ых восемь дюй-
мов в стороне от груди?
  - Я не знал этого, папочка.
  - Ну конечно же, не знал. И в этот самый момент мудрость  снизошла  ко
мне.
  - Да?
  - Мудрость снизошла ко мне,- сказал Чиун,- и вот что она  гласит:  как
ты можешь доверить благоденствие  Синанджу  человеку,  который  даже  не
умеет правильно исполнять удар локтем назад? Ответь мне, Римо,  на  этот
вопрос.
  - Говоря по совести, ты не можешь доверить Синанджу такому недостойно-
му человеку, как я.
  - Правильно,- сказал Чиун.- Глядя на то,  как  неумело  ты  исполняешь
удар, я неожиданно понял, что Чиун, в конце концов, не так уж стар и бе-
знадежен. Пройдут еще многие годы, прежде чем ты сможешь занять его мес-
то.
  - Все, что ты говоришь,- чистая правда,- проговорил Римо.
  - Поэтому мы должны возобновить наши тренировки, чтобы, когда наступит
этот день - лет через пять или шесть,- ты был к нему готов.
  Чиун стремительно поднялся на ноги.
  - Мы должны начать тренировать удар локтем назад.  Ты  исполняешь  его
как ребенок. Ты позоришь мое имя. Ты оскорбляешь моих предков своей без-
дарностью, а меня - своей неповоротливостью.
  Чиун вошел в раж. Римо, который часом назад с отчаянием думал,  что  у
Чиуна совсем не осталось воли к жизни, теперь осознал, насколько невыно-
сим этот человек. Час назад Римо был бы вне себя  от  радости,  если  бы
Чиун согласился поехать с ним в Алжир; теперь он даже не собирался звать
его с собой.
  Римо встал:
  - Ты прав, Чиун, мне надо тренироваться. Но это придется  отложить.  Я
должен ехать выполнять задание.
  - Тебе понадобится моя помощь. Тот, кто  не  может  правильно  держать
свой кулак, не может надежно и работать.
  - Нет, Чиун,- сказал Римо,- это очень простое задание. Я выполню его и
вернусь, прежде чем ты успеешь упаковать вещи. А потом мы  поедем  отды-
хать.
  - Потом мы будем тренировать удар локтем назад,- поправил его Чиун.
  - И это тоже,- произнес Римо.
  Чиун ничего не сказал. Но выглядел он довольным.


ГЛАВА ПЯТАЯ

  Барон Исаак Немеров  снял  для  себя  весь  пентхаус  -  верхний  этаж
"Стоунуолл-отеля" в городе Алжире, столице государства Алжир. Он  сделал
это не так, как должен был сделать человек, который владел  корпорацией,
которая в свой черед владела корпорацией, владеющей отелем:  гостиничной
администрации он послал телеграмму, прося разрешения снять  пентхаус  на
полгода.
  Он также послал телеграммы малярам и плотникам, извещая их, что  соби-
рается реконструировать верхний этаж здания.
  Он послал телеграмму и в телефонную компанию, предлагая ее  представи-
телю встретиться с одним из его помощников, чтобы  обсудить  необходимые
изменения в телефонных линиях, включая проведение линий специальной вну-
тренней связи и установку шифрующих устройств.
  Кроме того, он телеграммой вызвал из Рима специалистов, которые должны
были убедиться, что центральная часть пентхауса,  переоборудованная  под
конференц-зал, совершенно чиста от подслушивающих устройств.
  Вся эта работа заняла три недели, и в конце третьей недели в алжирской
англоязычной газете появилась небольшая заметка:
  "Что задумал сказочно богатый барон Исаак  Немеров?  Он  снял  целиком
верхний этаж отеля "Стоунуолл", переоборудовал его и провел новые  линии
связи, сделавшие бы честь даже американской тайной службе. Не  иначе,  у
вас что-то наклевывается, а, барон?"
  Барону Немерову попалась на глаза эта заметка  за  завтраком,  который
состоял, как всегда, из стакана апельсинового сока, стакана виноградного
сока, четырех яиц, шоколадного эклера и чашечки кофе  с  молоком  и  че-
тырьмя ложечками сахара.
  Он сидел в одном из внутренних двориков своего огромного поместья, вы-
соко на холме, возвышающемся над Алжиром. Прочтя заметку, барон согласно
кивнул головой, аккуратно сложил газету и положил ее на стол рядом с пу-
стыми стаканами из-под сока. Он вытер губы, собрал с тарелки крошки, ос-
тавшиеся от эклера, и положил их в рот.
  И только тогда барон рассмеялся.
  Нельзя сказать, что его смех был приятен для окружающих. Он больше по-
ходил на ржание - и в этом не было ничего удивительного, ибо Немеров об-
ладал совершенно лошадиной внешностью: у него было длинное лицо  продол-
говатой формы, скошенный лоб и выдающаяся челюсть. Голову украшала  гус-
тая копна рыжих волос, глаза напоминали две большие буквы "О". Длинный и
широкий треугольный нос был грубо прилеплен на лицо с бледной  веснушча-
той кожей, говорящей о нелюбви ее обладателя к загару.
  Немеров был шести футов ростом и весил 156 фунтов. Чтобы сохранить вес
на том же уровне, ему требовалось питаться шесть раз в день. Из-за убыс-
тренного обмена веществ энергия в его организме мгновенно сжигалась. Его
тело постоянно находилось в движении; он качал ногой, барабанил пальцами
по столу, взмахами рук как будто разгонял невидимых насекомых.  Сон  его
был беспокоен и прерывист, и порой стоил ему пяти фунтов веса. Пропустив
один или два приеме пищи, он мог потерять десять фунтов. Три дня без еды
убили бы его.
  Он откармливал себя, как обычно откармливают гуся,  чью  печень  хотят
пустить на паштет.
  И вот теперь он смеялся. Это был злой и лихорадочный  смех,  сжигающий
очередную порцию энергии.
  Он посмотрел со своего балкона на лежащую перед ним центральную  часть
Алжира, на торчащее посреди нее   самое   высокое   здание   в   городе,
"Стоунуолл-отель", и засмеялся еще сильней.
  Все развивалось так, как он и задумал. Секретные агенты со всего света
будут пытаться проникнуть в отель, устанавливать свои "жучки", проверять
чужие, следить друг за другом, стараясь выяснить, что же  происходит  на
тридцать пятом этаже "Стоунуолл-отеля".
  Немеров вновь заржал. Если бы они спросили у него, он, может быть, об-
ъяснил бы им. Там не происходит решительно ничего.
  Все это было лишь приманкой, уловкой, чтобы держать непрошеных  гостей
вдали от виллы. Именно на вилле в ближайшие несколько дней будут  проис-
ходить действительно важные события.
  Немеров никогда не полагался на волю случая.
  Когда у барона прошел припадок буйного веселья, он посмотрел на своего
гостя, потного толстяка, который скоро станет президентом Скамбии.
  Вице-президент Азифар буравил Немерова взглядом.  Ему  очень  хотелось
спросить его о причине столь веселого расположения духа, но  он  боялся,
что это будет с его стороны бестактно.
  - Все идет хорошо, мой дорогой вице-президент,- произнес Немеров своим
высоким и пронзительным голосом.- Простите меня за этот смех. Я думал  о
том, как глупы люди, которые хотят помешать нам, и как умно  мы  с  вами
провели их.
  - А где ваши гости?- спросил Азифар, отталкивая от себя остатки креке-
ра, который вместе с чашкой черного кофе составлял весь его завтрак.
  - Они прибудут завтра. Идите сюда, я покажу вам, как мы готовимся к их
приезду.
  Он быстро встал и не заметил разочарование, отразившееся на лице  Ази-
фара. Вице-президент подошел вслед за Немеровым к краю балкона и посмот-
рел туда, куда показывала вытянутая рука барона.
  - Как вы можете заметить, на мою виллу ведет только одна дорога,- ска-
зал Немеров.- И конечно же, вдоль нес расположена моя вооруженная  охра-
на. Я сам удостоверяю личность каждого посетителя. Никакой автомобиль не
может проникнуть сюда иным образом.
  Быстро опустив руку, Немеров взмахом другой руки указал на склоны пок-
рытого растительностью холма, на вершине которого они находились.
  - Здесь тоже повсюду расставлены мои люди,- сказал Немеров.- Люди, ко-
торые вооружены, и которые знают, как справиться с непрошеными посетите-
лями. И с ними собаки, жаждущие разорвать этих посетителей на куски.- Он
еще раз тихо заржал.- И электронные приборы, электронные глаза,  инфрак-
расные телекамеры, спрятанные микрофоны, и все они в одну секунду  обна-
ружат и засекут любого нарушителя.
  Отвернувшись, он устремил руки в небо.
  - И конечно, небо над замком постоянно патрулируют вертолеты.
  Азифар взглянул вверх. Над каменной громадой замка лениво кружил  тем-
но-красный вертолет, чей силуэт на фоне бледно-голубого неба казался по-
чти черным.
  Немеров отошел от перил и обнял Азифара за его массивные плечи.
  - Видите, дорогой вице-президент, все в надежных руках. Нас  никто  не
потревожит.
  Он легко подтолкнул Азифара к стеклянной двери, ведущей внутрь замка.
  - Пойдемте, я покажу вам, как мы подготовились к встрече, а вы расска-
жете мне о вашем полете из Швейцарии. Вам понравились стюардессы?
  Он заржал и стал внимательно слушать подробное описание  всех  женщин,
бывших в самолете.
  Немеров с головы до ног был одет во все белое, и на фоне темного  кос-
тюма Азифара белизна одежд барона казалась еще ослепительней.  Вице-пре-
зидент прибыл сюда из Швейцарии инкогнито, и поэтому вместо формы он те-
перь носил только черный шелковый костюм. Сейчас костюм этот был  пропи-
тан потом. Соль, оставшаяся от высохшего пота,  образовала  белые  круги
подмышками.
  Они остановились перед огромной картиной, на которой маслом был  изоб-
ражен русский казак, верхом на черном скакуне несущийся в атаку. Номеров
произнес:
  - В замке семьдесят комнат, этого более чем достаточно  для  всех  на-
ших... партнеров по бизнесу.- Он нажал на кнопку, скрытую  в  деревянной
раме картины. Картина бесшумно скользнула вбок, и за  ней  оказался  не-
большой лифт из нержавеющей стали.
  Они вошли в кабину, и Немеров нажал на кнопку с латинский цифрой "Y".
  Мягко и беззвучно стартовав, лифт поехал вверх. Вскоре он остановился,
и они вышли в зал гигантских размеров, не менее ста футов в длину и  со-
рока футов в ширину. Его стены были высечены из того же  грубого  камня,
из которого был построен весь замок.
  Зал был так огромен, что в нем совершенно терялся  громадный  стол  из
красного дерева, расположенный в самом центре помещения. Азифар не сразу
понял, что это был стол для заседаний, рассчитанный  на  сорок  человек.
Вокруг стола располагались кресла, обитые мягкой красной кожей, и  перед
каждым креслом на столе находились бювар,  желтый  'блокнот,  серебряный
пенал с карандашами, графин и хрустальный бокал.
  - Здесь будут проходить наши заседания,- сказал Немеров.- В этом самом
зале в следующие три дня будут приняты решения, которые сделают вас пре-
зидентом вашей страны и сделают ваше государство  равным  среди  сильных
мира сего,- отчаянно жестикулируя, продолжал Немеров.
  Азифар улыбнулся. Белозубая улыбка вспыхнула на его черном  лице,  как
прожектор маяка в глубокой ночи.
  - Представьте себе,- сказал Немеров, медленно обходя комнату вместе  с
Азифаром,- страна под властью преступности, страна, ставшая убежищем для
преследуемых со всего мира. Единственное место, где они будут в безопас-
ности. И вы, Азифар, стоите во главе этого государства! Вы будете  вели-
ким человеком. Самым могущественным человеком на Земле!- Его тонкий  рот
исказила мрачная улыбка, говорящая больше, нежели его слова.
  Но Азифар не заметил этой улыбки. Его глаза были прикованы к огромному
куполу посреди потолка, через который в комнату струились потоки солнеч-
ного света. Купол был сделан из цветного стекла и  представлял  из  себя
витраж. Рисунок на куполе был обычен для византийских церквей.
  Номеров проследил за взглядом Азифара.
  - Он совершенно пуленепробиваем,- сказал он.- И к тому же  красив,  не
правда ли? Ко всему прочему, там наверху площадка для вертолетов.
  - Значит, ваши гости прибудут завтра?-  спросил  Азифар,  не  в  силах
скрыть волнение, звучащее в его голосе.
  Немеров наконец понял его.
  - Деловые гости - да,- сказал он,- но все прочие гости  уже  здесь,  и
кое с кем из них вы непременно должны встретиться. Пойдемте, я вас пред-
ставлю. Вы, должно быть, устали с дороги. Это  поможет  вам  отдохнуть.-
Азифар ухмыльнулся.
  Они вновь вошли в лифт, и Немеров нажал на кнопку с цифрой "IY". Двери
закрылись и, прежде чем Азифар успел почувствовать какое-либо  движение,
опять отворились.
  Они вышли в длинный и широкий коридор, где пол был покрыт леопардовыми
шкурами, а стены отражались в зеркалах с золочеными рамами. Вдоль  кори-
дора стояли мраморные статуи, изображающие обнаженные тела. По изваяниям
можно было судить о большом таланте и даже гениальности скульптора, а по
самому мрамору, из которого были сделаны статуи, об отличном вкусе Неме-
рова: мрамор был девственно-белым известняком, безо  всякого  розоватого
оттенка, говорящего о марганцевой окиси. Этот камень  был  доставлен  из
Северной Италии, где у Немерова были свои каменоломни.
  Не обращая внимания на статуи, барон повернул направо.
  - Сюда,- сказал он.
  Они остановились у двери, на которой не было таблички с номером и  ко-
торая ничем не отличалась от всех прочих дверей в коридоре. Тихо  посту-
чав, барон распахнул дверь. Она бесшумно отворилась, и Немеров отошел  в
сторону, чтобы Азифар мог заглянуть внутрь.
  Это была спальня, стены  и  пол  которой  покрывал  красный  ковер.  У
спальни был зеркальный потолок, состоящий из стеклянных квадратиков, ко-
торых друг от друга отделяли белые и черные полосы.
  По углам огромной кровати высились четыре столбики, украшенные красной
бахромой. Но балдахина, который должны были  поддерживать  столбики,  не
было, и кровать беспрепятственно отражалась в зеркальном потолке.
  На кровати лежала женщина. Даже лежа она выглядела  высокой.  Ее  кожа
отличалась такой белизной, что, казалось, ее никогда  не  касались  лучи
солнца. На женщине был длинный белый прозрачный пеньюар, скрывавший  те-
ло, только когда ткань ложилась складками. Пеньюар был распахнут.  Длин-
ные белокурые волосы женщины волной сниспадали по плечу и как бы ненаро-
ком прикрывали одну грудь. Другую полную обнаженную грудь увенчивал неж-
ный розовый бугорок. Все тело женщины было удивительно  белым,  и  почти
такими же белыми были ее волосы.
  Женщина встала и медленно пошла по направлению  к  двери,  не  обращая
внимания на широко распахнутый пеньюар, волочившийся следом  за  ней  по
полу. Ее глаза блестели от возбуждения, а полуоткрытые губы демонстриро-
вали два ряда безупречно ровных зубов. Она протягивала к Азифару руки.
  - Она ждала вас, как видите,- сказал Немеров. Азифар не мог выговорить
ни слова, настолько пересохло у него горло. Наконец он выдавил из себя:
  - "Спасибо".
  - Хороша, не правда ли?- сказал Номеров.
  Девушка стояла перед ними, соблазнительная и манящая, и ее  руки  были
все еще протянуты к Азифару.
  - Поглядите-ка на эти груди,- проговорил Немеров.- А какие ноги!  Сог-
ласитесь, она способна заставить мужчину забыть о нудной работе.
  Азифар, все еще с пересохшим горлом, прохрипел:
  - Да.
  - Она ваша. Ее единственное желание - услужить вам.  Она  сделает  вам
все, что вы захотите.
  - Все-все ?
  - Все-все,- холодно сказал Номеров.- А если она не сможет вас удовлет-
ворить, найдутся и другие...
  Он первый раз посмотрел женщине прямо в глаза.  Более  наблюдательный,
чем у Азифара, взгляд заметил бы страх, мелькнувший у нее в глазах и по-
чти сразу же исчезнувший, и гримасу презрения и ненависти на лице  Неме-
рова.
  Но Азифар не мог заметить ничего этого. Он видел только зовущие груди,
бедра и ноги, ждущие его, и раскрытые для него объятия. Его дыхание уча-
стилось, и Немеров наконец произнес:
  - Оставляю вас наедине, чтобы вы могли познакомиться  поближе.  Я  жду
вас к обеду, мой друг. В час дня на террасе.
  Затем он легко втолкнул Азифара в комнату и закрыл за ним дверь.
  Быстро вернувшись к лифту, он вошел в кабину и нажал на кнопку третье-
го этажа.
  Когда двери открылись, Немеров оказался в коридоре, точь-в-точь схожем
с коридором этажом выше, если не считать того, что здесь была только од-
на дверь.
  Дверь эта вела в анфиладу комнат, представлявших собой личные  апарта-
менты Немерова. Пройдя через гостиную и спальню, он вошел в большой, ли-
шенный мебели кабинет, угловую комнату замка.
  Он запер за собой дверь, подошел к большому стенному шкафу  и  раскрыл
его.
  В шкафу находился тридцатишестидюймовый телеэкран. На правой его  сто-
роне располагалась панель с кнопками и ручками. Повернув одну  ручку  до
деления "4", а другую - до деления с буквой "А", Номеров нажал на  кноп-
ку.
  Он уселся в облегающее пластмассовое кресло. Под его весом спинка кре-
сла откинулась назад. Экран  осветился,  поголубел,  и  наконец  на  нем
появилось изображение.
  На экране был виден обнаженный Азифар, лежащий рядом с  женщиной.  Его
иссиня-черная кожа подчеркивала белизну  женского  тела.  Вице-президент
обнимал свою партнершу. Лаская его левой рукой, женщина опустила  правую
руку под кровать и подняла что-то с пола. Когда  рука  вынырнула  из-под
кровати, в ней оказался зажат маленький, работающий на батарейках вибра-
тор.
  Немеров почувствовал дрожь возбуждения. Он  наклонился  вперед,  нажал
кнопку с надписью "запись", поудобнее устроился в кресле и принялся смо-
треть свое любимое телешоу.


ГЛАВА ШЕСТАЯ

  Римо откинулся на спинку мягкого и удобного сиденья огромного реактив-
ного самолета. Когда аэропорт имени Джона Ф. Кеннеди остался далеко  по-
зади за левым крылом, Римо скинул мягкие кожаные туфли, вытянул  ноги  и
взял с полки рядом с его креслом журнал. Делая вид, что читает, он  при-
нялся поверх журнала разглядывать стюардесс.
  Римо никогда не мог понять, почему мужчины сходят с ума  по  стюардес-
сам, которые знаменуют собой окончательный триумф пластики в  этом  мире
плоти и крови. Теперь до полной дегуманизации остается только один  шаг:
робот. И когда наконец изобретут роботов, достаточно похожих  на  людей,
первыми их купят авиакомпании. Они наклеят роботам стандартные  физионо-
мии, патентованные улыбки в тридцать два зуба и пустят их разгуливать по
салонам самолетов.
  - Я Экс-Би двадцать седьмой, ведите меня. Я Экс-Би  двадцать  седьмой,
ведите меня.
  Римо увидел, как белокурая стюардесса подошла к пассажиру, сидящему  в
боковом кресле на три ряда впереди Римо. Пассажир этот  курил  сигарету,
хотя надпись, воспрещающая курение, все еще горела.
  Римо напряг слух.
  - Прошу прощения, сэр, но вам придется погасить сигарету.
  - Я не собираюсь устраивать пожар,- возразил пассажир, помахивая сига-
ретой перед лицом девушки. Он использовал сигарету, как  указку,  зажав,
ее между большим и указательными пальцами. Эта манера  держать  сигарету
показалась Римо знакомой.
  - Извините, сэр, по вы должны подчиниться правилам. В противном случае
мне придется вызвать командира экипажа.- Стюардесса пока еще улыбалась.
  - Вот что,- ответил человек,- зовите  вашего  командира,  зовите  хоть
весь военно-воздушный флот. Я все равно выкурю эту сигарету.- Этот голос
пробуждал в Римо какие-то смутные воспоминания. Стараясь сделать их  бо-
лее отчетливыми, Римо подался вперед, чтобы получше разглядеть этого че-
ловека.
  Разглядывание ему не помогло.
  Это был человек среднего роста, с приятным лицом и в очках  с  роговой
оправой. Римо никогда раньше не видел это лицо. Но затем человек  слегка
повернулся, позволяя рассмотреть не только свой профиль, и Римо  заметил
кое-что еще: едва заметные шрамы вокруг его глаз. Человек повернулся еще
немного, и Римо увидел, что и нос человека окружают такие же шрамы.
  Римо узнал их без труда. Он достаточно часто  видел  то  же  самое  на
своем собственном лице. Это были следы пластической операции. Кем бы  ни
был этот человек с сигаретой, недавно он изменил внешность.
  Он все еще пререкался со стюардессой. Римо понял, что делало его голос
таким знакомым. Это был гортанный акцент уроженца Нью-Джерси, акцент,  с
которым когда-то говорил и сам Римо, пока КЮРЕ не  заставило  его  изба-
виться от него. Римо выучился  разговаривать  с  произношением  среднего
американца, которое ничего не могло сообщить о его происхождении.
  Человек опять ткнул кончиком сигареты по направлению к стюардессе. Где
же Римо прежде видел этот жест?
  Скандал неожиданно потерял свой смысл, поскольку надпись,  запрещаю