веке, который в этой
дикой  и неспокойной стране  сумел  отыскать подлинное  проявление истинного
искусства, и  питал  им свою чуткую  душу.  Этот  старый  несчастный мудрец,
любимый  всеми,  не требовал  для  себя  ничего, кроме нескольких  мгновений
покоя, дабы  усладить  те  немногие  годы,  что  ему  остались,  лицезрением
чудесных историй: "В предрассветный час", "Пока Земля вертится" и  "  Доктор
Лоуренс Уолтерc, психиатр".
     И  на  этого  тихого и  безобиднейшего  человека  напали  три  грубых и
жестоких варвара. Им безразлична была прелесть подлинной драмы. Им наплевать
было на краткие  минуты счастья старого, доброго, мудрого человека.  Они  не
думали ни о чем, кроме своих жестоких,  презренных планов. Они похитили свет
из  волшебного  ящика,  дарящего  подлинное  искусство.  Они  надменно  и  с
презрением одним нажатием кнопки остановили красоту. С жестоким бессердечием
они лишили любимого всеми мудреца его последнего удовольствия.
     Что  оставалось этому  несчастному, кроме  как  постараться,  чтобы его
оставили в покое и дали посмотреть телевизор?
     Но на этом история не кончалась. Поймет ли это неблагодарный и  ленивый
ученик? Поймет  ли тот,  которому  Мастер Синанджу  дал  знание, недоступное
другим  людям,  что   Мастера  лишили  последнего  удовольствия  в  недолгой
оставшейся жизни? Нет. Не поймет.  Он  примется рассуждать о том,  кто и что
должен  носить.  Или,  кто  и  что  должен  убирать.  Вот  чем  займет  себя
неблагодарность. Это его естество. Это его характер.
     Ах, если  бы  только  Чиун  мог  поведать миру  свою  сагу  в говорящих
картинах! Тогда  и  другие смогли бы  оценить всю горесть положения доброго,
любимого всеми старика.
     Дверь гостиничного номера отворилась. Нет, Мастер Синанджу не опустится
до мелких пререканий. Дверь захлопнулась.
     - Чиун! Я  уже говорил  тебе  и еще  сто раз повторю: ты убиваешь, ты и
убирай трупы! - сказал Римо.
     Мастер Синанджу не желал пререкаться по пустякам.
     -  Можно   подумать,  что   по  решению  Верховного  суда  только  одно
преступление  в   Америке  карается  смертью.  Всякий,   кто  выключит  твой
несчастный телевизор должен быть убит на месте.
     Мастер Синанджу не поддается на провокацию.
     -  Что ты  молчишь?  Ты прикончил их за то,  что они выключили "мыльную
оперу"?
     Мастер Синанджу не желал заниматься обвинительством.
     - Ты поможешь мне уложить их в чемоданы?
     Мастер Синанджу не желал заниматься  женским делом - уборкой,  особенно
после того, как его оскорбили.
     - Чиун, иногда я тебя ненавижу.
     Мастер   Синанджу   знал  это   всегда,   иначе   как  объяснить,   что
неблагодарного  ученика ничуть не волнуют маленькие радости учителя. Ах, как
хорошо было бы стать писателем!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

     Чикаго. Полдень. В одно и то же время двое докладывали начальству. Римо
позвонил  Смиту  по  обычному,  "открытому"  телефону  и  сказал,  что нашел
альтернативу крайним мерам.
     - Можно  добраться до сердцевины  яблока  и  перетасовать  семечки,  не
превращая яблоко в джем, - сказал Римо.
     - Действуйте, - ответил Смит.
     Пигарелло и Негронски объяснялись с Джетро.
     - Я и не видел, как он сел в автомобиль, - оправдывался Негронски.
     - В грузовике было двое наших. Опытные парни. Они сделали все как надо,
мы потом  проверили.  Бутылки,  мусорные  баки,  все,  что  было  в  тупике,
расплющено в лепешку, Все, кроме этого Римо Джоунса, - сказал Пигарелло.
     - Ты хочешь этим что-то сказать?
     - Что не хочу больше иметь с ним дела.
     - И я, - сказал Негронски.
     Джетро перебирал свои бусы, словно четки. Он потерял троих, послав их к
старику-диетологу, но не собирался сообщать об этом подчиненным. Происходило
что-то  непонятное.  В  действие,  похоже, вступили  силы,  с  которыми  ему
несовладать.  Он поблагодарил Пигарелло  и Негронски,  пообещав  связаться с
ними  позднее, затем сел в машину  и  помчался  в  новое здание  на  окраине
города. Назвал  пароль  у входа.  Набрал в  кабине лифта  комбинацию цифр  и
очутился на одном из подземных этажей.
     Надпись под гигантской картой на стене была освещена прожекторами. Если
раздвинуть  дальнюю  стену, что  станет возможно  после окончания  последних
электромонтажных  работ,  то окажешься  в  конференц-зале, чуть  меньшем  по
размеру, чем зал заседаний. Джетро  не понимал для чего  нужен потайной зал,
тем более - за такие деньги. Однако обсуждать планировку было уже поздно.
     Новый линолеум пощелкивал под ногами Джетро. Он прошел мимо специальной
комнаты, даже  не оглянувшись.  Рядом с раздвижной стеной была дверь. Джетро
трижды постучал. Тишина. Он снова  постучал. Ответа не было.  Джетро отворил
дверь, вошел и оказался в  небольшом оазисе. Мелодично тикали часы на стене,
запах  благовоний   холодил  воздух.  В  маленьком  бассейне  среди  искусно
подобранных  камней  тихо побулькивал фонтанчик.  Джетро притворил за  собой
дверь и  внимательно  осмотрел зимний сад. Никого.  Негреющее  искусственное
солнце заливало помещение голубоватым светом. Джетро моргнул.
     - Ты смотришь, но не видишь, - раздался голос.
     Джетро всмотрелся в заросли у фонтана.
     - Ты слушаешь, но не слышишь.
     Джетро попытался определить, откуда исходит голос.
     - Рядом с бассейном.
     Как  он его  сразу  не увидел?  Скрестив  ноги, на большом  камне сидел
человек с книгой на коленях, одетый в строгий серый костюм с  белой рубашкой
и галстуком в  полоску.  Джетро должен  был заметить его сразу же. Восточное
лицо, плоское, с округлыми чертами.
     -  Я пришел, чтобы сообщить: мы ничего не можем  поделать с  этим  Римо
Джоунсом. Придется оставить его в покое.
     - Он согласился на твое предложение?
     - Нет.
     - Тогда зачем ты явился сюда?
     - Чтобы рассказать вам.
     - Тебе было приказано или взять его на  службу, или  убрать. Нанять его
тебе не удалось, следовательно, оставался только один вариант.
     - Ничего не вышло.
     - Попытайся снова. Редкая победа достигается без поражения. Если бы все
пасовали перед  превратностями судьбы, мы до сих пор жили  бы в пещерах, так
как первые дома, случалось, обваливались.
     - Я боюсь этого человека.
     - Хорошо. Значит, у тебя все-таки есть разум.
     - Я не хочу опять посылать к нему своих людей.
     - Тебе это неприятно?
     - Да.
     - Рождение человека тоже доставляет мало удовольствия. То же  относится
к некоторым  стадиям и формам  плотской любви.  На пути к цели  всегда лежат
испытания души.  Вперед, закончи начатое. Заслужи власть,  которую  ты скоро
получишь.
     - Хорошо, Нуич,  - сказал Джетро. Слова Нуича,  хотя и звучали логично,
не убедили его до конца. - Слушаюсь. Как  всегда, постараюсь  выполнить твой
приказ.

     Зигмунд  Негронски рассеянно вертел в руках  бокал шербета со льдом,  а
Джетро  в  это  время рассказывал собравшимся  супругам  нового  руководства
профсоюза о том, что за спиной человека, ведущего грузовик, всегда стоит его
жена.
     - Жена  профсоюзного функционера  -  его  главное  богатство и капитал.
Именно  для  нее  мы  и  хотим сделать  наше  Братство  самым  преуспевающим
объединением в истории профсоюзного движения.
     Раздались дружные аплодисменты.
     Джин  Джетро, задрапированный в  бежевые одежды  в  крапинку,  рассылал
женщинам воздушные поцелуи. Они слали ему воздушные поцелуи в ответ.
     Не  переставая  улыбаться,  Джетро  сел  рядом  с   Негронски  за  стол
президиума.
     - Неплохо, а, Зигги? - спросил Джетро, продолжая посылать поцелуи.  Его
подружка  молча  улыбалась,  сидя  рядом. Сегодня на  ней  было нечто  вроде
довольно  скромной блузки, достаточно,  впрочем,  прозрачной, чтобы заметить
отсутствие бюстгальтера.
     - Меня  беспокоит  этот  Римо. Зачем он  нам? У  наших парней,  которых
вытащили из кабины грузовика, были расплющены головы.
     - Я знаю, знаю. Ты прав.
     - Тогда забудем о нем.
     - Нельзя.
     - Что, снова попытаемся его убрать?
     - Придется.
     - Но почему? Ему от нас ничего не нужно! Не будем его трогать, и он нас
не тронет.
     - Ты прав на все сто. Я тоже так считаю.
     - Значит, плюнем на него?
     - Нет, нельзя.  Мы  должны  сделать то, что сделать  необходимо.  И  не
думай, пожалуйста, что я вовсе не боюсь.
     Джетро снова встал и начал посылать воздушные поцелуи.
     К  столу  президиума  из-за  сцены  пробрался  клерк  и передал  Джетро
записку.
     - Телефонограмма, сэр.
     Джетро быстро развернул листок, прочел,  и искусственная улыбка на  его
устах потеплела и оживилась.
     - Зигги, нам не придется его убирать! Он согласен работать с нами.

     Доктора  Смита вырвало. Тем,  что он съел  за обедом,  и, насколько  он
понял, остатками  завтрака. Пошатываясь, он  вернулся  к телевизору  и нажал
кнопку  перемотки  видеомагнитофона,   чтобы  еще   раз  просмотреть  выпуск
новостей. Потом  он проглядел новости  по  другим основным  каналам и  вновь
бросился в  туалетную комнату, примыкавшую к его  кабинету.  Прополоскав рот
едким  дезинфектантом, он  еще  раз  перемотал  назад  кассету  с  вечерними
новостями, чтобы окончательно убедиться, что не галлюцинирует.
     К  сожалению,  он  оказался  в здравом  уме. На мерцающем  экране перед
микрофоном в  зале съезда профсоюза водителей  стоял человек, которого, дабы
он  перестал  официально  существовать, казнили  когда-то  на  электрическом
стуле. Человек,  имеющий  приказ ликвидировать  на месте всякого, кто узнает
его, несмотря на неоднократные  пластические  операции.  Человек, являющийся
единственным  исполнителем-убийцей  организации,  для  которой,  как  и  для
правительства США, обнародование факта о ее существования означало бы конец.
У  микрофона  стоял,  как  сказал  комментатор,  ближайший  соратник  нового
президента профсоюза. Новый тип профсоюзного функционера. Римо Джоунс.  И не
просто стоял, а выступал с прочувственной речью.
     Римо Джоунс считал, что старому профсоюзному движению пришел конец.
     -  Кончилось время наемных бандитов и шантажа.  Отошли  в прошлое  дни,
когда водителя считали  тупым здоровяком, слугой индустрии. Кончилось время,
когда  нация   воспринимала   верных   ей  работяг  как  нечто   само  собой
разумеющееся. Теперешний водитель - это профессионал. Члены профсоюза уже не
те, что были раньше, и не  желают больше довольствоваться объедками со стола
экономики.  А  ведь  еще  их   отцы  были  полностью  под  пятой  нанимаемых
корпорациями громил!
     И  я   говорю   вам,   коллеги-водители,  коллеги-функционеры,   братья
американцы, что к нам  пришло новое  мышление. Мы обрели его вместе с Джином
Джетро, рожденным для борьбы, вскормленным истиной, выращенным на вере в то,
что мы, водители, - всего  лишь  часто  гигантского  транспортного комплекса
всей  страны, который  должен  быть  единым,  или  его  составляющие  сгинут
поодиночке.  Не  спрашивайте,  что  ваш  профсоюз  может  сделать  для  вас,
задайтесь лучше вопросом, что вы можете сделать на благо профсоюза.
     Все  присутствующие,  как один,  встали и устроили  овацию. Джин Джетро
обнял  Римо. Римо обнял Джина Джетро. Они позировали  перед  камерами слева.
Они  повернулись к камерам  справа. Они подняли  над головой сомкнутые руки,
обратившись к телекамерам в центре.
     В зале мигали  огоньки фотовспышек.  Вспышки  сопровождались  щелканьем
бесчисленных  фотоаппаратов,  готовых  разнести  изображение  Римо  по всему
свету.
     Смит застонал. А ведь можно было обойтись без крайних мер. Римо  должен
был внедриться в руководство и саботировать  создание нового суперпрофсоюза.
Он должен был взорвать его изнутри, а не заниматься гибельной саморекламой.
     Такой вариант был более предпочтительным, нежели  физическое устранение
четырех  лидеров ведущих профсоюзов транспортников. Смит пошел на это,  Смит
поддержал  Римо.  Но  он  никогда  не   санкционировал  бы   такой   приступ
эксгибиционизма. Смит остановил на экране один  из  кадров.  Перед  ним была
физиономия  секретного  человека-супероружия.   Таким  счастливым  Смит  его
никогда не видел. Он опьянен общением с публикой. И это человек, которого не
существует!
     Смит обязан  был  предусмотреть нечто подобное. Человека не существует,
он ежегодно меняет даже лицо. И вполне естественно,  что контакт с  публикой
сделал его счастливым.  Он ведь  и раньше жаловался на бесконечные изменения
лица,  требовал, чтобы ему  вернули первоначальное  обличье. Это был сигнал.
Это было самовыражение враждебного подсознания. Да, сигнал. А теперь...
     Доктор Смит снова посмотрел на сияющее на экране лицо, и на мгновение в
нем  шевельнулось  сочувствие  к Римо,  желание, чтобы  этот человек, славно
послуживший  организации КЮРЕ,  смог  когда-нибудь осуществить свои  простые
человеческие мечты.
     Чувство  было  мимолетным. Римо  всех их  погубит.  Гласность  для  них
означает только смерть,  на этом основывался сам принцип существования КЮРЕ.
Не должно остаться живых свидетелей. Кроме президента США.
     Еще раз взглянув на улыбающееся лицо Римо, доктор Смит вместе с креслом
отвернулся от телевизора.
     Потом вспомнил, что  его надо бы выключить,  и тут же сделал в блокноте
пометку  на  память:  не  забыть  заказать  устройство  для  автоматического
отключения телевизора. В  кабинет может кто-то  войти,  а  на экране  - лицо
Римо, которому,  чтобы не  засветиться,  не разрешали  и  близко подходить к
Фолкрофту.   Воспоминание   об  этих,   как  теперь  выяснялось,   напрасных
предосторожностях еще больше испортило настроение Смиту.
     Зазвонил телефон повышенной секретности.
     - Да, сэр, - сказал Смит.
     - То, чего мы опасаемся, может все же  произойти? - послышался в трубке
голос,  знакомый  миллионам  американцев, голос,  часто обращающийся к  ним,
голос, говорящий о том, что у нации есть лидер.
     - Нет.
     - Я не ожидал, что дело зайдет так далеко, все должно было быть кончено
еще вчера.
     - Сэр, вы хотите сообщить мне еще что-либо?
     - Нет, это все.
     -  Если вам  от этого станет  легче,  могу сообщить  что  угроза  будет
устранена до планируемого на завтра заявления.
     - Значит, они все-таки намерены создать этот союз?
     - Всего доброго, сэр.
     Смит повесил трубку и  взглянул  на  часы.  Еще две минуты. Он  включил
компьютер. На экране появились  данные котировки  акций крупнейших компаний.
За годы работы шефом КЮРЕ Смит пришел к выводу, что  большой бизнес крадет у
государства почти в семнадцать раз больше,  чем организованная преступность.
Но  с бизнесменами иметь дело просто.  Утечка  информации через прессу может
уничтожить любую  самую  богатую и  влиятельную компанию. Заниматься  такими
делами  было  даже  интересно.  Однажды к  КЮРЕ попал  нереализованный  план
возвращения  на  заводы  большой  партии выпущенных автомобилей,  в  которых
обнаружились   дефекты.   Производитель,  естественно,   старался   избежать
громадных   расходов.   Материал  на  эту  тему   был  адресован  одному  из
популярнейших  и авторитетных  журналистов, но  оказался почему-то на  столе
директора  автоконцерна,  выпустившего  дефектные  машины.  Едва  распечатав
конверт, тот приказал срочно объявить о возвращении на заводы всех дефектных
автомобилей.
     Для КЮРЕ ненадежный автомобиль являлся синонимом массового убийства.
     Зазвонил телефон.
     -  Привет, старина!  - раздался довольный голос Римо. - Видели вечерние
новости?
     - Да, - сухо ответил Смит.
     - Я должен был это  сказать.  Я был  хорош,  да? Могу крутить  ими, как
захочу. Вам понравилась моя речь?
     - Ничего необычного, - ответил Смит.
     -  Черта  с  два!  Овация  на семь минут!  Главе  Американского легиона
аплодировали всего  три  минуты, и даже сам  Джетро  вчера  на торжественной
церемонии получил чуть больше восьми минут оваций. Вы видели, как он обнимал
меня прямо на трибуне? Ему пришлось это сделать, а то я  ушел бы и увел весь
зал за собой.
     -   Если  мне  будет  позволено   на  минуту  прервать  вашу  блестящую
политическую  карьеру,  нельзя  ли  поинтересоваться,  как  обстоят  дела  с
вопросом выживания страны?
     - А, это... Не волнуйтесь. Всему свое время. Им  не поставить проблемы,
которую мы не смогли  бы разрешить. Им не выстроить баррикад,  которые мы не
смогли бы взять штурмом, не  создать оружия,  с которым мы бы  не совладали.
Мы, новое поколение, рожденное в...
     - Срок - к завтрашнему  дню, - сказал доктор Смит и бросил трубку. Римо
из убийц скакнул прямо в политики, не задержавшись на роли просто человека.
     Услышав  отбой,  Римо   повесил  трубку  и  посмотрел  на  Чиуна.  Чиун
чрезвычайно высоко оценил "песню" Римо по телевидению и признался, что еще в
молодости, когда  он жил в родной деревне, мечтал стать великим политическим
лидером. Чиун взобрался на кровать,  выпрямился во весь рост  и,  размахивая
руками,  произнес  речь,  смысл  которой  сводился  к  следующему:  "Изгоним
захватчиков из священной Кореи!".
     - Неплохо, - оценил выступление Римо. - И часто ты выступал?
     - Ни разу. Понимаешь, мы, ассасины Дома Синанджу,  работаем как  раз на
захватчиков и угнетателей. Однажды мой отец  услышал,  как  я произносил эту
речь в пустынном  поле, и  объяснил,  что именно угнетатели  дают нам пищу и
крышу над головой. Без  притеснений и насилия  не  выживет  Синанджу, а  мир
состоит из множества маленьких Синанджу.
     - Величайший  убийца-ассасин изо всех  живущих  и  когда-либо живших  -
Мастер Синанджу, - сказал Римо.
     Чиун с поклоном принял комплимент, естественный в устах того, кому Чиун
передал часть своей мудрости.
     - У меня сегодня вечером дела. Принести тебе что-нибудь?
     - Возвращайся  с победой в зубах! - сказал Чиун, рассмешив Римо. Иногда
они вместе смотрели телевизор, и  самыми забавными были фильмы с жестокостью
и насилием. В одном из фильмов о войне встречалась эта фраза: "Возвращайся с
победой в зубах!". Чиун не мог ее забыть, настолько  она была по-любительски
глупой.
     - Я принесу немного дикого риса и трески, - сказал Римо.
     -  Треска жирная, - ответил Чиун.  - Сегодня  вечером  тебе бы  неплохо
поработать локтями.
     - Разве что-нибудь не так?
     - Все  в порядке, просто  иногда нужно  включать  в работу  локти. Купи
лучше пикши. Камбалу мы уже ели в понедельник.
     - Хорошо, папочка.
     Римо оставил Чиуна, продолжавшего стоять на кровати и ораторствовать  о
том,  как бедняки сбросят оковы угнетения  и все  заживут свободно, в мире и
согласии.
     Найти этот дом  было  просто. Он  был  окружен  проволочным ограждением
высотой почти четыре метра, находившимся под напряжением. Здание было залито
желтоватым  светом   прожекторов,   пробивавших  душную   тьму  ночи.  Пахло
свежевскопанной землей и только что посаженными  деревьями. Римо оставил под
кустиком  двойной  пакетик с рыбой, вытянув вверх  руку, прыгнул на верхушку
одного  из  столбов,  поддерживающих проволоку,  и  встал на "шпагат", рукой
опираясь на верхушку столба, стараясь, чтобы ноги не попали на проволоку. Во
всех электрических оградах, опорные столбы непременно  служили  изоляторами,
так что такое заграждение представляло собой препятствие только для тех, кто
никогда не учился, как его преодолевать.  Римо  пришло в  голову, что  такие
загородки - это фильтр, задерживающий самых безвредных визитеров.
     Он окинул  землю сверху опытным взглядом. Вроде бы там не  было никаких
ловушек, но  на  всякий случай,  оттолкнувшись одной  рукой, он  спрыгнул на
землю подальше от ограды, приземлившись, словно кошка - в движении - мягко и
плавно. За невысокой стеной виднелся дом, вздымающийся вверх в лунном свете,
напоминавший четыре гигантских, расположенных вертикально  алюминиевых гроба
с  медной  паутиной  между   ними.   Основание  здания  было  залито  лучами
прожекторов.
     Плавно и бесшумно Римо пересек полоск