ы Галактики,
обладали бренной  плотью.  Они  ушли,  и  с  ними  исчезла  последняя  опора
стабильности.
     -- Так  проходит слава мирская...  -- пробормотал Блейд,  направляясь к
темному дверному проему.
     -- Хрмм? -- спросил Ффа, следуя за ним по пятам.
     -- Я говорю, приятель,  что от нас  и  наших деяний вскоре останется не
больше, чем от бедных парней, закончивших жизнь в этих казематах.
     Нет, все же больше, поправил он  сам себя,  У Лиллы будет дочь... И кто
знает, сколько его сыновей и дочерей взрастает сейчас под странными небесами
чужих  миров, которые они  считают  своей  родиной... Они никогда не  увидят
Землю, а он -- их... Внезапно Блейд почувствовал,  как кольнуло в сердце, и,
сквозь силу усмехнувшись, потрепал клота по спине.
     -- Не пренебрегай  женщинами, друг мой, они сосуд нашего бессмертия, --
заметил он, перешагивая порог.
     У беловолосых такого сосуда не оказалось. Блейд  стоял посреди длинного
вытянутого помещения -- несомненно, казармы, --  где  вдоль стен,  на низких
металлических  топчанах,  лежали  скелеты.  Сухой  воздух  пустыни  сохранил
кое-где лохмотья бледной кожи, и над оскалившимися черепами тусклой платиной
серебрились волосы. Скелеты были крупными, с массивными костями, и страннику
казалось, что в этом  большом бетонном гробу похоронены сразу восемь подобий
Ричарда Блейда.
     Он обошел  остальные бункеры,  насчитав с полсотни трупов.  Похоже, все
Защитники умерли примерно в одно и  то  же  время,  словно роботы, у которых
истощилось энергопитание, это  подтверждало  гипотезу  об  их  искусственном
происхождении. Каждый лежал  на  спине,  вытянувшись и  чуть откинув голову,
причем ни кости,  ни  оставшаяся кое-где  кожа  не были повреждены.  Никаких
следов  насильственной смерти!  Блейд  и не рассчитывал  их обнаружить.  При
жизни этим семифутовым великанам ничего не угрожало, а смерть их вскоре была
подернута  забвением. Оривэи  не  любили вспоминать о том, что их прекрасная
звездная империя все же нуждается в существах, способных убивать.
     В  одной   из  комнат  в  торце  юго-западного  блока  Блейд  обнаружил
гигантский  ком сплавленного, искореженного металла. Кое-где из него торчали
рифленые рукояти и стволы излучателей,  не  таких, как он видел у Защитников
на  Талзане,  но тоже весьма  устрашающего  вида. Задумчиво посвистывая,  он
постоял  над этой  грудой. Вот, значит, что они сделали  со своим оружием...
Ничего   не  отдали   в  руки  оривэев...  Можно  ли  оставить  более  явное
доказательство  неблагополучия  и  недоверия  к тем, кто  продолжал жить  на
Майре?
     Покачав головой, Блейд  вышел  на воздух.  Ффа, смущенный таким обилием
древних трупов и неприятными запахами, тихонько подвывая, тащился за ним.
     --  Пойдем,  дружище. Экскурсия  закончена,  и  тут  нам больше  нечего
делать, -- произнес  странник, с наслаждением  вдыхая сухой и жаркий  воздух
пустыни.  Солнце уже висело над горизонтом, но он не хотел ночевать на  этом
кладбище. Пожалуй, до заката они успеют пройти еще пять или шесть миль...
     -- Ххо? -- спросил Ффа, тычась лохматой мордой ему в живот.
     --  Плохо, -- подтвердил Блейд. -- Узут! Плохое место, приятель. Веди в
хорошее. Туда, где есть хворост, вода и мясо.
     -- Рра! -- с энтузиазмом рявкнул клот. -- Рра! Рра!
     Спустив с плеча лук, странник зашагал за своим живым компасом.

        ГЛАВА 11

     Путь к безымянному озеру в горах Барга занял больше недели. Вначале Ффа
вывел хозяина к неширокой полосе лесов, за которой  начинались пологие увалы
и  холмы, предшественники маячивших на горизонте исполинских пиков в ледяных
коронах. Субтропические  джунгли напоминали  иллимские леса; тут тоже  росли
пальмы  и  деревья с  трубообразными  стволами,  истекавшие  сладким  соком.
Фрукты, огромное  количество  птиц, яркие  насекомые,  вездесущие хатти и --
полное безлюдье... Блейд подозревал, что эта благодатная местность,  зажатая
между горами и морем, являлась  тем тайным убежищем, куда в грозный час были
готовы откочевать тейды.
     За  лесом и  холмами простирался океанский берег --  длинный и  широкий
пляж, упиравшийся  на юго-западе  в скалы.  Странник и клот искупались. Воды
Самнира  были  теплыми,  солеными  и  ласковыми,   ландшафт  очаровательным.
Бескрайний океанский  простор, золотой песок, пальмы и горы напомнили Блейду
Канарские острова; тут не хватало только проложенной вдоль берега автострады
с  бензоколонками  и  закусочными,   а  также  отелей  с   предупредительным
персоналом.  Странник,  однако, полагал,  что  через  одну-две тысячи  лет у
каменной стены Барга появятся все эти признаки цивилизации.
     -- Ты счастливец, Ффа, -- сказал  он  своему четвероногому приятелю. --
Ты проживешь жизнь в  мире, который гораздо больше подходит для  клотов, чем
для  людей. Ты не  увидишь, как исчезнут леса, как джунгли  из камня и стали
сменят  эти  деревья и  как твой  народ,  вытесненный  в горы, будет  искать
пропитания  на  местных  помойках. Да, тебе здорово повезло,  друг  мой,  ты
родился как раз вовремя.
     Ффа, смущенный таким пророчеством, горестно  завыл,  и  Блейду пришлось
успокоить его,  подстрелив онката. Когда клот покончил с мясом, настроение у
него поднялось. Путники дошли до скал, перебрались через них и очутились  на
берегу огромной реки. Здесь,  в дельте, этот поток  не уступал полноводной и
широкой  Иллиме; прозрачные воды плавно струились в море,  в большой  залив,
вдававшийся в сушу на десятки миль.
     Клот решительно повернул на юг,  вдоль берега реки. Ее долина, поросшая
деревьями и кустарником, рассекала горы и постепенно суживалась; через  день
местность   пошла  на  подъем,  и  Блейд  получил  возможность  полюбоваться
несколькими  величественными  водопадами.  К  его  удивлению,  рядом с  ними
обнаружилась дорога --  серпантин, вырубленный в скалах и  проходивший через
несколько тоннелей. Этот признак  древней цивилизации  свидетельствовал, что
они   находятся  на  верном  пути.   Вероятно,  дорога  предназначалась  для
транспортировки  грузов  с  плоскогорья, и  Блейд  уже  предчувствовал,  что
обнаружит в ее конце.
     Поднявшись на плато  и снова выйдя  к берегу реки,  он  нашел пристань.
Огромные каменные  блоки,  из которых  ее  некогда сложили, были высечены  в
окружающих скалах, а пещеры, оставшиеся после этой титанической работы, явно
использовались под  склады. Странник  изучил  почти  неповрежденные временем
металлические  ворота,  осмотрел  гладкие  стены,  полы  и  потолки,  весьма
напоминавшие  отделку базальтовых поверхностей  в пещерах грона фра. Никаких
мелких артефактов ему обнаружить не удалось;  повидимому, грузы перевозились
в тех самых блестящих контейнерах, которые показал никер-унн Лиллы.
     Вздохнув,  Блейд двинулся  вдоль  берега на  юг.  Плоскогорье, лежавшее
перед  ним,  весьма  напоминало  то  самое,  с  озером,  но  он  в  основном
ориентировался по  заснеженным пикам, сверкавшим слева  и  справа. С  каждым
часом  они все больше  походили на горную панораму, которая запомнилась ему.
Безусловно, он был в нужном месте; вот только в нужное ли время?
     Вскоре перед путниками открылось озеро, заставив их свернуть восточнее.
Берег  его зарос  камышом,  и там гнездились какие-то огромные водоплавающие
птицы; проследив за  их неуклюжим полетом, Блейд решил, что голодным  он тут
не останется. Хотя они с Ффа  поднялись  на три-четыре  тысячи  футов,  было
довольно тепло. Плато простиралось с запада на восток  миль на тридцать, а к
югу, выше  по  течению  реки, уходило,  вероятно, на сотни  миль.  Оно  было
ровным, уединенным  и  безмолвным  --  прекрасное место для высадки  крупной
экспедиции, безопасное  и просторное.  Кое-где  из каменистой почвы  торчали
скалы, иногда встречались группы невысоких хвойных деревьев -- таких же, как
в горном гроне фра.
     Блейд  подстрелил  пару  птиц,  каждая  из которых тянула  на пятьдесят
фунтов,  и  поджарил себе  сочную грудку,  предоставив  остальное  Ффа.  Они
заночевали на  берегу озера, у костра, где потрескивал сухой  камыш, а утром
снова двинулись  на юг.  Солнце  еще не добралось  до зенита, когда  путники
достигли нужного места.
     -- Ну, гляди, приятель, запоминай, -- сказал  Блейд клоту, настороженно
озираясь по сторонам. -- Скоро тебе придется докладывать старой леди.
     Глядеть, впрочем, было не на  что. Над  озером  и камышами простиралась
большая площадка округлой  формы, где  камень сменял сухую землю; она шла на
полмили от  берега до цепочки скал, и примерно на столько же тянулась к югу.
Камень   выглядел  оплавленным,  словно   это  место  специально  разровняли
гигантской  газовой горелкой,  соорудив  какое-то  подобие  мостовой. Вскоре
Блейд нашел  кольцевое углубление  в  грунте -- несомненно, точку, где стоял
цилиндрический гластор. Других следов загадочного устройства не было.
     Он  снова  огляделся,  с  разочарованием  скользя  взглядом  по  темной
поверхности  площадки.  Ничего!  Ни  сверкающих гигантских  контейнеров,  ни
каких-либо иных предметов или  сооружений, ни  даже  костей,  как в  ставате
Защитников... Но что, собственно говоря, он надеялся тут обнаружить? Обломки
трансмиттера?  Склад  древнего  оборудования?  Или  базу карликов-керендра с
транспарантом  по  фасаду:  "Добро  пожаловать,  Ричард Блейд,  посланец  со
звезд!"?
     Пожав плечами, странник опять обратился к Ффа:
     -- Кажется, нас крепко  надули, дружище.  И  старушку  Гардану тоже! Не
знаю, каким образом  она считает твой рапорт, но боюсь,  что там будут  одни
прелестные горные виды.
     -- Хрмм? -- протянул Ффа.
     -- Вот  именно  -- хрмм!  Где гластор?  Где грузы? Где следы людей? Все
исчезло за  тысячу  лет!  -- Он поскреб  в  бороде и  резюмировал: --  Время
раздумий, как говорит наш Миот... Или отдыха?
     Они отдохнули и  перекусили  -- прямо на том месте, где некогда  сиял и
переливался   всеми   цветами   радуги   межвременной   трансмиттер.   Блейд
помассировал виски; последние двое  суток он начал ощущать приступы головной
боли, верное свидетельство того, что лорд Лейтон готовится начать эвакуацию.
Сколько времени еще оставалось у него? День? Два? Три? В любом случае стоило
поторопиться.
     Вытащив меч,  странник осторожно постучал  по оплавленной  поверхности,
оставив на ней крошечные  выбоинки. Сплошной камень! Прочный, как и положено
скале. Он вздохнул и повернулся к Ффа.
     -- Полагаю,  раскопки  бесперспективны. Если только ты не пустишь в ход
когти и не выцарапаешь что-нибудь интересное.
     -- Ххо, -- заметил клот, вывалив  розовый язык: полуденное солнце пекло
немилосердно.
     -- Да, плохо. Но ты не отчаивайся! Походим, посмотрим...
     -- Лоуу?
     -- Совершенно верно,  погуляем. Если  бы ты  знал, друг мой, как  часто
вещи при ближайшем рассмотрении выглядят совсем иначе, чем  издалека! Взять,
к примеру, те скалы...
     Они направились к скалам,  которые  ограничивали  площадку  с  востока.
Несомненно,  эти  утесы  были естественным  образованием,  но никаких  более
любопытных  объектов  Блейд  в  окрестностях   не  обнаружил.   Ему   смутно
припоминалось, что возле конических черных  надолбов лежали контейнеры -- те
самые, которые выстреливала  щель  в  боку  трансмиттера; эта  картина  была
последней из  показанных  никер-унном.  Возможно, у  скал  остались какие-то
следы? Он не надеялся найти  записку  на английском, но  царапины  на  камне
помогли бы оценить размеры этих блестящих прямоугольных ящиков.
     Шагая к утесам. Блейд  то и дело ловил себя на  мысли,  что выглядывает
некую надпись. В конце концов, должны же были переселенцы как-то увековечить
факт своего  прибытия! Например, изобразив на поверхности скалы традиционный
туристский лозунг: "Здесь были..."  Здесь  были --  кто?  Зеленые человечки?
Джейдрам, Калла, Саринома? Нет, они родились много позже.
     Внезапно  странник  рассмеялся.  Ерунда!  Если  б  тут  и  обнаружилась
памятная надпись, он бы не  сумел ее прочесть. Он неплохо говорил на оривэе,
а теперь  еще  и  превосходно  знал  его иглстазский вариант,  но письменные
символы  языка оставались загадкой. Он  и видел-то их не  так много -- почти
все  устройства   паллатов  не  содержали  каких-либо  меток  или   цифровых
обозначений, столь привычных для бытовой техники Земли.
     -- Скорее всего, Ффа, мы найдем тут запах прошлогоднего рождественского
пудинга, -- заметил Блейд, приступая к осмотру.
     Тем не менее он занимался этим с профессиональной тщательностью. Поиски
--  такое  же сложное искусство,  как  фехтование  или  рукопашный бой;  тут
существовало множество тонких приемов, и, кроме зрения, огромную роль играли
слух, вкус, запах и неясный, но безошибочный инстинкт.  Повинуясь ему, Блейд
медленно продвигался  к  центру  цепочки скал, к  сферическому  утесу, форма
которого  внушала  ему некие  надежды.  Конечно, он мог сразу  осмотреть эту
глыбу, но поиск не  любит торопливости;  это не карате, где  победу приносит
стремительный удар.
     Вскоре  он  обнаружил  тропинку --  вернее,  только  намек  на нее.  На
оплавленной поверхности камня были  едва заметные царапины,  и, проследив их
направление, странник выяснил, что по тропе  ходили от скал к  озеру. Когда?
Вчера  или тысячу  лет  назад?  Некоторые отметины  показались ему  довольно
свежими. Воодушевившись, он двинулся рядом с этими следами,  и каждый  новый
шаг  убеждал  его,  что  они ведут  не  просто  к  скалам,  а  к  совершенно
определенной   скале  --  к  той   самой  глыбе,  напоминавшей  неправильную
полусферу.
     --  Мы  напали  на нечто интересное, дружок, произнес он,  приступая  к
осмотру подозрительного утеса. Тропинка огибала его с запада.
     -- Хрмм? -- поинтересовался Ффа, нюхая землю.
     -- Законный вопрос! Нет, я пока не знаю, что мы здесь найдем.
     -- Рра?
     -- Откуда? Свежих трупов не будет, приятель, разве что сухие кости...
     Но там были не кости,  не  памятная надпись и не записка на английском.
Люк! Довольно большой люк диаметром пять футов,  врезанный в основание скалы
с юга. Во всяком случае, Блейд решил,  что это люк гладкая и слегка выпуклая
крышка имела форму круга и была слегка утоплена в массивном кольце. Материал
этой конструкции напомнил ему другие изделия паллатов: не металл, не пластик
и не камень, а нечто среднее. И потрясающе прочное! Это-то он помнил хорошо.
     -- Дверь, -- сообщил он Ффа, ощупывая матовую серую поверхность.
     -- Да, -- просигналил клот, насторожив уши.
     -- Всякая дверь должна открываться.
     -- Нет, -- хвост Ффа метнулся из стороны в сторону.
     -- Ты не  согласен? Где  ты встречал двери,  которые не открываются? --
Блейд вытащил нож и  начал ковырять край люка.  --  Стул  --  чтобы  сидеть,
кровать --  чтобы  лежать, дверь -- чтобы отворяться... бормотал он, пытаясь
убедить не то  себя, не  то зверя.  Ффа,  однако, стоял на своем,  с иронией
поглядывая на хозяина. Проклятый люк не открывался.
     -- А! -- произнес Блейд, сломав нож. -- Ты, конечно, имел в виду не то,
что дверь вообще нельзя отворить. Ты утверждал, что нам это не удастся, так?
     -- Да, -- Ффа поднял уши и проделал это несколько раз: -- Да! Да! Да!
     --  Есть какие-нибудь конструктивные предложения? -- спросил  странник,
присев на корточки и глядя на своего мохнатого приятеля.
     Клот   разыграл   целую   сценку,  сопроводив  ее  тихим   рычаньем   и
повизгиванием.  Сначала  он обнюхал люк  и, опустив нос к тропинке, с  силой
втягивая  воздух,  пробежал  несколько ярдов по направлению к  берегу. Потом
спрятался   за  обломок  скалы   неподалеку,  высунув  морду   и  пристально
уставившись на люк. Эту операцию он повторил неоднократно, то и дело выдыхая
"Ллса!  Ффа!". Наконец Ффа стремительно  выпрыгнул  из-за  камня на  тропу и
обхватил лапами нечто невидимое, но, вероятно, вполне реальное.
     --  Ты  чувствуешь  недавний запах?  -- Блейд  приподнял  бровь.  --  И
надеешься, что мы можем подстеречь это существо?
     Ффа  заскакал перед  ним --  в полном  восторге, что  хозяин  все понял
правильно.
     --  Хм-м...  --  протянул Блейд,  скосив  глаза на  крышку  люка. Клоты
обладали острым чутьем,  и  он  не  имел  оснований  сомневаться в том,  что
пытался сказать Ффа. Время -- вот что его смущало. Он посмотрел на клота.
     -- Существо прошло здесь вчера?
     Нет -- хвост вильнул из стороны в сторону.
     -- Два дня назад?
     Уши встали торчком.
     -- Три дня назад?
     Снова утвердительный ответ.
     -- Четыре дня?
     Резкое движение хвостом.
     -- Значит, два или три дня назад, -- удовлетворенно произнес Блейд. Это
внушало надежду, крохотную надежду! Конечно, затаившиеся под землей существа
-- керендра, в чем он был почти уверен, могли выходить на  поверхность раз в
год или раз в месяц. Но вряд ли столь редкое их появление почти совпало бы с
его визитом  на плато;  скорее, карлики или  карлик? -- выглядывали из своей
норки почаще.
     -- Рра! -- рыкнул клот, снова обхватив лапами  воздух и разевая  пасть;
похоже, он думал, что им предстоит забавная охота. -- Рра! Рра!
     -- Ни в  коем случае, дружок! -- Блейд погрозил  ему пальцем. --  Ты не
должен  пытаться откусить  ему  голову.  Вот если он  будет молчать,  ты его
съешь.
     -- Уфф-ррр, -- с восторгом согласился Ффа.
     * * *
     Они поймали  керендру  на четвертый день к вечеру. До заката оставалось
часа три, когда Блейд,  сидевший  в засаде, увидел, как  крышка люка  начала
вращаться.  Он тихонько свистнул, и Ффа, резвившийся неподалеку,  метнулся к
нему, распластавшись за камнем.
     --  Убери  свой  любопытный  нос,  --  Блейд дернул  его за  шерсть  на
загривке,  и  клот  подвинулся.  Крышка  вращалась  неторопливо,  с   легким
поскрипыванием.
     --  Уфф-ррр,  --  тихонько  выдохнул  Ффа,  глядя  на  люк,  словно  на
упитанного онката.
     -- Никакой самодеятельности, приятель. Схватишь его аккуратно и по моей
команде. Сначала надо поглядеть, нет ли у него ринго.
     Крышка продолжала  медленно вращаться,  тускло поблескивая  в солнечных
лучах.
     -- Как  ты  полагаешь, зачем  они  вообще  выходят  на  поверхность? --
произнес Блейд.
     -- Рра?
     --  Не думаю. Вряд  ли эти малыши  охотятся. Там,  он ткнул  пальцем  в
землю, -- есть кое-что получше озерной птицы. Искусственная пища, например.
     -- Лоуу?
     -- Вот это более вероятно. Керендра тоже  люди... А  людям нужен свежий
воздух и солнечный свет. Они...
     Ффа подтолкнул  его головой под локоть, и Блейд смолк.  Люк сдвинулся в
сторону  на  блестящем  рычаге,  и из круглого  отверстия на  землю  шагнула
сгорбленная фигурка.
     Рост  -- четыре с  половиной фута,  отметил  странник. Совсем  малыш! В
зеленовато-сером  комбинезоне,  но  без  шлема.  Больше  он  ничего  не  мог
разглядеть -- солнце било прямо  в глаза. Карлик, не подымая головы,  сделал
несколько шагов; двигался он как-то странно, приволакивая ноги.
     --  Дьявол,  -- пробормотал  Блейд, --  есть у него  ринго или  нет? Не
вижу...
     Маленькая  фигурка  удалялась в  сторону  озера;  теперь  странник  мог
наблюдать только сутулую спину и тонкие ноги.
     -- Ладно! Будем надеяться, ты повалишь его раньше, чем он обернется, --
Блейд похлопал клота по загривку. -- Ну, Ффа, возьми его!
     Рыжая молния метнулась из-за камня. Клот двигался совершенно бесшумно и
нагнал керендру в три скачка; он сильно толкнул его головой, сшиб на землю и
тут же прижал огромными лапами запястья.
     -- Молодец, зеленый берет!  -- пробормотал странник,  торопливо шагая к
карлику. -- Даже о ринго позаботился!
     Присев, он первым делом осмотрел пальцы  человечка -- боевого кольца не
было.  Повинуясь  знаку  хозяина,  клот  освободил  пленника  и  сел  рядом,
посматривая то на люк, то на спину в зеленом комбинезоне.
     Керендра не двигался. Блейд осторожно перевернул его, потом, вздрогнув,
вытер выступивший на лбу холодны