все. Ваши
деньги,  ваши товары, ваши корабли, вас  самих. Вашу,  свободу! Я  знаю свой
народ, и говорю вам: не стоит тягаться с ним в карты. Ясно?
     Все четверо молча кивнули.
     - Quod potui, feci, - заключил Блейд. - Что мог, я сделал.
     Наступила тишина. Наконец Трехпалый промолвил:
     - Я думаю, ты очень хороший человек. Носач...
     Трое  остальных  согласно  кивнули.  Бросив  вопросительный  взгляд  на
капитана, старшина марсовых встал, вытащил из навесного шкафчика злополучную
флягу Крепыша и чистые  кружки, и разлил. Когда все выпили, скрепляя клятву,
Блейд взял пустую глиняную посудину, подошел к двери, что вела на палубу, и,
широко размахнувшись, швырнул кувшинчик в воду.
     - Вот второе условие, - сказал он, вернувшись на место. - Принято?
     - Принято, - с некоторым колебанием подтвердил Рыжий.
     - И забыто, - добавил Трехпалый.
     - Вот и хорошо, - Блейд с некоторым сожалением заглянул в свою  кружку,
потом  допил клан и  потянулся за кувшином. - Теперь  -  третье условие.  Вы
должны меня продать, парни.
     С полминуты за столом царило ошеломленное молчание.
     - Ну, ты даешь.  Носач... - протянул Зубастый. - Что ж мы, распоследние
дерьмоболы? Ха! Продать тебя сахралтам, еть их в печенку! Да никогда!
     -  Странное  предложение, -  согласился Трехпалый. -  Почему бы тебе не
сойти на  берег свободным? Или, если хочешь... - он нерешительно поглядел на
капитана.
     - Да, - произнес тот. - Если хочешь, оставайся, Носач.
     Лысак вдруг усмехнулся и добавил:
     - На место Храпуна еще никто не назначен.
     - Как же я  мог  забыть! - Блейд хлопнул себя  ладонью по  лбу. - Место
Храпуна, конечно! - он поднял  взгляд на старшину команды "стюардов". -  Как
по-твоему. Крепыш подойдет?
     Лысак кивнул.
     -  Справный матрос. Я и  сам о  нем подумывал.  Молодой, здоровый  и не
дурак... совсем не дурак. Если Хозяин не против.
     - Не против.
     Рыжий, суровый  и немногословный, сегодня был  на удивление  сговорчив.
Видно, поступок Блейда тронул его сердце, и мысль о позорной жизни на берегу
больше не тяготила старого моряка.
     -  Тогда - спасибо за ваше предложение, парни,  но в этом  порту  Носач
сойдет на берег. Понимаете, люди должны жить  с людьми, хадры - с хадрами...
И чтобы двурукому Носачу жилось в Териуте полегче, лучше его продать.
     -  Ты мог  бы взять денег,  - предложил Трехпалый,  ткнув изуродованной
рукой в кучку монет на столе. -  Пятьдесят или сто  золотых нас не  разорят.
Верно, Хозяин?
     Рыжий кивнул с явной неохотой, и Блейд ухмыльнулся. Правда, про себя.
     -  Не  надо, ребята.  Я и так принес  вам одни  убытки и  неприятности.
Выдайте мне что положено за работу - десять или двадцать монет серебром  - и
мы  в  расчете,  -  он  сделал  паузу,  еще  раз  перебирая  в  голове самые
убедительные доводы. - Значит,  так: вы продадите меня,  но не какому-нибудь
трудяге,  который  разводит   скот,   строит  корабли  или   хозяйничает   в
каменоломне.  Мой  господин  должен  быть  человеком  богатым   и  ученым...
желательно  -  престарелым  и  не скупым...  таким,  которому нужен  хороший
охранник. Может быть, не  для дела, а  похвалиться перед соседями: вот, мол,
какой боец провожает меня в баню... или куда тут ходят богатые старики...
     Блейд допил вторую кружку прохладного  горьковатого клана, вытер губы и
вспомнил:
     - Да, еще одно. У старика должна быть молодая дочь или наложница. Лучше
- две или три. Учтите, это очень важное условие!
     Он  прижмурил  глаза,  и  воображение нарисовало  ему  волшебный  облик
будущего  хозяина:  эдакий  старичок-боровичок  с  седой бородой  до пояса в
окружении десятка  прелестных девушек на фоне  фонтана. Или  бассейна. Блейд
блаженно вздохнул, сглотнув слюну, длительное воздержание давало себя знать.
     - Желательно, чтобы и кухня у него была хорошая, - добавил он.
     Трехпалый  беззвучно  шевелил  губами  и  загибал  пальцы  -  запоминал
условия. Богатый, ученый, старый, добрый... С отменной кухней и женщинами...
Блейд  надеялся,  что  помощнику  хватит  пальцев  -  все-таки,  у  него  их
оставалось еще семнадцать.
     Разведчик пошарил в  кучке  монет и отсчитал  себе  двадцать серебряных
пакт.
     - Схожу  полюбуюсь  на город, - пояснил он  - Может,  и хозяина  заодно
присмотрю.  Вы  меня-то  слишком  дешево не отдавайте... дешевое  не  ценят.
Тридцать золотых, не меньше!
     У трапа, что вел на пирс, его нагнал Лысак.
     - Эй, Носач...
     Блейд  повернулся,  сверху   вниз   поглядывая   на   своего  недавнего
начальника.
     - Я насчет убытков и неприятностей... Ты, акулья  требуха,  из-за этого
не переживай... мы  свое  еще возьмем. Твой пок-ррр  - отличная игра.  Будем
учить наших, будем с ними играть... и выигрывать!
     Парню не откажешь в практической сметке, подумал Блейд.
     -  Играйте, - благословил он Лысака,  коснувшись ладонью  его  мохнатой
груди.  - Играйте!  Только -  ради Зеленого Кита! -  оставьте тем несчастным
хадрам, что сядут с вами за карты, хоть клок шерсти на заднице!
     * * *
     Город  Териут, столица  острова Тери  и  всего  Восточного  Архипелага,
поразил Блейда. Наверно, так выглядел  бы Великий  Рим,  если б латиняне  не
были  столь  воинственны  и удовлетворились  бы  Италией, Иберией,  Элладой,
Галлией,  Малой  Азией,  Египтом  и  северным побережьем  Африки. Город,  не
знавший  разрухи  и  войн,  не имеющий  крепостных стен...  Конечно,  он был
поменьше Рима,  но  все  же  тут  обитало  тысяч триста.  В  военной гавани,
располагавшейся северней  торгового  порта, покачивалось два десятка  боевых
кораблей, весьма похожих на судно Зеленого Кита, на берегу высилось какое-то
П-образное строение вроде стадиона и большая казарма для лучников и моряков.
Стрелки, видимо, играли роль городской  полиции -  Блейд потом  неоднократно
встречал  их.  Ходили  они  парами;  крепкие  подтянутые  парни с дубинками,
кинжалами у пояса и короткими луками.
     Он  миновал шумную  площадь, что  раскинулась  между складами товаров и
предполагаемым стадионом, и в конце ее наткнулся на большое мраморное здание
бань. Собственно, это были бани-цирюльня-ресторан-универмаг, где  клиент мог
рассчитывать  на  комплексное  обслуживание.  Блейд  вошел  туда  бородатым,
заросшим,  не  слишком  чистым, в убогой набедренной  повязке  - разбойник с
большой дороги, а не  добропорядочный гражданин.  Через три часа на  площади
появился  могучий  смуглый  красавец,  чисто  выбритый  и  подстриженный,  в
скромной,  но  вполне  пристойной  льняной  тунике, перехваченной  ремнем  с
медными бляшками и  подвесным кошельком. Вдобавок,  Блейд наелся до отвала -
териотская кухня оказалась  отменной! - и почерпнул массу полезных сведений,
которыми  издревле  располагают  только  официанты,  цирюльники  и  банщики.
Пожалуй,  прелестное  заведение, которое он посетил, страдало  только  одним
недостатком - женским телом здесь не торговали.
     Впрочем,  Блейда никогда не тянуло  к  профессиональным  служительницам
Венеры; и в данном случае  он  предпочитал сохранить свой  пыл для жен - или
дочерей - будущего  хозяина. Теперь стоило оглядеться вокруг и выбрать этого
счастливца. Весело  насвистывая, разведчик  зашагал к центру города. Если не
считать неприятного  эпизода с буддистским  помрачением, эта  реальность ему
определенно нравилась. Тут его не травили собаками и медведями, как в Альбе;
за ним не гонялись орды разбойников или  кровожадных  дикарей; здесь явно не
имелось мрачных  технологических  чудес,  столь донимавших  его  в  Тарне, в
отношения  между полами  были  совершенно естественными, ничем не  напоминая
пресловутую Меотиду.  Что же  касается хадров, с  которыми он  провел больше
месяца,  то  они оказались отличными  парнями. Всего лишь  одна  попытка его
повесить  - и  то довольно робкая, надо  признать! Нет, Катраз действительно
был прекрасным миром!
     А  самым  прекрасным  местом на  нем  был,  несомненно,  город  Териут.
Казалось,  он  весь состоял  из просторных площадей,  соединенных  короткими
улочками в  сотню ярдов. Улицы оконтуривали кварталы; каждый - единое здание
в три или  четыре этажа, выстроенное  в форме квадрата,  прямоугольника  или
овала. В середине этих замкнутых  сооружений были просторные зеленые дворы с
дарившими прохладу  фонтанами, бассейнами и искусственными водопадами; Блейд
мог разглядеть  их сквозь широкие арки, насквозь пронизывающие  эти странные
дома. Снаружи окна начинались на уровне  второго  этажа; первый обычно являл
собой изящную  колоннаду или  систему портиков.  Такие  своеобразные галереи
тянулись с обеих сторон улиц и обрамляли каждую площадь, защищая прохожих от
солнца; между  ними  неторопливо  двигались  всадники, колесницы и  нарядные
повозки. На площадях тоже били фонтаны  и возвышались многочисленные  статуи
людей,  животных и каких-то мифических  созданий. Некоторые здания - видимо,
дворцы  знати  или  центры городской  жизни  -  поражали размерами и сложной
изысканной  архитектурой; над кровлями их тянулись к небу стройные башенки с
резными парапетами.
     И все это было выстроено из цветного мрамора!
     То  зеленоватый с  изумрудными прожилками,  напоминающий  море в  тихую
погоду,  то  розовый,  то  огненно-красный,   словно  бушующий   костер,  то
нежно-желтый,  коричневатый,  серый,  голубой,  то пестрый,  как  яшма,  или
черный, подобно  обсидиану,  полированный  мрамор  сверкал в  лучах  щедрого
южного   солнца   победным  великолепием.  Стены  многих  дворцов   украшали
великолепные панно  и  мраморные мозаики;  эти  каменные  картины сделали бы
честь лучшим художникам Греции и Рима. Были тут и огромные здания из мрамора
белого  и чистого,  как первый  снег.  Около  одного  стоял на  страже отряд
стрелков; в другое стекались толпы юношей  - явно студенческого вида; третье
походило   на  театр.  Блейд  понял,  что  белый  цвет  является   признаком
общественных сооружений.
     Подметил он и  кое-какие  странности.  Нигде не  было  статуй  из меди,
бронзы  и другого  металла  - только мраморные, гранитные или из иных горных
пород; в  лавочках небольшие бронзовые статуэтки  и хозяйственная утварь - к
примеру,  железные  ножи  и  котелки -  стоили куда дороже, чем превосходные
поделки из камня, дерева, кости, стекла  и перламутра. Правда, недостатка  в
самоцветах,  ювелирных   изделиях  и   звонкой  монете  не  наблюдалось,  но
стоимостная  шкала показалась Блейду довольно неестественной: золото, как  и
положено,  ценилось раз в пятьдесят выше серебра, но медь, железо и особенно
бронза  стоили  всего  вчетверо  дешевле  серебра.  Это  значило,  что  пару
пятнадцатифунтовых гантелей, с которыми он обычно проводил разминку по утрам
в  своей  лондонской  квартире,  в Териуте можно было обменять  на массивный
золотой браслет весом в две унции!
     Видимо, Катраз не мог похвастать обильными  залежами медных и  железных
руд,  и  металл  тут ценился  очень высоко. Ах, если бы лорд Лейтон  изобрел
что-нибудь  вроде телепортатора, позволяющего перемещать предметы  из одного
измерения в  другое! Какую  торговлю удалось  бы наладить тогда  между двумя
измерениями!  Причем за один  шестидесятитонный вагон проката  можно было бы
скупить все  изумительные резные  вещицы и  драгоценные украшения в  городе,
неимоверное количество фруктов и деликатесной  рыбы, свежих устриц и крабов,
ценнейшей древесины и бог знает чего еще.  А какие возможности для  туризма!
Истосковавшиеся по солнцу англичане хлынули бы в Териут целыми толпами!
     Очарованный, Блейд бродил по  городским улицам и  площадям, наслаждаясь
видом этой мраморной симфонии, прислушиваясь к  хрустальному  аккомпанементу
падающей воды,  вдыхая свежий солоноватый морской  ветер,  напоенный запахом
зелени  и цветов.  Он  заходил в  лавки,  маленькие и огромные, заглядывал в
цветники, подставляя голову под прозрачные струи фонтанов, сидел в кабачках,
где  подавали  превосходное вино,  жареную  на  вертеле птицу,  свежую рыбу,
крабов и что-то похожее на  устриц. Здание, у которого несли охрану стрелки,
оказалось  городской ратушей; за пару тенгов Блейда проводили  на самый верх
башни, венчавшей его западный фасад.  Отсюда он  смог полюбоваться на четкие
контуры кварталов и площадей раскинувшегося  на прибрежной  равнине Териута.
Город лежал на  западном  берегу большого острова  Тери,  размером  почти не
уступавшего Ирландии;  перед  ним простирался океан, к северу и югу тянулась
местность сельского  вида - сплошные рощи фруктовых  деревьев,  пересеченные
ровными лентами дорог; с востока подходили лесистые холмы или небольшие горы
-  две-три  тысячи  футов  высотой,  не  более.  Глядя  на  все  это  мирное
великолепие, Блейд невольно прикидывал, сколько же  сотен - или тысяч? - лет
понадобилось, чтобы создать подобный рай. Видимо, здесь никогда  не бушевала
война, и все созданное трудом предков переходило в руки потомков в целости и
сохранности.  Он  припомнил, что некоторые виденные им  статуи действительно
имели очень древний вид.
     К  вечеру  пакты  у  него  кончились,  и  разведчик  побрел   к  порту,
разглядывая  уже не столько архитектурные достопримечательности,  сколько их
хозяев.  Териоты  были   смуглыми  стройными  людьми   с  темными  волосами;
большинство не доставало Блейду до плеча. Стрелков, вероятно, отбирали особо
-  те казались повыше  и  покрепче, и  среди  них попадалось довольно  много
мужчин с голубыми  глазами и  каштановыми  локонами.  Женщины  всюду  ходили
свободно,  одни или  в сопровождении близких, и  их вид  не вызвал у  Блейда
разочарования.  Эта раса  напомнила ему испанцев:  однако тут  не попадалось
орлиных  носов  -  они  были прямыми  или даже чуть курносыми  -  или мрачно
сведенных губ, впалых щек  и пылающих  фанатизмом глаз.  Губы были полнее  и
мягче, щеки - круглее, а глаза лучились весельем и добродушием -  правда, не
без изрядной хитринки.
     Блейд не  раз был готов бежать за какой-нибудь  крытой  легкой материей
повозкой,  над резным  бортиком которой  виднелись прелестные  женские липа,
чтобы  предложить  свои услуги. Но  а  том не  было  необходимости. Тягловые
животные  -  что-то  среднее  между небольшими  лошадьми и  короткошерстными
крупными  ламами -  вели себя  смирно; на просторных  площадях Териута дамам
явно не угрожало разбойное нападение, в  море  не  маячили паруса  пиратских
галер, с гор  не надвигалась армия  диких  кровожадных  варваров.  Все  было
хорошо и плохо одновременно. Хорошо, потому что  истосковавшийся Блейд снова
находился среди людей, безволосых  и двуруких, и никто из них не посягал  на
его жизнь и  свободу, плохо, потому что его таланты были тут, похоже, никому
не нужны. Не задал ли он своим хадрам неразрешимую задачу?
     Переполненный впечатлениями этого долгого дня, он вернулся  на корабль,
тихий и темный; почти все китобои пили и веселились в бесчисленных кабачках,
окружавших предпортовую площадь Блейд заметил, что в город хадры не ходили и
решил,  что они не любят  удаляться от  моря. Да и  что бы  они делали среди
мраморного великолепия Териута, среди толп ярко разодетых "хрылов", среди их
женщин, благоухающих сладкими ароматами, среди  цветов,  фонтанов,  статуй и
лавок с изящными и дорогими безделушками?
     Suum cuique - каждому свое.
     Он поднялся  на  борт,  прошел в свою каюту и,  рухнув в койку,  заснул
словно убитый.
     * * *
     Утром Трехпалый  нерешительно постучал в  его  дверь. Вскочив  на ноги,
разведчик приоткрыл невысокую дверцу; старшина марсовых шагнул через порог и
уселся на предложенный табурет. Его темные глаза с интересом изучали Блейда.
     - Твой вид изменился к лучшему, - наконец заметил он.
     -  Стараюсь, -  пожал  плечами  экс-ассенизатор.  - Чем  лучше  я  буду
выглядеть, тем большую  цену дадут за меня.  Грязного  оборванца  вообще  не
пустят в приличный дом.
     Трехпалый кивнул и с ходу перешел к делу.
     - Нашелся покупатель, - заявил он.
     -  Так  быстро? - после вчерашней прогулки  по городу у Блейда возникли
сильные подозрения, что воинское искусство тут не в почете.
     - Надо знать, где искать... - ухмыльнулся Трехпалый.
     - Вот как? И кто заинтересовался мной?
     -  Совет архонтов Тери и всего Восточного Архипелага. А точнее - второй
архонт, Салкас.
     -  Гмм... Солидное  предложение?  Им  нужен  опытный телохранитель  или
капитан стражи?
     - Предложение солидное. Но нужен им не стражник, а первый архонт, глава
Совета.
     Блейд удивленно вскинул брови.
     -  Архонт? Да еще - первый? Это же  один из правителей островов!  И его
покупают, как раба? Ты ничего не перепутал, Трехпалый, мой шерстистый друг?
     Помощник капитана со вздохом развел передними руками.
     - Знаешь, у вас, безволосых, такие странные обычаи...
     Задумчиво  поглаживая  подбородок,  на котором  уже начала  пробиваться
щетина, Блейд произнес:
     - Странное  порождается обыденным.  Тщеславие,  гордыня, жажда  власти,
богатства  или  женщин... страх,  наконец - вот скрытые источники странного.
Тут какой-то подвох, приятель.
     - Мудрое заключение. Носач, - кивнул  Трехпалый. - Мы мало знаем о том,
как живут сахралты, каковы их цели, в чем сила и слабость.  Мы странствуем в
океане,  не  любим  сухой земли  и не доверяем ее  жителям... -  с минуту он
помолчал. - Слышал я, однако, что в Териуте пост главного Хозяина сопряжен с
некими неприятностями.
     Блейд порылся в  памяти. Были народы  на Земле, избиравшие божественных
представителей на  год  или два,  юношей  или  дев, обладавших на  сей  срок
абсолютной властью,  потом их приносили в  жертву. Что-то  такое  он читал у
Райдера Хаггарда... Да,  именно  у Хаггарда; и  речь  в  том романе  шла  об
ацтеках и их свирепых богах...
     Он поднял глаза на Трехпалого.
     - Что ты знаешь о религии териотов?
     - Религии? Это еще что?
     -  Ну, вы поклоняетесь Зеленому Киту,  клан  Грудастой -  Каракатице, а
сахралты  кого боготворят? Солнце,  океан,  небо, звезды? Предков?  Великого
Духа Маниту? Кстати, я не видел в городе ничего похожего на храм...
     - Храм?
     - Это место, где молятся богу.
     - Странный обычай...
     - Почему? Вы же молитесь Зеленому Киту?
     Трехпалый  возмущенно вскинул вверх передние конечности, задние простер
перед собой и стал  вдруг  похож  на  мохнатого  Шиву,  правда,  для полного
сходства еще одной пары рук не доставало.
     - Мы не  молимся! Молить -  это просить, а мы ничего не просим у своего
прародителя!  Что мы,  попрошайки какие-то! Мы говорим  Киту, что  дети  его
помнят  о  своем  предке... мы  клянемся  его именем... наконец,  мы  просто
беседуем  с ним, чтобы укрепить свои сердца  в беде или  порадовать Зеленого
своими успехами. Но мы ничего не просим! Если он захочет, то даст сам.
     Блейд  кивнул.  Видимо, у хадров общение с  божеством  являлось  сугубо
личным делом, не требующим ни шаманов-посредников, ни специального помещения
вроде церкви, синагоги  или  мечети. Почему-то он  вдруг  уверился,  что и у
жителей суши нет ни  жертвенных  алтарей,  ни  кровожадных  жрецов,  слишком
беззаботными  и благополучными выглядели жители  Териута.  Но покупать  себе
правителя... Нет, тут  что-то  не так! Какие же  мрачные тайны скрывались за
величественным  мраморным  фасадом,  которым он  любовался вчера?  Блейд был
заинтригован.
     - Ладно, - он кивнул головой  и начал натягивать тунику. - Цену-то хоть
приличную дают?
     Трехпалый восхищенно закатил глаза.
     - Если подойдешь - сто золотых!
     - Что значит -  если подойду? - проворчал  Блейд, застегивая свой новый
пояс и подвешивая к нему почти пустой кошель и матросский нож.
     - Хотят посмотреть товар, - сообщил Трехпалый
     - Где?
     -  Договорились на  складе у купца, которому  мы сдаем ворвань и  шкуры
Сегодня в полдень.
     - Ладно. Вели, чтобы мне принесли завтрак, и пойдем.
     Когда Блейд, в  со