оем
прекрасном корабле? -- он широко развел руками, словно охватив единым жестом
и палубу, заполненную людьми, и надстройки бака и юта, и громаду зеленоватых
парусов вверху.
     --  Без  сомнения,  незнакомец, без  сомнения,  --  мужчина  с бородкой
поклонился в ответ. -- Но если я не ошибся  в твоей профессии, тебе придется
иметь дело с джанджаратом Аска Ронтаром.
     Джанджарат,  вспыхнуло в голове Блейда, капитан! Не командир корабля, а
воин и предводитель воинов! Он выпрямился и положил руку на рукоять меча.
     Бородатый,  отступая  в сторону,  плавно  повел  рукой.  За ним  стояли
четверо: смуглый  сухощавый мужчина, явно принадлежавший к тому же  племени,
что  и  шкипер судна, светловолосый  великан  лет тридцати двух,  девушка  с
зелеными  глазами  и высокий тощий  старик. Сзади толпилось  еще  с полсотни
солдат и моряков не сводивших с пришельца любопытных глаз.
     -- Ты прав, Силвар, мы встретили настоящего бойца, клянусь подземельями
Локкаты! --  сухощавый выступил вперед. --  Я --  капитан Арколы Байи, --  с
важностью произнес он осматривая Блейда с головы до ног, -- и мы рады видеть
в своих рядах человека, который умеет обращаться с мечом и  топором. Ведь ты
солдат, верно?
     Странник  склонил  голову.  Джанджарат,  предводитель  этого  воинского
отряда,  словно  сошел со страниц романов Дюма: под синим бархатным камзолом
серебрилась легкая кираса, на расшитой перевязи висел длинный изогнутый меч,
сапоги  с  отворотами  были украшены  бронзовыми заклепками, шляпа  с пышным
пером размерами не уступала мексиканскому сомбреро. Его  спутники были одеты
скромнее:  светловолосый  великан щеголял в кольчуге  до  середины бедра, на
которую был  наброшен плащ,  старец  носил  неброский  серый  костюм,  почти
незаметный  под  длинной мантией.  Девушка, облаченная  в  мужской наряд  --
сапожки,  обтягивающие  штаны  и  колет,  --  казалась  очень  красивой.  Ее
блестящие белокурые волосы, заплетенные в косу, дважды охватывали голову, за
плечом  висело какое-то  орудие,  напоминавшее  большой арбалет. Эта  рослая
амазонка выглядела крепкой и сильной, но черты лица у нее были мягкими.
     Аска  Ронтар кивнул  в сторону бородатого,  качнув  роскошным пером  на
шляпе.
     -- Перед  тобой  -- почтенный  Силвар  Кан,  владелец  и  шкипер  этого
превосходного корабля. Мы с ним -- зарты, из славного города Бай, как ты уже
понял.
     -- Разумеется, джанджарат, -- Блейд снова отвесил  поклон,  сохраняя на
лице самое невозмутимое выражение.
     Зарты!  Покойный  Камлал  Эгонда являлся  рирдотом, вероятно,  то  были
народы этого мира. Догадка странника тут же подтвердилась.
     --  Это,  -- Ронтан повернулся  к светловолосому, -- Ханкамар  Киттала,
рирдот и мой лейтенант. Правда, -- по губам предводителя скользнула  улыбка,
-- он предпочитает, чтобы его звали  Ханк. Радом с ним -- Диона, его сестра,
и почтенный  Ирнот из Акры. Ирнот -- наш лекарь и скальд, а  Диона командует
арбалетчиками.
     -- Большая честь  для меня  познакомиться  с такими славными людьми, --
произнес странник, не спуская взгляда с девушки. Ее зеленые глаза сверкнули,
на щеках выступил  слабый румянец. -- Я -- Ричард Блейд, скиталец и воин. Ты
правильно заметил, джанджарат я умею обращаться с мечом и топором.
     --  Из  какого  племени  и славного  города  происходит  твой  род?  --
поинтересовался капитан с отменной учтивостью.
     На  мгновение   странник  наморщил  лоб.  В   Таллахе  он  представился
состязателем  из  далекой  страны,  Британии,  и  в том мире  нашлось  нечто
созвучное -- Бредонн, остров, затерянный в океане не то на востоке, не то на
западе.  Никто  точно  не  знал,  где --  кроме,  быть  может,  мудрого мага
Фаттаргаса; но тому  не составляло  труда  определить, откуда на самом  деле
прибыл Ричард Блейд. Впрочем, старый  чародей, читавший в душах людских, как
в открытой книге,  не возражал, чтобы странник из чужой  реальности считался
уроженцем Бредонна.
     Пальцы  Блейда сильнее стиснули рукоять меча. Что ж, он нашел здесь дар
благословенного Таллаха, и будет только справедливо почтить эту удачу!
     --  Я -- из  Бредонна!  --  произнес он, гордо  расправив  плечи. -- Из
далекого и прекрасного Бредонна, если вы слышали о такой земле.
     Ронтар покачал головой.
     --  Прости,  Блейд,  но мне  неведома эта страна  Возможно,  наш лекарь
знает... -- его глаза обратились к Ирноту.
     -- Мир велик, -- неожиданно гулким басом  откликнулся тот. -- Я тоже не
слышал про Бредонн. Может быть, он находится на изнанке мира, над океаном, в
сказочных краях, где даже не слышали о карварах?
     Очень удачно, решил Блейд и кивнул.
     -- Да,  почтенный. Я совершил долгое путешествие на попутных кораблях и
был  сильно удивлен,  впервые увидев этих чудищ. В  наших местах  нет ничего
такого, и я мало знаю про них.
     --  Еще узнаешь!  -- капитан ухмыльнулся -- Если  тебе придет  в голову
мысль вступить в наш отряд, то ты будешь иметь с ними дело  не реже, чем раз
в  десять дней.  А  когда  мы доберемся  до  Сарпаты,  то  гораздо чаще,  --
задумчиво добавил он.
     -- Ничего не имею против, -- сказал странник. -- Недавно я встретился с
тремя -- там, на разбитом плоту, -- он  махнул рукой на восток. -- Я зарубил
их и...
     --  Прости, --  внезапно вмешался шкипер Силвар,  по-прежнему  стоявший
рядом с джанджаратом. -- Кажется, я слышал что-то о разбитом плоте?
     --  Да, -- Блейд перевел взгляд на  смуглое  лицо судовладельца.  --  Я
полагаю, карвары напали на плот и перебили экипаж. Потом они оставили засаду
-- ту самую, на которую я напоролся.
     --  Вне всякого сомнения, так оно  и было, --  шкипер  послюнил палец и
знакомым земным жестом поднял руку, проверяя ветер  -- К счастью, мой "Орни"
слишком быстр для них, и, пока мы движемся, атака нам не грозит... Но скажи,
воин, велик ли был тот плот?
     -- Очень большой. Наверно, несколько тысяч бревен.
     -- Несколько тысяч  бревен чикры! Да это же целое богатство! --  Силвал
поворотился к капитану Арколы Байя -- Если ты не возражаешь, господин мой...
     --  Возражаю!  Согласно контракту, ты подрядился доставить  меня и моих
людей из Байя в  Сарпату через Урпат за двадцать три  дня, и  половина срока
уже прошла!
     -- Ты можешь не беспокоиться, мы вовремя придем и в Урпат, и в Сарпату,
--  заверил  шкипер.  -- Но  если  я смогу  прихватить  этот груз, плата  за
перевозку твоего отряда будет снижена.
     -- Это другой разговор. На сколько?
     -- Хм-м... -- шкипер поднял глаза к небесам с такой  миной на лице, что
Блейду стало ясно: этот Силвар Кан, зарт, -- прожженный делец и торговец. --
Ну, я полагаю, двадцатую часть можно сбавить...
     -- Десятую! -- немедленно предложил капитан.
     Они  принялись  торговаться, уже  не  обращая  внимания на пришельца  с
далекого Бредонна, то и  дело  апеллируя  к Ирноту, который с  феноменальной
быстротой  подсчитывал  то  примерную  стоимость  тысячи  бревен  чикры,  то
оценивал  время  задержки и финансовые неприятности, могущие  воспоследовать
из-за этого в Сарпате.  Как понял Блейд, этот высокий  старец  был не только
скальдом  и лекарем, но и превосходным бухгалтером.  Еще ему стало ясно, что
Аркола  Байя  -- отряд  наемников,  который джанджарат Аска Ронтар  ведет  в
Сарпату, столицу Халлы, где ожидается атака карваров.  Цена  мечей и топоров
его солдат зависела от того, поспеет ли воинство этих местных ландскнехтов к
самому делу или же прибудет после решающей битвы.
     Внезапно  странник  почувствовал   на  плече  чью-то  крепкую  руку  и,
повернувшись, встретился взглядом со светловолосым Ханком, рирдотом.
     -- Прости  их  неучтивость, -- произнес  лейтенант -- Теперь они  будут
спорить до заката за  каждый медяк. Таковы зарты, что поделать!  У каждого в
душе живет два человека -- воин и купец, -- Ханк усмехнулся.
     На губах Блейда тоже появилась улыбка;  этот сероглазый великан был ему
симпатичен. Не говоря уж о Дионе, его сестре!
     --  А вы, рирдоты, другие? -- он сбросил с плеч мешок и оружие, опустив
их на гладкие доски палубы.
     --  Мы,  уроженцы Рирдо, любим воевать.  Торговля не  для нас. --  Ханк
потянул странника за  рукав. --  Пойдем! Если хочешь, я возьму  тебя  в свою
сотню. У нас никогда не было человека из таких далеких мест, с самой изнанки
мира! Наверное, тебе есть что порассказать, Блейд?
     Странник  задумчиво кивнул, искоса поглядев на Диону. За все это  время
она  не  произнесла  ни  слова, но в  ее зеленых глазах все ярче  разгорался
огонек интереса.
     --  А  скажи-ка  мне,  Ханк, --  он  снова  покосился  на  девушку,  --
арбалетчики тоже в твоей сотне?
     С минуту лейтенант с недоумением смотрел на него, потом расхохотался.
     -- Конечно! Разве я оставил  бы сестренку и ее  красавиц без присмотра?
Но если хочешь, могу поручить это дело тебе.
     -- Согласен, -- сказал Блейд, и щеки Дионы жарко вспыхнули.
     * * *
     Так  Ричард Блейд  сделался солдатом  Арколы  Байя,  отряда  наемников,
который  спешил на  помощь Сарпате,  крупнейшему городу  страны  Халла,  чьи
плоскогорья,  скалы  и вершины  темнели на западе.  Славный  корабль  "Орни"
теперь  бежал  туда  не  так  скоро, как раньше, ибо  за кормой  его тянулся
огромный  плот  из стволов чикры --  тех самых бутылочных  деревьев, которые
странник  видел  в  месте  своей высадки в  этом мире. Разумеется,  плот  не
оставили болтаться в океане, два почтенных зарта, Аска Ронтар  и Силвар Кан,
сторговались  насчет оплаты проезда,  уменьшив ее на одну пятнадцатую, затем
корабль повернул и взял на  буксир ценное имущество Блейду эта операция тоже
должна была принести определенную  прибыль, ибо  ему, как  первооткрывателю,
полагалась доля от продажи бревен -- тем более, что он отстоял  их в схватке
с тремя карварами. По словам шкипера, ему полагалось пятьдесят или семьдесят
серебряных монет -- целое богатство в мире Таргала!
     Таргал...  Так называлась эта  реальность, в  которой люди  обитали  на
плоскогорьях и горных вершинах, возносившихся  над бирюзовым  туманом, тогда
как нижний желто-золотистый мир принадлежал карварам,  иной расе, загадочной
и непонятной, но безусловно враждебной местному человечеству. Люди абсолютно
не нуждались  в карварах Они возделывали злаки и пасли скот на своих землях,
плодородных и достаточно обширных, они строили города из дерева -- настоящие
цитадели,  обнесенные крепкими  каменными стенами, они плавали по  бирюзовой
поверхности  Римпады, мира "густого  воздуха",  на  своих  больших кораблях,
собранных из невесомой древесины чикры; они отправлялись в дальние страны --
ради торговли либо  удовлетворяя свое  любопытство,  они  поклонялись богам,
возводили для них храмы и алтари; и в результате они, как в любом измерении,
посещенном Блейдом,  медленно и неуклонно  всходили по ступеням цивилизации.
Да, карвары, жители Римпады,  совсем  не  были  нужны людям, но вот обратное
оказалось бы неверным!
     "Орни",  славный и  крепкий  корабль  из  Байя,  был  велик,  и  в  его
просторных трюмах, в каютах и надстройках размещался многочисленный экипаж и
четыре  сотни разноплеменных  бойцов  Арколы. Тут были  смугловатые жилистые
зарты,  сородичи  Ронтара, рослые  воинственные  рирдоты и  акрийцы, лоны  и
кирты; люди  из  многих  земель, лежавших на востоке, авантюристы и искатели
удачи, готовые продать  свои мечи любому  из  местных владык,  в  чьей казне
завелись лишние сундуки с серебром. Они являлись желанными гостями во многих
городах, ибо хорошо знали свое солдатское ремесло и  никогда не  отступали в
бою; их можно было уничтожить, но не  победить.  Таков  был кодекс  воинской
чести  в этом  мире,  где  люди не поднимали  оружия  на  себе подобных,  не
отправлялись  в  набеги  на соседей, не грабили чужие  корабли, не  разоряли
чужих земель.  Здесь  у  всех  имелся общий враг -- карвары, и  всякий,  кто
предпочитал меч молоту и плугу, знал, куда направить оружие.
     На четвертый  день плавания  Блейд  висел  над поверхностью  бирюзового
марева  в  люльке,  что  раскачивалась  под  бушпритом  корабля.  Это  место
предназначалось для  наблюдателей, следивших  за землей -- а  сейчас,  когда
"Орни" двигался неторопливо, следовало удвоить внимание. Рядом со странником
сидел  Ханкамар Киттала, джарат  или  первый лейтенант Арколы,  облаченный в
некое подобие рубахи  с костяными  пластинами -- шкуру, содранную с карвара.
Это  одеяние было слишком просторным даже для  могучего  Ханка, и он  стянул
рубаху  на поясе широким  ремнем  Блейд дежурил;  его  начальник  вызвался в
напарники, чтобы  поболтать без помех -- хотя "Орнирантур" был весьма велик,
народа на борту хватало.
     Блейд  с  охотой нес  эти вахты;  плавный  и  бесшумный полет  судна  в
таргальских  небесах  чаровал  его.  Внизу, в  голубоватой  бездне, медленно
уходили  вдаль желто золотые леса, извивались ленты  рек, то  прозрачных, то
темных, петлявших по бескрайней равнине; иногда вставали скалы или бугрились
холмы,  поросшие  все  теми же деревьями  с  желтой  листвой  Сейчас  "Орни"
двигался  над  океаном,  поверхность  которого  отливала  фиолетовым  цветом
сочного аметиста.  Он тянулся к  северу, сливаясь  у  горизонта с  бирюзовой
дымкой Римпады, на юге, слева по курсу судна, вставали мрачные черные утесы,
изрезанные бесчисленными шхерами.
     --  Отхлебни, --  Ханк протянул страннику флягу с  местным  напитком из
ягод  хардары, того  самого  кустарника,  который  Блейд  называл  про  себя
виносливом. Это хмельное было не очень крепким, но приятным на вкус.
     --  В Сарпате  мы попробуем кое-что  получше,  --  сказал Ханк,  в свою
очередь приложившись к фляге. -- Там готовят отличные вина.
     -- Тебе случалось бывать в городах Халлы? -- спросил Блейд.
     --  Да.  Не такое  большое расстояние от нашего  Рирдо.  Прямо на закат
солнца, мимо архипелагов, населенных зартами. Примерно месяц пути.
     Они помолчали.
     -- Я все думаю про плот... про эти бревна, что  висят у нас на  хвосте,
-- странник махнул рукой. -- Как ты думаешь, что случилось с командой?
     -- А тут и думать нечего! Кого побили, кого взяли в плен. Сильные будут
работать на карваров, а слабые и раненые... ну, сам понимаешь...
     -- Не понимаю. Я плыл на лодке и высадился на один  островок -- там, на
востоке. Тоскливое местечко! Скалы, полсотни деревьев да заросли хардары. Но
я нашел  хижину и скелеты людей, целой семьи.  Их просто  убили!  Не взяли в
плен,  не  пустили на  мясо...  убили,  и  все!  Кстати,  --  добавил  Блейд
задумчиво, -- я до сих  пор  не понимаю, что делали там  эти  люди. Зачем их
туда привезли? Вместе со всем имуществом и скотом?
     Ханк  поерзал, устраиваясь поудобнее, собеседники висели над бездной на
широкой  доске,  охваченной  крупноячеистой  сетью --  точь-в-точь  как  две
крупные рыбины, попавшие в невод.
     -- Может  быть ты наткнулся на хогнинов, -- сказал он.  -- В той хижине
ты не заметил ничего необычного?
     -- Нет... пожалуй, нет. Постели,  корзины с  одеждой... ну, еще посуда,
что-то вроде очага...
     -- Очага!
     Блейд удивленно воззрился на приятеля, но вопросов задавать не стал. На
"Орни", к его изумлению, не обнаружилось ни очагов, ни плит, ни, разумеется,
огня. Камбуз  -- или нечто похожее -- был,  там трудились корабельные  коки,
усердно  нарезая  солонину, размачивая закаменевшие  сухари и провяленные на
солнце  фрукты,  разливая вино. Горячая пища отсутствовала, и эта загадка не
давала страннику покоя. Впрочем, он решил, что такова местная традиция.
     --  Очаг!  -- повторил Ханк --  А ты  говоришь,  что  не  видел  ничего
необычного!
     -- Что необычного в том, чтобы сварить суп или поджарить мясо?
     Лейтенант покачал головой.
     -- Странные  вещи  ты  говоришь! Видно,  обычаи на твоей родине  сильно
отличаются от наших!
     -- Может быть... Бредонн лежит очень далеко... с изнанки мира.
     Изнанкой мира называли  здесь  другое полушарие. Мореходам Таргала, чьи
суда  скользили по  бирюзовой субстанции, уже было ведомо  о  шарообразности
планеты,  и  их карты и навигационные приборы казались Блейду ничем не  хуже
тех, которыми пользовались его  соотечественники  в  девятнадцатом  веке. Во
всяком случае, у шкипера Силвара имелся и секстант, и механический хронометр
-- правда, гигантских размеров и весьма примитивный.
     -- Огонь находятся под запретом,  -- пояснил Ханк,  понизив голос. -- У
зартов,  у  халлиотов,  у  акрийцев...  у всех!  Так  что, дружище, если  ты
припрятал  огниво или  зажигательное стекло, не  советую вытаскивать  его из
мешка. Сам станешь хогнином! А могут и просто сбросить за борт...
     Блейд  припомнил, как  горел  факел  на  плоту. Пожалуй, "Орни", с  его
обшивкой из досок  чикры, в случае пожара вознесся бы к  небесам сизым дымом
минут за двадцать. Что ж, понятно, почему на корабле опасаются огня... Но на
берегу? На твердой земле?
     Он показал на нож, торчавший у Ханка за поясом.
     -- Твой клинок  сделали  в кузнице. И  твою кольчугу,  и все  оружие на
корабле,  и якоря,  и  бронзовые кольца, в  которых  крепятся канаты...  Как
изготовить все это без огня?
     Кузнецы не  живут в городах, разве тебе  неизвестно?  --  джарат  пожал
плечами. -- Ну, придем в Сарпату, увидишь... Им  можно пользоваться огнем --
им, и еще  кое-кому из обученных людей. Но не каждому, кто пожелает  сварить
суп или поджарить мясо! Тот человек, которого убили карвары, нарушил закон и
стал  хогнином,  изгнанником  огня...  понимаешь? Его должны были сжечь,  но
проявили  милость -- отвезли на маленький островок со всем скарбом и бросили
там. А спустя месяц или год пришли карвары...
     --  Пришли  карвары... --  эхом  повторил Блейд.  --  Кажется, они тоже
боятся огня? Почему же этот хогнин не подпалил им шкуры?
     -- Может не успел... может, их оказалось слишком много... Что гадать об
этом? Карвары прикончили его, а потом... Ты говорил, что у него был скот?
     -- Да. Во всяком случае, я видел загородку и высохший навоз.
     --  Вот тебе  и ответ!  Клянусь светом  Раннара,  эти твари не брезгают
людьми, но овцы им больше по вкусу!
     С  минуту  странник  размышлял  над  этим  замечанием,  потом  коснулся
сильного плеча Ханка.
     -- У меня действительно есть огниво... спасибо, что ты предупредил... я
совсем не хочу  улететь  туда,  -- он выразительно ткнул  пальцем  вниз, где
фиолетовыми бликами мерцал океан.
     -- Это  было бы неприятно, да? И Диона очень  бы  огорчилась! -- джарат
расхохотался.
     По губам Блейда тоже скользнула улыбка; его  отношения с  сестрой Ханка
развивались весьма многообещающе. Жаль, что на "Орни" негде  было уединиться
-- разве  что  в  этой подвесной люльке. Но она  плохо подходила для занятий
любовью.
     -- Значит, в ваших краях с огнем не шутят, -- протянул он, прищурившись
и  повернув  лицо  к  солнцу.  Яркий  шар светила  неторопливо  опускался  к
горизонту и вскоре над  океаном должен был расплескаться великолепный закат.
--  Но огонь нужен не только кузнецам, стеклодувам или тем, кто коптит мясо;
огонь, Ханк, нужен солдатам. Любую  атаку карваров  можно отбить, сбросив на
них  подожженные бревна чикры. Раз -- готово!  Их  подъемные шары  сгорят не
хуже дерева, и вся банда этих ублюдков свалится вниз!
     --  Свалится раз,  свалится  другой, а  на третий они вылезут  наверх и
пустят  огненные стрелы  в наши корабли и города, --  возразил лейтенант. --
Конечно,  карвары не  любят огня,  но  они не любят и когда их убивают таким
жутким способом. Они хитрые твари! Попробуй мы сделать по-твоему, и  ни одно
наше судно не доберется до гавани!
     Блейд удивленно уставился на приятеля.
     --  Ты  хочешь  сказать,  что существует  какое-то  соглашение  с  этой
поганью? Насчет того, чтобы не жечь друг друга?
     -- Нет,  ничего подобного. Просто и они,  и мы знаем, чем  грозит такая
штука. Вспомни, Блейд: человеку долго не выдержать в густо