ная к поясу,  на шлеме и нагрудном щитке  --  алый
знак, похожий на запятую или коготь.
     Коготь! Тосс'от!
     -- Гляди-ка, кто нам попался, -- Блейд  повернул голову  к  джарату  --
Самый главный весельчак!
     Ханк довольно хмыкнул.
     -- Прикончим его?
     -- Нет... Не сразу... Я хочу с ним  поговорить. -- Странник  со злобной
усмешкой  уставился  на Когтя. -- Мне --  весело,  -- сообщил он. -- Мне  --
весело -- хорошо. Тосс'от -- тоже -- весело?
     Карвар угрюмо молчал, раскачивая тяжелый клинок.
     -- Я -- тебя -- убить, -- сказал Блейд.
     -- Я -- умирать -- другие -- приходить, -- бесстрастно произнес Коготь.
     -- Я -- убить -- других, --  странник  показал на меч в руках Ханка, на
свою секиру. -- Теперь -- есть -- оружие. Хорошее -- оружие! Много! Топор --
два, меч -- три!
     -- Меч --  два, -- уточнил  Коготь. -- Этот  -- меч, он выставил вперед
свой клинок, -- Тосс'от!
     -- Скоро -- меч -- Тосс'от -- будет -- мой.
     Карвар как будто  бы задумался над этим утверждением. Текли секунды, он
размышлял,  рассматривая  стоявшего перед ним  человека круглыми  мерцающими
глазами. Потом снова раздался резкий шипящий голос.
     -- Правда. Ты -- убить Тосс'от. Ты -- уметь -- убивать -- хорошо. Ты --
убить -- других. Так! Потом -- ты -- слабеть. Нет -- пить -- нет -- есть. Ты
-- слабеть. Другие -- приходить -- убить -- слизь. Так! Хорошо!
     -- Хорошо! -- подтвердил Блейд. -- Тосс'от -- еще четыре -- всего  пять
карваров! Много --  еды! Много крови! Пить -- есть -- быть -- сильным! -- он
зловеще ощерился.
     Его слова явно вызвали у Когтя  недоверие -- как и  у того зеленокожего
сержанта на плоту, которому Блейд проломил череп киркой Кампала Эгонды.
     --  Ты --  есть  карвар?  --  Тосс'от приоткрыл пасть. -- Такое -- нет.
Слизь  не  есть  --  карвар!  Рирдот --  не есть -- карвар. Зарт не есть  --
карвар. Лон -- не есть -- карвар! Никогда -- не есть!
     Блейд стукнул себя кулаком в грудь.
     --  Я -- не  рирдот -- не зарт -- не лон.  Совсем -- другой! Далекая --
земля. Очень -- далекая! Там -- нет -- карвар!
     -- Нет -- карвар? -- казалось, Коготь изумился еще больше. -- Так -- не
бывать! Карвар -- везде!
     --  Далекая -- земля -- нет карвар. Были карвар,  теперь -- нет. Совсем
-- нет!
     -- Были -- теперь -- нет? -- уточнил Коготь.
     -- Да.
     -- Где -- теперь -- карвар?
     -- Здесь, -- Блейд потер живот. --  Люди  -- ловить -- карвар, есть  --
карвар. Есть -- всех! Далекая -- земля -- люди -- сильный  -- страшный. Есть
-- всех -- карвар, хотеть -- еще.
     Ханк фыркнул. Тосс'от в удивлении опустил меч.
     -- Нет -- правда! -- заявил он.
     -- Да -- правда! -- возразил Блейд. -- Я  -- тебя -- не  убивать. Я  --
тебя -- ловить. Я -- тебя -- есть -- живой. Резать --  палец -- есть. Резать
-- другой -- есть. Тогда -- Тосс'от -- поверить?
     -- Тогда -- поверить, --  карвар вновь выставил вперед клинок. -- Но ты
-- я -- не поймать! Живой -- не поймать!
     Неуловимо  быстрым  движением Блейд обрушил на  его шлем обух топора, и
надсмотрщик  Коготь  мешком  осел  на  каменный  пол.  Он  лежал  на  спине,
уставившись круглыми глазами  в потолок, судорожно разевая  пасть, и впервые
странник уловил на этой  зеленокожей нечеловеческой физиономии, застывшей  и
почти лишенной мимики, нечто похожее на изумление.
     --  Знаешь  что,  Ханк,  --  задумчиво произнес он,  подняв  взгляд  на
джарата, -- похоже, нам и в самом деле придется съесть этого парня.
     Лицо Ханка отразило высшую степень отвращения.
     -- Почему бы нам просто не прикончить ублюдка? -- предложил он.
     -- Потому, что я хочу с ним поговорить, -- объяснил Блейд. -- Напугать,
допросить и выпытать все, что он знает.
     -- Ничего он не скажет. Карвары -- тупые твари; не боятся  ни пыток, ни
боли. А этот даже к огню привык, надзирая за кузнецами.
     Блейд ткнул карвара в  бок носком сапога -- раз, другой, третий;  потом
сказал:
     -- Или он заговорит, или мы его съедим. Действительно съедим, если я не
найду  другого способа... Ты, впрочем,  как знаешь: не хочешь --  не ешь. Но
я-то не оставлю от него ни кусочка!
     * * *
     Блейд  вовсе  не  бахвалился;  ему  случалось  пробовать  вещи похуже и
померзостнее, чем плоть карвара. В Пылающих Песках Сармы он  питался змеями,
в  ледяных  пустынях  Берглиона -- мясом  жутких  чудовищ,  а  в  гигантских
подземельях Дьявольской Дыры,  во время своего двадцать первого  странствия,
--  лишайником  и червями. Однако сейчас проблема  поедания Когтя была не из
самых первоочередных; страннику не терпелось разобраться с люками  в дальнем
коридоре. А посему пленника связали его же  собственной портупеей и оттащили
на лестницу, погрузив в голубоватый  туман. Блейд не хотел, чтобы его добыча
задохнулась до срока, словно рыба на берегу.
     Они с Ханком собрали свою добычу --  три  меча, два  топора,  поясные и
наплечные ремни убитых карваров.  Затем Блейд решительно  направился в узкий
коридор,  отгороженный стеной  от  остального лабиринта.  Он  начал с самого
ближнего  к  стене  люка/  Два  клинка надежно вошли  в щель  между  полом и
закраиной бронзовой плиты; затем, поднатужившись,  узники Пузыри распечатали
свою  темницу. В относительном смысле,  разумеется;  открывшийся  перед ними
квадратный проем  заполняла все  та же голубоватая  дымка Римпады, и  камера
внизу была столь же недоступной, как и выход с  помощью лестницы, на которой
сейчас валялся Коготь.
     Свесившись  вниз  и  погрузив голову в бирюзовый туман,  Блейд осмотрел
помещение. Оно казалось весьма обширным -- длинный зал с  каменными стенами,
оба  конца которого  прятались во тьме.  Слабые  отсветы  корзин  с  жуками,
стоявших у люка, не позволяли разглядеть даже ближайшей стены.
     -- Ну, что там? -- с нетерпением спросил Ханк.
     -- Ничего не вижу. Спусти-ка вниз пару корзинок на ремнях.
     Когда это было сделано,  странник  увидел деревянные полки, закрывавшие
стены,  какие-то обломки  и  черепки  на них, узкий  проход в  торце камеры.
Больше  ничего.  Пыль, камни, длинные стеллажи  с хламом, и все! Конечно, не
считая прохода, который вел в полную неизвестность.
     -- Ну? -- Ханк тоже склонился над люком.
     -- Похоже,  одни битые горшки, --  мрачно произнес Блейд.  -- Там  есть
выход, но одни Нусты знают, куда. В какой-нибудь коридор, я думаю.
     -- Уже кое-что!
     Еще раз осмотрев камеру, странник велел:
     -- Вытаскивай корзинки.
     Потом он сел на пол, свесив ноги в проем, и погрузился в раздумья. Ханк
устроился на корточках напротив.
     --  Хорошо,  что  нас  двое,  --  наконец  заметил Блейд.  -- Мы  можем
исследовать этот склад и коридор за ним.
     -- Как?
     -- Я  спрыгну  вниз,  добегу  до  выхода  и продвинусь  шагов на сто по
коридору -- сначала  в  одну  сторону, потом в другую. Затем вернусь,  и  ты
вытащишь меня на ремне. Так можно сделать несколько раз.
     -- А если ты ничего не найдешь?
     Странник пожал плечами.
     -- Ну, тогда у нас остается еще пять люков.
     Согласно кивнув, Ханк заметил:
     --  Надо  бы  сначала  открыть их.  Возможно,  там  обнаружится  что-то
поинтереснее.
     -- Да, конечно. -- Блейд поднялся на ноги, -- Сперва отвалим все плиты,
а уж после этого я попробую понырять вниз.
     Подобрав оружие,  ремни и светильники, они тронулись к следующему люку.
Под ним был  такой же  заброшенный  склад,  только  на  полках  валялись  не
черепки, а обрывки кожи, и пахло в помещении премерзко. Блейд разглядел щель
выхода,  ориентированного в  ту  же сторону,  что и  в предыдущей камере,  и
хмыкнул. Похоже, торцовые стены этих  древних и  пустых  хранилищ выходили к
некоему коридору. Можно ли было добраться по  нему к  какой-нибудь лестнице,
ведущей наверх? Весьма вероятно... За сколько времени, вот в чем вопрос!
     Они  распечатали  третий люк --  все  то  же.  Пыль, камень,  проход  в
торцовой стене, старые стеллажи, заваленные хламом
     -- Что-то я проголодался,  -- сказал Блейд, распрямив спину. -- Отвалим
еще одну плиту или поедим?
     -- Поедим. -- Ханк заглянул в корзину.  --  У нас есть еще вода и пяток
лепешек ну, и твой карвар на закуску.
     Они покончили с остатками провизии,  сохранив  по глотку воды во фляге,
затем переместились со всем  имуществом к четвертому  люку. И с этой крышкой
удалось  справиться без всяких проблем. Как и раньше, джарат опустил вниз на
ремнях две корзинки-светильника, а Блейд, распластавшись  на полу,  задержал
дыхание и свесился вниз.
     Внезапно он вздрогнул, резко оттолкнулся от края и сел,  уставившись на
Ханка невидящим взглядом. На лбу его выступила испарина.
     -- Что? Что ты  увидел? --  Ханк, взволнованный и удивленный, опустился
на колени,  пытаясь заглянуть в  лицо Блейда. --  Говори же, во  имя Нустов!
Кладбище? Скелеты? Черепа?
     --  Нет, дружище, совсем нет... -- Ричард  Блейд покачал головой. -- Ни
кладбища, ни старой бойни, ни костей. Там...

Глава 9

     Блейд замолк и потер лоб рукой. Он испытывал  определенные  затруднения
-- что и как объяснить Ханку. В самом деле, не мог же он просто сказать, что
увидел  на  полуразбитых полках округлые  корпуса  таллахских  сообщателей и
светильников!
     Кажется,  там  валялись  не  только  эти магические  приборы,  мертвые,
пыльные и никому не нужные. Он разглядел большие бутыли с вином -- те самые,
что  некогда отправил  в Лондон  после  своей  победы на играх, статуэтки из
цветного камня, измерители времени, черепки стеклянной и  фарфоровой посуды,
кошельки с монетами. Все это добро провалялось здесь больше семи лет  -- или
целую вечность! Кто же  знал, как  течет  время в Таллахе, на  Таргале  и на
Земле? Ни Хейдж, ни покойный лорд Лейтон не могли ответить на этот вопрос...
     Ханк нетерпеливо пошевелился,  глаза его сверкали надеждой. Кажется, он
уже  вообразил лестницу, что  выводит  пленников Пузыря  в коридоры верхнего
лабиринта -- пусть  сумрачные, но заполненные живительным воздухом. А что за
ними?  Поверхность  острова  и  сияющие небеса  над  ней...  Бирюзовая дымка
Римпады, столь же непреодолимая, как и раньше... Полчища карваров...
     Поднявшись, Блейд показал рукой вниз.
     --  Там  --  сокровища,  Ханк.  Золото, резные  камни, обломки  дорогой
посуды... Я был удивлен, увидев такие вещи у безносых.
     -- А выход? Ты разглядел  лестницу? -- с лица джарата медленно сползало
воодушевление.
     -- Нет Такая же щель в стене, как в остальных камерах.
     -- И сокровища? Золото?
     -- Да.
     Ханкамар Киттала разочарованно пожал плечами.
     -- Зачем нам это? Все сокровища мира не помогут нам купить свободу.
     -- Сокровища бывают разные.  Возможно,  там,  -- странник покосился  на
открытый люк, -- найдется кое-что подороже золота.
     -- Например?
     -- Я видел бутылки. С вином, думаю.
     --  О! Это  дело!  --  Ханк иронически скривил рот. -- Напьемся, сожрем
этого Когтя  и  встретим  с  мечами в руках новую команду  ублюдков! Умирать
будет веселей!
     -- Умирать  никогда не  весело,  так что с этим делом  мы подождем.  --
Блейд присел, упираясь ладонями в  край люка. -- Мне  хочется понырять туда,
Ханк  Может, найду  что-нибудь полезное...  а  потом  разведаю,  куда  ведет
внешний коридор.
     -- Давай.  Только нужно поторопиться, я полагаю. Как бы снова не пришли
безносые.
     Блейд прикинул  время -- с момента их схватки с приятелями Когтя прошло
не более полутора часов. Нет, еще рано! Он полагал, что никого из  карваров,
и  том  числе и подчиненных  Тосс'ота,  не встревожит отсутствие  охотничьей
партии. Эти существа не слишком заботились друг о друге.
     Сделав  несколько глубоких  вдохов, чтобы  насытить  кровь  кислородом,
странник мягко спрыгнул вниз. Взвихрились и начали медленно оседать  облачка
пыли,  в  неярком  свете  подвешенной на ремне корзинки заблестели на полках
стеклянные  черепки.  Блейд  поднял  голову.   Потолок  камеры   нависал  на
расстоянии ярда  над ним, в проеме  люка виднелось  взволнованное лицо Ханка
одной рукой тот придерживал корзину, в другой был приготовлен ремень.
     Кивнув ему --  мол, все в  порядке  -- Блейд  направился  к полкам.  Он
глядел на них минуты четыре, восстанавливая в памяти реестр своих таллахских
сокровищ, потом отступил к люку, помахав джарату рукой. Ханк вытянул его.
     -- Ничего интересного?
     -- Подожди. Сейчас припомню.
     Странник опустился на  пол,  скрестил ноги и прикрыл глаза.  Он обладал
фотографической памятью, и  нескольких минут хватило, чтобы содержимое полок
запечатлелось в ней со всеми подробностями. Его таллахские приобретения были
свалены беспорядочными  грудами  на трех ярусах,  и  сейчас эти  кучи  добра
встали   перед   его  глазами,   словно  в   голове   прокручивалась   лента
видеомагнитофона.
     Так... В самом низу  -- стеклянные  бокалы и чаши, фарфоровые  сервизы,
достойные  Букингемского  дворца...  Запыленные, полуразбитые  --  видно, их
вывалили  сюда  прямо  с   тележки  или  носилок,   ничуть  не   заботясь  о
сохранности...  Они  лежали  неровным  слоем, а в самом  конце  громоздилась
какая-то странная угловатая куча,  смесь черепков, обломков блюдец,  чашек и
кувшинчиков снежной белизны.
     Выше стояли массивные на  вид, но легкие шары сообщателей -- таллахских
телевизоров, качество которых превосходило  всякое воображение.  Разумеется,
тут они были мертвы и безгласны -- на  Таргале не имелось ни озер с чудесной
влагой  Мудрости  Мира,  ни  магов,  умевших  извлекать из  них энергию,  ни
передающих  станций. Там же громоздились еще какие-то устройства, назначение
и функции которых Блейд  помнил уже весьма смутно.  Белые сферы полуфутового
диаметра были  светильниками, на Таллахе  они  чудесным  образом  плавали  в
воздухе, распространяя  яркое сияние.  Шары поменьше,  размером  с кулак,  и
такой  же  величины  цилиндры служили для  отсчета времени, измерявшегося  в
таллахской реальности весьма  сложно: в сутках  насчитывалось три дома,  а в
каждом  из них  --  четыре стены, делившихся  еще  на  пять  подстенков. Эти
забавные хронометры тоже не работали  -- как и прочие аппараты и аппаратики,
громоздившиеся на средней полке.
     Выше стояли полуразбитые статуэтки из нефрита и яшмы, бутыли с вином из
толстого темного  стекла,  валялись  раскрытые кошельки  с золотом  --  доля
Блейда со ставок, которые  делали на него таллахские болельщики. Карваров не
интересовало вино  --  как  и любое спиртное; вероятно,  в этом отношении их
биохимия  сильно  отличалась  от человеческой.  Что касается золота  и  иных
драгоценных вещей, то  к ним зеленокожие черепахи  тоже были равнодушны. Они
признавали  лишь предметы  утилитарного  назначения,  прочные и надежные  --
такие, как серебряная чаша, которую таскал с собой Тосс'от.
     Внезапно странник понял, что удивило его на полках забытого склада. Там
лежали  далеко  не  все таллахские  посылки, многого не хватало, и теперь он
попытался припомнить, чего же именно.
     Разумеется,  не  было  коллекции клинков,  прямых  и  изогнутых  мечей,
приобретенных в  лучшей антикварной лавке Таллаха. Как и следовало  ожидать,
пропали  ножи  и   кинжалы  с  драгоценными  рукоятями  из  кости   и  рога,
инкрустированных  самоцветами.  Исчезли  массивные серебряные цепи,  бокалы,
кубки и чаши --  вероятно,  таким  украшениям  и такой  посуде карвары могли
найти  применение. Что  еще?  Блейд  не мог вспомнить Конечно,  на Земле,  в
лейтоновском архиве, хранился его отчет, надиктованный под гипнозом, и в нем
перечислялось все до последней мелочи, все, что дошло и не дошло до приемной
камеры телепортатора Но сейчас он не мог восстановить  полного перечни Между
Таллахом и  Таргалом  пролегло так  много всего!  Иглстаз,  Брегга,  Киртан,
странные  приключения  в  параллельных  мирах Блоссом Хиллза  и  Зазеркалья,
жуткие подземелья Дьявольской Дыры,  воинственный Ханнар... Потом --  лесные
чудища  Гартанга, лунная одиссея и экспедиция в Эрде,  в печальную Эрде, мир
вечной осени... Семь лет, десять странствий!
     Он снова  вызвал  видение  полок,  заваленных бесполезными  таллахскими
сокровищами,  и мысленно просканировал их сверху донизу.  Статуэтки, бутыли,
мешочки с монетами ничего интересного,  ничего  важного...  Дальше! Приборы,
светильники  и  прочее...  Жаль,  что маги  Таллаха ограничились  волшебными
телевизорами,  но не создали волшебного бластера...  бластер бы сейчас очень
пригодился...  Дальше!  Дальше!  К  самой  нижней  полке!  Разбитая  посуда,
фарфоровые черепки...  Совсем уж  ненужный  хлам... Угловатая куча  слева...
Может быть,  покопаться в  ней? Но что он там  найдет? Какой-нибудь случайно
уцелевший кувшин?
     Вдруг словно молния прострелила виски, в голове как будто полыхнуло,  и
он вспомнил. Шкатулка! Шкатулка с  флаконом! Дар владыки  Ордорима! Влага из
озера Мудрости, чудесная субстанция, источник могущества таллахских магов!
     Будем надеяться, сказал себе Блейд, торопливо поднимаясь, что волшебный
эликсир не выдохся за семь долгих лет в этом гнусном подземелье.
     -- Что? -- Ханк вскинул на него глаза.
     --  Кажется, там есть одна  забавная  штука, --  наклонившись, странник
заглянул в квадратную дыру -- Посвети мне!
     Глубоко вдохнув  воздух, он спрыгнул вниз и быстро направился к палкам.
Угловатая  груда черепков, из которой  торчали  полуразбитые чашки и блюдца,
находилась на уровне колен.  Блейд присел, осторожно поворошил ее, сбрасывая
прямо на пол черепки фарфора,  белоснежные с  одной  стороны и  запыленные с
другой.  Под  ними блеснуло темное полированное дерево,  окованный  серебром
уголок.
     Есть! Он  рванул  плоскую  шкатулку к себе, прижал  к груди,  и, быстро
поднявшись,  сделал  шаг к  проему.  Потом вернулся,  сгреб свободной  рукой
золото в самый объемистый из кошелей и сунул его  за  пояс. Густой бирюзовый
воздух Римпады  вливался в  легкие,  подступало удушье, напоминая о том, что
следует поторопиться.
     Выбравшись наверх, Блейд долго и глубоко дышал, не в силах вымолвить ни
слова. Потом, вытянув из-за пояса кошель, вложил его в руку Ханка.
     -- Вот... Для Дионы и для тебя... Не век же вам скитаться с Арколой...
     Джарат вытряхнул  на ладонь  монету, без особого  интереса посмотрел на
нее.
     -- Какая  странная! Никогда не видел таких...  Думаешь, есть  шанс, что
сестренка  это получит?  -- он встряхнул  тяжелый мешочек,  и золото запело,
зазвенело, словно фанфары судьбы.
     --  Весьма  вероятно, Ханк, весьма  вероятно --  Блейд дрожащими руками
откинул  крышку  маленького ларца.  Флакон  был  на  месте  -- продолговатый
маленький сосудик из тяжелого стекла.
     -- Что это? -- Ханк наклонился так, что они едва не стукнулись лбами.
     -- Магия, дружище Могучая магия! Прямо из моего Бредонна!
     -- Хм-м... Как же эта штука тут очутилась?
     -- Понятия не имею. Но она здесь, и это главное!
     Блейд  вытащил  флакон  и  в  задумчивости  уставился на  него. Как  же
воспользоваться этим таинственным эликсиром? Ни Фаттаргас,  ни царь Ордорима
не говорили о  таких вещах.  Он  крепко стиснул маленький сосудик  в кулаке.
Следует ли выпить это зелье? Понюхать? Побрызгать в воздухе? Намазать виски?
Или смочить пятки?
     Через минуту ответ пришел сам собой.
     Он  вдруг  ощутил, как в  него начала вливаться  Сила.  Он  не  смог бы
сказать,  что  являлось ее физическим  вместилищем  мозг ли, тело, душа,  он
просто  чувствовал,  что неимоверная  мощь, истекающая  от этого  небольшого
флакончика, прорастает в нем, как пробудившееся к  жизни зерно, выхлестывает
вверх крепкие, наполненные живительными соками стебли, разворачивает листья,
выпускает пышные соцветия. Потом цветочные  лепестки опали, и появился плод.
Родилось  знание! И было  оно таким ошеломляющим, таким кристалльно-ясным  и
могучим, что Ричард Блейд выронил флакон и закричал.
     Во имя  Мудрости Мира и  всех богов Таргала! Ал