все   были   слишком
американизированы, слишком  подозрительны и недоверчивы, к  тому же они сами
настолько  привыкли к мошенничеству, что у них не было времени участвовать в
задуманном им. И Доннер  быстро понял,  что,  если хочешь торговать  мечтой,
надо отправляться туда, где люди все еще в нее верят.
     Наконец  они выехали на  шоссе, и  Доннер достал из-под сиденья бутылку
текилы. Семейство Мадера у него за  спиной  распевало песни, словно компания
ребятишек,  вывезенная на прогулку. Они  пели  о любви,  революции, смерти и
Пресвятой Богородице. Их голоса звучали то тише, то  громче, и это  начинало
действовать ему на нервы.
     - Тут я припас кое-что - скрасит  дорогу. - Он протянул плетеную бутыль
главе  семьи  и  ухмыльнулся,  услышав  звук  открываемой  пробки. - Давайте
поднимем тост за новую, лучшую жизнь в Америке.
     -  Извините,  -  произнесла  Консуэла,  -  но  спиртное плохо  на  меня
действует. А мои сестренки еще слишком малы для подобных вещей.
     - Рекомендую, -  настаивал  Доннер. -  Не может быть,  чтобы  у вас был
такой уж чувствительный желудок.  И в конце концов, это тост, дело серьезное
и  очень  ответственное. Конечно,  если для вас  не  имеет  значения... - Он
внезапно замолк, словно охваченный разочарованием и отчаянием.
     - Ну хорошо, - согласилась девушка. - Но только глоток - в честь  этого
события.
     В зеркало заднего  вида Доннер  наблюдал,  как  они передают бутылку по
кругу.  Это  всегда срабатывало  безупречно. Стоит лишь  воззвать к  чувству
собственного достоинства  мексиканца,  и  можно заставить  его  сделать  что
угодно. К  тому  времени, как бутылка совершила полный круг, голова  старика
свесилась на грудь. Остальные члены семьи отключились секундой позже. Доннер
слышал,  как бутылка  упала  на  покрытый  ковриком  пол.  Тощий желтый  пес
приподнялся и вылакал остатки, прежде чем жидкость успела впитаться в ковер.
Мгновение спустя он  тоже  впал  в забытье;  его  остекленевшие  карие глаза
светились в полумраке.
     - Мощное средство,  -  хмыкнул Доннер. - Разве  никто  вам, дуракам, не
говорил, что нельзя пить с незнакомыми людьми?
     Со  смехом  он прибавил скорость  до шестидесяти миль в  час. Теперь он
ехал по  главной дороге,  всего в  часе с  небольшим  езды до границы.  Если
учесть, сколько снотворного он засыпал в текилу, похоже, семейство пропустит
момент прибытия в Штаты.
     Доннер  откинулся на сиденье. Что может  быть лучше,  когда в лицо тебе
дует  ветерок,  а впереди  лежит  чистая,  пустая  дорога. Он  достал  пачку
"Уинстона", сунул в рот сигарету  и глубоко, с удовольствием  затянулся. Да,
за  последние несколько  месяцев жизнь его сильно изменилась. Он  до сих пор
помнил, как удивился,  получив  первое  письмо. Особенно  когда  из конверта
посыпались  банкноты, образовав неровную стопку  на потертом ковре гостиной.
Он  никогда прежде не  видел столько денег  сразу,  а письмо обещало гораздо
более крупную сумму.
     Само  письмо было  кратким,  простым  и  деловым.  В  благодарность  за
неожиданно  свалившееся  на  него  богатство  он  должен  был  всего-навсего
снабжать своего анонимного нанимателя женщинами.  Другими словами, раздобыть
для него 242 женщины. В письме содержались основные  возрастные и физические
параметры, но отыскать требуемое было не так-то легко. Парень хотел получить
хорошеньких женщин, и это желание было вполне понятно.
     Однако в данном  деле  было  одно "но". Женщины,  исчезновение  которых
может  вызвать  переполох,  полностью  исключались.  В  письме  его  будущий
наниматель предлагал  заниматься отбором  в  Мексике,  поскольку  там  проще
относятся к исчезновению людей. Он также информировал, что уже улажен вопрос
его  пересечения границы без  досмотра  машины.  В  конце письма содержались
подробные  инструкции относительно места и времени  перехода границы, и даже
указано, по какой  дороге  лучше  ехать, чтобы встретить "доброжелательного"
пограничника. Было ясно,  что  на  подобное  курсирование  черед границу уже
затрачено много времени и средств. Но больше всего поразило Доннера  то, что
в   конверте   он   обнаружил   ключи   от   новенького   двенадцатиместного
микроавтобуса.  Там  также  лежали  документы  на  право владения и  чек  на
покупку, оба выписанные на его имя.
     Прочитав  письмо,  Доннер  подошел  к  окну.  И,  приподняв  занавеску,
выглянул  наружу. Машина стояла под окнами. Он сверил номера с документами -
все  совпадало. Почему эти люди так уверены в себе? И почему из всех жителей
Санта-Фе они выбрали именно его?
     И тогда ему  в голову  пришла  еще одна  мысль: а что мешает ему  взять
деньги  и  автомобиль  и   смыться  с   глаз  долой?  Мысль  доставила   ему
удовольствие.  А  почему бы и  нет? Тот, кто  так слепо доверяет незнакомому
человеку, вполне заслужил, чтобы его надули.
     Однако  поток его мыслей был  прерван пронзительным телефонным звонком.
Мгновение Доннер колебался, раздраженный, затем снял трубку.
     - Вы прочитали письмо? - спросил голос, отрывистый  и холодный, напрочь
лишенный всяких эмоций.
     - Прочитал.
     -  Отлично.  Теперь у вас две возможности,  - продолжал говоривший  уже
мягче. - Вы можете принять мое предложение и воспользоваться многочисленными
преимуществами, а можете  отказаться от моих щедрых  условий. В таком случае
вам нужно лишь положить конверт со всем содержимым за  козырек от солнца над
водительским местом. Через час мои люди отгонят машину. Но если вы согласны,
то сегодня же приступайте к работе.
     - Честно говоря, я еще не успел подумать...
     - Тогда думайте сейчас, - сказал голос. - Кстати, если вы обдумываете и
еще один  вариант, вашего собственного изобретения,  вот вам совет: выкиньте
эти мысли из головы. Конечно, мир большой, мистер Доннер,  но все же  не так
уж он и велик.
     После этого предупреждения на том конце повесили трубку.
     Доннер  глубоко  вздохнул,  осторожно  положил  трубку  на  рычаг  и  с
удивлением обнаружил, что у него дрожат руки. Мысль  о  том,  чтобы удрать с
деньгами, сразу улетучилась из головы. Он понял, что с таким человеком лучше
не шутить.
     Решение  заняло у  него всего  несколько  минут.  Он  согласится на эту
работу.  Слишком уж она заманчива,  чтобы отказаться. И  чем  больше  Доннер
думал о ней: тем больше понимал,  что он был просто рожден для такой работы.
Он  обладал  всеми  необходимыми  качествами:   привлекательной  внешностью,
обаянием, свободно говорил  по-испански. Пригодится и  то, что он готов  без
колебаний  и  сожалений,  если  надо,  убить. Если  взять  все  это плюс его
отношение к мексиканцам, то получится,  что лучшей  работы для Уолли Доннера
не найти.
     Вдруг он весь похолодел, словно  до него  дотронулась ледяная рука: ему
пришло в голову, что кто-то еще  знает буквально все о  нем. И этот кто-то -
человек, на которого он решил работать.
     Но страх быстро прошел,  и  через несколько  дней Доннер  уже с головой
ушел в работу, наслаждаясь ощущением власти, которое она давала,  и тем, как
легко он мог менять жизни и судьбы - достаточно было всего нескольких слов и
обворожительной улыбки.
     Доннер никогда не  давал  себе труда подумать,  что потом происходит  с
доставленными  им  женщинами или почему  хозяину  понадобилось  именно  242.
Честно говоря, уж раз на то пошло, его это мало заботило.  Доннера волновала
лишь  собственная  судьба  -  в  будущем  его  ждало богатство  и  уважение,
настолько не имеющие  ничего общего с убогим  детством, насколько это только
возможно.
     Вдалеке  засветились  яркие  огни  Хуареса.  Обыкновенный  приграничный
городок,  мало чем отличающийся от  десятка других, разве что чуть побольше,
но все с теми же барами, публичными домами и магазинами, заполненными всякой
ерундой  с  непомерно  высокими ценами. Сверкающие неоном  рекламы призывали
юных путешественников оставить здесь деньги вместе с бумажником, прихватив с
собой пожалуй что триппер в качестве сувенира из солнечной Мексики.
     Через  пограничный пост он  переехал без  инцидентов.  Осклабившийся  в
улыбке  пограничник поднял шлагбаум и жестом показал ему, чтобы он проезжал.
Каждый раз, проезжая через пост,  Доннер задавал себе один и тот  же вопрос:
сколько же они получают за свое участие в операции?  Его таинственный хозяин
знал, как грамотно потратить "зеленые".
     Переехав границу, он тут же попал в пробку в Эль-Пасо и, освободившись,
что есть  сил помчался в  Нью-Мехико. Наконец  он вышел на  финишную прямую.
Теперь  сорок  миль  до места встречи,  потом  назад в  мотель,  а там  пара
стаканчиков виски и восемь часов честно заслуженного сна.
     Доннер  мчался  так  быстро,   что  чуть  было  не  проглядел  девушку,
голосующую  на  дороге.  Но  едва  он взглянул  на  развевающиеся  на  ветру
белокурые волосы  и  длинные стройные ноги, как тут же нажал на  тормоза. Но
прежде чем подать назад, он высунул голову из машины - чтобы убедиться,  что
она одна.
     - Подбросить куда-нибудь? - Доннер улыбнулся ей.
     - Да, если вы направляетесь в Санта-Фе, - улыбнулась в ответ девушка.
     На вид ей было лет  восемнадцать, максимум двадцать; ее  симпатичное, с
ямочкой на подбородке лицо  обрамляли  спутанные ветром рыжеватые волосы. На
ней были обрезанные выше колен джинсы, обнажавшие стройные, загорелые ноги и
простая  белая футболка, подчеркивающая объемы и форму груди, особенно в тех
местах, где ткань плотнее прилегала к телу, прижатая лямками рюкзака.
     - Залезай, - пригласил Доннер. - Я еду как раз в Санта-Фе.
     Пока она обходила  машину, чтобы забраться внутрь, Доннер кинул быстрый
взгляд  на бездыханные  тела  мексиканцев.  Задняя  часть микроавтобуса была
достаточно  затемненной,  поэтому там  можно было  разглядеть  лишь  неясные
очертания. Если  девчонка  не  станет  слишком  уж  подробно  интересоваться
содержанием автомобиля, все будет хорошо.
     -  Большое  вам  спасибо,  - сказала  она,  когда  автомобиль,  набирая
скорость, покатил по шоссе. - Я простояла несколько часов.
     - Похоже, ты везучая, - отозвался Доннер. - Как тебя зовут?
     -  Карен Локвуд,  - с  тревогой в  голосе произнесла она, заметив,  что
машина сворачивает на  тряский проселок. - А вы... вы уверены, что мы едем в
Санта-Фе?
     -  Абсолютно, - заверил ее Доннер. - Так мы  можем срезать путь. Лучший
способ избежать пробок возле Салинаса.
     Девушка  напряженно  кивнула.  Доннер  понял,  что ей хотелось  бы  ему
верить.  Она  была усталой и растерянной, а  поэтому хотела  верить, что  он
помогает ей. Это каждый раз срабатывало безупречно. Дай человеку мечту, и он
будет держаться за нее, даже когда ты засунешь ему под ребра нож.
     -  Места здесь  пустынные, - как  бы невзначай  заметил  он.  -  Честно
говоря, и был весьма удивлен,  что вы здесь совсем одна. Конечно, это не мое
дело, - поспешно добавил он, - но я всегда принимаю все близко к сердцу.
     - Обо мне  не волнуйтесь,  - усмехнувшись, произнесла  она, и в ее руке
блеснул  довольно неприятного  вида длинный охотничий нож. Она  держала  его
крепко,  твердой рукой. Чуть изогнутый стальной клинок блестел в свете луны.
-  Не  беспокойтесь,   я  использую  его  лишь  в  целях  самозащиты.  Люблю
путешествовать одна. Уже проехала весь Юго-Запад.
     Она сунула нож в ножны, скрытые в ее длинных локонах.
     - Приходилось им пользоваться? - произнес Доннер сквозь зубы.
     - Раз  или два.  - Она улыбнулась. - Не могли бы вы остановиться, когда
мы снова  выедем на шоссе? Возле  заправки или  какой-нибудь закусочной  - я
хочу купить кока-колу. В горле пересохло.
     - Как только  что-нибудь увидим, -  пообещал  Доннер. Он сбавил  газ  и
полез  под  сиденье. - А  пока  можешь глотнуть  вот  этого, - предложил он,
протягивая ей плетеную бутыль.
     Точно такую же пустили по кругу члены  семьи Мадера, пока их неожиданно
не свалил сон.
     - А что это? - осторожно спросила она.
     - Текила из Санта-Марии. Тамошние жители знают особый  рецепт. Довольно
крепкая штука, но, думаю, ты осилишь.
     - Можете  не сомневаться, - усмехнувшись,  ответила  девушка,  вытащила
пробку и сделала большой глоток.
     Прошло меньше  минуты, прежде чем  она уронила голову Доннеру на плечо.
Чуть наклонившись, он вынул  бутылку  у нее из рук. Зачем разливать  повсюду
столь ценную жидкость?
     Впереди,  ярдах в двадцати от дороги, он заметил глубокий овраг. Сбавив
скорость до  двадцати миль в час,  он направил "эконолайн" к нему.  Подъехав
почти  к  самому  краю,  Доннер  заглушил мотор  и  вышел  из  машины.  Пора
избавиться  от лишнего груза, и  здесь для этого вполне подходящее  место. В
конце концов, ему платят только за женщин.
     Забрав себе  охотничий  нож, Доннер поднял  свою  попутчицу  и  швырнул
назад.
     - Приятных сновидений, Карен Локвуд, - прошептал он.
     Затем он выволок  из машины  Мигеля  и  стариков. Скинув всех  троих  в
овраг,  подальше  от  постороннего  глаза,  Доннер вынул  пистолет  и  надел
самодельный глушитель.
     -  Добро  пожаловать в  Америку,  - с улыбкой произнес  он. Затем очень
медленно, стараясь не промахнуться, всадил по пуле в каждую голову.
     Он был слишком занят, чтобы обратить внимание на собаку. Она выползла и
побежала  в  горы,  ища  там  укрытия,  и  сидела  тихо,  пока  задние  огни
"эконолайна"  не  скрылись  за  горизонтом.  Только тогда  собака  вышла  на
разведку. Два  раза  обойдя вокруг трупов, она принялась царапать  землю,  а
потом задрала морду и завыла на луну.

ГЛАВА ВТОРАЯ

     Его  звали  Римо,  и  он стоял,  сунув палец в дуло "Смита  и  вессона"
тридцать  восьмого калибра,  и размышлял о том, что нынче грабитель пошел не
тот.
     Все  началось  с  сундуков  Чиуна. Как всегда,  наставник  Римо  уложил
двадцать  семь  огромных  лакированных  сундуков -  всего-то  чтобы проехать
четыре мили до аэропорта.
     - Но мы едем  на встречу со Смитти, чтобы получить дальнейшие указания,
- попытался протестовать Римо.  - Если бы он не был таким  психом, то просто
позвонил бы по телефону. Нам не нужен весь этот багаж для разговора с ним.
     -  Идиот,  - промолвил  старый  кореец.  -  Конечно  же, император Смит
отправит нас  в  путешествие.  Наемный  убийца, не  покидающий  гостиничного
номера, совершенно бесполезен.
     - Равно как  и наемный убийца с двадцатью семью  сундуками, - парировал
Римо.
     -   Только  если   он  связан  по  рукам  и  ногам  ленивым   учеником,
принадлежащим к белой расе, который спорит вместо того, чтобы выполнять свой
долг.
     - Странно, а мне казалось, мой долг - служить тому, кто нам платит.
     -  Лишь тогда, когда это необходимо, о ты, с мозгами  как овсяная каша.
Твой основной долг -  исполнять желания утомленного  престарелого учителя на
закате дней. А теперь иди и поймай нам такси.
     -  Такси? - проворчал  Римо. - Скажи уж  лучше -  пять. Нам понадобится
целый таксопарк, чтобы сдвинуть с места весь этот хлам.
     - Мастер Синанджу  не снисходит до таких мелочей, - заявил Чиун, снимая
воображаемую ниточку с  зеленого парчового кимоно. - Постарайся не повредить
мой сундук.
     - Какой именно? - поинтересовался Римо, вскидывая на плечи два сундука.
     - Вот этот. Там упакован аппарат, благодаря которому я наблюдаю историю
вашей страны.
     Римо  издал   вздох   отчаяния.   То,   что  старец   воспринимал   как
художественный очерк истории США, на самом деле  являлось мыльной оперой под
названием "Пока  Земля  вертится",  которая не сходила  с  экрана  последние
пятнадцать лет. У Чиуна  было собственное  представление о реальности. Живые
люди были одноразового использования, персонажи сериала - нет. Спорить с ним
было бесполезно.
     Слегка  пошатываясь, Римо вышел из  мотеля, поставил сундуки на землю и
принялся  оглядываться  в поисках  такси. Улица  была  пуста. Пока он вертел
головой,  маленький  мальчик  оставил  на  одном   из   сундуков  растаявшее
мороженое. Следом  за  ним  подошла  бездомная собака  и, слизнув мороженое,
подняла на сундук лапу. На  углу,  прислонившись  к фонарному столбу,  стоял
какой-то юнец, ножом ковыряя в зубах и не сводя глаз с блестящих замков. Это
было  явно не  то место,  где можно бросить багаж на улице и отправиться  на
ловлю такси.
     Электронные часы  на соседнем здании показывали  10.49, а он должен был
встретиться со  своим хозяином, Смитом, ровно  в одиннадцать. Но если так  и
дальше пойдет, он доберется в аэропорт в лучшем случае к вечеру.
     И вдруг перед ним замаячила смутная надежда - он увидел фигуру в желтом
одеянии,  направляющуюся  прямо к  нему. Бритая  голова  парня  блестела  на
солнце, босые ноги, ступая по  заваленному мусором тротуару, издавали  тихое
шарканье. В одной руке он держал ярко раскрашенную банку,  другой позвякивал
закрепленными на пальцах небольшими музыкальными тарелками.
     Ладно, подумал Римо. Парень, конечно, псих, но эти религиозные фанатики
по  крайней мере  не крадут чемоданы,  набитые всяким тряпьем. Он  улыбнулся
приблизившемуся юноше.
     - Харе Кришна, - произнес  парень высоким, но радостным голосом и сунул
Римо под нос банку. -  Я  собираю пожертвования для церкви бога  Кришны и ее
последователей.  Если  дадите  пять  или десять  долларов,  буду  вам  очень
признателен.
     -  Я  сделаю  кое-что   получше,   -   ответил   Римо,  доставая  пачку
стодолларовых банкнот.  А когда  он вынул из пачки одну купюру, парень так и
вылупил глаза. - Послушай, - обратился  к нему Римо, -  я должен подняться в
номер  за  остальным  багажом. Если  ты тем временем  покараулишь чемоданы и
поймаешь такси, эта купюра - твоя.
     Неожиданно юноша выпрямил плечи, изображая негодование.
     - Так вы хотите, чтобы я что-то сделал, прежде чем ее получить?
     - Кажется, я не так уж много прошу, - удивился Римо.
     - Я служу Кришне, - заявил парень  с возмущением, - предоставляя Западу
погрязнуть в корыстолюбии. Мы проводим жизнь в созерцании, а не продаем свой
труд за презренный металл.
     - Ладно. Я всего лишь предложил.
     -  Зависимость  от  денег  и  материальных   благ  ведет  к   душевному
разложению,  а  когда душа нечиста, в  ней поселяется зло. Корысть порождает
преступление. Разобщенность людей...
     - Я уже все понял. Что ж, придется поискать кого-нибудь еще.
     Тут парень сунул руку в складки своего одеяния.
     - Погоди. Хочу тебе кое-что показать.  -  С этими словами  он извлек на
свет сияющий черным лаком автоматический пистолет. - Знаешь, что это такое?
     - Смутно догадываюсь, - ответил Римо.
     - С помощью этого оружия я вынужден  защищаться от злых людей,  которых
так много в  нашем мире. Мне неприятно  носить его  с  собой,  но есть люди,
способные похитить  у  меня  собранные пожертвования.  - Он любовно погладил
пистолет. - Если бы не он, я был бы совершенно беззащитен.
     - Ты разрываешь мне сердце.
     Юноша не сводил глаз с пистолета.
     - Такой кого хочешь остановит, - мечтательно произнес он. - Если бы мне
пришло  в голову  им  воспользоваться, я  бы получил все, что захотел. Стоит
только... - И он медленно навел пистолет на Римо.
     - Сделать так, да?
     - Ага. Так где эта пачка банкнот, которой ты так гордился?
     - У меня в кармане. Там и останется.
     В этот момент Римо и вставил палец в дуло.
     Дальше  все произошло  молниеносно. Кришнаит спустил  курок, но к этому
моменту Римо уже успел завязать дуло узлом.
     - Как тебе это удалось? - с трудом выдавил кришнаит.
     - А вот так! - Римо поднял парня за лодыжки и свернул его кренделем.
     - Но ведь  это всего лишь деньги! - завопил юнец, пытаясь освободиться.
- В конце концов, они вообще мало чего стоят.
     -  Равно как и  ты,  -  согласился  Римо. Затем сделал легкое  движение
рукой, и парень подлетел в воздух на двадцать футов.
     - Зверства истэблишмента! - взвизгнул последователь кришнаизма.
     Теперь он казался крохотным пят