ы, очередного Сотрясателя  Вселенной, по  пустыням, горам и лесам этого
обширного  мира -- ничуть  не менее  обширного,  чем Земля. Как обычно,  ему
удалось выжить и даже подняться в чинах  -- от рядового копейщика, ничтожной
частички пушечного  мяса, до генерала и  полководца, чья власть простиралась
на десятки легионов и тысячи бойцов.  Достигнув этой вершины, он сделал  то,
что  счел необходимым: зарезал великого  владыку, завел  его великую армию в
бесплодные горы и бросил там умирать.
     Затем  он  отправился  домой, а  еще через  месяц,  в  марте  семьдесят
девятого, под колпак коммуникатора села Эдна Силверберг. Как и положено, она
исчезла; лорд Лейтон заслал ее  в чужую реальность, в неведомый мир, который
мог оказаться и семью кругами ада, и райским садом. Впрочем, первое казалось
более  вероятным,  чем второе,  ибо Эдна  не вернулась:  наверно, не  смогла
вовремя зарезать кого нужно.
     Комментарии к новелле "Крутая девчонка"
     Основные действующие лица
     Ричард  Блейд,  43  года  --   полковник,  агент  секретной  службы  Ее
Величества королевы Великобритании
     Эдна  Силверберг, 26  лет -- капитан,  агент секретной службы, подружка
Блейда
     Дж.  --  их  шеф,  начальник  спецотдела  МИ6А   (известен  только  под
инициалом)
     Его светлость лорд Лейтон -- изобретатель машины для перемещения в иные
миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс" (упоминается)
     Стив Рендел -- коллега Блейда и Эдны по спецотделу МИ6А (упоминается)
     Джек -- бермудский мафиози, торговец живым товаром
     Долорес -- одна из его невольниц, каратистк



   Дж.Лэрд.
   Наследство Бар Ригона


     ПЕРВОЕ АЙДЕНСКОЕ СТРАНСТВИЕ
     Июль 1990 -- февраль 1991 по времени Земли
     Дж. Лэрд, оригинальный русский текст
     OCR: Сергей Васильченко


Глава 1. САДРА

     Носок сапога, окованный металлом, врезался ему в ребра.
     -- Ну, падаль, хайритское отродье... Отдохнешь, или продолжим?
     Ричард  Блейд  медленно повернул  голову;  виски сжимал чугунный  обруч
боли. Взгляд его уперся в тяжелые, до колен башмаки, с победной уверенностью
попиравшие  дощатый настил,  потом  скользнул  вверх  -- по  мощным  ляжкам,
широкому  поясу,  стягивавшему объемистое  брюхо, и  заросшей рыжим  волосом
груди.  Человек  высился  над  ним подобно сказочному  троллю  -- с таким же
страшным,  иссеченным  шрамами  бородатым лицом;  по щеке  стекала кровь,  в
холодных зеленоватых глазах -- удивление и  страх. Почему-то Блейд знал, что
должен сражаться с этим великаном. И еще  он знал, что в этой схватке нельзя
убивать.
     Застонав, он  перекатился  на живот и, упираясь ладонями в  прокаленные
солнцем  доски, встал  на  колени.  Теперь  он видел  плотную  стену  людей,
толпившихся вокруг, --  их  было  не  меньше пятидесяти. Все  -- коренастые,
широкоплечие, обнаженные по пояс, в кожаных  сапогах  и юбочках до колен;  у
многих с переброшенных через плечо перевязей свисали короткие прямые мечи.
     Как он попал  сюда? И где он? Блейд поднялся на ноги,  его качало. Нет,
это настил раскачивается под ним! Вместе с облаками в небе, далеким туманным
горизонтом  и лазурной,  искрящейся солнечными бликами поверхностью... такой
знакомой, привычной... Море? Значит, он на корабле?
     -- Что, щенок, хватит с  тебя? -- теперь рыжий не выглядел великаном, и
Блейд понял,  что  он  выше противника  на целую  голову.  Нестерпимая  боль
пульсировала   в  висках;  он   сморщился,  отступил   на  шаг,  разглядывая
мускулистую  грудь и могучие  кулаки  рыжего,  перевитые  ремнями с  медными
бляшками. Потом опустил глаза на  собственные руки --  пальцы были  обмотаны
такими  же  ремнями. Но...  но  что-то  было  не  в порядке...  что-то  было
неправильно...  Он  не  мог  понять,  что  случилось,  но  странное  чувство
преследовало его --  словно  тело,  его сильное послушное тело, вдруг  стало
чужим.
     Толпа зашумела. "Он  встал, встал!" -- чей-то ликующий вскрик; потом --
"Дай ему, Рат!" -- и сразу же -- "Рахи! Рахи! Рахи!"
     Боль.  Боже милостивый, какая боль! Этот рыжий  ударил его?  Потому так
больно? Внезапно ярость захлестнула Блейда, пресекая  все попытки вспомнить,
понять. Сейчас это казалось неважным; ненавистное лицо с клочковатой бородой
маячило  перед  ним, и там, на  шее, под  завесой  рыжих  волос  была точка,
приковавшая его взгляд Он свирепо дернул ремень на правом запястье, смотал с
пальцев длинную полоску  кожи -- металлические бляшки густо усеивали ее -- и
уронил  на палубу  Рыжий противник  оскалил зубы  в  презрительной  ухмылке.
"Смотри! Сдается! Рахи сдается!" -- долетел потрясенный шепот.
     Он  ринулся  вперед  в   стремительном   прыжке,   отработанном  годами
тренировок и сотнями поединков,  сжав пальцы и вскинув руку в едином слитном
движении,  которое  ни  боль,   ни  растерянность,   ни  странное   ощущение
чужеродного  тела не могли вычеркнуть  из памяти. Там, под челюстью, нервный
узел... один  точный, рассчитанный удар -- хватит вполсилы --  и  эта  груда
рыжего мяса больше не будет смеяться над ним!
     Ребро ладони  опустилось на толстую  шею, и  рыжий  покачнулся, выпучив
глаза  и  хватая  ртом   воздух.  Блейд,   ошеломленный,  стоял  перед  ним,
разглядывая руки.  Он сошел  с ума или его конечности  стали на  пару дюймов
длиннее? Он же метил совсем не туда... в горло, в горло! Дьявольщина!
     Рыжий сжал кулаки,  набычился и шагнул вперед. Небо и  море  взорвались
перед глазами Ричарда Блейда.
     * * *
     Застонав,  он  поднял  веки. Головная  боль прошла,  сменившись  вязким
туманом, окутавшим сознание словно полупрозрачная газовая фата. Ричард Блейд
облизнул пересохшие губы, снова прикрыл глаза и приступил к ревизии.
     Блейд,  Дик  Блейд...  Да,  это  его  имя.  Блейд,  кролик  номер  один
профессора Лейтона... Значит, его опять запихнули в проклятую машину! Так...
Куда же  он попал на этот раз? Впрочем, неважно; все выяснится  со временем.
Странно другое -- он  не  помнил  обстоятельств,  предшествующих  очередному
запуску. Ни кресла в стеклянной клетке, так похожего на электрический  стул,
ни паутины разноцветных проводов, ни самого Лейтона,  застывшего  у  красной
рукояти  рубильника. Он не помнил, каким по  счету являлось это путешествие.
Двадцатым? Тридцатым?  Несомненно, их было много... Кат, Тарн, Сарма... Нет,
вначале  --  Альба!  Потом...  Брегга?  Джедд?   Дьявол!  Нить  воспоминаний
оборвалась.
     Не надо спешить -- такое уже  было.  Первые минуты все словно плавает в
тумане, пока новый мир, в который он попал, не  перестроит окончательно  его
разум. Правда, ему казалось, что лорд Лейтон уже давно справился с подобными
неприятностями. Кажется, в машину был встроен дополнительный контур? Или его
мозг подвергся изменениям? Он не мог вспомнить.
     Тонкая рука  легла на  плечо  Блейда; он ощутил  исходивший от  пальцев
аромат сушеных трав и чего-то еще, пахнувшего непривычно, но приятно.
     -- Рахи! Очнись!  Что  с тобой?  --  голос был  негромок, тверд  и явно
принадлежал мужчине. Блейд открыл  глаза. Над ним  склонились  двое; их лица
озаряло  пламя глиняного светильника,  что мерно покачивался  на  цепочке  у
потолка. Старик  с бритым подбородком -- это его рука пахла так странно -- и
скуластый рыжеватый парень.  Нос  у скуластого  был  слегка свернут  на бок,
пухлые губы приоткрыты.
     -- Гляди,  бар  Занкор, смотрит! --  на  лукавой физиономии  скуластого
расцвела улыбка.
     --  Смотрит,  но  что   видит...  --  недовольно  пробормотал   старик,
пристально  всматриваясь  в  зрачки  Блейда.  -- Ну-ка, Чос, не заслоняй мне
свет. -- Молодой отодвинулся, и сухие пальцы уверенно ощупали  лоб лежащего.
-- Рахи, ты меня слышишь? Или Рат вышиб тебе последние мозги?
     Так. Значит, тот сукин сын, врезавший  ему по ребрам, -- Рат. Молодой и
скуластый -- Чос. Старик -- бар Занкор. Внезапно в памяти всплыло его полное
имя  -- Арток бар Занкор,  целитель. И он совсем не старик... едва на шестом
десятке... Скудный свет  да  игра теней  добавили ему лет  пятнадцать. Рахи?
Видимо, Рахи -- он  сам. Странно! Блейд готов был поклясться, что ни в одном
из миров Измерения Икс его не узнавали с первого взгляда!
     И  этот  Арток бар  Занкор... Кажется, он с  ним неплохо  знаком. Может
быть,  даже лучше,  чем  с Рахи, за которого  его  принимают. Вот  именно --
принимают! Он похож на какого-то  местного парня... и у бедняги неприятности
с  громилой Ратом. Серьезные  неприятности,  которые  требуют  вмешательства
целителя... врача. Ну, ничего.  Пусть этот  туземный знахарь поставит его на
ноги, и через пару дней Рат будет грызть палубу садры!
     Слово  выскочило  неожиданно,  как и имя целителя. Садра... Корабль, на
котором  он пустился в плавание... Нет, не  корабль! Во всяком случае, не из
тех судов, на которых когдалибо доводилось плавать Ричарду Блейду. Однако он
прекрасно знал, что такое садра. Да, прекрасно! Это...
     -- Рахи, болван, да  поразит тебя Шебрет бессильем от  пупка до колена!
-- вдруг гаркнул целитель. -- Я ведь вижу, что ты слышишь меня!
     Блейд слабо улыбнулся.
     -- Да, Арток.
     -- Темен  путь  богов, и  для нашего Рахи он еще  не  свернул к Югу, --
заметил Чос.  Словно  по волшебству в руках у него возникла  миска, над  ней
вздымался парок. -- Жрать хочешь? -- прозаически осведомился скуластый.
     Блейд кивнул,  привстав  на локте. Чос  потянулся к поясу, тихо лязгнул
металл, и у губ Блейда возник ломоть  мяса,  наколотый на кончик кинжала. Он
рванул  кусок,  прожевал,  сглотнул.   Чос  уже  протягивал  чашу  с  кислым
прохладным  вином  -- запить.  Под одобрительные  кивки  Артока Блейд быстро
разделался с едой и с облегченным вздохом снова вытянулся на спине.
     -- Завтра нам в караул, -- сказал  Чос. -- Ты лежи,  октарх, обойдемся.
Но если не оклемаешься до следующего раза, Рат обещал скормить тебя саху.
     -- Не  болтай,  --  строго прервал целитель.  Он поднялся,  отступил  к
стене. Теперь  Блейд видел, что  лежит в  каморке шесть на девять футов; его
топчан  находился  против занавешенного темной тканью  узкого  проема. Арток
чуть  отодвинул занавес,  прислушался --  до  Блейда долетели храп  и сонное
бормотанье.  Под мерное покачивание садры  там  спали люди;  видимо, час был
поздний.
     --  Ты  начал  лечить,  ратник,  я  закончу,  --  усмехнулся   Арток  и
повелительно кивнул Чосу в сторону проема. -- Сходи-ка за Зией.
     Тот  хихикнул  и  беззвучно исчез,  прихватив  миску  и  чашу. Целитель
покопался за  поясом,  вытащил  крохотную  бутылочку, заигравшую  стеклянным
блеском, и сунул ее под матрас, рядом с левой рукой Блейда.
     --  Выпьешь... потом, -- он протяжно  зевнул, прикрывая рот ладонью, --
чтобы  видеть сладкие сны... Но  запомни, Рахи...  запомни, Аррах бар Ригон,
носитель  тайны, наследник  славного рода...  если  ты  еще  раз свяжешься с
Ратом, я сам прикажу швырнуть тебя саху.
     Задув светильник, он вышел из каморки. Блейд недоуменно вздернул брови.
Тайна?  Какая  тайна?  Конечно,  его  появление  здесь  было таинственным  и
непостижимым для команды садры, но  целитель явно имел  в виду не это. Тайна
была  связана  не  с Ричардом Блейдом, а  с  Рахи... с Аррахом бар  Ригоном.
Поразительно! Похоже, что  Ричарда Блейда просто никто не заметил. Есть Рахи
-- и этого вполне достаточно.
     Силы  вернулись к нему. Чуть саднило ребра --  там, где пришелся башмак
Рата, --  да  на  правой  скуле  он  нащупал  слегка  кровоточившую ссадину,
покрытую  слоем  пахучей  мази.  Блейд сел, спустил ноги  с топчана,  провел
ладонью по обнаженной груди, животу,  короткой набедренной повязке. Знакомое
тело... сильное,  мощное... но чего-то не  хватало. Его ладонь задержалась у
пояса, смутные  воспоминания  замелькали  цветным  калейдоскопом. Гонконг...
погоня, удар кривого ножа,  госпиталь... Когда  это  было?  И было  ли?  Под
пальцами -- гладкая кожа, ни шрама, ни рубца.
     Блейд  вздохнул. Не стоит  торопить события.  Два-три  дня -- и  он все
вспомнит.  Адаптация завершится, память опять станет  безотказной,  разум --
ясным.  Пока же он должен  выполнять  основную задачу  --  остаться в живых.
Ухмыльнувшись,  странник  подумал,  что инстинкт самосохранения  не вышибить
ничем; он может забыть свое имя, но и тогда будет из последних сил цепляться
за жизнь.
     Занавес   дрогнул,   послышался  шорох,  и  рука  Блейда  непроизвольно
метнулась к изголовью. Он знал, что ищет там, в углу, под  досками  топчана,
-- и почти не удивился, когда пальцы легли на рукоять клинка.
     В полумраке раздался тихий мелодичный смех.
     -- Отважный Рахи разрубит меня мечом? Я больше люблю, когда ты пускаешь
в ход свой дротик. У тебя это неплохо получается.
     Гибкое девичье  тело  опустилось к нему на  колени,  нетерпеливые  руки
дернули  узел набедренной повязки, потом обвили его шею.  Она пахла  морем и
ветром,  а  нежные,  чуть шершавые  губы хранили привкус соли. Ладонь Блейда
скользнула к стройной талии, нащупав плоский живот, короткую юбочку, гладкую
кожу бедра.  Потом его пальцы  пропутешествовали обратно, нырнув под  тонкую
ткань ее символического одеяния, -- пока не наткнулись на треугольник мягких
волос.
     Коротко,  со  всхлипом  вздохнув,  девушка  поджала  коленку  к  груди,
повернулась  и скрестила  ноги на его пояснице. Блейд  коснулся ее грудей --
маленьких, крепких, налитых; под левой был едва заметный шрам. Острый ищущий
язычок  встретился с  его  подбородком,  и странник, наклонив  голову, жадно
поймал его  губами. Что бы ни  случилось, он не желал отказываться от такого
подарка судьбы -- впрочем, отказываться было поздно.
     Обхватив его за  плечи, незнакомка привстала, широко  раздвигая  бедра,
потом  откинулась назад.  Через  миг Блейд  понял, что она  попала в  цель с
первого  раза -- воистину потрясающая меткость в такой темноте! В  следующие
минуты выяснилось,  что  он  столкнулся  с наименьшим из  ее  талантов.  Эта
девушка  была  достойной   соперницей!   Тело   ее  ритмично  раскачивалось,
напряженные соски скользили по груди Блейда, губы и руки тоже не  оставались
без дела  -- пока теплая  волна наслаждения не накрыла его.  Раздался слабый
стон, и, содрогнувшись, она приникла к нему в последнем усилии.
     --  Рахи... милый... --  шепот был едва  слышен, тело  ее обмякло, губы
ласкали  шею  Блейда.  Он  прижал  ее головку  к  груди, поглаживая короткие
завитки  волос. Новое  странствие в  неведомый  мир  Измерения  Икс началось
великолепно. Правда,  в  момент  приземления  ему  чуть не  сломали  ребра и
подбили  глаз,  но  все дальнейшее  искупало  первую  неудачу.  Мясо, вино и
женщина! И чин октарха -- что бы он ни  означал, для старта это было  совсем
неплохо!  А что  касается  Рата... через пару дней  он разберется и  с  ним.
Возможно, стоит скормить его таинственным саху?
     Блейд нежно похлопал девушку по спине, размышляя о том, какой бесценный
источник  информации расположился у него на  коленях. Упускать  такой случай
нельзя. Он не уверен в своем прошлом -- тем более стоит обогатиться знаниями
о  настоящем  и будущем.  Эта девушка  -- вероятно,  Зия?  --  может  немало
порассказать, если с умом взяться за дело.
     --  Ты  вернула  меня  к  жизни,  --  шепнул  он,  решив, что  подобный
комплимент весьма уместен в сложившейся ситуации.
     -- Я только вернула долг, -- выдохнула Зия в его ухо.
     Долг? Интересно! Похоже, в его  бумажнике уже завелась пара шиллингов в
местной валюте.
     --  Этот  Рат...  пузатый  мерзавец...  теперь снова будет  приставать!
Думает, что с алархом пойдет любая девушка!
     Так, ясно. Вот и причина вчерашнего поединка. Но он выступил не  лучшим
образом,  а Зия, надо думать,  полагалась на  него. Блейд пощупал ссадину на
скуле.
     --  Аларх  Рат  получит  свое,  --  твердо  сказал   он.  Потом,   чуть
поколебавшись, спросил: -- Вчера... Как было вчера? Я плохо помню...
     Зия негромко рассмеялась.
     --  Ты почти  уделал его! Потом...  потом вдруг  схватился  за голову и
закричал... страшно, будто тебя  поразила молния Шебрет! Тут он и  ударил...
--  вздрогнув, девушка торопливо  добавила: --  Но все было честно!  Ратники
видели... собралась почти вся  ваша ала, кроме караульных. Твои разозлились,
-- Блейд почувствовал, что  она  кивнула  в сторону проема, откуда доносился
храп. -- Каждый потерял пару монет.
     -- Они ставили на меня?
     -- Конечно!
     -- А ты?
     -- Я?  Откуда у рабыни монеты? Да и зачем они  мне?  Я  чищу котлы... а
потом сплю, с кем хочу.
     Блейд почесал в  затылке.  Видимо,  рабство тут не  распространялось на
сферу интимных отношений. Отработал, значит, свое  -- и  спи с  кем  хочешь.
Только не с пузатым мерзавцем Ратом.
     Зия устроила головку у него на плече.
     --  Скучно, -- вздохнула она. -- Плывем туда, плывем сюда... Если  б не
ты...  --  девушка опять  вздохнула. --  Но  дней осталось  так  мало! Скоро
хайритский берег... погрузим наемников -- и обратно, в  Айден... А  потом ты
уйдешь воевать в южные земли и забудешь про Зию...
     --  Значит, нельзя терять времени, малышка, -- решительно сказал Блейд.
Для  первого  раза  информации  было  вполне  достаточно,  и  боль  в ребрах
напомнила ему, что Зия еще не до конца рассчиталась со своим кредитором.
     Раздался журчащий смех девушки,  и он почувствовал, как ее губы щекочут
шею.
     * * *
     Крепко  проспав  до  утра  под  действием  снадобья бар  Занкора, Блейд
раскрыл глаза на рассвете и приступил к изучению своего имущества. Ему никто
не мешал.  У  изголовья  постели обнаружилось  оконце, забранное  деревянным
ставнем; распахнув его, он полез под топчан.
     В строгом  порядке  там  были разложены  два меча  с прямыми  стальными
лезвиями  --  короткий и  длинный, кинжал  на поясном ремне, три  дротика  с
пятифутовыми древками,  железная  кольчуга,  шлем  и  объемистый  полотняный
мешок. В углу валялись тяжелые сапоги и похожее на тунику одеяние.
     Блейд  задумчиво   разглядывал  свои  находки.  Оружие  было  сработано
превосходно; правда, его удивило отсутствие щита.  Либо октарху не полагался
щит,  либо...  Он  взвесил  в  руке короткий меч  --  его рукоять  прикрывал
кожаный, обитый металлическими  бляшками диск дюймов пятнадцати  в диаметре.
Вот  и щит!  Все это  снаряжение --  включая  и довольно  легкую кольчугу --
принадлежало пехотинцу. Человеку,  который догоняет врага, прикрывает  отход
своих, стережет границу. Легковооруженному воину, которому  приходится много
и часто бегать. Блейд довольно кивнул головой. Бегать он любил и умел.
     Теперь он занялся мешком.  Кроме плаща из грубой шерсти, там находились
только  три  предмета:  большая кожаная  фляга  для  воды,  мешочек с  тремя
десятками  медных монет, среди которых посверкивали три-четыре серебряных, и
бронзовая цепь с круглым медальоном.  На  нем была отчеканена волна, готовая
рухнуть на  берег. Странник погладил тонкие  завитки гребня; в голове у него
по-прежнему  стоял  туман,  однако  из  прошлого  уже  начали  просачиваться
кое-какие  воспоминания.  Кажется,  он  попал в  местный  эквивалент морской
пехоты.
     Еще  раз  оглядев   разложенное  на  топчане  добро,  Блейд   встряхнул
опустевший мешок. Сшитый из толстого полотна, он затягивался сверху  кожаным
ремешком;  сбоку были  приторочены широкие лямки, в несколько слоев покрытые
тканью.  Чтобы  не  резало  плечи,  догадался  странник  и  поискал в памяти
подходящее  слово. Рюкзак! Превосходно! Если  дело  пойдет дальше  такими же
темпами, через пару дней он вспомнит, зачем его послали сюда.
     Он прощупал швы  мешка. Пусто. Затем стал  сгибать  лямки.  В  левой --
ничего. В  правой...  Блейд  потянулся за кинжалом,  чуть подпорол ткань  и,
запустив внутрь нетерпеливые  пальцы, вытащил  нечто  похожее на  зажигалку.
Параллелепипед, плоский,  явно пластмассовый,  двух  дюймов  длиной,  с едва
выступающей  кнопкой  на одно