вать Чиуну о ботинке и крови было  ни  к  чему.  "Оплошность"
означала, что удар был нанесен неправильно - не то, чтобы это было  совсем
плохо, но достаточно плохо, чтобы заподозрить  снижение  уровня  точности.
Это означало, что снижается уровень совершенства в технике  исполнения,  а
для настоящего мастера это - серьезный повод для тревоги.
     - Злость и гнев, - сказал Чиун. - Вот в чем причина.
     - Я не был зол. Я отбивался сразу от четверых. Ни  одного  из  них  я
прежде не видел.
     - Гнев, как яд, отравляет жизнь.  В  тот  момент  ты  не  должен  был
испытывать  гнева.  Потому  что  гнев  выводит  человека  из   равновесия.
Восстановить его могут только приверженность цели и спокойствие.
     - Да, в этом смысле я действительно был зол. Я и сейчас зол.
     - Тогда приготовься к другим оплошностям. А за  оплошностями  следуют
ошибки, за ошибками - несчастные случаи и потери. А  для  нас  с  тобой...
Чиун не закончил фразу.
     - Мы будем работать в состоянии душевной гармонии, папочка, - заверил
Римо. - Но знаешь, я до сих пор не нахожу себе места от злости.
     Караван такси остановился в конце улицы, по обе  стороны  которой  за
деревьями  виднелись  красные,  опрятные  кирпичные  дома  с   черепичными
крышами. На подъездных дорожках стояли автомобили.  На  чистых,  ухоженных
газонах играли дети.
     Римо увидел табличку с фамилией владельца,  прикрепленную  к  тяжелым
чугунным воротам, от которых к дому пролегала дорожка  из  плитняка  "Римо
Бедник" прочитал он на табличке. Так вот кем он будет  в  этот  раз!  Римо
Бедник.
     Не выпуская из рук "дипломаты", Римо следил за разгрузкой. Как только
она закончилась, была немедленно включена телевизионная аппаратура  Чиуна,
а Римо принялся за упражнения, которые должны были  вернуть  ему  гармонию
духа и тела. Сидя в позе  "полный  лотос",  он  представлял  себя  сначала
субстанцией, потом духом, а затем духом в сочетании с вселенским  духом  и
вселенской материей. Когда он вышел из состояния медитации и увидел себя в
хорошо обставленном доме, гнев хотя и не покинул его, но немного утих. Все
воспринималось совсем по-другому, словно это быт вовсе  не  он,  а  кто-то
другой.
     Спустившись на первый этаж, Римо занялся поисками  места,  где  можно
надежно спрятать деньги. Холодильник. Распахнув  дверцу,  он  увидел,  что
холодильник забит до отказа пятью аккуратно сложенными малиновыми  кимоно.
Ручка регулятора температуры была на максимальной отметке. Сам Чиун в  это
время в комнате наверху смотрел 287-ю серию, в которой вторая  жена  Уэйна
Хемптона,  бежавшая  с  начальником  охраны  корпорации  "Мальгар"  Брюсом
Кеботом, понимает, наконец, что она все-таки  любит  свою  дочь  Мери  Сью
Липпинкотт и что они обе, видимо, влюблены в одного и того же  человека  -
известного кардиолога Вэнса Мастерса,  пораженного  тяжелым  недугом,  над
излечением которого он теперь работает. Сам доктор Вэнс Мастерс не  знает,
что болен. Ему должны были сообщить об этом врачи еще в сентябре  прошлого
года, но так и не сообщили. Тем не менее в 287-й  серии  все  представлено
так, будто это должно было произойти не в прошлом сентябре, а вчера.
     Оторвать Чиуна от телевизора, когда шел этот серии,  было  совершенно
невозможно, а посему Римо и не спешил  потребовать,  чтобы  для  малиновых
кимоно было найдено другое  место.  Чиун  всегда  выбирал  для  них  место
похолоднее, так как низкопробные корейские красители,  которыми  Чиун  так
гордился, почему-то быстро выцветали и блекли все больше  и  больше  после
каждой стирки.
     Римо задумался и тут же вспомнил про чулан. Там был шкаф для  детских
игрушек! Но  он  оказался  заполнен  голубыми  кимоно.  Римо  спустился  в
подвальное  помещение.  Развешанные  в  нем  желтые  и  оранжевые   кимоно
придавали подвалу карнавальный вид.
     С дипломатами в руках Римо снова поднялся в комнату Чиуна. Чиун сидел
в зеленом кимоно перед телевизором  и,  затаив  дыхание,  ожидал  момента,
когда Мери Сью Липпинкотт сообщит, наконец, доктору Мастерсу, что он болен
как раз той самой смертельной болезнью, которую он пытается лечить.
     Римо молча ждал, пока на экране не появилась  женщина,  сообщившая  о
своем волнующем открытии, сделанном ею  во  время  очередной  стирки.  Это
открытие  обеспечило  ей  любовь  мужа,  привязанность  сына,  уважение  и
восхищение соседей и собственную уверенность в своем психическом здоровье.
И все  это  благодаря  стиральному  порошку  "БРА"  с  добавкой  лимонного
экстракта.
     Римо раскрыл "дипломаты" и высыпал их содержимое, завалив  банкнотами
пол вокруг Чиуна.
     - Взгляни, - сказал он.
     - Это мне? - спросил Чиун.
     - Нет. Это - деньги на связанные с операцией расходы.
     -  Это  очень  много,  -  сказал  Чиун,  -  туг  целое  императорское
состояние.
     - Мы могли бы взять их и смотаться. Кто нас остановит? На эти  деньги
твоя деревня могла бы безбедно жить десять поколений. Да что  там  десять!
Сто! Римо улыбался. Чиун покачал головой:
     - Если я присвою эти деньги, то лишу Синанджу будущего,  разорю  свой
собственный дом, ибо в этом  случае  вся  наша  добросовестная  служба  на
протяжении долгих веков будет запятнана мой кражей. После этого  на  сотни
лет многие поколения Мастеров Синанджу могут остаться не у дел.
     Как  было  известно  Римо,  деревушка  Синанджу  в  Корее   постоянно
бедствовала: земля ничего не рожала,  рыба  не  ловилась,  никакого  иного
промысла не существовало, и ее обитатели не вымерли только потому, что  из
поколения в поколение очередной Мастер Синанджу подавался на  заработки  и
становился либо наемным убийцей - ассасином,  либо  инструктором.  За  это
хорошо платили. За этот счет жила вся деревня.
     - При том, как бережно люди Синанджу расходуют  деньги,  Чиун,  этого
миллиона им хватит на сотню поколений.
     Чиун снова покачал головой:
     - Мы ничего не понимаем в деньгах. Мы понимаем в  искусстве  убивать.
На эти деньги, может быть, и смогут прожить сто поколений, а что будет  со
сто первым?
     - Папочка, тебя действительно беспокоит будущее?
     - Тот, кто за него отвечает, не может не беспокоиться. Так  как  твой
гнев? Он все еще продолжает слепить тебе глаза? -  С  этими  словами  Чиун
передал  Римо  отпечатанную  на  машинке  и  сложенную  вчетверо  записку,
вывалившуюся вместе с банкнотами на пол.
     - О! - воскликнул Римо.
     - "О!" - передразнил его Чиун. - О, записка!  О,  как  он  ходит!  О,
оружие! О, удар! О, жизнь! О!
     Римо развернул записку как раз в тот момент, когда  на  экране  снова
появилась Мери Сью  Липпинкотт.  Ах-ах!  Вот  сейчас  она  скажет  доктору
Мастерсу о его болезни!
     Записка была от Смита. И напечатана,  несомненно,  им  самим,  о  чем
свидетельствовало не только множество опечаток,  но  и  ее  содержание,  -
такие бумаги директора санаториев не диктую своим секретаршам.
     "Памятка по поводу взяток:
     1. Не рекомендуется предлагать  крупные  взятки  -  в  вас  сразу  же
распознают новичка. Лучше начинать с малой суммы, а  затем  постепенно  ее
увеличить.
     Если  вам  во  что  бы  то  ни  стало  необходимо  чего-то  добиться,
увеличивайте сумму. Однако в любом случае необходимо поторговаться.
     2.  Представляется  целесообразным  следующие  размеры   еженедельных
вознаграждений местным полицейским: 200  долларов  -  капитану,  по  75  -
лейтенантам, по 25 - сержантам и др., 15 - рядовым патрульным.
     3. Начинать также следует с минимума, а потом постепенно  увеличивать
суммы. Пусть поработает их воображение.
     4. Прикиньте, нельзя  ли  для  налаживания  контакта  с  инспекторами
ограничиться 5000 долларов. С более высокими чинами необходимо вести  себя
осмотрительно и по возможности не вступать в контакт, ибо можно  нарваться
на скандал и даже на арест. К ним следует подбираться осторожно, не  минуя
никого в иерархии - снизу вверх.
     5. Купите "кадиллак" или "линкольн",  причем  непременно  у  местного
торговца - дилера и за наличные. Не жалейте денег на чаевые в  ресторанах.
Всегда носите при себе пачку потолще. Удачной охоты! Записку уничтожьте".
     Римо разорвал записку в мелкие клочки.
     - "Записку уничтожьте!" - проворчал  он.  -  Нет,  я  отправлю  ее  в
редакцию "Дейли ньюс", причем  срочно,  чтобы  они  успели  тиснуть  ее  в
ближайшем номере! Записку уничтожьте!
     Римо  нашел  на  желтых  страницах  телефонного   справочника   адрес
магазина, торгующего автомобилями "кадиллак", убедился, что он  расположен
недалеко от дома, и немедленно отравился туда.  Войдя  в  демонстрационный
зал, он, не долго думая, ткнул пальцем в одну из выставленных там машин:
     - Вот эту!
     - Простите, сэр? - угодливо выгнув спину и заглядывая Римо  в  глаза,
спросил продавец.
     - Я хочу вот эту.
     - Прямо сейчас, сэр? - подобострастно потирая руки, спросил продавец.
     - Сейчас.
     - Может быть, я вам ее сначала покажу?
     - Нет необходимости.
     - Кхм...  Она  стоит  одиннадцать  тысяч  пятьсот  долларов,  включая
стоимость кондиционера и...
     - Залейте бензин и дайте мне ключи.
     - Документы на машину...
     -  Отправьте  их  мне  по  почте.  Я  хочу  купить  машину.   Это   -
единственное, что мне надо. Так оформите же покупку и все!  Мне  не  нужны
бумаги. Мне не нужна скидка, Мне не нужна пробная поездка. Мне  необходимы
ключи.
     - Как вы намерены платить за нее, сэр?
     - Деньгами, конечно, как же еще!
     - Я имею в виду форму оплаты, сэр.
     Римо достал из кармана пухлую пачку стодолларовых  купюр  и  отсчитал
сто  пятнадцать  бумажек.  Они  были  совершенно  новенькие   -   упругие,
хрустящие. Продавец ошалело смотрел на деньги и растерянно улыбался. Потом
он позвал менеджера. Тот, взглянув на банкноты, проверил одну  из  них  на
свет и на ощупь. Его явно насторожила свежесть купюр, поэтому он  проверил
наугад еще несколько штук.
     - Вы что - любитель изящных искусств? - спросил его Римо.
     - Нет, нет! Я - любитель денег, и это хорошие деньги.
     - Так могу я получить, наконец, ключи от машины?
     - И даже мою жену в придачу, - пошутил менеджер.
     - Мне нужны только ключи.
     Римо сообщил менеджеру необходимые для оформления  документов  данные
адрес и фамилию, - и продавец поспешил в остекленный офис.  Но  не  только
для оформления бумаг. Ему не терпелось, чтобы управляющий как  можно  шире
разнес молву о человеке, который уплатил за машину наличными. Вручая  Римо
ключи  от  бежевого  четырехдверного  "флитвуда",  продавец   не   скрывал
восторженной радости по поводу такого удачного покупателя, что  несомненно
плодотворно скажется на его жалованье.
     По дороге домой Римо остановился у мебельного магазина,  где  заказал
два ненужных ему цветных телевизора и ненужный спальный гарнитур. И  здесь
он сообщил свою фамилию, адрес и уплатил за все наличными.
     Заехав в тот вечер в местный полицейский участок, Римо  с  удивлением
почувствовал, что совсем не просто дать взятку полицейскому. Сам он, когда
был полицейским, никогда взяток не брал, да и многие из  его  коллег  тоже
никогда бы не взяли. Конечно, кое-что перепадало  порой  на  Рождество  во
время дежурства на участке, но это нельзя назвать взяткой. К тому же,  все
зависит от того, что, за что и как принимать. Хотя доходы игорного бизнеса
- отнюдь не чистые деньги, многие  полицейские  не  считали  их  грязными.
Грязными считались барыши от наркобизнеса и заказных убийств. В целом, как
считал Римо, мало кто из полицейских способен взять хотя  бы  цент,  если,
конечно, они не очень сильно  изменились  за  прошедшие  десять  лет.  Что
касается Смита, чьи предки сколотили состояние  на  нещадной  эксплуатации
рабов,  а  затем,   разбогатев,   имели   наглость   возглавить   движение
аболиционизма  -  за  смену  рабства,  то  его  готовность  навешивать  на
полицейских  ценники,  как  в  супермаркете,  уже  сама   по   себе   было
оскорблением.
     Римо вышел из машины на грязной  улице  и,  взбежав  по  выщербленным
ступенькам, вошел в здание окружного полицейского  участка.  Его  охватила
ностальгия. Во всех полицейских  участках  царил  этот  до  боли  знакомый
запах. Он оставался таким же, как десять лет назад и как сто лет назад. Он
такой же и в любом другом участке, будь  то  в  десяти  или  в  ста  милях
отсюда. Это был запах усталости. Смесь запахов  человеческого  напряжения,
выкуренных сигарет и всем том, что делает запах именно таким. Но в  первую
очередь это был запах усталости.
     Римо подошел к столу дежурного  лейтенанта,  сказал  что  он  недавно
поселился в этом районе, и представился. Лейтенант был  формально  вежлив,
но в лице его читалось презрение. Когда Римо протянул  дня  пожатия  руку,
лейтенант принял ее с ироничной ухмылкой. В ладони у Римо  была  сложенная
купюра. Римо думал, что лейтенант развернет ее, взглянет на него и швырнет
деньги ему в лицо.
     Ничего подобного не произошло. Рука проворно исчезла,  зато  на  лице
появилась приятная улыбка.
     - Я хотел бы поговорить с начальником участка. Скажите ему, чтобы  он
мне позвонил, хорошо?
     - Конечно, мистер Бедник. Добро пожаловать в Нью-Йорк!
     Когда Римо выходил из участка, он слышал, как  лейтенант,  который  к
тому  времени  наверняка  уже  оценил  достоинство  купюры,  крикнул   ему
вдогонку:
     - Очень, очень рады вашему приезду в Нью-Йорк!
     Римо вдруг понял, чего он опасался. Он  надеялся,  что  взятка  будет
отвергнута, что Смит окажется неправ, и начал не с того.  Правильнее  было
бы начать снизу. Остановить рядового  патрульного  полицейского  прямо  на
улице, завести с ним разговор, а потом предложить ему некоторую  сумму  на
семейные  расходы.  И  вот  так,  постепенно,  двигаться  по   полицейской
иерархической лесенке вверх. Вместо этого он сразу отправился  в  окружной
участок, где его могли принять, например, за  следователя  из  прокуратуры
штата, а лейтенант, если у него были какие-то проблемы с начальством,  мог
бы запросто  на  нем  отыграться.  Однако  все  прошло  гладко.  Римо  был
разочарован.
     Выйдя на улицу и вдохнув  насыщенный  всяческой  химией  нью-йоркский
воздух, Римо мысленно отчитал себя. В его работе проколы не позволительны,
и так рисковать он больше не будет.
     Было забавно ехать в роскошной машине,  включив  стереоприемник,  как
будто и эта машина и праздная езда на ней были  элементами  его  истинного
бытия.  Свернув  на  свою  улицу,  он  заметил  стоящую  в  коже  квартала
полицейскую  машину  без  опознавательных  знаков.  То,   что   это   была
полицейская машина, было понятно  даже  в  темноте.  Об  этом  безошибочно
свидетельствовали и маленькая антенна радиотелефона, и тусклая,  давно  не
видевшая полировки эмаль  кузова.  Любой  дурак  мог  без  труда  опознать
полицейскую машину, и Римо порой удивлялся - почему полиции не приходит  в
голову   использовать   в   целях   конспирации,   скажем,    какую-нибудь
красно-желтую  роскошную  машину  с   откидным   верхом   или,   наоборот,
полуразвалившуюся тачку, облепленную переводными картинками?
     Он быстро припарковал машину и кинулся в дом. Что там успел натворить
Чиун? Он мог всего лишь "просто защитить себя" или "не позволить  нарушить
его уединение", что порой приводило  к  неприятной  необходимости  куда-то
рассовывать мертвые тела.
     Римо влетел в дверь, которая  оказалась  незапертой.  В  гостиной  за
низким кофейным столиком сидел одутловатый, с брюшком, визитер в штатском.
Чиун, устроившись на полу, внимательно слушал еж.
     - Пусть не обеспокоит вас это грубое вторжение, сказал Чиун визитеру.
- Продолжайте, как если бы мы находились в цивилизованном обществе.
     Затем Чиун повернулся к Римо.
     - Римо, садись и послушай замечательные  истории  этого  джентльмена.
Очень волнительные. Как он профессионален! И постоянно рискует жизнью.
     - Теперь уже нет, - сказал визитер. - А вот когда я  был  патрульным,
то участвовал в двух перестрелках.
     - В двух перестрелках! - с напускным восхищением воскликнул Чиун,  Бы
кого-нибудь убили?
     - Я ранил одного из них.
     - Ты слышишь, Римо? Как это волнительно! Бандит ранен, пули  свистят,
женщины визжат...
     - Да нет, женщины не визжали, - возразил визитер, спохватившись.  Да,
позвольте представиться! Я капитан Милкен. Моррис Милкен. Лейтенант  Рассе
передал мне, что вы хотите меня видеть. Я пока поговорил с  вашим  слугой.
Отличный парень.  Правда,  излишне  возбуждается,  когда  речь  заходит  о
насилии и тому подобном. Но я заверил его, что если и  существует  в  этом
районе дом, которому гарантируется полная безопасность, то это - ваш дом.
     - Очень любезно с вашей стороны, - сказал Римо.
     - Капитан говорит, что если мы почувствуем малейшую угрозу, даже если
нам всем лишь покажется подозрительным какой-нибудь незнакомец на улице  в
нашем квартале, то мы можем ему позвонить, - сказал Чиун. -  Для  человека
моего возраста и хрупкой комплекции такая возможность исключительно ценна.
     - Мы  гарантируем  безопасность  пожилых  людей  в  нашем  округе,  -
отчеканил капитан Милкен.
     - Я как раз хотел поговорить с вами об этом и рад, что вы нашли время
заехать, - сказал Римо. -  Чиун,  я  хотел  бы  побеседовать  с  капитаном
наедине.
     - О, да. Конечно. Совсем забыл, что я - всего лишь ваш покорный слуга
и преступил границы дозволенного. Я возвращаюсь на подобающее мне место.
     - Прекрати, Чиун. Хватит.
     - Как прикажете, хозяин. Любое ваше слово - для меня приказ.
     Чиун подался, поклонился и прошаркал в соседнюю комнату.
     - Чего не отнимешь у этих старичков, так  это  понятие  об  уважении,
заметил капитан, - не так ли? В смирении этого старикана есть  своеобразны
прелесть.
     - Да уж, смиренен и кроток, как цунами, пробормотал Римо.
     - Что вы сказали?
     - Да так, ничего. Давайте перейдем к делу.
     Капитан Милкен улыбнулся и протянул руку ладонью вверх.
     - По две сотни в  неделю  вам,  -  сказы  Римо,  -  и  соответственно
поменьше вашим людям. По семьдесят пять - лейтенантам,  по  двадцать  пять
сержантам  и  детективам  и  по  пятнадцать  -  патрульным.  Об  остальном
договоримся позже.
     - Вы, я вижу, человек опытный, - заметил Милкен.
     - Всем надо жить, я это понимаю.
     - В нашем округе не так-то много возможностей для бизнеса. Во  всяком
случае я ничем не могу вам  помочь  в  таких  сферах,  как  проституция  и
наркотики. Заняты уже и некоторые другие сферы.
     - Вы пытаетесь узнать, чем я занимаюсь, правильно?
     - Да, это так.
     - Если узнаете и скажете "нет", я тут же приторможу. А  если  скажете
"да", но решите, что получаете недостаточно, дайте мне  знать.  А  пока  я
буду заниматься своим делом и прошу  только  об  одном  -  чтобы  меня  не
беспокоили каждый раз, когда, скажем,  у  кого-то  в  этом  округе  уведут
машину.
     - В таком случае вы,  может  быть,  слишком  высоко  оцениваете  нашу
скромную услугу.
     - Мажет быть, - сказал Римо, - но таков мой стиль.
     Милкен поднялся и достал из кармана бумажник.
     - Звоните в любое время,  когда  у  вас  возникнет  необходимость,  -
сказал он, открывая бумажник и протягивая Римо свою визитку.
     - Интересный значок, - заметил Римо.
     Милкен посмотрел в бумажник. В нем лежала пятиконечная золотая звезда
с изображением слитого кулака в центре.
     - Что он означает? - спросил Римо.
     - Это значок организации, в которой я состою, сказал капитан  Милкен.
- Она называется "Рыцари Щита". Вам приходилось слышать о ней?
     - Нет. Не могу этим похвастаться.
     Капитан Милкен улыбнулся:
     - А по-моему, вам следовало бы узнать о  ней  поподробнее.  Возможно,
наши  планы  заинтересуют  вас  лично.  Не  хотите  встретиться  с   нашим
руководителем? Это инспектор Уильям Макгарк. Чертовски интересный парень!
     - Макгарк, - повторил Римо, закладывая и