й  пот.  Это лицо...  морщинистое, с тонкими
губами, с закатившимися зрачками янтарного  цвета... Если бы не  зеленоватый
оттенок  кожи и лысый череп, он мог бы  поклясться, что видит лорда Лейтона!
Его светлость собственной персоной!
     Пленник вздохнул,  его взгляд стал осмысленным,  и наваждение  исчезло.
Теперь  он  напоминал Лейтона  лишь очень  отдаленно;  щеки  казались  более
впалыми,  форма челюстей и разрез глаз были иными,  непривычными для земного
человека,  на висках намечались  странные  вмятины, посередине  высокого как
купол черепа проходил гребень, обтянутый зеленовато-пергаментной кожей. И он
был стар, невероятно стар! Куда древнее, чем его светлость и бартайя тейдов!
Оба они по сравнению с этим человечком выглядели подростками.
     Блейд приподнял легкое тело карлика,  усадив его и поддерживая за плечи
сильной рукой.  Заметив,  что  пленник  с  ужасом  уставился  на  клота,  он
произнес:
     -- Зверь тебя не тронет, почтенный. И я тоже, клянусь Единством!
     Он говорил на чистом оривэе, не на иглстазском диалекте языка. Керендра
вдруг начал дрожать.
     --  Клянусь  Единством... -- пробормотал он, словно  пароль. -- Так  вы
наконец-то пришли... пробились сюда за нами... вы пришли...
     Внезапно он всхлипнул.  Ффа, разглядывая  его, склонил голову к плечу и
вывесил розовый язык; казалось, он желал продемонстрировать свое дружелюбие.
Теперь он не  рассматривал пленника как добычу, как мясо, предназначенное на
ужин. Да что говорить: "рра" в этом теле  осталось немного, не больше, чем в
тех птицах, что гнездились в камышах у озера.
     -- Ты -- лот? -- хрупкие пальцы вцепились в запястье Блейда. -- Лот? Вы
пришли за нами? Почему не кер-да? Где они? Где кер-да?
     Странник покачал головой. Не хотелось лишать надежды этого отчаявшегося
старика, но он понимал, что лучше сразу сказать ему правду.
     -- Я не оривэй. Даже не паллат. Я очутился здесь случайно.
     -- Но... но... ты знаешь язык... и... и... Единство...
     Упоминание   о   Единстве   паллатов,   гарантирующем  целостность   их
цивилизации, было самой распространенной клятвой, которую Блейд часто слышал
из  уст  Джейдрама.  Единство,  как  и  арисайя,   являлось  понятием  почти
священным.
     Он почувствовал, как человечек снова начал дрожать.
     -- Я все тебе объясню, почтенный.  Но будет лучше, если мы представимся
друг другу. Мое имя Блейд, Ричард Блейд. Мои  знакомые оривэй  называли меня
Талзаной... Для их потомков, обитающих в этом мире, я -- Талса.
     -- Талз-ана...  Пришедший  из  Леса...  --  медленно  повторил  старик.
Похоже, он начал успокаиваться, хотя в глазах, мерцавших в  полуфуте от лица
Блейда, появилось выражение  какой-то тоскливой безнадежности. -- Меня зовут
Сибролом... когда-то  звали Сибролом... -- поправился он. -- Сиброл, кер-да,
техник пятого  класса,  оператор  гластор-связи... если  ты знаешь, что  это
такое...
     -- Я знаю, Сиброл,  -- мягко произнес странник. Гластор -- межвременной
трансмиттер, позволяющий странствовать в иных измерениях. В моем родном мире
тоже изобрели нечто подобное, иначе меня не было бы здесь.
     -- Значит, ты можешь... можешь  забрать нас? его  лицо  вновь озарилось
надеждой.
     -- Вас?
     -- Да. Меня и Кролла... Остальные мертвы... давно мертвы...
     Блейд печально покачал головой.
     -- Я не  способен  по своей воле унести даже  песчинки с этой  планеты.
Видишь ли, Сиброл, способ, которым я попал сюда, отличается от вашего.
     -- Но ты можешь вернуться?
     -- Могу. Не исключено, я даже сумею передать сообщение паллатам.
     -- Бесполезно. Они знают координаты этого мира.  Если  они не пришли до
сих  пор,  значит,  не  придут.  Не  могут...  --  он  пробормотал  какую-то
неразборчивую  фразу,  как  показалось Блейду, сплошь  состоявшую из научных
терминов.
     -- Не отчаивайся, почтенный. В конце концов, ты еще жив, и многое может
измениться.
     -- Я --  жив... Я проживу  еще  долго... два или три срока, обычных для
потомков  дантра  и  лот...  Но Кролл  старше...  И  скоро  я останусь один.
Последний кер-да в этом мире...
     --  Что  здесь  произошло?  --  спросил  Блейд.  Человечек  по-прежнему
полулежал в его объятиях, словно дитя.
     --  Погоди,  Талзана...  -- он назвал его оривэйским  именем, не Ричард
Блейд  и  не  Талса. -- Вероятно,  я старше тебя,  что дает мне право первым
задавать вопросы.
     -- Спрашивай.
     -- Ты знаешь о паллатах... Откуда?
     --  Я встречался  с  ними,  в  своем  родном мире  и в  другом, в  иной
реальности. Мы подружились. Они  тоже считали, что я похож на  оривэя-лот...
такой же смуглый и черноволосый.
     -- Они обучили тебя языку?
     -- Да.
     -- А твой мир? Твой родной мир? Где он?
     -- В той же Галактике, откуда вы прибыли на Майру.
     -- Вот  как... -- на его  узких  губах появилась улыбка. -- Значит,  мы
соседи...
     -- Здесь, в этой дали, можно считать, что мы родились под одними и теми
же звездами, Сиброл.
     -- И ты...
     --  Я странствую. Испытываю то устройство, что заменяет нам гластор.  Я
побывал уже в нескольких мирах. И в одном из них встретился с оривэями.
     --  А где... где твой  аппарат? Тот, что заменяет вам гластор?  Спрятан
тут? -- он попытался повернуть голову.
     --  Нет  никакого  аппарата,  если  не  считать меня  самого,  -- Блейд
усмехнулся. -- Видишь ли, Сиброл, я не ученый, не техник. Я -- наблюдатель и
специалист по выживанию. Мне не известно,  как  действует механизм,  который
забросил  меня  сюда. Он  остался  дома.  Он... --  сделав  паузу,  странник
все-таки  решился: -- Он что-то  меняет в голове... перестраивает  нейронные
связи...
     -- Прямой метод? -- старик вдруг перестал опираться на руку Блейда, сел
и  с изумлением  уставился ему  в лицо. -- Вы  используете прямой метод? Без
защиты, без якорной станции, без... -- Он замолчал, беззвучно шевеля губами,
потом содрогнулся. -- Но ведь это -- боль! Боль и безумие!
     -- К боли я привык, -- Блейд пожал плечами. Что касается безумия... Ну,
ты же видишь, что я еще способен связать пару слов на оривэе.
     Сиброл погладил зеленовато-прозрачной рукой гребень на черепе.
     -- Вы -- уникальная раса. Теперь я понимаю, почему ты не можешь взять с
собой меня и Кролла... Никто из паллатов не способен на такое! Даже За...
     Он резко оборвал фразу, и странник улыбнулся.
     -- Ты не выдашь никаких тайн, почтенный. Я знаю, кто такие Защитники. Я
и с ними встречался.
     -- И?
     -- Мы разошлись вполне мирно после небольшого дружеского соревнования.
     -- Ты сражался с ними?
     -- Нет, боролся. Голыми руками!
     --  И  ты  еще  жив?  --  в  его  тонком  голосе слышалось  откровенное
недоверие.
     -- Как видишь.
     -- А Защитник? Тот, с которым ты боролся?
     Блейд, усмехнувшись, погладил бороду.
     -- Он тоже жив. Но тут есть маленькое различие, Сиброл.
     -- Да? Какое же?
     --  Я  -- жив.  Его  же я оставил в живых  --  чтобы  не огорчать своих
друзей-оривэев.
     Старик опустил голову и долго молчал, уставившись янтарными зрачками на
свои руки. Казалась, он вспоминает давние времена, когда оривэи  расселились
по  всей  прибрежной  полосе континента,  когда  подземная  база зеленокожих
кер-да была полна жизни и могучие беловолосые великаны следили за порядком и
исполнением законов. Наконец Сиброл улыбнулся и прошептал.
     -- Восхитительно!  Никогда бы не поверил, что существо из плоти и крови
может справиться с Защитником!
     --  Мне казалось, они  тоже  из плоти  и  крови?  это прозвучало словно
полувопрос-полуутверждение.
     -- В  известной  степени... Только  это не такая  плоть, как  у нас, --
Сиброл положил ладонь на предплечье Блейда,  легонько стиснув могучие мышцы,
словно хотел убедиться, что перед ним настоящий человек.
     -- Ты хочешь еще о чем-нибудь спросить?
     --  Потом, Талзана.  Боюсь,  я  злоупотребил  твоим  терпением.  Теперь
спрашивай ты.
     -- Когда вы прибыли сюда?
     -- Давно и так  недавно... Тысяча триста пятнадцать  оборотов назад.  Я
имею  в  виду  обороты планеты  вокруг вентральной звезды,  --  добавил  он,
помолчав.
     -- Я понимаю.
     Блейд ожидал чего-нибудь подобного. Ему  давно уже стало ясно, что этот
человек --  не потомок керендрапервопоселенцев, а один  из  тех,  кто шагнул
некогда  на землю девственной Майры.  Собственно, старик сам сказал об этом:
Сиброл,  кер-да,  техник  пятого  класса,  оператор гластор-связи...  Тысяча
триста пятнадцать лет! Такому долголетию можно было позавидовать!
     Потом он взглянул на сморщенное лицо Сиброла, подумал о  безумно долгой
череде  лет, проведенных  в  подземелье,  рядом с умиравшими друг за  другом
соплеменниками, и решил, что завидовать не стоит.
     --  Ты  долго  прожил  на  Майре, почтенный... Вероятно, не  без помощи
хат-хора?
     -- Да. Но даже хат-хор не способен вечно поддерживать жизнь, Талзана...
-- он сделал паузу. -- Я  был самым младшим  в группе техников... да,  самым
младшим. Кролл  постарше, и его срок скоро истечет.  Остальные... --  Сиброл
снова замолчал.
     -- Остальные умерли? Давно?
     -- На протяжении последних пятисот лет. Группа была довольно большой --
сто тридцать  специалистов. Сначала  мы надеялись...  надеялись, что  сможем
разобраться... И разобрались! Только  лучше  от этого не стало. Кер-да стали
умирать   --  от  безысходности.   Некоторые  даже  не  хотели  пользоваться
хат-хором...
     -- А ваши  женщины? --  осторожно поинтересовался Блейд.  -- Были  ведь
женщины в такой крупной команде! Почему вы не продлили свой род, как оривэи?
     Сиброл сделал отрицательный жест.
     -- Женщин не было. Мы не берем их с собой в такие экспедиции.
     -- Оривэи поступили мудрее, -- медленно произнес Блейд.
     -- Оривэи собирались жить здесь. В  нашу функцию входила только наладка
оборудования. И потом, Талзана, -- он стиснул  руки на  тощих  коленях, хотя
оривэи и кер-да -- паллаты, мы очень разные... очень...
     -- Об этом  я догадывался. Вы -- инженеры и техники, вы  знаете,  что и
как работает, вы можете собрать и разобрать любое устройство...
     --  И это  приносит нам наслаждение.  Такова  наша  жизненная  функция,
Талзана, хотя я не стал бы формулировать ее так примитивно.
     -- Зачем же вам оривэи, если техника в ваших руках?
     --  Оривэи! -- его губы тронула слабая  улыбка. Я же сказал, что мы  --
паллаты... все мы, даже  Защитники,  существа с  замороженной душой...  Наше
Единство -- не пустой звук, Талзана. Мы прочно связаны друг с другом...
     Это было не совсем понятно, однако Блейд решил не расспрашивать дальше.
Он очень  плохо ориентировался в социологии паллатов, но Сиброл,  видимо, не
хотел откровенничать на сей счет. Существовали, к тому же, и другие вопросы,
которые он намеревался обсудить -- и гораздо более важные с точки зрения его
миссии.
     --  Ладно! Готов поверить, что это так.  --  Усевшись  поудобнее, Блейд
обвел взглядом  пустынную площадку  над  озером. -- Расскажи теперь, что  же
здесь  случилось.   Почему   испортился  гластор?  Где  он  сейчас?  И   где
спасательная экспедиция? Если координаты Майры  не секрет,  то за тысячу лет
вас могли тысячу раз эвакуировать отсюда.
     --  Что  ты уже  знаешь? --  янтарные глаза  Сиброла уставились  в лицо
странника.
     Тот пожал плечами.
     -- Знаешь -- слишком сильно сказано. Я не знаю, только догадываюсь.
     -- О чем же?
     --  Вероятно,  гластор, который открыл  вам врата Майры,  был одним  из
первых?
     -- Да. Первая крупная установка, которую сочли абсолютно безопасной. До
того производились лишь пробные запуски... правда, многочисленные...
     --  Сюда  перебросили сотню  Защитников, вас, техников, большую  группу
переселенцев  и  оборудование.  Потом чтото  произошло.  Врата захлопнулись,
оставив  нас  в Ловушке!  Я думаю,  несколько  десятков  лет  шло  заселение
прибрежной  полосы и,  пока были  живы  Защитники, поддерживался  порядок...
После наступила деградация. Был исчерпан  ресурс технических средств, знания
забывались,  усадьбы приходили в упадок, начался распад общества... потом --
войны! Единство паллатов осталось в прошлом.
     --  Да,  --  Сиброл  понуро  опустил  голову,  --  примерно  так все  и
происходило. Но, Талзана...
     -- Стоп, почтеннейший! В конце концов, дела паллатов меня  не касаются,
и я не хочу выслушивать ни оправданий, ни истории грехопадения этого мира. Я
задал  несколько вопросов, Сиброл, и надеюсь получить ответы  именно на них.
Простые ответы, понятные мне.
     -- Это так важно, Талзана?
     -- Разумеется.  Ведь я  тоже  странствую  в иных мирах и  не  хотел  бы
застрять  где-нибудь  даже   на   десятую   часть  твоего  тюремного  срока.
Представители моей расы не столь долговечны, как кер-да.
     Человечек кивнул.
     -- Что ж, разумно. -- С минуту он сидел, разглядывая тощие руки,  потом
зрачки  его  блеснули, спина распрямилась. -- Ты ничего  не скрыл  от  меня,
Талзана... и я знаю, ты помог бы нам, мне и Кроллу, если  б это было в твоих
силах...  -- Сиброл поднял глаза на странника. -- Я расскажу. Расскажу  так,
чтобы ты понял.
     * * *
     Солнце опускалось за  ледяные пики на западе,  от скал пролегли длинные
густые  тени,  воздух  стал  прохладным.  Блейд  и  Ффа  снова  были   одни.
Несокрушимый  люк  закрылся, отделив подземную базу  кер-да  от  мира Майры.
Сиброл  не  пригласил  странника   посетить  свое   убежище,  где   хранился
бесполезный гластор, а тот не высказал подобной просьбы.
     Контакты   паллатов   с   другими  расами   регулировались   Законом  о
Невмешательстве  -- это Блейду было  известно  еще со времен  Талзаны. Закон
содержал множество тонкостей, о которых в свое  время они нередко  спорили с
Джейдрамом,  но кое-какие  его положения  звучали ясно и определенно. Нельзя
передавать   техническую   информацию  другим,   не  паллатам.  Это  правило
соблюдалось свято  -- не из  страха  перед наказанием, а в силу иных причин,
нравственного  или  морального порядка,  в  которых  Блейд разбирался весьма
слабо.
     Безусловно, Сиброл нарушил Закон. То,  что  он  сообщил, имело огромную
ценность,  и  неважно,  что  эти  сведения  тысячелетней   давности   теперь
показались  бы  специалистам  паллатов  устаревшими.  Лорд  Лейтон  не   был
паллатом,  и любые данные  об  Измерении Икс  представляли  для  него  самую
счастливую из находок.
     -- Вот  так, дружище, -- Блейд погладил густую шерсть клота, -- так все
произошло... Не знаю,  что ты  понял, и что поймет из твоего  рассказа  Тейд
Гардана... Этот зеленый человечек старался говорить попроще, но  даже мне не
все ясно. Ну,  -- он потер затекшую спину, -- технические подробности нам ни
к  чему. Пожилая леди хотела найти подтверждение моим словам --  тому, что я
говорил ей, Лилле и другим фра. Это она и получит; чего же больше?
     Они медленно направились  к  берегу  озера. Клот, предчувствуя разлуку,
плелся еле-еле.
     -- Кланы Иглстаза пришли в этот мир как единый народ, вот что важно, --
сказал Блейд.  --  Ставаты, талисманы, карлики-керендра, беловолосые гиганты
-- все это в прошлом или уходит в прошлое. Там же следует оставить и вражду.
Вот что ты передашь Гардане, дружок.
     Он  выпрямился и,  почти не  мигая, посмотрел на  заходящее  солнце.  В
висках стреляло все сильней.
     -- Ну, мне  пора.  Ты  все понял, Ффа?  --  Уши клота  насторожились, и
Блейд, превозмогая  боль, наклонился  к нему и  заглянул в маленькие  темные
глазки. -- Еще  одно, рыжик. Передай Лилле, что я буду помнить о ней... там,
на звездах... Ты ведь не покинешь ее и мою девочку?
     -- Шши, -- ответил клот. -- Лла шши!
     Розовый язык в последний раз лизнул руку странника.

        ГЛАВА 12

     В  камине играло пламя, наполняя  комнату теплом и  призрачным дрожащим
светом.  Блейд  выключил люстру, и теперь они  с  Дж. сидели  перед огнем  в
глубоких покойных креслах,  наслаждаясь сигарами и  французским коньяком. За
окном  свистел  пронзительный декабрьский ветер, напоминая, что в  курортном
Дорсете давно  миновали  и весенний, и летний, и осенний сезоны; над темными
водами Английского Канала всходила луна, бледным фантомом просвечивая сквозь
тучи. Не  слишком  удобное время  для отдыха,  но Дж.,  выкроив  пару  дней,
пожелал приехать именно сюда.
     --  Забавно, --  произнес он, поглядывая  на огонь, весело  плясавший в
камине,  --  из  этого  странствия ты вернулся не  только с добычей, но  и с
некоторыми убытками. Не так ли, Дик?
     --  Вы  имеете  в  виду  это? -- Блейд,  сощурившись,  тоже  смотрел на
пламенные языки. -- Не стоит  жалеть, сэр. Я сделал подарок девушке... очень
милой девушке, смею вас уверить. Ну,  вы об этом знаете, если прослушали мой
отчет.
     -- Отчет я прослушал, и посвящен  во все  обстоятельства твоей  потери.
Что касается девушки... кажется, Лиллы?.. то сейчас ты добавил весьма важную
информацию о ней. Я бы сказал, решающую.
     -- Какую же?
     -- То, что она  милая. --  Дж. усмехнулся и выпустил в  потолок струйку
дыма. -- Впрочем, об этом можно было догадаться.
     Они помолчали, зачарованно глядя в огонь.
     -- Ты побывал на сей раз в приятном месте, мой мальчик,  -- снова начал
Дж.  -- Чародеи,  загадки древней  цивилизации,  роскошный климат,  разумные
звери и ровно столько опасных приключений, сколько надо для хорошего конца.
     -- Приятное место,  --  согласился Блейд, -- приятное и странное.  Рай!
Рай Божий меж снежными горами и теплым морем! Рай, в который пришли люди, не
ведавшие греха. А потом... потом все повернуло на круги своя.
     -- Человек послушен нравственному закону,  когда он богат и все  вокруг
тоже богаты, -- мудро  заметил  Дж.  -- Если же он  отправился в  иные края,
прихватив богатство из дома, но не приумножив его на чужбине, то банкротство
его неизбежно.
     -- Паллаты это прекрасно понимают, сэр,  и не нам, погрязшим в  нищете,
читать  им  мораль, --  ответил  Блейд  с некоторой  резкостью. --  То,  что
произошло на Майре, несчастный случай, не более.
     -- Я, однако, так и не уловил сути дела, мой мальчик.
     Дж.,  снова  выпустив клуб  дыма, протянул ноги к  огню  Блейд,  ожидая
продолжения,  посмотрел на шефа, но  тот глубокомысленно уставился на кончик
сигары, рдевший в полумраке, словно круглый багровый глаз.
     -- Что вы имеете в виду, сэр?
     -- То место твоего отчета, где передана  беседа с Сибролом, зеленокожим
карликом.  Затем следуют комментарии Лейтона, но они еще менее понятны,  чем
твое сообщение.
     -- А! Вероятно, вы говорите о причинах, по которым захлопнулись врата?
     --  Вот  именно.  Мне,  знаешь  ли,  не хотелось  бы  потерять  тебя  в
каком-нибудь раю... или, тем более, в преисподней.
     -- Насколько я понимаю, мне это не грозит, задумчиво произнес Блейд.
     -- Ты уверен?
     -- Теперь  -- да! Вы знаете, сэр, за все в мире приходится платить... и
я плачу муками и болью за гарантию возврата.  Что касается наших космических
друзей,  для  них  варварский метод его светлости абсолютно неприемлем.  Они
разработали  иные способы,  но не сразу, не сразу... Вначале были неудачи, и
Майра -- одна из них.
     -- Это мне ясно, -- сигара в руке Дж. выписала изящную восьмерку.  -- Я
не представляю,  почему  сломалась  их  машина...  этот  трансмиттер... Так,
кажется?
     Блейд поднял бокальчик с коньяком, полюбовался янтарным цветом напитка,
сделал глоток и снова опустил креманку на стол. Брови его были нахмурены.
     --  Боюсь,  вы  неверно  поняли,  сэр.  Их  установка  не  сломалась...
устройства паллатов вообще портятся очень редко.
     -- Но ведь связь исчезла! В чем же тогда дело?
     --  В  самом  методе. Сиброл  говорил,  что  установка  состоит из двух
частей... --  Блейд  задумался. --  Хм-м... в  дословном переводе  -- база и
якорь. Базовая часть находится в  их  мире, якорь забрасывается в реальность
иного