языка, старался не перегнуть
палку в своих древнесаксонских историях. Трудно сказать, что подумал  бы  он
сам,  если б  какой-нибудь  бутанец начал  толковать о  рыцарской кавалерии,
якобы существующей в этом государстве -- или о других подобных нелепостях!
     -- Я -- свободен... -- задумчиво повторил Джейд.
     --  Ну и что? -- Саринома  недоуменно пожала плечами. --  Свободен!  Ты
видишь в этом нечто странное?
     --  Нет.  Не в самой мысли,  а в  том, как  он ее  выразил. Видишь  ли,
дорогая,  -- "лайя",  какое  звучное слово,  подумал  Блейд, --  примитивные
паллези  так  о себе  не  говорят.  Он  должен  был  как-то  обозначить свое
состояние --  свободный  охотник,  свободный  воин...  Но  он  сказал: я  --
свободен! Так, как могли бы сказать мы.
     Сари фыркнула.
     --  О, вы, свалталы, обо всем  судите  с точки зрения своей  профессии!
Талзана сказал то, что думает, а ты уже готов строить целую теорию!
     Блейд наморщил  лоб,  стараясь запомнить новые  слова и одновременно не
потерять  нить  беседы. Паллези,  свалтал... О значении  термина "нална"  --
теория -- он  догадался. Впрочем, что такое "паллези" тоже было  почти ясно;
название расы или народа. Значит,  его  принимают за примитивного паллези...
Так, послушаем дальше.
     -- Каждому времени соответствует свой уровень обобщений, -- поучительно
заметил Джейдрам,  и  разведчик едва справился  с этой фразой.  -- В древних
обществах  не существовало понятия  о свободе вообще -- только о свободе для
определенных групп населения. Поэтому фраза Талзаны выглядит очень странной.
Такое мог сказать человек гораздо более зрелой эпохи.
     "Ну  и ну!"  --  мысленно  восхитился Блейд.  Похоже, он  напоролся  на
профессионала! Кто же  этот  Джейдрам, свалтал? Его коллега на  отдыхе? Вряд
ли...  он  больше  походит  на  ученого,  на  одного  из  этих  яйцеголовых.
Интеллектуальная элита обожает порассуждать на  подобные  темы... распустить
фазаний хвост перед очередной красоткой!
     -- Возможно, я бы не обратил внимания на эти слова, -- продолжал Джейд,
-- если б не все остальное...
     -- Что-то еще? Несчастный Талзана! -- Сари  в притворном ужасе вскинула
руки.
     -- Посмотри же  сама, лайя...  Он  вышел из  леса как  древний  бог  --
могучий,  нагой, чистый...  Это  после многодневных блужданий в  дебрях!  --
Джейд возбужденно приподнялся на локте. -- Да ты только взгляни на его кожу!
Холеная, загорелая... У дикарей  такой не бывает, клянусь  Единством! Дикари
пахнут... они грубы и неискусны в любви... а наша малышка вполне довольна!
     Этому  Джейдраму   не  откажешь  в  наблюдательности!  Кожа,  чистая  и
загорелая, была даром  Золотого Шара, и  ягуар, с которым Блейд схватился  в
лесу, не успел оставить на ней отметин.
     Но это  были  еще не все его просчеты. Оказывается, он слишком  вежлив,
слишком нежен  с Каллой... "Драку, что ли, устроить или оттаскать малышку за
волосы?" -- подумал разведчик и ухмыльнулся в траву.
     -- А ты  заметила, что сегодня он вернулся из леса подпоясанный лианой?
-- продолжал Джейд. Где его палустар?
     Блейд  невольно  вздрогнул.  Поясок  шорт,  подаренных ему  Джейдрамом,
оказался весьма  любопытной  штукой: металлическая  пряжка состояла из  двух
пластин, которые соединялись словно сами собой,  а с  изнанки ремня  по всей
длине  шел  тонкий  проводок. Он  рискнул  отправить пояс Лейтону --  как  и
ра-стаа, и некоторые другие любопытные вещицы.
     -- Какой же вывод? -- спросила Сари, взъерошив волосы Джейда.
     -- Анемо сай.
     Не знаю... Эти слова тоже не нуждались в переводе.
     --  Послушай,  что я скажу, --  Саринома выпрямилась  и оттолкнула руку
Джейда, успевшую  уже  расстегнуть палустар  на ее  собственных  брючках. --
Талзана -- не  дикарь.  Возможно, кое в  чем  ему  далеко до нас,  но  он --
благородный  человек  и знает  себе цену.  И потом -- он любит  купаться! --
женщина с торжеством взглянула на  приятеля, выпалив этот решающий довод. --
А пояс он потерял  в лесу... скорее всего, когда добывал красивую  шкуру для
Каллы.
     --  Ты так  думаешь? -- Джейд  тоже сел и  погладил Сари по  обнаженным
плечам. -- Так вот, лайя, произнес ли он хоть слово на  своем языке? Он учит
наш, да, но любой человек при этом невольно говорит что-то по-своему и...
     Саринома прикрыла ему рот ладонью.
     -- Он сказал...
     -- Когда вышел из леса... Разве ты не помнишь? Он сказал: Блейд, Ричард
Блейд. Но мы назвали  его Талзаной, и он решил, что язык его племени для нас
неинтересен... Впрочем, -- она улыбнулась, -- я бы уточнила у девочки, о чем
они говорят по ночам...
     Блейд  ползком удалился  от  кустов,  забрал  шкуру,  а затем  исчез  в
зарослях.  Джейд и  Сари  решили, наконец,  заняться  любовью,  так что  его
присутствие было явно лишним.
     На  следующий  день  познания Блейда в языке  его гостеприимных  хозяев
несколько улучшились,  и  он  рассказал  проницательному  свалталу несколько
занимательных историй. Во-первых, о сражении с  ягуаром, раненом дротиком, в
результате чего храбрый охотник лишился пояса. Во-вторых, о нравах и обычаях
своего  племени, питавшего неистребимую  тягу к  чистоте и здоровому  образу
жизни. Он искусно ввернул три-четыре слова на каком-то  тарабарском наречии,
но не произнес  ни звука  ни  на английском, ни на  французском,  ни даже на
китайском, который с грехом пополам освоил за три года  работы  в Гонконге и
Сингапуре.  Конечно,  в  Талзане   не  ведали  земных  языков,  но  интуиция
разведчика  подсказывала Блейду, что чем меньше истинного  будет знать о нем
Джейдрам, тем лучше. А каждое слово на родном языке -- или даже на китайском
-- являлось бесспорной истиной, обличавшей его земное происхождение.
     Нельзя  сказать,  чтобы Джейдрам был  ему несимпатичен, хотя  разведчик
даже   на   Земле   не  слишком   доверял  таким  молодым   и  самоуверенным
интеллектуалам. Нет, свалтал имел полное право вести свой собственный поиск,
-- так же, как Блейд вел свой.  Другое дело, зачем ему это было нужно. Блейд
полагал, что для развлечения,  но ни в коем случае не по обязанности. Скорее
всего, Джейдрам  не  имел чести  состоять в  местной секретной службе,  если
таковая  существовала, а был каким-то специалистом, мирно проводившим отпуск
с подружкой и ее младшей сестрой -- в качестве бесплатного приложения.
     Некоторое время  разведчик серьезно обдумывал  идею  о телепортации  на
Землю всей троицы, но это было бы слишком  жестоким поступком -- ведь никого
из них Лейтон не смог бы вернуть домой. Кроме  того, он представлял, как эта
команда будет стоять над грудой своего удивительного снаряжения -- дротиков,
светящихся   лучинок,  безразмерных   сапожек,   булок,   чудесным   образом
возникающих  из крохотных пилюль, поясков с самозастегивающимися пряжками --
и,  уставившись в яростные глаза его  светлости,  твердить: "Анемо сай!" Ибо
чем  бы  не занимался  на  самом  деле  Джейдрам, свалтал, он  явно  не  был
инженером  и не имел  представления, как действуют все  те  забавные штучки,
которыми облагодетельствовала его цивилизация.
     Третья история,  которую  Блейд  поведал  ему и  восхищенным  женщинам,
касалась героического  путешествия Талзаны через горы, реки и леса в поисках
некой  древней  пещеры, содержащей целительный  амулет.  В  ней многое  было
правдой: сражение в джунглях с воинами враждебного племени, бегство, погоня,
бой в  горах,  лошади  с  удивительным чутьем и коротконогие черные  собаки,
которые вели орду лесных воинов по его  следам. Для вящего правдоподобия  он
живописал  переправу через  реку,  столь  быструю  и  широкую, что  враги не
осмелились ее переплыть,  ему же  пришлось  бросить оружие  и  одежду, чтобы
справиться с течением. Затем Талзана скитался в лесу, постепенно двигаясь на
север, к горной цепи, где, согласно легенде, находилась таинственная пещера.
Он шел долго, долго --  пока не увидел Джейда, Сари и Каллу, и не  убедился,
что они -- хорошие люди.
     Эта история была воспринята всеми с полным доверием -- даже Джейдрамом.
Блейд излагал  ее, пользуясь тремя десятками слов  и возмещая  их недостаток
пантомимой.  Он  подпрыгивал  и  крался, воинственно размахивал  дротиком  и
демонстрировал  бег  на  месте;   он  колол,  пронзал  и  пускал  стрелы  из
воображаемого  лука;  он чертил на песке неясные карты,  изображая лошадей с
гибкими  шеями,  собак  и горбоносых  воинов  -- рисовал  и  тут  же  стирал
нарисованное; он  рычал,  лаял, ржал,  издавал  воинственные  вопли и боевые
кличи.  Зрители  этого  спектакля сидели  как  зачарованные, внимая жестокой
кровавой саге о странствиях и битвах.
     Уличить его было невозможно. На юге, откуда он якобы  пришел, наверняка
существовали  реки,   горы  и  воинственные  племена,  известные  понаслышке
пришельцам с цивилизованного  северного  континента. Блейд  благоразумно  не
произнес ни одного  названия он их просто  не знал, --  и  не  упомянул ни о
каких характерных географических ориентирах. Он не сомневался,  что сведения
среднего  лондонского обывателя об Африке ограничены двумя реками -- Нилом и
Конго, и двумя пустынями -- Сахарой и Калахари; кое-кто слышал о Замбези, но
вряд ли  сумеет быстро показать  ее на  карте. Видимо,  его троица  знала не
больше об этом девственном и диком экваториальном материке своей планеты.
     Во всяком случае, они кивали головами  в такт повествованию, что весьма
порадовало рассказчика,  Значит,  в  Талзане  водились  лошади  с прекрасным
чутьем и длинными шеями  -- эту  деталь он  описал очень подробно -- и  были
воинственные  всадники, мчавшиеся на  сих  скакунах  вдогонку за  путниками,
чтобы пополнить коллекции черепов в своих вигвамах.
     Наконец, он коснулся главного в своем  рассказе --  целительного  шара.
Блейд описал  его  в легендарных  традициях племени  Талзаны как  золотистое
сияние,  излечивающее  все болезни. Он  не распространялся  по поводу  того,
зачем полудикий охотник ищет такое чудо, хотя заготовил пару неясных намеков
насчет  любимого  дедушки,  старейшины  племени, пораженного  раком  --  или
сифилисом,  артериосклерозом, подагрой  и  старческим слабоумием. Однако эти
байки не пришлось пускать в ход; едва он упомянул про исцеляющее сияние, как
трое его слушателей пришли в явное возбуждение и заговорили друг с другом.
     Казалось,  они  поражены.  Обмен  репликами следовал  так  быстро,  что
разведчик почти ничего не сумел уловить.  Часто повторялось  слово "хат-хор"
-- так, видимо, назывался Золотой Шар или какое-то аналогичное устройство; и
Джейдрама, и женщин удивляло, кто и когда мог оставить  подобную вещь здесь,
в  северных  горах континента, Но  хат-хор существовал! Это  было совершенно
ясно,  ибо каждый из трех  слушателей  Блейда не раз и  не  два  пользовался
подобной установкой.  Похоже,  они  регулярно  подвергались облучению -- для
профилактики,  как  и положено в  цивилизованной  стране, -- хотя устройство
прибора по-прежнему являлось "анемо сай".
     Блейд торжествовал.  Итак,  он  убедился,  что попал туда,  куда  надо,
причем в  гораздо более приятном обществе, чем в первый раз. Несомненно, эта
область материка, предназначенная для  сафари северян, была каким-то образом
ограждена  от диких паллези; может  быть, поэтому его нежданное появление  и
оказалось  для скучающих туристов приятным сюрпризом. Ему  оставалось решить
теперь  лишь один вопрос:  искать ли в местных горах пещеру  с Золотым Шаром
или  прямо отправиться  к  тем, кто создал  это  чудо  -- и, вероятно, массу
других чудес.
     Выбор  был  очевиден. Конечно,  он попытается  отыскать  пещеру!  Успех
поисков зависел  только  от него  самого, тогда как  на севере он окажется в
роли просителя --  или гангстера, грабящего местные лечебницы. Итак, решено!
Он  найдет  пещеру,  отправит  шар  Лейтону,  а  затем  без  помех  займется
дальнейшими исследованиями.
     Опустившись на теплый песок -- он давал свое представление на пляже, --
Ричард  Блейд перевел дух и  окинул взглядом  лица  своих  новых  приятелей.
Прелестная  Калла, величественная Саринома и Джейд в общем-то  тоже неплохой
парень,  Скоро  он с  ними  расстанется, со всеми тремя. Хотя, кто  знает...
Может  быть,  они  еще  встретятся на  северном  материке. Надо  бы записать
телефоны девушек... только выспросить их как-то поаккуратней...
     Он повернулся к Джейдраму.
     -- Кам. Я  должен  идти. Барет! Мне было очень хорошо с вами... Спасибо
за все, -- разведчик перевел взгляд на Каллу, и она зарделась.
     -- Когда ты собираешься уходить?
     -- Скоро. Завтра или через день.
     Джейдрам поразмыслил и неожиданно спросил:
     -- Мы можем пойти с тобой?
     -- Вы? -- такого  предложения разведчик не ожидал. -- Но  зачем? Ведь в
вашей стране целительное сияние доступно всем...
     -- Да, конечно, -- Джейд кивнул. -- Но тот хат-хор, который находится в
пещере, очень древний. Нам было бы интересно взглянуть на него.
     -- Я рад, -- произнес Блейд после небольшой паузы. Он действительно был
рад;  странствовать вчетвером легче, чем в одиночку. И потом -- Калла... Ему
не хотелось бы расставаться с этой милой девочкой так скоро.
     -- Решено! -- Джейдрам махнул рукой  и,  подтянув под себя ноги,  легко
поднялся. -- Мы пойдем вместе и...
     -- Ничего  не решено!  --  Сари  по-прежнему осталась  сидеть на песке,
сосредоточенно рассматривая  безмятежную озерную гладь.  -- Мне кажется,  ты
кое о чем забыл, лайо.
     -- А! -- ее приятель раздраженно сморщился. -- До этих гор всего четыре
туга, --  около  пятидесяти миль,  перевел для  себя Блейд,  --  и никто  не
узнает, что мы там были.
     -- Однако...
     -- Что -- однако? Чего ты  боишься? -- теперь  Джейд покровительственно
усмехался. -- Дикие всадники-паллези, напавшие на  Талзану, далеко... там...
или там... -- он показал на юго-восток, потом -- на югозапад. -- Лес чист до
самых  предгорий, никаких неприятностей...  -- он произнес несколько  фраз с
незнакомыми словами,  которые Блейд  разобрал едва ли на треть.  Но смысл он
понял.  Некто гарантировал  троице туристов  безопасность -- в  определенных
пределах, конечно. И за это было хорошо заплачено.
     -- Если что-то произойдет, ты знаешь, что делать, -- закончил свою речь
Джейдрам.
     -- Знаю, -- женщина кивнула. -- Но это дорого обойдется, лайо. Тебе.
     -- Арисайя стоит не  дороже жизни, -- Джейд снова усмехнулся и протянул
руку своей подруге.  -- Вставай, Сари, и пойдем собираться в дорогу. Талзана
ждет.
     За время этой  краткой перепалки Калла не  произнесла ни слова,  только
переводила взгляд то на Джейдрама, то на встревоженную Сариному. Видимо, она
была  достаточно  взрослой,  чтобы  спать с  мужчиной, но  во всем остальном
полагалась на старших.

        ГЛАВА 7

     Они выступили на следующее утро.
     Блейд не имел ничего против, чтобы провести еще день-другой у озера, но
в Джейдрама  вселился  бес  нетерпения. Он  вытащил  из  своей хижины четыре
рюкзака -- почти невесомых, сделанных из того же материала, что и одежда, --
начал торопливые  сборы.  Две палатки, пучок  ра-стаа,  фляги и запасы пищи,
несколько палустаров --  Блейд получил один вместо "утерянного" в схватке  с
ягуаром,  --  еще  какие-то миниатюрные приспособления...  Они прихватили  с
собой десять дротиков: по три -- для мужчин, и по два для девушек. Под конец
Джейдрам напомнил  женщинам, чтобы они  не забыли взять "ринго" -- Блейд  не
знал, что это такое, и решил при случае расспросить Каллу.
     Неторопливо шагая рядом со своей юной подружкой, он вспоминал вчерашний
разговор  на пляже, обдумывая каждое слово,  каждый жест  и взгляд, которыми
обменялись Саринома и Джейд.
     Итак,  его  предположения подтверждались;  эта  троица  вкушала  хорошо
оплаченные  радости  первобытного рая в некой  заповедной зоне  девственного
экваториального  материка,  в резервате,  каким-то  образом огражденного  от
аборигенов.   И,  согласно  контракту,  они  не  имели  права  удаляться  из
безопасного   района,   иначе   фирма  снимала  свои   гарантии.   Вероятно,
существовали  и  другие туры  с иными условиями;  скажем,  любители кровавых
потех  получали возможность  посоревноваться на равных с лесными  охотниками
паллези, их собаками и лошадьми. Поскольку обеспечить безопасность клиента в
таких условиях было  гораздо труднее,  чем  во  время мирного отдыха,  Блейд
решил, что это сафари должно стоить гораздо дороже
     Внезапно  он  вздрогнул, сообразив, что все случившееся с ним во  время
первого  визита в этот мир  можно  толковать теперь совсем иначе. Что,  если
весь экваториальный материк разделен на некоторые зоны,  предназначенные для
разного рода развлечений? Тысяча  фунтов -- месяц приятного времяпровождения
на берегу озера, в тишине и покое, десять тысяч схватка с шайкой кровожадных
дикарей,  сто  тысяч... Он задумался.  Что можно тут получить за сто  тысяч?
Дикари плюс  острые  ощущения при  раскопках  древних  пещер  и таинственных
кладов? Получалось, что  Джейдрам  хочет надуть  туристскую  фирму, отхватив
приключение не по деньгам.
     Если принять такую гипотезу, то совсем в  другом свете представлялась и
его  собственная одиссея.  Он  мог  попасть  в  область  активного отдыха, и
туземцы, приняв  его  за очередного  любителя  острых ощущений,  постарались
развлечь гостя на славу. Возможно, парни,  что гоняли его  по лесу, были  не
дикарями,  а нанятыми  актерами?  Блейд  похолодел  при  этой мысли, ведь он
перебил две дюжины человек!
     Нет,  такого  не  могло  произойти.  Он помнил  суровые  грозные  лица,
жестокие  глаза, блеск  топоров,  хищное жужжание  стрел.  И  погоня, и  все
схватки, в лесу и в  горах, не походили  на имитацию, если бы  он не убивал,
убили бы его.
     Протяжный  рык  прокатился  в  отдалении,  прервав раздумья  Блейда, он
вскинул дротик и, обхватив  левой рукой нагие плечи  Каллы, прижал девушку к
себе. Все-таки  и этот лес  был  небезопасен,  тут отсутствовали  люди, зато
водились ягуары.
     Джейд и  Саринома,  шедшие  впереди,  тоже  остановились,  нерешительно
оглядываясь на Блейда и  словно ожидая его  команды.  Внезапно он понял, что
ответственность  за жизни этих  людей, неопытных и беспомощных, лежит теперь
на нем. Неважно, кто и за какие деньги гарантировал им безопасный отдых, они
нарушили правила игры, и если сейчас из-за деревьев выпрыгнет огромный ягуар
или появится  банда  дикарей, ему, Ричарду  Блейду,  придется оборонять всех
троих.  Он был для них Талзаной,  При  шедшим  из Леса, местным  аборигеном,
проводником и защитником, они надеялись на его мужество, ловкость и силу.
     По прежнему прижимая к себе девушку, Блейд подошел к Джейдраму.
     -- Большая кошка может прыгнуть с дерева  так  быстро, что мы не успеем
поднять дротики,  сказал  он.  --  Надо идти  осторожно,  смотреть  вверх  и
выбирать дорогу подальше от низких ветвей.
     Джейдрам кивнул; он выглядел спокойным, но девушки были  явно испуганы.
Калла,  прильнув к Блейду, нервно  теребила  свой поясок, и Сари,  поймав ее
взгляд, тоже коснулась пальцами пряжки.
     -- Пожалуй, надо принять кое-какие меры предосторожности, -- произнесла
она,  и внезапно стройное  полуобнаженное  тело  женщины  окутала  мерцающая
голубоватая дымка.
     Блейд почувствовал, как что-то мягко оттолкнуло  его от Каллы -- теперь
и ее окружало такое же  сияние.  Он недоуменно посмотрел  на своих спутниц и
перевел взгляд на Джейдрама, ожидая объяснений.
     --  Это  словно защитная одежда,  Талзана Как  куртка из  толстой кожи,
которую вы одеваете в бою. Зверь не сможет ударить быстро. Вот, погляди.
     Джейд  поднял дротик и  резким движением попытался воткнуть его в плечо
Сариномы,  но рука его, вместе  с  оружием, была отброшена -- как показалось
разведчику,  с  той  же  стремительностью,  с какой наносился удар.  Свалтал
довольно улыбнулся и  провел пальцами по  пряжке своего  пояска, набросив на
т