кривившись от боли, девушка была вынуждена убрать руки.
  -- Такое впечатление, будто сунула руки в муравейник, -- пожаловалась она,
тряся кистями.
  --  Ничего  не  поделаешь,  --  примирительно  произнес жрец. -- Некоторым
бывает невозможно помочь. Со стариками такое случается...
  Чиун с интересом огляделся. Где же этот старик, о котором говорит жрец?
  Блондинка стянула с ног Римо носки и поцеловала его ступни.
  -- Разве это плохо? -- спросил жрец. -- Или  вас  обучили  тому,  что  это
плохо?
  Блондинка придвинулась поближе к ногам Римо и принялась тереться грудями о
его ступни. Он чувствовал, как она все сильнее возбуждается. Пальцами ног он
вывел ее из состояния возбуждения. Она взвизгнула, заморгала -- и от страсти
ничего не осталось.
  -- Может, вы предпочитаете мальчиков? -- поинтересовался жрец.
  --  Нет, девушки -- это прекрасно. Просто у меня нет времени на все это. Я
хочу вступить.
  -- Не пройдя стадию телесного просветления?
  -- Ага.
  -- Видите ли. Есть разные формы участия. Мы всем  обеспечиваем  крышу  над
головой  и  средства к существованию. Вам больше не надо беспокоиться о том,
как добыть себе пропитание и что вы будете есть.  Мы  обеспечиваем  все.  Но
взамен вы должны отрешиться от всего мирского, в том числе -- от имущества.
  -- Все мое мирское имущество при мне, -- заметил Римо.
  --  У  него есть то, чего никогда не будет у вас, -- сказал Чиун жрецу. --
То, что вы никогда не  сможете  отнять  у  него.  Единственная  подлинная  и
непреходящая собственность. То, что знает его сознание и его тело. И, будучи
неспособны  понять  то,  что  понимает он, вы никогда не сможете взять это у
него.
  -- Ага, значит, ты думаешь, я не так уж плох,  а,  папочка?  --  улыбнулся
Римо.
  -- Я думаю, ты чуть-чуть выше, чем этот угреватый кусок свиного уха.
  -- Безнадежно невежествен, -- сказал жрец Римо. --
  Боюсь, что ваш отец -- ведь это ваш отец, не так ли, вы его так называете,
-- боюсь, я ничего не смогу сделать для него.
  -- Червяк никогда не сможет помочь орлу, -- изрек Чиун.
  --  Я  --  жрец  лишь недавно. Но у нас есть такие жрецы, которые могли бы
голыми руками превратить вас в жидкое месиво, так что вам пришлось бы молить
о пощаде. Эти люди пришли с гор Виндхья, в Индии.
  -- А у них тоже на лбу серебристая полоска, как у тебя  и  у  девочек?  --
поинтересовался Чиун.
  --  Да,  это  знак  отличия  у  тех преданных Великого Всеблагого Владыки,
которые побывали в Патне. Эти жрецы поистине устрашающи. Они  бы  быстренько
показали вам, в чем вы ошибаетесь.
  -- Когда они спустились с гор? -- продолжал расспрашивать Чиун.
  -- Когда дед Всеблагого Владыки позвал их. Это еще одно доказательство его
совершенства, его пришествия и его истины.
  --  И  что,  они просто вот так взяли да и спустились с гор без опаски? --
спросил Чиун.
  -- С поющими сердцами.
  -- И даже без каких-либо мер предосторожности? -- спросил Чиун.
  -- С благодарностью Всеблагому Владыке.
  -- Он просто сказал, что они могут спуститься с гор, и  они  поселились  в
долине? В Патне? Ни от кого не скрываясь?
  -- Да.
  -- Кто такой этот ваш Всеблагой Владыка, чтобы позволять любому идти, куда
заблагорассудится? Кто он такой? Как он смеет?
  -- Он совершенство.
  -- Ты уродлив лицом и мыслями, -- заявил Чиун. -- Плохие новости принес он
нам, Римо. Плохие новости.
  -- Что такое, папочка?
  --  Потом  скажу.  Сначала  закончи  свои  дела  с этим червяком. О-хо-хо,
печально, печально. Работа убийцы никогда не бывает завершена.
  Римо снова обратился к жрецу. Он объяснил,  что  как  новообращенному  ему
хотелось  бы  познать  как  можно  больше  мудрости  Всеблагого  Владыки.  А
поскольку жрецы всегда говорят правду, он, Римо, хотел бы  узнать  правду  о
предстоящем событии. О том самом, грандиозном.
  --  А, грандиозное событие. Оно будет самым грандиозным за все времена, --
сказал жрец и снова хлопнул в ладоши.
  Девушки оделись и ушли, блондинка при этом посмотрела на Римо  так,  будто
он ее предал.
  --  Я видел, что вы сделали на улице с этой бандой крутых ребят, -- сказал
жрец. -- Даже если у  вас  нет  никакого  имущества,  вы  все  равно  можете
пригодиться. У нас много людей, чей вклад -- разнообразные услуги. Это очень
влиятельные  люди  на  очень  высоких  постах.  Среди  них есть и пожилые, и
молодые. Вы бы очень удивились, если бы узнали, кто с нами.
  -- Так удивите меня! -- сказал Римо.
  -- Это тайна!
  -- Ничего подобного, -- мягко произнес Римо  и  оказался  прав:  с  лицом,
перекошенным  от боли, жрец рассказал ему обо всех известных ему влиятельных
людях, которые были  тайными  последователями  Всеблагого  Владыки,  и  Римо
запомнил каждое имя.
  -- Есть и другие, -- говорил жрец, но я не знаю всех имен.
  Не  знал  он  точно и того, какое грандиозное событие должно произойти, но
Всеблагой Владыка собирается прибыть на стадион "Кезар" в Сан-Франциско.
  Римо  сказал,  что,  возможно,  был  слишком   резок.   А   теперь   будет
благоразумным. Он попытается воззвать к разуму жреца.
  -- Если ты мне не скажешь точно, что должно произойти на стадионе, я очень
благоразумно собираюсь отделить твою голову от плеч.
  -- Я не знаю. Не знаю! Клянусь Богом, я не знаю!
  -- Каким Богом?
  -- Истинным Богом.
  Чиун  сделал  шаг  и оказался между ними. Его рука порхнула в воздухе, как
бабочка, и завершили смертоносный. полет у жреца на шее.
  -- Он не знает. Не трать время попусту. Пора заняться делами.
  -- Ты не дал мне закончить! Я же сказал, что мы поедем в Синанджу после. У
меня тоже есть своя работа.
  -- Мы не едем в Синанджу. Вот они -- плохие новости. Мне придется заняться
совсем другим делом. Делом давно минувших дней. У  индийцев  память  --  как
решето.  За  четыре  согни  лет они забывают все. Все! Нам придется отложить
возвращение  в  Синанджу  --  жемчужину   западного   побережья   Корейского
полуострова, бриллиант среди селений, сокровищницу красоты.
  -- А как же подлодка?
  --  Подождет.  У твоей страны много кораблей. А Мастер Синанджу один, и он
должен проследить, чтобы не нарушались соглашения минувших лет.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

  Когда Римо в шесть пятнадцать сообщил Смиту по  закодированной  телефонной
линии  имена  влиятельных  последователей  Всеблагого  Владыки, Смит надолго
замолчал, и Римо решил, что линия  автоматически  отключилась,  как  бывало,
когда к ней подсоединялось какое-нибудь подслушивающее устройство.
  Потом он услышал голос Смита:
  -- Дело крайне щепетильное. Некоторые из названных вами лиц занимают очень
ответственные  посты.  Даже не некоторые, а большинство. Послушайте, Римо, а
есть какая-нибудь возможность распрограммировать людей, прошедших обработку?
  -- Откуда я знаю, -- ответил Римо.
  -- Но вы ведь прошли.
  -- Ну и что?
  -- Возможно, раз вы прошли обработку  и  не  поддались  ей,  то  могли  бы
придумать способ распрограммировать этих людей.
  -- Сбросьте их с крыши небоскреба.
  -- Весьма вам благодарен, -- сказал Смит.
  -- Мне нужны паспорта для поездки в Индиго.
  -- Вы считаете, это лучший способ добиться цели?
  -- Похоже, так.
  -- Что вы хотите сказать?
  -- Чиун так считает. У него есть какие-то свои причины отложить ради этого
поездку домой.
  -- Что-нибудь слышно про грандиозное события?
  -- Ничего нового. Только стадион "Кезар".
  -- Некоторых из этих последователей, уж если их нельзя распрограммировать,
придется... э-э... удалить от дел.
  -- Я уже сказал: небоскреб.
  Священный ужас
  -- Я начинаю думать, что у вас и в самом деле садистские наклонности.
  -- Вы общались с Чиуном?
  -- Я считал трупы.
  --  Если вы хотите, чтобы я жил в мире и дружбе с человечеством, вам стоит
только сказать слово, Смитти.
  -- Ваши паспорта будут в гостинице.
  Почти всю дорогу до Индии Римо пришлось  выслушивать  бормотанье  Чиуна  о
том,  что  у  некоторых  людей  дырявая  память и им постоянно надо обо всем
напоминать. Со стюардессой, подавшей  им  обед,  Чиун  заговорил  на  языке,
которого  Римо  никогда  не  слышал.  Чиун  объяснил,  что  это  ория  и что
стюардесса, несомненно, принадлежит к племени, говорящему на этом языке,  --
Чиун определил это по тому, как она носит сари.
  Чиун объяснил Римо, что хотя все члены экипажа называют себя индийцами, на
самом деле все они -- представители разных народностей, которые не только не
любят,  но  даже  и  не  уважают  друг  друга. Он сказал, что только белые в
Америке беспокоятся по поводу голода в Индии. Разные народы  в  самой  Индии
никогда  не  проявляют  озабоченности,  если  беда  сваливается на других, а
поскольку  среди  членов  правительства  голодающих  нет,  то  правительству
совершенно на это наплевать.
  --  Когда  они снова попросят у вас продовольственную помощь, заставьте их
питаться собственными атомными бомбами. Вы набиваете им  животы,  чтобы  они
могли  бездельничать  и  обзывать  вас  всякими  обидными  кличками,  а свои
собственные деньги  они  тратят  на  создание  бомб.  Я  очень  хорошо  знаю
индийцев.  Они  продажные  и  подлые, всегда такими были и такими останутся.
Запомни об Индии и об индийцах хотя бы это, уж  если  ты  больше  ничего  не
знаешь.  Идеи братства в их речи вкладывают белые, но в сердце своем никаких
подобных идей индийцы не носят.
  -- А как же Махатма Ганди? -- спросил Римо.
  -- А как же Римо Уильямс? Не станешь же ты говорить,  что  все  американцы
владеют  своим телом, только потому, что есть ты. Чего я не понимаю, так это
зачем вы взялись кормить людей, которые не хотят прокормить себя сами.
  -- Я никого не кормлю.
  -- Твоя страна. Твоя страна кормит людей, которые не держат  обещаний,  --
сердито сказал Чиун и замолчал до конца полета.
  Таможенник  в Дели обратил внимание на то, что паспорта у Римо и Чиуна той
серии, какая часто бывает у  сотрудников  ЦРУ.  Обратил  он  внимание  и  на
отсутствие багажа у этой парочки.
  --  Индия не потерпит империалистического вторжения в самое сердце страны,
-- заявил таможенник.
  -- Десять рупий, -- сказал Римо.
  -- Но Индия всегда рада приветствовать друзей, -- отозвался таможенник. --
И советую вам не платить больше двух рупий за женщину. За восемь  вы  можете
купить  любую  в  полную собственность. Со всеми потрохами. Пользоваться ею,
как вещью. А потом пустить на удобрение, когда она вам надоест. Какова  цель
вашего визита?
  -- Просветление в ашраме Всеблагого Владыки в Патне.
  -- Просветление вы можете получить и тут, в Дели. Какого рода просветление
вам требуется?
  -- Всеблагой Владыка.
  -- В последнее время он работает просто великолепно, -- сказал таможенник.
-- Просто великолепно.
  До  Патны  они  добирались на старом "паккарде", которого явно не касалась
рука механика с тех  пор,  как  он  покинул  Штаты.  Римо  видел,  что  Чиун
по-прежнему  чем-то  обеспокоен  --  все два дня, проведенные в дороге, Чиун
большей  частью  молчал.  Когда  шофер  протянул  руку  за  деньгами,   Чиун
пробормотал  что-то  о  дырявой  памяти  и  оттолкнул  руку. Римо начал было
отсчитывать банкноты, но Чиун остановил его.
  Шофер выскочил из машины и завопил. За спиной его стали собираться люди  с
грязными   босыми  ногами  и  изможденными  коричневыми  лицами.  Толпа  все
прибывала. Шофер, которому эта поддержка придала смелости, перестал вопить и
пустился в пространные разглагольствования. Чиун перевел:
  -- Он говорит, что мы вырываем у него еду прямо изо рта. Он  говорит,  что
иностранцы  до  сих  пор  воображают,  будто  могут  делать в Индии все, что
пожелают. Он говорит, что у нас много денег и будет справедливо, если он  их
отнимет  и разделит между всеми присутствующими. Ну что, Римо, ты наслушался
достаточно?
  -- Вполне, -- сказал Римо.
  -- Хорошо, -- удовлетворенно  произнес  Чиун  и  чуть  заметным  движением
правого  запястья  уронил  шофера  на  мостовую  Патны.  Новорожденный Фронт
спасения Индии рассеялся, как пыль, под палящим солнцем. Шофер остался один,
мотор его "паккарда" 1947 года тарахтел на холостых оборотах, а все  беды  и
тревоги этой жизни таксиста уже больше не волновали.
  Чиун указал на высокую бетонную стену и массивные деревянные ворота.
  -- Здесь, -- сказал он.
  -- Откуда ты знаешь? -- удивился Римо.
  -- Видишь узор на воротах?
  -- Такой же формы, как серебристые полоски на лбах?
  --  Точно. Это означает, что дом или дворец, или -- если полоска на лбу --
человек  находится  под  покровительством  определенного  племени.   Племени
иллибад.
  -- Понятно, -- сказал Римо.
  --  Но  это ложь. Они не имеют права никого защищать на равнине, и они это
знают.
  Чиун подошел к воротам. Его белая всклокоченная голова едва  доставала  до
самого нижнего массивного металлического засова.
  --  Слушайте,  вы!  Вы,  горные  червяки!  Великий  Мастер Синанджу пришел
напомнить вам об обещании, данном вами другому Великому  Мастеру  из  нашего
Дома,  --  обещании  не спускаться с гор, куда он изгнал вас. Эй, вы, жалкие
букашки, трепещите!
  Чиун с виду несильно шлепнул ладонью по деревянным воротам, и они загудели
в ответ.
  -- Выходите, я желаю напомнить вам  о  вашем  обещании.  Выходите,  жалкие
извивающиеся червяки!
  Чиун  повернулся  к  Римо,  улыбнулся  и  кивком головы велел следовать за
собой.
  -- Иногда я бываю красноречив, -- удовлетворенно произнес  он.  --  Сейчас
они  все  сгрудятся  возле этой двери, вооруженные до зубов, надеясь обрести
храбрость в своем множестве. У них не хватит мужества открыть дверь  --  они
так  и будут стоять там. Я знаю этих людей. Мне передали знания о них, когда
я был еще ребенком, так же, как я сейчас пытаюсь передать знания тебе. Но, к
счастью, я  был  куда  лучшим  учеником.  Моему  учителю  больше  повезло  с
учениками, чем мне.
  В  одном  месте  стена  вплотную  подходила  к обрыву холма, и они полезли
вверх. Лезли они совсем не так, как лазают  другие,  --  они  безостановочно
продвигались  вверх,  как будто шли по горизонтальной поверхности. На гребне
стены они увидели голову в тюрбане. Лицо было обращено в сторону  двора.  До
них  доносился  аромат  специй с кухни дворца Всеблагого Владыки. Чиун снова
улыбнулся Римо, когда они добрались до самого верха стены. Человек в тюрбане
держал наготове ручной пулемет, но направлен он был в  сторону  двора,  где,
припав  к земле, сгрудилась уйма таких же людей в тюрбанах -- все с оружием,
нацеленным на ворота.
  -- Видишь, я их знаю. Я знаю их мысли, -- сказал Чиун.
  Страж на стене обернулся на голос,  и  удивление  на  его  лице  сменилось
ужасом, лишь только он завидел Чиуна. Челюсть у него отвисла, и он завизжал:
  --  А-а-а-е-е-и-и!  --  На розовых одеждах в районе паха расплылось мокрое
пятно, и пулемет задрожал у него в руках.
  Римо увидел, как напрягся указательный палец, лежащий на курке, но грозные
руки Мастера Синанджу уже ухватились за тюрбан,  размотали  его  и,  щелкнув
полоской  материи,  как  кнутом,  захлестнули  петлю  на  шее стража. Потом,
очертив телом стража два широких  круга  в  воздухе,  Чиун  по  дугообразной
траектории отправил его вниз, на плиты двора.
  Чиун  нырнул  в  окно  под  огромным золотым куполом. Римо -- за ним. Пули
застучали по толстым стенам, сопровождая передвижение Чиуна и Римо от окна к
окну. Потом стрельба прекратилась, и стало так  тихо,  что  Римо,  казалось,
слышал  шаги  Чиуна.  Римо  выглянул  во  двор.  Люди  во  дворе  о чем-- то
совещались.
  Чиун подошел к высокому окну и встал там, сложив руки.
  -- Взгляни на них, -- сказал он. -- Я знал, что все так и будет.
  Один из людей в тюрбанах склонился над распростертым телом  стража,  того,
что был на стене, внимательно разглядывая его шею.
  -- Это вы?! -- крикнул он.
  --  Если  я спущусь туда, где ты ползаешь, о горный червяк, я покажу тебе,
что это именно я.
  Люди снова принялись о чем-то совещаться. Они размахивали руками, а голоса
их звучали все громче, перекрывая друг друга.
  Римо не заметил момента, когда они приняли решение, но суть его была ясна.
К воротам они не бежали, а скорее в беспорядке  сыпались.  Бег  в  толпе  не
получался. Люди падали на колени, ползли на четвереньках, колотили в ворота,
хватались  за  перекладины и, как муравьи, атакующие огромный черный огрызок
хлеба, сумели-таки сдвинуть одну громадную  створку.  Она  отворилась,  и  в
образовавшийся проем хлынули они на улицу Патны -- кто с оружием, кто без.
  -- Куда они? -- спросил Римо.
  --  Домой.  Туда,  где  им место. Туда, где они теперь останутся навсегда.
Теперь мы можем ехать в Синанджу. Я не хотел возвращаться домой, пока в мире
было не все улажено. Должен сознаться, если бы Мастер  былых  времен  сделал
свое дело как должно, во всем этом не было бы необходимости. Но мы не станем
это  обсуждать.  Что  сделано,  то сделано, а то, что сделано хорошо, -- это
навсегда.
  -- Эти, в тюрбанах, они что, тоже работали здесь по контракту, вроде нас?
  -- Ты принижаешь искусство убийцы-ассасина. Ты его американизируешь.
  -- Ладно, ладно. У меня своя работа. Мы  на  службе  у  Смита,  а  ты  сам
недавно говорил, что приказ императора -- свят.
  --  Если  это  достойный  приказ.  Императоры могут быть самыми опасными и
самыми невыносимыми из людей, потому что сверхъестественная власть лишает их
внутренних  ограничений,  которые   помогают   нормальным   людям   выбирать
правильный путь в жизни.
  Но  Римо  не  слушал. Он спустился по лестнице вниз и принялся осматривать
комнаты. Пусто было в комнатах и залах, и в крохотных каморках, и  на  кухне
--  если  не  считать  горшков,  кипевших  на  очаге.  Дворец был оборудован
кондиционерами, но пищу здесь готовили по-старому,  на  дровяных  плитах.  В
здании  было  электрическое  освещение, но окна -- из стекол явно кустарного
производства, словно новых технологий еще не было. От ароматических  палочек
и  кубиков, тоже явно сделанных вручную, исходили запахи благовоний. А потом
Римо добрался до компьютерного зала. Неужели  без  компьютеров  сегодня  уже
ничто  не  обходится?  Потом  Римо увидел тюремные камеры, кое-где на ножных
кандалах запеклась кровь. А вот больница. Допотопные металлические кровати и
современное кардиологическое оборудование. На одной из кроватей под  одеялом
что-то  лежало.  Римо  по  запаху  определил, в каком состоянии это "что-то"
находится. От сладкого тошнотворного запаха  разлагающегося  трупа  защипало
ноздри, а если побыть здесь еще некоторое время, то вонь пропитает и одежду.
Это такой запах, что от него не скоро избавишься.
  Римо  отдернул одеяло. Белый мужчина средних лет, рост -- около пяти футов
десяти дюймов, умер не менее суток назад. Труп уже начал  раздуваться.  Кожа
на  запястьях  полопалась. Коричневый запекшийся крест был вырезан на правой
руке, кисть которой превратилась в твердый  коричневокрасный  шар.  На  полу
Римо нашел золотой значок с серебряной полоской и сунул его в карман.
  Выйдя  из комнаты, Римо снова вздохнул полной грудью. Откуда-то из глубины
здания доносились рыдания. У алтаря с изображением  толсторожего  мальчишки,
обвешенным  цветочными гирляндами, светловолосая девушка рыдала, уткнув лицо
в ладони.
  -- Кто ты? -- спросил Римо.
  -- Я та, которая  недостойна  сопровождать  Великого  Владыку.  Моя  жизнь
разбита на кусочки. О, блаженный, блаженный Всеблагой Владыка!
  -- Куда он уехал?
  -- К славе.
  --  Давай начнем сначала, милая. Как тебя зовут? Имя, фамилия. И давай еще
раз уточним, куда конкретно поехал Всеблагой Владыка.
  -- Джоулин Сноуи. Он поехал в Америку.
  -- Хорошо. Куда конкретно?
  -- Стадион "Кезар".
  -- Ряд, номер места? -- спросил Римо, чувствуя, что ему, кажется, повезло.
  -- Да не место и не ряд. Он будет в центре. Это будет грандиозное событие.
  -- Чудесно. Что за грандиозное событие?
  -- Третье доказательство его истины.
  -- Какое именно?
  -- Что он растет и ширится.
  -- И что он собирается сделать, когда вырастет?
  -- Доказать, что он -- воистину истина.
  -- Мне кажется, мы свою истин