-  Он же Мастер Синанджу.  К нему и  близко не  подойдешь,  если он  не
захочет этого. А он не хочет. Слышишь, мама, он не хочет меня!
     - Но ему придется тебя захотеть. Он твой муж!
     И  взволнованная  жена пекаря  передала мужу рассказ безутешной дочери.
Пекарь, в ушах  которого  еще  звенел  гневный  голос супруги,  подробнейшим
образом  объяснившей ему,  что он,  отец,  должен  делать, в великом  страхе
побрел к деревянному дому  на  склоне  большого холма - тысячелетней обители
Мастеров Синанджу.
     - И запомни, - послышалось сзади, - не давай ему увильнуть!
     Увильнуть? Пекарь совсем  растерялся. Мастер  Чиун, способный расколоть
вражий  череп, как  ребенок - сухой земляной орех.  За такие слова  он убьет
меня не  задумываясь. По крайней мере,  одно хорошо - я умру от руки Мастера
Синанджу. Он это сделает быстро и наверняка не мучительно.
     Смяв в руках соломенную шляпу и беспрестанно кланяясь, пекарь взошел на
стертые от времени  камни лестницы, ведущей в  пристанище Мастеров. Посланцы
каких только владык не  поднимались по этим ступеням... Жители  деревни были
здесь нечастыми гостями,  разве что приходили, оказавшись в крайней нужде, с
просьбой о деньгах или восстановлении справедливости.
     У двери, согласно обычаю, пекарь снял  деревянные сандалии, нагнувшись,
поцеловал  пороги, плотно прижав губы к дверной щели,  возопил  показавшимся
странным ему самому голосом:
     -  О  великий  Мастер Синанджу, я, Байя Каянг,  отец Пу, смиренно прошу
приблизить ко мне твое сияющее могущество!
     - Входи, Байя Каянг, отец Пу, жены моего сына Римо,  - послышался голос
Чиуна из-за дощатой двери. - Входи и возрадуйся, ибо скоро дочь твоя подарит
тебе внука!
     Деревня между тем  переживала  потрясающие новости. Жена пекаря со всей
серьезностью  заявила односельчанам, что  Римо не  выполнил свои супружеские
обязанности. Они и согласились взять  этого белого в  мужья  Пу лишь потому,
что были уверены - всякий,  носящий звание  Мастера, в какой бы цвет ни была
окрашена его кожа, на  славу  справится с этим делом. Короче,  семью  пекаря
обманули и Чиуну следует  заявить об этом во всеуслышание. Либо этот его сын
исполнит свой долг  супруга, либо Пу вернется в  отцовский дом.  Выкуп, само
собой, остается за ними.
     Правда,  на улицах  Синанджу  это  звучало  куда  убедительнее,  чем  в
деревянном доме на холме. Ну как сказать Мастеру, что тот белый, которого он
любил больше, чем родное дитя, в разговоре о котором не позволял собеседнику
и тени неуважения, - не мужчина?
     Если сказавший такое сразу умрет - можно считать, он легко отделался.
     Но  пекарь  Байя Каянг  знал, что и дома его  ожидает не лучший  прием:
ревущая Пу и  жена, страшная в своем гневе. Так что  выбор  был небольшой  -
ужасный   конец  или  бесконечный   ужас.  И   Байя   Каянг,  отведав  риса,
предложенного  Мастером, и  поговорив с ним о  видах  на урожай,  наконец  с
мужеством отчаяния приступил к делу.
     - Для нас большая честь быть родителями Пу, той, которую выбрал Мастер.
     - Это мы удостоились оказанной вами чести.
     Для убедительности Чиун слегка потряс бородой. Семья Каянг  не особенно
ему нравилась  - ленивые и  к тому  же  жадюги.  Но, по  крайней  мере,  они
уроженцы Синанджу, а при одной мысли о белых ведьмах, за  которыми волочился
в разное время его сын, Пу казалась Чиуну сущим ангелом.
     -  Как  и вы, мы с  нетерпением  ожидаем внука,  -  осторожно продолжал
Каянг.
     Он даже отважился пододвинуть Мастеру свою чашку. Чиун налил Каянгу еще
вина -  гостям он в  этом напитке никогда не отказывал, но считал  всех, кто
употребляет его,  потерянными  для  мира.  Сам  он,  как  и  Римо, не терпел
алкоголя. Под его  влиянием  их нервная система приходила в  расстройство, а
постоянные тренировки требовали как раз обратного.
     - Никто не ожидает рождения внука с большим нетерпением, чем я.
     Чиун высокомерно поджал губы. Чего этот  тупоумный Каянг хочет от него?
Золота у них уже и так достаточно, чтобы до конца жизни объедаться свининой.
Они даже пекарню могли бы закрыть, если бы Чиун  не требовал по утрам свежей
порции рисовых лепешек.
     - Есть обычай... который нужно соблюсти, чтобы Пу наконец забеременела.
     - А, вот  в чем дело, - поморщился Чиун. - Для этого  ей  всего-навсего
нужно лечь  на спину. Но  ты  не можешь  и вообразить, Байя, мою радость при
мысли о том, что Римо перестал увиваться за белыми.
     -  А  я слышал, что белые женщины сходят  с ума по корейским  мужчинам.
Говорят, те проделывают с их телами разные странности.
     Уж это точно, подумал Чиун, вспоминая о  годах своего супружества. Дело
женщины - рожать  детей,  готовить  еду и  держать  рот закрытым. А Римо эти
белые вертихвостки совсем замутили голову.
     -  Красота  твоей  драгоценной  дочери убережет  Римо  от козней  белых
дьяволиц. Еще раз благодарю тебя, Байя.
     - Я слышал, они носят особую одежду и издают особые запахи, - поделился
своей осведомленностью пекарь.
     - Но оставим пороки белых, восславим лучше добродетели твоей дочери.
     - О великий Чиун! - без перехода срывающимся голосом завыл Байя. - Дочь
моя осталась по сию пору  нетронутой - такой  же нетронутой, как в тот день,
когда они начинали свой медовый месяц!
     - Не понимаю тебя!
     - Говорю тебе, о великий Чиун, ни один из нас не дождется внука!
     - Что же случилось с твоей дочерью Пу?
     - С ней - ничего. Но Римо не выполнил своих обязанностей.
     В ожидании гибели Байя крепко зажмурил глаза. Затем медленно открыл их.
Может быть, с закрытыми глазами Чиун не хочет его убивать. Но увидел он лишь
вздрагивающие седые  пряди  Мастера  Синанджу, энергично  кивавшего  в  знак
признания правоты  Байи Каянга, деревенского пекаря, сообразившего, что  он,
похоже, доживет до следующего утра.
     Повисла томительная пауза.
     - Римо! - позвал Чиун.
     - Ну чего?
     Голос  шел  из  самой глубины дома,  отдаваясь  эхом в  углах комнаты -
совершенно пустой, ибо  великие сокровища, которые еще недавно хранила  она,
исчезли.
     - Я хочу, чтобы ты подошел ко мне. - Голос Чиуна звучал сурово.
     - Я занят.
     - У него до сих пор дурные манеры американца, - пожаловался Чиун. -  Но
пусть  это остается тайной нашей семьи. - И позвал чуть громче:  - Только на
минуточку!
     - Как будто от  него  убудет - уделить нам  минуту. - Чиун, взглянув на
Каянга, обиженно сморщился. -  Прямо не знаю, что делать с ним.  Отдал этому
мальчишке  лучшие годы жизни... Но ничего, мы разрешим все  трудности, как и
подобает корейцам. И увидишь  - не пройдет и недели,  как малыш  уже будет в
животе Пу!
     Римо  появился на пороге, держа в руках развернутый свиток  пергамента.
Байя  узнал строчки корейских иероглифов, но на свитке были  и другие буквы,
странные,  похожие на язык западных людей. Таких он раньше никогда не видел,
а он держал  в  руках  даже  американские  газеты, которые  время от времени
присылал в Синанджу Чиун для пополнения архива ассасинов.
     -  Слушай,  папочка, - с порога начал Римо, -  я перечитал  этот свиток
десять раз и не нашел ни  слова о мистере Эрисоне. Греки дерутся  с персами,
греки дерутся  друг с другом, священные  обряды,  Олимпийские  игры,  стихи,
трагедии, описание попойки в честь божества по  имени Дионис, ну и, конечно,
списки гонораров ассасинам. Для чего ты мне дал его, скажи пожалуйста?
     -  Ты  не видишь  дальше своего  носа,  Римо, - даже  такого  белого  и
длинного, как твой.
     -  О'кей,  у  меня  длинный  белый нос.  Теперь давай  выкладывай,  что
случилось.
     - Не случилось - это ты хотел сказать.
     Римо наконец заметил отца супруги. Тот кивнул здороваясь.
     - Отец Пу утверждает, что она осталась нетронутой, - напирал Чиун.
     Байя кивал с нарастающим энтузиазмом.
     Римо пожал плечами.
     - И он утверждает, что сын еще не зачат.
     Римо снова пожал плечами.
     -  Отец Пу  по  доброте сердца  согласился скрыть этот  позор от  нашей
деревни. Но правды не скроешь - ты, Римо, обманул нас.
     Римо зашуршал свитком, вновь его разворачивая.
     - Так что мне здесь искать? - спросил он.
     - Моего внука.
     - Нет, папочка, я ищу мистера Эрисона. Потому что при следующей встрече
я намерен взять над ним верх. Или таким примитивным способом ты хотел просто
заставить меня еще раз прочесть свитки?
     - Все, что тебе нужно, здесь, в них. А найдешь сокровища  Синанджу -  и
недалек будет день, когда мы расправимся с твоим Эрисоном.
     - Понятно, значит, ты  решил меня охмурить. Ты  же эти сокровища уже не
первый год ищешь!
     - Без них нам никогда не разгадать твоего врага, Римо.
     - Мне не нужно его разгадывать - я желаю убить его.
     - Увидеть его мертвым не удавалось еще никому, - покачал головой Чиун.
     - То есть как это? Что это значит?
     - Почему ты не сделал с Пу то, что положено?
     -  Да сделаю, сделаю.  Не  волнуйся.  Но к чему  мне  вся эта греческая
ахинея про службу тирану Фив и так далее?
     - Прочти еще раз, - посоветовал Чиун.
     - Да  я читал, говорю  тебе,  уже  раз  десять. Там  одно  перечисление
гонорара занимает половину написанного.
     - Ну и?..
     - Ну и я не понимаю.
     -  Тогда взгляни на эти  пустые комнаты. Если бы они не  были пусты, ты
наверняка бы все понял.
     -  Если  бы они не были пусты, в  них бы  накопилось до  черта  разного
хлама, папочка.
     - Именно этот хлам нам сейчас и нужен.
     - Мне, например, ничуточки.
     - Я знаю, что тебе нужно. - Чиун нахмурился. - Прелестный цветок только
и  ждет,  чтобы  его  сорвали, теряя  свое  благоухание, в  то  время как ты
пренебрегаешь своим  долгом перед семьей  и перед людьми  и  позоришь меня в
глазах  моего  доброго друга  Байи,  человека великой  доброты  и честности,
согласившегося отдать нам самое большое сокровище в его жизни!
     - Да выполню я  этот долг, чтоб его  волки съели! Мне что, приступить к
этому прямо сейчас? Может, ты все же поможешь мне, а не будешь  заставлять в
сотый раз мусолить эти свитки?
     -  Все ответы на  твои  вопросы содержатся  именно  в них.  Но  гордыня
застилает  твой  взор и ты  их  не видишь.  Мы  ничего  не можем  сделать  с
Эрисоном,  пока  у  нас  нет  сокровищ.  А  потому обратись  к  наслаждениям
супружеской жизни.
     - Ну уж нет.
     Римо, резко повернувшись,  вышел из комнаты. Каморка, которую отдал ему
Чиун, раньше  была  не жилая, а предназначалась,  как и почти весь  дом, для
хранения сокровищ. Свитки, которые изучал Римо, были разложены на квадратном
пятачке  у стены. Что-то стояло здесь раньше, причем не одно столетие,  даже
пол  в  этом месте был  светлее, хотя сделан он  был из африканского черного
дерева, одного из самых твердых, известных человеку.
     То, что  свитки лежали именно  на  этом месте,  несомненно,  что-то  да
значило. Но вот что? Римо провел рукой по светлому квадрату на половицах. Он
чувствовал, как дерево медленно оживает под его пальцами... и что-то  еще на
них остается. Пыль Весь этот квадрат  на полу  был покрыт ровным слоем белой
пыли.
     Он потер пальцы друг о друга - пылинки  были твердыми. Римо поднес руку
к  свету.  Мрамор. Что-то, сделанное  из  мрамора, стояло на том месте,  где
ожидали   его  разложенные  свитки  Синанджу,  когда  он   впервые  вошел  в
сокровищницу.
     Римо  снова  углубился  в  чтение.  Ситуация,  довольно  типичная   для
Синанджу. Великий  и уважаемый  всеми философ объединился  с покрытым славой
героем  битв,  чтобы положить конец  террору  и угнетению  в древнегреческом
городе  Фивы. Народ  их поддерживал, поскольку тиран,  как  и  все слабые  и
трусливые люди, запретил своим подданным даже выражать свое  мнение.  А люди
хотели  свободной  жизни,  как,  например,  в  Афинах,  где  местные  жители
придумали  власть  под  названием "демократия". Жители Фив  даже посылали  в
Афины гонца, чтобы узнать, что же это такое.
     А  тирана  в  Фивах  не  поддерживал  никто.  Ведь  он был  слаб,  туп,
косноязычен  и  трусил  в  бою, что, безусловно,  оскорбляло древнегреческие
понятия  о  героизме.  Но  у  тирана  было  одно  преимущество:  он  знал  о
существовании Дома Синанджу и был готов платить золотом.
     И поэтому, конечно, он выиграл, а  философ и воин были найдены мертвыми
хмурым утром в  овраге  на  окраине города. Говорили, что они  поссорились и
устроили поединок. Герой, убив философа, изуродовал его тело и уже собирался
вернуться в  Фивы, но, споткнувшись,  ударился о камень  виском. Разъяренный
народ вышел на улицы города и проклял обоих, ведь и они на поверку оказались
просто убийцами.  Понятно, что  над  кончиной  народных лидеров  потрудились
ассасины Синанджу  - именно  потому она  и выглядела  так, как  было  угодно
правителю.
     Римо  еще раз перечитал свиток. За  описанием событий  следовал обычный
перечень ценностей, переданных в  уплату,  в форме, обычной  и для остальных
свитков  сокровищницы. Была  в  этой  истории  одна  странность  - в  ней не
сообщалось о какой-либо новой технике. Метод, примененный Мастерами в данном
конкретном случае, был, так сказать, запатентован ими за тысячу лет до этого
в одной из восточных стран. И главное - ни слова о мистере Эрисоне.
     Итого  в  его  распоряжении  -  свиток  с описанием  эпизода, даже  для
пятисотого года до нашей эры  уже далеко не  нового,  и посыпанный мраморной
крошкой квадрат на полу бывшей сокровищницы Синанджу.
     То есть?
     То есть он до сих пор не  имеет понятия о том, кто его противник, и еще
меньше - о том, как ему с ним справиться.
     - Мастер Римо! О, Мастер Римо! Покорнейше  просят вас... -  Стоявший на
пороге подросток тяжело дышал, видно, прибежал сюда из самой деревни. - Там,
в  доме пекаря...  телефон... вас просят спуститься... Мастер Чиун велел мне
позвать вас... и дал золотую монету, да будет благословенно его великодушие!
     - Он уже там? - удивленно спросил Римо.
     - О да, он оставил сокровищницу Синанджу и вместе с  пекарем отправился
навестить драгоценную Пу... вашу любимую  жену. Мастер Римо! Они все  сейчас
там - Мастер Чиун, и она, и ее родители. И все ждут вас...
     Лицо мальчишки сияло от счастья.
     - Так у нас же и здесь есть телефон.
     - Со дня вашей свадьбы Мастер Чиун  велел принимать все звонки только в
доме  пекаря, чтобы вас не беспокоили в брачную ночь. Приказа великого Чиуна
никто, никто не смеет ослушаться!
     - Ладно, - вздохнул Римо. - Пошли, делать нечего.
     Звонил,  разумеется,  доктор  Харолд У.  Смит. И по его  словам,  некий
мистер Эрисон снова принялся за работу, на этот раз в Северной Ирландии.
     - У вас, Римо, имеются  какие-либо соображения на предмет нейтрализации
этого субъекта?
     -  Нет,  -  хмуро  отрезал  Римо,  глядя  на  залитую  слезами  круглую
физиономию любимой  супруги  Пу, перекошенный  от  гнева  лик ее  матушки  и
непроницаемое лицо Байи.
     Чиун, как видно, решил держать до конца их сторону.
     - Вы что, сейчас не можете говорить?
     - Нет, - с той же интонацией повторил Римо.
     - Я думаю,  что именно  этот тип, называющий себя Эрисоном, организовал
похищение британского премьер-министра.
     - Похищение премьера? Что, прямо там, в Англии?
     - Около Бата, я думаю, - встрял в разговор Чиун.
     - Спросите его, откуда он знает об этом?
     В обычно бесцветном голосе Смита послышались нотки удивления.
     -  Если бы  вы  соизволили  внимательно прочесть свитки - года Дракона,
Свиньи, Обезьяны и Лошади, то есть по-вашему примерно 112-й год прежней эры,
-  то смогли  бы  предвидеть  не только  то,  что Эрисон  совершит очередное
злодейство в окрестностях Бата, но и знали бы точно, где именно.
     - Представь себе, папочка, он похитил премьер-министра.
     - И они, конечно, не могут найти его?
     - Ее, - поправил Римо. - Да, не могут.
     -  Они не могут ее найти, потому что  ищут не там, где нужно. - На лице
Чиуна засветилось удовлетворение. - Непременно возьми свитки с собой. Ты  ее
отыщешь.  Но этого Эрисона тебе не удастся остановить, не стоит и пробовать.
А стоит попробовать  то, к чему взывают твои супружеские  обязанности  и  то
милое невинное существо, почти забытое тобою, неблагодарным!
     - Я вылетаю в Англию, Смитти.
     Римо опустил трубку на рычаг.
     Перед самым  уходом Пу порадовала  Римо новым  словом,  освоенным ею из
великого и богатого английского языка. Слово было - "Харродс".*

     * Дорогой универсальный магазин в Лондоне.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Драгоценную Пу Римо разместил в отеле "Британия" в пятикомнатном номере
с видом на маленький парк, каковыми изобилует славный город Лондон.
     Однако Пу мало  интересовала  садовая  архитектура.  Римо  уже собрался
уходить, и вопрос настиг его у самой двери номера:
     - Сегодня ночью ты сорвешь мой цветок?
     - Если у тебя есть, к примеру, петуния, я даже с удовольствием поставлю
ее в вазу.  Если же ты  говоришь о совокуплении -  извини. Обещаю тебе все в
свое время, но не сегодня, милая.
     - Опять "не сегодня"? В медовый месяц я снова остаюсь одна!
     - Сегодняшняя ночь... не очень подходит для этого.
     - У тебя никогда не будет подходящей ночи.
     Надувшись,  Пу отвернулась  к стене. Утешение  она собиралась обрести в
телефонной  книге. Хотя Пу  не знала английского языка, но по прошлому опыту
догадывалась, что, позвонив по  одному номеру, можно заказать любую  одежду,
по другому - даже золотые украшения.
     По  третьему номеру доставляли  какую хочешь еду. Наконец-то она сможет
попробовать прославленный английский деликатес - жареную рыбу с картошкой.
     Но если она  останется  одна и в  эту ночь, то  снова ничего  не сможет
объяснить матери.
     - Пять тысяч фунтов, - немедленно среагировал Римо.
     - Пять тысяч фунтов за то, чтобы я сказала ей...
     - Нет, как раз за то, чтобы ты ничего ей не говорила.
     - За первую ночь  - это еще куда ни шло.  Некоторые  пары действительно
начинают не сразу - такое случается. Но у нас впереди еще много ночей, Римо.
И если так будет продолжаться дальше, меня ждет вечный позор!
     Лунообразное лицо драгоценной Пу покривилось. Из левого глаза скатилась
слеза. Всхлипнув, Пу закрыла лицо руками.
     - Ну и сколько?
     Руки опустились.
     - Десять тысяч фунтов - самое меньшее. И... сколько ты  должен получить
за эту работу?
     - Я не получаю ничего. Все идет Синанджу.
     - Все идет Чиуну, - снова надулась Пу.
     - Повторяю тебе -  все  идет Дому Синанджу. А  я  -  Мастер этого Дома.
Значит, все достанется Чиуну и мне.
     - Я вышла замуж за Мастера Синанджу, который даже не знает, получит  он
деньги за работу или нет. О, как я несчастна!
     - Можно развестись. По-моему, это прекрасный выход из положения.
     Римо даже повеселел немного.
     - Такой вещи, как развод, в Синанджу не существует. Ни один из Мастеров
никогда и не помышлял о нем. Это, - Пу набрала воздуха и выдохнула священное
для жителей Синанджу слово, - это традиция!
     - По крайней мере, один из них наверняка разводился. Я в этом уверен.
     Римо чувствовал, как его начинает охватывать легкая паника.
     - Не разводился, и ты должен это знать, - упорствовала дорогая супруга.
- А раз не знаешь - читай свитки внимательнее. И если найдешь там что-нибудь
про развод,  скажи  мне. А до тех  пор  подумай,  как спасти  твои деньги от
Чиуна. Мне кажется, что почти всю работу делаешь ты.
     - С чего ты взяла?
     - Все  в Синанджу  знают, чем заняты Мастера.  На  рынке люди говорят в
основном об этом. Ну так я права? Ты делаешь все, ведь верно?
     - Мы  никогда не выясняем, кто и что сделал, Пу. Просто работаем. И это
- самый лучший способ. Прощай, любимая.
     - Для кого самый лучший? - недоуменно спросила Пу, но дверь за Римо уже
захлопнулась.
     В коридоре Римо вспомнил, что его дражайшей жене всего двадцать  лет от
роду. Бог мой, что  же будет, к