а, обретал и терял друзей, карал  несправедливость, бился  с
людьми и чудовищами, водил армии в сражения и сидел в осаде, штурмовал замки
средневековых  баронов  и базы  инопланетных пришельцев. Пираты Альбы, дикие
конникимонги, амазонки  Меотиды и Брегги, ньютеры  Тарна, катразские  хадры,
гладиаторы Сармы, чудодеи  Иглстаза подчинялись ему, шли за ним, обуреваемые
тягой  к  свободе,  к  золоту  или  власти. Он  был  героем  и  победителем,
властелином и полководцем, конкистадором и неутомимым любовникам, ибо всегда
рядом  с ним находилась прекрасная женщина. Но иногда, спасая свою жизнь, он
хитрил и отступал...
     Итак, Ричард Блейд, беглец.

     М. Нахмансон, составление и предисловие
     Дж. Лэрд, оригинальный русск. текст.

        БЕГЛЕЦ

     Ричард Блейд прожил четыре жизни.
     Первая началась  в весеннем  Ковентри,  в  1935  году, когда  крохотное
существо с блестящими темными глазенками впервые появилось на свет, суливший
так  много чудес  --  и,  в  порядке исключения, выполнивший  свои обещания.
Правда, чудеса эти, по большей части, оказались недобрыми.
     Он рос  крепким  пареньком.  Родительский  дом, школа, нелегкие военные
годы -- все  это промелькнуло стремительно и  незаметно, как часто  бывает в
детстве. Потом --  Оксфорд, пять  лет напряженных занятий,  спорт,  девушки,
книги,  преддверие возмужания... В конце  1956-го он  перешагнул порог школы
"Секьюрити Сервис", выбрав себе профессию,  еще не зная, что  принесет ему в
будущем  загадочный  и  романтичный   титул  "агента  секретной  службы   Ее
Величества".  Начиналась  новая,  взрослая  жизнь,   в  десятилетие  которой
уместились смертельно опасные -- и такие захватывающие! -- операции в Африке
и Америке, Европе н Юго-Восточной Азии, на суше, в воздухе и на воде но, как
не без юмора заметил шеф Блейда, "в основном -- в сумерках".
     Операции? Это  сухое профессиональное определение ни в малейшей степени
не соответствовало  роду  его  занятий. Ибо те операции,  которыми занимался
Ричард Блейд,  всегда граничили с  авантюрой. Он  и был  авантюристом,  чаще
всего работавшим  в  одиночку, умевшим с  успехом использовать все,  чем так
щедро одарила его природа: недюжинный ум и мужское обаяние, физическую мощь,
фантастическую скорость реакции,  несокрушимое упорство,  хитрость и  умение
выжить в любой ситуации. К  тридцати трем годам он стал агентом суперкласса,
своеобразным  "смертельным оружием"  британской  разведки, и  получил  право
самостоятельного выбора заданий.
     Он выбрал. Вернее, не отказался от того, что было предложено, словно по
наитию ощутив всю невероятность новой, третьей жизни, приоткрывшей перед ним
двери в неведомые миры. Он  не знал,  что ждет его  там, рай или  ад; он  не
ведал, как выживет  в тех чуждых реальностях, куда забрасывал его,  нагого и
безоружного,  удивительный   аппарат,   творение   полусказочного  гнома  из
подземелий  Тауэра. Но  было ли это  важным? Не  сад Эдема и не  преисподнюю
искал Ричард  Блейд, ибо и то, и другое он мог обрести на Земле; его  манило
необычное, неиспытанное, рискованно-острое...
     Горизонты двадцати семи миров  распахивались перед ним; он странствовал
по их бескрайним океанам и континентам, сражался и любил,  спасался бегством
и искал сокровища, обретал и терял  друзей,  карал несправедливость, бился с
людьми и чудовищами, водил армии в сражения и сидел в осаде, штурмовал замки
средневековых баронов и базы  инопланетных пришельцев.  Пираты  Альбы, дикие
конникимонги,  амазонки  Меотиды и Брегги, ньютеры  Тарна, катразские хадры,
гладиаторы Сармы, чудодеи Иглстаза подчинялись ему,  шли за ним, обуреваемые
тягой  к  свободе,  к  золоту  или  власти.  Он  был героем  и  победителем,
властелином и полководцем, конкистадором и неутомимым любовником. Он был...
     Важно,  однако,  кем он  стал. Пожилым человеком,  достаточно  крепким,
чтобы  прожить  еще  долгие  десятилетия  на Земле, но  дороги в  иные  миры
закрылись перед ним навсегда. Так кончалась его третья жизнь: пятнадцать лет
странствий  и необычайных приключений, потом -- еще  восемь,  томительных  и
бесплодных,  проведенных в  кресле высокопоставленного чиновника.  Он сильно
изменился;  слишком  резким был  переход,  слишком  мучительной  --  надежда
повторить то,  что ушло безвозвратно, просочилось  в песок  времен вместе  с
юностью, молодостью, зрелыми годами.
     Он  ничего  больше не ждал  от  жизни.  Но  случилось  так, что  восемь
последних  лет  оказались  не  прелюдией к  старости,  а  увертюрой  к новым
странствиям. Он совершил их не в том теле,  что принадлежало ему от рождения
-- ну так что ж? Другая плоть и немного иной облик не были слишком серьезной
платой за возвращенную молодость,  за прелесть  новых  странствий,  за  чудо
четвертой жизни, дарованной  ему  судьбой. Его новые путешествия  начались с
Айдена,  прекрасного  и загадочного  мира, ставшего  для него вторым  домом;
поэтому сам Блейд именует  этот период своей  жизни айденским. И мы,  следуя
его дневниковым записям, поступим так же.
     В наших хрониках  будут  описаны все его приключения, о которых удастся
получить достоверную информацию -- сорок, пятьдесят или шестьдесят эпизодов,
каждый из которых достоин отдельного повествования. Естественным образом они
распадаются  на  три  сериала  или  части:  первую,  касающуюся деятельности
Ричарда  Блейда на  Земле  в  период  между  1956  и  1968  годами;  вторую,
посвященную описаниям  его двадцати семи путешествий в миры иной реальности,
которые он совершил с 1968  по 1982  год;  и,  наконец,  третью -- Айденский
цикл. Эта хронологическая  последовательность содержит, однако, и  некоторую
дополнительную структуру, иногда перекрывающую все три части  вышеупомянутых
хроник. Айденский цикл открывает трилогия  "Наследство бар Ригона",  "Океаны
Айдена" и "Лотосы Юга", в которой изложена  история первых странствий Блейда
по  этому миру;  она полностью  относится к третьему сериалу.  Однако другая
трилогия ("Операция "Немо", "Телепортатор "Лейтон Инкорпорейд" и "Одна душа,
два тела"),  посвященная весьма любопытным  встречам нашего героя с пилотами
НЛО,  растянута  во времени  больше  чем  на тридцать  лет; действие  первой
новеллы происходит  осенью 1961 года, второй  эпизод датирован  ноябрем 1972
г., третий произошел в середине девяностых годов. То же  самое можно сказать
и  о  дилогии  "Бронзовый  топор"  и  "Возвращение"  ("Бронзовый  топор-2*);
действие первого  романа  относится к 1968  году, второго -- к самому  концу
нашего века.
     Не  будем,  однако,  предвосхищать  событий; вначале мы опишем в  своих
хрониках те двадцать семь путешествий, которые Блейд совершил в сравнительно
молодом возрасте, в связи с чем этот сериал называется "МОЛОДЫЕ ГОДЫ РИЧАРДА
БЛЕЙДА".  Естественно,   личность  его  за  эти  пятнадцать   лет  совершила
определенную  эволюцию;   он  прошел   ряд   стадий  возмужания,   так   что
тридцатитрехлетний Блейд, начавший  свои странствия путешествием в Альбу, во
многом  отличается  от  сорокасемилетнего  человека,  который, рискуя  своим
разумом и жизнью, отправился в Уренир. Мы условно разбили его приключения на
семь-девять  этапов,  именуя  каждый  той главной  особенностью  или  чертой
характера Блейда, которая  проявлялась в  каждом  конкретном случае. В своих
первых  странствиях -- в Альбу,  Кат и Меотиду  он  был, пожалуй, всего лишь
"агентом Ее Величества"; поток он  заслужил более  почетные титулы -- герой,
победитель, властелин; пока не удостоился наивысшего из всех, -- странник.
     Но до того, как он стал властелином и странником, ему пришлось пережить
и  испытать  многое;  в том числе  --  потери, разочарование, бегство. Итак,
РИЧАРД БЛЕЙД. БЕГЛЕЦ.
     М. Нахмансон, составитель, автор, переводчик.

        ТЕЛЕПОРТАТОР "ЛЕЙТОН ИНКОРПОРЕЙТЕД"

             Предисловие биографа Ричарда Блейда

     История десятого путешествия Ричарда Блейда, состоявшегося в конце 1972
года,  является самым  крупным из всех  опубликованных  к настоящему времени
материалов о  Вечном Страннике.  Она также весьма сложна, ибо  по  ходу дела
Блейд вспоминает о  событиях минувших  лет, случившихся на  Земле,  но тесно
связанных с  тем, что  он  обнаружил  в  мире Талзаны. Эти  его воспоминании
приведены  во  вступлении  и   двух  главах,  которые  имеют  дополнительные
подзаголовки: ретроспекция первая, вторая и третья.
     Непосредственным   поводом    для   путешествия   послужило   испытание
телепортатора,   который,  наконец,  был   разработан   одним  из   дочерних
подразделений научного центра Лейтона. И хотя  в процессе своей работы Блейд
столкнулся  с  такими  невероятными  вещами,   что  они  частично  заслонили
первоначальную   цель,  мы  все  же  оставили   за  этой  историей  название
"Телепортатор "Лейтон Инкорпорейд", ибо телепортатор или  Старина Тилли, как
ласково называет его  наш герой, -- все-таки послужил первопричиной десятого
странствия.
     Впрочем,   необходимость   данного   предисловия   вызвана   вовсе   не
вышеприведенными замечаниями --  обо всем  этом  читатель может  узнать сам,
прочитав роман. Легко, однако, заметить, что наша  десятая хроника  содержит
определенную недоговоренность; далеко не все становится ясным к ее концу, не
все секреты раскрываются,  не со  всех тайн сбрасываются  покровы. Поскольку
исследования,   проведенные   Блейдом  в  конце   1973  года,  имеют  прямое
касательство  к  каждому обитателю  Земли, мы должны  сразу  предупредить: в
"Телепортаторе" изложена только первая половина правды.
     Что  касается  второй  половины, то Блейд выясняет  ее именно сейчас. В
начале  этого, 1994  года, он  отбыл на Марс  с секретной  миссией,  имеющей
прямое  отношение и к его  странствиям  в  реальностях  Измерения  Икс, и  к
событиям, произошедшим  более двадцати лет  тому  назад в  период,  когда он
находился  в мире  Талзаны.  Описание  его  новых приключений  будет дано  в
хронике "Одна душа, два тела", которая, вместе с настоящим романом, образует
дилогию. Отметим также, что эта дилогия сюжетно связана с еще двумя романами
"Каин",  который  включен  в  настоящий  том хроник,  и  "Ведьма  Иглстаза",
содержащий описание приключений Блейда в колдовском мире Майры.
     Дж. Лэрд

        ВСТУПЛЕНИЕ

     Ретроспекция первая

     Осень 1961 года, база ВВС США Лейк Плэсид, Земля.
     -- Мы рассматриваем  это  как  бесспорное  доказательство,  -- произнес
полковник Стоун без особой уверенности в голосе.
     Нахмурив  брови, Блейд сосредоточенно уставился на закатанный в пластик
зеленоватый прямоугольничек, лежавший в стеклянной витрине. Доллар? Доллар и
ничего   больше!  Может,  какая-то   особо  искусная  подделка?   Он  поднял
вопрошающий  взгляд  на  Дэвида Стоуна, и тот,  словно прочитав мысли гостя,
покачал головой.
     -- Он самый настоящий, Дик... И, к счастью, почти новая купюра.
     Ричард  Блейд хмыкнул и украдкой посмотрел на часы.  Было уже  три, а с
малышкой  Кэти   он  договорился  встретиться  в   половине  шестого.  Через
час-полтора  надо заканчивать рабочий день  и готовиться к ночным  трудам...
Последнее  свидание,  как-никак;  срок  его  командировки  истекал, и завтра
вечером ему предстояло отправиться в Лондон.
     При мысли  о  приятных  ночных  трудах  он  усмехнулся, затем  постучал
пальцем по витрине, забранной пуленепробиваемым стеклом.
     -- Таких бумажек, Дэйв, бродит по свету раз в сто больше, чем жителей в
вашей  благословенной  стране.  Чем  замечателен  этот  экземпляр?  На  него
помочился сам вице-президент?
     -- Нечто вроде этого... -- американец приподнял бровь. --  Представьте,
что вы --  владелец бензоколонки  и закусочной близ федерального шоссе  Е255
это на юге Колорадского плато, между Альбукерке и Финиксом, на самой границе
Аризоны и Нью-Мексико. Гиблые  места,  надо сказать... На двести миль  в обе
стороны --  ничего,  кроме  песка,  скал,  кактусов  и гремучек... Так  вот,
однажды  у вашего крыльца приземляется летающая тарелка, симпатичный смуглый
пилот заходит к вам в дом, снимает перчатки, шлем, протягивает этот доллар и
на  довольно  приличном  английском  просит  напиться. Стакан  чистой  воды,
представляете!
     --  Видно,  парня крепко  допекло, -- глубокомысленно заметил Блейд. --
Вспотел по дороге с Фомальгаута. а термос с кофе забыл прихватить...
     --  Не зубоскальте, Дик!  Все  это случилось на самом  деле  с  полгода
назад.  И владелица бензоколонки, некая мисс  Ризотти, несмотря на свой юный
возраст отнеслась  к  делу куда серьезней  вас! Обернула банкнот  пластиком,
сунула в конверт и отправила  нам  -- вместе,  так сказать,  с пояснительной
запиской.
     -- Таких пояснительных записок я вам могу сочинить... -- начал Блейд.
     --  Ну, ну, Ричард! Вы же профессионал! -- американец, который был раза
в полтора  старше своего  двадцатишестилетнего коллеги  из Англии,  позволил
себе похлопать гостя  по плечу.  -- Вспомните, я же  сказал: заходит в  дом,
снимает перчатки...
     -- А!.. -- произнес Блейд, досадуя на свой прокол. Он все уже понял.
     Пригладив волосы, торчавшие седоватым ежиком,  Стоун вытащил из кармана
кожаный футляр на молнии  --  нечто вроде небольшого несессера. Раскрыв его,
полковник   выудил   ключ,  пинцет   и   маленький  приборчик,  похожий   на
цилиндрический фонарик четырехдюймовой длины. С важной сосредоточенностью он
вставил ключ в фигурный паз под витриной, повернул, и верхняя рама с толстым
стеклом послушно,  сдвинулась в сторону. Затем  Стоун поднес  головку своего
фонарика к редкостному экспонату, держа ее на расстоянии полуфута от блеклой
сероватой поверхности и направляя на правый край. Он щелкнул рычажком.
     -- Видите? -- Купюра лежала портретом Вашингтона вверх,  и теперь, чуть
ниже яркой зелени номера, слабо  замерцал  прихотливый узор волнистых линий.
Отпечатки  среднего  и  указательного  пальчиков  мисс  Ризотти, --  пояснил
полковник.  --  А  тут...  --  он ловко подцепил  пинцетом запрессованный  в
пластик  доллар, перевернул и посветил с другой стороны, -- тут отпечаток ее
большого пальца.
     Блейд  кивнул. Судя по отпечаткам,  у  Мисс Ризотти были весьма изящные
ручки.  Если  и  все  остальное  на  том  же  уровне,  он  не  отказался  бы
познакомиться  со  свидетельницей...  потолковать с  ней наедине о  летающих
тарелках и симпатичных смуглых пришельцах... скажем, из Англии!
     Кстати,  как эта девица справляется одна на бензоколонке? Или  не одна?
Кажется, Стоун ничего не говорил по этому поводу...
     Он  поднял  голову  и  оглядел  помещение   --   подземный   каземат  с
облицованными  кафелем  стенами.  Комната  была  невелика  и представляла  в
сечении круг диаметром двенадцать футов; Блейд знал, что она является  одним
из  многих  хранилищ,   глубоко  упрятанных  под  массивным  бетонным  кубом
административного здания Группы Альфа -- спецподразделения американских ВВС,
занимавшихся  исследованием  НЛО,  неопознанных летающих  объектов.  По сути
дела, это был целый научный институт, где большинство ученых носили мундиры,
но не ведали ни тягот армейской дисциплины, ни того, где у автомата приклад.
От них требовались только две веши: работа и сохранение секретности.
     Отведенное Альфе здание находилось за тройным кордоном постов и служило
всего  лишь  фасадом  данного  проекта. Из  него  по  внутреннему  переходу,
охраняемому взводом зеленых беретов, можно было попасть  на Первый подземный
уровень -- с библиотекой и залом для закрытых совещаний. На уровнях два, три
и   четыре   располагались  лаборатории  --   химического,  спектрального  и
рентгеноструктурного  анализа,  биологических  и  медицинских  исследований,
консервации экспонатов, кино и фоторабот, мощный вычислительный  центр и бог
знает  что  еще.  Все  это было  оснащено  лучшей  аппаратурой --  на деньги
налогоплательщиков и с истинно американским размахом.
     Еще  ниже  на  двух  уровнях  располагались  хранилища  --  начиная  от
гигантского  ангара  с  грудой  покореженного  железа  посередине  и  кончая
небольшими  каморками вроде той, в которой они сейчас стояли. Блейд полагал,
что существует еще один суперсекретный уровень, на котором, вероятно, держат
тонн сто взрывчатки -- чтобы  пустить на воздух Альфу со  всеми ее  тайнами,
если русские выбросят десант над холмами Висконсина.
     -- А теперь, Дик, следующий номер, -- неутомимый Стоун вернул доллар на
прежнее  место,  опять же портретом вверх, и поднес  приборчик к благородным
чертам  Джорджа Вашингтона. Их перекрывал четкий овальный след с  совершенно
необычным   рисунком  крохотные  звездчатые   образования,  пятиугольные   и
шестиугольные, соединенные  плавными  линиями, в которые переходили вершинки
звезд.
     --  Любопытная  штучка...  --  задумчиво  протянул  Блейд,  не  спуская
загоревшихся глаз с руки полковника.
     --  Еще бы! --  тот, довольный, что удивил  гостя, постучал пинцетом по
доллару.  -- Этот раритет,  мой дорогой, видело  не больше  дюжины  человек,
включая саму мисс Ризотти и президента Соединенных Штатов!
     -- Да я  не о нем... -- Блейд мстительно усмехнулся. -- Приборчик у вас
интересный, Дэйв. Что-то новое в криминалистике?
     -- Ах, это... -- физиономия у Стоуна слегка вытянулась. -- "Светлячок",
ультрафиолетовый  излучатель для  экспрессного поиска  отпечатков... Да,  мы
начали получать их не так давно.
     -- Вы  позволите? -- Блейд осторожно взял у полковника фонарик,  словно
боялся случайно раздавить такую ценную вещь, оттиснул свой  большой палец на
стеклянной  поверхности   витрины  и   посветил.   Из  груди   его  вырвался
преувеличенно  восхищенный вздох. -- Великолепно! Просто,  быстро и чисто --
никакого порошка!
     --  Дарю! --  теперь усмехнулся Стоун  -- с видом щедрого американского
дядюшки, готового облагодетельствовать  нищего  племянника из Европы.  --  У
меня  таких полный стол... и устройство несекретное... Только  раз в полгода
не забывайте менять батарейку, Дик. -- Он снова прикоснулся пинцетом к своей
однодолларовой драгоценности. -- Но что вы скажете насчет этого?
     --  Хммм...  Звезды  и полосы...  --  Блейд  сфокусировал невидимый луч
"светлячка"  на  лбу  первого  американского президента. --  Забавно,  очень
забавно... -- протянул он без всякого энтузиазма.
     -- Вы тоже заметили? -- Стоун, несмотря на возраст, едва не танцевал на
месте от возбуждения. -- Наши эксперты закодировали этот объект  именно так:
"звезды и полосы"! Конечно, расположение иное, чем на национальном флаге, но
что-то есть...
     -- Необычный отпечаток, согласен, -- Блейд небрежно кивнул головой,  --
но можно ли принять его  в качестве бесспорного доказательства?  После того,
как вы показали мне этих боливийских монстров...
     -- Однако, Ричард! -- полковник протестующе вскинул руки. -- То, что вы
видите -- только зримый и вещественный символ этого доказательства! Есть еще
протоколы опросов свидетельницы, результаты анализов частиц кожи и выделений
потовых  желез, десятки экспертиз... Сотни страниц документации! И сейчас  я
все это вам представлю, мой мальчик.
     Ричард   Блейд   обреченно   вздохнул,   опуская  в  карман  подаренный
"светлячок". После двухнедельного пребывания на базе ВВС США  Лейк Плэсид он
уже не верил в инопланетных  пришельцев. Но  Соединенные Штаты были  большой
страной и  имели  право  на  большие ошибки,  а  Дэйв  Стоун,  представитель
армейской  разведки,  оказался  чертовски  симпатичным  парнем.  Он не  имел
докторской   степени,  но   мог   поистине  гордиться  своими  познаниями  в
астрономии,  механике,  химии  и  лингвистике;  жаль,  что  все эти  таланты
гробились  на  совершенно бесполезное, с точки зрения  Блейда, дело. Язык  у
полковника тоже был подвешен превосходно,  и в проекте Альфа он занимал одну
из высших должностей -- по связи с общественностью и прессой.
     Блейда  весьма  удивил этот пост --  ему  бы