о внимания, да и он,
похоже, лишь продолжал начатую и детстве игру во влюбленного кузена.
     Концерт все-таки начался, к великой радости уже уставшей публики.  Надо
честно  сказать, музыка Ричарду понравилась. Минут  через десять он заметил,
что пытается пританцовывать и подпевать вместе со всеми.  Он почти  понял то
удовольствие, которое получает человек, сливаясь с толпой,  когда ударник за
барабанами задает  общий ритм,  а  голос  солиста, то сливаясь, то перебивая
гитару, выпевает простые, но казавшиеся в тот момент очень мудрыми  слова. И
все-таки какой-то  крошечный  нюанс  мешал  Блейду полностью раствориться  в
музыке.  Сосредоточившись, он  понял, в чем дело.  К густому табачному  дыму
примешивался новый запах. Обоняние и память никогда не подводили разведчика.
В зале кто-то курил марихуану.

x x x

     Как любой нормальный человек и подающий надежды разведчик, Ричард Блейд
относился к наркотикам брезгливоагрессивно. С одной стороны, для себя он уже
создал образ настоящего  мужчины, в который никак не вписывались рахитичного
вида  молодые  люди с неуверенной  походкой,  безумным  взглядом  и  набитой
отравой сигаретой. Замечательную деталь для своего имиджа он прибавил не так
давно, во время командировки в одну из африканских  стран. Однажды ночью ему
пришлось  остановиться  на  ночлег вместе  с несколькими  неграми  из  очень
дикого, совсем примитивного  племени. В каждом из небольших шатров,  которые
они  разбили,  места  хватало  только  для  двоих.  Было  очень  холодно, но
единственный плащ, который достался Ричарду, его спутник повесил между ними,
перегородив палатку пополам. На недоуменный вопрос Блейда туземец, с  трудом
подбирая  слова,  объяснил,  что  во  сне мужчина становится беспомощным,  а
смотреть на слабого мужчину -- большой грех.
     С другой стороны, жизнь, а точнее -- профессия, уже столкнула Ричарда с
теми предприимчивыми  добряками, которые,  вначале  задаром,  готовы  помочь
любому  повеселиться,   расслабиться   или   забыться  на  всю  катушку.  За
последующие дозы  удовольствия  уже  требовалось платить, и  чем дальше, тем
больше. Схема была простой, как  алфавит, но  приносила огромные деньги.  И,
судя по всему, отделы по борьбе с наркотиками будут расширяться еще не раз.
     Теперь же,  как бдительный профессионал,  Блейд должен был принять меры
--  сообщить  в   полицию,  найти  провинившихся   курильщиков,  оштрафовать
владельца клуба.  Однако,  посмотрев  на Маргарет, сидевшую  с  восторженным
лицом, на приплясывающих девушек и парней, представив, какая кутерьма  здесь
начнется,  Ричард почувствовал  себя предателем.  К тому  же,  рассудил  он,
эффективность  такой  неподготовленной  акции  была  бы  очень  низка,  ведь
достаточно  просто  бросить  сигарету на пол, и тут  уж ничего не  докажешь.
"Ладно, -- подумал он,  --  не буду изображать  из  себя Цербера, но хозяина
этого подвала  с поэтичным названием "Луна" предупредить  бы не мешало! Чтоб
не смотрел сквозь пальцы на безобразия, которые творятся под его крышей!"
     Хорошее настроение  куда-то пропало, и остальные  шлягеры  Блейд слушал
невнимательно, уже без желания подпевать. Отметив, что публика реагирует все
более и более  горячо,  и что в  их углу  уже  стало  тесно и  жарко,  он  с
облегчением услышал, что будет исполнена последняя песня. В последовавшем за
этим взрыве  то ли радости,  то ли  негодования Ричард, видно, не расслышал,
что Маргарет обращается  к нему, поэтому ее следующая фраза прозвучала почти
резко:
     -- Ты что, уснул? Я устала! Пойдем на воздух.  А то сейчас тут начнется
давка.
     Они стали проталкиваться к  выходу,  Блейд на  секунду засомневался, не
нужно ли попрощаться с Джошуа, но в этих стенах, похоже, не очень-то следили
за приличиями. По пути им пришлось пройти мимо по крайней мере трех парочек,
которые  столь усердно занимались друг  другом, что это создавало  опасность
уже не только моральному, но и физическому здоровью окружающих.
     На  улице   было  темно  и  свежо.  Маргарет  с  наслаждением  вдохнула
прохладный  ночной  воздух  и тут же  -- о, клубок противоречий!  -- достала
сигарету.
     -- По-моему,  очень неплохие ребята, -- заметила  она  о музыкантах. --
Мне понравилось, но если б было поменьше народу, было бы лучше.
     -- Неплохое исполнение, -- сдержанно отозвался  Ричард. Не обсуждать же
с девушкой проблему наркотиков! --  Куда мы  отправимся? Ты, кажется, хотела
потанцевать?
     Маргарет остановилась и, покачав головой, решительно сказала:
     -- Я передумала. Сейчас мы найдем за углом заведение, где  нам дадут по
стаканчику чего-нибудь покрепче, потом вернемся к дяде и попросим  разогреть
нам ужин. Я не хочу ни в какой ресторан. Сегодня  мне нравится ронять вилки,
чавкать, хлюпать, макать  хлеб  в соус и оставлять жирные следы на стакане с
вином.
     Ричард  живо  представил себе  эту  картину и решил, что  в  исполнении
Маргарет  это  выглядело бы очень аппетитно. Правда, конец тирады его слегка
озадачил:
     -- А  потом можно будет  посмотреть дядину коллекцию гравюр.  Там  есть
ужасно интересные, про средневековую инквизицию.
     У Блейда возникло сразу множество вопросов и сомнений  по поводу  такой
культурной программы вечера, но возражать он  не стал,  решив, что настоящие
мужчины не спорят с красивыми девушками, но  при  случае  берут инициативу в
свои руки. Поэтому, осторожно обняв Маргарет за плечи и шепнув: "Я с детства
интересуюсь инквизицией", -- он поцеловал ее в губы.
     В этот момент кто-то, треснув Ричарда по спине, заорал ему а самое ухо:
     -- Я сразу понял, что вы смываетесь! Держу пари, что вы идете выпить! И
я  принес  вам  две  радостные  новости!  Вопервых,  я  знаю,  куда идти,  а
во-вторых, я иду с вами!
     За ними стоял Джошуа, на лице которого расплывалась идиотски-счастливая
улыбка  ребенка,  увидевшего  двух  СантаКлаусов  сразу. Маргарет,  морщась,
потирала плечо -- ей,  видно, тоже досталось от души, по-родственному. Через
минуту братец уже тащил вяло упиравшихся Ричарда и Маргарет куда-то в темный
переулок,  не слушая  никаких  возражений,  которые  он постоянно  перебивал
оглушительными радостными  воплями  вперемешку  с  непечатными  выражениями.
Блейд мог нейтрализовать молодца одним  ударом, но не  хотел делать этого  в
присутствии девушки.  Поэтому,  не  имея  выхода  для злости и  стараясь  не
смотреть   на   столь   привлекательный   объект   приложения   кулака,   он
сосредоточился на философском осмыслении темы "Роль идиотов в истории".
     -- Слушайте, а может, завернем ко мне?  Я здесь  недалеко живу.  -- Эта
новая идея добавила  энтузиазма и  без того кипевшему энергией Джошуа. После
долгой перепалки  и весьма хаотических  перемещений  по улице было решено не
идти к нему в гости, хотя Джошуа уговаривал очень  страстно и даже несколько
раз пытался  встать на колени.  Он уверял, что  его квартира -- самое уютное
жилище во всем  городе,  и  даже показывал свои  окна;  правда,  каждый  раз
разные.
     В каком-то  скверике он  уселся  на клумбу,  достал красивый серебряный
портсигар, вытащил  из  него  тонкую  сигарету и  закурил. Тут Ричарду стада
окончательно  понятна  причина  необычного  настроения   молодого  человека,
которое  как  раз в этот  момент резко  изменилось.  Поливая слезами  цветы,
Джошуа очень невнятно  и  длинно стал рассказывать что-то о своих ушах. Они,
понимаете ли, аномально быстро росли. Каждый день на два дюйма в высоту. Или
в ширину. Короче, уши  причиняли ему массу неудобств. Да и  стыдно просто, с
такими-то  лопухами  за барабанами сидеть!  Все  смеются. Он  дошел  в своем
рассказе до самого драматичного момента, а именно истории о женщине, которая
наступила ему на  ухо, когда  он завязывал шнурок  на ботинке  -- тут Джошуа
изобразил глубокий вздох, -- когда терпение Блейда лопнуло.  Он повернулся к
Маргарет:
     --  Я не могу  больше слушать этого кретина! Нужно отправить его домой.
Где он живет, ты знаешь?
     -- Нет...  Но, по-моему,  где-то рядом. Джошуа, милый, где твой дом? Мы
тебя проводим.
     Ричарда всегда поражала способность женщин разговаривать с невменяемыми
придурками, как с малыми детьми. Братец рыдал и адреса сообщать не хотел.
     --  Что это с ним?  -- растерянно сказала  девушка.  --  Может,  у него
что-нибудь случилось?
     -- Случилось? Выпадение мозгов у него случилось! Ты еще не поняла,  что
за сигаретки  курит  твой милый  сумасшедший братик? Это марихуана!  Слышала
такое слово? Нужно сдать его в полицию вместе с портсигаром, там ему устроят
длительные гастроли!
     Тут уж стала закипать и Маргарет:
     -- Я не позволю отдать моего брата в полицию! Мы заберем его с собой!
     -- Заберем с собой? И будем все вместе рассматривать гравюры? -- Ричард
тут  же  понял, что переборщил.  Маргарет посмотрела  на  него  так,  что он
почувствовал  под рубашкой свои  лопатки. Ему  оставались считанные секунды,
чтобы исправить положение. Буркнув вполголоса: "Прости, Марги, я был ослом",
-- он  взвалил на плечо уже совершенно  раскисшего  Джошуа  и голосом хорошо
вышколенного лакея спросил:
     -- Куда нести багаж, мэм?

x x x

     Идти  Джошуа отказывался наотрез, и если Ричард делал попытку поставить
его на ноги, тут же  ложился на тротуар и заявлял, что он -- Синяя Гусеница,
только что упавшая со своего гриба.
     -- Он знает "Алису в стране чудес" наизусть,  это его любимая книга, --
пояснила Маргарет, все еще холодноватым тоном. Блейд догадывался, что полное
прошение может получить, лишь доставив довольно тяжелую "гусеницу" домой.
     Это  необычное путешествие  по ночному  Ливерпулю можно было бы назвать
забавным приключением и даже найти в нем своеобразный  юмор,  если бы Джошуа
был фунтов на тридцать полегче и не извивался, как раненое насекомое в руках
фанатикаэнтомолога.
     Ричард  совсем  выбился из сил и даже  не вошел сразу  в дом, а, свалив
свою  ношу, посидел немного  на ступеньках, потирая затекшую спину. Когда он
появился в столовой, жизнь в  потревоженном жилище уже  кипела: где-то шумно
укладывали в постель Джошуа, на кухне погромыхивали кастрюлями, на небольшом
столике уже выстроились чашки  и чайник.  Ричард  чувствовал себя уставшим и
ненужным. "Если  мы  будем продолжать  игры  в  "Алису  в  стране чудес", --
подумал он, -- то в предстоящем  Безумном Чаепитии я бы претендовал  на роль
Сони.  Болванщика  уже  укладывают  в  постель.  Интересно, как  отреагирует
дядюшка,  если ему  в  половине  первого  ночи предложат  побыть  Мартовским
Зайцем?"
     Он развеселился и, когда за едой изложил эту  идею Маргарет, дело  чуть
не кончилось трагически, потому что она как раз  сделала большой глоток чая.
Минут десять потом  пришлось  колотить  девушку по  спине.  Прокашлявшись  и
отдышавшись,  Маргарет проявила недюжинные  познания  в медицине, утверждая,
что  в  подобных  случаях  лучше  не  бить по  спине,  а  проводить  дыхание
рот-в-рот.  Блейд  немедленно   воспользовался  советом  специалиста.  Жизнь
девушки  была  спасена,  мир окончательно восстановлен,  и остаток вечера, а
лучше сказать -- ночи, прошел по новому плану, предложенному Ричардом.
     --  Прости, Дик,  --  уже  засыпая, прошептала Маргарет, --  но у  дяди
принято, чтобы к завтраку все выходили из своих спален...
     Ричард уважал  нравы  и  обычаи  старинных  домов,  поэтому,  поцеловав
девушку и пожелав ей доброго  утра, отправился  в отведенную ему комнату. По
дороге с  ним случилась досадная оплошность,  непростительная для настоящего
разведчика: он  немного  заблудился  и  зашел в чужую  спальню.  Поплутав по
темной комнате и даже что-то уронив на  пол,  он обнаружил,  что кровать уже
занята. Обмирая при мысли, что это, быть может, дядюшка, Ричард выскочил  из
комнаты и бесшумными прыжками помчался искать свою постель.

x x x

     Воскресенье  не  отложилось  в  памяти   никакими   особыми  событиями.
Подбросив домой  мучимого раскаянием  и  головной болью Джошуа,  Маргарет  и
Ричард отправились в Лондон.
     Блейд  сидел в машине и пытался  определить свое  отношение к Маргарет.
Что-то новое, волнующе приятное появилось в их разговорах, интонациях и даже
в  том совершенно не тягостном  молчании, которое  невидимой  паутинкой то и
дело  повисало  между  ними. Они не  договорились о  следующей  встрече, но,
прощаясь, долго держались за руки, как дети после рождественской елки. Когда
машина тронулась, Ричард смотрел ей вслед до самого поворота, но Маргарет не
обернулась.

x x x

     Вечером  того же дня  в  небольшом пабе  двое молодых  людей  завершали
уикенд кружкой пива.  То ли с дикцией у них было неважно, то ли кружка  была
не первая, но понять, о чем они  говорили, было совершенно невозможно. Время
от времени один из  них -- помоложе  и посимпатичней  -- доверительно хлопал
второго  по плечу и что-то  убедительно доказывал.  Сидели они в  пивной  не
очень  долго;  тот, что  постарше,  заторопился -- ясно, жена  ждет,  еще  и
ругаться будет. Молодой тоже не стал засиживаться, допил пиво и, насвистывая
модную песенку, вышел из паба.

x x x

     Ричард вышагивал  от стены к стене своей скромной гостиной, раздумывая,
как шеф  отнесется  к его инициативе.  На  первый взгляд все,  что он сейчас
имел, это  адрес молодого бездельника,  употребляющего марихуану, и сигарета
из серебряного портсигара.  Ну,  еще клуб  "Луна", который, скорей всего, ни
при чем... Была, правда, одна вещь, к которой  Блейд старался прислушиваться
--  его интуиция. Во время  концерта он почувствовал запах почти сразу после
появления  Джошуа;  до этого  марихуану в зале не  курили.  Потом,  вспомнив
размеры  помещения  и  интенсивность  запаха,  он  сообразил,  что  сигареты
появились явно не у одного человека.
     Логично  было  бы связать эти два события!  Ну,  а  тогда еще  логичней
выглядит вопрос: откуда у Джошуа наркотики? Парень не похож  ни на торговца,
ни  на агента, но потянуть  за эту ниточку стоит... Ричарду,  правда, больше
нравилась  ассоциация не с  клубком, который нужно распутывать, а, скорей, с
разрозненными кусочками  мозаики;  почему-то он  очень хорошо запомнил, как,
будучи  еще  совсем  маленьким,  мог  часами  стоять  около  тетушки  Эстер,
перебиравшей разноцветные кусочки на специальном столике темного дерева.
     Что  ж, завтра утром он узнает, доверит ли ему Дж. собрать эту мозаику!
И если  да, то какие частицы к общей  картине сможет добавить информационная
служба отдела МИ6.

x x x

     Ричард  Блейд, чувствуя себя  полным  сил и энергии, пружинящими шагами
ходил по кабинету Дж. и, стараясь  говорить не очень  сумбурно, излагал свой
план. На обдумывание  ушло полночи, и  теперь Ричард  был  очень  горд своим
умением планировать серьезные операции по борьбе с наркотиками. Он закончил,
сел и  тут только заметил кое-что --  даже не усмешку,  а  какое-то  слишком
доброе  выражение  глаз  начальника.  Так обычно  папаши  смотрят  на  своих
малолетних отпрысков, невнятно бормочущих гостям  хорошо известные стихи. Из
сказанного далее Ричард понял, что именно так он и выглядел.
     -- Видишь ли,  мой мальчик,  -- задушевно начал его  шеф,  --  если  мы
задействуем в твоей операции не только всех  наших сотрудников,  но и членов
их  семей,  этого, пожалуй, не  хватит  для ее выполнения.  Судя  по  твоему
размаху, легче  просто  предложить одной  половине Соединенного  Королевства
выслеживать  другую, доставляя  информацию в  специально открытые пункты  по
всей стране.
     Конечно, шеф  отдела МИ6 был корректным  человеком  и к  тому  же после
смерти  родителей Блейда  относился к  нему  с отеческой  теплотой. А посему
неудивительно, что уже через  минуту, оставив иронию, Дж. спокойно перешел к
обсуждению  нового  задания  Блейда,  ненавязчиво перекраивая план  молодого
разведчика в сторону приближения к реальности.
     --  Переданный тобой образец  марихуаны  сейчас в лаборатории. Мы можем
примерно выяснить,  откуда привезен продукт и нет ли чего  похожего  из  уже
известных  нам источников. Ответ обещали дать завтра к вечеру.  В  последнее
время таких  случаев, к  сожалению, все больше  и больше. Молодежь не боится
ничего, курят  прямо под носом  у полицейских! В основном  товар  идет через
Германию. Европейские пути почти  все известны,  но у нас в стране все следы
сразу теряются. Кто-то очень хорошо все организовал!
     Раскурив трубку, Дж. наставительно поднял палец.
     -- Дело  ведь  не  только  в  марихуане, -- заметил  он. --  Нас больше
интересуют  продукты  ее  переработки;  они  дороже,  компактней,  их  легче
спрятать и переправить дальше, например --  в Штаты.  Я не думаю,  что  этот
твой   музыкант  --  реальный   шанс,  но  раз   ты   проявляешь  интерес  к
самостоятельной работе, могу только приветствовать подобное расследование. Я
думаю,  ездить  тебе пока никуда не нужно, всю необходимую информацию будешь
передавать как обычно, через своего связного. Обдумай все  хорошенько, время
еще есть. За  твоим подопечным  в  Ливерпуле присмотрят. Вот  тебе пока  что
официальные данные на владельца клуба "Луна", -- Дж. протянул Ричарду тонкую
папку.  -- Итак,  мистер Уильям Смилли; собственность  --  дом  в Ливерпуле,
особняк в Сен-Хеленс, небольшая фабрика. Да, еще детский театр -- две труппы
гастролируют по  стране. Этот  его  клуб "Луна"  -- отремонтированный бывший
склад,  где  регулярно  выступают  молодые авангардные группы. Конфликтов  с
законом не  имел.  Предупредить  его,  конечно, стоит, но,  я думаю,  Смилли
солидный  человек и к  этим курильщикам отношения не  имеет. Просто в "Луне"
публика довольно специфичная. Так вот, пусть будет с ними построже.

x x x

     Недели пролетела быстро, но ощутимых результатов не принесла. Наблюдать
за  Джошуа  оказалось  непростым  делом:  десятки  молодых  людей входили  и
выходили из его дверей, да и сам он, как метеор, носился по городу и в среду
даже чуть не угодил под машину.
     Временами Ричарду  от нетерпения казалось, что он теряет ту интуитивную
уверенность в  своей правоте и зря вертит в руках кусочек мозаики  с  именем
Джошуа.  В  своем  стремлении охватить  весь  объем  информации  Блейд  даже
несколько забыл  про осторожность, о чем ему напомнили несколько неожиданным
способом.
     В четверг вечером,  погруженный в свои мысли, он уже  открывал  входную
дверь, когда услышал за спиной вкрадчивый голос:
     -- Мистер Нортон, какая приятная встреча;
     Нет нужды  объяснять,  что симпатичная  старушка  с  палочкой, стоявшая
рядом на тротуаре, вовсе не  обозлилась, а назвала  имя Ричарда Блейда,  что
называется, в миру. Пожилая леди  проживала  в доме напротив и большую часть
своего времени проводила на скамеечке у  входа, встречая и провожая жильцов,
зная  все про всех, но  умело это скрывая. При первой  встрече  она сообщила
Блейду,  что  он  -- вылитый  двоюродный  брат племянницы  тетушки Пинки  из
двадцать второго апартмента, и с тех пор проявляла самый живой интерес к его
жизни.
     --  Как это  мило, что я вас встретила, --  продолжала  она, ничуть  не
смущаясь  тем, что  уважающие себя  дамы любого возраста давно уже  сидят по
домам, а не прогуливаются по улицам в надежде на встречу с приятным  молодым
человеком.
     -- Добрый вечер, миссис Кинси, -- Ричард посчитал, что будет приличней,
если он спустится  со ступенек.  Впрочем, молодой человек  его роста,  чтобы
быть до  конца  вежливым с  престарелой леди, должен был  бы разговаривать с
ней, присев на корточки.
     -- Простите, юноша, эти несносные старухи всегда лезут не в  свои дела,
но, надеюсь, вы не  обидитесь,  выслушав несколько  добрых слов  от пожилого
человека. Вы -- мужчина одинокий, к тому же -- молодой, наверное, вам иногда
не хватает верного слова или совета от того, кто дольше прожил и лучше знает
жизнь?
     Миссис Кинси старательно поменяла выражение на лице с мягкого лукавства
на  строгое  ожидание. Ричард смире