картину
былого финансового благополучия. Первоначальный убыток составил двести сорок
семь  тысяч  долларов.  Правда,  в  следующем  году эта цифра уменьшилась до
сорока тысяч, но с тех пор  не  менялась.  Некоторые  объясняли  эти  убытки
переменами:  потеряв  традиционных  завсегдатаев  бывшей таверны, Алштайн не
смог  заменить  их  другими  клиентами.  Так  во  всяком  случае   выглядело
формальное объяснение, предназначавшееся для широкой публики.
     Среди  близких  друзей, умеющих держать язык за зубами, бытовала другая
точка зрения: убытки Мо являлись следствием некоторых его,  если  можно  так
выразиться,  необычных  привычек.  Мо любил оружие, и в ресторане "Источники
Эльдорадо" (новое  название  бывшего  "Муррея")  был  устроен  тир,  где  он
практиковался в стрельбе каждый божий день, и все было бы ничего, не вздумай
он  расширить рамки тира и включить в него сцену ресторанного зала. Стрельба
из пистолета вошла в программу представления. Чтобы продемонстрировать  свое
искусство,  он  отстреливал у посетительниц серьги и вышибал пулями рюмки из
рук кавалеров. Даже южная  сторона  Чикаго  не  могла  похвастать  настолько
фанатичной  привязанностью  клиентуры  к определенным ресторанам, и, хотя Мо
"никогда, черт  побери,  никого  еще  не  задел",  число  посетителей  резко
сократилось.
     К  счастью  для  Мо,  у  него  была  еще  одна  профессия,  что  давало
возможность компенсировать убытки, которые приносил его  шикарный  ресторан.
Именно об этом и желал побеседовать с Алштайном некий мистер Гордонс.
     --  Я  вас  не знаю, -- сказал Мо вежливо улыбающемуся мужчине с гладко
зачесанными волосами песочного цвета. Его правая рука хотя и двигалась вроде
бы нормально, но почему-то казалась немного короче левой.
     -- Меня зовут мистер Гордонс, и я сожалею, что не могу  предложить  вам
выпить,  но  это  -- ваше заведение, а потому именно вам надлежит предложить
мне выпивку.
     -- Ладно, что вы хотите?
     -- Спасибо, я не пью. Я хочу, чтобы вы  попытались  кое-кого  убить  из
вашего пистолета.
     -- Вы что, не в своем уме?
     По  сравнению  с  посетителем  Мо  был  худощавее  и  пониже  ростом, с
пронзительным  взглядом   голубых   глаз.   Этим   глазам   не   понравилась
невыразительная  физиономия клиента, но дело было не в этом: не в обычаях Мо
было принимать такого рода предложения от первого встречного.
     -- Я не понимаю, что означает выражение "не в  своем  уме",  --  сказал
мистер Гордоне.
     --  Во-первых, я никого не убиваю. Во-вторых, если бы даже и убивал, то
не стал бы этого делать для первого попавшегося незнакомца. Ну, а в-третьих,
кто вы такой, черт бы вас побрал?
     -- Я не вполне уверен, что вы используете адекватные выражения.  Думаю,
что  вы  говорите  так  для  того,  чтобы обезопасить себя, а не потому, что
именно это имеете в виду. Я уже убедился, что так поступают почти все  люди.
Пожалуйста,  не  обижайтесь  --  те,  кому  я  раньше говорил об этом, часто
обижались. У меня для вас есть то, чего вы хотите.
     -- Я хочу, чтобы вы убрались отсюда, пока еще в  состоянии  ходить,  --
огрызнулся Алштайн.
     --  Сделаем  по-другому,  --  сказал мистер Гордонс и, вынув из кармана
пиджака пачку из пятидесяти  новеньких  стодолларовых  банкнот,  положил  ее
перед Мо на стол.
     Затем  положил сверху вторую пачку, такую же. Потом третью и четвертую.
И пятую. Мо удивился,  как  это  с  полными  карманами  денег  пиджак  этого
человека  совсем  не  топорщился.  Долларовый  штабель тем временем вырос до
десяти пачек. Мистер Гордонс начал выкладывать второй, такой же по высоте.
     -- Это сто кусков, -- сказал Мо Алштайн. -- Целых сто  кусков!  Никогда
еще мне за... э-э услуги не предлагали таких денег.
     -- Я полагал, что вы так подумаете.
     --   Ни  один  из  клиентов  не  предлагал  за  то,  чтобы  кого-нибудь
пристукнуть, такие бабки.
     -- И это не фальшивые деньги, -- кивнул на  пачки  мистер  Гордонс.  --
Обратите  внимание  на шелковистость бумаги, на линии гравировки вокруг лица
Франклина, на четкость номеров серий и на то, что все номера разные.
     -- Да, настоящие, -- подтвердил Мо Алштайн. -- Но я не  могу  вот  так,
сразу,  все бросить и приступить к делу. Пристрелить "капо мафиози" не такто
просто. Сперва надо понадежнее пристроить часть деньжат.
     -- Нет, это  не  та  привычная  для  вас  работа,  когда  вы  помогаете
разобраться  между собой различным преступным кланам определенной этнической
группы. Я вам плачу просто за убивание.
     -- За убийство,-- поправил его Мо.
     -- Благодарю вас. За убийство. Я запомню, -- сказал мистер Гордонс.  --
Убийство  будет простым: я покажу вам, где находится тот, кого вам предстоит
убить.
     Мо Алштайн изумленно вскинул голову.
     -- За что же вы мне платите, если тоже будете там? Я  думал,  что  весь
смысл  убийства  по  контракту  как  раз в том и состоит, чтобы в тот момент
заказчика там не было! Или вы  хотите  посмотреть,  как  этот  парень  будет
мучиться?
     --  Нет. Я просто хочу видеть, что вы его убили. Их там двое. Оба очень
интересные люди. Особенно желтокожий  старик.  Его  движения  естественны  и
вполне  обычны, и тем не менее гораздо более эффективны, чем движения других
людей. За ним я хочу понаблюдать. Но я не  смогу  внимательно  наблюдать  за
ним, если в то же самое время буду занят другим делом.
     --  А,  так,  значит,  два  убийства! -- воскликнул Мо. -- Но это будет
стоить дороже.
     --Я заплачу дороже.
     Мо пожал плечами:
     -- Дело хозяйское, деньги-то ваши.
     -- Нет, теперь это ваши деньги, -- возразил мистер Гордонс  и  подвинул
банкноты ближе к Мо Алштайну.
     -- Когда их нужно прикончить?
     -- Вскоре. Но сначала мне нужно найти других.
     -- Других?
     -- С нами будут и другие люди. Мне нужно их найти.
     --  Минуточку.  --  Мо  отодвинулся.  --  Я ничего не имею против, если
будете присутствовать вы: перед законом вы так же виновны, как и я, если  не
больше.  Я  только выполняю контракт, а вам, я уверен, обломится пожизненное
заключение. На ваш счет я спокоен. Но посторонние? Зачем мне свидетели? Да и
вам тоже? Понимаете?
     -- Понимаю, -- сказал  мистер  Гордонс.  --  Но  это  будут  не  просто
свидетели, их я тоже нанимаю.
     --  Я не нуждаюсь в помощи. Вот еще! Можете убедиться, какой я стрелок,
-- обиженно пробормотал Мо и велел бармену взять в руку бокал.
     Бармен -- пожилой, лысеющий негр, к которому  в  эти  часы  редко  кто,
кроме  хозяина,  обращался,  -- стоял за стойкой с газетой "Чикаго трибюн" в
руках, глубоко погрузившись в дебри кроссворда. Он вздрогнул и оторвался  от
своего занятия.
     -- Нет, лучше два бокала, -- передумал Алштайн.
     -- Я пас, -- сказал негр.
     Правая  рука  Алштайна  юркнула  под пиджак и вынырнула на свет божий с
изрыгнувшим пламя  и  грохот  револьвером  "Магнум-357".  Сверкающее  хромом
чудовище  напоминало  небольшую  пушку.  Звук  выстрела  был  сродни грохоту
обрушившейся крыши. Тяжелая пуля разнесла полку с бокалами и большое зеркало
над  головой  бармена.  Осколки  разлетелись  по  паркету,  сверкая,  словно
капельки росы под утренним солнцем.
     Бармен  спрятался  под  стойку, выставив удерживаемый кончиками пальцев
бокал для шампанского на длинной ножке.
     Грянул выстрел. Со стены сорвался фанерный задник  бывшего  зеркала.  В
дрожащих пальцах бармена осталась только ножка бокала.
     --  Видите,  мне не нужна помощь, -- сказал Мо Алштайн и, обернувшись к
стойке, крикнул: -- Можешь вылезать, Вилли!
     -- Я -- не Вилли, -- донесся голос из-под стойки, -- Вилли уволился.
     -- Когда? --обиженно спросил Алштайн.
     -- В тот день, когда вы заказали новое зеркало.  То  самое,  что  лежит
сейчас на полу.
     -- Чего это он?
     -- Некоторым не нравится, когда в них стреляют, мистер Алштайн.
     --  Я  ни  разу  не попал в того, в кого не собирался попасть. Ни разу,
черт возьми! Вы, антисемиты,  все  одинаковы,  --  проворчал  Мо  Алштайн  и
доверительно   сообщил  мистеру  Гордонсу,  что  речь  идет  о  воинствующем
антисемитизме, который подорвал его ресторанный бизнес.
     -- Люди могут чувствовать себя в опасности, даже если им и не причинили
боли, -- сказал мистер Гордонс.
     -- Чепуха, -- заявил Мо Алштайн, -- антисемит есть антисемит. А  вы  не
еврей? Нет, вы не похожи на еврея.
     -- Нет, не похож, -- подтвердил мистер Гордонс.
     -- Вы БАСП?
     -- Что это?
     -- Белый англосакс, протестант.
     -- Нет.
     -- Поляк?
     -- Нет.
     -- Немец?
     -- Нег.
     -- Грек?
     -- Нет.
     -- Тогда кто же?
     -- Человеческое существо.
     -- Это и так понятно. Но какое конкретно?
     -- Творческое, -- гордо ответил мистер Гордонс.
     --  Среди  моих  друзей  тоже  есть  творческие работники, -- сказал Мо
Алштайн и задумался: а не связан ли антисемитизм с творчеством? И как  может
быть,  чтобы  с  виду  образованный  человек, изъясняющийся по-английски без
всякого акцента, не знал такого простого и  общеизвестного  сокращения,  как
БАСП.
     Но  теперь  мистер Гордонс уже знал значение этого термина. Более того,
он его никогда не забудет, заложив  в  раздел  памяти,  касающийся  языковых
особенностей  английского  языка,  которыми  американцы  обозначали  границы
этнических групп и иногда использовали  в  социальных  взаимоотношениях  для
обособления  и  демонстрации  своей  исключительности.  В  общем,  это  была
активная переменная без реальной константы, заключил мистер Гордонс.
     Следующим, с кем он встретился в тот день, был сержант  морской  пехоты
Соединенных Штатов, работавший в пункте набора добровольцев, расположенном в
центральной части Чикаго. Сержант был одет в синюю форму морского пехотинца,
с красным, потным и одутловатым от неумеренного потребления спиртного лицом.
     -- Вы умеете пользоваться огнеметом? -- спросил мистер Гордонс.
     -- Вы тоже научитесь, если станете морским пехотинцем. Сколько вам лет?
     -- Что вы имеете в виду?
     -- Когда вы родились?
     -- Теперь я понимаю. Я, наверное, выгляжу старше одного года?
     --  Вы  выглядите на двадцать девять. Точно -- вам двадцать девять лет.
Это -- отличный  возраст,  --  сказал  сержант,  еще  не  заполнивший  квоту
рекрутов,  которую  он  мог заполнить только из числа добровольцев не старше
сорока.
     -- Да, двадцать  девять,  --  согласился  мистер  Гордонс,  и  сержант,
которому  он  показался  туповатым,  настоял на том, чтобы новобранец прошел
стандартный тест на уровень умственных способностей.
     То, что произошло дальше, так потрясло сержанта, что он долго  сидел  с
отвисшей  челюстью и широко открытыми глазами. Это, возможно, и сыграло роль
в том, что он так легко согласился на последовавшее за сим предложение.
     На глазах у сержанта  этот  парень  молниеносно  заполнил  все  анкеты,
безостановочно,  кажется,  даже  не читая вопросов, а сам при этом продолжал
расспрашивать сержанта о его умении обращаться  с  огнеметом.  И  что  самое
удивительное,  все  ответы  оказались  правильными, за исключением одного, в
котором требовалось опознать некоторые простейшие предметы. Сумма полученных
очков была самой высокой из всех,  которые  когда-либо  видел  сержант.  Еще
никто  и  никогда  не  заполнял  эти  анкеты так быстро и вместе с тем столь
аккуратно.
     -- Вы не ответили на один вопрос, -- подытожил результат теста сержант.
     -- Да. Я не знаком с этими инструментами, так как никогда не  видел  их
раньше.
     -- Ну, вот это, например, -- обычный шприц для смазки.
     -- А, для смазки? Да. В мире много механизмов и машин, таких, например,
как автомобили,   в  которых  есть  трущиеся  поверхности,  а,  значит,  для
уменьшения трения имеется необходимость в использовании машинного масла  или
смазки. Смазка -- это антифрикционное вещество, правильно?
     --  Ну да,-- сказал сержант. -- Вы, я вижу, знаете все, кроме того, что
такое масляный шприц для смазки.
     -- Да. И теперь я чувствую себя в большей безопасности, потому что смог
догадаться, для чего могут использоваться масляные шприцы. Неделю назад я не
мог. А  теперь  могу.  Скажите,  вам  никогда  не  хотелось  разбогатеть   и
распрощаться с Питульскими морскими пехотинцами?
     --  Питульский -- это моя фамилия, -- сказал сержант Питульский. -- Тут
не название моей части, а моя фамилия.
     И сержант постучал пальцем по черной  пластиковой  пластинке  с  белыми
буквами, приколотой над правым карманом его рубашки.
     --  Ах, да... фамилия. Ну, что ж, ничто не совершенно. Так не хотите ли
разбогатеть?  --  снова  спросил  мистер  Гордонс,  и,   не   успев   толком
поразмыслить, сержант Питульский согласился встретиться с ним завтра вечером
в  ресторане  "Источники  Эльдорадо",  которым  владеет  Мо Алштайн. Да, он,
конечно, захватит с собой огнемет. Полная  гарантия!  Ему  ужасно  хотелось,
чтобы  огнемет  был  и сейчас при нем, чтобы защитить "это самое" -- то, что
мистер Гордонс только что выложил перед ним в виде  двух  штабелей.  Сержант
Питульский  быстро  смахнул  пачки  денег в верхний ящик письменного стола и
запер на ключ. Он был настолько ошарашен, что ему пришел в голову лишь  один
довольно  нелепый  вопрос:  почему  мистер Гордонс, войдя, извинился, что не
может ничего предложить ему выпить?
     -- Но ведь так положено делать при встрече, не так ли?
     -- Нет, не обязательно, -- ответил Питульский.
     -- А когда это лучше делать?
     -- Когда кто-то приходит к вам домой или в контору, если в вашем  офисе
принято подавать алкоголь.
     -- Понятно. А что говорят в таких случаях?
     -- "Привет" вполне достаточно.
     Через  час  и семь минут мистер Гордонс входил в магазин спорттоваров в
одном из кварталов Чикаго. На стенах были развешаны черные резиновые костюмы
для подводного плавания и ярко-оранжевые  баллоны  со  сжатым  воздухом.  За
стойкой стояли ружья для подводной охоты. В стеклянном ящике лежали маски.
     -- Чем могу быть вам полезен? -- спросил продавец.
     -- "Привет" вполне достаточно, -- поздоровался мистер Гордонс...
     Двадцатью    минутами    позже   продавец   решительно   воспользовался
возможностью разбогатеть. Такой шанс представляется раз в жизни.  Собственно
говоря, он был уже богат, когда, несколько позже, заявил владельцу магазина,
что  тот  "подонок  и  кретин,  не  умеющий  отличить  продаваемый  товар от
продукции прямой кишки". Перед  тем  как  появиться  на  следующий  вечер  в
ресторане  "Источники  Эльдорадо"  на  южной  стороне  Чикаго,  он разместил
капитал в десяти разных  банках  под  десятью  фамилиями,  так  как  не  без
основания  опасался,  что  при  виде  ста  тысяч долларов наличными у любого
клерка могут возникнуть нежелательные вопросы.
     Экс-продавца звали Роберт Джеллико. Он еле  дотащился  до  "Эльдорадо",
изнемогая   под  тяжестью  резиновых  костюмов,  стальных  баллонов  и  трех
гарпунных ружей: так и не сумев остановить свой выбор на одном, он прихватил
все три. Сомнения его были вполне объяснимы: до сих пор он стрелял только  в
рыбу.
     Мистер  Гордонс  и  двое других сидели за столиком. Тишину пустого бара
нарушало лишь слабое гудение кондиционера.
     Вид зала удивил Джеллико. "Странно, -- подумал он, -- кто-то не пожалел
ухлопать уйму денег на интерьер, а стенка позади  бара  из  простой  фанеры.
Кстати, на этом месте отлично смотрелось бы большое зеркало".
     --  У меня вопрос, -- сказал сержант Питульский, на этот раз облаченный
в зеленый костюм, белую  рубашку  и  синий  галстук.  --  Каким  образом  мы
пронесем  это  через  таможню?  --  Он  похлопал  по окрашенному в цвет хаки
сдвоенному баку огнемета.
     -- И это, -- сказал Мо Алштайн, похлопав по висящей под  мышкой  кобуре
револьвера.
     --  Со снаряжением для подводного плавания не будет никаких проблем, --
сказал Джеллико. -- Многие везут его с собой в отпуск. И я брал. Много раз.
     -- У вас с собой не будет всех этих вещей, -- сказал мистер Гордоне, --
в их нынешнем виде.
     -- Но мой револьвер особый, -- заупрямился Алштайн, -- и другого мне не
надо.
     -- Я к своему снаряжению тоже приноровился, -- поддержал его Джеллико.
     -- Ну а я могу работать с  любым  старым  дерьмом,  --  сказал  сержант
Питульский.  --  Я  из  морской пехоты. Чем хуже снаряжение, тем лучше я его
использую.
     Мистер Гордонс велел всем замолчать, выйти и подождать снаружи, пока их
не позовут. Алштайн заявил, что это его бар и  он  останется  здесь.  Мистер
Гордонс  взял  Алштайна за шею и за ноги, перевернул вниз головой, отнес без
видимых усилий к двери, вернул в  нормальное  положение  и  знаком  приказал
остальным не медлить, что и было тут же исполнено. Он запер за ними дверь, а
через полчаса вышел и роздал каждому по коробке.
     Самая  большая  досталась  Джеллико.  По  размерам  она  была похожа на
чемодан, но весила, как сундук. А точнее -- коробка  весила  ровно  столько,
сколько  весило его снаряжение: баллоны, резиновый костюм и гарпунные ружья.
Упаковка  полегче  досталась  сержанту  Питульскому.  Была  она   достаточно
объемистой, и внутри что-то плескалось. Самую маленькую коробочку, величиной
с футляр для ожерелья, получил Мо Алштайн.
     Перед   вылетом   на   остров  Святого  Томаса,  предъявляя  свою  ношу
таможеннику, Джеллико увидел в своем багаже выгравированную на металлической
доске картину с маленьким оранжевым солнышком  в  углу.  Цвет  солнышка  был
таким  же,  как и цвет баллонов его акваланга. Картина была заключена в раму
из черной резины, и хотя Джеллико так и не смог сдать экзамен по инженерному
делу на втором курсе колледжа,  он  сразу  же  определил,  что  это  тот  же
материал,  из которого был сделан его костюм для подводного плавания. Только
материалу этому теперь придана совсем иная форма.
     Такое, конечно, невозможно, но как  быть,  если  он  видит  это  своими
собственными  глазами?  Мистер Гордонс смог каким-то образом сконденсировать
материалы и сжать их до размеров небольшой гравюры.  Джеллико  почувствовал,
как  в  животе  у  него  задрожало  и  ослабли колени. Он увидел перед собой
глуповатую улыбочку Гордонса и поспешил сообщить, что с ним все  в  порядке.
Ожидая  других  возле  арки  металлодетектора,  Джеллико видел, как изумился
Алштайн, обнаружив в своей коробке отлично выполненную хромированную фигурку
Авраама Линкольна, и  как  поднял  глаза  к  потолку  Питульский,  в  багаже
которого оказался стальной бюст Джорджа Вашингтона и пять стальных цилиндров
с жидкостью.
     -- Что в них? -- спросил инспектор.
     --  Никаких горючих жидкостей, -- сказал мистер Гордонс, быстро подойдя
к таможенной стойке. -- И что еще важнее -- снижение  атмосферного  давления
во время полета не окажет на них никакого влияния.
     -- Хорошо, но все-таки что это?
     Когда  Джеллико  услышал  ответ  -- формулы базовых химических веществ,
входящих в состав горючей жидкости для огнеметов, -- он едва не грохнулся на
пол. Покачнувшись, он тем не менее  устоял  на  ногах,  успев  опереться  на
высокую  напольную  пепельницу. Джеллико объявил, что ему нехорошо, и оба --
мистер Гордонс и таможенный инспектор -- разрешили ему вернуться в зал через
арку металлоискателя.
     Он шел, шаркая ногами, словно больной, пока стальные двери  таможни  не
скрылись  из  вида,  после чего бросился бежать. Джеллико все еще чувствовал
слабость в ногах, но надеялся, что его легкие все же выдержат, если даже  он
пробежит  так  целую  милю.  Он  будет  дышать  и бежать, дышать и бежать от
охватившего его невероятного страха,  от  ужаса,  который  ему  внушал  тот,
которого он согласился убить. Он не знал, кто был тот человек, но понял, что
никто  на  свете  не  сможет  с  ним совладать. Если даже такой человек, как
мистер Гордонс, не может сам, без посторонней помощи, прикончить его,  то...
Да поможет им Господь!
     У  стойки  авиако