находился в руках этих добрых и чутких людей.
     Режиссер подождал, когда звукооператор повернется и кивнет ему головой,
давая понять, что запись звука установлена на нужном уровне, и скомандовал:
     -- Приготовились!
     Римо видел, как Джерати ссутулился от напряжения. Затем он повернулся к
режиссеру и пожаловался:
     -- Костюм жмет. И зачем только понадобилось на меня его надевать?
     -- Потому что он создает необходимый образ человека из толпы.
     --  Черта с два! Другие вон ходят в костюмах от  Пьера Кардена. А я чем
хуже?
     --  Те, кто  ходят  в костюмах  от Кардена,  не пьют  пиво  "Банко", --
парировал режиссер.
     -- Да его вообще никто не пьет, -- сказал Джерати.
     -- Ну, ладно. Давайте заканчивать съемку и убираться отсюда.
     Джерати  снова  повернулся  к  стойке  и  начал   говорить  бармену   о
жесточайшей  дискриминации  испаноязычного  населения  в  Сент-Луисе. Вид  у
бармена был скучный.
     Режиссер подождал, когда звукооператор подаст сигнал, и скомандовал:
     -- Начали!
     Джерати  медленно отвернулся  от  бармена и посмотрел в  камеру с таким
удивлением, будто не знал, откуда она тут взялась.
     --  Привет,  -- сказал  он. --  Я Джоуи  Джерати. --  Сделав  паузу, он
посмотрел на режиссера. -- А  когда я получу  чек? Мой агент сказал, что мне
необходимо удостовериться в том, что мне выдадут чек.
     -- Он  здесь, у меня,  -- сказал режиссер. -- Так сделаем  мы, наконец,
эту чертову съемку?!
     -- Ну, ладно, -- сказал Джерати.
     Они приготовились, и, когда режиссер скомандовал:
     "Пошел!". Джерати снова с притворным испугом посмотрел в камеру и снова
проговорил:
     -- Привет. Я  Джоуи Джерати,  но  я не актер, я журналист. Я с друзьями
нахожусь в баре "У Перчки".
     Он махнул рукой, указывая через плечо на двух исполнителей,  стоявших у
него  за  спиной,  которые заученно улыбались  в  камеру,  делая  вид, будто
слушают Джерати.
     -- Я  устроил эту  съемку, потому  что  мне  заплатили. А еще для того,
чтобы вы больше узнали о пиве.
     Псевдоклиенты,  как  им  полагалось  по  сценарию,  засмеялись.  Бармен
попытался  изобразить  улыбку, и  Римо  заметил,  что  у того недостает двух
передних зубов.
     -- Итак, скажу вам прямо, -- продолжал  Джерати, глядя в камеру, -- как
я всегда это дедам.
     Он поднял стакан и  обмакнул  губы в  пиво. Римо  видел, что они плотно
сжаты. Джерати протянул руку и взял со стойки банку.
     -- Пиво "Банко"  -- хорошее пиво. Вот что я вам скажу.  -- Он посмотрел
через плечо режиссера на  девушку,  которая держала карточку с репликами. --
Это пиво на весь вечер. Это пиво для друзей. Так что, если вы проводите весь
вечер с друзьями, пейте пиво "Банко". Скажите "Банко" -- и вы выиграете!
     Бармен  засмеялся;  то же сделали  и двое псевдоклиентов, когда Джерати
повернулся  к стойке и снова  поднес  стакан с пивом к  своим плотно  сжатым
губам.
     -- Все! -- крикнул режиссер. -- Конец!
     -- Слава  Богу! -- отозвался  Джерати и выплеснул пиво через стоику. --
Терпеть не могу это поило. Моча лошадиная.
     И махнул рукой бармену.
     -- Перчки, налей, как всегда!
     Перчки  плеснул  на  донышко  коньячного  бокала бренди  "Курвуазье"  и
поставил бокал  перед  Джерати.  Тот  поболтал  в бокале  бренди,  понюхал и
сказал:
     --  Хвала  Иисусу, что человеку есть еще  что выпить!  Сделав маленький
глоток, он крикнул режиссеру:
     -- Не забудьте про чек!
     И, обращаясь к бармену:
     -- Перчки, я сделаю тебя знаменитостью.
     -- Ты сделаешь меня банкротом, -- отозвался Перчки.
     -- Мои статьи сделают тебя знаменитостью.
     -- Знаменитость  такого  не потерпит,  Джоуи.  Ты  притащил сюда людей,
которые ничего не  купили. Они просто проторчали тут,  пялясь на киношников.
Ты что, не мог привести мне полтора десятка таких, кто пьет пиво?
     -- Единственное место, где можно сразу найти полтора десятка таких, кто
пьет  пиво, --  это тюрьма, -- отвечал Джерати. -- К тому же  те,  кто  пьет
пиво, потеют: Я пошел переодеваться.
     И  он   решительно   двинулся  к  туалету.  Съемочная   группа,  собрав
оборудование, двинулась  к  выходу. Римо  направился к  стойке. Проходя мимо
двух исполнителей,  участвовавших в  этой  съемке,  он услыхал, как  женщина
сказала:
     -- Этот  Джерати просто свинья! Римо  стал у  стойки и,  когда появился
бармен, заказал пиво.
     -- Так это и есть Джоуи Джерати? -- спросил он. Перчки кивнул.
     -- Частый клиент?
     -- Не-а. Я его тут сроду не видел, и вдруг он стал писать про  мой бар.
Он его в телефонном справочнике нашел.  Написал раз, потом еще, я  пригласил
его зайти. К счастью, заходил он не часто, я об этом ничуть не жалею.
     -- Почему так?
     -- Потому что ко мне  сюда ходит рабочий люд. И если он будет сшиваться
тут в своих модных  французских костюмах и лакированных штиблетах да хлебать
бренди, --  да  еще, прости, Господи, из  бокала, -- да  начнет  болтать про
произвол полиции, гражданские права и все такое прочее, мои добрые клиенты в
один прекрасный день засунут его в плевательницу.
     --  А что за  люди, о  которых он пишет?  -- спросил Римо. -- Кто такой
этот Арнольд Безспичкин?
     -- Да он все это сочиняет! Но я вот что скажу. Некоторым нравится такая
трепотня, вы в любой день можете найти подобную статейку. У меня здесь таких
ребят целая  дюжина отирается. Сразу  видно,  что все  прогорели на торговле
рубашками.  Сидят тут и  зыркают по сторонам: ждут, что к ним подойдет  этот
самый поджигатель и предложит свои услуги. А выпить закажут кот наплакал.
     -- Ну, и к кому-нибудь подходил такой поджигатель?
     --  Не  знаю,  --  ответил  Перчки.  --  Иногда  наведываются  ребята в
полосатых  костюмчиках. Но  это  не постоянные клиенты. И  тут  бывают такие
разговоры, о которых я и знать не хочу.
     В бар вернулся Джоуи Джерати, одетый в легкий серый, слегка приталенный
клетчатый пиджак и брюки прямого покроя из такого же материала.  Лацканы его
пиджака  тютелька в  тютельку  соответствовали тому,  что  рекомендовал  как
последний крик моды сезона "Джентльменский ежеквартальник". Галстук его имел
внизу ширину два дюйма,  в отличие от трехдюймовых, какие  носили на прошлой
неделе.
     Взглянув на Римо, он спросил:
     -- Что вы думаете по поводу распространения влияния ислама?
     --  Ничего  плохого,  -- ответил Римо,  -- пока это не сделает  цветных
чересчур наглыми. Джерати посмотрел на свой бокал.
     -- Этого и следовало ожидать. В таком месте.
     -- А что вы об этом думаете? -- спросил Римо.
     -- Я думаю, что за ним наше будущее, -- ответил Джерати.
     -- И все мы попадем прямиком в пятнадцатый век, -- заметил Римо.
     --  Нельзя судить, какой характер  приобретет движение после революции,
когда революция стоит только на полпути.
     -- Если люди поедают друг друга, то можно не сомневаться в том, что они
не станут вегетарианцами.
     -- Вы расист, -- сказал Джерати и сделал маленький глоток.
     --  Отнюдь  нет,  --  ответил  Римо.  --  Просто  я  предпочитаю  иметь
возможность отличать одного жулика от другого. А если все начнут звать  друг
друга Мустафа, я запутаюсь.
     -- Расист, -- сказал Джерати.
     -- А кто из нас не такой?
     -- Верно. Все мы такие. Как вас зовут?
     -- Римо.
     -- Фамилию не надо. Я не люблю фамилий.
     -- А как насчет  Арнольда Безспичкина? -- спросил Римо. --  У него есть
фамилия?
     Джерати, казалось, насторожился.
     -- Естественно. А кому это нужно?
     -- Да я просто поинтересовался. Он сюда заходит?
     -- Естественно, -- ответил Джерати.
     -- Познакомьте меня с ним.
     -- Ну, если он придет. И если я  буду здесь. Но я сейчас ухожу,  а  его
пока что-то нет.
     И  Римо понял, что бармен  был прав.  Этот Арнольд Безспичкин --  всего
лишь плод фантазии Джерати.
     Оставив  пять долларов  на чай, Римо поставил пиво  на  столик.  Бармен
сказал  правду.  В  течение  получаса,  несмотря  на то,  что  еще не настал
полдень, бар  заполнили какие-то  нервные люди, которые, заказав  себе виски
"Чивас"  со льдом  и  не  притрагиваясь к  напитку, сидели и глазели друг на
друга да бросали взгляды на дверь, когда та открывалась.  Добрая половина из
них была  в  париках, да и  остальным это  нисколько бы не помешало.  И Римо
подумал, что, видимо, между  падением  розничных  цен и  потерей  волосяного
покрова  существует  какая-то  зависимость. Вероятно, каждый месяц,  получив
счета, по которым предстояло платить, они сильно скребли свои затылки.
     В бар вошел мужчина. Волосы у  него были свои, но  костюм выглядел так,
будто его взяли напрокат. Человек окинул взглядом сидящих за столиками.
     Те тотчас же, что тебе проститутки  в гонолулском борделе, устремили на
него полные томительного ожидания взгляды.
     Римо встал и подошел к нему.
     -- Нам нужно поговорить, -- тихо произнес Римо.
     -- Чего ради?
     -- Потому что,  если ты  откажешься, я тебе шары выколю, -- сказал Римо
и, взяв парня за правый локоть двумя пальцами, сжал.
     -- У-у-у! Ну, если так надо...
     -- Идем.
     Они сели за столик, и Римо отпустил его локоть.  Парень запустил руку в
свою темную шевелюру и спросил:
     -- Что тебе нужно?
     -- Для начала внесем в дело ясность, -- сказал Римо. -- Во-первых, я не
легавый. Во-вторых, как я понял, тебе кое-что известно о пожарах  по заказу.
И в третьих, я хочу, чтобы ты мне об этом рассказал.
     -- Ас какой стати?
     -- Мне кажется, мы только что  обо  всем договорились, -- ответил Римо.
-- Или ты хочешь, чтобы тебе напомнил об этом твои локоть?
     -- Хорошо. Что тебя интересует?
     -- Во-первых, как идут дела? -- спросил Римо.
     --  Паршиво,  -- ответил  парень.  -- Правда статейка  Джерати  вызвала
интерес у многих, кому надо что-то спалить. Вон они все сидят.
     -- Так. А почему дела идут плохо?
     -- По той же причине, что и у них. Слишком большая конкуренция. Они  не
могут  продать  рубашек,  сколько хотят,  а ты  не можешь  устроить  столько
пожаров.
     -- Мне нужен один парень, его зовут  Солли. Фамилия  Мартин, но он  мог
назвать другую.
     Римо посмотрел прямо в полузакрытые глаза собеседника.
     -- Солли? Не знаю никакого Солли.
     -- Он не здешний. С ним еще мальчишка.
     Физиономия парня выразила оживление.
     -- Мальчишка? Точно!
     -- Ты их знаешь?
     --  Нет, но я о них  слыхал. Они как раз тут сейчас промышляют. Слыхал,
слыхал! Из-за них-то дела и пошли плохо. Всех клиентов отбили.
     -- Где их можно найти? -- спросил Римо.
     -- Этого я не знаю.
     Римо перевел  взгляд на  свой нетронутый  стакан  с пивом. Затем достал
спички, зажег одну  и подпалил ею остальные.  Коробок вспыхнул.  Римо накрыл
его ладонью и, зажав в кулаке, погасил.
     -- Я надеялся, от тебя  будет больше толку, -- с  искренним  сожалением
проговорил он и бросил обугленный коробок на стол.
     -- Честно говорю, мистер. Я не знаю. Я только слышал о них.  Они только
вчера появились в городе и уже ухитрились найти клиентов.
     Римо сделал жест, указывая на присутствующих.
     -- Мне кажется, они этих ребят еще не знают.
     -- Я узнал о них по тайным каналам. Солли и Спарки. Они где-то здесь.
     -- Как мне их найти?
     -- Не знаю.
     -- А ты подумай. Я отблагодарю.
     -- Да? Это как же?
     -- Оставлю целым твой локоть, -- ответил Римо.
     -- Все ясно. Могу назвать одного человека.
     -- Кто он?
     -- Джон Барлин.
     -- Кто он такой?
     -- Владелец  универмага  "Барлин  спортс  эмпориум"  на Квимби-стрит. Я
узнал, что ему нужно устроить пожар. Но когда собрался ему позвонить, ребята
сказали,  что  уже  поздно, что  он уже  договорился с  этим  Солли. Чертовы
гастролеры!
     Римо встал из-за стола.
     -- Спасибо.
     -- И тебе спасибо, -- сказал парень, -- за локоть.

     "Барлин спортс  эмпориум" занимал первый этаж дома с низким цоколем, на
верхних этажах которого  находились жилые помещения.  Дом этот был втиснут в
длинный ряд таких  же зданий, возведенных на общем фундаменте. Тротуар перед
домом, забрызганный  грязью, неподметенный, красноречиво  характеризовал его
обитателей.  Этот  спортивный универмаг,  как и  все  торговые  заведения по
соседству, имел железную штору, которую опускали на ночь и запирали, защищая
таким  образом  витрины  от  хулиганов. Если бы  Римо  искал учебный образец
приходящего  в упадок  предприятия, обреченного  на  предание огню,  "Барлин
спортс эмпориум" был именно тем, что надо.
     Как  он  и  предполагал,  владельца универмага на месте  не  оказалось.
Чрезвычайно услужливый приказчик сказал  Римо, что  мистер Барлин  вылетел в
Чикаго по делам и вернется на следующий день.
     Римо понял, что пожар должен произойти этой ночью.
     Чтобы убить оставшееся время, он решил пойти в кино. В этом же квартале
один  за другим  стояли три  кинотеатра. В одном  показывали  фильмы "Ярость
Гонконга" и "Стальные кулаки", в другом "Тиран Гонконга" и "Железные кулаки"
и в третьем "Резня в Гонконге" и "Каменные кулаки".
     Римо посмотрел все. И нашел, что очень интересно провел вторую половину
дня. Узнал, что  киносеанс длится полтора часа, что  все  черные  ребята  --
миллионеры,  которые путешествуют по свету, нигде якобы  не  работают и  при
этом имеют в собственности многоэтажные  дома и личные  реактивные самолеты.
Он  также  узнал,  что эти самые черные в своем стремлении установить  мир и
справедливость  в   этом   несовершенном  мире  всегда  действуют  сообща  с
каким-нибудь  азиатским  мастером по  восточным единоборствам, который может
любого уложить в схватке  один на один, за исключением этого самого черного,
потому как обучал их этому один и тот же отец-азиат. И каждый раз такая пара
изничтожала  великое  множество  негодяев, которые, все без исключения, были
белыми  и  по  большей  части  толстыми.  Все эти  толстяки  были трусами  и
продажными шкурами, держали в  руках свои правительства и жестоко обращались
с неграми и  азиатами.  Оба героя пренебрегали дверями,  не  считая случаев,
когда  вышибали  их, преодолевая  это  препятствие налету.  А делать им  это
приходилось очень часто.
     При  этом  все  белые  женщины были проститутками,  жаждущими  отдаться
черному мужчине. А все черные женщины были благородными и сдавались только в
самом конце фильма и то по любви.
     Стоило  какому-нибудь  белому  потерпеть  поражение,  как  зал  тут  же
разражался ликующими  возгласами.  И  Римо сделал вывод, что если люди хотят
мирного  сосуществования  различных рас, то  в первую очередь им  надо будет
сжечь все эти фильмы.
     Выходя из кинотеатра,  Римо  подумал,  не  стоит ли  ему,  взвившись  в
воздух, отворить входную  дверь  ударом ноги. Но  потом решил, что не стоит.
Выражать протест символически было не в его манере.
     Когда Римо  вышел на улицу  из третьего кинотеатра, уже темнело.  Фасад
универмага "Барлин спортс эмпориум" был плотно закрыт стальной шторой.
     Римо постоял перед входом в магазин, подождал, пока небольшая очередь у
кассы кинотеатра  не исчезнет, а когда  улица опустела,  взял двумя пальцами
висевший  на  решетке замок  и  стал  его ощупывать. Нащупав на  поверхности
маленькую выпуклость,  под которой располагались кулачки,  надавил. Раздался
щелчок,  и  дужка выскочила из замка. Римо быстро снял  его и, скользнув  за
железную решетку, повесил на место.
     Парадная дверь закрывалась на обыкновенный врезной двухоборотный замок.
Оглянувшись назад и убедившись, что его никто не видит, Римо  ударил ладонью
в дверь  возле  замка, и  та распахнулась. Затем вошел в темное  помещение и
пристроил на место обломок косяка, отлетевший вместе с замком.
     Возле   задней  стены  но  нашел  лестницу,   ведущую  в  подвал,   где
располагалось  складское  помещение,  и, как  и  ожидал,  обнаружил там  все
признаки подготовки к поджогу. Склад был забит большими картонными коробками
и  ящиками, но лежали  в них  отнюдь  не  спортивные  товары. Все  они  были
наполнены  мусором, газетами, старой обувью, сломанным спортинвентарем.  Был
совершенно очевидно, что хозяин заранее распродал весь товар. А после пожара
он будет утверждать,  что все погибло огне, и предъявит  право  на получение
страховки. Двойная выгода.
     Римо сидел,  привалившись  спиной к ящику.  Чтобы этот  поджог  возымел
коммерческий успех, начинать  надо было с  подвала.  В  этом  самом месте  и
следовало поджидать Солли и Спарки -- самое подходящее местечко для расплаты
за смерть Руби Гонзалес.
     Пока он  так сидел,  ему все время  не  давало покоя  какое-то  неясное
ощущение. Ощущение,  что  он должен был  сделать  что-то еще,  сделать прямо
сейчас. Но нужная мысль никак не приходила на ум.
     Время  в  темном  подвале тянулось медленно. Было  уже почти три  часа,
когда Римо понял, в чем дело: поджигатели  ждали, когда закроются кинотеатры
в конце  квартала. Опасно действовать, когда на улице  толпы народу. И  Римо
решил вздремнуть. Но проспал не больше  часа: над головой  у него  раздались
шаги. Звук был слабый, едва различимый, но это, несомненно, были шаги.
     Ходил  один человек.  Римо  прислушался и подождал, но  других  шагов в
магазине слышно  не было.  Второй,  должно быть, остался на стреме. В  таком
случае разумней было  подняться наверх. Тогда но сможет накрыть  того, кто в
магазине, имея при  этом шанс прихватить и того, кто остался снаружи, прежде
чем тот успеет улизнуть.
     Римо бесшумно двинулся сквозь мрак к ведущей наверх лестнице.
     Мальчишка  был до смешного маленький. Понаблюдав, как тот  стаскивает с
полок  ящики  и   пустые   коробки   из-под   бейсбольных  бит   и   прочего
спортинвентаря, Римо произнес:
     -- Неправильно.
     Спарки резко обернулся и  в  проникавшем  снаружи  тусклом свете увидел
Римо.  А  Римо  увидел стоявшую на противоположной  стороне улицы  машину  и
сидящего  в  ней  человека.  Должно быть, Солли.  Судя по фотографии, похож.
Стало быть, этот -- Спарки.
     -- Что тебе нужно? -- спросил Спарки.
     --  Разве  ты  до сих  пор не  знаешь, что пожар  должен  начинаться  в
подвале, чтобы не осталось никаких признаков того, что товар был вывезен? --
проговорил Римо.
     -- Не волнуйся, -- ответил мальчик. Страха в его голосе не было. -- Мой
пожар доберется и вниз.
     -- На этот раз нет, малыш, --  сказал  Римо. -- На этот раз  я перекрою
тебе тягу.
     Он сделал шаг вперед,  но тотчас  же остановился. Мальчик  резко развел
руки в стороны, как если бы изображал Дракулу на домашнем карнавале.
     И вдруг  прямо  на глазах  у Римо начал  светиться.  Голубоватое сияние
кутало его  хрупкое  тело. Пока Римо стоял и смотрел, цвет начал меняться...
сначала перешел в багровый, затем в алый, потом в  оранжевый, и наконец тело
мальчика стало  огненно-желтым, точно  сверкающее солнце, а когда Римо снова
двинулся к нему, Спарки  вытянул руки вперед, и  в  Римо  брызнули  огненные
струи. Римо увернулся,  но  почувствовал, как пламя  лизнуло его одежду. Она
загорелась. Его обожгло.  Он бросился на пол и стал кататься, пытаясь  сбить
пламя. Едва он погасил одежду,  как  в него  снова устремились две  огненные
стрелы.  Римо  вскочил.  Огонь полоснул по  полу  у него  под  ногами, и пол
вспыхнул. Языки  пламени взметнулись  вверх.  Римо почувствовал,  что на нем
горят брюки. Лицо его обдало жаром. А тут новые вспышки -- мальчик  взял его
огненными стрелами в кольцо.  Римо услышал смех  Спарки. Теперь его окружала
сплошная стена огня, подступавшая к нему все ближе. Римо бросился сквозь эту
огненную завесу, кубарем перекатился по полу и нырнул за прилавок, где снова
попытался сбить с себя пламя.
     Затем  послышалось  легкое  шипенье:  загорелись подожженные  мальчиком
пустые  коробки  и стены. Тотчас же все  кругом заполыхало. С полок на  Римо
посыпались горящие коробки. Ему опалило волосы, снова загорелась рубашка.