азад. Он двинулся
к горам.
       По пути ему встретилось прекрасное место - большое озеро
с хрустальной водой и песчаным пляжем, переходившим в луг,
окаймленное деревьями. Этот райский уголок был обитаем - на берегу
стояли две хижины, горел костер, у которого хлопотали туземцы,
такие же смуглые и черноволосые, как и его недавние преследователи.
Но эта троица, мужчина, юная девушка и женщина редкой красоты,
оказались мирными людьми; они встретили Блейда приветливо и
гостеприимно.
       И все странник испытал шок - он не понимал их языка!
Такое случилось впервые за четыре года путешествий в иные миры;
ведь компьютер, перестраивая нейронные связи в мозгу Блейда,
всегда адаптировал его к лингвистической среде новой реальности.
Блейд, заинтригованный этим обстоятельством, остался с туземцами
у озера и начал изучать их язык. Прошло некоторое время, и он
понял, что новые знакомые не относятся к примитивной расе: хотя
их быт был простым, у них имелось несколько удивительных устройств
вроде пояса-палустара, создающего силовой защитный экран,
перстней-ринго - миниатюрных лазеров страшной разрушительной
силы, дротиков-эссов с телепатическим управлением. По мысли
Блейда эти трое, Джейд, юная Калла и красавица Саринома, были
туристами откуда-то с севера, отдыхающими среди благодатной природы
девственного континента или заповедника. Они же принимали Блейда за
местного охотника и прозвали Талзаной, Пришедшим из Леса. Этим же
именем странник назвал и весь мир, в котором очутился в тот раз.
       Однако он никак не мог разобраться, удалось ли ему вновь
попасть в реальность Золотого Шара. Существовал лишь один способ
проверить это, и Блейд уговорил Джейда, Сариному и Каллу
отправиться с ним к горам на поиски чудесной пещеры. После ряда
приключений они нашли что-то похожее на нее - тропу и карниз
у водопада, вход в подземелье, камеру с проемом в дальнем
конце. Но во втором гроте не было ничего - кроме подземного
хода, который вел в глубь горы.
       Блейд так и не понял, очутился ли он в другом мире,
очень похожем на реальность Золотого Шара, или в том же самом,
но в иной отрезок времени, в другую эпоху. Как бы то ни было,
вместе с тремя спутниками он решил исследовать подземный тоннель,
и они, после довольно продолжительного путешествия, прошли под
горой и очутились на побережье.
       Там был город, античных или средневековых времен, крепость
и гавань, полная парусных кораблей. И там были солдаты, стражи,
охранявшие ущелье! Их язык Блейд понимал отлично.
       Воины захватили путников в плен - в основном потому, что
трое паллатов оривэй ( так назывался таинственный народ Джейда,
Каллы и Сариномы ) питали необоримое отвращение к человекоубийству
и не смогли оборониться. Четырех пришельцев доставили в крепость
и бросили в темницу; мужчин ждала судьба рабов, женщин - наложниц
местного правителя. Ночью Блейд подслушал разговор Сариномы с
Джейдом; женщина требовала, чтобы тот вызвал каких-то Защитников.
Решив, что пора открыть карты, странник подсел к этой парочке,
и началась откровенная беседа.
       Как и он сам, трое оривэев были пришельцами из земной
Галактики, странствовавшими по иным измерениям с помощью аппарата,
который назывался гластором. Их раса создала целую межзвездную
империю, и хотя паллаты отличались миролюбием, они были отнюдь
не беззащитны. У них имелись киборги или какие-то иные искусственные
существа, способные убивать, и каждый член их общества, попав
в затруднительные обстоятельства, мог прибегнуть к их помощи.
После недолгих споров, было решено сделать это и на сей раз;
затем Джейд послал необходимый сигнал.
       Защитники явились незамедлительно - двое могучих мужчин
в серебристых комбинезонах, с лучевым оружием и ранцами, набитыми
орудиями уничтожения. Они разметали стражей и вывели терпящих
бедствие соотечественников в горы - и Блейда вместе с ними. На
обратном пути к озеру, где паллатов ждал спрятанный гластор,
Блейд внимательно присматривался к спасателям и к их снаряжению
и ранцам. Это был бы потрясающий подарок для Лейтона! Тем более,
что Старина Тилли мог в целости и сохранности перебросить все
эти сокровища инопланетной цивилизации на Землю.
       Тут, однако, возникла некая трудность. У паллатов
существовали законы, регулирующие отношения с иномиряними,
которых они делили на две категории: палланов, развитые расы,
к которым следовало относиться с почтительным дружелюбием,
и дикарей-паллези; с последними паллаты старались дел не иметь
в виду их агрессивных наклонностей. Земная цивилизация, еще
не достигшая зрелости, считалась дикарской, и Блейду пришлось
скрыть свое истинное происхождение. Он выдавал себя за паллана,
представителя высокоразвитой культуры - что доказывал сам факт
его появления в реальности Талзаны. Согласно действующим правилам,
Защитники должны были доставить его в свой центр для установления
контакта между паллатами и ранее неизвестной могущественной
расой. Блейд всеми силами стремился избежать подобного поворота
событий, но излучатели Защитников являлись слишком веским
аргументом.
       Ему пришлось схитрить. Перед самым отбытием новых знакомых
из Талзаны он спровицировал ссору со старшим из Защитников и
предложил ему устроить поединок - разумеется, без оружия. Защитник
разоблачился и принял бой; Блейду удалось выиграть, но с большим
трудом. Однако полученные синяки его не волновали; пока противник
приходил в себя, Блейд телепортировал на Землю все его боевое
снаряжение.
       Расставшись с паллатами, он вернулся к побережью
и некоторое время исследовал местную культуру, подвизаясь в
качестве наемника в войсках Кхастры, обширной империи мира
Талзаны. Он служил в отдаленной крепости на границе, и однажды
туда пришло сообщение о странном человеке в серебристом одеянии,
владеющем разрушительным оружием. Этот пришелец кого-то
разыскивал, с невероятной скоростью перемещаясь в дикой степи,
- и Блейд понял, кто ему нужен. Защитник вернулся! Возможно,
он был послан, чтобы установить контакт с мнимым палланом;
возможно, хотел отомстить за поражение и потерю своей амуниции;
может быть, у него имелась и другая цель. Блейд не стал ее
выяснять; телепортировав записку лорду Лейтону, он срочно отбыл
домой.

       Странствие 11. Дж.Лэрд "Каин", мир Вордхолма и Райдбара
( оригинальный роман Лэрда по мотивам произведения Лорда
"Ледяной дракон" ).
       Изучая устройства из ранца Защитника, земные специалисты
обнаружили крохотный видеопроектор, дававший картины звездных
небес иных миров - нечто вроде записной книжки или инструктивного
материала. Один из этих пейзажей был особенно впечатляющим - темное
ночное небо с девятью яркими синими звездами, расположенными в
форме "дубль-вэ"; это созвездие очень походило на земную Кассиопею.
Блейд решил использовать сей образ, чтобы проникнуть в мир Синих
Звезд с помощью спейсера; эта реальность представляла особый
интерес - хотя бы потому, что была отмечена паллатами.
       Попытка оказалась удачной: Блейд очнулся в лесу, в гористой
местности, и над ним ярко пылали девять синих звезд. Почти сразу же
он был атакован какой-то жуткой тварью; прикончив ее, странник
решил дождаться утра. Затем он спустился на лесистую равнину и
обнаружил там разгромленную деревню, заваленную трупами жителей.
Ему удалось разыскать очень хорошенькую и страшно перепуганную
девушку, которая вначале отдалась ему, а затем объяснила, что
произошло с ее соплеменниками.
       На севере этого мира лежал материк Вордхолм, огромная
лесная страна, население которой, сосредоточенное в ряде городов
и поселков, находилось примерно на уровне семнадцатого века Земли.
Все поселения были хорошо укреплены, охранялись опытными воинами,
отлично владевшими и мечами, и мушкетами; у них были даже примитивные
пушки. На юге, за морем, находилась гораздо более развитая страна -
Райдбар, обладающая регулярной армией. Ее солдаты имели на вооружении
тепловые излучатели, взрывчатку, аэропланы и металлические суда.
Оба континента долгое время находились в состоянии необъявленной
войны: солдаты Райдбара совершали налеты на жителей Вордхолма,
захватывая их в рабство; вордхолмцы, мужественные люди и прекрасные
воины, довольно успешно оборонялись.
       Однако несколько лет назад ситуация в северном Вордхолме
значительно ухудшилась. Во-первых, с севера начали ползти ледники;
во-вторых, откуда-то из полярных областей планеты стали
совершать набеги новые враги - закованные в непроницаемые доспехи
воины-тазпы, которые передвигались верхом на огромных, похожих
на динозавров чудовищах. Панцири этих тварей нельзя было пробить
даже из пушки; они разбивали стены городов, уничтожали людей, а
их всадники творили жестокости и насилия. Многих жителей Вордхолма
они захватили в рабство и увели куда-то на север.
       Обдумав полученную информацию, Блейд решает отправиться
вместе с девушкой в ближайший город, Ирдалу. Ему удалось вступить
в мирный контакт с жителями городка, но в один из последующих дней
Ирдала подверглась нападению тазпов. Защитники города мужественно
оборонялись, однако их оружие было бессильно - драконы,
сопровождаемые стаей более мелких тварей, ворвались в город.
       Блейд, вместе с небольшой группой жителей, попытался
пробиться к реке и к баркасам, но около них уже был дракон.
Странник вступил с чудовищем в схватку; ему удалось разработать
новую тактику, в результате чего он сначала уничтожил дракона, а
затем захватил в плен его всадника. Впрочем, тазп сказал немногое
- он лишь грозил суровой карой своего господина, демона Хондрута,
обитавшего срнди полярных льдов.
       Во время схваткм с драконом Блейд выяснил, что это
создание не является в полной мере живым, а скорее походит на
биомеханическое существо с непроницаемым панцирем, начиненным
сложнейшей электроникой. Уровень науки, способной сотворить подобных
чудищ, явно превосходил как достижения Райдбара, так и земные. Что
касается тазпа, то он оказался обычным человеком, одним из уведенных
в рабство вордхолмцев, но полностью "перепрограммированным" на
повиновение какому-то неведомому хозяину. Взвесив все имеющиеся
факты, Блейд решил, что в полярной области планеты скрываются
прищельцы из космоса, цель которых - уничтожение населения и захват
планеты. Эта гипотеза объясняла и особый интерес паллатов к миру
Синих Звезд, поскольку они тщательно следили за высокоразвитыми,
но агрессивными цивилизациями.
       Вместе с группой ирдальцев Блейд тронулся в путь по
реке на баркасах. Их целью являлся Тегран, крупнейший из городов
северного Вордхолма, расположенный на острове посреди озера и потому
недосягаемый для драконов. Путники достигли озера, из города
навстречу им вышли корабли с воинами, но в этот момент на воду
опустился летательный аппарат - военный патруль райдбарцев. Корабли
Тенграна были уничтожены тепловым оружием, Блейд пленен и связан.
Затем аэроплан поднялся в воздух и понес пленника на юг, за тысячи
миль от Вордхолма.
       Так Блейд оказался на южном материке. После ряда приключений
его выкрадывают члены подпольной повстанческой организации, которые
борются против правительства Райдбара. Они перевозят спасенного
на тайную базу повстанцев в удаленной от столицы местности, в
санаторий, которым руководит доктор Лейя Линдас, прекрасная молодая
женщина; вскоре она становится любовницей Блейда. Он знакомится
также с синекожим мутантом Стреймом, одним из главарей повстанцев.
       От Стрейма и Лейи Блейд получает новую информацию.
Много лет назад в Райдбаре работал Кайн Дорват, гениальный
ученый, специалист по генной инженерии, человек весьма богатый
и могущественный. Он проводил опыты по созданию новых видов
человекоподобных существ методом направленных мутаций, и
синекожий длиннорукий Страмод - одно из его первых и наиболее
удачных творений. Затем Дорват начал производить в больших
количествах солдат и слуг-рабов, однако его создания взбунтовались,
возникли беспорядки, и все искусственные существа Дорвата были
почти полностью уничтожены. Сам он бежал в полярную область планеты,
прихватив несколько аэропланов, свое оборудование и нескольких
преданных помощников. Как полагал Стрейм, драконы и тазпы являлись
новым творением Кайна Дорвата, злобного гения, которого райдбарцы
отождествляли с демоном Хондрутом.
       Блейд, неплохо изучивший к тому времени научные достижения
южан, полагал, что Дорват не мог создать драконов без помощи извне:
электроника в Райдбаре была развита слабо. Гипотеза о том, что
на полюсе планеты высадились пришельцы из космоса ( с которыми,
повидимому, установил контакт Кайн Дорват ), подтверждалась еще
одним фактом. В давние времена между планетой и ее солнцем прошло
странное облако космической пыли - очевидно, искусственного
происхожденияе. Облако поглотило часть солнечной радиации,
в результате чего в мире Вордхолма и Райдбара начался новый
ледниковый период. Эти события произошли задолго до рождения
Дорвата.
       Тем временем правительственные войска нападают на базу
повстанцев и уничтожают ее. Блейд, Стрейм, Лейя и несколько десятков
их соратников бегут, захватывают летательный аппарат и переносятся
в Вордхолм, в город Тенгран. Здесь, на острове, на севере страны,
будет их новая база. Жители Тенграна поддерживают их.
       Затем Блейд на мощном аэроплане пытается достичь северного
полюса. Он действительно обнаруживает там базу Дорвата - гигантский
подземный многоэтажный бункер, построенный для него менелами,
пришельцами из космоса. В бункере располагаются лаборатории, три
сотни охранников, несколько сотен рабов и "девушек для наслаждения",
похищенных из поселков Вордхолма. На нижнем этаже бункера находится
гравитационный колодец, который ведет вниз, в корабль менелов.
       Блейд вступает в контакт с Кайном Дорватом. Тот,
оказывается, осведомлен о пришельце из иного мира, ибо имеет в
Райдбаре собственную шпионскую сеть. Дорват предлагает страннику
союз, ибо жаждет избавиться от опеки менелов, захватить их корабль
и в полном смысле стать повелителем планеты.
       Итак, он просит у Блейда помощи в уничтожении менелов и за
это предлагает ему пост "второго человека в государстве"; пока же
хозяин ледяной крепости пытается ублажить странника, посылая к нему
все новых "девушек для наслаждения". Блейд опрашивает девушек,
затем сам проводит разведку в бункере, выясняя число охранников,
местоположение источника энергии и пульта связи, с помощью которого
Дорват ведет беседы с представителем менелов. Затем, с согласия
хозяина, он летит в Тенгран на огромном самолете и привозит
в бункер две сотни верных ему воинов - якобы для расправы с
пришельцами. В ледяной крепости начинается бой - часть охранников
запрограммирована на повиновение Дорвату, часть - предана менелам
( эта преданность достигается путем психологического внушения ).
Тенгранцы уничтожают и тех, и других; сам Блейд убивает Дорвата
и пробивается к пульту связи с кораблем менелов.
       Угрожая уничтожением звездолета, он заставляет менела
дать обещание, что колония на Вордхолме будет ликвидирована;
затем все уцелевшие воины грузятся в транспортный самолет и улетает.
Блейд наблюдает за северным горизонтом. Вскоре там вздымается
огромное грибовидное облако: менел выполнил свое обещание, его
корабль покинул Вордхолм, чтобы найти другой мир, безлюдный и
свободный. Миссия Блейда завершена.

       В четвертую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошла
также новелла Дж.Лэрда "Сны Ричарда Блейда" и главы из романов
об Айдене "Наследство бар Ригона" и "Океаны Айдена", полностью
олубликованных в томе "Ричард Блейд, пэр Айдена".

       Действие новеллы "Сны Ричарда Блейда" происходит в марте
1971 года, незадолго ло его седьмого путешествия ( Кархайм ).
Так как основной целью экспедиций в иные реальности являлся поиск
знаний, то лорд Лейтон мечтает послать своего гонца в технологически
развитой мир. К сожалению, заранее предсказать, куда попадет Блейд,
не представлялось возможным. Его светлость полагает, что если
испытатель, снабженный спейсером, вообразит в момент старта некие
чудеса цивилизации - к примеру, звездные корабли и хрустальные
города - то он с большой долей вероятности окажется в нужном месте.
Чтобы сформировать у Блейда надлежащий ход мыслей, Лейтон заставляет
его перечитать огромное количество научно-фантистических романов.
Прототипом желаемой реальности старый ученый выбрал мир Двух Галактик,
описанный в сериале "Дока" Смита о ленсменах, галактических
полицейских, ибо в нем имелось все нужное - космические корабли,
роботы, сокрушительное оружие, самые невероятные достижения науки
и техники. В момент старта Блейд попытался вообразить все это,
причем с самым неожиданным результатом: подобного мира просто не
оказалось - во всей бесконечной совокупности измерений! Странник
заснул и, под воздействием компьютера, увидел весьма забавный сон,
в котором он как бы перевоплотился в одного из героев-ленсменов.

                      *      *      *

       КНИГА ПЯТАЯ. РИЧАРД БЛЕЙД, ВЛАСТЕЛИН

       Странствие 12. Дж.Лорд "Чудовище лабиринта", мир Зира,
( перевод романа Лорда ).
       Блейд отправляется в экспедицию, оснащенный ТЛ-2, второй
моделью телепортатора. При этом Лейтон имплантирует ему в кору
головного мозга новые датчики связи с ТЛ, которые, по идее, должны
уменьшать ментальное усилие, необходимое для перемещения объектов
из миров Измерения Икс на Землю. Однако эти устройства оказались
ущербными; связь с телепортатором не только полностью исчезла, но
и произошла странная трансформация тела испытателя.
       Итак, Блейд приходит в себя в роскошном саду гарема
местного правителя. Казалось бы, он попал в превосходное место,
но... Но при переносе в Измерение Икс на этот раз с ним сыграли
дурную шутку - он трансформировался в беспомощного младенца!
( Конечно, сохранив все умственные способности и желания взрослого
человека.) Он пробует переслать на Землю какой-нибудь объект, и
с ужасом убеждается, что последняя надежда на спасение, которую
он возлагал на ТЛ-2, исчезла; связь с телепортатором внезапно
прерывается.
       К счастью, его находит Вэлли, одна из наложниц Измира,
владыки Зира, страстно любящая детей; своих у нее нет, так как
Измир - дряхлый старик. Вэлли прячет младенца Блейда и выкармливает
его. Выясняется, что он растет исключительно быстро - за три-четыре
дня достигает возраста пятилетнего ребенка.
       Блейд расспрашивает Вэлли о положении в Зире. Оказывается,
всеми делами страны заправляет могущественный верховный жрец Каста,
злой колдун, крайне непопулярный среди народа и армии. Измир стар
и не имеет наследников, кроме дочери Хирги, которая всецело предана
Касте. Блейд решает проникнуть ночью в спальню владыки и выдать себя
за божество, явившееся в Зир в облике ребенка.
       План его удается. Пораженный Измир, убедившись, что
чудесный ребенок растет не по дням, а по часам, объявляет Блейда
наследником престола, поручив его охрану верному офицеру армии
Зира - капитану Огьеру. Под его присмотром Блейд за ближайщий
месяц достигает своего нормального возраста, после чего Вэлли
становится его любовницей.
       Естественное, что наследник должен взять в жены Хиргу,
дочь Измира, очень красивую молодую женщину. В один из дней
Блейд решает познакомится с ней ближе - и терпит фиаско! Он не
удовлетворил Хиргу в постели, что является совершенно необычным
случаем в его практике. Он себе слово разобраться в ситуации.
       Тем временем Каста приглашает его для беседы в огромный
лабиринт за городом, в котором обитает сам верховный жрец, тысячи
жрецов низшего ранга и, по слухам, жуткие чудовища, созданные
магическим искусством колдуна. Жрец оказывается вполне деловым
человеком: он предлагает Блейду светсткую власть - при условии, что
тот завоюет для Касты и его жрецов весь мир. Начинать завоевания
необходимо со страны хиттов, которая расположена в горах за северным
проливом. Хитты - дикий и воинственный народ; армии Зира ни