меня, что свой код вы черта с
два вспомните.
     - Кто "они"?! - в отчаянии завопил опомнившийся офицер.
     - Вот у них и спроси.
     Вертолет,  рванувшись, исчез в  черном небе. Наверху  перемигивались со
звездами  опознавательные  огни  истребителей,  несших  вахту  над  военными
кораблями, внизу тускло блестели огоньки базы.
     Откинувшись на спинку  сиденья,  Римо сложил руки на коленях, расслабил
мышцы - и  шагнул  в тихое  убежище  сна. Он  по-прежнему  чувствовал  запах
топлива и даже видел блестевшие  новенькие  заклепки на вертолетной обшивке.
Но мозг его заполнили  подмигивавшие точки звезд и теплые толчки собственной
крови в сосудах. Они нравились Римо - и звезды, и толчки, они успокаивали.
     Когда  внизу показался  наконец  контур берега,  небо над Карибами  уже
пылало кроваво-красным рассветом, окрашивавшим белые  виллы пуэрториканского
курорта  Флора-дель-Мар  в  ярко-розовый  цвет.   Римо  различил  квадратики
теннисных кортов, очертания полей для гольфа и бассейнов с ярко-синей водой.
Наклонившись к  пилоту, он указал ему на небольшую виллу, стоявшую на берегу
канала. На  воде, словно  толстые  чайки, качались  рыбацкие суда с высокими
белыми рубками.
     Не дожидаясь, пока  шасси вертолета коснется земли,  Римо  выпрыгнул из
машины. Он уже различил в воздухе высокий надтреснутый звук, похожий на крик
раненой морской птицы, -  до того надсадный,  что местные  дворняги,  больше
похожие на здоровенных шакалов, чем на  обычных собак, беспокойно рыскали  в
поисках источника загадочного звука.
     Римо знал, что это был за звук. И даже знал слова этой необычной песни.
Это был всего-навсего приветственный гимн  солнцу. Когда он переступил порог
небольшой белой виллы, звук усилился, но через секунду стих.
     - Ты  привез  рис?  -  послышался из глубин дома дребезжащий старческий
голос.
     - Забыл, папочка, - ответил Римо.  - Эти электронные дела совсем забили
мне голову.
     - Лучше бы ты изучал  Синанджу, чем все  эти провода и лампочки. Оставь
это японцам и белым.
     - Я, между прочим, тоже белый, - заметил  Римо. - Кроме того, корейцы и
сами всерьез взялись за электронику.
     В гостиной на соломенной циновке, подставив  солнцу  сморщенное  желтое
лицо, восседал в позе лотоса маленький человечек. Седые космы, заложенные за
уши, касались  роскошного расшитого  золотом кимоно, на  котором прихотливый
узор золотистых нитей  изображал сияющие рассветы на  склонах корейских гор,
окружавших прославленную деревню Синанджу.
     -  Если человек делает что-то очень хорошо  - его называют гением. Если
он делает что-то лучше всех на этой земле - его называют Синанджу.  Но  быть
Синанджу - значит  пребывать в неустанном самосовершенствовании, ибо  кто не
движется к цели, удаляется от нее.
     Так сказал Чиун,  великий Мастер Синанджу,  своему  бывшему  ученику, а
ныне - равному с ним великому Мастеру.
     -  Если  ты  думаешь, что я вновь собираюсь  учить историю Синанджу, то
ошибаешься.
     - А почему, могу я спросить?
     - Потому что я вызубрил ее от корки до  корки. Я стал  Мастером. И я от
всей души  люблю тебя, папочка, ты  величайший учитель в  мире,  но более не
собираюсь погружаться во всю эту брехню о том, как Синанджу в  очередной раз
спасли мир, прислав очередному правителю очередного наемного убийцу.
     - Не убийцу, а ассасина. Убийцы - это, например, болезнетворные вирусы.
Пьяные  за  рулем. Солдаты, стреляющие из дурацких  ружей. Но ассасин всегда
был для своего императора олицетворением справедливости и мира.
     - Это мы-то - олицетворение справедливости? Каким же образом, хотел  бы
я знать?
     - Все наши деньги мы отдаем жителям Синанджу - неблагодарным недоумкам,
надо сказать, но это наш народ, Римо.
     - Ну и что же тут справедливого? Кусок-то стремимся урвать побольше.
     - По-твоему, справедливее  стремиться урвать  поменьше? - едко хихикнул
Чиун.
     - Ну вот, я и говорю: наемные убийцы.
     - Это  грязная  ложь. Если  бы ты учил историю Синанджу как следует, то
сам понял бы это. Но  нет - ты не способен постигнуть причину, а только лишь
следствие.
     -  Значит, по-твоему выходит, что русский царь  Иван  Грозный тоже  был
справедлив? Он казнил своих подданных  за то,  что они одевались не так, как
ему хотелось.
     - Хулители и завистники на вашем прогнившем  Западе сделали  все, чтобы
опорочить его светлое имя. Он был великодушный и милосерднейший государь.
     - Да неужто?
     - Он платил всегда вовремя - и золотом высшей пробы.  Никто  в Синанджу
не голодал  в те времена,  ибо  не было случая, чтобы  Иван  Справедливейший
задерживал выплаты ассасинам.
     - В Синанджу вообще никто никогда не голодал. И золотом этим вы никогда
не пользовались. А сваливали его  в  несуразном сарае на холме.  И все это -
только предлог, чтобы эта свалка увеличивалась.
     - И это ты говоришь о сокровищах Синанджу?!
     Чиун издал  приглушенный  горестный  вопль, который по  идее должен был
расколоть небо над миром греха.  Белый Мастер Синанджу, его ученик, называет
священные  сокровища, которые четыре тысячелетия  собирали мастера, не иначе
как свалкой!
     - А потом, - изрек Чиун, несколько успокоившись, - сокровища все  равно
украли.
     - Да брось  ты. С тех  пор Америка утроила ежегодный гонорар, только бы
вам восстановить эти ваши запасы.
     -  Сокровища дома Синанджу  не могут быть восстановлены.  Между прочим,
пока ты шляешься неизвестно где,  спасая, по  твоему выражению, мир  -  мир,
который для тебя ничего до сих пор не сделал, - я вынужден в одиночку радеть
о пополнении наших запасов.
     - Где бы был сейчас Дом Синанджу, если бы я не спас мир, папочка?
     - Мир  сам  спасает себя. Каждый  раз  он подходит на  волосок  к  краю
гибели, но как-то умудряется избежать ее, - вздохнул Чиун.
     - И Синанджу так же?
     -  Да, ибо  мы мудро  следуем  естественному порядку.  И почитаем  наши
сокровища.  А их украли. Золотые  монеты и алмазы, подаренные Александром, -
хоть  и  белым, но,  без сомнения, одним  из  величайших  людей.  Статуи  из
прекрасного фарфора, такой тонкой  работы, что миньские императоры дарили их
только  своим  сыновьям,  ну и,  разумеется,  нам, Синанджу,  их  ассасинам.
Жемчужины от  великих  фараонов,  каждая  стоимостью  в  целый  континент...
Сокровища тысячелетий. Все, все украли.
     - А как же американское золото, которым платят,  между прочим, и за мои
услуги?
     - Вот!  Золото. Вот все, что  Америка может предложить нам.  Все больше
золота, но  "больше" вовсе  не означает  "лучше", Римо. Масса золота,  но ни
капли вкуса, того, что делает неповторимой любую цивилизацию!
     - Благодаря Америке я стал Синанджу, - пожал плечами Римо.
     - Это благодаря мне ты стал Синанджу.
     И здесь Чиун  был в принципе прав. Вернее, благодаря им обоим Римо стал
Синанджу,  но  доказать  это  старому  корейцу  не   представлялось  никакой
возможности.   Поэтому  Римо,  пропустив  мимо  ушей  последнее   замечание,
отправился вниз  за рисом, а вернувшись, обнаружил, что Чиун ожидает его уже
в компании доктора Харолда У Смита.
     Римо обеспокоенно взглянул на него:
     - Я готов поклясться, что там, на Кубе, сделал все правильно...
     - Да, там все в порядке, - кивнул Смит.
     Пока Римо готовил в маленькой открытой кухне рис, Смит неподвижно сидел
на  низеньком диване в  гостиной.  Входная дверь в дом была закрыта, но Римо
знал,  что  в  портфеле  у   Смита   вполне  достаточно   всякой  новомодной
электроники,  чтобы  не   сходя  с  места  определить,  не  подслушивает  ли
кто-нибудь  снаружи.  Римо  был уверен,  что Смит засек  бы и  того, кто еще
только собирался подслушивать.  Чиун все так  же восседал  на циновке в позе
лотоса  выпрямившись, настолько  погруженный  в  себя,  что  казался в  этой
светлой, хорошо проветренной комнате не более живым, чем находившаяся в  ней
мебель.
     -  Корейцы,  -  изрек  он,  не  открывая  глаз,  -  большие  мастера  в
электронике. Я лично тренировал его.
     На эту реплику Римо тоже решил не реагировать.
     - Проблема в том, что в  Оклахоме происходит нечто странное, - раздался
позади Римо бесцветный  голос Смита. - Банда индейцев оджупа встала на тропу
войны.
     - Их же небось раз-два и обчелся, - удивился Римо. - А у вас армия.
     -  Армия!  -  фыркнул  Чиун.  -  Армия  -  это  человеческая  глупость,
возведенная в абсолют и многократно умноженная.
     - Армия в такой ситуации бесполезна, - пояснил Смит.
     -  Вот-вот,  -  закивал Чиун.  - Если бы часть вашей мудрости вложить в
глупую голову Римо...
     - Президент не хочет, чтобы американцы стреляли в американцев.
     - Нью-Йорк он, как видно, давно не посещал.
     Чиун   по-корейски   выразил  одобрение   замечанию   своего   питомца,
одновременно  напомнив Римо,  чтобы  он  не откровенничал  с  Императором  -
каковым  титулом   он  упорно  продолжал   именовать  Смита,   несмотря   на
периодические возражения со стороны последнего.
     Ибо в  восемнадцатом  свитке Свода  правил Мастера, записанных  Старшим
Мастером Ги (с комментариями Мастера Ги Младшего), говорилось:
     "Доверие  ассасина  императору  подобно  мечу,  который  держишь не  за
рукоять, а за лезвие. Оно способно лишь повредить самому ассасину".
     Римо ответил по-корейски,  что отлично  помнит этот  пассаж,  а доверие
Смиту лишь облегчает им обоим работу, а вовсе не осложняет ее.
     На что Чиун,  опять же по-корейски,  философски заметил, что  кажущееся
облегчением в начале может обернуться препятствием в самом конце.
     Смит по-прежнему сидел  на  низеньком диване,  положив на  колени  свой
"дипломат",  и  с интересом  прислушивался к  странному  бормотанию, которым
обменивались Чиун и Римо. Когда собеседники перешли на повышенные тона, Смит
понял, что они о чем-то заспорили.
     Попытка Смита вмешаться натолкнулась на единодушную просьбу извинить их
еще  на  пару  минут.  Когда  наконец  Римо и  Чиун  с  видимым  отвращением
отвернулись друг от друга, Смит не выдержал:
     - Так я повторяю - у нас проблема.  Эта самая горстка  индейцев сначала
рассеяла людей шерифа, затем роту местной полиции, а  сейчас одержала победу
над национальной гвардией Оклахомы!
     - Национальная гвардия Оклахомы - это часть федеральной армии, папочка,
- объяснил Римо Чиуну.
     - Что можно ожидать от армии, кроме поражений в  боях? - вопросил Чиун.
- И я думал, что машины из железа не терпят поражений.
     - Если только они не корейского производства, - огрызнулся Римо.
     - Римо, не спорь с Императором, - снова перешел на корейский Чиун.
     - Я и не спорю, - ответил Римо по-английски.
     - По-моему, вы как раз этим и занимаетесь, - удивленно заметил Смит.
     -  Если мне  понадобится ваше мнение, Смитти, я обращусь за  ним к вам.
Извините, это у нас с Чиуном личное.
     - Как  ты можешь беседовать с  этим  безнадежно  глупым  Императором? -
спросил Чиун по-корейски. - А  сам ты - еще больший глупец. Что на уме, то и
на языке - и с этим ничего уже не поделаешь.
     - Мы называем это честностью, папочка, - произнес Римо по-английски.
     -  Возможность слышать  реплики только одной стороны,  -  сухо  заметил
Смит, - несколько затрудняет дело.
     - И затрудняет нашу недостойную жизнь, ибо мы причиняем неудобство вам,
о всемилостивейший из императоров!
     - Да-да... благодарю вас.  Безусловно, я  не имею ни малейшего  желания
вмешиваться в ваши  личные споры, но, повторяю еще раз, существует проблема,
нуждающаяся  в решении. Дело  в том, что  эта  банда индейцев превратилась в
хорошо вооруженную  часть. Эта часть  преодолела  маршем все  расстояние  до
Дакоты и сейчас встала лагерем у Литл Биг Хорн, где индейцы некогда одержали
победу над армией Джорджа Армстронга Кастера.
     - А, вы о той резне.
     -  Армия  и  резня  -  вещи неразделимые.  У них ведь нет  ассасинов, -
заметил Чиун, кутаясь в кимоно.
     - Именно, - кивнул Смит. - Поэтому наш план состоит в том, чтобы лишить
индейскую армию боевой мощи путем  устранения их лидера, который, как видно,
эту  самую  мощь  и олицетворяет. Говорю вам -  это самая  настоящая  армия,
возникшая  неизвестно откуда,  прекрасно  организованная  и с  таким  боевым
пылом, какой редко увидишь где-либо в наши дни.
     - Ваше  решение,  как  всегда,  исполнено  мудрости,  о  Император. Ибо
государь, имеющий  на  службе  ассасина,  нуждается лишь в  очень  небольшой
армии, но государь, которому служит Мастер, не нуждается в ней совсем!
     После чего Чиун перешел  непосредственно к  предложениям, суть  которых
состояла в том,  что новый способ оплаты услуг Синанджу  должен быть основан
на процентных  отчислениях из оборонного бюджета США. Он вот слышал, что это
примерно триллион  в год - в то время как  за какие-нибудь  четыре миллиарда
Смит может поставить на поистине широкую ногу  подготовку  ассасинов в  этой
стране, хотя, безусловно, ему все равно не найти  таких гениальных Мастеров,
которые состоят на службе у Императора в настоящее время.
     -  Боюсь, Император не согласится  выцарапать для нас четыре миллиарда,
папочка. И кроме того, что ты собираешься с ними делать?
     -  Вновь  наполнить  опустевшую сокровищницу Синанджу, источник вечного
позора  для  меня,  последнего Мастера.  Ибо  ни один из Мастеров никогда не
терял ничего  дороже  медной монеты -  я же, воспитавший нерадивого ученика,
позволивший белому войти в  Дом Синанджу, брошен нищим на произвол судьбы, и
горе мое не поддается утешению.
     -  При  чем тут  белые,  папочка?  Сокровища-то сперла  северокорейская
разведка, которая  сначала хотела заставить тебя работать на них, а когда не
вышло, опустошила вашу сокровищницу, пытаясь представить дело так, будто они
ищут вора. Я ведь в курсе. Украли их вовсе не какие-то белые, а корейцы.
     -  О, только один из них... Глупец, поддавшийся улещениям. Гнилой  плод
не портит всю ветвь...
     - Ага,  и еще припомни, что, припрятав украденное, он покончил с собой,
так что  теперь найти  ваше барахло вряд ли кто сподобится. А гнилой он плод
или не гнилой - тебе виднее.
     Разговор шел  по-прежнему на корейском,  и  Смит, окончательно  потеряв
терпение,  едко осведомился, не мешает ли он. После чего слуха его  достигли
несколько английских фраз, из которых явствовало, что Чиун обещает разметать
индейскую  армию  по  равнинам  Дакоты,  дабы  восславить   доблестное   имя
Императора, а Римо клянется убрать их лидера в самый кратчайший срок.
     Именно это доктор Смит и желал услышать.

     Шеренги грузовиков  и  самоходных орудий, протянувшиеся на многие  мили
вокруг Литл Биг Хорн, ждали сигнала к атаке. Только на этот раз американская
армия  окружила  индейцев -  а не  наоборот, как  было столетие  назад,  - и
генерал Уильям Текумсе Бьюэл с нетерпением ждал приказа из Вашингтона.
     Ирония  судьбы, подумал  генерал, в этот раз в битве у Литл Биг Хорн не
будет ни одной лошади. Его  отец тоже был кавалеристом - правда, тогда слово
"кавалерия" уже служило названием для танковых частей: и дед, и даже прадед.
А  первый из  Бьюэлов,  надевший голубую форму кавалерии Соединенных Штатов,
был  убит как  раз здесь,  у Литл  Биг Хорн. И  когда  на  пресс-конференции
генерал Бьюэл  заявлял,  что  не  допустит кровопролития,  в  висок  стучала
предательская мысль - "теперь мы расквитаемся".
     Батареи  тяжелой  артиллерии расположились за  армейскими  грузовиками,
спрятавшимися за танковым кольцом. Танки пойдут первыми, за  ними -  пехота.
Ну а если эти оджупа пожелают сопротивляться - что ж, тут поделать он ничего
не мог.  Пусть дерутся. И дохнут, как мухи. Он специально оставил в стальном
кольце два узких прохода - на  случай, если воины окрестных племен,  все еще
бредившие  победой  над  армией  белых,  пожелают  ночью   присоединиться  к
бунтовщикам.
     В лагере  окруженных всю ночь  слышались бой барабанов  и пение. Ходили
слухи,  что  на  стороне  восставших  - неизвестные  силы,  что великие духи
вернулись к ним и вместе они сокрушат господство белых людей раз и навсегда.
     -  Стыд  и  позор, что эти люди, американские граждане;  чувствуют себя
настолько  отторгнутыми нашим  обществом,  что верят в подобную нелепость, -
заявил генерал на пресс-конференции.
     Лично он считал  абсолютно  необходимым  размазать этих самых "граждан"
гусеницами танков по осенней дакотской грязи.
     Атаку он начнет на рассвете -  пятью колоннами,  и  там, где произойдет
встреча  сторон,  умрет последний  на  этой земле  индеец. Его генерал Бьюэл
прикончит  сам.  Может,  выстрелит  в  брюхо  и  посмотрит,  как  тот  будет
корчиться, - так, наверное, бился в смертных судорогах предок генерала.
     Затем   он  составит  списки  рекомендуемых  к  награждению  и  закатит
великолепную речь  об  ужасах  этой  битвы.  В  конце  можно  добавить,  что
случившееся должно научить человечество жить всегда в согласии и мире.
     Этой ночью генерал Бьюэл не спал.  Перед самым рассветом,  когда должен
был вот-вот прозвучать сигнал о готовности,  на связь  с генералом вышел сам
президент.
     - Билл, - сказал президент, - у меня для вас новости.
     - Какие же? - устало поинтересовался Бьюэл.
     - Думаю, мы действительно сможем обойтись без кровопролития.
     - Прекрасно. - Голос генерала дрогнул на миг. - А каким образом?
     - Прикажите пока не открывать огонь. И ждите распоряжений. Мне кажется,
я сам справлюсь с ситуацией.
     - Могу я поинтересоваться как, сэр? - спросил Бьюэл.
     - Нет.
     - Как скажете, сэр. Но должен заметить  - эти индейцы настроены  крайне
воинственно. И мне бы не хотелось оказаться в роли обороняющейся стороны.
     - Я гарантирую вам, что обо всем позаботятся.
     - А если нет? - поинтересовался Бьюэл.
     - Исключено. Подобных случаев еще не было.
     - Моя помощь не потребуется?
     - Никакая помощь не потребуется.
     -  Прекрасно, - снова повторил генерал и, повесив трубку, расхохотался.
Он-то  знал,  что  последнюю  разведгруппу,  которая   решила  проникнуть  в
индейский  бивуак,  в  полном  составе привязали к  деревьям  и сняли  с них
скальпы.  Этим умникам из Белого  дома он даст  время  до  полудня,  а затем
откроет огонь. Битва в полдень - это красиво.
     На холмах Дакоты разверзнется подлинный ад. Солнце - прямо над головой,
а  солдата  после  битвы  больше  всего  мучит  жажда.  Но он  отгонит  этих
краснокожих подальше от реки и на несколько часов оставит их на солнцепеке -
он слышал, что его пращур много лет назад любил проделывать то же самое.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

     Из   степей  Оклахомы  до  дакотских  холмов  путь   неблизкий,  однако
незнакомец и тут нашел, что сказать своей армии:
     - Путь от раба до воина совсем нелегок, ребята.
     У него  всегда находились  нужные  слова - именно в тот момент, когда в
очередной  раз  раздавались призывы повернуть обратно.  Да и понятно:  разве
сможет  горстка индейцев  одолеть  армию правительства, да еще сейчас, когда
положение  дел во много раз хуже, чем во времена их воинственных предков? Но
незнакомец  лишь  отвечал  посмеиваясь,  что  положение  никогда  не  бывает
благоприятным до победы, а только после нее.
     Студент  технического  колледжа  из  Айовы  более  всех  был  уверен  в
полнейшей  бессмысленности  их  намерении.  Молоденький индеец с  равнин, он
готов был пожертвовать своей  учебой  для того,  чтобы сражаться бок о бок с
братьями, но не для того, чтобы участвовать в авантюре.
     - Да вы сами подумайте. Вон там, милях в десяти - самая настоящая армия
Соединенных Штатов. У них одних танков пять рядов, а за  ними еще  пехота, а
за ней артиллерия.  Это не мы их поймали в  ловушку, как  сто лет назад. Это
они нас окружили - и вряд ли выпустят.
     - Сто лет назад мы их победили.
     - Ну  да, задавили числом. На каждого солдата Кастера тогда приходилось
пятеро наших. А сейчас положение прямо обратн