занности,  мог  бы  поклясться  в  этот  момент, в гостиничном номере в
Бостоне,  где закрыты все двери, и занавешены  все окна, что Чиун только что
решил убить его.
     - Тебя что-то беспокоит, - заметил Чиун.
     - Сказать  правду, Чиун, ты стал совершенно невыносим. Своим бредом  по
поводу китайцев  ты  можешь  просто-напросто  сорвать  все  задание. Никогда
раньше мне не доводилось  видеть в  тебе  и в  твоих поступках ничего, кроме
верха совершенства, а теперь ты ведешь себя как ребенок.
     - Смит приказал тебе отправить меня в Фолкрофт?
     - Да ладно, не расстраивайся. Это просто вопрос профессионализма.
     - Я спрашиваю тебя: мое возвращение в Фолкрофт - это приказ Смита?
     - Если я тебе скажу, что да, тебе будет легче?
     - Я должен знать.
     - Нет, это не приказ Смита. Я так хочу.
     Чиун поднял  правую  руку, давая  понять, что то, что он хочет сказать,
имеет  исключительную  важность,  и  что  Римо  должен   слушать   предельно
внимательно.
     - Я  объясню тебе, сын, почему я  делаю то, чего ты не понимаешь. Чтобы
понять действия, надо понимать человека. Я расскажу о себе и о  людях с моей
родины. И тогда  ты  узнаешь,  почему  я делаю  то, что  делаю,  и почему  я
ненавижу китайцев.
     Многие  люди  решат,  что  я  злой  человек,  профессиональный  убийца,
лишающий людей жизни и обучающий других делать то же самое. Пусть будет так.
Но  я не злой человек. Я хороший человек.  Я делаю  то, что  должен  делать.
Таков образ жизни у нас в Синанджу, и только так мы можем выжить.
     Ты родом из богатой страны. Даже самые бедные страны Запада значительно
богаче моей родины.  Кое-что  я  уже рассказывал тебе  о моей родной деревне
Синанджу.  Это бедный край,  такой  бедный,  что тебе не понять. Земля может
прокормить  лишь одну треть семей,  живущих там.  Да  и то только в  хорошие
годы.
     Прежде  чем  мы  нашли способ  выживания,  нам  приходилось  уничтожать
половину рождавшихся  девочек.  Мы бросали  их со  скалы в  море, и, скорбя,
говорили,  что  отправляем  их  домой,  чтобы они  родились вновь,  в лучшие
времена. В голодные годы мы так же поступали и с новорожденными мальчиками -
отправляли их домой, ожидая, когда наступят лучшие времена  для их появления
на свет. Я не верю, что, бросая детей в море, мы в самом деле  отправляли их
домой.  И  в не думаю,  что большинство людей в это верило. Но матери  легче
сказать  себе  так, чем  считать,  что  она отдает своего ребенка  акулам  и
крабам. Это такая ложь, которая помогала пережить горе.
     Представь себе  географическую  карту. Китай. Это  тело. Тогда Корея  -
рука. Как раз подмышкой расположена деревня Синанджу, и именно в эту деревню
владыки Китая и владыки Кореи  отправляли людей в ссылку. Принцев, предавших
своих  коронованных отцов,  мудрецов,  чародеев,  сотворивших зло.  Однажды,
думаю, что по вашему календарю  это был четырехсотый год, а по нашему - день
соловья, в нашу бедную деревню пришел человек.
     Он не был  похож  ни на одного  из тех, которых нам  доводилось  видеть
раньше. Совершенно особенный. Он был родом с  далекого острова за  морем. Из
Японии.  Это было раньше ниндзя, раньше каратэ, раньше  всего остального. На
родном  острове  его  обвинили  в  том, что  он  жил со своей  матерью как с
женщиной. Однако он был  невиновен. Он не знал, что это его мать. Но его все
равно наказали - выкололи глаза бамбуковыми палками.
     Голос Чиуна дрогнул, и он вдруг заговорил напыщенным тоном:
     "Мы бросаем тебя среди  подонков, живущих в проклятой стране", - сказал
капитан  японского  корабля  бедному  слепцу.  -  Смерть  -  слишком  мягкое
наказание для тебя". И слепец ответил.
     Теперь голос Чиуна зазвенел. Глаза он завел к потолку.
     "Слушайте, вы!  - ответил  тот.  -  Вы, имеющие глаза,  не  видите. Вы,
имеющие  сердца, не  знаете  сострадания. Вы, имеющие  уши,  не слышите, как
плещут волны о борт вашего корабля. Вы,  имеющие руки, не знаете покоя. Горе
вам, когда черствость ваших душ вернется к вам, и голуби не отметят ее путь.
Ибо ныне  я вижу,  что в Синанджу  рождается новый  народ. Я  вижу, как этот
народ  разрешит  ваши мелкие споры. Я вижу людей среди  людей.  Я вижу людей
добра,  которые  всей силой своего гнева обрушатся на ваши  дрязги. Отныне и
впредь, когда вы окажетесь вблизи  Синанджу, не  забудьте захватить  деньги,
чтобы  заплатить за войны,  вести  которые у вас самих не хватает  сил.  Вот
какой  податью  я  облагаю  вас и всех  тех, кто родом не  из этой  деревни.
Платите за работу, которую сами  вы выполнить  не можете, ибо  вам незнакомо
чувство уважения к людям".
     Чиун  был явно счастлив,  что  ему представилась возможность рассказать
эту легенду.
     - Ну  вот, сын, -  сказал он Римо. - А теперь скажи мне, что ты думаешь
об этой истории? Только правду.
     Римо промолчал.
     - Правду, - повторил Чиун.
     -   Я   думаю,   это  примерно  то  же,  что  и  легенда  о  младенцах,
возвращающихся   домой.    По-моему,   жители    деревни   Синанджу    стали
профессиональными  убийцами-ассасинами  потому, что  не  могли найти другого
способа  заработать себе на пропитание. Я думаю, что эта история  специально
придумана для того,  чтобы казалось, что ваш дерьмовый бизнес не  так сильно
воняет.
     Лицо Чиуна  вытянулось, морщины  стали глубиной с горные  ущелья. Карие
глаза  запылали огнем.  Губы  превратились  в узенькие  полоски,  излучающие
злобу.
     - Что? - прошипел он. - Это правда? Ты не передумаешь?
     - Если мне, папочка, предстоит потерять твою  любовь из-за того, что  я
говорю  правду,  - значит, я ее потеряю. Я не хочу, чтобы между  нами встала
ложь, потому что ложь убьет то, что связывает нас. Я думаю, вся  эта история
о Синанджу - просто  миф, специально придуманный  для того, чтобы объяснить,
откуда взялось то, что есть.
     Лицо Чиуна смягчилось, он улыбнулся.
     - Я тоже так думаю. Хе-хе. Но ты чуть было не солгал мне, потому что не
хотел меня обидеть. Хе-хе. Но история красивая, правда?
     - Прекрасная.
     - Ладно,  к делу. В  году  тысяча  четыреста двадцать  первом император
Чу-ди взял на службу нашего Мастера, человека, чьими заботами живет деревня.
     - Всего одного человека? - удивился Римо.
     - Больше не  требуется. Если  человек  достаточно  искусен,  то  больше
ничего и не нужно, чтобы защитить слабых и больных, стариков и всех тех, кто
не  может сам  постоять  за себя. И  наш мастер  взял  с собой  в  Китай меч
Синанджу  длиной  в семь  футов, выкованный из лучшего металла. Его заданием
было казнить архитекторов и строителей  императорского  дворца Тай-хэ  дянь,
поскольку  именно  они  спроектировали  его,   сооружали  и,  значит,  знали
расположение секретных ходов.
     - А зачем ему понадобился меч? - прервал Римо рассказ старика.
     - Рука для боя. Для казни - меч.
     Римо кивнул.
     -  Он  идеально   справился  с  заданием.  Вечером   того   дня,  когда
строительство  дворца  Тай-хэ  дянь  было  завершено,  император позвал всех
архитекторов  и  строителей в один из секретных ходов и сказал, что  там они
получат свое вознаграждение.
     Но императора  там  не было, и  не было вознаграждения.  Только  Мастер
Синанджу. Вж-ж-ж -  взмах мечом вправо. Вж-ж-ж - взмах мечом влево. Вж-ж-ж -
вниз, и никто не видел лезвия меча и не понимал, что происходит. Вж-ж-жж!
     Чиун двумя руками вращал в воздухе воображаемый меч.  Меч и не мог быть
никаким иным, кроме  как воображаемым, потому что никто и никогда не смог бы
так легко и так неистово работать настоящим мечом длиной в семь футов.
     - Вж-ж-ж. И потом он оставил меч  рядом  с трупами, решив, что вернется
за  ним  после  того,  как  ему  заплатят. Прежде  чем заплатить,  император
пригласил  его  на ужин. Но мастер  сказал: "Не могу. Мои  люди  голодают. Я
должен вернуться и накормить их". Я говорю истинную правду, Римо.
     И  тогда  император  дал  ему  отравленный  фрукт.  И  Мастер  оказался
бессилен.
     - Разве у вас нет защиты от яда?
     - Только одна. Не есть. Знать свою пищу. Это и  твоя слабость, сын мой.
Хотя  нет  никакой необходимости  пытаться отравить тебя, потому что  ты сам
травишь себя ежедневно. Пицца, сосиски, ростбиф, картофельное пюре, цыпленок
с поджаристой корочкой. Бр-р-р. Ну, так вот. Мастер проснулся в чистом поле,
он не умер - так велика была его сила,  но все  тело у него словно  онемело.
Пешком, ослабевший, лишившийся своего  искусства,  он добрел  до Синанджу. К
тому  времени, как  он  вернулся,  жители  деревни  снова начали  отправлять
новорожденных домой.
     Чиун опустил голову и вперил взгляд в пол.
     - Для  меня  не выполнить задание - это все  равно что отправить  детей
домой.  Я не могу себе этого  позволить, даже если моим заданием станешь ты.
На сегодняшний день я - Мастер.
     - Это твое дерьмо, и тебе его разгребать, а не мне, - голос Римо звучал
холодно.
     - Ты прав. Это мое дерьмо, и мне его разгребать.
     -  А  что там было с архитекторами и строителями?  Разве они  заслужили
смерть?
     - Эта  та  цена, которую заплатит каждый,  кто работает  на китайцев, и
каждый должен быть к этому готов.
     -  И деревня Синанджу тоже заплатила эту цену,  - сказал Римо. Ему было
как-то  даже не до злости - он испытывал что-то вроде чувства опустошенности
- и  в  этом состоянии, что бы он ни  сказал, ответ причинял ему  только еще
большие  страдания. Он  всегда  знал,  что Чиун профессионал, и что в случае
необходимости он сам,  Римо, может оказаться жертвой. Но слышать об этом ему
не хотелось.
     - Платить приходится всегда. Ничто не дается бесплатно, - заметил Чиун.
- Ты  платишь  свою  цену сейчас.  Тебя  обнаружили,  узнали,  лишили твоего
сильнейшего оружия - внезапности. У тебя нет детей, жизнь которых зависит от
того, как ты исполняешь  службу, нет матерей,  которые будут придумывать для
себя  спасительную  ложь,  когда  ты  не  справишься с  заданием.  Со  своим
мастерством  ты можешь обеспечить себе  прекрасную жизнь где угодно.  Уходи,
спасайся.
     Прежнее страдание уступило место новой боли -  боли, какую испытываешь,
когда говоришь лучшему другу то, что не решаешься сказать  самому себе. Римо
наклонился вперед,  пытаясь оттянуть  момент,  когда  придется  сказать  это
Чиуну:
     - В чем дело, Чиун? Разве ты не должен убить меня?
     -  Не будь идиотом.  Конечно, я убил бы  тебя, если бы  пришлось.  Хотя
умереть самому мне было бы легче.
     - Я не могу бросить это задание, - сказал Римо.
     - Почему?
     - Потому что, - медленно произнес Римо, - у меня  тоже есть дети. И  их
тоже  отправляют  домой.  Их отправляет домой  героин, война,  преступления,
люди,  которые  считают   благородным  занятием  взрывы  зданий  и  убийства
полицейских,  и которые  так  манипулируют  законами  государства,  что  они
перестают  кого-либо защищать. Дети, которые страдают  от всего этого, - это
мои  дети. И если у нас есть хоть малейший  шанс,  что когда-нибудь, в  один
прекрасный день, у нас прекратятся войны,  и мы  сможем без страха ходить по
улицам, и  наших  детей  не будут  отравлять  наркотиками, и  люди  не будут
грабить  друг  друга,  тогда,  в  этот  самый  день, я уйду. Тогда,  в  этот
прекрасный день, я  отложу в  сторону меч моей страны. Но до  того, как этот
день настанет, я буду делать свое дело.
     - Ты будешь делать свое дело до тех пор, пока тебя не убьют.
     - Что ж, значит так, дорогой.
     - Значит так, - согласился Чиун.
     И тут они оба улыбнулись. Сначала Чиун,  за ним Римо. Ибо в этот  самый
момент  какое-то внутреннее чувство подсказало  им, что кто-то подсматривает
за  ними  сквозь опущенные жалюзи,  и  что  недурно  было  бы  снова немного
размяться.
     В дверь постучали.
     - Войдите,  -  крикнул Римо, вставая. Он с наслаждением распрямил ноги.
Дверь  отворилась,  и  вошла женщина - та самая,  которую в вестибюле он как
будто не заметил, и не заметил, что она  заметила его. Сейчас она была одета
как горничная.
     - Здравствуйте, сэр, - сказала она.  - Ваш  кондиционер плохо работает.
Нам придется отключить его и открыть окна.
     - Разумеется, - Римо был сама любезность.
     Женщина,  испуская  больше  сигналов, чем  служба  информации  Большого
центрального вокзала,  протопала в комнату и подняла жалюзи.  Она не глядела
ни  на  Римо,  ни  на  Чиуна -  вся напряженная, запрограммированная. И даже
вспотевшая.
     Чиун  скорчил  гримасу,  показывающую,  что  он   в  шоке  -  настолько
откровенны были ее действия и надуман повод. Римо подавил смешок.
     Женщина открыла окно, и Римо с Чиуном одновременно заметили  снайпера в
доме  напротив, в комнате этажом  выше,  чем их собственная. Это  было легче
легкого - женщина с таким же успехом могла бы просто посветить фонариком.
     Римо взял обе ее руки в свои.
     -  Боже  мой,  я  даже  не  знаю,  как  мне  вас  за  это  благодарить.
Представляете, как здесь было душно!
     - Да что вы, не стоит, - ответила женщина, пытаясь вырваться. Римо чуть
надавил ей  на кисти рук сразу за  большими пальцами и заглянул в  глаза. До
того она  избегала встретиться  с ним взглядом, но больше противиться уже не
могла.
     - Право,  не стоит, -  повторила она. - Я была рада помочь. Левой ногой
она принялась нервно постукивать по полу.
     - Я бы хотел позвонить дежурному  и поблагодарить его, - не отпускал ее
Римо.
     -  Ой, нет, не нужно. Это входит в мои обязанности. -  Женщина  уже так
напряглась,  что ей  пришлось выключить все эмоции, а не  то  она бы  просто
взорвалась. Римо  отпустил ее.  Она  не оглянулась назад,  когда выходила из
комнаты, но он  знал, что, как только дверь закроется, она стремглав побежит
туда, где ее ждет сообщник.
     Римо  были  нужны они оба. Только вместе. Ему  не  нужны  были  трупы в
гостиничном  номере  или  где-то  на подступах  к  нему - в  коридоре или  в
вестибюле. Но если поймать их в их собственной берлоге и очень аккуратненько
прикончить - что ж, тогда можно будет немного перекусить.  Ведь он ничего не
ел со вчерашнего дня.
     Она споткнулась на пороге, с  треском захлопнула дверь и исчезла.  Римо
подождал немного, потом сказал Чиуну:
     - Знаешь, я бы сегодня вечером не отказался от даров моря.
     - Снайпер бывал в Синанджу, - ответил Чиун.
     - Ага,  я  так  и  думал. Я почувствовал, как он будто просвечивает всю
комнату насквозь через жалюзи, - сказал Римо, берясь за ручку двери.
     - Это очень эффективный метод, -  заметил Чиун. - Разумеется, кроме тех
случаев, когда  он становится совершенно  неэффективным. А это бывает, когда
жертва,  а не  охотник становится  главным в их  союзе.  Знаешь, раньше  это
проделывали со стрелами.
     - Ты меня еще не обучил стрельбе.
     - Если ты переживешь  ближайшие несколько недель, то обязательно научу.
А  пока  я  не  дам   ему   скучать,  -  сказал  Чиун  и  принялся  медленно
раскачиваться, словно отводя  от себя острие длинного  копья  и поддразнивая
человека, этим копьем вооруженного.
     - Спасибо, - сказал Римо и открыл дверь.
     - Погоди, - остановил его Чиун.
     - Что такое? - обернулся Римо.
     - Море одаривало нас вчера.
     - Закажи себе овощи. А я хочу омаров.
     - Я  закажу тебе утку.  Утка, если  ее  правильно  приготовить,  -  это
великолепно.
     - Ненавижу утку, - поморщился Римо.
     - Постарайся полюбить.
     - Пока! - заявил Римо.
     - Так ты подумай насчет утки, - напутствовал его Чиун.


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

     Рикардо де Эстрана-и-Монтальдо-и-Рис-Гернер был мертв. Он положил  свою
возлюбленную  винтовку на мягкую постель, а сам  сел в кресло, лицом к окну.
Сентябрь холодил его кости. Бостон шумел далеко внизу.
     А он пристально смотрел в лицо улыбающегося  корейца, сидящего  в  позе
лотоса  в  комнате в доме  напротив. Гернер видел, как поднялись  жалюзи, он
почувствовал  присутствие  своих жертв еще до того, как они поднялись, потом
увидел обоих, потом начал  устанавливать связь между пулей и черепом жертвы.
Сначала  дело казалось легче  легкого,  поскольку он явственно ощущал биение
жизни, и между ним и тем,  в кого он целился, возникло сильное эмоциональное
поле, и чувство это было сильнее, чем когда-либо раньше.
     Его  цель  разговаривала  с Марией, а потом Мария  ушла,  но сильнейшее
поле,  исходившее от корейца, подавило то, которое исходило  от его  главной
жертвы,  и требовало, чтобы  сначала он убил корейца.  И тогда Гернер  начал
целиться, подводя острие воображаемого копья,  которым стала его винтовка, к
желтому лбу. Но он немного промахнулся, и начал снова, и опять ему чуть-чуть
не  удалось удержать копье,  и он  не  смог правильно прицелиться,  а просто
водил стволом винтовки  из стороны в  сторону. И тогда винтовка  в его руках
стала просто винтовкой,  а уже многие годы, с тех самых  пор, как он посетил
Синанджу,  он  не пользовался винтовкой  как  просто  винтовкой.  Он  был  в
Северной  Корее в качестве советника, и побывал в  этой деревне, и  какой-то
мальчишка  стрелял  лучше,  чем  он, а  жители деревни  долго  извинялись  и
говорили, что жаль, тут нет  Мастера, а то бы  он показал, как надо на самом
деле стрелять,  и  за  смехотворно  малую  сумму  они  обучили  его  технике
стрельбы.
     Он тогда  решил,  что они полные идиоты. А теперь,  глядя сквозь прицел
своей винтовки, он понял, почему с  него взяли так мало.  Они ничего не дали
ему взамен, только ложное чувство самоуверенности,  которая и  привела его к
смерти,  ибо теперь  он  наконец встретил Мастера, того  самого, которого не
было в деревне много лет тому назад.
     Он попытался прицелиться, как если  бы это  было просто ружье, но  руки
его тряслись. Так он не стрелял уже давно.
     Он  попытался  сконцентрировать свое  внимание  на пуле, на траектории,
отвлечься на время от ускользающего корейца,  и когда все было готово, снова
поднес острие воображаемого копья к  голове жертвы,  но  головы на  месте не
оказалось, и пальцы Гернера тряслись.
     Весь  дрожа, он положил холодную винтовку на постель.  Пожилой  кореец,
все так же сидящий в позе лотоса, поклонился и улыбнулся.
     Гернер  сложил  руки  и  поклонился  в  ответ,  выразив  старику   свое
глубочайшее почтение. Его главная жертва ушла из комнаты,  и,  без сомнения,
вскоре будет у его, Гернера, дверей.
     Жизнь,  в  конце концов, была не такой уж  плохой, хотя если бы  он мог
начать жизнь с винограда  вместо этой своей профессии, тогда,  возможно, она
была бы лучше.
     Это была ложь,  конечно, и он это понимал. Он почувствовал, что надо бы
помолиться, но  это было как-то неуместно, да и чего ему просить у  Бога? Он
имел все,  что хотел. Он был доволен прожитой  жизнью,  он сажал  виноград и
собирал урожай, чего же больше?
     И  вот  Гернер мысленно обратился к божеству -  какое там  оно есть - и
поблагодарил  его за все хорошее; чем  ему довелось насладиться  в жизни. Он
скрестил ноги, и тут ему в голову пришла просьба:
     - Боже, если ты там есть, даруй мне вот что: сделай так,  чтобы не было
ни рая, ни ада. Чтобы все это кончилось.
     Открылась дверь, и ввалилась запыхавшаяся Мария. Гернер не обернулся.
     - Ты убил его? - спросила она.
     - Нет, - ответил он.
     - Почему?
     -  А потому,  что  сейчас  он  убьет нас.  Когда  занимаешься  подобным
бизнесом, всегда приходится идти на такой риск.
     - Что ты несешь, черт тебя подери?
     - Мы проиграли, Мария.
     - До него всего каких-то пятьдесят ярдов.
     - Да хоть  как до Луны, моя дорогая. Винтовка на кровати. Если  хочешь,
она в твоем распоряжении.
     Гернер услышал, как захлопнулась дверь.
     - Совсем не обязательно закрывать  дверь, моя  дорогая,  сказал  он.  -
Двери их не остановят.
     - Я не  закрывала... - начала было Мария, а  потом Гернер  услышал, как
треснула кость, и  тело  сначала плюхнулось на  кровать, а затем врезалось в
стену рядом с ним. Он скосил глаза влев