себе в пирожных, и прикидывая, что
первый завтрак бывает у нее, вероятно, часов в девять.
     - А почему не сейчас? - огорчилась дама.
     - Я должен проверить трубы, - сказал Римо.
     К  десяти часам он будет свободен от всего и вся: через десять минут он
управится с заданием,  а  еще  через тридцать -  вообще освободится  от этой
работы насовсем.
     Римо подмигнул расстроившейся даме. Она попыталась ответить ему тем же,
но ресницы при этом слиплись, и ей пришлось разлеплять их пальцами.
     Римо бесшумно двинулся через ее  гостиную, не задумываясь, как он идет.
Он двигался абсолютно  бесшумно уже  более десяти лет.  В основе  этого было
ритмичное  дыхание,  согласованность каждой клеточки  тканей  тела с нервной
системой и собственным внутренним ритмом. Все на  свете имеет свой  ритм, но
большей частью очень слабый, чтобы его могли уловить  нетренированные. А те,
кто пичкает себя жирным мясом, дышат отрывисто и поверхностно, о нем даже не
подозревают. Дыхание большинства людей  не  омывает легкие  кислородом в той
мере, как это должно быть.
     Римо  вспомнил  обо  всем  этом  только  тогда,  когда  хозяйка  номера
изумленно воскликнула:
     - Боже мой! Вы двигаетесь как привидение! Совершенно бесшумно!
     - Все дело в ваших ушах, - солгал Римо.
     Стоя на  оконном  карнизе,  он  вжался  в  кирпичную стену,  соленую от
морских ветров и  слегка пострадавшую от  выхлопных  газов автомобилей. Края
кирпичей  крошились, и  опираться на них следовало очень осторожно.  Но Римо
это  не беспокоило.  Он слился со стеной  воедино и,  осторожно отжимаясь  и
подтягиваясь на руках,  стал медленно двигаться вверх. Теперь под его ногами
уже  не  было карниза, и продвижение  по гладкой стене требовало предельного
внимания.
     - Как это  у вас получается? На чем вы держитесь? - спрашивала женщина,
высунувшись из окна. Ее глаза были на уровне его ног.
     - Это такой фокус. До встречи, мое солнышко.
     - Но как вы это делаете?
     -  Контроль над мозгом, -  коротко ответил Римо. - Требуется умственная
дисциплина.
     - А я смогла бы так?
     - Без сомнения. Только не сейчас.
     - Такое впечатление,  что вам это ничего не стоит. Просто ползете вверх
по стене, - говорила удивленная женщина, задирая голову все выше.
     Ей казалось, что это совсем легко. Ничего особенного. Ноги ни на что не
опираются, а просто вжимаются в стену. Похоже на то, что на его теле имеются
какие-то присоски. Но какие?
     Она представила  себя  распластанной между ним и  стеной, и  это ее так
возбудило, что она едва не  выпрыгнула  из окна. Пусть он ее поймает! А что,
если  он  не захочет ловить? Она посмотрела вниз:  с  высоты  двадцати  двух
этажей белые гребни волн были едва различимы, точно блестки с рождественской
елки, плавающие в огромной бирюзовой ванне. А рядом, у  самой кромки берега,
поблескивают  два зеленых сердечка - открытые плавательные бассейны для тех,
кто предпочитает морской воде хлорку.
     Женщина втянула голову внутрь комнаты.
     Римо добрался до двадцать третьего  этажа,  ухватился  правой рукой  за
оконный карниз и  резко подтянулся,  распрямившись. Он дотянулся  до карниза
окна  следующего  этажа. Отклонившись  немного в сторону,  он  создал эффект
маятника, раскачался  и ухватился за  соседний карниз. Так - окно за окном -
он  добрался до самого большого,  углового  окна,  открыл  его и вздохнул  с
облегчением: это была спальня хозяина.
     Гастингс Виннинг был убежден,  что угловая комната - самая  безопасная,
так как  она находится дальше  других от лифта, и он может  выставить больше
постов охраны,  ограждающих его  от  проникновения  снизу. Поэтому он всегда
выбирал для  спальни  угловую  комнату.  Комната  была  и  самой  большой по
размерам - не пристало ему, владельцу гостиницы,  уступать ее кому бы то  ни
было из сильных мира сего.
     Римо влез в окно, подошел к  кровати и стиснул  пальцами щеки  спящего.
Тот проснулся.
     -  Минуточку, -  проговорил  Римо, сжимая лицо человека правой рукой, а
левой шаря  в кармане своих  черных  слаксов. Он искал бумажку с  вопросами,
которые должен был задать этому человеку.  -  Подождите, она где-то здесь, -
сказал  Римо, чувствуя, что нагрузка на скулы человека достигла предела,  за
которым может последовать хруст, затем перелом. Он слегка ослабил хватку, не
выпуская,  однако,  лицо совсем. - Вот...  нашел, - пробормотал Римо. - Одна
упитанная утка, карри молотый, рис  коричневый,  полфунта...  А, черт! Прошу
прощения, это счет  из ресторана.  Куда же она подавалась? Я  отлично помню,
что утром  клал ее в карман. Стойте, вот она! Теперь полный порядок. -  Римо
прочистил горло и начал читать: - С кем из членов правительства вы входили в
контакт по вопросу закупки зерна для России? Сколько  вы им заплатили? Когда
вы им платили? Каковы ваши планы по части будущих закупок зерна? Пока все.
     Римо отпустил пальцы, давая возможность "объекту" говорить. Тот вздумал
звать на помощь, и Римо пришлось снова сжать стальные клещи пальцев. К этому
добавилась нестерпимая боль  в ухе, скрученном пальцами левой  руки. Записку
пришлось взять в рот, и она намокла, но другого выхода не было.
     На  этот  раз  человек  заговорил. Он  назвал  имена, суммы,  расчетные
банковские счета, на которые переводились деньги. Он сказал все.
     - Еще один момент, пожалуйста... - попросил Римо.
     Воля Гастингса Виннинга  была  парализована страхом.  Представьте  себе
спокойно спящего человека, который, проснувшись,  почувствовал,  что  с него
буквально сдирают лицо. Он не  мог позвать стражу, ему не оставалось ничего,
кроме признания. Только рассказав ночному визитеру все, что тот хотел знать,
он мог избавиться от невыносимой боли.
     Гастингс  Виннинг,  один из известнейших  брокеров по зерну,  не  утаил
ничего. И когда гость сказал,  что ему надо что-то еще, хозяин с готовностью
кивнул. Он уже дал такие показания против самого себя, что теперь ничего  не
могло навредить.
     - Карандаш, - сказал Римо. -  И  не могли бы вы  повторить все еще раз,
помедленнее.
     - У меня нет карандашей, - сказал Виннинг, - у меня нет. Честное слово!
Клянусь вам!
     - А ручка есть?
     - Нет. У меня есть диктофон.
     - Я не доверяю технике, - сказал Римо.
     - Можно принести  ручку из вестибюля, но там дежурит Большой Джек,  мой
телохранитель. Он за дверью.
     - Ладно, - кивнул Римо.
     И как  это  его  угораздило  забыть  карандаш? Обычная  история.  Когда
позарез  нужен карандаш,  его  не оказывается, а когда они не нужны, их хоть
пруд пруди!
     - Вы не возражаете, если ручку принесет мой телохранитель?
     - Нисколько, - сказал Римо. - Только хорошо бы, чтоб она писала.
     Дрожа всем телом, Виннинг  встал  с кровати  и неверными  шагами прошел
босиком по  ворсистому белому ковру  к выходу. Немного  приоткрыв  массивную
дверь, он выглянул наружу - так, чтобы гость не видел его лица. Большой Джек
спал.
     - Джек! - окликнул его хозяин.
     Тот испуганно открыл глаза и принялся извиняться за свою оплошность.
     - Мне нужна ручка,  - сказал  Виннинг, показывая  глазами,  что  в  его
спальне находится чужой.
     Большой Джек выглядел озадаченным. Он мучительно наморщил лоб и поскреб
в затылке. Потом взял лежавшую на журнале ручку, которой он от нечего делать
рисовал на  полях  что придется. Например, он любил  рисовать женские груди.
Когда  кто-то  входил  в  вестибюль,  он  прятал  журнал,  весь  испещренный
подобными  рисунками. Однажды  он сказал  своему  напарнику,  что существует
тридцать семь видов сосков. Это было его  вторым призванием. Первое состояло
в  разбивании  голов.  Он  практиковался в этом занятии,  будучи на службе у
одного процентщика в  Джерси-Сити,  пока мистер Виннинг не  предоставил  ему
престижную службу в своей охране. Теперь он  разбивал головы только  в целях
самообороны, когда кто-то  пытался  напасть на  мистера Виннинга. Такого  не
случалось вот уже два года.
     - Не эта,  Джек,  - сказал Виннинг, и тут  охранник сообразил, что речь
идет о его "пушке".
     Ему  еще  не  приходилось пускать  в  ход  оружие  для  защиты  мистера
Виннинга,  и теперь этот  момент  наступил.  Всю свою жизнь он  был  жертвой
предубеждения. Люди думают, что,  раз у  вас рост  под метр девяносто, а вес
сто  двадцать кило,  ваши чувства притупляются  и вы  не в состоянии  хорошо
владеть оружием. Это  было несправедливо в отношении Большого Джека, который
стрелял мастерски. В  1969 году в Джерси-Сити он проделал две дырки - одна к
одной - в  груди Вилли  Ганетти. В другой  раз он достал Джеймса Тротмена  -
адвоката, выступавшего  в суде против хозяина Джека,  - попав  ему  в голову
ниже левого  уха, притом с приличного расстояния.  Тем не менее недоверие  к
его искусству оставалось, И мистер Виннинг еще не разу не просил его пустить
в ход свой "сорок пятый".
     Рука Большого Джека нырнула под  пиджак. Мистер Виннинг медленно кивнул
и отчетливо произнес:
     - Вот эту самую.
     Большой Джек почувствовал  себя так, как  должен  был чувствовать  себя
Джон Кеннеди,  ставший первым  католическим Президентом Соединенных  Штатов;
как Джекки Робинсон, первым  из  чернокожих принятый в  команду высшей лиги;
как  израильтяне,  впервые  одержавшие  победу  в  войне  за  два  последних
тысячелетия.
     Большой  Джек  мог,  наконец,  воспользоваться   своим   автоматическим
пистолетом, а не только весом и своими  мускулами, как  это  было на  старой
службе,  когда он ломал конечности, сворачивал на сторону носы,  бил в  пах,
разбивал  головы об стены...  Теперь с  этим покончено.  Сам  хозяин, мистер
Виннинг, отдает ему приказ  стрелять!  Слезы радости выступили  на глазах  у
Джека.
     Большой автомат  45  калибра, годившийся практически для любой  цели, в
широкой волосатой лапище Джека выглядел детским игрушечным пистолетом.
     При виде радостного возбуждения своего телохранителя Гастингсу Виннингу
вдруг захотелось остановить  его.  Возможность убийства, хотя бы  и  по  его
собственному приказу,  смутила  брокера. Он умел мошенничать  с  процентными
ставками,  умел  разговаривать  с федеральным  прокурором;  он  мог  загнать
собеседника  в  угол  и взять его голыми  руками; он  мог поставить на карту
засуху на Украине против цен на удобрения  в Де-Мойне, штат Айова; он мог по
глазам клиента  определить - с  точностью  до полпроцента,  - сколько с него
можно получить.
     Но он  не  переносил вида  крови. Вот  почему  у  него  возникла  мысль
отослать Большого Джека, присутствие которого  несколько  нервировало  его и
раньше. Пусть он идет досыпать.
     Однако было уже поздно. Громадный "медведь" уже входил в спальню, пряча
автомат за спиной.  Виннинг  отступит в сторону,  пропуская  стража  вперед.
Впервые  с  момента  кошмарного  пробуждения  он  почувствовал,  что владеет
ситуацией. Он  уже прикидывал, кому  из прокуроров поручат дело об убийстве,
какого адвоката надо пригласить в качестве защитника Большого Джека, сколько
времени   продлится   судебное   разбирательство,   пока   они   не  вынесут
оправдательный вердикт (а  им придется  это сделать) по делу  об  убийстве в
целях самообороны. Надо будет также решить вопрос о сумме вознаграждения для
Большого  Джека.  Оно  должно  быть не слишком  большим (иначе  этот громила
завалит  трупами всю  гостиницу),  но и  не  слишком  маленьким,  чтобы дать
попять:  убийство,  совершенное  с  целью защиты драгоценной жизни Гастингса
Виннинга, заслуживает поощрения.
     - Я просил ручку, а не "пушку", - произнес визитер.
     Виннинг не мог понять,  как он увидел оружие: сверкающий хромом автомат
был  все  еще  за спиной  телохранителя.  Может,  Большой  Джек  выдал  себя
походкой?  Виннинг  слышал  от одного  русского  дипломата,  что  существуют
платные убийцы, настолько тонко  ощущающие окружающий  их мир,  что могут по
походке  определить,  вооружен   нападающий   или   нет.  Даже  если  оружие
малокалиберное и не  превышает по весу галстучную булавку,  его владелец все
время  помнит  о нем,  и это отражается на его координации движений. Где-то,
кажется в Северной Корее, существует Дом Мастеров убийств,  и все, кто знает
про  это, их боятся.  Даже  правительство Северной  Кореи предпочитает их не
трогать.
     Так  говорил русский дипломат. "Разумеется,  я не  верю в  сказки об их
сверхъестественных   возможностях,  однако   были   случаи,  не  поддающиеся
разумному объяснению.  Например, исчезали  оперативные группы  КГБ  в полном
составе, а когда агенты КГБ  пытались найти их следы, все, что им  удавалось
выяснить, сводилось к рассказам о двух мужчинах: престарелом корейце и белом
юноше".
     На кого работают эти  двое, русский не знал. Ясно было одно: ЦРУ их  не
контролирует. А если они работают не на Россию, не на Америку и, разумеется,
не на Китай, тогда на кого же? И какое отношение имеет белый человек к этому
искусству,  которое,  если верить легенде, передается  только  от  корейца к
корейцу и только в пределах  маленькой корейской деревушки, с древних времен
поставляющей  миру великолепных убийц, регулирующих отношения между  царями,
фараонами, императорами, касиками, вождями и другими монархами.
     Виннинг  не  думал,  что этот  визитер был  одним из них.  Вероятно, он
просто-напросто увидел автомат. Виннинг не верил в  существование того,  что
не  продается. Ему  никто  и  никогда не предлагал купить  услуги  этих  так
называемых совершенных убийц.
     Ему  не  пришло  в  голову  спросить  самого себя, как смог посторонний
человек  проникнуть  в его  спальню,  если  он  не  способен  совершать  так
называемые чудеса?
     Большой Джек достал автомат и прицелился.
     - Я просил ручку, - услышал Виннинг голос визитера.
     - Сейчас ты ее получишь! - ответил Большой Джек.
     Прогремели  две  автоматные  очереди.  Сквозь  их  оглушительный  треск
Виннинг, как ему показалось, расслышал, что гость сказал:
     - Благодарю вас. Большое спасибо.
     А потом Джек вдруг повалился на пол - не  кто-то другой, а именно Джек.
Его  автомат  вместе  с судорожно  сжимавшей  его рукой  оказался  на ковре,
достаточно далеко от Джека. Ковер рядом с автоматом сильно обгорел;  мертвые
пальцы оторванной руки все еще нажимали на курок.
     Как  только Джек упал, гость подсунул под тело правую руку и извлек  из
кармана толстую шариковую ручку.
     - О'кей, начнем сначала, - сказал он. - Только помедленнее, пожалуйста,
я не знаю стенографии.
     -  Вы  - кореец? -  спросил  Виннинг,  сам  удивляясь  смелости  своего
вопроса.
     - Не приставайте! - сказал Римо.
     В это утро он не хотел слышать упоминаний ни о Корее, ни о корейцах: он
и без того был слишком взволнован. Решение об отставке далось ему не просто.
     Гастингс Виннинг, разумеется, ни к кому не собирался  приставать, и тем
более к Римо. Кого-кого, а этого уважаемого гостя лучше было бы не задевать.
     Римо записал  полученные  сведения  и выразил желание задать еще только
один вопрос.
     - Пожалуйста, - сказал Виннинг, изо всех сил старавшийся не смотреть на
труп Большого Джека без кисти правой руки.
     - Как пишется "госсекретарь"? С одним "с" или с двумя?
     - С двумя, - сказал Виннинг.
     Поблагодарив  брокера,  Римо  прикончил  его  тычком  в  глаза.  Пальцы
погрузились в мозг до самых  костяшек. Брокер  испустил дух еще до того, как
упал на пол.
     В  этот  момент  Римо  припомнились  слова  его  школьной  учительницы,
сказанные много лет тому назад, когда еще не  были  запрещены  старые методы
обучения.
     -  Римо Уильямс,  -  строго сказала  она,  -  ты никогда  не  научишься
правильно писать.
     Старая  учительница говорила  истинную правду:  у Римо  до сих пор были
сложности с удвоенными согласными.
     Выйти из номера было несложно. Римо сделал то, что  проделывал в  таких
случаях  всегда: он вышел  через  двери. Всем, кто  ему встречался  (первыми
прибежали  телохранители),  он приказывал вызвать врача. Немедленно! Кто  же
откажется побежать за врачом, когда их босс умирает?
     Он  преспокойно  спустился  вниз  на  лифте.  Увидев  двух  полисменов,
впопыхах направляющихся в гостиничный вестибюль, он крикнул им на ходу:
     - Они еще наверху! Поторопитесь! Только соблюдайте осторожность - у них
оружие!
     Это  произвело  должный эффект. Стражи  порядка  выхватили револьверы и
постарались  найти  надежное  укрытие.  Попрятались  и  все  остальные,  кто
оказался в этот  ранний час  в вестибюле. А Римо вышел на  улицу и не  спеша
направился  к  центру  города,  ища   глазами   подходящий  телефон-автомат.
Предпочтительнее других  были автоматы,  установленные в магазинах, но почти
все еще  были закрыты.  Работали лишь дешевые закусочные, где рабочие  могли
съесть  перед  сменой  поджаренные  на  сале   крахмальные  комочки  чего-то
безвкусного,  выдаваемого  за   картофель,  а   также   свинину  с  гарниром
химического  происхождения;  желудок обычного человека  такая еда  разрушает
сравнительно  медленно, но Римо,  с его особой чувствительностью, она  могла
уложить наповал с первого раза.
     В этих забегаловках, казалось,  самый воздух был пропитан жиром, и все,
кто туда заходил, должны были вдыхать его мельчайшие частички.  Для обычного
человека это было безопасно, да и Римо тоже не причиняло особого вреда. Беда
была в  том,  что после  посещения  такого  места он  не  мог  избавиться от
противных запахов. Одежду приходилось выбрасывать.  Химчистка, конечно, была
в состоянии  вытравить  запах  жира, но  употребляемые  там  дезинфицирующие
средства могли  оставить Римо  без  наружного  кожного покрова.  Приходилось
постоянно думать об этом и нейтрализовать их действие немалым усилием воли.
     Какая ирония  судьбы!  Познав  и впустив  в  себя устрашающее искусство
Синанджу, усвоив знания,  накопленные наемными  убийцами  в  течение  многих
столетий,  Римо  в  некоторых отношениях  сделался более уязвимым,  чем  был
раньше.
     Его  наставник Чиун  говорил,  что  так  поддерживается  равновесие  во
Вселенной:   тот,   кто   получает,  должен   отдавать.  Приобретая  силу  и
выносливость, человек  платит за  это  болью и  усталостью. Ничто  в мире не
дается просто так, за все надо платить.  Так говорил  Чиун, Мастер Синанджу,
разумеется,  добавляя  при  этом,  что  он  дал  Римо   мудрость,  выдержку,
сверхчеловеческие возможности,  а  взамен получил  неуважение,  лень, полное
отсутствие заботы о нежной и чуткой  душе,  наделенной редкой добротой. Этой
душой был сам Чиун.
     Наконец  Римо попалась  на  глаза  закусочная для рабочих  с  испанской
кухней. Он замедлил дыхание и зашел туда. Посетителей в этот ранний час было
немного, и Римо удалось поговорить по телефону, находящемуся позади зала, не
рискуя быть услышанным. Новый номер телефона был записан у него в блокноте -
для памяти. Лукавый внутренний голос нашептывал, что звонить не  обязательно
и что он  делает это только для  того, чтобы  там, "наверху", его  последнее
задание запомнили  и оценили  как  выполненное чисто и профессионально,  без
сучка,  без  задоринки. Однако Римо  ни за  что не признался бы в  этом даже
самому себе. Какого дьявола! Плевать ему на то, что они там подумают!
     "Наверху" находился доктор Харолд В. Смит. Десять лет назад, когда Римо
только  еще  начинал  тренироваться  у  Чиуна,  готовясь  стать  единоличным
"исполнителем", карающей рукой КЮРЕ, Смитти, как называл его Римо, нарисовал
перед ним картину будущего этой организации, о  которой не знал никто, кроме
них двоих и президента США.  Ей  была  уготована роль защитницы американской
Конституции,  которая  уже  не  действовала.  КЮРЕ  должна была  бороться  с
коррупцией среди правительственных чиновников, заставлять правоохранительные
органы - полицию, федеральную прокуратуру - выполнять свои прямые функции.
     Это  была  очень  заманчивая  перспектива,  которая,  к  сожалению,  не