и
Центральную Америку.
     Бен Сар  Дин решил было, что Бейнсу перепали эти билеты по дешевке,  но
потом, присмотревшись, заметил, что с билетами не все ладно.  Фамилии  в них
не были  вписаны. Может, их украли? И потому этот американский делец передал
билеты бесплатно. Есть над чем подумать, - сказал себе индус.
     Из ашрама неслось пение. Бен Сар  Дин знал, что нужно вскоре пойти туда
и отдать платки. В голосах учеников звучало почти безумие.
     Бен Сар Дин жил в постоянном  страхе, что когда-нибудь пение оборвется,
и ученики придут  к нему  в  кабинет. В  тот день,  когда он забыл захватить
платок, он  подумал,  что все кончено. Но все обошлось. И даже  более  того.
Каким-то   образом  Кали   открыла  им  -  если  только  можно  верить  этим
американским юнцам? - что Бен Сар Дин - Святой,  так как при нем нет румала.
А человек с румалом должен стать возлюбленным Кали. Иными словами,  умереть.
В конце концов, все образовалось к лучшему. Положение в ашраме  у него стало
прочней прежнего.
     Он встал, собираясь нести  часть билетов в  ашрам, но  опять  застыл  в
нерешительности. Что-то все-таки было не то с этими билетами первого класса,
лежащими толстой  стопкой,  точно  телефонная  книга,  и  все  - без фамилии
покупателя.
     Бен Сар Дин позвонил в Интернэшнл Мид-Америка - ИМА.
     - У меня на руках билеты, и я боюсь, что они украдены, - сказал он.
     - Одну минутку, сэр.
     Пение из ашрама слышалось все громче. Он почти ощущал, как дрожат стены
от  произносимого  многажды  имени  Кали  и  слышал  ликующие,  чуть  ли  не
оргаистические вопли молодежи.  Даже календарь на стене подпрыгивал. Если бы
ученики не  были чокнутыми, он бы с удовольствием к ним присоединился. Но те
могли напасть на него. От них всего можно ожидать.
     Глядя  на  подпрыгивающий  календарь,   он  поклялся,  что  при  первом
подходящем случае обобьет стены и двери железом  и поставит замок, который и
танк остановит. И еще сделает тайный выход в переулок, где  его будет всегда
дожидаться   быстроходный   автомобиль.  Мотор   не  обязательно   оставлять
работающим.
     В ИМА наконец связались  со знающим человеком. Нет, билеты не украдены.
Они куплены  вчера  за  наличные.  Нет, фамилия покупателя  неизвестна.  Да,
каждый, кто купил билет, может лететь.
     - Спасибо, - поблагодарил Бен Сар  Дин и сунул в  каждый из  платков по
билету.
     Билеты есть, так  почему их не  использовать?  По  крайней мере, психам
будет чем заняться.
     Они уже колотили в дверь кабинета. Открыв дверь, он сумел уклониться от
занесенных кулаков  одного ученика  и,  прошелестев  ритуальным  облачением,
проследовал  в ашрам.  Сегодня  там  было, на его взгляд,  несколько  людно.
Поэтому и пение, наверное, было таким громким.
     Значит,  культ  креп?  Обычно,  когда он  приносил священный румал,  на
коленях  перед  ним стояло не  больше  семи  человек.  Сегодня  же  -  около
пятнадцати. Некоторых он видел впервые. Люди в возрасте. И  совсем  сосунки.
Он порадовался в душе, что взял с собой два платка и два билета. С учениками
говорил,  как обычно,  на  языке  гонда, сказал, что  Кали гордится  ими, но
нуждается в пожертвованиях.
     Не успел он еще  сказать,  что  сегодня принес два орудия производства,
как два фанзигара протянули к нему руки.
     - Она знала заранее. Она знала. Она знала, - затянули посвященные.
     Бен Сар Дин важно кивнул. А затем поспешил удалиться.

     Номера 120,121, 122.
     Семья Уолфорд впервые отдыхала за границей, и ее члены пришли к выводу,
что лишние  хлопоты портят  все удовольствие,  особенно  хлопоты с  багажом.
Уолфорды  были  недовольны  обслуживанием,  которое  предлагала  им  ИМА.  К
счастью, нашлись  приличные  молодые люди,  которые  не только помогли  им с
багажом, но и обещали подбросить в Акапулько.

     Номер 123.
     Дитер Джексон  был единственным человеком за  всю историю существования
Общества  хлеборобов  города  Трои (штат Огайо),  которого  Общество за свои
деньги отправило на Сельскохозяйственную выставку  в Аргентину. Он, конечно,
и мечтать не мог, что его хорошенькая соседка в самолете  так заинтересуется
его миссией. А она не только  слушала его, раскрыв рот, но и призналась, что
всю  жизнь  хотела побывать  в его  родном городе. Тот почему-то  неудержимо
манит ее. Может, Дитер уделит ей часок и расскажет побольше  о своей родине?
Лучше всего в ее гостиничном номере.

     Номер 124.
     Миссис  Пруэлла Насенто считала,  что  если ИМА продает билеты  первого
класса  по такой  дорогой  цене,  то  уж яйца-то  можно было бы  готовить  и
получше.
     -  Мадам совершенно права, -  поддержал  ее  сосед.  - Надеюсь,  вы  не
возражаете,  что я вмешиваюсь. Но я не уверен, что захочу  еще раз лететь на
самолете, где не могут даже с толком приготовить яйца.
     Миссис Пруэлла нисколько не возражала  против такого вмешательства.  На
следующее утро ее нашли мертвой у дороги. Установили,  что  смерть наступила
спустя полчаса после того,  как она покинула аэропорт. Это определил коронер
по яичному желтку, который не успел перевариться в ее желудке.

     Номер 125.
     Винсент Палмер Гроут не имел привычки беседовать с незнакомыми людьми в
самолете,  не  обсуждал  с  ними  свои  дела и даже не  поддерживал вежливый
разговор о погоде. Та или иная погода, тут ничего не изменишь, и какой  прок
обсуждать это?
     Ах, вот как,  предлагают подвезти. Что ж, пожалуй, он согласится, если,
конечно, незнакомец не будет с ним фамильярничать.
     Когда его спросили, можно ли накинуть ему на шею платок, он ответил:
     - Ни в коем случае. Кто знает, достаточно ли он чист.
     Когда же его не послушали,  ярость  его не знала границ, и он  им много
чего бы сказал, но как он мог, если у него перехватило дыхание?

     Номер 126.
     А  еще говорят, что молодежь не  та пошла и ни в грош  не ставит старых
людей и никогда не приходит на помощь...

     Номер 127.
     Вы тоже из Дейтона? Правда?

     Номер 128.
     Я коллекционирую часы  со звоном.  Моя  жена уверена, что никто  теперь
этим уже не интересуется. Вот она удивится, парень.

     Бен Сар Дин был в восторге. Румалы, полные денег и  драгоценностей, так
и  стекались к нему.  Лучшие авиакомпании перевозили  богатых  пассажиров, а
богатые пассажиры с толстыми бумажниками  -  это  потенциально самые  лучшие
покойнички. Какой  прок от всего этого  О.Х.  Бейнсу  -  непонятно,  но свою
выгоду Бен Сар  Дин ощущал отлично. Теперь он был завсегдатаем самых  лучших
ресторанов. Он заказал  платки с  изрядной долей нейлона - для прочности, на
которых красовалось цветное изображение Кали. На всякий случай заказал  даже
два гросса, а старые, дешевые - выбросил прочь.
     Как  и  хотел, обил  свой  кабинет стальными панелями,  вставил двойные
замки и  сделал  потайной  выход на боковую улицу,  где  оставлял  новенький
Порше-911.

     Как-то  вечером, когда сидевший  на телетайпе журналист  уже  собирался
уходить, в редакции раздался телефонный звонок.
     - У меня есть  для вас сенсационный материал. Серия убийств, ритуальных
убийств. Ну как? Годится?
     - Кто вы?
     - Один человек, который хочет помочь.
     - Я не принимаю информацию по телефону. Кто вы?
     -  Могу  подсказать  вам,  где найти  эту  информацию.  Совсем  недавно
произошло  около  дюжины  убийств.  Все жертвы летели рейсом  ИМА.  Задушены
вскоре после приземления. Авиалиния смерти. Вы слышите меня?
     - Откуда вам это известно? Почему я ничего не знаю.
     - Репортеры писали об этих убийствах. Одно  - там,  другое - здесь. Они
их не  связывали.  А вы  теперь можете связать.  Это  одна история.  Убийств
много, но рука - одна. - Звонивший назвал города, где происходили убийства.
     - Откуда вы все это знаете? - спросил репортер, но трубку уже повесили.
     На следующий день все газеты  перепечатали страшную историю, переданную
по  телетайпу.  ИМА  стала Авиакомпанией  Смерти.  После того, как  сенсацию
передали  по  теленовостям,  рядовой обыватель полностью уверовал в  то, что
летать на самолетах ИМА означает быть задушенным.
     Зарезервированные  билеты  сдавались,  люди  предпочитали  пользоваться
услугами других авиакомпаний. Самолеты ИМА летали сначала полупустые,  потом
заполненные на четверть и наконец опустели совсем.
     Наступил день, когда ни один самолет компании не поднялся в воздух.
     Прошло  два дня, и находящийся  в санатории Фолкрофт, за непроницаемыми
стеклами,  отделяющими  его  от  грешного  мира,  Харолд   В.  Смит  уже  не
сомневался,   что  трагедия   ИМА   может  обернуться  трагедией   для  всех
авиакомпаний Америки. И более того - для всего мира.
     Это же понял и президент Соединенных Штатов.
     -  Что  происходит?  - спросил  он по  специальному красному  телефону,
соединявшему Белый дом со штаб-квартирой Смита.
     - Мы занимаемся этим делом, - ответил Смит.
     - Вы отдаете себе  отчет в  том,  что  это  означает? -  сурово спросил
Президент.
     - Да, сэр.
     -  Что я должен  говорить главам южноамериканских государств? А Европе?
Они ведь  тоже все  понимают. Если  дело и  дальше так пойдет, нам  придется
закрыть все пассажирские  авиалинии. Я знать не хочу,  что вы там делаете. И
не отговаривайтесь  тем,  что конспирация под угрозой  и вам  надо залечь на
дно. Остановите этот кошмар. Немедленно!
     - Мы занимаемся этим делом.
     - Вы повторяете  одно  и то же, как автоответчик. Держа в руках красный
телефон, Смит смотрел в сторону Лонг-Айленда. Был пасмурный осенний день, по
радио  уже  прозвучало  предостережение:  идет  шторм, в  море  выходить  не
рекомендуется. Смит поставил  телефон на место, взял другой аппарат и набрал
номер Римо. Трубку снял Чиун.
     Смит выслушал  с облегчением,  что Римо  не  только в курсе дальнейшего
развития событий, но понимает всю важность ситуации  и поглощен ее решением.
Они вот-вот поймают преступников, и все - во славу императора Смита.
     -  Ну,  слава Богу, - облегченно  вздохнул  Харолд  В. Смит  и  повесил
трубку.
     А на другом  конце страны, в  гостиничном номере  Денвера, кореец чинно
поклонился телефонному аппарату и отправился искать Римо, ведь он не  только
не говорил с Римо,  он неделю уже не  видел его.  Но Чиун не сомневался, что
заставит ученика понять необходимость их вмешательства:
     Чиун  был готов рассказать  Римо  о  величайшем провале в истории  Дома
Синанджу. Он не хотел быть свидетелем этого провала здесь, в стране, история
которой насчитывала немногим более двухсот лет, обреченной погибнуть прежде,
чем достигнет своего расцвета.
        "Глава восьмая"
      Римо смотрел на горы, занесенные снегом; в голове его была пустота. Он
сидел в холле у камина, не отвечая на праздные вопросы  - чем он занимается?
нравится ли  ему здесь в этом году или он предпочитает  кататься на  курорте
Сноуберд,  что  в  штате  Юта?  Молодая   женщина,  крутившаяся  неподалеку,
заметила, что ни разу не видела его на лыжах.
     - Я катаюсь босиком.
     - Хотите казаться грубым? - спросила она.
     - Стараюсь изо всех сил, - ответил Римо.
     - Ну, что ж, очень остроумно, - сказала она.
     Было непохоже,  что она оставит  его в покое,  и поэтому Римо,  покинув
свой  уютный уголок и камин,  пошел бродить по снегу. Стоял  ясный солнечный
день, начались осенние снегопады,  и  мир был таким  юным и  жизнерадостным,
неподдельно живым.
     А где-то рядом жили  люди, влюбленные в смерть молодые  люди. Убивали с
радостью и умирали с радостью, словно в кошмарном бреду.
     Римо  видел, как  лыжники,  чтобы выполнить поворот, переносили тяжесть
тела  на край лыж, те, что поопытнее, делали это более умело, зная, что если
надавить посильнее на края несущихся вниз лыж, те  резко повернут в сторону.
А что бы они сделали, - подумал Римо, - если бы выполнили все необходимое, а
лыжи, тем  не  менее, не повиновались бы им? Такое он пережил с безумцами на
Джаст Фолкс. Все, чему его учили,  то, что вошло в его  плоть и кровь, вдруг
стало совершенно не нужно. Как если бы он жал на край лыж, а те несли бы его
вбок.
     Римо  остановился,  чтобы  получше  поразмышлять  обо  всем. Присев  на
корточки и зачерпнув пригоршню  снега, он  бездумно позволил  снегу сыпаться
сквозь пальцы. Ему и  раньше попадались религиозные фанатики, и он убивал их
при  необходимости,  не моргнув глазом.  Убивал  он и политических маньяков,
считавших, что за так называемое правое дело можно отдать и жизнь.
     Почему  в  этот  раз все  было иначе? Что помешало ему  убить белокурую
дурочку и покончить с этой группой убийц?
     Ответа  он не знал, но чувствовал,  что  там,  неподалеку  от аэропорта
Ралей-Дарэм, поступил правильно. Что-то говорило ему, что пользы от этого не
было бы. Она действительно возлюбила  смерть. И те двое  убитых юношей тоже.
Все  они возлюбили смерть. Но  что-то внутри Римо протестовало, он  понимал,
что не может даровать им в смерти  то, чего они жаждали.  Какой-то инстинкт,
смутное предчувствие останавливали его. Но что это было, он не знал.
     Римо  шел по склону, мимо знаков, предупреждающих о  снежных заносах, и
неотмеченных спусков. Шел в легкой куртке, но и она была лишней. Температура
воздуха опустилась  довольно низко, однако он не ощущал холода как некоторое
неудобство,  просто   мороз   автоматически   заставлял   его   вырабатывать
собственное тепло. Этому каждый мог научиться при умелой тренировке. Ведь не
одеяло же согревает человека, оно только помогает сберечь тепло. Сам Римо не
нуждался в одеяле. Роль одеяла выполняла его кожа, и он  пользовался ею, как
делали прежде все люди, пока не изобрели одежду.
     Римо  так  объяснял  себе систему Синанджу:  она собирала  воедино  все
забытые человеком животные свойства,  те  силы,  которые  он оставил  втуне;
умение добиться возврата качеств, утраченных человеком за долгую историю его
развития, было главным завоеванием древнего Дома Синанджу, что существовал в
деревушке на западном побережье Корейского залива.
     Становилось все холоднее, Римо продолжал идти в глубоком  снегу, но  не
увязал - тело его  словно  плыло  сквозь снег,  он  двигался,  как рыба, как
большая снежная акула, и даже не  замечал этого. В снегу он мог даже дышать,
впуская  в  себя  свежий и  чистый кислород,  которого  нет  в городах. Римо
потерял  ощущение времени -  прошли часы?  минуты? -  когда  он выбрался  из
снегов. Теперь он стоял  на голой скале,  и тут он увидел то,  что  ему было
нужно - небольшую пещеру, отверстие  в огромной скале. Войдя туда, он понял,
что наконец оказался в уединении.
     Он  сел,  тело  его успокаивалось, приходя в равновесие,  ожидая, когда
включится в работу разум, включится подсознательно, и начнет докапываться до
смысла случившегося.
     Так  просидел  он несколько  дней, когда вдруг услышал у входа в пещеру
шаги. Снег не приминали, по нему двигались легко, как скользит ветерок.
     - Привет, папочка, - сказал Римо, не оборачиваясь.
     - Привет, - сказал Чиун.
     - Как ты узнал, что я здесь?
     - Я знаю, куда ведет тебя твое тело, когда ты напуган.
     - Я не напуган, - возразил Римо.
     - Не то, чтобы ты боялся смерти или боли, - уточнил  Чиун. - Я говорю о
другом страхе.
     -  Не знаю, что происходит, Чиун. Кое-что мне не нравится, я не понимаю
этого - вот все, что я знаю. - Он наконец поднял глаза на Чиуна, улыбаясь. -
Помнишь,  ты всегда  говорил, что надо уезжать  из этой страны, поступать на
службу к королю или шаху, а я тебе всегда отвечал: нет,  я верю в мою страну
так же, как ты веришь в свою деревню?
     - Не деревню. Деревня -  всего лишь место, где существует Дом Синанджу,
-  поправил его Чиун.  -  Дом,  а  не деревня. Дом - это наша  жизнь  и наша
работа.
     - Пусть так, - сказал  Римо. -  Но дело не в этом. Я согласен. Поедем в
другую страну. Собираемся и едем.
     - Нет, мы должны остаться, - возразил Чиун.
     -  Так я  и знал,  - вздохнул Римо. - Все эти годы ты ждал, что я скажу
да, только для того, чтобы сказать нет. Так?
     -  Нет, не так, - сказал  Чиун, кладя  на  землю  белое зимнее кимоно и
садясь на него. - теперь мы остаемся не из-за твоей глупой  преданности этой
дурацкой стране. Мы остаемся из-за Синанджу. Остаемся, чтобы такое больше не
повторилось.
     - Что такое? - спросил Римо.
     - Ты слышал когда-нибудь о Римской империи?
     - Еще бы. В свое время Рим покорил весь мир.
     - Только белый человек мог так сказать. Рим покорил только белый мир, а
далеко не весь.
     - Хорошо, согласен. Но это действительно была великая империя.
     - Для белого  мира,  -  опять поправил  его  Чиун.  -  Но я никогда  не
рассказывал тебе о... Лу Опозоренном.
     - Он что, был римским императором? - спросил Римо?
     Чиун покачал  головой.  Клоки его  бороды почти не шевелились в ледяной
пещере, куда не прокрадывался ветерок и не проникал солнечный луч.
     - Он был Мастером Синанджу, - сказал Чиун.
     -  Я знаю  всех Мастеров  Синанджу,  - запротестовал  Римо.  -  Ты  сам
заставил меня выучить их имена, и среди них нет никакого Лу.
     - Я не должен был говорить тебе о нем.
     - Видимо, он чем-то себя запятнал, - сказал Римо, и Чиун кивнул.
     -  Это не  причина,  чтобы скрывать его  имя. Подчас на ошибках учишься
больше, чем на хороших примерах.
     - Я не упоминал его  имя, потому что  ты мог  бы случайно обмолвиться о
нем в разговоре.
     - Ну и что? Кого это волнует? - удивился Римо. - Меня - никого больше.
     - Это заинтересовало бы белых, - сказал  Чиун. - Белые люди такое бы не
забыли.  Эта банда вероломных  разбойников только и  ждет, чтобы рухнул  Дом
Синанджу.
     - Папочка, - терпеливо произнес Римо, - им все это совсем неинтересно.
     - Интересно, - упрямо возразил Чиун.
     - Нет, - покачал  головой Римо. - Изучение  династии наемных  убийц  из
Дома Синанджу - не главный предмет в американских университетах.
     - А Рим? А падение Римской империи?
     - О чем ты?
     - Рим пал, потому  что  мы  потеряли его. Синанджу  проворонили Рим. Лу
Опозоренный всему виной.
     Чиун сложил на груди руки  с удлиненными ногтями,  как он делал обычно,
если  собирался начать долгий  рассказ. Римо  же, закинув  руки  за  голову,
прислонился к холодному и сырому камню.
     Начав  говорить,  Чиун  постепенно  перешел  на  привычный  ему  старый
корейский язык, язык древних легенд с его певучим, мерным ритмом.
     Синанджу, по  его словам, открыли для  себя  римлян  за много  веков до
расцвета Римской империи, предвидя, что страна представляет собой восходящую
цивилизацию, хотя наверняка  этого никто  никогда не  знает. Здесь, как и во
всем другом, большую роль играет случай. Наверняка  только одно: королевства
и империи рождаются, живут и умирают.
     И  все  же Мастера  Синанджу  занесли  Рим  в  список  мест,  достойных
наблюдения,  ведь он рос  и процветал, и его императоры  нуждались в наемных
убийцах, чтобы продлить годы правления,  а Мастера Синанджу умели это делать
как никто.

     И  вот  как-то  в год  Свиньи, когда  империя набирала величие,  в Риме
правили два консула, один из  которых из-за своего тщеславия решил перейти к
единоличному правлению. Поэтому он нанял Мастера  Синанджу,  хорошо заплатил
ему, и вскоре у него уже не было соперника.
     Рим стал  великим  городом, и часто, когда у Мастеров Синанджу  не было
приглашений  от  более пышных  дворов, они ехали в Римскую империю,  посещая
западные города, где у жителей были странной формы глаза и большие носы.
     Так  случилось,  что  650  году   после   основания   Рима,   то  есть,
соответственно,  в  100-м  году  новой эры,  по  европейскому календарю,  Лу
приехал в  Рим. За прошедшие годы город очень изменился. Теперь в нем правил
император, на огромных аренах  устраивались игры,  бывшие  прежде небольшими
религиозными церемониями. Люди  сражались  с  животными. Люди бились  друг с
др