ыв  глаза,  странник  на  мгновение  вновь  ощутил  мерзкий  запах
нечистот, увидел низкие своды  бесконечных  тоннелей, с которых текла  бурая
влага, вдохнул затхлый  воздух подземелья; толпы оборванных людей  слонялись
там -- голодные, жалкие, страшные. А наверху... Наверху!
     Ничего, тем, кто обитал наверху, придется пережить несколько неприятных
моментов!  Жаль  только, что  они  не  узнают имени Ричарда Блейда! Они  ему
кой-чем обязаны!
     Глубоко вздохнув,  он открыл  глаза, мгновенно  перебравшись  из жутких
пещер   к  благословенному  покою  и  комфорту  "Флориды",  и  потянулся  за
сигаретами.  Да, жаль, что отпуск истекает!  После той вонючей  Дыры  стоило
испросить у  Дж. три месяца отпуска! Даже  четыре -- все равно до ноября,  в
котором планировался очередной старт, делать  было  абсолютно нечего.  Разве
что посвящать Эдну в премудрости любовной науки и шпионажа.
     Вдруг стул рядом  с Блейдом  скрипнул, и странник, подняв глаза,  узрел
крепкого  мужчину  с  шоколадной  физиономией,  в шортах и  пестрой  гавайке
навыпуск. Выглядел незнакомец вполне пристойно,  не нарушая респектабельного
антуража дорогого ресторана,  но к сливкам общества безусловно не относился.
Он был скорее  кофейной гущей  -- не потому, что в жилах его  текла четверть
или  восьмушка негритянской крови,  но  по причинам иного  порядка:  он явно
предпочитал дно поверхности.
     С  минуту незванный гость разглядывал Блейда,  а Блейд разглядывал его;
Эдна тем временем невозмутимо орудовала вилками и крючками, поглощая сложное
ассорти из омара, устриц и рыбы четырех сортов.
     -- Джек, -- произнес наконец мужчина.
     -- Дик, -- представился Блейд.
     -- Ты пасешь эту крошку? -- темные глаза гостя скосились на Эдну.
     -- Скорее уж она меня пасет.
     -- Немного наслышан... Ты держишь эту курочку заместо телохранителя?
     Блейд ткнул сигарету в пепельницу, придав лицу самое строгое выражение.
     -- Вот что я тебе скажу,  Джек... Это для меня она -- крошка, курочка и
цыпленок, а для тебя -- мисс Силверберг. Она -- леди, приятель!
     -- Ну да... бой-леди!
     --  Просто  леди, -- уточнил Блейд,  -- и ты будешь упоминать  о ней со
всем возможным почтением. Иначе...
     -- Иначе? -- его собеседник прищурился.
     -- Иначе тебе придется иметь дело со мной, Джек.
     Гость откинулся на спинку стула и снова начал разглядывать Блейда, явно
пытаясь прикинуть его способности и возможности. Похоже, он догадался, что и
то, и другое -- на высоте, и медленно процедил:
     -- Ты солидно выглядишь. Дик, ничего не скажу... Однако, что это значит
--  иметь  дело с  тобой? Каково иметь дело с ней, -- он кивнул на  девушку,
неторопливо  поглощавшую  местные деликатесы,  --  я  уже знаю...  мои парни
ощутили это на своих шкурах... А вот ты...
     Блейд потянул из-под стола сумку, в которой они с Эдной таскали пляжные
принадлежности, покопался в ней и  выложил на  стол тяжеленный  пистолет  со
стволом футовой длины.  У этой штуки был рожковый  многозарядный магазин  --
как у автомата,  серебряные накладки  на рукояти и откидывающийся приклад; в
дульном  отверстии  без труда помещался  мизинец. Выглядела она  чрезвычайно
устрашающе.
     -- Вот что  значит  иметь  дело со мной,  Джек, -- он  ласково погладил
вороненый  ствол. -- Моя  леди ломает руки, ноги  и челюсти, а у меня другая
специальность.  Я делаю  дырки. Такие  аккуратные  дырочки, в  которые можно
просунуть кулак.
     Джек с уважением оглядел оружие, нацеленное прямо ему в живот.
     --  Это что ж такое? -- с видом  знатока поинтересовался  он. --  Марка
какая-то незнакомая... на "узи" вроде не  похож... на американскую базуку --
тоже...
     -- "Петрофф", --  сообщил  Блейд. --  Русская игрушка. Диаметр пули  --
полдюйма.  Русские,  знаешь  ли,  любят  капитальные  вещи. Таков славянский
менталитет.
     Эдна  фыркнула,  игрушка  действительно  была  игрушкой,  но  к  России
никакого  отношения не имела. Блейд купил ее месяц назад в  очень  дорогом и
малоизвестном  магазинчике на Бейкерстрит, торговавшем, как гласила вывеска,
"предметами развлечения для  взрослых". Тут можно было приобрести шерстяного
тарантула,  пластмассовых мух  (разумеется, чтобы кидать в чай приятелям  во
время  ланча), искусственный  фаллос  или  руку покойника  (самого  мерзкого
вида),  а  также  прочие  штучки,  которые  помогали  весело  подшутить  над
друзьями,  знакомыми и родственниками, в полной мере насладившись их ужасом.
Блейд  же  был  пленен  этим  пистолетом,  производившим  самое  устрашающее
впечатление  на  публику. Вдобавок  сей  раритет оказался  изготовленным  из
самого настоящего и неподдельного металла, бесил четыре фунта и мог заменить
в драке  дубинку. Блейд подарил его сам себе  на день рождения и прихватил с
собой, страстно желая  разыграть кого-нибудь -- и похоже, этот  "кто-то" уже
попался на крючок.
     -- Русская? -- протянул Джек, взирая на  пистолет. --  Никогда не щупал
ничего русского, кроме одной бабы-туристки... да и та оказалась эмигранткой,
и вовсе не из Москвы, а из Парижа...
     -- Русское  оружие -- лучшее в мире, -- уверенно  заявил Блейд, желая в
приятной  беседе  отвлечься от  мрачных  видений  Дыры.  -- Ты  знаешь,  кто
использует такие штучки? -- он опять ласково погладил пистолет.
     -- Русские мафиози?
     --  В   России  нет  мафиози,   приятель.  Там   люди  с  криминальными
наклонностями предпочитают государственную службу.
     --   Кто   же   тогда?   --   физиономия    Джека   отражала   живейшую
заинтересованность.
     -- Бойцы спецкоманд  из охраны сибирских  урановых рудников. Тех, что в
горах Тянь-Шаня.
     -- Рудников? Но почему?
     --  Там  работают  заключенные,  смертники...  и  местные, и  из  наших
краев...  парни,  которые  трудились  в  Москве,  но  не слишком  успешно...
Отчаянный  народец! Ну, охранники и гуляют с парой таких "петроффов"... Чуть
что -- палят с двух рук! Минута -- и тридцати душ как не бывало.
     Это произвело впечатление; Джек уважительно покачал  курчавой головой и
поинтересовался:
     -- Где ты раздобыл такую пушку?
     -- Там и раздобыл... на руднике...
     -- Сидел, что ли? В России?!
     Блейд кивнул, не глядя на  Эдну; она мужественно жевала омара, стараясь
не подавиться от смеха. Самое интересное во всей этой истории заключалось  в
том, что кроме пресловутого  "петроффа" и консервного ножа никакого оружия у
него не было; как  правило, он не вооружался до зубов, отправляясь на отдых.
Эдна  --  другое  дело; у этой девчонки всегда  имелось  при себе что-нибудь
огнестрельно-скорострельное или взрывчатое.  Впрочем, Блейд  в ее  багаже не
копался и мог строить на сей счет только неопределенные предположения.
     Скрипнув плетеным стулом, Джек встал, отошел в сторону, оглядел хозяина
грозного пистолета с ног до головы и вновь уселся на место.
     --  Не  похож ты  на парня  с  урановых рудников,  тем  более -- с  гор
Тянь-Шаня, -- заметил он. -- Слишком откормленный!
     --  Разумеется, --  согласился  Блейд.  --  Когда я  рванул  из  шахты,
пришлось прихватить с собой пару охранников... вел их тайгой, на веревке, по
самым голодным местам... Упитанные были парни! -- он мечтательно облизнулся.
     Джек  внезапно  захохотал.  Смеялся он  долго,  вытирая выступившие  на
глазах  слезы и  раскрыв  губастый рот, зрелище  было не слишком аппетитным.
Эдна,  завершив трапезу, аккуратно  сложила на тарелку все  вилки, вилочки и
крючочки и повернулась к Блейду:
     -- Дорогой, -- проворковала  она, -- ты разрешишь спустить этого типа с
лестницы? Он не умеет вести себя в присутствии дамы.
     И она начала приподниматься.
     Угроза  возымела  немедленное  действие:  Джек  захлопнул  рот  и  стал
серьезен, как наследник, потерявший  любимую  тетушку -- в тот момент, когда
вскрывают завещание.
     --  Убери свою гаубицу, Дик, -- попросил  он, --  и поговорим о деле. О
серьезном  и прибыльном деле! Я  полагаю,  на этих русских  рудниках  ты  не
слишком разбогател?
     -- Мне хватает, чтобы сводить подружку раз-другой в такое заведение, --
Блейд, пожав плечами, окинул взглядом уютную веранду "Флориды".
     -- Но лишние деньги тебе бы не помешали? -- настаивал Джек.
     -- Лишних денег не бывает, приятель.
     -- Верно! -- подмигнув, Джек потер свои широкие  ладони. -- Ну, слушай,
у тебя есть леди, и у меня есть леди.
     --  Вон та, что ли? --  Блейд  покосился  на ярко-красный "роллс-ройс",
стоявший  на другой стороне улицы футах в тридцати от  ближайшего фонаря. Он
давно уже заметил и эту  роскошную машину, и темноволосую головку, торчавшую
над сверкающим  бортиком; правда,  скудное освещение не позволяло разглядеть
лицо женщины.
     -- Глазастый ты парень! -- заметил Джек.
     -- Еще бы! Сибирские рудники чему хочешь научат.
     -- Хм-м... Да... В общем, это и есть моя леди.
     -- Пусть подойдет, четвертое место за столом свободно,  -- распорядился
Блейд, бросив  взгляд на Эдну.  Она, продолжая подкрашивать губки, милостиво
кивнула головой.
     -- Отлично! Вы компанейские ребята, как я погляжу!
     Джек,  не вставая  с  места, помахал  рукой, и из  красного  автомобиля
выскользнула  рослая   девица.  Она  пересекла  улицу,  с  кошачьей  грацией
поднялась  по ступенькам на  веранду,  подошла  к  столу и села, выставив на
обозрение  коленки, бедра,  плечи и грудь -- в  общем все, что не прикрывало
весьма  символическое газовое платьице.  Блейд одобрительно кивнул: тут было
на что посмотреть!
     --  Долорес, -- представил свою  леди Джек. -- Очень  храбрая  и умелая
девушка! Женский кэч, карате и все такое... Ну, ты понимаешь...
     Эдна  смерила  рослую   девицу   холодным  взглядом,  брошенным  поверх
пудреницы. Долорес была на полголовы выше ее  и раза в полтора  тяжелее, под
ухоженной оливковой кожей перекатывались гладкие мышцы. "Испанка? -- подумал
Блейд.  --  Нет,  скорее  аргентинка...  Выкормлена  бифштексами  толщиной с
ладонь..."
     -- Твоя леди и моя, -- Джек жестом хозяина потрепал Долорес по налитому
плечу, -- встречаются в приятном тихом месте, а две-три дюжины  джентльменов
смотрят на них и делают ставки. Понимаешь? -- его взгляд обратился к Блейду.
     -- И что будет?
     -- А тебе непонятно?
     --  Нет, -- Блейд  положил "петрофф" на колени и передернул затвор; тот
лязгнул, словно дверца сейфа Английского банка.
     -- Эй,  ты поосторожнее с этой штукой! -- с озабоченным  видом попросил
Джек.
     -- Знаешь, парень,  я  люблю,  чтоб  оружие было под рукой,  когда  мне
делают странные предложения. Что-то я не понял насчет женского  кэча  и пары
дюжин джентльменов...  Похоже, ты предлагаешь, чтобы наши  леди на их глазах
занялись любовью?
     -- Ха! Кто станет платить за  такое зрелище? В  нем же нет  спортивного
интереса!  Я  предлагаю,  чтобы  твоя  леди  и моя продемонстрировали  более
благородное искусство! -- И Джек сделал движение, имитируя хук левой.
     -- Тогда повторяю вопрос, что же будет?
     -- Будут деньги, хорошие деньги. Дик! Две трети -- победителю, треть --
проигравшему. Обычные условия...
     Блейд подумал.
     --  Моя леди не сражается  за деньги,  -- наконец заявил  он, засовывая
пистолет обратно в сумку.
     -- Хм-м... Тогда -- за честь? За звание чемпионки Нассау например?
     --  Честь весьма сомнительная... Все-таки  Нассау  --  не НьюЙорк и  не
Париж.
     --  Клянусь муками Христа!  Уж больно ты  несговорчивый  парень,  как я
погляжу... -- начал Джек, но Эдна плавным  движением  руки прервала его. Она
уже накрасила губы, попудрила носик и навела полный парад с ресницами.
     -- Я не сражаюсь  за деньги, и я не сражаюсь  за честь, -- негромко, но
твердо произнесла девушка -- Для драки должны быть причины посерьезнее
     --  Например? --  Джек уставился  на нее, как  кот на сметану,  пытаясь
разглядеть,  что  интересного  прячется меж  двух  холмиков,  соблазнительно
выдававшихся над корсажем. -- Назовите, моя леди?
     -- Ну...  --  Эдна томно подняла взор к потолку, -- вот если  бы кто-то
обидел меня... или моего парня...
     Она потянулась, показывая свои грудки чуть не до самых сосков. Красотка
Долорес презрительно фыркнула.
     Секунд  десять  Джек переваривал  сообщение рыжеволосой  бойледи, затем
вдруг повернулся и плюнул Блейду в лицо.
     -- Этого достаточно, крошка? -- его рот расплылся до ушей.
     В следующий миг зазвенела посуда,  грохнул опрокинутый  стол  -- Блейд,
вытиравший щеку, едва  успел посторониться. Его  оскорбитель был распростерт
на  полу, и ребро  стола давило  ему точно на кадык;  физиономия Джека  была
заляпана  густым рыбным  соусом,  а его голову  обрамлял ореол  из  окурков,
осколков посуды и  бренных останков омара. Но этим победа не ограничивалась;
удерживая стол левой рукой на горле поверженного противника, Эдна приставила
правую к  шее  его  оливковой  леди. Долорес тоже  лежала на полу, сраженная
ударом в солнечное  сплетение, и боялась пошевелиться, так как в правой руке
Эдны была вилка -- трехзубая, очень большая и довольно острая.
     -- Прикончить их, милый? --  поинтересовалась подружка Блейда, небрежно
оперевшись локтем о край стола. Она пнула Долорес носком туфельки в бок;  та
дернулась, но смолчала, покосившись на вилку.
     -- Н-нет... пожалуй, нет... -- Блейд посмотрел на торопившегося к месту
скандала  метрдотеля,  которого  сопровождали   двое  дюжих  официантов.  --
Конечно, если Джек не согласится оплатить убытки, тогда...
     Джек отчаянно замычал -- ребро стола пережимало ему горло.
     -- Кажется, он согласен, любимый, -- заметила Эдна, бросив взгляд вниз.
-- Но что касается этой шлюхи... -- Вилка  неторопливо двинулась  вперед,  и
Долорес испуганно пискнула.
     Блейд поднялся со стула,  вынул  из пальцев своей возлюбленной вилку  и
нежно взял ее под локоток.
     -- Нам пора, детка. -- Он пихнул поглубже вороненый ствол, предательски
торчавший  из  сумки,  и  с  широкой  улыбкой  повернулся  к  метрдотелю: --
Маленькое недоразумение, шеф... Этот джентльмен -- да, да, который лежит под
столом -- готов  рассчитаться...  Он знает, что за всякое удовольствие  надо
платить.
     * * *
     Инцидент  был  исчерпан, и следующий день Блейд  и его бойледи  провели
вполне  мирно  -- на пляже,  в  кафе  и  в  той  же  "Флориде",  после  чего
отправились к себе,  чтобы завершить приятный вечерок в  постели. Утром Эдна
как всегда  устроилась в  шезлонге,  понежиться под первыми ласковыми лучами
солнца,  а Блейд спустился  вниз, в бар  --  купить  сигарет и  пару бутылок
прохладительного. Едва он успел расплатиться, как  к  нему бросился давешний
знакомец с шоколадной физиономией.
     -- Дик! На два слова!
     Блейд приподнял бровь; слишком назойливые люди ему не нравились.
     -- Ступай  себе,  парень! Мы же провели матч и  выяснили, твоя леди  не
стоит и мизинца мисс Силверберг.
     -- Дьявол с ней, с этой Долорес! Клянусь ранами Христовыми!
     -- Чего же ты хочешь?
     --  Надо  поговорить.  -- Джек  деликатно  подхватил  Блейда под  руку,
направляя к  дальнему концу стойки. -- Кстати, если я тебя обидел... ну,  ты
понимаешь... -- он коснулся щеки, --  плюнь мне в  рожу или  дай пощечину, и
забудем об этом.
     -- Пощечину... -- протянул  странник. -- Боюсь,  приятель, после нее ты
не скажешь и двух слов. Ну, ладно! Что тебе надо?
     Джек  возбужденно  выдохнул воздух и придвинулся ближе;  от  него пахло
хорошим мужским  лосьоном и  табаком.  По большому  счету этот  парень  даже
внушал  Блейду симпатию: он был не труслив,  довольно приятен на вид и очень
энергичен.
     -- Продай мне ее! -- тихо, но внятно  шепнул Джек. -- Продай! Мне такая
девочка  будет в  самый  раз!  За ценой я не  постою!  Пятьдесят кусков тебя
устроят? В американских зеленых?
     Блейд, ошарашенный, едва не уронил на стойку бутылки с прохладительным.
Джек между тем продолжал шептать:
     -- Понимаешь, девочки, которые умеют драться -- хороший товар.. большой
бизнес...  А  у твоей крошки -- талант! Тричетыре  года, и она сделает  себе
состояние!
     -- Если останется в живых, -- заметил Блейд.
     -- Останется!  Можешь  не сомневаться!  Девчонка, которая  одним ударом
уложила стерву Долорес...
     Блейд хмыкнул и уставился  на бутылки, которые все  еще держал в руках.
Пожалуй, Эдну это развлечет, решил он и, повернувшись к Джеку, произнес:
     -- Сто!
     -- Шестьдесят!
     -- Девяносто пять!
     -- М-м-м... Семьдесят!
     -- Девяносто!
     -- Ну, ты и жох... Семьдесят пять!
     -- Ладно, бери за восемьдесят. Но -- наличными, и расчет прямо сейчас!
     -- Прямо сейчас? -- Джек, казалось,  пребывал в  некотором затруднении.
-- Ну, хорошо... Подожди меня здесь, я добегу до машины.
     Блейд  не успел  выкурить сигарету, как шоколадный мафиози вновь возник
перед ним -- на сей раз с увесистым кейсом в руках.
     -- Вот... --  Джек сунул ему чемоданчик.  -- Все в сотенных и сосчитано
точно, можешь не беспокоиться.
     -- А я и не беспокоюсь. Пока со мной "петрофф"...
     -- Ну-ну, зачем такие намеки? Я играю честно, дружище.
     -- Предположим... -- Блейд взвесил кейс на ладони и поинтересовался. --
Где и как передать товар?
     -- Бывал в  "Ямайке"?  -- Дождавшись  утвердительного кивка, Джек гордо
сообщил.  -- Мое заведение! Доставь туда девчонку  часам к семи, босс на нее
посмотрит... ну, а потом можешь уматывать.
     -- Босс? Разве ты не самый главный?
     -- Самый главный -- Господь Бог... Конечно, и я не из последних в нашем
бизнесе, но надо мной есть человек, а над ним, наверное, кто-то еще...
     -- И все кормятся с девочек?
     -- Ну, почему же... Парней мы тоже  берем...  чтобы продать на урановые
рудники русским, -- он подмигнул Блейду.
     --  Там  и  без  вас  народа  хватает.  -- Блейд  поднял  чемоданчик  и
направился к  выходу из бара. --  Только учти, --  сообщил он по  дороге, --
мисс Силверберг -- товар опасный. И я никаких гарантий не даю.
     --  Тебе  же сказано  --  доставь  ее в  "Ямайку", и все! Ну, посиди  с
полчасика и уматывай. Остальное -- мое дело.
     -- А если ты не сумеешь ее удержать?
     Джек самодовольно усмехнулся.
     -- Сумею! А не сумею -- наш контракт аннулируется.
     -- Деньги?
     -- Деньги тогда оставишь себе.
     * * *
     Поднявшись  в  номер,  Блейд  бросил   кейс   на  диван  и,  раскупорив
прохладительное, направился в лоджию, где нежилась Эдна.
     -- Малышка, я тебя продал, -- сообщил он, протягивая девушке бутылку.
     Эдна благодарно улыбнулась и сделала пару глотков.
     -- Надеюсь, ты не продешевил, милый?
     -- Восемьдесят тысяч в американской валюте.
     Потянувшись, бой-леди мечтательно подняла глаза к голубому безоблачному
небу.
     -- Восемьдесят  тысяч... Да  мне столько за  два года  не заработать! Я
всегда считала, что этот старый скупердяй Дж. платит мне гроши...
     -- Но, дорогая,  не он же назначает оклады государственным служащим, --
вступился за начальника Блейд. --  Капитану положено столько, --  он отмерил
пальцами пару дюймов, -- а полковнику --  столько... -- его ладони разошлись
на целый фут.
     -- И все же...
     Как   и   большинство  женщин,  Эдна   Силверберг  полагала,   что   ее
недооценивают -- правда, у нее были основания так считать. Не всякая женщина
способна подстрелить муху с двадцати ярдов!
     Огладив  свои  маленькие  крепкие  грудки,  девушка  протянула  руку  к
халатику.
     -- Куда мы должны явиться, милый?
     -- В бар "Ямайка", к семи. Представляешь, в нем хозяйничает наш Джек...
Он сказал, что на тебя хочет взглянуть большой босс.
     -- Прекрасно! Я обожаю  больших и  богатых боссов!  Значит,  он на меня
взглянет... -- задумчиво протянула Эдна. -- А что потом?
     -- Потом я уйду, а ты останешься.
     Эдна набросила халатик и стянула его пояском.
     --  Только ты  не торопись уезжать,  милый,  посиди в машине  и подожди
меня. Не волнуйся,