явить вам  прямо  здесь, сейчас, что ни я, ни эта клиника не
имеют никакого отношения к военным  сферам.  Более того,  люди со стороны  в
Шангри-ла  не  допускаются.  -  Он   окинул  Римо  испытующим  неприязненным
взглядом. - Как бы там ни было, чем вы занимаетесь?
     - Разная работенка, - ответил Римо.  -  Знаете -  сильная спина, слабый
ум. Я кое-что слышал об этом местечке и захотел посмотреть.
     Полегче,  сказал  себе  Римо.  Когда  настанет  подходящий  момент,  он
заставит  Фокса крутиться  быстрее. Только не спугнуть его сейчас. Пусть все
будет легко и приятно.
     - И что же вам удалось увидеть? - снисходительно спросил Фокс.
     -  Ничего  особенного, - ответил  Римо.  -  Только  вот  телефоны... Вы
знаете, что ни один телефон не работает?
     - Правда? - язвительно спросил Фокс.
     - Да-а. Может мне стоит взглянуть. Я хорошо в этом разбираюсь. Может, я
смогу их починить.
     -  В  этом  нет необходимости, - ответил Фокс.  -  Они  были  отключены
преднамеренно.
     - Почему? - невинно спросил Римо.
     -  Потому что нам не  нужны здесь посторонние,  - голос  Фокса приобрел
угрожающие нотки. - Телефоны искушают связываться с посторонними.
     - В таком случае, почему вы позволили мне находиться здесь так долго?
     - Вас, если так  можно выразиться держала под стражей одна из гостей, -
сказал Фокс. - Могу вас  уверить, мисс Понзелли уже получила выговор за свое
поведение. И еще получит.
     Римо улыбнулся.
     - А сейчас и остальные гости не хотят, чтобы вы выкинули меня отсюда.
     Фокс презрительно фыркнул:
     - Раз уж  вы  оказались столь полезны для  двух  наших  попавших в беду
гостей,  вам   и  вашему  престарелому  другу   будет  даровано  специальное
разрешение остаться на  церемонию Выхода из власти возраста сегодня вечером.
Как бы там ни было...
     - Выхода из власти возраста?
     Фокс отмахнулся возражающим жестом.
     -  Небольшое  ритуальное  представление,   на  котором  гости  получают
препарат  на  следующий  месяц.  Им  это  нравится.  Вы  можете остаться  на
церемонию, но должны  уехать отсюда  до наступления утра. Кроме  всего,  это
ведь  довольно  дорогая  клиника.  И  было  бы  неправильно   позволить  вам
оставаться здесь наравне с гостями, которые за это платят. Вы должны понять.
     Он говорил так по-отечески,  так настойчиво  и  в то же  время мягко, в
такой уверенной натренированной манере.
     Тьфу, подумал Римо. Но надо терпеть. Если он хочет,  чтобы они убрались
отсюда  до утра,  значит вскоре  должен  наступить момент,  когда он  начнет
действовать. Все, что будет нужно, - это небольшой толчок со стороны Римо, и
Фокс запрыгает как испуганный кролик. А Римо будет у него за спиной.
     - Да, конечно, я понимаю,  -  ответил Римо  тоном мальчика из приюта  -
лучшим, на  который он был способен. - Я очень вам признателен за то, что вы
разрешаете мне  и моему другу остаться на Церемонию. Нам было бы очень  жаль
упустить такое зрелище. Ни за что, сэр.
     Для начала маленький толчок.
     - На этом все, -  сказал Фокс, отправляя Римо взмахом своей  кокаиновой
ложечки.
     Пора, подумал Римо. Пора начинать.
     - Да, кстати, доктор.
     - Да? - раздраженно спросил Фокс.
     - Одна моя знакомая просто сходит по вам  с ума. Вы однажды встречались
с ней.
     - Действительно? - без интереса спросил доктор.
     - Да, она просила передать вам привет.
     Фокс натянуто улыбнулся и кивнул.
     - Она сказала, что даже не надеется, что вы ее вспомните,  но я сказал,
что по телевизору вы выглядите отличным парнем. Я ей сказал: "Ирма, он точно
должен тебя вспомнить. Он выглядит отличным парнем." Вот что я ей сказал.
     Фокс насторожился.
     - Ирма немного болела, но сейчас ей лучше. О, я знал, что вам захочется
это услышать. Ирма Шварц. Вспомнили ее?
     - Это невоз... - начал Фокс, поднимаясь с кресла.
     Он сглотнул, и мелькнувшая было неуверенность исчезла с его лица.
     - Это очень  плохо,  - мягко произнес он. -  Обязательно передайте Ирме
мой привет.
     -  Я  знал,  что  вы  ее  вспомните,  -  улыбнулся  Римо. Пришло  время
закручивать гайки. - Я слышал, что вы помните многие  вещи. Например то, что
происходило в этом доме в 1938 году.
     Фокс моргнул.
     - Какие-то эксперименты с лекарствами, не так ли? Доктор... Вокс.
     - Я не понимаю, о  чем вы говорите, - быстро проговорил Фокс. -  Должно
быть вы спутали меня с кем-то еще.
     -  Я  так не  думаю, доктор Вокс. Ведь  те  эксперименты  проводились с
прокаином,  правда? А это как раз и есть  то,  чем вы пичкаете  этих богатых
идиотов.  Итак, совершенно  не важно, сколько  вы берете  с них за это,  все
равно  это  не те деньги.  А  у вас  в подвале  сейчас лежит  около миллиона
долларов в золотых  слитках. И если только издатели не платят теперь за ваши
книги в триллионах золотом, - я не вижу, как вам удалось приобрести столько.
     - Вы сейчас же уйдете отсюда, - произнес Фокс, руки его тряслись.
     - Поэтому я сказал себе: "Римо, наверное здесь что-то не  так".  Но это
всего лишь мои мысли.
     Он повернулся, чтобы  уйти, оставляя  в комнате  бледного,  испуганного
человека,  вцепившегося  в подлокотники  кресла  так, будто  он  катался  на
американских горках непристегнутый.
     Этот толчок сработал.
     - Спасибо за гостеприимство, доктор. Может быть, мы еще встретимся.
     Доктор не ответил. Еще долго  после того, как за спиной  Римо  с мягким
щелчком закрылась  дверь, он неподвижно, будто  приклеенный,  сидел в  своем
кресле, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     Последние десять минут Римо разговаривал сам с  собой. Чиун находится с
ним рядом, в той  же комнате, где Римо  и  Пози открывались  друг  другу, но
старик  был не  здесь. Он сидел  на полу  в  позе полного  лотоса,  соединив
средние и большие пальцы,  и с низким жужжанием напевал старинные  корейские
заклинания.  Единственный ответ,  который  мог  услышать от него Римо,  были
вариации жужжания. Интенсивное жужжание говорило  о  несогласии с кажущимися
разрозненными  аргументами  Римо.  Чиун,  и  Римо  это  знал,  не  собирался
удостоить присутствие Римо словами. Став героем, он сослал себя  на навозную
кучу эмоциональных задворков Чиуна. И, судя по бешенству жужжания, он, кроме
того, не был в восторге от предложения Римо.
     - Это  задание, папочка,  - взмолился  он,  держа перед стариком  белую
тогу, который продолжал оглушительно жужжать. -  Это  ведь ничего не значит.
Мы наденем их поверх своей одежды.
     Короткое  фырканье выразило  взгляды  Чиуна на это предложение, за  ним
последовало все то же низкое жужжание. Глаза старика были закрыты.
     - Церемония может начаться в любую минуту, а Фокс уже начеку. Он знает,
что мы следим за ним и  он напуган. Если  он собирается выкинуть  что-то, то
сейчас самое подходящее время.
     Чиун закатил глаза и продолжал жужжать.
     -  Он  может  с  кем-то  связаться,  или  что-нибудь  перепрятать.  Или
переговорит с кем-то на месте. Я тебе объясняю, сейчас он покажет свое лицо.
     Лицо старика сжалось  в  яростной гримасе, а  жужжание  возвысилось  до
визга и оборвалось.
     -  Так  же как ты  показал свое?  -  взорвался он,  не  в  силах дольше
сдерживать себя. - Ты одурачил этих безумцев и они поверили, что ты совершил
подвиг,  исполнив  упражнение  для  второкурсников,   пока  подвиги  Мастера
Синанджу были приписаны парочке кретинов, завернутых и банные полотенца!
     - Это  не полотенца, - вступился Римо, протягивая  ему  одеяние.  - Это
тоги. Их носили римские сенаторы.
     - И люди за них голосовали? Они что были нудистами?
     - Их носили все.
     -  Кто? - вопросил Чиун. - Ни  один  уважающий себя  человек не наденет
такую дегенератскую вещь.
     - Очень многие их надевали. Аристотель носил.
     - Никогда о таком не слышал, - фыркнул Чиун. - Шарлатан.
     - Это один из самых значительных философов всех времен.
     - Он рассказывал о красоте берегов Синанджу?
     - Э-э, не совсем...
     -  В  таком случае он шарлатан. Каждому  известно,  что  все  настоящие
философы были корейцами.
     - Ладно, - вздохнул Римо. Он напряг память, вспоминая, кто же еще носил
тогу. - Есть! Юлий Цезарь. Великий император.
     Чиун надулся:
     - Кого волнует, в чем ходили бледнолицые.
     - Только набрось ее. Мы не можем присутствовать на церемонии без них.
     Нехотя старик взял тогу из рук Римо.
     - Я надену это позорное одеяние на одном условии, - сказал он.
     - На каком? - с надеждой спросил Римо. - Слушаю тебя.
     - Ты скажешь собравшимся там  идиотам, что это я отправил в рай двойной
спиралью тех двоих дегенератов.
     - Я не могу этого сделать.  Тогда  я оберну их против нас. Сейчас мы им
нравимся,  так что  даже  Фокс не может  выкинуть  нас отсюда.  А  мы должны
находиться здесь, чтобы наблюдать за ним.
     Пока Римо говорил, Чиун качал взад-вперед своей головой, глаза его были
закрыты, челюсти окончательно и многозначительно сомкнуты.
     -  О, Чиун! Это лишь создаст  дополнительные трудности. Кроме того, нам
надо быть внизу, прежде чем Фокс начнет действовать.
     - Таково мое условие.
     - Давай что-нибудь еще. Все, что угодно, и я выполню твое условие. Если
ты захочешь, мы проведем следующий отпуск в Синанджу.
     - Мы в любом  случае проводим следующий отпуск  в Синанджу.  Теперь моя
очередь  выбирать место очередного отпуска. И я уже сообщил о своем  решении
императору Смиту.
     -  А как насчет нового  телевизора "Бетамакс"? -  предложил Римо. - Там
будет все, что надо и экран размером четыре фута.
     - Я вполне удовлетворен теми  скромными ящиками, которые у меня есть, -
произнес Чиун.
     Римо сдался.
     -  Что же ты  хочешь взамен того, чтобы  надеть  эту тогу? - отчаявшись
спросил он.
     Чиун  молчал.  Затем  его  старые  миндалевидные глаза  блеснули  и  он
заговорил: - Думаю, есть кое-что. Одна маленькая вещица.
     - Ну сейчас будет!
     -  Принеси мне портрет Читы  Чинг в традиционном корейском платье. Ради
этого  я  отброшу  свое  самомнение  и  появлюсь  на  публике  завернутым  в
полотенце.  Это  будет  доказательством  моего  бесконечного  восхищения  ее
красотой.
     У Римо стало кисло во рту.
     - Считай, что он уже у тебя.
     - О удивительный день! - защебетал старик, оборачивая белую тогу вокруг
своего желтого парчового кимоно. - Запомни, ты мне обещал.
     Римо хрюкнул.

     Банкетный зал  в  Шангри-ла  представлял из  себя  море белых  одежд  и
искрящихся  бокалов "мартини".  Шофер,  который  доставил гостей с вокзала в
Энвуде,  выглядел очень неуютно  в своей  белой тоге,  он кружился в толпе и
раздавал гротесковые маски Ацтеков высотой в два фута.
     - А это для  чего? - спросил Римо шофера, когда тот вручил ему огромную
бело-зеленую маску.
     - Для маскарада, - строго ответил шофер, переходя к следующему гостю.
     - Здесь будет представление, -  пояснил Чиун. - Как по телевизору. - Он
с особой торжественностью  водрузил  маску себе  на  голову. - О  красавица,
когда я увидел твою грациозную поступь...
     -  Ш-ш-ш, - сказал кто-то, когда притушили  свет  и на помост в дальнем
углу комнаты шагнула фигура Феликса Фокса, без маски.
     - Леди и джентльменты! - начал он.
     Чиун громко захлопал.
     - Всегда нужно приветствовать актеров, - сказал он.
     - Мы собрались здесь  сегодня,  чтобы приобщиться к  чуду под названием
Шангри-ла. Содрать с себя годы, не повиноваться времени. Триумф  молодости и
красоты - это сфера немногих избранных, тех, кто слушает меня сегодня.
     - Слышим, слышим! - закричал Чиун.
     Фокс глянул в темнеющую толпу, затем продолжил:
     -  Как  писал Кольридж о  мечтателе в  своей  незабываемой поэме "Кабла
Хан":

     "Обведи круг вокруг него трижды,
     И тронь его глаза святым страхом,
     Потому что он вскормлен нектаром,
     И пьян райским молоком."

     Здесь, в Шангри-ла, мы все - такие мечтатели, рисующие свои собственные
магические круги, получившие возможность приобщиться к райскому молоку...
     - С помощью игл с препаратом, добытым из тела  убитой девушки, - шепнул
Римо Чиуну.
     -  Тихо,  непросвещенный, - огрызнулся  старик.  - Он прекрасный актер.
Возможно даже такого уровня, как Ред Рекс в фильме "Пока Земля вертится". Но
конечно, не так хорош, как Чита Чинг.
     -  Итак в таком духе волшебства,  мы  начинаем нашу церемонию Выхода из
власти возраста. Попросим артистов.
     Фокс сошел со сцены. В тот же момент Чиун бросился  вперед, расталкивая
всех на своем пути по дальним углам, и поднялся на помост.
     -  Мы  начнем с  оды,  которую  я  сам написал.  Она  описывает  печаль
корейской девушки Хсу Тчинг,  которая проводила воина  Ло Панга, в провинции
Катсуан во времена правления Ко Канга, регента Ва Синга, - произнес Чиун.
     Толпа  издала  низкий  стон страха  пока актеры в  маскарадных костюмах
пытались вскарабкаться  на помост,  а Чиун толкал их вниз, отбиваясь от них,
как от мух, а сам продолжал читать. Двое мужчин исхитрились влезть на помост
и схватить  Чиуна  за  обе  руки.  Легким  движением он оттолкнул  их  и они
распластались по стенам.
     Пока все смотрели  на безумного старого азиата на сцене, Римо следил за
Феликсом Фоксом, стоявшим у правой стены рядом с аркой, ведущей  в небольшую
кухню,  откуда  обслуживались  гости в зале.  Игнорируя  спектакль,  который
разыгрывал сейчас на подмостках Чиун, Фокс шептал что-то шоферу. Тот в ответ
кивал.  Римо  очень  не  понравилось лицо  шофера, когда  тот передал  Фоксу
огромную черную с красным маску, И ему еще больше не понравилось, когда Фокс
выскользнул из комнаты.
     Римо последовал за ним, расталкивая гостей, но к тому времени, когда он
добрался до арки, Фокс вернулся, держа в руках стакан с мартини, и с маской,
закрывавшей лицо. Он поприветствовал Римо холодным кивком и слегка приподнял
свой стакан. Пока Фокс перемещался по комнате, Римо не спускал с него глаз.
     - И тогда Ло, ветер, дикий как ярость копья воина...
     - А мы не могли бы продолжить маскарад? - робко предложил кто-то.
     Чиун презрительно фыркнул.
     - Злой ветер Ло...
     Фокс  остановился  за  спиной  Римо.  Своим  боковым  зрением  Римо мог
проследить движения Фокса, который медленно кружил по комнате, продвигаясь к
дальнему  углу зала,  пока  Фокс  не оказался  точно  за  его  спиной.  Римо
сконцентрировался на своих  ступнях, которые могли улавливать вибрацию шагов
через  пол.  Те,  что он ощущал  сейчас,  были  почти  сбалансированы. Но не
совсем.  В  них  было  какое-то  предчувствие, почти  незаметная запинка.  И
человек  что-то нес. Что-то не  настолько  тяжелое,  как  оружие, но что-то,
которое он держал перед собой так, что его вес слегка переместился вперед.
     - Так въехал Ло Панг в Катсуан, держа в руках рожок антилопы... - вещал
Чиун.
     И тут комната погрузилась в полную темноту.
     Началась паника. Толпу охватила  суета и ужас. Но даже еще  до  первого
визга,  Римо успел почувствовать, что человек  за его  спиной метнул  вперед
свое  оружие,  и Римо  знал, что это  за  оружие,  пока  оно еще  летело над
головами.
     Провод.
     Он образовал петлю и устремился вниз, разрезав воздух прямо перед лицом
Римо.
     Он   поймал  ладонями  провод,  рванул  назад  и  услышал  болезненный,
оглушительный  треск  костей, затем использовал  инерцию и  бросил  человека
вперед.  Под  аккомпанемент  безумных  воплей,  человек  с   глухим   звуком
приземлился на полпути посередине зала.
     Несколько  человек  достали  газовые зажигалки  и  комната,  неожиданно
погрузившаяся  в  темноту, осветилась  тусклыми рваными клочками света. Римо
взял  одну их зажигалок и поднес ее  ближе к неподвижной фигуре  человека на
полу. Черная с  красным маска  на его голове  находилась  под неестественным
углом к телу.
     Не позволяй ему  умереть! - подумал Римо в спешке и панике. Если я убил
Фокса, все  его секреты  могут уйти вместе  с  ним. Я  должен был быть более
осторожным.  Я знал, что  он подбирается ко  мне.  Мне надо было всего  лишь
шагнуть назад... Он стащил маску Под ней, с открытыми вытаращенными глазами,
с  тонкой  струйкой крови, вытекающей  изо  рта, оказалось безжизненное лицо
шофера Фокса.
     - Чиун! - позвал Римо.
     Но тот уже был рядом, лицо прижато к наружной стене.
     - Он ушел, - произнес старик. - Ворота на улицу закрыты.
     - Ушел? - взвизгнул кто-то. - Фокс?
     Неожиданно  Римо  оказался в окружении  людей,  которые вели себя  так,
будто находились в горящем самолете.
     - А как же наши инъекции? Мы пропустим инъекции!
     -  Думаю, вам  просто придется  подождать,  -  язвительно сказал  Римо,
пытаясь  выбраться  из  окружения хватающих  его  рук  и  громких причитаний
гостей.
     - Мы не можем ждать! - рыдала женщина. - Мы все умрем. Вы не понимаете.
Это должно быть завтра! - Она ухватилась за Римо, как утопающий. - Это будет
слишком поздно. Мы мертвы. Мы все мертвы!
     -  Вам  не  кажется, что  вы немного  драматизируете?  -  спросил Римо,
прокладывая себе дорогу к выходу.  На улице Чиун уже перелезал через сугробы
в пять футов высотой. - Пожалуйста, я должен идти.
     -  Нет, не уходите, - кричала  она.  - Вы  уже помогли нам.  Вы  должны
помочь нам еще раз. Помогите нам! Вы должны, вы обязаны помочь нам!
     Она сражалась и визжала, пока пара  рук пыталась оторвать ее от Римо. В
темноте Римо пришлось прищуриться, чтобы разглядеть своего спасителя.
     Это была Пози. Она улыбалась странной, печальной улыбкой.
     - Не волнуйся о нас, - сказала она.
     - Ты знаешь, куда он мог направиться? - спросил Римо.
     Она тряхнула головой.
     - Где бы это ни было, он хочет остаться в одиночестве, - произнесла она
с легкой иронией. - Он отключил электричество и запер ворота. И я только что
была в подвале. Препарата для нас он не оставил.
     - Мне очень жаль, Пози, - сказал Римо. - Думаю, что следующие несколько
дней будут для вас очень паршивыми. Без вашего лекарства, я имею ввиду.
     -  Ничего, - сказала она. Она улыбнулась, но ее лицо  выглядело ужасно,
устрашающе.  - Он должен оставить  следы, по которым вам надо идти. Это  уже
что-то, если только вы не замерзнете до смерти. У тебя  потрясающее тело, но
на твоем месте я все-таки набросила бы что-то сверху кроме тоги.
     Римо посмотрел вниз, смутившись,  увидел развевающуюся белую драпировку
и сорвал ее.
     - Ты можешь держать всех под контролем до моего возвращения?
     - Конечно, - ответила она. - Только не особенно торопись  вернуться. Ты
в любом случае не успеешь.
     - Что ты такое говоришь?
     - Главное - найди Фокса, - ответила Пози. - Он один в ответе за то, что
произойдет здесь.
     -  Вы что, все сошли  с ума? -  воскликнул Римо. -  Все ведут себя так,
будто какие-то дурацкие инъекции - это вопрос жизни и смерти.
     Он  на мгновение заколебался.  Ее лицо  вдруг  просветлело  и  стало...
старым, - так показалось Римо. Но она улыбнулась и это впечатление  исчезло.
Даже в семьдесят лет Пози Понзелли была великолепным созданием.
     - Не беспокойся  о  нас.  Мы все останемся  здесь  и  будем при  свечах
рассказывать друг другу  истории о привидениях.  -  Она  дотронулась до  его
лица.  На  мгновение  ему показалось,  что  снова  старость  вкралась  в  ее
сногсшибательные черты. - Римо, - с трудом произнесла она, - можно я попрошу
тебя кое-что сделать пока ты не ушел?
     - Тебе не нужно просить, - ответил он.
     - Поцелуй меня.
     Он  притянул  ее  к  себе  и  прижал  свои  губы  к  ее  губам.  То  же
электрическое тепло, которое он  почувствовал  прикоснувшись к  ней впервые,
пронзило его тело.
     - Я буду очень скучать по тебе, - сказал он.
     Она провела ногтем с маникюром по его щеке.
     - Я тоже буду скучать. И даже больше, чем ты можешь представить.
     Она отпустила его. Возле двери  стоял  в ожидании