ния  ни  арабские
террористы, ни боевики черных мусульман, ни японские ниньдзя и прочие темные
силы,  действующие в  том или  ином  регионе  Земли.  В  голове  у странника
мелькали   смутные  воспоминания  о  прекрасных   и  таинственных  женщинах,
златокудрых или черноволосых,  некогда встречавшихся  ему на жизненном пути,
но ничего конкретного он припомнить не мог.
     - Ладно, -  сказал наконец  Хейдж,  стукнув  кулаком по круглому люку в
торце  гибернатора,  -  давайте перейдем к  нашим  делам, Ричард.  Я  вполне
представляю ситуацию в Айдене, хотя не успел прочитать ваш отчет, во-первых,
часть  сведений  я  почерпнул  во  время  наших  сеансов  ментальной  связи,
во-вторых, кое-что рассказал  Джордж полгода назад, и, в-третьих, вчера,  во
время нашей беседы, вы привели всю эту информацию в систему.
     Блейд молча кивнул, ожидая продолжения.
     - Насколько я понимаю, у вас возникли сложности и  здесь, и  в  Айдене.
Хотя  письмо премьера дает вам карт-бланш,  наш проект  нельзя оставлять без
руководства  - без вашего руководства,  я имею  в виду.  Это,  так  сказать,
местная проблема... - Хейдж  задумчиво  потер  подбородок.  -  Что  касается
Айдена, то вам очень не  помешал  бы папаша Асринд... Реальное лицо, которое
можно было бы предъявить в качестве доказательства...
     - Проблема только одна, Джек, айденская, - перебил  американца Блейд. -
Здесь вполне справится мой заместитель, а в случае каких-либо непредвиденных
обстоятельств он может связаться со мной - с вашей помощью. Но в Айдене... -
он нахмурился, - да, если бы в Айдене  я мог опереться  на плечо Асринда бар
Ригона, это было бы не лишним. Что вы предлагаете?
     - До того, как сделать конкретные предложения,  я  хотел бы вам кое-что
рассказать, - произнес Хейдж, машинально постукивая по крышке  гибернатора -
Видите ли, все это звучит довольно необычно...
     -  Необычно? Джек,  дорогой мой!.. Я связан с необычным уже  без малого
четверть века!  Полтора  года  назад  вы  послали  в  Айден мой  разум,  мою
бессмертную душу, мою сущность... И она, эта душа, вселилась в тело молодого
айденита,  оккупировала и захватила его, тогда  как моя  прежняя плоть, - он
похлопал себя  по груди,  - лежала в  вашем холодильнике на манер  мороженой
говяжьей туши... Джек, что может быть необычней этого?
     Хейдж слабо усмехнулся и потер лоб.
     -  Может,  Ричард, может! Я  произвел  с вами элементарную  операцию  -
перенос сознания из прежнего тела в новое. Полный перенос, а не копирование,
ибо мозг предыдущего тела-носителя  стал девственно чистым. Но существуют  и
другие  возможности...  Например... гм-м...  дублировать  вашу  сущность.  И
тогда... - он смолк.
     - Тогда?
     -  Появятся  два  Ричарда Блейда,  с  одним и тем  же сознанием,  но не
идентичных в физическом отношении... Пожилой и молодой, вы понимаете? Асринд
бар Ригон и сын его Аррах.
     Блейд  похолодел.  Раздвоиться!  Такое  не  снилось  ему  даже  в самом
страшном сне.
     Вскочив, он  едва  не  опрокинул  кресло  и гневно  уставился на  Джека
Хейджа. С минуту странник не говорил ни слова, пытаясь совладать  с яростью,
потом медленно произнес.
     -  Иногда, друг  мой,  я жалею, что не прирезал  вас до конца - там,  в
Гарторе... это  было бы так просто сделать! - Он  глубоко вздохнул, сжимая и
разжимая   кулаки.  -   Скажите,  Джек,  есть  ли  предел  вашим  фантазиям?
Извращенным фантазиям, должен заметить? Поделить меня напополам... соорудить
две  ублюдочные  личности  вместо одной нормальной... Кому  такое  придет  в
голову? И как вам не стыдно мне это предлагать?
     Американец слегка покраснел  -  скорее от  возбуждения,  чем от  стыда;
когда  дело  касалось опасных  научных  экспериментов,  Хейдж был  столь  же
неукротимым, бессовестным и ненасытным, как и покойный Лейтон.
     - С чего вы взяли, Ричард, что эти две личности будут неполноценными? -
заявил он,  агрессивно выпятив  подбородок. -  Вы совершенно  исказили смысл
моих слов! Уверяю  вас, что в духовном смысле оба Блейда окажутся совершенно
идентичны вам - вам нынешнему, я имею в виду!
     - Однако  уже  через  несколько  минут  эта  идентичность  исчезнет,  -
возразил  странник. - К примеру, Блейд-старший пойдет направо и встретится с
блондинкой,  а  Блейд-младший,   отправившись  налево,   назначит   свидание
брюнетке. Они уже не будут одинаковыми людьми!
     -  Только  отчасти.  Я   полагаю,  что  между  ними  сохранится  тесная
ментальная связь, что-то вроде слияния разумов...
     -  Интересное  предположение!  -  прервал  американца  Блейд,  все  еще
взволнованный  открывшимися  неприятными  перспективами.  -  Вы  собираетесь
сотворить пару сомнамбул, Джек? Представьте себе, что Блейд-младший забрался
в  постель к  симпатичной девушке, а его  двойнику в это время нужно...  ну,
скажем,  проводить  совещание.  Неплохо  он  будет  выглядеть  перся  своими
сотрудниками, а?.. В тот момент, когда наступит оргазм!
     -  Вы  представляете себе процесс  слияния разумов слишком  примитивно,
Ричард. Разумеется,  оба экземпляра вашей личности сохранят полную автономию
во время любых активных действий... и неактивных  тоже... словом,  в  период
бодрствования.  Слияние сознаний требует  величайшего сосредоточения, и  это
происходит, когда  обе личности одновременно погружаются в транс,  когда все
внешние раздражители отключены и организм отдыхает, полностью расслабившись,
в абсолютном покое...
     - Вы имеете в виду сон?
     - Да, например сон. Днем вы действительно будете разными людьми, но сон
восстановит  целостность  вашей личности.  Произойдет обмен  информацией,  и
утром каждый из вас узнает все, что случилось с его двойником.
     - Хм-м... любопытно... - протянул Блейд, постепенно  успокаиваясь. - Вы
рассуждаете  об  этом  с  таким  знанием дела,  словно  сами  пережили нечто
подобное... Джек, вы не блефуете?
     -  Ричард, Ричард... - Хейдж шаркающей походкой подошел к столу, сел и,
опустив голову, сильно  потер виски.  Лицо его, суховатое, смуглое, внезапно
осунулось  и постарело;  казалось,  перед  странником  не  мужчина,  еще  не
достигший пятидесяти, а восьмидесятилетний старец. - Я действительно пережил
нечто  подобное...  почти  десять лет  назад,  после  смерти  Лейтона...  Вы
помните, что тогда я болел несколько дней?
     Блейд в изумлении уставился на него.
     - Вы... вы шутите? Джек, мой дорогой, вы вполне здоровы?
     Хейдж  грустно усмехнулся; сейчас он  как  никогда  походил  на старика
Лейтона - если не считать отсутствия горба.
     -  Его светлость лорд Лейтон умер в августе восемьдесят второго, - тихо
произнес он, - но разум покинул его за четверть часа до клинической  смерти.
Я имею  в виду в прямом,  а не в  фигуральном  смысле, Дик.  Поэтому  нельзя
сказать, что  старик  отдал Богу душу... его  душа, его  сознание - тут... -
Хейдж  коснулся пальцами виска.  - И  перед вами,  Ричард,  не прежний  Джек
Хейдж, а Хейдж с изрядной примесью Лейтона...
     Американец   замолчал,  глядя   на  крышку  стола;  щеки  его   заметно
побледнели.
     Блейд, застывший в своем кресле, словно статуя, не знал, как относиться
к услышанному.  Ему  довелось многое повидать  в жизни, но он редко впадал в
состояние такой растерянности.  Вдруг ему вспомнился Уренир, обитатели коего
могли  свободно оперировать  своими  разумами,  переселяясь из тела в  тело,
меняя  облик,  словно изношенную  одежду.  Он сам  превратился в  Уренире  в
кентавра, в сказочное существо с  четырьмя копытами, телом  лошади и  торсом
человека!   Он  мог   -  при  желании,  разумеется  -  претерпеть   и  более
поразительную  метаморфозу, трансформировавшись  в Урена,  в облако разумной
плазмы, в вечное существо, наделенное божественным могуществом!
     Но то был Уренир, обогнавший Землю в своем развитии  на сотни тысяч или
миллионы лет... И  восторженное удивление, которое  он  испытывая  при  виде
чудес Большой Сферы, нельзя было сравнивать с чувством, охватившим странника
здесь,  в устной и  тихой комнате научного центра, в  Лондоне,  на Земле Это
чувство вряд ли стоило считать удивлением; скорее - оторопью.
     Наконец Блейд прочистил горло и нерешительно спросил:
     - Как же мне называть вас... сэр?
     Американец покачал головой.
     - Я вижу, Ричард, вы  уже сомневаетесь  в  том,  кто я такой... Все  же
перед вами Джек Хейдж, старина! Джек Хейдж,  унаследовавший память и  знания
лорда Лейтона...  Вы думаете  сейчас о  его  посмертном письме, адресованном
вам? В  котором он обещал встретиться с вами во  плоти? Вот это и случилось,
Дик... И это  происходило не раз и не два за те годы,  на протяжении которых
мы вместе работали над проектом...
     Блейд  поднялся,  подошел  к бару,  щедро плеснул виски  в стакан и, не
разбавляя, выпил. В  голове немного прояснилось.  Второй стакан, наполненный
до половины, он протянул Хейджу.
     - Выпейте, Джек... вам это не повредит.
     - Спасибо,  - американец проглотил обжигающую  жидкость в три  глотка и
закашлялся. Подождав, когда он придет в себя, Блейд поинтересовался:
     - Как это было, Джек? Ну, в первые дни?
     - Ужасно! Я  едва не сошел с ума! Понимаете, мы с Лейтоном все  же были
разными   людьми...   Но  старик  оказался   весьма  предусмотрительным!  Он
разработал специальную  методику и  велел  заготовить целый набор сильнейших
препаратов... Словом, я провел в полубреду двое или трое суток, пока процесс
не  завершился. Лежал на кровати в  состоянии транса,  а  Крис потчевал меня
успокоительным.
     Блейд  кивнул головой. Кристофер Смити был  нейрохирургом лейтоновского
научного центра и превосходным врачом. Теперь странник припомнил, что именно
Смити  отвечал  на его  телефонные звонки сразу же после  смерти  Лейтона...
вернее - тела Лейтона... Значит, вот как все было! Хейдж валялся без памяти,
пытаясь растворить, адаптировать  личность  его светлости,  а Смити сообщал,
что у него легкое недомогание!
     - Что  ж,  я  ценю  ваше доверие, Джек, - Блейд быстрым жестом коснулся
плеча  американца. - Значит,  в вашем с Лейтоном случае  процедура духовного
объединения оказалась довольно неприятной... А в моем?
     - Можете не беспокоиться  на этот счет, Дик.  Во-первых, гипотетические
Блейд-старший и  Блейд-младший  не  являются  самостоятельными личностями, а
лишь  ипостасями  одного и  того же человека. Во-вторых, акт ночного слияния
приведет фактически лишь к обмену информацией, накопленной за день. Я думаю,
это  будет происходить во сне  и совершенно незаметно  - минуты  за  две-три
реального времени... - Хейдж поднял голову,  и  на губах его заиграла слабая
улыбка. - Ричард, по сравнению с нами - я имею в виду себя и старика Лейтона
- вы просто счастливчик! Мы пытались вдвоем уместиться  под одним черепом, а
у  вас  два законных комплекта  мозгов и два  тела! Грех не  воспользоваться
этим!
     - Ладно, - сказал Блейд и поднялся, - я подумаю.
     - Только не слишком долго, -  напутствовал  его  американец.  - Ведь вы
собираетесь вскоре вернуться в Айден, не так ли?
     - Разумеется. Я принял к сведению пожелания премьер-министра и назначил
заместителя. Мне хочется провести несколько дней с Дж. и дочерью, а потом...
Да, еще нужно продиктовать подробный  отчет для вас...  Надеюсь,  вы спасете
его от ловких ручек мисс Чармиан Джонс?
     Хейдж виновато усмехнулся.
     - Это уже в прошлом, Дик, уже в прошлом...
     * * *
     Возвращаясь  к   себе,  Блейд  был  задумчив   и  молчалив.  Обычно  он
перебрасывался  словом-другим с  охранниками или водителем, но сейчас сидел,
пристально  уставившись  на  свои  руки,  сложенные на  коленях.  Люди  его,
заметив, что шеф размышляет, хранили почтительную тишину.
     Что  можно   извлечь  из  комбинации,  предложенной  Хейджем?  -  думал
странник. Сама идея  раздвоения не вызывала  у него энтузиазма; более  того,
она   казалась  Блейду  противоестественной  и  не  совместимой  с  законами
божескими и человеческими. Он сильно подозревал, что  премьер-министр, узнав
о подобной возможности,  пересмотрел бы свое  решение  и  значительно урезал
свободу,   предоставленную   сейчас   шефу    МИ6А.    Действительно,    это
распараллеливание  личности,  с  точки  зрения  премьера,  решало  множество
проблем.   Ричард  Блейд-старший  мог  пребывать   в   Лондоне  в   качестве
руководителя  проекта  "Измерение  Икс",  просиживая в кресле штаны  год  за
годом;  в  то  же время  Ричард Блейд-младший выполнял бы  функции  полевого
агента. Вполне возможно,  и тому, и  другому Блейду положили бы генеральский
оклад!
     Но  такая  перспектива  отнюдь  не  соблазняла   странника.  Сейчас,  в
преддверии нового эксперимента над его разумом и душой, он словно проигрывал
про себя два варианта, поочередно превращаясь то в  Блейда-в-теле-Блейда, то
в Блейда-в-теле-Рахи. Разумеется, слияние их сознаний будет происходить лишь
в  том случае, если оба они окажутся в одном мире, в Айдене или  на Земле, в
противном случае эти две ипостаси вскоре преобразуются в разные личности.
     И  что  же  тогда?  Блейд-старший  продолжит  карьеру  государственного
чиновника, тоскуя и о  прежних,  и о новых  временах,  об Айдене, о Лидор, о
свободе...  Что касается Блейда-младшего, то ему  никогда уже не увидеться с
дочерью  и  Дж. Разве можно подвергать их такому потрясению? Как он объяснит
им, ребенку и  старику, что является  тем же  Ричардом  Блейдом, по-прежнему
любящим их всем сердцем? Да и будет ли он тем же Блейдом, если его двойник в
нынешнем немолодом теле не прекратит своего существования?
     Да, такие душевные муки,  тоска по  возлюбленной или дочери  и  старому
Дж., слишком  большая  плата за возможность включить  Асринда бар  Ригона  в
затеянную им комедию! И даже если бы  оба Блейда навсегда остались в Айдене,
это тоже  не решило бы проблемы! Как, например, они поделили бы Лидор?!  Тут
Блейд вспомнил, как  едва не сцепился со своим двойником  в Зазеркалье из-за
аналога Зоэ Коривалл. Нет, такие эксперименты не для него!
     Внезапно странник почувствовал,  как волосы у него на голове становятся
дыбом. Он просмотрел  еще одну  возможность,  причем крайне неприятную! Что,
если Джек Хейдж произведет свой мерзкий опыт  насильственным путем, поставив
его перед свершившимся фактом? В некоторых  вопросах - а научное любопытство
полностью  относилось  к их числу  - этому  фанатику  нельзя  доверять ни на
фартинг! Собственно говоря,  в состоявшемся разговоре он уже начал подводить
базу под сей фокус рассказал про их  эксперимент с  Лейтоном, пожаловался на
муки, кои претерпел ради знания и спасения лейтоновского таланта... а заодно
сообщил,  что  в  случае двух  Блейдов подобную же  гнусную  операцию  можно
осуществить с гораздо меньшими издержками!
     Нет,  Ричард Блейд определенно чувствовал,  что  не может оставить свое
старое тело, то самое, в которое  он  был  сейчас облачен,  бесхозным! Самое
лучшее - уничтожить  его,  вернувшись  к  естественному порядку  вещей: одна
душа, одно тело. Но как это сделать?
     Как минимум, подумал он, оба его тела должны быть одновременно живыми и
дееспособными  в  какой-то  промежуток  времени,  иначе  такую  операцию  не
совершить. Значит, согласиться на раздвоение? Почему бы и  нет, если обе его
ипостаси   затем   отправятся  в  Айден,   где   все  вопросы  можно  решить
по-семейному? Причем Хейджу совсем не нужно знать, что Блейд-старший никогда
не вернется на Землю... да, совсем не нужно... пусть считает, что,  завершив
айденские  дела и  погуляв в личине Асринда, он  покорно  возвратится домой,
прямо в кресло, нагретое Джорджем О'Флешнаганом.
     Прикрыв   глаза,  странник   расслабился  и  начал  прикидывать  время.
Предположим, дня через два-три он отправится в  Айден... нет, они отправятся
в Айден! Там Блейд-младший подаст прошение бар Савалту насчет признания прав
Арраха, сына Асринда, а заодно  обвенчается с  Лидор...  Пергамент наверняка
будет вылеживать  у  верховного судьи месяц или  полтора... рыжая  крыса  не
упустит  возможности проявить  свою власть... Это время Блейд-старший  может
провести в  одном  из поместий  в сотне миль от  Тагры... А когда делу дадут
ход, он появится в замке под  видом папаши Асринда, только что прибывшего из
далекой Диграны...
     Неплохая   комбинация!  Блейд  улыбнулся,  представив  себе  физиономию
целителя  Артока, когда мифический родич  бар Ригонов обретет плоть и кровь.
Великолепно! Безупречные  фамильные грамоты,  изготовленные по его просьбе в
Ратоне  и  присланные  еще  осенью,  вдруг как будто начали обретать  жизнь,
теперь  за  ними маячила  фигура  Асринда  бар  Ригона,  его  отца  и кузена
покойного Асруда. Отлично!
     Он  довольно  вздохнул,  словно  художник, завершивший долгий  труд над
изысканным  и  многоцветным пейзажем. В картине,  однако, еще не был положен
последний мазок. Блейд пока не знал, где, когда и как уничтожит свое прежнее
тело. Впрочем, это его сейчас не волновало; Айден являлся весьма беспокойным
миром и предоставлял великое число возможностей для доблестной смерти.

        Глава 5. Плавание



     Ксидумен, месяц Сева
     (апрель по земному времени)

     Огромный плот покачивался на морских волнах, ветер срывал с них соленые
брызги,  бросая  еще  по-весеннему прохладную  воду в  лицо Ричарду  Блейду.
Солнце,  однако,  палило  вовсю,  днем,  когда  оранжевый ослепительный  шар
поднимался  в  зенит,  странник сбрасывал плащ и  тунику,  оставаясь в одной
коротенькой юбочке,  перепоясанной ремнем  с медными  бляхами. К поясу  были
подвешены два  меча,  длинный  и короткий, с которыми  он  не расставался ни
днем, ни ночью,  в  каюте, под деревянным  топчаном,  хранился фран,  мощный
хайритский арбалет и два колчана, под завязку набитых стальными стрелами.
     Плот неторопливо полз на  восток, к проливу, за которым  лежал округлый
эстуарий внутреннего Ксидумена. Море было  еще неспокойным, шел месяц  Сева,
когда  в империи,  и  в эдорате Ксам, и в княжествах Перешейка, и в  далеком
Кинтане люди начинали взрыхлять почву  сохой,  забрасывая в нагретую солнцем
землю семена, когда окапывали фруктовые деревья, выгоняли на луга,  покрытые
первой  травкой, скот, палили старую стерню, удобряли виноградники.  Хорошее
время! Да,  очень хорошее - для землепашцев, скотоводов и одиноких путников.
Но месяцы Мореходов и Караванов, сезон дальних торговых экспедиций, были еще
впереди.   Еще   пятнадцать-двадцать   дней,   и  Ксидумен,   Длинное  море,
протянувшееся на  тысячи  миль от  Западного до  Северо-Кинтанского  океана,
ляжет  перед  плотами-садрами  и   крутобокими  парусными  кораблями  ровной
дорогой, вечером блистающей  изумрудами, утром  - сапфирами,  и Алтор, ветер
странствий, один из Семи Священных Ветров Хайры, понесет суда на север и юг,
на запад и восток.
     Ричард Блейд, Асринд бар Ригон,  однако, не мог ждать; воля императора,
изреченная устами щедрейшего казначея и верховного судьи, погнала его в море
с первой же  большой  садрой, вышедшей из торговой гавани Айд-эн-Тагры. Этот
плот  и  покачивал его сейчас  - вместе  с двумя сотнями  мореходов и солдат
Береговой  Охраны,  вместе  с  вороным Тарном и десятком  лошадей, вместе  с
дорогим грузом, что плыл за многие тысячи миль в далекий город Ханд.
     Блейд со своим экспедиционным  отрядом занимал три каюты в нижнем ярусе
кормовой надстройки. Впрочем,  вряд ли он  мог считать этот отряд своим, ему
безраздельно принадлежал  лишь  Кайти,  парнишка лет  семнадцати,  взятый  в
услужение   из  замковых  челядинцев.  Волосы  у  него  походили  на  медную
проволоку, носа и  щек  под  веснушками не было видно  вовсе,  но слугой  он
оказался заботливым и  расторопным. Три остальных члена экспедиции, лазутчик
бар Кейн и его помощники, Поун и Хор, не столько подчинялись Блейду, сколько
присматривали  за  ним. Бар  Кейн, нобиль из мелкопоместных,  был чиновником
департамента Охраны Порядка,  мужчиной