очему бы не принести  с его
помощью пользу всему человечеству?
     -- С помощью чего? -- спросил старший химик.
     -- С помощью вашего открытия.
     -- Какого открытия?
     -- Оно не может принести вред людям, -- настаивал Уилбур.
     -- Вот это? -- старший химик поднял колбу.
     -- Да, -- кивнул Уилбур.
     -- А что это?
     --  "Регенератор мозга". Вы открыли, что  оно  подавляюще действует  на
память.  Вы разгадали  секрет  проклятия. Вы обнаружили,  что  оно  вызывает
амнезию.
     -- Что вызывает амнезию? -- спросил старший химик.
     -- Вот это, -- Уилбур показал на колбу.
     -- Да. А что это?
     -- Вещество, подавляющее память.
     --  Нет,  благодарю вас.  Черт побери,  я  совсем забыл, чем  я сегодня
должен был заниматься.
     И  в этот самый  момент Уилбур понял, что  его  старший коллега вдохнул
пары зелья.  Он тут  же сообразил, что оно слишком бесценно, чтобы оставлять
его  в  руках  невежественного  коммерсанта. Его  необходимо  забрать у этих
людей, которые настолько преисполнены  отрицательной сущности,  что готовы в
своих корыстных целях заразить ею и всех окружающих.
     Отныне дар человечеству или его проклятие будет находиться в руках тех,
кто искренне заботится  о людях --  в  руках  достигших просветления адептов
"Братства Сильных". А это последнее не есть культ, не есть  религия, но, как
Уилбур Смот чувствовал каждой клеточкой своей души, есть абсолютная истина.
     Уилбур проводил коллегу в его кабинет, а затем  очень осторожно, чтобы,
не дай Бог, не вдохнуть или не прикоснуться к коричневатой смеси, смешал все
препараты  в   колбах   и  пробирках.  Потом  собрал  все  описания  опытов,
проделанных брисбейнскими химиками за многие годы, и сунул  их в карманы. Он
отнесет и пузырек,  и эти  записи в единственное в мире место, где  им будет
найдено должное применение. Он отнесет это людям, которым доверяет, доверяет
настолько, что позволяет им забирать треть его зарплаты.
     Это было старое здание из коричневого кирпича, купающееся в ярком свете
солнечного зимнего дня. Крыша  покрыта толстым слоем снега, на входной двери
большой плакат, предлагающий произвести  бесплатный анализ характера. Уилбур
прошел такой тест, когда, одинокий и напуганный, прямо из колледжа пришел на
работу в "Брисбейн Фармацевтикалз".
     Первый этап теста показал, что он страдает комплексами,  из-за которых,
как  выразилась  привлекательная экзаменаторша, не  чувствует  уверенности в
себе.
     Первой  его мыслью  было,  что  к такому  выводу  --  раз  уж  он  стал
тестироваться -- пришел  бы  кто  угодно. Уилбур  был  далеко не  дурак.  Но
последующие  вопросы  обнаружили  в его душе такие  зоны страха и  гнева,  о
которых он раньше и не подозревал. Экзаменаторша порекомендовала ему простое
умственное  упражнение,  которое  следовало  выполнять в  группе  с  другими
людьми.  Страх исчез.  И он поступил на  первый уровень. Он  сделал это безо
всяких  сомнений --  тем более, что со следующей  недели  плата за  обучение
должна была повыситься.
     Первый  уровень  дал  ему осознание  великой жизненной  цели,  а  также
средств, с  помощью  которых этой цели  можно достигнуть. Второй уровень дал
ему силу и умиротворенность. Третий уровень, гораздо более дорогой, привел к
решению  о  необходимости  сбросить с  себя  узы,  опутывающее  все, что  не
является частью "Братства Сильных".
     Он знал, что четвертый уровень будет стоить  мною дороже. А сколько еще
уровней надо пройти, чтобы достичь абсолютного освобождения? Но он знал, что
обрел  истину.   Те,  кто   поносил  это  удивительное,  дарующее   свободу,
обогащающее человечество движение,  были  настоящими  страдальцами:  они  по
самые глаза погрязли в трясине отрицательной энергии.
     У Истины всегда хватало врагов.
     Доктор   Рубин  Доломо,   открывший   величайший  секрет   освобождения
человечества,   был,  возможно,   подобно  всем  великим   пророкам,   самым
преследуемым человеком своего времени. И все почему?
     Люди  боятся  истины.  Для  всех  --  начиная  с  правителей  и  кончая
секретаршами  с шикарными бюстами и ямочками на  щеках -- истина таит в себе
опасность. А почему?  Потому что, если они познают истину, им придется выйти
из рабского подчинения бессмысленной отрицательности жизни.
     Доктор Рубин Доломо не ненавидел этих людей. Он жалел их. Значит, то же
требуется и  от Уилбура.  Они бредут в темноте  и  не могут сами отвечать за
свои поступки.
     Это, разумеется, не означает, что группа избранных  не должна  защищать
себя. Напротив.  Ребенок за рулем  тяжелого грузовика не ответствен  за  все
возможные последствия,  учитывая  его возраст,  но грузовик нанесет  ужасный
ущерб окружающим. Представьте, что он въезжает в толпу. Представьте, сколько
людей он убьет.
     Разве  не будет правильно в такой  ситуации  убрать  ребенка? Если  это
спасет многих, можно ли считать это преступлением?
     Когда  Уилбур смотрел  на вещи  с этой  точки  зрения,  тот  факт,  что
восьмифутовый  аллигатор  был  запущен  в  плавательный  бассейн  газетчика,
сочиняющего  клеветнические статьи  о  "Братстве Сильных", не казался чем-то
ужасным. "Братство Сильных"  не имеет намерения убивать  людей; единственное
его желание -- образумить их. Доктор Рубин Доломо сам  не  совершал подобных
действий.  Но  его  преданные сторонники,  полные  желания  освободить  душу
журналиста, решались на действия, которые, по  мнению большинства,  заходили
слишком далеко.
     -- Ты хочешь сказать, что ты последователь человека, который запихивает
людям в бассейн крокодилов только потому, что они о нем плохо отзываются? --
спросила мать Уилбура.
     -- Мама,  ты не  понимаешь.  Доктор Рубин Доломо может избавить тебя от
боли, несовершенства и одиночества. Я надеюсь,  что когда-нибудь ты изменишь
свое мнение о нем.
     -- Я уже  изменила  его.  Раньше  я считала его  суетливым  мошенником.
Теперь я считаю его порочным суетливым мошенником. Брось их, Уилбур.
     --  Мама, ты  должна избавиться от своей отрицательной  энергии. Прежде
чем она разрушит тебя.
     -- Я помолюсь за тебя, Уилбур.
     -- Я избавлюсь от своей отрицательной энергии ради тебя, мама.
     Уилбур  вспомнил  этот  печальный разговор, когда  склонился  в  земном
поклоне   перед  портретом  доктора  Рубина  Доломо,  основателя   "Братства
Сильных",  висящим на втором этаже здания.  Сюда было  дозволено подниматься
лишь тем, кто прошел первый уровень.  Прохожие  с улицы, заходящие для того,
чтобы бесплатно выяснить, что  у них  за характеры, сидели  внизу,  в тесных
каморках, подальше от портретов доктора Доломо, подальше от любого намека на
"Братство Сильных". И в этом не было никакого обмана.
     Обманом была  вся та грязь, которую лили на  "Братство Сильных". Скрыть
тот  факт,  что  за  анализом  характера стояло  "Братство", -- значило дать
истине шанс, потому что человек, пройдя через тест и осознав, что именно ему
предлагают, получает возможность судить  обо всем  по справедливости. Иначе,
оглушенная газетной  пропагандой, изначально невинная  личность  может  быть
насильно  подведена  к заключению, что все это  есть лишь первый  шаг  к  ее
облапошиванию, что вся деятельность анализаторов характера и тех,  кто стоит
за ними, направлена лишь на то, чтобы отобрать у жертвы деньги и собственное
"я".
     Вот почему портрет доктора Рубина Доломо висел лишь  на втором этаже, и
только  получившему  право подняться на второй этаж  было позволено отдавать
почтение этому портрету и размышлять  в уединенной, чистой обстановке о том,
что "Братство Сильных" -- это религия и что Рубин Доломо был послан на землю
во имя спасения человечества.
     Только увидев портрет, молодой химик позволил себе подумать  о религии.
Он прижимал к себе  пузырек и записи, вынесенные из лаборатории.  Он  сказал
кому-то из служащих, что принес срочное послание.
     Руководитель  третьего  уровня  оказался  вне  досягаемости,  так что к
Уилбуру вышел руководитель четвертого уровня,  внешний вид которого порождал
сомнения в том, что он полностью свободен от отрицательных мыслей.
     -- Я открыл  невероятно сильнодействующее  лекарство, которое  способно
начисто  стереть память  человека.  Оно  настолько опасно,  что  только  нам
следует обладать им.
     -- Фантастика! Как оно действует?
     Уилбур  объяснил,   и   руководитель   четвертого  уровня   решил,  что
недостаточно компетентен  для принятия решения, и направил Уилбура наверх, к
руководителю  пятого  уровня. Услышав, что с  помощью какого-то  химического
вещества можно  блокировать память, руководитель пятого уровня присвистнул и
спровадил Уилбура  еще выше. Руководитель шестого уровня  считал  что-то  на
калькуляторе  и при этом курил сигарету. От  пристрастия к курению, согласно
учению "Братства Сильных", следовало избавляться.
     Руководитель шестого уровня  вовсе не выглядел  так, будто  пребывал  в
гармонии  с  положительными  силами.  Напротив,  он  казался  преисполненным
отрицательных начал.
     -- О'кей, что у тебя?
     Уилбур объяснил.
     -- О'кей, сколько ты хочешь?
     -- Я хочу, чтобы  это было использовано во  благо положительной энергии
человечества.
     -- Брось. Ты  пришел  по  делу  или  собираешься  морочить мне  голову?
Сколько тебе надо? Ты продаешь формулу,  или  что?  Сколько у тебя вещества?
Пинта? Кварта?
     -- Я ничего не продаю. Я хочу выразить свою благодарность за полученное
благословение.
     -- Откуда ты взялся?
     -- Пришел снизу.
     -- На каком ты уровне?
     --  С помощью добрых руководителей я  сумел подняться  сюда с  третьего
уровня.
     -- А-а-а-а-а,  -- понимающе протянул  руководитель  шестого уровня.  --
Понимаю. Значит, ты бизнесом не занимаешься. Славно, малыш. Ты хочешь отдать
то, что принес, просто так? Правильно? Объясни-ка мне все еще раз.
     И Уилбур попытался объяснить, что он принес.
     --  Послушай, малыш. Мы не можем принять  решение здесь,  в Толедо,  --
дело слишком важное. Тебе лучше отправиться прямо в центр, к доктору Доломо.
     -- Я увижу самого доктора?
     -- Да. Это  дело общенационального масштаба.  Но скажи  ему, что Толедо
хочет  получить свою долю.  О'кей? Он поймет, о чем ты говоришь. И не забудь
сказать ему, что сам ты находишься на третьем уровне. Хорошо?
     И руководитель шестого уровня легонько потрепал Уилбура по щеке.
     --  Я  всего-навсего  на третьем  уровне.  И не знаю, достаточно  ли  я
подготовлен, чтобы говорить с доктором.
     -- Подготовлен, малыш, подготовлен. Это прекрасно. Ты  славный мальчик.
Просто скажешь ему все то же самое, что сказал мне.
     --  Может мне  пройти ускоренный курс  трансценденции духа,  прежде чем
предстать перед ним? Я слышал, что этот курс очень помогает возвышению духа.
     -- Это что, тот курс, который предлагается в нашем храме в Чилликоте за
тысячу  девятьсот  девяносто  восемь баксов  и  девяносто  девять  центов  и
преподается по субботам и воскресеньям?
     -- Нет,  насколько  я  слышал,  пожертвования  на это  курс  составляют
девятьсот  долларов, и это однодневный курс интенсивной подготовки в храме в
Колумбусе.
     --  Просто  заплати  сам  за  билет  на  самолет.  И  это  будет  твоим
очистительным обрядом, о'кей, малыш. Что-нибудь еще?
     -- Да. Мне казалось, что те, кто поднялись выше третьего уровня, должны
бросить курить.
     Уилбур кивком головы указал на дымящуюся сигарету.
     -- Правильно. Иди  вниз -- там сидят люди,  которым платят за то, чтобы
они отвечали на подобные вопросы. А теперь топай, малыш, и не забудь сказать
Доломо, что это находка толедского отделения. Он поймет тебя.
     Уилбур  сразу  же поехал  в  аэропорт, не удосужившись  даже  уведомить
"Брисбейн Фармацевтикалз", что берет отгул. Его  по-прежнему беспокоило, что
человек, стоящий на такой высокой ступени, курит.  Но затем он вспомнил, что
говорили ему  на  втором  уровне,  когда он  заплатил  пятьсот  долларов  за
подробный обзор разных уровней.
     -- Не надейтесь, что  вы избавитесь от ложных мыслей только потому, что
купили несколько книг.  На  это потребуются  годы. Упорные занятия. И  самое
главное  --  деньги.  Но  если  вас  не оставляет тревога,  если вам хочется
курить, глотнуть виски  или бездумно растратить свои  деньги, это  вовсе  не
значит, что вы не достигли никакого прогресса. Отдельные отрицательные мысли
иногда посещают даже самых просветленных.
     Это  объясняло, почему человек,  находящийся  на таком высоком  уровне,
курит.  И  все  же  Уилбура не  отпускало  беспокойство,  хотя оно сменилось
восторгом,  когда  такси  подвезло  его  к  прославленному  "Замку  Братства
Сильных". Доктор Доломо  жил в своем поместье в Калифорнии, на берегу Тихого
океана. Газонов  и  лужаек  здесь  было больше,  чем  в крупном национальном
парке. Уилбур читал об этом в книжках, издаваемых "Братством Сильных".
     Доктор Доломо, достигший высшего  уровня, не нуждался в сне  и двадцать
четыре часа в  сутки  работал  ради блага  человечества.  И все свои великие
труды он создал именно здесь. Уилбур вытащил из кармана  руководство "Шаг за
шагом", но был слишком взволнован, чтобы изучать его. Через несколько секунд
он окажется лицом к лицу с  молодым человеком с невероятно голубыми глазами,
смотрящим  на  него с обложки  учебника. Эта  книга  была предназначена  для
второго уровня. Ходили слухи, что даже если просто класть ее под подушку, то
одно это обеспечит приток  положительной энергии. Уилбур подкладывал ее  под
себя, когда вел машину.
     У ворот стояли охранники, но те, кто был за оградой, бродили как и куда
хотели. Никаких  запретов не существовало. Уилбур Смот попытался настроиться
на  положительные  вибрации,  которые  непременно  должны исходить из  этого
святого  места. Он ощущал солнце и траву, по которой ступал, и знал, что все
вокруг хорошо.
     Секретарша    провела   его   во   внутренние   покои,   где   мужчина,
представившийся  как  директор  Среднезападного  регионального   управления,
смотрел записанный на видео футбольный матч и ел шоколад.
     -- Он к доктору Доломо. Он из Толедо.
     -- Наверх, -- буркнул директор.
     --  Вам  не  кажется, что  вы должны  пойти с ним?  Он новичок и  плохо
ориентируется.
     -- Нет. Оставь меня в  покое. Тебе что, трудно  подняться по  лестнице?
Идите отсюда!
     Уилбур посмотрел на  секретаршу.  Вот  вам яркий  пример отрицательного
поведения
     Секретарша улыбнулась.
     --  Все в  порядке.  Просто поднимитесь по  лестнице.  На втором  этаже
навстречу Уилбуру попались несколько обезумевших  горничных. Потом донеслись
крики миссис Доломо. И  кричала она что-то совсем  не  благочестивое. Миссис
Доломо не хотела общаться ни с ним,  ни  с каким другим кретином  из Толедо,
штат Огайо. Миссис  Доломо  требовался ее  бежевый купальник,  а  если он не
знает, где он, то пусть катится к чертовой бабушке и не путается под ногами.
     Уилбур Смот застал доктора Доломо спящим. Его круглый животик вздымался
при каждом вздохе. В пепельнице догорала огромная сигара.
     -- Доктор Доломо? -- обратился к спящему Уилбур,  от всей души надеясь,
что перед ним вовсе  не основатель  религии, избавившей Уилбура от  стольких
страданий.
     --  Кто  тут?  -- закричал в панике  толстый  человечек. Он рывком сел,
дотянулся до своих бифокальных  очков  и попытался сфокусировать взгляд.  --
Дайте мне таблетки. Вон те.
     Уилбур увидел розовую пластмассовую упаковку на столике в трех шагах от
дивана,  на  котором  сидел   толстяк,   и  передал  ему  таблетки.  Толстяк
трясущимися пальцами запихал несколько таблеток себе в рот.
     Уилбуру  было  жарко  в  зимней   одежде.  Он   обливался  потом.  Лучи
восхитительного  калифорнийского солнца  заливали комнату,  легкий ветерок с
Тихого океана играл занавеской, и каждый  вздох Уилбура был песней  счастья.
Толстяк откашлялся.
     -- Ты желаешь моей смерти? Ты  врываешься в комнату и будишь меня?  Что
все  это значит? Я тебя  не знаю! Может,  ты из ФБР и  хочешь упечь меня  за
решетку.  А может, рассвирепевший родитель -- хочешь забрать назад свое чадо
и заодно прикончить меня.
     -- Это все -- отрицательные мысли,  и вы сами  себе их надумываете. Вам
следует время от времени разговаривать с доктором Доломо, и вы  поймете, что
свои дурные мысли вы сами привносите в свое существование. Вы и никто иной.
     -- Только этого мне не хватало в такую рань.
     -- Уже перевалило за полдень.
     -- Какая разница! Тебя Беатрис подослала ко мне со всем этим бредом?
     -- Беатрис?
     --  Миссис Доломо.  Ее  возмущает любое мыслящее существо. А  я  мыслю.
Следовательно, я ее возмущаю.
     -- Мне  жаль вас,  погрязшего в  страданиях,  навлекаемых на  вас вашей
собственной отрицательной энергией. Но я здесь по  делу. Я прибыл из Толедо,
чтобы встретиться с доктором Доломо.
     -- Ладно, чего тебе надо?
     Уилбур увидел глаза -- бледно-голубые глаза. Белые волосы --  толстяка,
по всей вероятности, когда-то  можно было  назвать блондином. Обрюзгшее лицо
когда-то было молодым. Перед ним был тот же самый человек, что и на портрете
в  храме в Толедо,  тот же самый, что улыбался с  обложки  книги для второго
уровня. Доктор Рубин Доломо.
     -- Нет, -- сказал Уилбур. -- Я совершил страшную ошибку.
     -- Ты уже разбудил меня, так что давай, выкладывай.
     -- Я ничего вам не дам.
     -- Я ничего у  тебя не просил, но  раз  уж ты испортил  мне день,  то я
просто жажду узнать, какого черта ты сюда заявился.
     -- Я никогда вам это не отдам.
     -- Ты -- слушатель первого уровня, и вдруг понял, что мы тут не ангелы.
     -- Я на третьем уровне.
     --  Ну  ладно.  Мы  вернем  тебе  твои  деньги.  Нам  ни к чему  лишние
неприятности. Но посуди сам, ты не смог бы  оказаться здесь  без разрешения.
Значит, у тебя что-то для меня есть. Так?
     Уилбур промолчал.  Он думал, сможет ли  он  добежать  до ворот, оставив
позади все газоны  и лужайки. Сможет ли перелезть через ворота. Он знал, что
не имеет права рассказывать, с чем он пришел сюда.
     -- Меня послали сюда  из Толедо с сообщением  из  храма. Они собираются
переслать вам гораздо большую, чем обычно, сумму.
     -- Послушай,  -- в голосе доктора Рубина Доломо звучало  бессилие. -- Я
знаю, что ты здесь по  какой-то  другой причине.  Но  что  еще хуже для  нас
обоих, это то, что и  Беатрис узнает, что у тебя к нам какое-то другое дело.
Да, узнает.  И очень  быстро все  выяснит.  Что  касается меня,  то  я бы  с
удовольствием  сел в самолет и улетел отсюда к чертовой  матери, и провались
оно все  пропадом. А ты  еще  не имел удовольствия  познакомиться  с  миссис
Доломо? И поверь мне,  лучше  тебе этого удовольствия никогда не  иметь. Ну,
так в чем дело?
     -- Не скажу.
     -- Тогда я ее позову.
     -- Нет!
     -- И прежде чем я ее позову, я хочу, чтобы ты усвоил, сынок, что  лично
против тебя я ничего не имею. Кстати, ее зовут Беатрис, и не вздумай назвать
ее  Бетти. Никогда и  ни за что.  А то у нее глаза из орбит вылезут вместе с
носом. -- Я ухожу.
     --  Беатрис!.  -- взвизгнул  доктор Рубин  Доломо,  и  в  комнату вошла
женщина,  некоторое  время  тому  назад  ругавшаяся  в  коридоре,  а  теперь
продолжавшая   сыпать  отборными  ругательствами  по  поводу  того,  что  ее
побеспокоили.
     -- Я знаю, что рано или поздно ты все выяснишь. Из Толедо к нам прибыли
неплохие новости. Вот этот малыш -- преданный Брат, и он не хочет поделиться
с нами этими новостями.
     -- Я ухожу, -- повторил Уилбур.
     Уилбур обнаружил, что миссис Доломо  не верит в  доводы разума. А верит
она  в  нагревательные   приборы.  Двое  дюжих  подручных  стальными  лапами
сграбастали  Уилбура и привязали его  к отопительной батарее.  Хотя день был
жаркий, отопление в доме работало -- надо было нагреть воды.
     Уилбур понимал,  что если снадобье  попадет в  дурные руки, то случится
непоправи