-- Там он нужнее, Джек.
     --  Но разве  нельзя было  его  поделить?  Оставить  для себя  хотя  бы
капельку?
     -- Увы! Сосуд был наглухо запаян, и мне не хотелось его разбивать.  Кто
знает, что могло при этом случиться. Возможно, Таргал сошел бы с орбиты...
     -- Вы шутите, Дик!
     -- Отнюдь,  -- Блейд покачал головой. -- В этой жидкости... в ней... --
он  замолчал,  подыскивая  слова.   --  Понимаете,  Джек,  в  ней  заключена
чудовищная мощь... гигантская, невообразимая! Это трудно объяснить...
     Хейдж махнул рукой.
     -- И не надо, не объясняйте! Вы держали в  руках сокровище, и вы решили
оставить его там,  на Таргале... Ваше  право! -- он прикурил новую сигарету.
-- Я -- не  Лейтон, и я признаю, что вам виднее,  как поступить. Забудем  об
этом.
     --  Забудем,  --  странник кивнул. -- Значит, вы  отправите меня  через
месяц или полтора... Куда?
     -- О,  это  чрезвычайно  любопытный вопрос! Разумеется,  я снова выбрал
область  темпоральных   возмущений,   но  совершенно  необычную!  Совершенно
необычную! -- Хейдж выпустил пару колечек и пронзил их дымной стрелой.
     -- Необычную? Чем же?
     --   Эти  возмущения   имеют   большую  активность,  Дик.  Похоже,  там
перемещаются огромные объекты... какие-то колоссальные массы!
     -- Вот как?
     -- Да. Поразительное явление!
     Блейд  с сомнением огладил чисто выбритый  подбородок.  Его  как-то  не
привлекала мысль оказаться в зоне активных темпоральных возмущений.
     --  Вы уверены,  что это  не какой-нибудь природный  процесс? Что  я не
окажусь  на одной из этих треклятых звезд, где со временем происходят всякие
странные веши?
     -- Вы  имеете в  виду коллапсирующие  системы? --  Хейдж снисходительно
усмехнулся. -- Нет, Ричард, это не наш случай. На сей раз вы попадете в мир,
где есть нечто похожее на наши установки, но неизмеримо более мощное. Можете
не сомневаться, там будет на что поглядеть!
     --  Надеюсь.  --  Блейд  встал  и  вопросительно  посмотрел  на хозяина
кабинета. --  Если  мы  кончили, Джек, то я,  пожалуй, отправлюсь  диктовать
подробный отчет. Не хотелось бы  задерживаться  в  вашем  подземелье  дольше
положенного.
     -- Да-да, конечно...
     Хейдж  приоткрыл  дверь,  потом вдруг  захлопнул ее  и, уставившись  на
странника, негромко сказал:
     -- Только один маленький вопрос, Дик... один маленький вопрос...
     -- Валяйте!
     -- Этот флакон с эликсиром...
     -- Мы же договорились забыть о нем? Так, кажется?
     -- Мы и забудем... только один маленький вопрос...
     -- Ну, хорошо!  Задавайте ваш проклятый маленький вопрос, и покончим  с
этим делом.
     Джек Хейдж задумчиво уставился в  потолок, где  плавали клубы табачного
дыма, -- точь-в-точь как во времена Лейтона. Потом он проговорил:
     --  Эта  склянка, Ричард...  Вы держали  ее в руках...  вы  ощущали  ее
силу... вы  творили с  ее  помощью всякие  чудеса...  -- он сделал паузу. --
Может  быть,  что-то осталось?..  Понимаете?  Осталось с  вами?  Вроде  того
таллахского дара?
     Блейд замер  на  половине шага.  Осталось? Как  же  он  сам об этом  не
подумал! Там, на Таргале, ему и  в голову не  пришло проверить! Выяснить, на
что  он  способен   без   магического  флакончика!   Сейчас...   сейчас   он
попытается...
     Стремительно шагнув  к столу, Ричард Блейд простер руку к переполненной
пепельнице, и над ней  взвились  язычки огня, разрушающего и благословенного
алого пламени.
     Комментарии к роману "Небеса Таргала"
     1. Основные действующие лица

ЗЕМЛЯ

     Ричард Блейд, 47 лет -- полковник, агент секретной службы Ее Величества
королевы Великобритании (отдел МИ6А)
     Дж., 80 лет -- его  шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под
инициалом)
     Его  светлость  лорд  Лейтон,   89  лет  --   изобретатель  машины  для
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
     Джек Хейдж, 39 лет  --  американский физик, помощник  и  преемник лорда
Лейтона
     Кристофер Смити -- врач-нейрохирург, помощник лорда Лейтона
     миссис Пэйдж -- приходящая прислуга Блейда в Лондоне (упоминается)

ТАРГАЛ

     Ричард Блейд -- пришелец из Бредонна, с изнанки мира
     Аска Ронтар -- зарт, джанджарат (капитан) Арколы Байя
     Ханкамар  Киттала -- он  же -- Ханк; рирдот, джарат (лейтенант)  Арколы
Байя
     Лиона -- его сестра, возлюбленная Блейда
     Силвар Кан -- зарт, шкипер и владелец корабля "Орнирантур" ("Орни")
     Ирнот -- акриец, скальд и лекарь Арколы Байя
     Хринк, Лиддана, Крат -- бойцы Арколы Байя
     Тосс'от --  он же  -- Коготь; карвар, главный надсмотрщик за  рабами на
острове Акка'Ранзор
     Кампал  Эгонда -- рирдот-хогнин  (изгнанник), погибший на  острове, где
высадился Блейд
     Фаттаргас  -- старый маг  из Таллаха,  некогда наделивший Блейда  даром
пирокинеза (упоминается)
     2. Некоторые термины и географические названия
     Пять Миров  -- согласно таргальской  мифологии, Вселенная разделена  на
пять миров: Локката, Вантола, Римпада -- три Нижних Мира, Раннара -- Средний
Мир, Нустала -- Верхний Мир
     Локката -- подземный мир
     Вантола -- водный мир
     Римпада -- мир бирюзового густого воздуха, в котором обитают карвары
     Раннара -- мир обычного (жидкого) воздуха, в котором обитают люди
     Нустала --  астральная  сфера,  космос,  в  котором обитают боги-Нусты.
Звезды и солнце порождены сиянием Нустов
     зарты,  халлиоты,  кирты,  рирдоты,  акрийцы, лот --  различные  народы
Таргала
     карвары -- раса черепахоподобных разумных созданий, обитающих в Римпаде
     Древние   --    старейшие    карвары,   обладающие    телекинетическими
способностями
     Акра, Рирдо, Халла, Зарт -- страны Таргала
     Бай -- город в Зарте
     Сарпата -- крупнейший город-порт и столица Халлы
     Урпат -- небольшой город на севере Халлы
     Акка'Ранзор --  или Акк'Рнзр  -- остров, захваченный карварами; наверху
содержатся рабы, внизу находится подземное поселение карваров
     Аркола -- отряд наемных воинов, странствующий по Таргалу
     джанджарат -- военный предводитель (капитан) Арколы
     джарат -- его помощник, лейтенант
     Арколы  Байя,  Кила, Рула,  Падай,  Сентампа,  Гокара,  Акры,  Илта  --
воинские наемные отряды из различных городов Таргала
     чикра  -- дерево,  формой напоминающее бутылку, с исключительно  легкой
древесиной,  насыщенной  водородом.  Плавает  в  густом  воздухе  Римпады  и
является  природным  материалом  для строительства  кораблей.  Исключительно
горюче
     хардара -- кустарник, таргальский виноград
     изнанка мира -- принятое  у таргальских мореходов  обозначение  другого
полушария планеты
     хог -- огонь
     хогнин -- дословно  -- "изгнанник огня"; человек, подвергшийся изгнанию
за неосторожное обращение с огнем
     телепортатор -- устройство, с которым Блейд совершил некоторые из своих
странствий; позволяет перемещать на Землю относительно небольшие объекты
     ТиВи-Икс  --  изобретенный  лордом   Лейтоном  прибор  для  обнаружения
транспортировки объектов между различными реальностями
     спидинг  --  особый  талант Блейда,  ускоренная  перестройка  нейронных
связей, позволяющая ему проникать в миры Измерения Икс
     паллаты -- представители высокотехнологичной и  могущественной звездной
расы, с которыми Блейд встречался во время своих странствий.  Паллаты  также
путешествуют в миры Измерения Икс
     3. Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Таргала
     Плавание до Сарпаты, в лодке и на борту "Орни" -- 12 дней
     Пребывание в Сарпате (до штурма форта) -- 4 дня
     Пребывание в плену на острове Акка'Ранзор -- 35 дней
     Плавание обратно в Сарпату на шлюпе -- 2 дня
     Всего 53 дня; на Земле прошло 52 дня



   Дж.Лэрд.
   Крутая девчонка


     новелла
     Дж. Лэрд, оригинальный русский текст
     Сборник героико-приключенческой фантастики.
     ОСЕНЬ РИЧАРДА БЛЕЙДА. Спб. -- АО "ВИС", 1994
     OCR: Сергей Васильченко




     Лето 1978 года
     Багамы, Земля
     Дж. Лэрд, оригинальный русский текст

     Эдна Силверберг и в самом деле была  крутой девчонкой -- Блейд круче не
видывал. Пожалуй, она  не  уступала ему  ни в постели,  ни в  драке,  а  это
что-нибудь да значило! Ибо сам  Ричард Блейд,  полковник секретной службы Ее
Величества,  к  сорока трем годам успел  пройти огонь, воду и  медные трубы,
причем в буквальном, а не переносном смысле.
     Эдне же стукнуло только двадцать шесть, и абсолютно ничего устрашающего
в  ее  облике не  было.  Симпатичная молодая  женщина с  задорно  вздернутым
носиком,  с  рыжеватыми  волосами,  милыми  веснушками на  щеках и  стройной
фигуркой.  Рост -- точно  пять с половиной футов, не маленький и не большой;
вес --  сто десять фунтов, вполне умеренный  для ее возраста и пола.  Однако
приятное  личико,  соблазнительные   округлые  формы  и   врожденное  умение
приодеться,  подмазаться  и  подать  себя  в  самом  лучшем  виде  отнюдь не
исчерпывали  достоинств  Эдны. Она  без промаха  палила  из  любых  стволов,
начиная от дамского браунинга  и кончая снайперской винтовкой, владела ножом
не хуже  видавшего виды  "зеленого  берета", а в  рукопашной могла составить
конкуренцию  самому опытному обладателю черного  пояса. Кроме того, она была
совсем не глупа.
     Не удивительно, что Дж., шеф Блейда и руководитель отдела МИ6А, обратил
на нее внимание  еще четыре года назад, когда  Эдна  заканчивала разведшколу
"Секьюрити Сервис". Дж., умудренный жизнью, не пытался сразу определить ее к
себе; он подождал,  пока молодой агент наберется необходимой  квалификации в
подразделениях попроще, вроде МИ2 и МИ4, и лишь недавно наложил на нее лапу.
Эдна не сопротивлялась;  перевод в МИ6А был  большой честью --  он принес ей
капитанские погоны и, вдобавок, приятное  знакомство с  полковником Ричардом
Блейдом.
     В настоящий момент оба они, и полковник,  и  капитан, не находились при
исполнении  служебных  обязанностей;  они  вкушали совместный и  заслуженный
отдых на Багамах, в курортном городке неподалеку  от Нассау, столицы семисот
островов. Климат тут был  чудесный, море  -- ласковым и теплым, рестораны  и
отели -- роскошными, так что Блейда беспокоило лишь одно: его отпуск истекал
через неделю, а у Эдны имелся в запасе еще целый месяц.  Он  с удовольствием
провел бы в этом райском местечке еще дней двадцать или тридцать -- особенно
с такой прелестной подружкой.
     Блейд, как говорится, положил на нее глаз,  едва  Эдна  появилась  в их
отделе.  Поскольку он  был в неизменном фаворе  у  Дж.,  то  хватило  одного
намека, чтобы именно ему поручили ввести молодую сотрудницу в курс дел; он и
ввел  ее в эти самые дела,  а заодно -- и в свою  спальню. Надо сказать, что
Эдна не жеманничала  и не  чинилась: ей  понравился смуглый,  рослый, слегка
ироничный  наставник,  и   она  совсем  не   возражала  против  того,  чтобы
познакомиться с ним поближе. После  первой ночи оба остались весьма довольны
друг другом: Эдна испытала все положенные восторги, а Блейд выяснил, что под
обманчивоокруглыми  формами  его новой пассии  скрываются  стальные мышцы  и
крепкие кости, которые ни разу не хрустнули в его богатырских объятиях.
     За первой  ночью последовала  вторая,  потом -- третья,  и  наконец  он
предложил Эдне провести отпуск вместе. К этому времени он уже знал,  что его
очаровательная  ученица отличается дьявольским  темпераментом.  Правда,  это
проявлялось  лишь в  постели; на  службе девушка умела держать себя в руках.
Случалось, однако, что ее выразительные серые глаза вдруг леденели, начинали
отливать зеленым, и это значило, что Эдна может выкинуть какой-нибудь фокус.
Но  в  Лондоне она сорвалась  лишь  однажды --  сломала руку  Стиву Ренделу,
коллеге Блейда, когда тот попытался залезть к ней под юбку.
     Зато на Багамах Эдна пустилась во все тяжкие. Разумеется, они с Блейдом
избрали своей резиденцией отель "Хилтон", заказав двухместный люкс с большой
лоджией с южной  стороны -- Эдна желала принимать  по утрам солнечные ванны.
Делала она  это нагишом, и в первый  же  день  с пляжа, находившегося совсем
рядом, на нее нацелилось не менее  дюжины биноклей. Особой стыдливостью Эдна
не отличалась, но такое бесцеремонное изучение прелестей  капитана секретной
службы  Ее Величества  привело  девушку  в  ярость.  Она пожелала  переехать
повыше, на тринадцатый или  четырнадцатый этаж,  и погнала Блейда к портье с
требованием заменить номер. Однако в летний  сезон гостиница была набита под
завязку, так что его поход закончился неудачей.
     Выслушав рапорт своего возлюбленного, Эдна заявила, что мужчинам нельзя
доверять серьезные  дела,  и  отправилась вниз  сама. Через полчаса они  уже
перебрались в  новый номер, еще  более шикарный  и расположенный  достаточно
высоко, чтобы лоджия не  просматривалась ни с пляжа, ни с верхушек ближайших
пальм -- буде кому бы то ни было пришло желание на них взобраться. Блейд мог
лишь  догадываться,  как  ей это  удалось;  правда,  три  ближайших  дня  он
любовался,  на   лиловый  синяк  под  глазом  портье,  размышляя,  где  этот
здоровенный крепкий мулат получил такое украшение.
     Еще  в Лондоне,  собираясь в  отпуск, они с Эдной  долго  и  придирчиво
выбирали подходящее местечко, колеблясь между Багамами, Гавайями, Канарскими
островами и Кипром. Остановились  все же на  Багамах; курорт  был достаточно
фешенебельным и экзотическим, но, в то же время, совершенно английским. Хотя
федерация  Багамских  островов получила независимость лет пять назад, страна
входила  в  Британское  Содружество; значит,  вкушая  все прелести отдыха  в
тропиках, они оставались  под  крылышком  генерал-губернатора, Ее Величества
королевы и британского законодательства. Вдобавок все аборигены, и черные, и
шоколадные, и  белые, говорили исключительно  по-английски. Это окончательно
склонило чашу весов в пользу Багам; Эдна могла сшибить пулей муху в полете и
переплыть Ла Манш, но с языками испытывала серьезные затруднения.
     Блейд  не  был  в Нассау с шестьдесят  седьмого года. Объявившись здесь
вновь,  он быстро установил, что за минувшее десятилетие прогресс коснулся и
этого   тропического  рая,  преобразованного   в   соответствии  со  вкусами
американских туристов. Теперь  Багамы могли  предложить все  виды  приятного
времяпрепровождения; каждый отдыхающий получал свое. Благополучные семейства
из  Штатов  и Европы обретали щедрое  солнце, море, фрукты  и  первоклассный
сервис; любители сравнительно безопасных развлечений могли  спускать денежки
в  фешенебельных  игорных домах, любоваться стриптизом и петушиными боями, а
также  посещать  вполне  пристойные  бордели,  находившиеся  под  присмотром
местной полиции. Авантюристам  же  предоставлялась  возможность  окунуться в
сумеречный  полуподпольный   мир,   предлагавший  более   острые   ощущения:
наркотики, кабаки с поножовщиной, оргии с кроватями  на  троих  и  четверых,
таиландский бокс и женский кэч -- разумеется, с тотализатором.
     Блейд и Эдна Силверберг безусловно были авантюристами.
     Это  не значит,  что их привлекал  коллективный секс илу наркотики,  но
питейные заведения,  снискавшие славу  "опасных", они обошли  все. Абсолютно
все, какие  имелись  в  окрестностях --  и  в  каждом Эдна учиняла  скандал.
Вернее,  она не  отказывалась  от  скандала, когда  таковой намечался  --  а
намечался  он  непременно.  Завсегдатаи подобных  баров не любили,  когда их
рассматривают в упор, когда  туристы  не покупают  у них "травку", когда эти
английские овечки слишком пристально изучают  колесо рулетки или громогласно
делятся  впечатлениями  о качестве напитков.  Эти  смуглые  местные  мафиози
сильно возбуждались  при одном виде рыжекудрой девушки с  пикантным личиком,
сопровождаемой  высоким  респектабельным   джентльменом,  сорившим  деньгами
направо и налево.  Джентльмен выглядел весьма солидно, но  такие типы --  по
мнению крутых бермудских парней -- были совсем непривычны к кабацким дракам.
Вдобавок,  джентльмен  был  один -- если не считать хорошенькой спутницы; их
же, властителей ночного Нассау -- по три дюжины в каждом злачном заведении.
     К  Эдне   начинали   подкатываться.  Но   как  подкатывались,   так   и
откатывались, только с треском, грохотом и переломанными челюстями. Блейд же
сидел,  посмеивался и наблюдал,  как  его подружка  выпускает пары;  за  две
недели он  палец  о  палец  не ударил и руку не  приложил ни  к одной из тех
физиономий, что то и дело нависали над их столом.
     В результате таких  энергичных  действий местная  криминальная  публика
охладела к прелестям рыжей  англичанки, прозвав ее  "бой-леди",  и посещение
"опасных"  кабачков  сделалось  совсем  неинтересным.  Теперь Блейд  с Эдной
ужинали в заведениях поприличнее, вроде  "Золотого тунца" или "Флориды", где
кухня  была  превосходной,  обслуживание  --  великолепным,   а  варьете  со
стриптизом  --   не  хуже   парижского  "Фоли  Бержер".  Мафиози  сюда  тоже
захаживали, но самого высокого полета  -- боссы, не склонные ни к  стрельбе,
ни к кулачным расправам.
     Тут Эдна  вела себя как настоящая леди. Удивительно, где она  обучилась
этим изящным манерам, где усвоила царственный жест,  которым  наследственные
баловни  судьбы  подзывают  официанта!  Ее  бесспорный  шарм доказывал,  что
некоторым  людям свойственен врожденный  аристократизм --  как  и  понимание
того, когда его  следует проявлять, а где лучше подходит более жесткая линия
поведения.  Конечно, в детстве  она не могла  усвоить  все эти  премудрости;
семья Эдны была небогата и обитала в районе лондонских полутрущоб.
     * * *
     В тот самый вечер, когда  Блейд с грустью высчитывал дни, оставшиеся до
конца отпуска,  они  с Эдной устроились  на  открытой  веранде "Флориды".  С
океана задувал  нежный бриз,  колыхая  цветные фонарики под потолком; словно
соревнуясь с  ними,  сияли яркие  звезды;  негромкая  мелодия блюза плыла  в
ароматном  воздухе, и в такт  ей  скользили пары  на танцевальной  площадке.
Блейд  уже  закончил ужинать и теперь курил, с  интересом наблюдая за Эдной.
Она  все  делала  быстро,  но  есть  любила  не  спеша  --  особенно,  когда
принималась за рыбное блюдо. А то,  что ей подали на сей раз, было настоящим
произведением искусства, которое  следовало поглощать  не  торопясь  --  при
помощи трех вилок разных калибров и серебряных крючочков. Блейд  глядел, как
девушка  с ловкостью управляется со  всем  этим арсеналом, и в очередной раз
предавался размышлениям, где же  его подружка,  девчонка  из  семьи типичных
лондонских  кокни, могла освоить такие премудрости.  Вероятно,  решил  он, в
"Секьюрити Сервис" начали давать уроки хорошего тона.
     Постепенно  мысли  его обратились к предметам  более существенным.  Как
было замечено выше, Ричард Блейд прошел огонь, воду и медные трубы; о трубах
он сейчас и размышлял.  Огонь  и  вода, а также горы, скалы,  леса,  степи и
пустыни являлись для него привычным делом, ибо человек, побывавший более чем
в двадцати чужих мирах, поневоле  привыкает к  подобным мелочам -- и к жажде
посреди  соленого  океана,  и  к  мукам  голода  в  пустыне, и  к  холоду  в
заснеженных горах, и к опаляющему  жару  горящих городов, и к грохоту армий,
сошедшихся в  широкой степи,  и  к  воплям  умирающих воинов.  Медные трубы,
однако,  заслуживали особого упоминания. Блейду пришлось попутешествовать по
ним  во время своей последней экспедиции, двадцать первой  по  счету, и  сей
поход не оставил у него приятных воспоминаний.
     Проклятая дьявольская дыра! Тот мир даже не имел названия -- во  всяком
случае Блейд, странник опытный и искушенный, не сумел установить даже этого.
Сначала ему хотелось наименовать реальность, в которую он угодил, красивым и
звучным словечком Аннейм -- Безымянный, но потом он решил, что подобная дыра
этого недостойна.  Он  так и назвал ее -- Дырой! Ничего лучшего тот  мир  не
заслуживал!
     Прикр