свой
взгляд, она тоже оказалась в поле зрения Тайных.
     - А  для  чего же вся эта бессмысленная война  на границах?  - медленно
закипая, начал Блейд. - Что для этих Тайных человеческие жизни?
     - Не более, чем забавные игрушки, - с печалью в голосе  подтвердил улф.
- Были  игрушками - до  недавнего  времени. Не забывай, Они ведь  пристально
следили за тобой! За каждым твоим шагом. Лиайя была при тебе неотлучно...  и
каждое твое слово, обращенное к ней, тоже становилось предметом пристального
анализа. Тебя тщательно изучали, сэр Ричард!
     -  И  каковы  же  результаты? - саркастически поинтересовался странник.
Привыкнув к самым невероятным чудесам  Измерения Икс, он не принимал  ничего
на веру - правда, и не отметал ничего с порога.
     -  Результаты  очень важные, -  серьезно ответил Торогон,  - Ведь новое
равновесие,  установленное  тобой,  -  результат того,  что  Тайные, похоже,
признали свои ошибки. Пильгуи вырвались из рабства... правда, другой вопрос,
как  они распорядятся теперь своей свободой.  Войн с  песчаниками  и Заркией
больше  не  будет...  пока не будет,  потому что  людям, увы, слишком  нужны
враги, чтобы было с кем бороться... А тебе, насколько я понимаю, пришла пора
отправляться в свой собственный мир?
     -  Верно,  -  Блейд  кивнул.  Не  имело  смысла  скрывать  что-либо  от
проницательного улфа-телепата. Лиайя горестно охнула.
     Ему  действительно пора было возвращаться. Он и так слишком засиделся в
этом мире.
     Комментарии к роману "Вампир на плече"
     1. Основные действующие лица
     ЗЕМЛЯ
     Ричард  Блейд, 58 лет - генерал, руководитель спецотдела МИ6А и проекта
"Измерение Икс" (в теле Арраха бар Ригона Айденского - 26 лет)
     Дж. -  Малькольм Джигсон,  его  бывший шеф, бывший начальник спецотдела
МИ6А
     Его   светлость   лорд  Лейтон  -  покойный   изобретатель  машины  для
перемещений  в  иные  миры,   бывший  руководитель  научной   части  проекта
"Измерение Икс" (упоминается)
     Джек Хейдж - руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
     МИР ЗАРКИИ И ИМПЕРИИ КАБАРОВ
     Ричард Блейд - он же Великий Морион
     Дракула - ата, полуразумное животное, телепат
     Лиайя - возлюбленная Блейда
     Харгатор - гном, имперский советник
     Ульбад - предводитель войск Заркии
     Ксант, Пенсаг - пильгуи, жители поселка в Заркии
     Торогон - старейшина улфов
     Сианор, Феатар, Лимбол, Каллатар - члены совета улфов
     Зардан - император Хабаров
     Файя - его воспитательница
     Витара - дуом (имперский дворянин)
     Онгригол - его повар
     Онергил, Абаста - офицеры имперской армии
     Тарк - предводитель пескоедов
     Лиадарра, Тариолот, Семеваган - его помощники
     Герера - девушка из замка пескоедов
     Фарак - пескоед-мятежник
     Фар, Гдоп, Пвок - восставшие пильгуи, офицеры Блейда
     2. Некоторые географические названия
     Заркия - обширная лесная страна на севере
     убры, пильгуи, хабаты, улфы - народы, населяющие Заркию
     Империя кабаров - держава, расположенная к югу от Заркии
     Идрайн - река на севере Империи
     Порор - река на юге Империи
     Урф - пограничный городок Заркии
     Рагар - столица Империи
     Сухэй - имперский порт на востоке
     3. Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Заркии
     Путешествие на южную границу Заркии - 11 дней
     Путешествие в Рагар и пребывание в нем - 15 дней
     Поход на южную границу Империи, к Порору - 23 дня
     Приключения в пустыне - 32 дня
     Странствие в Сухэй и поход на столицу - 42 дня
     Всего 123 дня; на Земле прошло 115 дней.



   Натали О'Найт, Кристофер Грант.
   Кровавые луны Альбы (Возвращение Ричарда Блейда)

---------------------------------------------------------------
    ШЕСТОЕ АЙДЕНСКОЕ СТРАНСТВИЕ 
     Натали О'Найт и Кристофер Грант, оригинальный русский текст
     OCR: Сергей Васильченко
---------------------------------------------------------------



     Июль - август 1994 по времени Земли


     Джеффри Лэрду - за кофе,
     вечера в Марчэнтере
     и уроки Ремесла.

     Меня сюда привел мой древний грех.
     А может, то был подвиг? Нет ответа.
     Как встарь, горит луна кровавым светом,
     Но стал тяжел мне боевой доспех,
     И я бегу от воинских утех,
     Готовя губы для воды из Леты
     Теодор Ашкерц
     "Обездоленный", 1870

        ПРОЛОГ 

     .. тону во времени, его секунд крупой
     Засыпан, заметен, как снегом хладный труп,
     И безразлично мне, земля есть шар иль куб,
     И все равно, какой идти теперь тропою...
     Забудь себя, смирись! Так ведено судьбою.
     Ш.Бодлер

     - Кто ты, отрок?
     - Мое имя Орландо, наставник.
     - Из какого ты рода, Орландо?
     - Я наследник благородного дома Седрика Смелого, наставник.
     - Какому богу ты служишь?
     - Я служитель Хейра Пламенноокого, наставник.
     - Ведомо ль тебе предназначение твое?
     - Вернуть в мир изгнанного бога...
     Затверженные  ответы  срывались с  губ без  запинки.  Привычный  ритуал
вызывал  почти раздражение. Пустые слова!..  Раз  за разом старик заставляет
его твердить одно и  то же. Словно что-то непоправимое случится, если в день
посвящения наследник Западного Дома ошибется хоть в единой букве!
     Даже  мысль  о  всех  бесчисленных  предках,  что,  достигнув  возраста
мужчины,  повторяли  до него  этот  древний обряд,  не  вызывала  у мальчика
трепета. Да и  что может заставить дрогнуть сердце отрока  в тринадцать лет,
когда он грезит лишь победами на поле  брани и любовном ложе! Уж, по крайней
мере, не замшелые легенды и россказни об усопших богах.
     Легенды... При одной мысли о полутора тысячах стихов "Песни о Четырех",
которую ему пришлось заучить  наизусть перед  церемонией, мальчика пробирала
дрожь. И надо признать, крепкая рука не скупящегося на подзатыльники Вегура,
его  наставника, помогла  здесь куда больше, чем  все назидания жрецов. Зато
теперь Орландо, хоть среди ночи его разбуди, с любого места мог отбарабанить
бесконечную  историю борьбы Хейра,  Друззы,  Фригги  и Тунора, четырех духов
стихий, издревле соперничавших за власть на земле.
     "В начале времен Властитель  Ветров  Тунор Небесный  сочетался браком с
Друззой Среброволосой, Хозяйкой Тверди. Пенорожденная Фригга, Несущая  Воду,
наречена  была супругою Хейра  Пламенноокого, Кующего  Молнии.  Но  возжелал
Тунор  Небесный Фриггу  Белопенную и поведал Фригге о  страсти своей. Трижды
преклонял он колени перед насмешницей,  и трижды тушила она хладностью своей
пламень, его снедающий. И семь раз преклонял он колена  сызнова, и  семь раз
ускользала струйкой  водяной прелестница. И тринадцать капищ сотворил он ей,
и тринадцать ристалищ посвятил он ей, и тринадцать рубищ уготовил он ей.
     Выл стылый Норд Северный - но не любила она... Нес зной Зюйд Южный - но
не любила она... Ткал вуаль  Ост  Восточный - но не  любила  она...  А  унес
страсть Вест Западный - и покорилась она...
     И соединились на ложе порока Вода и Воздух. И имя сему было - Блуд.
     И  праведен был  гнев  Хейра  Горны  Возжигающего.  И обратил  он пламя
праведное  на вотчину Тунора Легковейного. И раскален  был воздух  добела, и
почернели  облака, и  треснул  от  жара  Свод  Небесный.  И взмолился  Тунор
Неправедный,  и пришла блудница  на  помощь  своему  греховному  пастырю,  и
разверзлись  хляби небесные, и  сто  дней и  ночей  истекал  водой Купол Над
Миром.
     Еще  пуще  разгневался Хейр  Бронзоволикий,  и  поклялся  он  отомстить
надругавшимся над очагом его...
     И снизошел он на землю, к  верным  аколитам своим, и выковал в потайной
кузнице два талисмана: Меч и Амулет. И наречен был Меч - Асквиоль, и наречен
был  Амулет  - Ариан,  и  была заложена  в них  тайная  смертоносная  Власть
Пламени. И  должен был  Асквиоль принести погибель  Тунору Быстролетному,  а
Ариан  -  изменнице Фригге Полноводной,  но лишь когда  те  обретут сущность
земную в телах людских.
     Но  проведала  о  том  Друзза   Опустошенная,  покинутая  и  униженная,
отринутая и  поверженная. Сперва предложила она Хейру  Всепожирающему  союз,
семенем страсти скрепленный. Трижды алкала она  стать наперсницей Того,  Кто
Несет  Огнь  Во  Взоре, и трижды отверг  он  любовь Нивы  Благословляющей, и
породил  в сердце Матери  Тверди страсть. И было имя той страсти Отмщение. И
поклялась она на хрустале,  на малахите,  на  песке, на горе,  на глине,  на
сланце, на яхонте и льде, что Будет Сделано...
     Беззвездной и безлунной ночью, наслав  на Хейра Мерцающего чары сонные,
пришла  она  к аколитам  его  и, заплатив  бесстыдством своим за  сокровище,
обрела  Асквиоль.  А потом пришла она сызнова и, заплатив бесстыдством своим
за сокровище, обрела Ариан. Но не успела скрыться чаровница с добычей своей,
ибо  очнулся  от дремы  Хейр Обжигающий  и рек:  "Трепещи!" И скакал  он  на
Медведе  Черном,  имя  которого  Ночь, но  не настиг. И скакал  он  на  Коне
Медногривом, имя которому Утро, но  не  настиг.  И  скакал он  на Саламандре
Огненной, имя которой Отчаяние, и была она без изъяна.
     И настиг.
     Настиг.
     Настиг!
     И покарал.
     Покарал,  обратив ее  в Древо  Древнее и вознамерившись  испепелить сие
Древо.
     И  воззвала тогда  Друзза Опаленная к супругу  своему неверному, Тунору
Взыскующему. И услышал ее клич Тунор Неистовый,  протрубил в рог заоблачный,
и пробудились в небесных пещерах Псы Разрушения - Вихрь, Шквал и Смерч.
     И дрогнул  Хейр, Страха Не Ведающий, ибо  бессильно  пламя  первородное
пред стихией воздушной, неукротимой и необузданной...
     Сорок дней бушевали стихии. Сорок  дней горела земля. Сорок  дней ветры
задували пламя. Но никто не мог взять  верх. И тогда вступила в битву Фригга
Злокозненная...
     И дрогнул  Хейр,  Страха Не Ведающий, ибо бессильно  пламя  первородное
пред стихией воздушной, неукротимой и необузданной... Но еще более бессильно
Пламя Первородное пред Влагой Всепоглощающей.
     И стали вершить суд свой над Поверженным Блудница, Стыда Не Знающая,  и
Прелюбодей, Спелой Плоти Алкающий.
     И минуло сто лет...
     И минуло трижды сто лет...
     И минуло трижды по трижды сто лет...
     Но не хватило сил им уничтожить Хейра Пламенноокого, ибо неистребимо до
конца  Пламя  Первородное.  И  наложили  они заклятье ужасное, заковав  Душу
Огнедышащую в талисман магический, и сокрыли тот талисман в глубокой пещере,
в самом дальнем уголке Альбы, страны, что на краю Мира.
     И возрадовались они,  ибо не осталось,  по  их разумению, ни следа,  ни
памяти о мятежном боге.
     Но ждали своего часа смертоносный Асквиоль и прекрасный Ариан... "
     Мальчик  перевел дух.  Помимо  воли,  напевный  речитатив  этих  старых
преданий  зачаровывал воображение,  тревожил и  не  давала  покоя. И, как ни
храбрился  Орландо,  он   вынужден  был  признать,  что  предстоящая  завтра
церемония внушает немалые опасения.
     Конечно,  за  право взять  в руки  настоящее боевое  оружие  и  срезать
ненавистную детскую прядку он готов был заплатить любую цену... но в душе не
мог малодушно не позавидовать сверстникам-приятелям и младшим  братьям,  для
коих  обряд  взросления не  принесет  столь  мучительных  испытаний.  Однако
положение Наследника обязывало...
     Ибо он  был  не просто  наследником королевства, не просто первым среди
нобилей этого края. Орландо Западному надлежало со временем  сменить отца на
посту  Пурпурноликого, как издревле  именовали верховного жреца  запрещенной
веры  огнепоклонников. И,  как в свое  время отцу  его, деду и прадеду, дать
обет  и  посвятить  всю  жизнь свою  тому, чтобы вернуть в мир пламенноокого
Хейра...
     * * *
     В одиночестве шагая по пустынному коридору, скупо освещенному смоляными
факелами, вставленными в скобы на  каменной  стене, мальчик подумал  о  том,
какой  недоброй  усмешкой проводил его в  путь отец. Седрик Смелый, жесткий,
фанатичный,  подверженный частым  приступам беспричинной  ярости,  не внушал
сыну  ничего,  кроме страха. Всеми силами  в  обычные  дни  Орландо старался
лишний раз не попадаться на глаза отцу - да и  тот  не слишком интересовался
успехами своих детей, посвящая жизнь молитвам и фехтованию.
     Но сегодня дело иное. И правитель края, Пурпурноликий,  собственноручно
возглавил церемонию посвящения сына. Сам прочел молитвы, выслушал  ответы на
ритуальные вопросы,  помазал  фосфором веки,  обрядил  Орландо  в  священную
мантию, вытканную  из алого  виссона, испещренного  таинственными  рунами, и
сопроводил к Вратам, ведущим в подземелье
     И теперь, слушая, как гулким шепотом отдаются его шаги в прорубленном в
скале проходе,  в этой плотной, давящей тишине, оставив  уже  всякие попытки
взбодриться - ибо пение и свист  его звучали здесь испуганно-фальшиво, и  он
предпочел в конце концов молчание, - теперь Орландо вспоминал последний их с
Седриком разговор, у самого порога.
     - Куда ведет этот ход? - спросил он отца.
     Кустистые  брови   нахмурились,  глаза  грозно  сверкнули  из-под  век,
изъеденных  многолетними  втираниями. Должно  быть,  правитель  считал,  что
наследнику  пристало  бы  шагнуть в  неизвестность  безмолвно... Но  все  же
отозвался.
     - В тайное святилище Хейра Кующего Молнии.
     Орландо знал, что время слов истекло. Но медлил, всеми силами оттягивая
момент перехода из пасмурного дождливого утра в темный коридор, из которого,
казалось, нет возврата.
     - А что  я должен там делать... отец?  - Боги, он чуть  было  не сказал
"папа"!
     - Увидишь сам, - неожиданно Седрик улыбнулся. - Хейр ждет тебя. Иди...
     Мальчик почувствовал, как  его пробирает  дрожь.  Он не  хотел покидать
этот  мир,  мир  скользких камней  крепостных стен, мир свинцового северного
моря,  прелой осенней  листвы  и скупого солнца.  Но,  чувствуя  напряженные
взгляды за спиной, он превозмог себя и сделал первый шаг.
     Коридор выглядел бесконечным. Казалось,  он вышел уже далеко за пределы
замка. Может быть,  уже идет  под лугом, или  даже приближается  к лесу, что
едва зыбился у бледного окоема, если взглянуть с крепостной стены...
     Орландо  неудержимо   захотелось  развернуться   и  побежать   обратно,
выскочить из подземелья, оказаться  на воздухе, вдохнуть  полной  грудью его
свежесть, насладиться солнечным  светом...  Но он не мог! Он должен был идти
вперед. Вперед. Вперед...
     Его  била  дрожь, то ли от холода, то ли от волнения, а быть  может, от
страха. Орландо прикрыл горящие воспаленные веки. Нет, он не боится... Здесь
просто  очень сыро, и в этом причина... И,  запахнув поплотнее на обнаженной
груди ритуальную красную накидку, потирая руки в жалкой попытке хоть немного
согреться, мальчик ускорил шаг.
     Вскоре он ощутил, как что-то неуловимо изменилось вокруг. Пол коридора,
до  того  ровно  уходивший  под  уклон,   выпрямился.  Откуда-то  неожиданно
донеслось дуновение ветерка -  дрогнул огонь  факелов,  заметались по стенам
длинные изломанные тени. Скоро должна быть развилка...
     А, вот и она! Левый ход выводит на  поверхность, к лесу; посвященные  в
замке  частенько пользовались им. Ему же надо направо. Туда, куда лишь раз в
поколение ступала нога Наследника Рода.
     Вегур накануне вечером  объяснил  мальчику план подземелья. Да, с этого
места начинается настоящий лабиринт. Теперь самое  главное - не ошибиться...
Он остановился, припоминая.
     Вчера все казалось так просто... Направо, второй направо, пятый налево,
прямо, направо,  прямо, тридцать  шагов - отметина на стене. Он старался как
можно точнее выполнять все  наставления, но страх нарастал с каждым шагом. А
что, если он все же перепутал?.. Где-то ошибся... И теперь угодит в одну  из
смертоносных ловушек,  которыми так стращал его наставник!  Или заблудится и
будет бродить здесь, как привидение, до конца дней своих...
     Орландо остановился. Его била дрожь - и теперь он ясно знал, что это не
от холода. Пятый налево - или  направо? Или четвертый? Он так долго идет уже
по этому коридору... проход все сужается, а пятого поворота нет как нет!..
     Ему захотелось кричать, но он знал, что от крика станет только хуже. И,
упрямо стиснув зубы, двинулся дальше.
     Последний факел остался далеко за спиной. Впереди была кромешная  тьма,
и, мало-помалу погружаясь в  нее, мальчик  все больше  замедлял шаг.  Словно
входишь в  холодную черную воду... При мысли о чудовищах, поджидающих его во
мраке, к горлу Орландо подступила  тошнота. Он внезапно ощутил напряжение  в
мочевом  пузыре и, подойдя  поближе к  стене, торопливо  справил нужду, коря
себя за святотатство.  Подумать только - осквернить священный лабиринт... Он
вжал голову в плечи, ожидая, что праведный гнев бога испепелит его на месте.
Он  выждал минуту-другую, но  ничего  не произошло. Все было  по-прежнему. В
вязкой тишине был отчетливо слышен шум падающих вдалеке капель...
     "Надо идти,  - сказал  он  себе.  - Если  я ошибся где-то в  начале, то
теперь  уже поздно  возвращаться.  Дороги  все равно  не найти..." Казались,
кто-то стер  все  воспоминания,  словно по грифельной доске  прошлись мокрой
тряпкой...  Он  помнил лишь, что  по  последнему  коридору  остается сделать
тридцать шагов.
     Тридцать  шагов... Неуверенных, на подгибающихся ногах, с остановками и
тщетными попытками разглядеть хоть что-нибудь в чернильной тьме...
     Тридцать шагов... Ему показалось, что тридцать вечностей миновало с тех
пор, как  он пустился в путь. Но вот  и  нужная  отметина на стене! Глубокая
зазубрина в камне,  трещина,  куда  надо  всунуть  пальцы,  нащупывая  рычаг
заветного механизма...  Из последних сил мальчик нажал на  него - и едва  не
упал, когда стена подалась под его руками.
     Слепо, по-совиному моргая  от непривычно яркого света, Орландо завертел
головой.  Перед  глазами  плыли  багрово-черные  круги, ноги  подкашивались.
Отступив на шаг, он прислонился к стене, чтобы не упасть
     Но вот постепенно зрение его прояснилось, и  чудесное зрелище предстало
взору.
     Он находился в хрустальной пещере.
     Пол, стены  и потолок  сияли  всеми цветами  радуги, вспыхивали  алыми,
зелеными, синими, золотыми огнями, мерцая, светясь и переливаясь, словно  он
оказался  внутри   хрустальной   шкатулки,   играющей  в  солнечных   лучах.
Пораженный,  мальчик  зажмурился  на  миг,  не  в   силах  поверить  в   это
великолепие, и губы его, помимо воли, зашептали молитву Хейру Неистовому.
     При звуках его голоса зал славно ожил. Огни вспыхнули ярче,  разбегаясь
по стенам  тысячами  искристых  метеоров,  словно  одно  лишь  имя бога огня
пробудило  их  к  жизни.  Но  теперь  мальчик заметил  и другое  -  источник
свечения, которого он не видел прежде, на алтаре у дальней стены.
     У  него не было сомнений, что это именно алтарь. Как не было сомнений и
в  том, что пещера эта и есть  истинный храм божества. На массивном столе из
чистого хрусталя лежало то, что  должно было считать главной реликвией.  То,
ради чего - теперь Орландо осознал это с непреклонной ясностью - он и пришел
в святилище.
     Секира! Огромный бронзовый топор!
     В  игре слепящих  огней мальчик даже  не  сразу  понял, что  это боевое
оружие. Искристая  пелена окутывала  его  так  платно, что  очертаний топора
почти невозможно  было разглядеть, но каким-то шестым чувством он  уже знал,
что это отличное оружие, знал, как уверенно и надежно ляжет оно в  руку, как
силен будет замах, как засвистит отточенное лезвие...
     Не  видя ничего  вокруг, слепо и  бездумно,  обуянный  единой внезапной
страстью, он шагнул вперед.
     "Хейр, Отец Огня, -  шептали пересохшие губы, - раб и слуга твой пришел
к тебе... Пламени твоего жаждущий пришел к тебе... Тепла взыскующий пришел к
тебе...  Опали и очисти  душу  мою,  дабы  мог  я  служить тебе  в  свете  и
упоении..."
     Его никто не  учил этим словам; они пришли  сами, из неведомых  глубин,
проложили себе путь из тьмы, обожгли гу