ему ты
можешь сделать то, чего не могу сделать я?
     -  Тебе  действительно  невдомек,  почему  Мастеру  под  силу  то,  что
неподвластно тебе? О, как же честолюбивы твои притязания!
     - Оставь свои лекции, Чиун. Почему?
     - Для того, чтобы ударить ребенка, взрослый  должен быть уверен, что он
действительно взрослый.
     - Ты хочешь сказать, что я ребенок? Я? В моем возрасте?
     - С точки зрения Синанджу, ты еще молод.
     - Я - ребенок?.. - не унимался Римо. - Я? Ты это хочешь сказать?
     - Я уже сказал все, что хотел сказать. И не стану продолжать объяснения
без конца, иначе это превратится в брюзжание. А я не брюзга.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     Из  коридора донеслось чье-то посвистывание. Полное отсутствие  слуха у
свистящего вкупе с эффектом Допплера сделали мелодию неузнаваемой.
     Свистун остановился. Теперь он  находился  непосредственно  за  дверью,
поэтому появилась возможность догадаться, что в фальшивом исполнении звучала
мелодия песни "Я - Женщина".
     Звякнул ключ в замке, дверь открылась, и Сашур Кауфперсон вошла  в свою
квартиру.
     Свист  прервался  примерно в тот момент, когда хозяйка квартиры воздела
руки к небесам, увидев посередине своей гостиной Римо и Чиуна. Она помедлила
и не стала закрывать за собой дверь.
     - Вы? Что вам нужно?
     - Просто поговорить. Закрой дверь, - сказал Римо.
     Сашур взглянула на него. Римо кивнул, и она закрыла дверь.
     - Начнем с Элвина Девара, - сказал Римо. - Зачем ты заставила его убить
Уорена Пелла?
     - Кто тебе это наговорил?
     -  Элвин  Девар.  Я ответил на твой вопрос. Теперь  пришла твоя очередь
отвечать. Зачем ты велела мальчишке убить Пелла?
     Сашур взглянула  на  часы, потом  вошла  в  гостиную  и  опустилась  на
бархатный диван с хромированными подлокотниками.
     - Видимо, мне придется все рассказать.
     - Я бы рекомендовал поступить именно так, - молвил Римо.
     Чиун не обращал  внимания на их разговор.  Он  увлеченно  изучал стены,
сплошь  увешанные  картинами,  представлявшими   собой,  по  его  разумению,
напрасную  трату   холста  и  красок.  Обнаружив  на  противоположной  стене
коллекцию золотых монет в рамке, он направился к ней.
     - Прямо не знаю... - начала Сашур. - У Пелла возникли  неприятности. Он
оказывал  на детей  неблагоприятное влияние. Их поведение  становилось,  так
сказать, антисоциальным.
     - Продолжай, - подбодрил ее Римо.
     -  В общем, я  донесла на  Пелла школьной администрации, а  он принялся
меня запугивать, и тогда я...
     - Брось, - отмахнулся  Римо. - Эта версия не пройдет. Я  знаю, что вы с
Пеллом были  замешаны в операции с детьми-убийцами.  Знаю,  что  дело  пахло
огромными  деньжищами. Так что не  вешай  мне на  уши лапшу  насчет школьной
администрации. Выкладывай правду!
     - Ладно, - вздохнула Сашур. - Мы с Пеллом были любовниками. Поэтому я и
развелась с мужем. Пелл вовлек  меня в эту  историю с  детьми.  Потом, когда
мужа  убили,  я  побежала к  Пеллу, и он сказал,  что  дело плохо,  но  ему,
дескать,  не о чем беспокоиться: он сдаст меня  полиции как убийцу  мужа!  У
кого  мог  быть  более  серьезный  мотив  для  убийства?  Завещание-то  было
составлено на меня! Мне  грозила перспектива кончить  жизнь на электрическом
стуле.
     - Абсурд, - бросил Римо.
     -  Вовсе не абсурд, если  знать, что  за человек был мой  муженек  и  с
какими  гангстерами  он имел  дело там, в Детройте. Я  запаниковала и велела
Элвину пристрелить Пелла.
     - Кто руководил вашими операциями?
     - Разумеется, Пелл.
     -  Каким  образом  он  узнавал,  где  скрывается  жертва?  Сашур пожала
плечами.
     - Не знаю. Он сам всем этим занимался. Он давал мне имена, а я сообщала
их детям... Слушай, - встрепенулась она,  -  все это в прошлом.  Пелл мертв.
Возможно, я  поступила  плохо,  но  одно  доброе  дело я  все-таки  сделала,
расправившись с ним. Оставь меня в покое! Ты ничего не добьешься, выдав меня
властям.
     Римо  покачал головой,  заметив, как Сашур  снова  взглянула на  часы с
таким  широченным  кожаным  ремешком, который естественнее  смотрелся  бы на
ручище у портового грузчика.
     - Ты ничего не  приобретешь, выдав меня полиции, - проговорила Сашур. -
Зато я готова тебе щедро заплатить. Ты получишь столько, сколько пожелаешь.
     Чиун отвернулся от стены и улыбнулся Римо.
     - Как это характерно  для западного мышления - считать,  что за  деньги
можно купить все и вся!
     - Бери мои картины, - не унималась Сашур. Она подняла глаза на Чиуна. -
Мою коллекцию золотых монет!
     Римо покачал головой.
     -  Минуточку, сынок, - вмешался  Чиун. -  Над этим  предложением  стоит
подумать. Золотые монеты были бы неплохим пожертвованием Дому Синанджу.
     - Нет, - сказал Римо Чиуну, - сделка не состоится.
     - А монеты хороши! - настаивал Чиун. - Правда, они под стеклом,  и я не
могу  рассмотреть  их как  следует,  но  они дорого  стоят,  если,  конечно,
подлинные.
     - Никаких сделок, - стоял на своем Римо.
     -  Но подумай, мы же ничего  не выиграем,  отправив эту  очаровательную
леди за решетку. Разве это поможет спасти вашу конституцию?
     Сашур в очередной раз посмотрела на часы.
     - Мне надо переговорить  со Смитти, - сказал Римо. - А ты, - повернулся
он к Сашур, - изволь представить  поименный список детей, попавших в  сети к
Пеллу.
     - Сейчас принесу. Сейчас! - Сашур встала. - Список есть, он в спальне.
     - Погоди! - Римо поднялся, подошел к двери в спальню и заглянул внутрь.
Там было полно дверей, но все это были двери стенных шкафов. За окнами зияла
пустота. От тротуара их отделяло тринадцать этажей.
     - Хорошо, неси список сюда.
     Проводив  ее  в  спальню, Римо  вернулся в гостиную, где Чиун  ощупывал
рамку вокруг монет.
     -  По-моему, рамка сделана  из натурального листового золота, - сообщил
Чиун.
     -  Послушай, Чиун, мы не можем  позволить себе отпустить  на все четыре
стороны любого, кто предлагает взятку Дому Синанджу.
     Чиун отпрянул от рамки, как будто его ударило током.
     - Взятка? Ты называешь пожертвование взяткой? - Он хлопнул себя ладонью
по лбу. - И это говорит мой сын! Приемный, разумеется... Взятка!
     -  Взятка! - повторил  Римо. - И довольно об этом.  Получив список,  мы
поговорим  со Смитти, а потом  решим, как поступить. Возможно, ему захочется
заняться этим самому. - Он оглянулся на дверь спальни. - Что-то она долго не
несет список.
     Он шагнул к двери, и в этот самый момент из нее выпорхнула Сашур.
     - Вот! - Она протянула Римо листок с дюжиной имен, при этом в очередной
раз взглянув на свои золотые часики.
     - Здесь все? - спросил Римо.
     - Все, о ком мне известно.
     - Как  они перемещались по стране?  Твой муж  был застрелен  в Северной
Каролине.
     - Уорнер Пелл  называл это  классными  выездами. Поощрение  для  лучших
учеников. Он сам возил детей.
     -  Они  отсутствовали,   наверное,  по  нескольку  дней.  Родители   не
жаловались?
     - А  чего им жаловаться?  Во-первых, это  не самые уважаемые  граждане.
Во-вторых, они знали, чем  занимаются их  чада,  и получали за  это неплохие
денежки.
     - Сколько?
     - Об этом Уорнер помалкивал.
     - Примерно.
     - Думаю, за каждое задание ребенок получал по пятьдесят тысяч.
     - Мафия платит всего пять, - сказал Римо.
     - Да, но Уорнер подвизался в системе образования и мыслил масштабно.
     -  Нет,  ты только  послушай, папочка! Пятьдесят тысяч  сопляку!  А  мы
тут...
     Чиун не пожелал отвлечься от коллекции монет.
     -  Деньги  -  это  бумага, - молвил  он,  не  оборачиваясь.  -  Это  не
богатство, а только обещание его. Золото - это другое дело.
     - Не обращай на него внимания, - сказал Римо Сашур. - Это он дуется.
     - Ты собираешься сдать меня полиции?
     - Пока нет. Подойди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.
     Он направился к спальне. Шагнув к нему, Сашур с улыбкой произнесла:
     - Я тоже хочу тебе кое-что показать.
     Однако Римо ее  опередил. То, что он  собирался ей показать,  оказалось
внутренностью стенного шкафа, в котором он запер ее на замок.
     - Зачем  ты это сделал? - крикнула она через  обшитую  фанерой стальную
дверцу.
     - Просто хочу, чтобы  ты спокойно здесь посидела, пока я все хорошенько
выясню.
     - Сволочь! - крикнула Сашур.
     - Самая настоящая! - откликнулся Римо.
     - Обманщик, гадость, гнилье!
     - Совершенно  справедливо!  - Для пущей  надежности  Римо  заблокировал
замок.
     В гостиной Чиун огорошил его заявлением:
     - Эта женщина - лгунья.
     - Почему? Что из сказанного ею было враньем?
     -  Она  сказала,  что  это  очень ценные монеты.  Но  бывают  штучки  и
поценнее: например,  дублоны или испанские  серебряные  монеты - они гораздо
дороже. Хотя эти тоже неплохи.
     - Чиун, прекрати, пожалуйста!
     Едва они вышли в  коридор, как  столкнулись с двумя  тучными  мужчинами
средних лет, которые, пыхтя, бежали от лифта.
     - Кауфперсон! - выпалил один. - Вы не знаете, где ее квартира?
     - Знаем. А что? - спросил Римо.
     -  Полиция,  приятель, -  ответил другой  толстяк,  с  трудом  переводя
дыхание после двадцатифутовой пробежки по коридору.
     Римо указал на дверь.
     - Вот ее квартира.
     Тучная пара ринулась в указанном направлении.
     - Только ее там нет, - окликнул их Римо.
     - А где она?
     - Я видел, как минут пять назад она вышла. С чемоданом.
     - Она не сказала, куда направляется?
     - Представьте себе, сказала. Я живу в  соседней квартире. Она  зашла ко
мне за кремом  для  обуви. У нее  сдвиг на  этой почве. Не признает  ничего,
кроме "киви", а тут как раз...
     - Короче, дружище. Куда она отправилась?
     - Сказала, что летит в Спокан, штат  Вашингтон, повидаться с родными. С
матушкой Кауфперсон, папашей Кауфперсоном и прочими персонами помладше.
     -  Надо  бы позвонить капитану, - проговорил  один  из  детективов. Его
дыхание начало приходить в норму.
     -  Слушайте, парни, по какому поводу суматоха? Может, я смогу помочь, -
сказал Римо.
     - Ты смотрел сегодня новости?
     - Нет, - сознался Римо.
     -  Нет,  -  подхватил Чиун.  -  Зато  я смотрел "Пока Земля  вертится".
Отличная была серия! Рэд Рекс с каждым разом играет все  лучше. Это я научил
его правильно двигаться!
     Детективы переглянулись.
     -  Одним  словом,  в  программе   новостей  выступал  генерал,  который
рассказал, что под крышей ЦРУ орудуют двое убийц - белый и азиат. Кауфперсон
позвонила нам и сказала, что они охотятся за ней. Нам поручили ее охранять.
     -  Наверное,  она передумала и решила сбежать, - сказал  Римо. - Так вы
говорите, белый и азиат?
     - Точно.
     - Кажется, мы тут таких не встречали, правда?
     - Правда, - подтвердил Чиун. - Я не видел азиата, а ты не видел белого.
     - Пошли, Фред, позвоним капитану.
     - Идем.
     Детективы бросились назад к лифту, а Римо с Чиуном направились к двери,
ведущей на лестницу. - На площадке Римо замедлил шаг и крикнул напоследок:
     - Говорите, белый и азиат?
     -  Точно,  -  отозвался  толстяк  по имени Фред, нетерпеливо нажимая на
кнопку вызова лифта.
     - Вы слышали о них в новостях?
     - Да.
     - Если мы их увидим, то обязательно сообщим вам.
     - Спасибо.
     Римо и Чиун поднялись на крышу, перепрыгнули  с нее  на крышу соседнего
дома и оттуда спустились по лестнице вниз.
     У подъезда им встретились еще два стража порядка.
     - Полюбуйся, Чиун, - с улыбкой сказал Римо и  подошел к двоим субъектам
в плащах и надвинутых на нос шляпах.  -  Если  вы ищете Сашур Кауфперсон, то
она отбыла в Спокан, штат Вашингтон.
     Старший из двоих повернулся к нему.
     - Странно, что вы об этом говорите.
     Агент помоложе встал справа от Римо.
     - Почему  странно?  -  Римо  подмигнул  Чиуну, но тот печально  покачал
головой.
     - Потому что мы ищем не ее, а вас.
     Агент  вытащил  руку  из  кармана.  Она была  отягощена  автоматическим
пистолетом. Он  направил  его на Римо. В  ту же секунду его напарник взял на
мушку Чиуна.
     - Что происходит, Римо? - заволновался Чиун.
     - Не знаю. Я хотел, как лучше.
     - Хватит  болтать!  -  рявкнул  агент, прицелившийся в Римо.  -  Вы оба
арестованы. Следуйте за нами.
     - Здесь есть небольшая загвоздка, - сказал Римо.
     - В чем дело?
     - Я не хочу никуда идти.
     - У вас нет выбора, - ответил агент, указывая глазами на свой пистолет.
     - Это верно, - пригорюнился Римо, - Кстати, я не показывал вам "золотой
треугольник"?
     - Не пытайтесь нас подкупить.
     - Разве  вам не известно, что за пятьдесят лет ни один сотрудник ФБР не
польстился на взятку? - сердито осведомился тот, что постарше.
     - Что вы говорите? Ни разу за пятьдесят лет?
     - Да, за пятьдесят лет!
     -  А я  вовсе  и не собирался давать  вам  взятку. Я  хотел вам кое-что
показать. Обратите внимание на мои ноги.
     Римо скрестил ноги, словно собираясь выполнить балетное па.
     - Это исходная позиция, - объяснил он.
     - Брось, парень. Следуй за нами.
     - Подождите, я не закончил. Как у меня получается, папочка?
     - Для дурня, играющего в дурацкие игры, совсем неплохо.
     - Сейчас переходим к пируэту...
     Римо  сделал  вращательное движение,  описав корпусом широкий полукруг.
Только что пистолет был в руке у агента;  теперь рука оказалась пустой, Римо
же снова скрестил ноги, крутанулся и пропал.
     - Где он?!
     - Позади тебя, Гарри, - крикнул напарник.
     -  Главное -  не  торопиться, -  объяснил Римо. - Движения должны  быть
медленными, уверенными, точными.
     Стоило Гарри повернуться к Римо, как тот в третий раз развернулся. Ноги
закрутились, верхняя часть туловища куда-то потянулась, потом нырнула вниз -
и напарник  Гарри  не  столько  увидел, сколько  почувствовал,  как пистолет
исчезает из его руки. Римо шагнул к Чиуну с двумя пистолетами.
     - Глупец!  -  не стерпел  Чиун. - Ты  владеешь великой  тайной, которой
обязан  вековой мудрости Синанджу, а забавляешься с ней  на углу, словно это
игрушка.
     - У меня появилась возможность потренироваться, - сказал Римо. - На тот
случай, если когда-нибудь мне попадется достойный противник.
     -  Эй,  вы! -  крикнули дуэтом агенты  ФБР. - Идите-ка сюда  и  верните
пистолеты.
     - Отдай им пистолеты, Римо. Наверное, они платят за них из собственного
кармана.
     - Хорошая  мысль, Чиун. -  Римо вытащил из обоих пистолетов  обоймы,  а
пистолеты  выбросил  в мусорный  бак; обоймы  упали в канализацию, проскочив
между прутьями решетки.
     Позади  послышался  топот.  Когда  агенты  ФБР  снова  завладели  своим
оружием,  Римо  с Чиуном  были уже  далеко. Они  нырнули в  метро,  где Римо
остановился у киоска, чтобы купить свежую газету.
     На  третьей  странице  красовались  карандашные портреты  "двух  тайных
агентов, разыскиваемых за убийство".
     - Ты хочешь сказать, что это я? - изумился Чиун.
     - А кто же еще?
     -  Гм, но где же  радость, где выражение любви, мудрости, где подлинная
внутренняя красота?
     -  Тсс, я  читаю. Генерал  утверждает, что мы  - убийцы,  работающие на
какую-то секретную организацию. По мнению газеты, речь идет о ЦРУ.
     -  Что ж, во всем можно отыскать что-то  хорошее. Хотя я не вижу в этом
портрете ни  малейшего  сходства с  собой, приятно,  что искусство  Синанджу
наконец начинает пользоваться признанием.
     - Дурень-генерал провел по этому поводу целую прессконференцию.
     - Пресс-конференция...  - задумчиво  произнес Чиун.  - А  что, неплохая
идея. Представь  себе,  сколько заманчивых предложений посыпалось бы на нас,
если бы люди узнали о нас и наших возможностях.
     - Да, но этот генерал вешает на нас убийство Кауфманна!
     - Кого-кого?
     - Кауфманна. Помнишь того парня в гарнизоне?
     - Но ведь его убили из огнестрельного оружия.
     - Совершенно верно, - кивнул Римо.
     -  Разве они не знают, что мы не  прибегаем к пулям?  - В голосе  Чиуна
звучали неподдельная обида и праведный гнев.
     - Наверное, нет.
     - Какой ужасный  поступок совершил  этот  генерал! -  вздохнул Чиун.  -
Кто-то прочтет это и поверит.
     Римо и  Чиун покинули станцию метро и  вышли на противоположную сторону
улицы.
     - Дело принимает серьезный оборот, - молвил Римо.
     -  Когда  дела  принимают  серьезный  оборот,  к  ним  надо  относиться
серьезно.
     - Что? - переспросил Римо, складывая газету.
     - Что-то в этом роде сказал однажды ваш президент.
     -  А-а...  В  общем,  мы попали  в  переплет.  Дрянной генералишка  нас
засветил. Теперь на нас откроется форменная охота.
     - Не  беспокойся. Меня никто не узнает. Разве этот портрет хоть немного
похож на меня?
     - А я?
     - У тебя тем более не будет проблем, - заверил его Чиун.
     - Это почему же?
     - Потому что все белые на одно лицо. Тебя не отличишь от других.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

     - Вы замечательно  работаете,  Смитти! Вам не приходила в голову  мысль
ходатайствовать о преждевременном выходе на пенсию?
     - Слушайте, Римо...
     -  Нет,  это выслушайте!  Вчера на нас ополчается министерство юстиции,
сегодня  какой-то  генерал... Нас  весь  вечер показывают  по  телевизору  и
песочат  в газетах. Того и гляди,  пригласят  в  шоу  Дэвида Саскинда. И  вы
советуете мне не беспокоиться? Что это на вас нашло?
     - Портрет  не имеет с вами  ничего общего,  - сказал Смит. - Откровенно
говоря,  я  просчитался,  Я  не  предполагал,  что генерал Хапт  перейдет  в
контрнаступление.
     - В общем, у меня  для  вас новость генерал Хапт  сильно меня  огорчил.
Теперь мне придется огорчить его. При первом же удобном случае.
     - Всему свое время, - ласково ответил Смит. - Сейчас главное - дети. Вы
что-нибудь выяснили?
     - Уорнер Пелл. Это была его идея.
     -  Тогда  почему  его  прикончил  его  же   собственный  подручный?   -
поинтересовался Смит.
     - В делах Пелла была замешана женщина - Сашур Кауфперсон. Когда запахло
жареным,  он   собрался  ею  прикрыться,  вот  она  и  надоумила  одного  из
мальчуганов заткнуть ему рот.
     - Что еще за фамилия - Кауфперсон?
     - С одним "н".
     - Я не об этом. Мне никогда не приходилось слышать фамилию Кауфперсон.
     - Раньше она была Кауфманн. Ее муж - один из уничтоженных свидетелей.
     - Где она сейчас?
     - Она у меня под замком. Об этом можете не беспокоиться.
     - Ладно, - сказал Смит. - Оставайтесь на месте. Я с вами свяжусь.
     - Можете  написать  то, что  хотите нам передать, на рекламных щитах, -
буркнул Римо. - Теперь о нас все знают, так чего соблюдать секретность?
     - Я позвоню, - холодно заключил Смит и повесил трубку.
     Римо бросил телефонный аппарат в мусорную корзину и повернулся к Чиуну,
который разворачивал в центре комнаты свою спальную циновку.
     - Римо, убери, пожалуйста, отсюда эту кушетку.
     - Она тебе не мешает. Тут достаточно места для целого кукурузного поля.
     - Она мешает мне думать, - сказал Чиун. - Убери ее.
     - Сам убери. Не желаю заниматься тяжелым ручным трудом.
     - Погоди. Разве в соответствии с распоряжением  императора Смита мы  не
являемся равноправными партнерами?
     - Да не император он, Чиун! В тысячный раз тебе повторяю!
     - Дом Синанджу много веков работал на императоров. Раз он нас нанимает,
значит,  он -  император. - Довольный  собственной  логикой,  Чиун  повторил
вопрос: - Разве мы не равноправные партнеры?
     -  Не понимаю,  почему наше  равноправие  налагает на меня  обязанность
двигать мебель?
     - Все поровну, - объяснил Чиун. - Я стелю  себе постель - это моя часть
работы, а ты двигаешь мебель - это твоя часть работы.
     - Прекрасно, И впрямь поровну: ты ложишься спать, а я двигаю мебель. Ну
что ж. У тебя не найдется пианино, чтобы я снес его вниз?
     Он нагнулся  к  кушетке  и, положив руки на  подлокотник,  подвигал  ее
туда-сюда, ч