимая.
     - Ты не представляешь, Сэлли, что  это значит. Если уберем этого парня,
путь к "Икс-фактору" открыт.
     - К "Икс-фактору"? - Сэлли все дальше запутывался.
     - Да, Сэлли.
     - Ладно,  босс, теперь  послушай  меня. Значит,  мне нужно  найти  двух
парней с востока и двух с запада, чтобы  они уделали этого хлюста. С востока
возьмем  двух  братьев.  Лихие  парни,  говорят, великие мастера работать  с
цепями. А для нападения с запада у меня есть два  дружка из Лос-Анджелеса...
они...
     Сэлли  довольно улыбался.  Но,  заметив, как помрачнело лицо босса,  он
прервал свою речь на полуслове.
     - Пошел  вон,  вонючий дурак! -  сказал  Деуссио  и взмахом руки выслал
брата из комнаты.
     Нечего  было  перед  ним  распинаться.  Какой  смысл   рассказывать  об
"Икс-факторе" Сэлли? Для него ведь западные методы атаки - это методы парней
из Лос-Анджелеса, а восточные - методы его дружков-гангстеров из Нью-Йорка.
     Зачем  рассказывать  ему о компьютерных распечатках, о тщательном сборе
информации,  об арестах и судебных приговорах и об отправленных  на  отсидку
продажных политиканах? Говорить о том, что компьютерные выкладки подтвердили
факт существования специальной  силовой  структуры  по борьбе  с  преступным
миром  и  даже вычислили,  с высокой  степенью вероятности, расположение  ее
штаб-квартиры. Нью-Йорк, Рай, скорее всего санаторий Фолкрофт.
     Все  это  требовало от  Джонни  принятия  решений.  Особенно ликвидации
"Икс-фактора". Но сначала должен исчезнуть этот Римо. Да, сначала он.
     Деуссио сел  за стол, взял  лист бумаги и  карандаш, вытащил из правого
нижнего ящика  карманный калькулятор  и  углубился в  работу. Сейчас  нельзя
допустить ни малейшей ошибки.
     Все будет в полном порядке. Джонни Черт не ошибается.
     Он мысленно  повторял  эти  слова  снова и снова.  Но это не  помогало.
Где-то в  подсознании его  копошилась мысль,  что он  чего-то или кого-то не
учитывает.  Но даже под страхом смерти он  не мог  бы сообразить, чего же он
все-таки не учитывает.
     Даже под угрозой смерти.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

     - Я не понимаю этого, папочка!
     - Тогда  это относится  к широчайшему спектру  человеческих познаний, -
сказал Чиун. - О какой из множества вещей, не доступных твоему пониманию, ты
говоришь?
     - Я не понимаю,  что происходит вокруг Филдинга. Если кому-то нужен он,
почему сначала нападают на нас? Это для меня тайна номер один.
     Чиун отмахнулся левой рукой, будто занимать голову таким пустяком  было
ниже его достоинства.
     Римо надеялся  услышать  ответ,  но  напрасно.  Чиун  в своем шафранном
халате  продолжал  сидеть на стеганой подушке посередине комнаты и явно ждал
от  Римо продолжения.  Было  воскресенье,  и сегодня,  как  и  накануне,  не
показывали любимых "мыльных опер" Чиуна. Предыдущие два дня  он провел перед
телевизором и  пока был удовлетворен тем, как  выполняется обещание  Римо не
портить сериалы сценами насилия.
     -   Далее.  Мария  умерла  от  смертельной   дозы  радиации.  Вскрытие,
проведенное  по указанию  Смита, подтвердило это.  Значит,  у  Филдинга есть
склад  с  радиоактивными  материалами.  Но на образцах  растений, которые  я
привез, нет следов радиоактивности. Как это объяснить? Вот тайна номер два.
     Взмахом  правой руки  Чиун отправил  и  эту  тайну  в  кучу  хлама,  не
достойного его внимания.
     - Далее. Куда  исчезал Филдинг, когда я искал  его на опытном участке в
пустыне?.. - продолжил Римо.
     - Подожди, - прервал его Чиун. - это твоя тайна номер три?
     - Да, - ответил Римо.
     - Понятно. Можешь продолжать. Я просто хотел расставить их по порядку.
     - Да, это тайна номер три, -  сказал Римо. - Филдинг исчезает куда-то в
пустыне. Где он был? Неужели он лгал, когда говорил, что, должно быть, вышел
из-под тента в тот самый момент, когда я вошел? По-моему, лгал. Но зачем ему
мне врать, если он знает, что я хочу защитить его?
     Чиун отмахнулся и от загадки номер три, теперь уже обеими руками.
     - И почему, скажи на милость, такая бойня вокруг этого проекта? Убивают
налево и направо. Торговцев. Строителей. Кто стоит за этими убийствами? Кому
надо испортить замечательное дело? Это тайна номер четыре.
     Римо п