я
постоянно -- работа есть работа.
     Президент Соединенных Штатов был  вне  себя от ярости  потому, что были
убиты  люди,  находившиеся на  службе  Америке. Погиб сенатор,  которому  он
одолжил свои самолет, чтобы сенатор мог слетать домой, где лежала его тяжело
больная жена. А  те люди, которые, как президент был твердо  убежден, стояли
за всем этим, по-прежнему играли с ним в шахматы на доске юриспруденции.
     -- Наша судебная система бесценна, и  я бы  не стал ее менять ни за что
на свете. Но иногда... иногда... Президент запнулся.
     -- Что заставляет вас думать,  что виной всему Доломо? -- спросил Смит.
-- Я знаю об угрозах, с которыми к вам обратилась Кэти Боуэн. Я также знаю о
том, что  она не  могла  не  знать о заговоре  с целью уничтожить вас и  ваш
самолет, поскольку  она  объявила  об  этом до  крушения. Я также знаю,  что
молодая  женщина, член "Братства Сильных", была использована для того, чтобы
заманить полковника  Армбрустера в их сети.  Но есть  ли у вас непробиваемые
доказательства того, что за всем этим стоят сами супруги Доломо?
     --  У  нас  есть  черный  ящик,  --  сообщил  президент,  имея  в  виду
магнитофонную запись всего, что происходило на борту. -- У человека, который
направил  самолет из-за  облаков прямо в  землю, было сознание девятилетнего
ребенка. Вся его взрослая память была словно бы стерта.
     -- Как у ваших сотрудников, разбирающих почту, которые забыли, где  они
работают?
     -- И как у сотрудников Секретной Службы.
     -- А эта Сестра дала Армбрустеру письмо в пластиковом пакете?
     -- Именно так.
     -- Письма в Белом Доме. Письмо пилоту, -- задумчиво произнес Смит.
     Президент кивнул.
     -- Итак,  это  вещество может быть передано в письме. И действует после
прикосновения  к нему, я полагаю. А у тех людей, которые пытались  добраться
до вас, не случалась потеря памяти?
     Президент опять кивнул.
     -- Прекрасный способ  замести все следы.  Пусть и  наемные убийцы  тоже
забудут все -- кто отдал им приказ совершить их грязное дело.
     -- Наше расследование позволило установить, что  все эти люди в прошлом
были так или иначе связаны с "Братством Сильных".
     -- И они об этом, разумеется, забыли, -- заметил Смит. -- Но как насчет
этой последней девушки, которая дала показания?
     -- Проблема  с ней  заключается  в том,  что  она  не  видела человека,
отдавшего ей приказ.
     -- Как это может быть?
     -- "Братство  Сильных"  при  всей  своей  мошеннической  сущности  есть
религиозный культ. И у них есть свои церемонии. Вы когда-нибудь читали книги
Доломо? -- поинтересовался президент.
     -- Нет, -- ответил Смит.
     -- Я тоже -- нет. Но Секретная Служба приступила к этому занятию. Почти
весь  их вздор  описан  в книгах. Одна  из  составных  частей  культа -- это
голоса,  раздающиеся во мраке.  Ну, и далее  в  том  же  духе  --  например,
утверждается, что можно излечить себя, найдя такой участок  тела, который не
болит. Не знаю, как все это у них работает, но вам придется этим заняться.
     --  Мы уже в  некотором роде этим занялись, -- поведал Смит. -- Мы идем
по их следу, но по другому делу. Мы занялись "Братством" в связи со случаями
изменения свидетельских показаний по некоторым делам. Им удавалось заставить
свидетелей изменить свои показания -- точнее, их тоже заставляли все забыть.
Нам теперь стало ясно, что они не подкупали свидетелей и  не запугивали. Они
использовали  то  же  вещество,  и  оно представляет  главную опасность. Мне
кажется, вам следует изменить  распорядок  своей работы, господин президент.
Это -- первое, что вам надо сделать.
     -- Я не собираюсь  ничего  менять в  угоду  этим двум мошенникам,  черт
побери! Я не собираюсь им уступать.
     --  Я  не  прошу  вас уступать.  Просто  защитите себя, пока  мы  их не
схватим.
     -- Не знаю,  --  задумчиво произнес  президент. -- Мне ненавистна  сама
мысль о  том,  что  эти  два  гнусных  негодяя  заставят меня  сделать  хоть
что-нибудь --  пусть  даже внести крохотные изменения в свой  распорядок.  Я
представляю американский народ,  и,  черт  меня побери,  Смит,  американский
народ заслуживает лучшего,  чем такая ситуация, когда эти двое -- как бы  их
ни назвать  -- способны изменить систему  президентской власти. Мои ответ --
нет.
     --  Господин  президент,   я  не  только  не  могу  гарантировать  вашу
безопасность, если вы не  внесете необходимые  изменения в порядок вещей, но
более  того  --  я  с большой долей уверенности могу заявить,  что тогда  вы
проиграете  им.  Ненадолго,  сэр, совсем ненадолго. Мне  кажется, вы  должны
взять,  за  правило  не  прикасаться ни  к  каким бумагам,  потому  что, как
представляется,   именно   бумага   служит  "транспортным   средством"   для
неизвестного нам  вещества.  Я бы также хотел  предложить  вам, чтобы  вы не
пожимали руки и вообще не  вступали в тесный контакт ни с  кем, кроме  вашей
жены, -- сказал Смит. Увидев, что президент хочет его перебить,  Смит поднял
руку.
     --  Кроме  того,  сэр, и бы  предложил  вам  не  пользоваться  никакими
помещениями, уборку в которых производили ваши обычные сотрудники. Они могут
оставить что-то такое, к чему вы можете прикоснуться. Я сам буду производить
уборку. А  если я потеряю память, назначьте на  эту работу  кого-то, кому вы
полностью  доверяете. Не прикасайтесь  ни к  чему. Малейшее  прикосновение к
чему бы то ни было может погубить вас.
     -- А как же  вы? Что произойдет, если  вы потеряете  память, Смит?  Кто
возглавит организацию?
     -- Никто,  сэр.  Она была  задумана именно  таким  образом. Организация
автоматически распускается.
     -- А те двое -- те два специалиста у вас на службе?
     --  Старик-азиат  к  своей  радости  покинет  страну.  Он всегда  хотел
работать на императора, и  он не понимает того,  что  мы  делаем и зачем  мы
делаем  это. Мне  кажется, ему стыдно, что он работает на нас. Так что он не
проболтается. Что же касается американца, то он не станет болтать из чувства
верности своей стране.
     --  А могут  они  захотеть  на  этом  подзаработать?  Например, пойти в
редакцию  какого-нибудь  журнала и  за определенную сумму денег рассказать о
том, что они творили именем американского народа?
     -- Вы имеете в виду, можем ли мы их остановить?
     -- Да, если понадобится.
     -- Мой ответ -- нет. Не можем.  Но я знаю, что  нам это не понадобится.
Римо любит свою  страну. Я не очень уверен,  что  и  как он теперь думает --
сознание у него стало совсем иным, -- но страну он любит. Он патриот, сэр.
     -- Как и вы, Смит.
     -- Благодарю вас, сэр. Я помню,  как  один  человек, погибший много лет
назад, сказал: "Америка стоит жизни". Я по-прежнему так считаю.
     -- Хорошо. На меня свалилось так много  забот. Я поручаю  это дело вам,
Смит. Это будет ваше дитя. Итак, на чем мы остановились?
     -- Выход на Доломо?
     -- Какой выход? -- спросил президент.
     -- Не двигайтесь! Ни к чему не прикасайтесь! -- встревоженно воскликнул
Смит.
     --  Я  просто на  какое-то мгновение забыл, -- попытался успокоить  его
президент.
     --  Может  быть,  -- неуверенно  сказал Смит.  -- Отныне вы становитесь
объектом  моей заботы.  Подойдите к  двери, ведущей  в  ваши жилые покои. Не
прикасайтесь  к  двери.  Я открою ее. Переступив через порог, снимите с себя
все. Можете вы  пройти в свои покои  в  одном нижнем  белье? Вас  кто-нибудь
заметит?
     -- Надеюсь, нет. Но я как-то глупо себя чувствую. Смит встал со стула и
подошел  к  двери.  Потом  открыл  ее.  Неизвестное  вещество  вполне  могло
оказаться  на  ручке двери. Совершая  каждый  шаг, Смит напряженно следил за
ходом своих мыслей,  точно припоминая, где он находится и что делает. И даже
при этом  он  не  стал держать  в  руках ручку  двери дольше, чем  это  было
абсолютно необходимо.
     --  Пока  мы  произведем   уборку  в   этом   кабинете,  воспользуйтесь
каким-нибудь другим. Мы  установим наблюдение  за каждым  сотрудником Белого
Дома. Я собираюсь отозвать  пожилого азиата с задания. Нам Доломо были нужны
совсем по другой причине.
     -- Не ослабляйте ваших усилий в преследовании их, -- сказал президент.
     -- Не буду. Но  Чиун мне нужен здесь.  Он  может  почувствовать  что-то
такое, что  не  заметит любое обычное обследование. Не знаю, как это  у него
получается, но он очень эффективен.
     -- Это старший? -- спросил президент.
     -- Да, -- ответил Смит.
     -- Он мне нравится, -- сказал президент.
     -- Он может предотвратить даже то, что нам трудно представить.
     --  Нам  придется  выдать  ему  европейский  костюм.  Не  может  же  он
разгуливать по Белому Дому в  кимоно  и тем самым привлекать к себе всеобщее
внимание.
     -- Я  не  думаю, что нам удастся  заставить его сменить наряд, сэр,  --
заметил Смит. -- Он вообще не любит  ничего менять. Он даже не понимает суть
нашей формы правления. Он никак не может смириться с тем фактом, что страной
правит не император.
     --  Черт!  --  выругался   президент  Соединенных  Штатов,  расстегивая
рубашку.  --  Тут  вообще никто  не  правит. Все мы  отчаянно  цепляемся  за
собственную жизнь.
     Он  оставил  одежду в Овальном кабинете и вышел,  пытаясь сохранить все
достоинство, которое позволяла ситуация, когда президенту Соединенных Штатов
приходится идти в свои покои в одном нижнем белье.
     Смит удостоверился в  том,  что сотрудники  Секретной Службы  тщательно
обследовали каждый предмет одежды и все, что находилось в карманах. Потом он
организовал обследование памяти каждого, кто прикасался хоть к чему-нибудь в
кабинете. Память у всех была в порядке.
     И  все же, для того,  чтобы убедиться наверняка, надо было сделать так,
чтобы кто-нибудь ощупал  все  без исключения  предметы  в  кабинете. Смит не
исключал   возможности  того,  что  малая  толика   препарата   нанесена  на
какой-нибудь предмет  -- столь малая, что президент мог  уже все стереть. Но
на что? И как они могли пронести препарат внутрь Белого Дома?
     Смит  окинул глазами  кабинет и вздохнул. Интересно знать,  кто или что
входило   сюда   и  внесло  убийственный  препарат?  Потом  он  взглянул  на
американский флаг и на президентский штандарт. Он еще раз оглядел кабинет, о
существовании которого он узнал в  далеком детстве. В нем воспитали огромное
уважение  к этому кабинету,  и он  всегда  относился  к нему именно с  таким
огромным уважением.
     Харолда  В. Смита поразила  мысль,  что  он  впервые  солгал президенту
Соединенных Штатов именно в этом кабинете.
     Чиуна он призывал в Белый Дом совсем не для того только, чтобы охранять
президента. Поскольку,  если  президента  защитить не удастся, то долг Смита
перед страной и перед всем человечеством диктовал  ему единственно возможную
линию поведения: убить президента самым быстрым и самым надежным способом.
     Если  человек  возвращается  в  детство под  воздействием  неизвестного
вещества, как  показал черный  ящик самолета, то  что будет с Америкой, если
такое случится с президентом? Что будет с кораблем государства,  управляемым
ребенком, способным вызвать всемирную ядерную катастрофу  по  неведению,  из
озорства или в припадке гнева?
     Смит  твердо  решил  для себя, что  при первых  же признаках  того, что
президент  впал  в  детство,  президенту   придется  умереть.  Смит  не  мог
рисковать. Он  в  последний  раз  окинул глазами  Овальный кабинет,  покачал
головой и вышел.
     Сколько лет  прошло с тех пор, как ныне покойный президент приказал ему
основать организацию КЮРЕ!  Как давно это было -- много лет и  много смертей
тому  назад!  Тогда  вовсе  не  планировалось,  что  это  организация  будет
существовать сколько-нибудь  долго. Смиту предстояло  помочь Америке  пройти
сквозь хаос, наступление которого  предсказывали эксперты. Это было в начале
шестидесятых  годов.  Хаос  наступил.  Потом  более  или  менее  миновал,  а
организация по-прежнему была на своем месте, и теперь в списке намеченных ею
жертв стояло имя президента Соединенных Штатов.
     Харолд В. Смит молча помолился и начал устраивать себе рабочее место --
подальше  от обычных  людских  потоков  и  поближе  к  президенту,  человеку
исключительной честности и мужества.  Но это никоим образом не  могло бы его
спасти.  Ему предстояло  умереть при первых  признаках того, что неизвестное
вещество  коснулось  его. Отныне и впредь любой вопрос Смита о  самочувствии
президента  следовало понимать  как вопрос о  том,  предстоит ли  президенту
умереть сегодня.
     В  Калифорнии Римо  получил  очень странный ответ на свой звонок, когда
дозвонился до Смита.
     -- Первое: я нахожусь не на своем обычном месте, Римо.
     Второе:  я  хочу,  чтобы  вы  кое-что  уяснили  для  себя,  прежде  чем
передадите трубку Чиуну.
     Римо  удалось  найти  работающий телефон-автомат после того, как  шесть
автоматов  отказались  реагировать  на монеты  любого достоинства -- в пять,
десять и двадцать пять центов.  Он знал, что  Смит предпочитает иметь дело с
телефонами-автоматами, ибо,  несмотря  на  то,  что  они  на  первый  взгляд
казались  более открытыми, на самом  деле представляли куда  меньший интерес
для  тех, кто захотел бы установить  подслушивающую аппаратуру. Сам же Смит,
со своей  стороны мог с  помощью  электроники "очистить линию",  как  он это
называл.
     И вот Римо стоял и смотрел, как юноши и девушки проносятся на роликовых
досках среди пальм, а роллс-ройсы разъезжают один за другим. Сам он при этом
звонил    Смиту    из    совершенно   гарантированного   от    прослушивания
телефона-автомата на Родео-драйв.  Чиун  стоял неподалеку,  время от времени
бросая  взгляды на драгоценности,  выставленные в  витринах. Он был похож на
сеттера,  сделавшего стойку на кинозвезд,  -- некоторое время тому назад ему
показалось,  что  он  видел  актрису,  исполнявшую главную  роль в одной  из
мыльных  опер, верным зрителем  которых  он некогда  состоял. Чиун прекратил
смотреть  их, когда любовь на экране  уступила место насилию. Он не  одобрял
сцен насилия в развлекательных зрелищах.
     Спрятав  свои  тонкие  руки  под  кимоно,  он  внимательно  разглядывал
окружающий его голливудский пейзаж. Все им увиденное,  разумеется не вызвало
его одобрения. Римо следил за ним краешком глаза.
     -- В чем проблема? -- спросил Римо.
     -- Очень может быть, что игра близится к завершению.
     --  Нас  скомпрометировали?  -- спросил  Римо. Он  знал,  что если хоть
какая-то  информация   о   существовании   организации   станет   достоянием
общественности,  то это  станет смертельным  ударом для страны,  которой эта
организация была призвана служить. Поэтому самоуничтожение  организации было
запланировано. Частью этого плана было самоубийство Смита. Смит, вне всякого
сомнения,  сделает это. Раньше планировалось, что и Римо должен умереть,  но
Смит  довольно  рано  отказался  от  этой  идеи, когда  выяснилось,  что  ее
осуществление  невозможно.  Вместо  этого  ему  пришлось  довериться чувству
любви, которое  Римо  вечно питал к своей стране,  и  взять с  Римо обещание
просто покинуть страну. Римо не говорил  об  этом Чиуну, поскольку знал, что
тогда  Чиун  может   сделать   что-нибудь  такое,   чтобы  скомпрометировать
организацию. Единственное,  что держало  Чиуна  в  Америке,  был  сам  Римо,
которого Чиун называл своим капиталовложением и будущим Синанджу.
     Римо знал, что сейчас,  когда в мире развелось столько новых диктаторов
и тиранов, Чиуну не терпелось связать имя Синанджу с одним из них.
     --  Римо, наступают  новые Средние Века. Давай не упустим нашего шанса,
-- сказал он однажды.
     -- Я против Средневековья,  -- ответил ему тогда Римо. -- Убить кого-то
просто  ради  того,  чтобы еще несколько  слитков  золота хранились где-то в
течение многих  столетий,  --  мне  это кажется  бессмыслицей. Я люблю  свою
страну. Я люблю Америку.
     Чиун, услышав такой ответ, чуть не зарыдал.
     --  Работаешь, тренируешь, отдаешь  самое лучшее из того, что имеешь, и
вот, смотрите, что получаешь взамен!  Безумие. Неуважение. Вздор.  Деспот --
самый лучший хозяин для ассасина. Когда-нибудь ты поймешь это.
     Иногда, но не очень часто и не очень надолго, Римо начинал  думать, что
Чиун,  может быть,  и прав.  Но  он  никогда  не думал так  всерьез.  И  это
оставалось основным различием между  ним  и  Чиуном.  И  вот  теперь, слушая
Смита, он говорил себе, что не мешало бы напомнить Смиту о позиции Чиуна.
     -- Если мы не скомпрометированы, то зачем кончать игру? -- спросил он.
     -- Я  не могу объяснить вам  этого сейчас.  Но если это случится, то вы
поймете, почему. Я хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали, Римо. Я хочу, чтобы
вы согласились; что  ни вы,  ни Чиун  не  будете  больше работать в Америке,
когда все это кончится. Можете вы мне это обещать?
     -- Я не хочу покидать Америку, -- сказал Римо.
     -- Придется. Мне-то  приходилось работать  круглые сутки,  чтобы только
покрыть вас,  делать  так, чтобы  люди не  свели  в  единую  картину  все те
странные смерти, которые вы и Чиун оставляли за собой.
     -- Зачем мне уезжать из страны, если я служил ей, и служил неплохо?
     -- Потому что вы похожи на меня. Вы, как  и я, любите эту страну, Римо.
Вот почему.
     -- Вы хотите сказать, я стану изгнанником?
     -- Да, -- ответил Смит.
     -- Не понимаю.
     -- Думаю, понимаете.
     -- Ладно. Только не кончайте игру ради каких-нибудь глупостей.
     -- Вы думаете, я на такое способен? -- удивился Смит.
     -- Нет, -- ответил Римо.
     --  Хорошо. А сейчас  я  хочу  говорить с Чиуном. Я  хочу, чтобы он был
рядом со мной в  Белом Доме. И вот еще что.  Я не  желаю, чтобы  он  вошел в
Белый  Дом  как  триумфатор,  со  всеми  своими  четырнадцатью  сундуками  и
громогласно  возвещая о прибытии императорского ассасина.  Я  хочу, чтобы он
был  тише  воды, ниже  травы. Я хочу,  чтобы  все совершилось  в  тайне. Вам
придется  объяснить ему,  каким образом  он  должен проникнуть  в Белый Дом.
Пусть подойдет к девятому подъезду  и  попросит позвать старшего. Это  часть
нашей системы безопасности Белого Дома.
     -- Того самого, который нынче находится в опасности? -- спросил Римо.
     -- Верно. И я не хочу, чтобы его кто-нибудь видел.
     -- Почему-то сейчас вы особенно настаиваете на том, чтобы  его никто не
видел.
     -- Нет,  ничего особенного, --  пояснил Смит. -- Дело в  том,  что Чиун
постоянно намекает  на  то,  что  ему  не  оказывается  должное  уважение  и
внимание.
     -- Он  всегда так считал.  Что специфического в этом сейчас? -- спросил
Риме.
     -- Вы узнаете об этом.
     -- По-моему,  я и  так знаю. И надеюсь, что никогда не узнаю, -- сказал
Римо. -- А меня вы не используете потому, что считаете, что я не достиг пика
формы.
     -- Нет, -- ответил Смит.
     -- Тогда почему?
     -- Потому что, может статься, вы  не сможете вынести этого. Вы патриот,
при всем значении, которое имеет для  вас Синанджу. Вы есть то, что вы есть.
У Чиуна не возникнет проблем с исполнением этого конкретного задания.
     Чиун взирал на проходящий мимо  него Голливуд и время от времени бросал
взгляд  на  витрину,  чтобы  узнать,   сколько  стоит  та   или  иная  нитка
бриллиантовых бус. Цены были невероятно высокие, но все же не шли ни в какое
сравнение  с  тем  богатством, которое  было украдено у  Синанджу, пока этот
глупец Римо пытался спасти свою страну. Золото вечно. Государства -- нет.
     Но,  конечно,  что толку  пытаться уговорить  кого-то,  кого  воспитали
белые.
     -- Смитти хочет с тобой поговорить, -- подал голос Римо.
     -- Очередной вздор?
     -- Нет, -- ответил Римо. И когда Чиун приблизился настолько близко, что
мог расслышать шепот, сказал: -- Он хочет, чтобы ты явился  в Белый Дом. Сам
он там. Я объясню тебе, как ты проникнешь внутрь.
     --  Наконец-то он предпринимает хоть  что-то, чтобы взойти на  трон, --
обрад