странник  глубоко  вздохнул  и  сделал  первые
стремительные  шаги.  Уже  начав  разбег, он  заметил, что  факел  движется.
Движется,   оставаясь  на  каменных  плитах   пола!  Этот  проклятый  провал
расширялся!
     Слишком поздно! Он уже не  мог остановиться  и прыгнул вперед изо  всех
сил, чувствуя, как ярость  туманит голову.  Выступ плиты продолжал скользить
от  него. Блейд  приземлился  на носки,  взмахнул  руками, отчаянно  пытаясь
сохранить равновесие, и рухнул навзничь со сдавленным криком.
     Растянувшись  на  холодном  полу  и пытаясь  восстановить  дыхание,  он
подумал,  что  вряд  ли  Каста  нуждался  в  Тэне.  Жрец  сам  был  отличным
строителем, мастером  на всевозможные ловушки. Или Тэн все-таки знал об этой
западне?  Может, именно  он спроектировал ее? И, если б остался жив, поведал
другу о всех мрачных тайнах лабиринта? Кто знает...
     Вздохнув, Блейд подошел к дверям.
     Все три были гладкими и блестящими,  без надписей и украшений;  подобно
большим  зеркалам,  они  отразили фигуру  странника.  Он замер, вглядываясь.
Обнаженный загорелый гигант с клинком  в одной руке и щитом в другой, так не
похожий  на   Ричарда  Блейда,  невозмутимого,  корректного  и  щеголеватого
сотрудника  МИ6А...  Этот  облик  принадлежал не  обитателю Земли, а дикарю,
варвару,  хитрому и коварному  убийце -- человеку,  бывшему, по  сути  дела,
ничем не  лучше злобного колдуна, которому он  собирался  перерезать глотку.
Блейд зарычал на воина в зеркале, и тот рыкнул ему в ответ.
     Хрипло  рассмеявшись,  он ударил  рукоятью  меча  о  щит,  бросая вызов
неведомой  опасности;  гулкое  эхо раскатилось в проходе и в  бездне  позади
него.
     Оборвав  смех,  Блейд  шагнул  к  средней  двери   и  коснулся  ладонью
полированной  поверхности. Дверь легко  сдвинулась.  Открылась.  В  ничто. В
никуда!
     Он посмотрел  вниз.  Далеко,  на  самом  дне  пропасти,  ярились  языки
кроваво-красного  адского  огня  и  раздавался  звук,  похожий на  тоненький
детский  плач.  Он  не  ощутил  тепла; это  пламя  было  холодным.  Пылающее
призрачное ничто! И  плач, который, как чудилось  ему, был отзвуком столетий
горя и рабства,  ошибок и жестокости,  смерти, поправшей  жизнь,  потерянных
надежд и невыразимого одиночества.
     Слезы ослепили глаза, и Блейд вытер их, мотая головой, пытаясь рассеять
наваждение. Он закрыл дверь. Иллюзия, конечно, но как мастерски выполненная!
Ему  оставалось только удивляться, признавая  свою самонадеянность. Кажется,
он все  же сделал ошибку и недооценил  Касту... Он не  рассчитывал на такое!
Лишь сейчас он понял, что его, возможно, ждет смерть.
     Он подошел к левой двери и открыл ее.
     В  уши ударил гром, мертвенно-бледные  молнии взметнулись над  обширным
пространством, ветвясь в небесах фиолетовыми нитями. Хлестал черный дождь, и
сквозь него колонна за колонной маршировали  скелеты, прокладывая путь между
иссохшими  деревьями. Перед ними  возвышалась большая гора  черепов.  Черный
ливень, омывавший ее, внезапно превратился в кровавый. Кровь! Блейд, стиснув
зубы, шагнул в комнату и подставил ладони под багряные капли.  Ничего... Его
руки остались сухими.
     Он отступил назад и закрыл дверь. Снова иллюзия. Но какая! Он был почти
готов поверить в ее реальность.
     Оставалась  дверь справа. Толкнув ее, Блейд  сразу догадался, что нашел
верный  путь.  Короткий коридорчик  вел к  глухой  каменной стене, где  была
другая дверь, с небольшим смотровым окошком, через которое проникал свет. Он
подошел и заглянул в него.
     Вот оно! Похоже, ему хотели показать именно это!
     Квадратная  комната  с  постелью  в   центре.  На  ложе  распростерлась
обнаженная Хирга, ее руки и  ноги широко раскинуты, глаза -- закрыты, острые
напряженные  груди  вздымаются в  бурном  дыхании...  Если  она  и  знала  о
присутствии Блейда, то не подавала вида.
     Он  наблюдал, как  принцесса начала ласкать  соски,  то поглаживая,  то
сжимая их. Ее пальцы  играли  с  розовыми бутонами,  рот приоткрылся, с  губ
побежал ручеек слюны. Она начала стонать.
     -- Иди ко мне... Скорее... скорее... Иди же ко мне...
     Словно пародия  на зов  Джанайны  в его фантасмагорическом видении!  Но
теперь он был адресован явно не ему...
     Глаза Блейда сузились, ладонь легла  на  рукоять меча.  Да,  эти  слова
предназначались  не  для  него!  Хирга  приподнялась  и оглядела  комнату  в
нетерпеливом ожидании. Чего? Или кого?
     Запах!  Смрад  ударил по  ноздрям Блейда,  словно грязный  кулак. Смесь
омерзительных ароматов гниющей плоти, фекалий и  чего-то еще более мерзкого.
Странник содрогнулся, широко раскрыв глаза.
     Оно пришло! Создание, предвестником которого был запах!
     Через небольшое отверстие Блейд не сумел разглядеть,  появилось  ли оно
из люка в  полу или из ниши в стене.  Но оно пришло и наполнило пространство
смрадом! Оно  было здесь!  Оно стояло  в десяти шагах  от ложа, рассматривая
нагую Хиргу глубоко посаженными глазами; лицо его  одновременно принадлежало
животному и  человеку. Оно имело  груди женщины и фаллос  мужчины;  короткие
кривые  ноги  заканчивались  копытами.  Раздвоенными копытами  дьявола!  Оно
стояло,  сверкая глазами  на Хиргу, затем  медленно двинулось к  постели,  и
принцесса протянула руки навстречу чудовищу.
     Блейд, дрожа всем телом, наблюдал за ней. Он никогда не видел подобного
ужаса на лице женщины -- и такого предвкушения! Хирга  застонала,  ее  глаза
закатились,  но  она все манила и манила  ужасное  существо  к  себе.  Тварь
приближалась медленно, беззвучными и неторопливыми шагами.
     Наконец дьявольское  создание  остановилось у края постели. Руки  Хирги
сжались в мольбе.  Блейд  содрогнулся, стараясь  не дышать носом; запах  был
отвратительным.
     Фаллос! Вялый, покрытый крошечными  чешуйками, свисающий почти до колен
существа...  Внезапно  он начал распухать, расти, набирая твердость  и силу,
пока  не поднялся вверх, чудовищный,  угрожающий. В этот момент Блейду стало
ясно,  что ни один мужчина  никогда не сможет удовлетворить Хиргу. Верховный
жрец подослал к ней эту тварь... навязал пагубную привычку, подобную страсти
наркомана...  и теперь  Хирга была в его власти! Как  умоляла она сейчас это
адское отродье,  всхлипывая  и  извиваясь на постели, как протягивала руки к
гигантскому фаллосу!
     Существо оседлало  Хиргу.  Женщина вскрикнула,  подняла  высоко колени,
плотно обхватив тварь ногами, испуская громкие стоны. Чудище не издавало  ни
звука; лишь гигантский фаллос  вонзался все глубже и глубже  в распростертое
тело  Хирги. Блейду  показалось,  что  еще  немного, и  она будет  разорвана
пополам.  Постепенно   крики   женщины   стихли,  сменившись  едва  слышными
всхлипываниями.  Фаллос чешуйчатой твари уже полностью вошел в нее, двигаясь
в мерном ритме.
     Хирга  открыла глаза  -- слепые, незрячие, безумные; изо рта ее потекла
слюна, живот пульсировал,  ноги дрожали. Ужас, страх, предвкушение сменились
нарастающим экстазом. Ее лицо  порозовело, из невидящих глаз побежали слезы.
Внезапно она  забилась  на  постели  и  закричала;  крик  заполнял  комнату,
пульсировал в голове Блейда, бил в виски. Рука странника стиснула меч -- так
сильно, что пальцы свела судорога.
     Он толкнул дверь, тяжелая  створка чуть  подалась. Ему надо войти туда!
Убить  чудище,  покончить  с  этой  непристойностью,  которую нельзя  дольше
терпеть!
     Нет!  Сначала  надо  разобраться,   зачем  это  ему  показывают.  Каста
наверняка знает о происходящем, и  пока  все идет так, как им запланировано.
Чего  же хочет колдун?  Раздавить  дерзкого, запугать,  подточить его  волю,
лишить мужества?
     Не выйдет!
     Распахнув дверь, Блейд ворвался в комнату. Тварь исчезла, лишь смрадная
вонь  висела  в  воздухе -- настолько  сильная, что  у него перехватило дух.
Перебросив щит за плечо, он прикрыл ладонью губы и нос и шагнул к постели.
     Казалось, что Хирга  лежит без чувств. Лицо ее  снова  было  спокойным,
глаза -- тусклые, с налитыми тяжестью веками, искусанные  губы распухли. Она
словно бы не замечала Блейда.
     Странник уставился в пол, где валялось  несколько чешуек. Мерзкий запах
быстро  ослабевал, и  ему удалось наконец вздохнуть. Еще  одна иллюзия? Нет!
Все увиденное  было  реальностью.  Адская тварь  на  самом деле посетила сей
подземный  каземат  -- так  же,  как  и  дворцовые  покои  Хирги.  Вероятно,
принцесса  уже не могла обходиться без  этого жуткого обряда; властительница
Зира стала рабом мерзейшего из созданий Касты.
     Веки  ее  дрогнули; открыв  глаза, она посмотрела на  Блейда. В тусклых
зеленых зрачках сейчас светилась мольба.
     -- Блейд, ты... Ты видел?
     -- Да.
     -- Ты все понял?
     Странник отрицательно покачал головой.
     -- Каста, это все Каста... -- устало шепнула Хирга. -- Он придумал, как
сотворить  таких  чудищ...  И  жрецы подчинились ему...  здесь, под нами,  в
тайных подземельях,  они  совокупляются  с животными и  порождают чудовищ...
Подобных полулюдям, полузверям... их много... разных...  Каста хочет создать
расу  монстров  с  чудовищной   силой  и  крохотным  мозгом...  безраздельно
преданных...  Он  надеется с их помощью  править Зиром, а  потом... потом...
захватить весь мир...
     -- Не слишком  оригинальная  мысль, --  заметил Блейд, подумав о  своей
родной реальности,  -- но  метод, должен признать,  совершенно новый. --  Он
покачал головой, разглядывая  свою  супругу. -- Но  что происходит  с тобой,
Хирга?  Неужели  тело твое  настолько подчинило  разум?  И ты теперь  всегда
будешь послушным орудием в руках Касты?
     Хирга приподнялась на локте, ее зеленые глаза были полны слез.
     --  Когда   желание   овладевает  мной,   я   безумею...   я  не   могу
сопротивляться, Блейд...  Но  после  того,  как тварь  сделает свое  дело  и
уйдет... на  короткое время, недолго... я способна владеть своими чувствами.
Сейчас наступило  такое время... Мой разум ясен...  и я хочу  просить тебя о
милости... Окажи мне услугу,  и я помогу тебе... я расскажу  о том, что ждет
тебя впереди, расскажу, как выйти из лабиринта, если ты останешься жив...
     Странник ощущал смесь жалости и отвращения.
     -- В чем же будет заключаться услуга, Хирга?
     -- Убей меня. Блейд! Быстро и без боли... Отруби  мне голову и возьми с
собой. Она может пригодиться тебе, когда ты встретишься с Урдуром.
     -- Кто такой Урдур? Или -- что?
     Хирга заплакала.
     -- Чудовище, порожденное монстрами... Любимец Касты, охраняющий  его...
Ты далеко  зашел в лабиринт и обязательно  встретишь его. Если сможешь убить
Урдура,  то победишь Касту. Не  думаю,  что тебе удастся это,  но назад пути
нет. -- Она вытерла слезы ладонью; лицо ее внезапно  исказил ужас. -- Блейд,
Блейд!  Безумие вновь овладевает мной!  Умоляю, убей  меня!  Я отвратительна
сама себе! Я быстро старею и скоро превращусь в уродливую ведьму. И потом...
потом... Каста использует меня... использует, чтобы создавать своих чудовищ!
У меня не хватает мужества покончить с собой!
     Блейд на шаг отступил от постели.
     -- Найди в себе это мужество. Я не могу убить тебя.
     Хирга соскользнула с  ложа, бросилась к его ногам, обняла колени; слезы
текли по се щекам.
     --  Прошу  тебя,  умоляю! Пожалуйста,  Блейд!  Это  не  обременит  твою
совесть, ты останешься чист перед Белыми богами! Обещай, что поможешь мне, и
я расскажу о потайном выходе отсюда. Это  твой  единственный шанс!  Иначе ты
умрешь в  лабиринте, даже если справишься с Урдуром и  убьешь  Касту!  Жрецы
подождут,  пока  ты  не  ослабеешь от  голода и  жажды,  пока  не  впадешь в
отчаяние, тщетно разыскивая выход... потом они  подкрадутся и  убьют тебя! Я
знаю это!
     Блейд  пристально  посмотрел в зеленые глаза. Да, она говорила  правду.
Она хотела смерти. Мечтала о ней!
     -- Расскажи мне о выходе отсюда, Хирга.
     -- Ты обещаешь?..
     -- Да.
     -- Ты был в кабинете Касты?
     Он кивнул.
     -- Тогда ты видел очаг.
     -- Да, за спиной жреца.
     --  Разбросай угли... под  ними -- решетка, которую  нужно поднять. Люк
ведет  в коридор,  а коридор  --  на равнину.  Когда  гробница  Измира будет
закрыта  наглухо  и  запечатана,  этот  лаз  останется единственным  выходом
наружу.
     Блейд верил ей. Взгляд его опустился на  женщину, рука сильнее стиснула
клинок; он знал, что должен оказать ей эту милость.
     Хирга все еще стояла перед ним на коленях.
     --  Сделай это быстро,  Блейд. Прежде, чем мужество  покинет  меня  и я
снова стану безумной. Прежде, чем моим телом снова овладеет похоть.
     Блейд погладил ее блестящие рыжие волосы.
     -- Закрой глаза, Хирга. Расслабься. Больно не будет.
     -- Спасибо тебе, мой повелитель... Прощай!
     -- Прощай, Хирга...
     Коротко и пронзительно свистнул клинок.
     * * *
     За  ложем  находилась дверь. Странник  шагнул к  ней,  створка внезапно
распахнулась  перед  ним. Мрачно  усмехнувшись,  Блейд  переступил  порог  и
очутился в коридоре. В левой руке он  держал голову Хирги, запустив пальцы в
длинные рыжие волосы, в правой сжимал меч.
     Коридор  шел вверх,  в  дальнем  его конце мерцал свет.  Снова появился
запах,  зловонный  и  гнилостный; однако  Блейду  казалось,  что  он  чем-то
разнится  от  прежнего,  уже  знакомого.  Этот,  говоря по правде,  был  еще
омерзительнее.
     Торопливо миновав тоннель, странник остановился перед большой  железной
дверью без ручки. Даже на вид она  была  массивной и  исключительно прочной,
напоминая  преграды, за  которыми  держат опасных  животных. Пожалуй,  решил
Блейд, с ней не справилось бы и стадо слонов.
     Он поднял голову, когда из раструба над дверью раздался голос Касты.
     -- Итак,  ты  пришел,  Блейд...  Я  не рассчитывал,  что  тебе  удастся
забраться  так  далеко...   --  Жрец  хихикнул.  --  Видишь  ли,  я  немного
просчитался -- у Хирги  оказалось больше храбрости, чем я полагал.  Но ты...
ты, Блейд, мужчина и  боец, каких еще мне  не приходилось встречать! Признаю
это и сожалею о маленьком недоразумении, которое может стоить тебе жизни. --
Голос Касты вдруг стал вкрадчивым. -- Не входи сюда, Блейд! Не  отворяй  эту
дверь! Я готов сам прийти к тебе, и мы поговорим как разумные люди. С твоими
знаниями, с  твоей силой и  мужеством  и  с моим тайным искусством мы сможем
править миром!  Вместе, как равные партнеры... Подумай,  Блейд!  Подожди. Не
торопись...
     -- Ты слышишь меня, жрец?
     -- Да, Блейд.
     -- Тогда слушай. Я открою эту дверь, потом найду тебя и убью. Прими мой
совет: делай то, что положено жрецу, -- молись!
     Из раструба донесся смех.
     --  Жаль, Блейд... Мне не хотелось уничтожать тебя.  Но от глупости нет
лекарства!
     Молчание. Странник ждал. Тишина!
     Он ударил ногой в железную дверь, и створка распахнулась.
     Теперь он  очутился в помещении, напоминавшем  клетку для дикого зверя.
Просторное,   с   утоптанным  земляным  полом,  освещенное  тусклым   светом
подвешенных у  самого  потолка  факелов, оно явно было обитаемым. Один  угол
этого  загона,  заваленный  грудами   фекалий,  находился   в  тени;  что-то
шевелилось  там, и звуки,  доносившиеся из темноты, леденили кровь  в жилах.
Нутряное, выворачивающее душу чавканье и хруст костей... Что за жуткая тварь
таилась во мраке?
     Урдур?  Блейд  застыл в неподвижности,  стиснув клинок. Чудовище еще не
заметило его; секунду-другую он мог  потратить на рекогносцировку. Он увидел
разбросанные вокруг черепа,  кости и части  человеческих тел. Выходит,  этот
монстр питается трупами? Или живыми людьми?
     Ужас наполнил душу странника. Он был всего лишь человеком, не божеством
и не  сыном бога, и  с каждым  мгновением его мужество таяло. Неужели тут, в
гнусном логове  твари, вскормленной людской плотью,  ему доведется встретить
свой  конец?  Не в бою, не в поединке,  не  в огне  и не  в воде, а  в пасти
неведомого чудища, среди груд извергнутой им мерзости?
     Блейд поддел ногой череп и швырнул в темный угол.
     -- Выходи, Урдур! Выходи, я убью тебя!
     Его  крик  эхом  раскатился  по  загону.  Знает  ли  тварь  о том,  что
пожаловала новая жертва? Может ли понимать человеческую речь?
     Что-то шевельнулось в темноте, затем раздался скребущий чавкающий звук,
словно  зверь  выбирался  из  липкой  грязи.  Блейд сделал  шаг  навстречу и
остановился, подняв меч и раскачивая голову Хирги в левой руке.
     Монстр возник в круге света.
     О,  память  человеческая!  Кто  лучше  Блейда знал,  какие трюки, какие
фокусы  она  способна вытворять!  Он  уставился  на  чудовище,  а  мысль его
скользнула назад, миновав  необозримый  океан  времени и  пространства, и  в
голове прозвучали строки из "Гамлета":
     "...Я могу рассказать историю, любое слово которой ужаснет твою душу...
заморозит  твою  кровь...  погасит блеск  твоих глаз... и каждый волосок  на
твоем теле поднимется дыбом от ужаса!"
     Каждый волосок на теле Блейда встал дыбом, ледяные пальцы  страха сжали
его горло. Он отступил на шаг, потом -- еще на один.
     Урдур неторопливо скользил к нему -- жуткая помесь змеи с крокодилом, с
чудовищной пастью и клыками тиранозавра, блестевшими, словно четырехдюймовые
кинжалы.  Этих клинков было  великое  множество!  Вдобавок  -- серпообразные
когти  на коротких бронированных лапах и  длинный мощный хвост с  шипами  на
конце.  Тело  монстра  покрывала  плотная  чешуя,  пластинки  которой  могли
остановить меч,  --  везде,  кроме  самой середины живота.  Там  плоть  была
мертвенно-белой, пухлой и мягкой.
     Живот! Вот единственный шанс разделаться с этой тварью!
     Урдур замер,  уставился на человека немигающим взглядом рептилии; затем
пасть  его  приоткрылась и  раздался гулкий урчащий  звук. Откуда-то сверху,
из-под потолка, послышалось хихиканье. Каста развлекался.
     Вероятно,  этот  смех  и  спас  Блейда.  Высокомерный   смешок,  полный
презрения!  Кровь ударила  страннику  в голову,  парализующий ужас  сменился
яростью. Нет, его  кости не будут гнить в этом логове! И торжествующий хохот
врага не прозвучит погребальным звоном над его телом!
     Он  прыгнул,  швырнув монстру  истекающую  кровью  голову  Хирги. Тварь
зацепила  ее когтями и принялась рвать на части, на секунду словно позабыв о
более  крупной добыче.  Крошечный  мозг,  подумал  Блейд;  разум,  способный
сосредоточиться лишь на одном предмете...
     Стремительно подскочив к Урдуру, он отсек одну из передних лап и тут же
ринулся  назад.  Вовремя!  Кривые когти  царапнули  бедро,  щелкнули ужасные
челюсти, тварь взревела, извиваясь среди нечистот и полуобглоданных  костей.
Затем чудище  бросилось к  Блейду, но вдруг,  остановившись, начало пожирать
собственную лапу.
     Странник зашел сбоку и снова атаковал. На этот раз ому пришлось нанести
три  удара мечом, прежде чем отвалилась  задняя нога. Густая  багровая кровь
брызнула струей, змеиное туловище конвульсивно изогнулось, когда Урдур вновь
потянулся  к пришельцу, пытаясь зацепить его уцелевшей передней лапой. Блейд
отрубил ее и снова ретировался.
     Страх  покинул  его.  Да,  эта  тварь  выглядела ужасно,  она  могла бы
напугать самого Сатану  с  его адским  воинством, и тот,  кто  сотворил  ее,
позаботился почти  обо всем --  о  клыках, когтях и непроницаемой броне.  Но
разума под этим плоским черепом было не больше, чем у крошечной ящерицы.
     Осталась  одна  задняя  лапа, подумал  странник; отрубить ее, и  Урдуру
конец.
     Внезапно  в  логово  клубами повалил  дым.  Он  шел из  дюжины  скрытых
отверстий в стенах, густой, едкий и удушающий; Блейд закашлялся,  сплюнул  и
снова закашлялся. Плотный бурый туман  скрывал чудовище, ворочавшееся где-то
посередине  загона.  Отступая, пытаясь  нащупать  стену рукой, Блейд  сделал
круг. Он  потерял ориентировку! Он слышал урчанье и  скользящий  шелест,  он
знал, что тварь преследует его; вероятно,  Урдур мог передвигаться на животе
словно змея. Дым, похо