.
хотя нет, шофер может и  отказаться везти полуголого громилу, чего  доброго,
вызовет полицию...
     Блейд  оживился,   как  от  зубной  боли,   представив  себе  заголовки
завтрашних газет. "Полковник  армии  Ее Величества арестован за  оскорбление
общественной нравственности!" "Разведчик-наркоман!" "Ричард Блейд, теперь мы
знаем ваше истинное лицо!"
     Нет,  такси  --   это  не  для   него.  Лучше  всего   самому  отыскать
собрата-полицейского. Эта ребята помогут --  во  всяком случае, подбросят на
патрульной машине к... К чему?  Проклятье, ключи-то остались в Тауэре! Ключи
от лондонской квартиры, от дорсетского  коттеджа...  Блейд  тихо  выругался.
Пожалуй, в  более  идиотской ситуации он  не оказывался еще ни разу.  Охрана
крепости Лейтона его, разумеется, не подпустит к подземельям  и на  пушечный
выстрел. Да  что  толку? Компьютер работает, около него дежурит, конечно же,
кто-то из ассистентов  профессора,  но  Лейтон  уже давно в постели. Кстати,
неужели он сам так долго провалялся без сознания?
     Оставалось только  одно:  используя все  свои навыки  полевого  агента,
незамеченным  пробраться на другой конец Лондона, в Вест-Сайд,  где жил  Дж.
Старик, несомненно, тоже уже дома.
     Блейд напряг память.  Во  время прохождения курса в школе разведки они,
молодые  курсанты,  исползали Лондон на собственном брюхе  вдоль и  поперек.
Подвалы,   чердаки,  подземные   коммуникации,  проходные  дворы   в  старых
кварталах,  склады,  пакгаузы,  железнодорожные  пути  --  надо  было  уметь
использовать  абсолютно  все, чтобы  вести преследование или же  уходить  от
погони. С тех  пор  прошло немало лет, но  память цепко  хранила все  нужные
сведения.
     Тем временем он осторожно крался по  еле  освещенной  СаутПайн-стрит. В
угрюмых  домах  не  светилось  почти ни одно окно.  Блейд двигался короткими
перебежками,  тщательно  оглядывая  попадавшееся  на пути  люки. Маркировка,
которая осталась бы для обычного лондонца бессмысленным набором цифр и букв,
говорила ему достаточно много.
     Локальный  канализационный  коллектор...   нет,  туда  мне  пока  рано.
Дренаж... Телефонный колодец... Колодец электрических кабелей... Ага!
     По  нему можно ползти. Узкий тоннель все же  оставлял  достаточно места
для  того,  чтобы  в случае острой  необходимости  туда  мог  бы  проникнуть
ремонтник. Блейд нагнулся и принялся отдирать приржавевшие скобы.
     И  тут  совсем  рядом  с  ним  раздались  шаги.  Разведчик  едва  успел
выпрямиться, как ему в лицо ударил свет мощного фонаря.
     -- А  скажи-ка, парень, чем это  ты  тут занят?  -- потребовал  сильный
низкий голое. -- Полиция!
     Прикрываясь рукой от слепящего света, Блейд отступил к стене. Перед ним
стояли двое полицейских, обычные  лондонские "бобби", в черных прорезиненных
плащах; однако в руках они держали по короткоствольной "беретте", и это было
странно -- обычно полицейские в Лондоне оружие не  носили  вовсе, кроме лишь
особых случаев.
     Положение его было крайне невыгодным. Парни напряжены, это видно сразу;
если он сделает резкое движение, кто-то из  них может и выстрелить. Нападать
же на представителей  закона, выполняющих свой  долг, да еще на  собственной
родине, Блейд никак не хотел.
     -- Все в порядке, все в порядке, офицер, -- он поднял руки.
     -- Что вы здесь делаете! -- последовал новый вопрос. -- Почему  в таком
виде? Может, вы объясните представителям закона, что; здесь произошло?
     -- Гм... -- промычал Блейд. -- Ничего особенного. Я просто перебрал.
     -- А зачем вы пытались проникнуть, сэр, в колодец  электрокоммуникаций?
-- подозрительно осведомился второй полицейский, помоложе.
     --  Погоди,  Купер,  --  поднял  руку  его  напарник,  с   сержантскими
нашивками. -- Гони сюда машину. Пусть объясняется в участке. Мы так и так не
имеем права оставлять его здесь.
     Блейд скрипнул зубами.
     -- Я  был бы  вам очень признателен, если  бы  вы отвезли меня домой  к
поему приятелю. Он сможет подтвердить мою личность...
     -- Ну нет! Личность вашу, сэр, проверят в участке. Следуйте за нами!
     Блейду оставалось только повиноваться.
     Полицейский "остин"  показался  ему несколько старомодным,  он даже  не
знал,  что подобные машины еще дослуживают  свое. Впрочем,  здесь, в  бедном
Ист-Сайде, вряд ли можно ожидать от муниципалитета достаточных  ассигнований
на новую технику...
     Задержанного посадили назад, в  тесный  бокс  для  арестованных. Сквозь
крошечное  зарешеченное  оконце почти  ничего  невозможно  было  разглядеть;
машина промчалась по Саут-Пайн, повернула на Варвик-стрит и  несколько минут
спустя затормозила перед дверьми полицейского участка.
     Здесь все было как обычно -- еженощная  суета на дне громадного города.
Проститутки, сутенеры,  мелкие торговцы "травкой", карманники, схваченные за
руку  в  круглосуточных  магазинах...  Усталые  полицейские,  треск  пишущих
машинок,  составляются  протоколы, кого-то сажают  в камеру, кто-то  требует
адвоката... Словом, все как обычно.
     Однако  на  сей  раз  было  и  кое-что новое.  В  дальнем  углу,  заняв
отгороженный стеклянной перегородкой кабинет заместителя начальника участка,
собрались несколько молодых крепких мужчин  в гражданском с плохо скрываемой
военной  выправкой.  К  ним  вели  самых невероятных  личностей,  как  успел
заметить Блейд.
     "Что  еще за спецкоманда? Скотланд-Ярд? Или контрразведка? Или отдел по
борьбе с террористами?"
     Пленившие  Блейда  полицейские  ввели его  в кабинет.  Сержант  коротко
доложил о случившемся, удостоился устной благодарности начальства, откозырял
и был отпущен.
     -- Ну-с, сэр Не-знаем-как-вас-там, назовите ваше имя.
     -- Ричард  Блейд,  полковник...  -- страннику пришлось представиться по
всей  форме.  Как  он  и  ожидал,  большого  впечатления  на  присутствующих
услышанное не произвело.
     -- Полковник?  Ричард Блейд?  -- кареглазый курчавый крепыш, сидевший в
кресле  за письменным  столом, поднял  брови.  -- Хорошо. Проверим. А теперь
будьте любезны  рассказать нам,  офицерам  отдела по  борьбе с  промышленньм
шпионажем, для какой цели вы пытались проникнуть в...
     -- Надо было попасть к начальнику, -- хмуро ответил Блейд. Крепыш вновь
поднял  брови,  и  Блейду  пришлось  рассказывать  все с  самого  начала.  С
некоторыми купюрами, разумеется.
     -- Понятно, --  офицер кивнул головой. Казалось, в его глазах появилось
нечто похожее на понимание. -- Ваша  история  совершенно фантастична,  такое
придумать, по-моему, абсолютно  невозможно, как вы считаете,  коллеги? -- он
обвел взглядом  остальных офицеров. -- Что ж,  мистер, просим вас подождать.
Запрос уже отправлен.
     Блейда  попросили  выйти.  Очевидно,  крепыш как-то успел  отправить не
только  запрос  о  личности  задержанного,  но и распорядился  принести  ему
одежду. Рослый полисмен передал страннику пакет с бельем; брюками, рубашкой,
курткой, носками и ботинками, все -- полицейского образца.
     Затем  его  отвели  в  комнату  задержанных.  Впрочем,  за  решетку  не
посадили,   ограничившись  приказом  отойти   к  дальней  стене.  Просторное
помещение было полно народу. Постоянно кого-то приводили и уводили, сажали в
клетки,  расположенные вдоль  дальней  глухой  стены,  и  вновь  вытаскивали
оттуда...
     Блейд несколько приободрился. Похоже, офицеры попались толковые. Сейчас
они  свяжутся  с  оперативным  дежурным   Управления  по  кадрам  британской
разведки, и там  подтвердят, что полковник Ричард Блейд, 1935 года рождения,
на   самом   деле  числится  старшим  экспертом  торговой   компании  "Копра
Консолидейшн".
     Все выяснится, и его отпустят. Теперь,  когда у  него есть  одежда, все
будет намного проще.
     Ждать пришлось довольно долго, и в  груди  Блейда зашевелились какие-то
смутные и  неприятные предчувствия.  Почему  так тянут? Запросить  картотеку
Скотланд-Ярда было  делом нескольких минут. Конечно, когда  идет такой поток
запросов, ответ мог и задержаться -- но не до такой же степени!
     Часы показывали три пополуночи. Он  провел в участке  уже почти полтора
часа.
     Наконец  к  отвечавшему  за  задержанных  констеблю  подбежал  один  из
помощников  давешнего  крепыша. Рядом  шагали;  положив  ладони  на  поясные
кобуры,  трое  дюжих  парней в штатском, чьи плечи были широки отнюдь не  от
подложенной ваты.
     Блейд напрягся. Что-то пошло не так, как он рассчитывал, но что?
     Бесцеремонно растолкав толпу перед странником, офицер остановился.
     -- Вам придется проследовать с нами.
     -- По какой причине? -- осведомился  Блейд,  мысленно уже  готовясь  ко
всему -- даже к оказанию сопротивления  представителю  закона при исполнении
тем служебных обязанностей.
     -- Вы солгали нам, мистер Никто. Вы не Ричард Блейд.
     --  При этом  известии  странник вытаращил  глаза.  Оно  настолько  его
ошарашило,  что он даже не стал сопротивляться, когда ему завернули руки  за
спину и надели наручники.
     Его  вывели  на  улицу.  Там,  с  заведенным  мотором, уже ждал  черный
вытянутый лимузин -- "воксхолл-электро", машинально определил Блейд. С каких
это пор в контрразведке пошла мода на древние машины?
     Его  втолкнули  внутрь. Дорога заняла довольно  много времени; куда его
везут, Блейд понять  не  смог. Сопровождавшие  тотчас задернули шторки, а из
спинки переднего сиденья  поднялось затемненное  стекло. В дороге он пытался
заговорить  со своими стражами,  однако  единственное, чего он  добился, был
приставленный к шее пистолет с глушителем.
     Эти парни явно не собирались шутить.
     Когда  водитель  затормозил  и  выключил  мотор, небо  на  востоке  уже
начинало  сереть.  Полночи они  плутали по  улицам Лондона,  и надо сказать,
арестовавшие   Блейда  добились  своей  цели  --   он   совершенно   потерял
ориентировку.
     -- Выходите!
     Блейд повиновался.
     Его  привезли  куда-то в предместье.  Здесь он никогда не бывал. Машина
стояла  возле  узкой  железной  калитки  в  глухой  кирпичной  стене высотой
примерно  семь  с половиной футов. Поверху  тянулись оголенные электрические
провода.
     Дальнейшее  происходило  словно в шпионских фильмах. Крошечное железное
окошечко;  шепотом  названный  пароль;   угрюмые  охранники   с  автоматами,
расставленные  вдоль всей дорожки от внешней ограды  к дому. Само  здание --
высокое,  трехэтажное,  мрачное,   в   стиле  псевдоготики;  окна  тщательно
зашторены.  Вычурные  резные  двери  черного  дерева; роскошная  прихожая  с
белокаменным  камином; полевая  армейская рация  на  журнальном  столике;  и
повсюду  -- люди. Армейские офицеры, люди  в штатском с  военной  выправкой,
полицейские,  военная  жандармерия,  даже  несколько десантников.  При  виде
Блейда все разом приумолкли,  даже радист перестал выкрикивать в трубку свою
кодовую бессмыслицу.
     По прекрасной  дубовой  лестнице  Блейда провели наверх. Ноги странника
тотчас  утонули в пушистом  и мягком  ковре;  сопровождавшие подвели  его  к
двери, возле которой замеряю  двое  зверообразного вида часовых.  Возле  них
маялся уже знакомый Блейду крепыш.
     -- Наконец-то! -- выдохнул он с явным  облегчением и сильно  постучал в
дверь -- один, два и напоследок три раза.
     Створки тотчас отворились.
     Подталкиваемый в спину стволом автомата, странник нехотя вошел внутрь.
     Это был просторный кабинет,  прихотливо и роскошно убранный, с  широким
эркером  в  глубине. В  камине пылал огонь;  за громадным письменным столом,
уставленным  телефонами,  сидел  тучный  пожилой  джентльмен,  чем-то  очень
напоминавший сэра  Уинстона Черчилля,  а  рядом с  ним, почтительно  поднеся
какуюто папку с документами, замер молодой мужчина примерно лет  тридцати, с
умным и волевым лицом.
     "Разведчик. Из наших -- и притом не из последних".
     -- Садитесь...  э-э... сэр, -- тучный джентльмен ткнул сжимавшей сигару
рукой в направлении кресла.
     -- Я не  привык  разговаривать со скованными руками, --  ершисто бросил
Блейд.
     -- Вот как?.. Э-э... Малькольм, будьте так любезны...
     Молодой адъютант  исчез, и спустя  секунду Блейд ощутил  едва  заметное
касание чужих пальцев. Наручники были сняты в одно мгновение.
     --  Так...  Ну, достопочтенный сэр,  будете ли  вы отвечать на  вопросы
добровольно, без применения... э-э... психотропных средств?
     -- Я готов, --  ответил Блейд.  Все происходящее  уже начинало казаться
ему какой-то  причудливой  фантасмагорией.  Нелепый спектакль,  поставленный
неведомо кем. Скорее бы уж все,  наконец, разъяснилось! Как бы  добраться до
Дж.?
     -- Так все-таки, э-э... каковы ваша настоящие имя  и фамилия? И  почему
вам оказалось благоугодно скрывать их?
     --  Я  ничего  не  скрываю,  --  Блейд  выпрямился  и  начал  растирать
щиколотки.
     -- Но вы назвались ложным именем... э-э... по непонятным причинам. Хотя
не могли  не  знать... э-э...  что при современных  технических возможностях
проверить ваши слова не составит никакого труда.
     -- И вы проверили, сэр?
     -- Проверил. Э-э... Малькольм, прошу!..
     -- Заявление  неизвестного, назвавшегося  Ричардом Блейдом, сотрудником
МИ6 и  одновременно  специалистом  по  экспортноимпортным операциям компании
"Копра Консолидейшн", расположенной по адресу...
     Первое. Проверкой установлено, что вышеуказанная компания по названному
адресу не  зарегистрирована. Где-либо в пределах Соединенного Королевства не
зарегистрирована также.
     Второе.  Установлено,  что  Ричард Блейд -- это  имя капитана секретной
службы Ее  Величества, отдел МИ6, личный номер...  Родился 29. 05.  1935,  в
Ковентри, родители...  --  зачастил  адъютант, называя и  без того известные
Блейду факты его собственной биографии...
     --  В   настоящее   время  капитан  Ричард  Блейд   выполняет   задание
командования  в  Юго-Восточном  регионе АзиатскоТихоокеанского бассейна,  --
напыщенно закончил Малькольм.
     "Все правильно, только  почему это я  у них снова капитан? И  задание в
Юго-Восточной Азии? --  ошарашенно подумал Блейд. --  И куда могла исчезнуть
компания?"
     Наступило молчание. Тучный джентльмен выжидательно глядел на Блейда.
     "А что, если это никакая не  полиция и не секретная служба? -- внезапно
мелькнуло  в голове  странника.  -- Все  это -- лишь хорошо срежиссированный
спектакль,  поставленный  затейниками  из  КГБ?  Документы можно  подделать.
Телефонные разговоры -- перехватить. Высокопоставленных чиновников -- купить
или запутать. И  не исключено, что эта шпионская организация поставила перец
собой  задачу  раз и навсегда выяснить, что  же за таинственные эксперименты
ведутся в подземельях Тауэра...
     Если это так, то надо бежать. Но как убедиться?.."
     -- Я прошу разрешения  сделать один телефонный звонок, -- хмуро  бросил
он.
     -- Э-э... Боюсь  показаться невежливым, но  все же  должен предупредить
вас...  э-э... молодой человек, что  нам придется засечь  номер и прослушать
вашу беседу. Интересы безопасности государства...
     Блейд внезапно ощутил почву под ногами.
     --  Значит, в  интересах безопасности государства  вы  можете  схватить
любого человека,  заковать в наручники, привезти  в  какое-то тайное  место,
подвергать допросам,  не  предъявляя  никакого официального  обвинения и  не
разрешая обратиться к адвокату?
     Странник сам ринулся в наступление.
     Джентльмен  за  столом устало  вздохнул, вытерев  потный  лоб тонким  и
дорогим носовым платком с монограммой.
     -- Хорошо. Звоните.
     Блейд  схватил  трубку.  Телефон  был   старинный,  подобные   аппараты
использовались где-то в середине шестидесятых; странник быстро  набрал номер
Дж.
     --  Слушаю, -- раздался спокойный знакомый голос, и Блейд ощутил, как в
груди  потеплело. Молодчина  старик!  Глубокая ночь, а он отозвался  тотчас,
словно все время только и ждал этого. И говорит так бодро...
     -- Сэр, это Ричард Блейд.
     -- Что  случилось? Откуда  вы говорите? --  с тревогой  перебил  Блейда
собеседник.
     "Вы?" Что-то не слишком знакомое обращение...
     --  Что-то  произошло,  сэр.  Я  очутился  в  Лондоне, голым,  и  меня,
естественно, задержали...
     -- В Лондоне? Как в Лондоне? Вы уже вернулись? Вы же должны  быть... --
взволновался старик.
     --  Совершенно верно, сэр,  но меня  забросило  почему-то  в  Лондон. К
старым докам в Ист-Сайде...
     -- Ничего не понимаю...
     -- А у его светлости... все в порядке?
     -- У его светлости?  -- казалось, Дж. поражен в самое сердце и не может
прийти в себя от удивления.
     --  Сэр, -- решился Блейд, --  тут  происходит  что-то непонятное. Меня
арестовала лондонская полиция,  потом  передали в какой-то отдел разведки...
Они разрешили позвонить вам, потому  что иначе я не могу доказать,  что я --
это я. У них какая-то устаревшая информация...
     -- Вот как? И кто же вас задержал? Может, с ним можно поговорить?
     Блейд поднял глаза на тучного джентльмена. Вот отличная проверка!
     -- Вы звонили домой старику Дж.? -- внезапно  произнес тот.  -- Я понял
по  номеру.  Дайте  трубку...  Благодарю...  э-э...   вы,  старина?  Да,  я,
Пикебридж... Да,  давненько... вернулся из  Индии... новое назначение...  но
погодите!  Этот Ричард Блейд -- ваш человек?.. Ага... э-э... ум-гум... Голос
узнал? Понятно... Где, вы говорите, шрамы? Ага...
     После  этого  наступила долгая пауза.  Назвавшийся Пикебриджем  толстяк
слушал.
     --  Хорошо, старина. Да, я его, конечно, отпущу.  Последняя проверка...
Не  отходите  от  аппарата...   Поднимите  куртку,   --   распорядился   он,
поворачиваясь к Блейду.
     Странник повиновался.
     -- Шрамов много, -- сообщил в телефон толстяк, глядя на  грудь  Блейда.
-- Да, чуть выше левого  соска...  в виде розоватой  звезды...  чуть ниже --
беловатый,  длиной три пальца -- словно от сабли... Совпадает? Ага... э-э...
хорошо. Да. Всего хорошего, старина.
     Пикебридж дал отбой.
     --  Мы со стариной  Дж. -- старые приятели,  --  пояснил  он,  глядя на
Блейда. -- Короче, он  вас опознал. И шрамы... все совпадает.  Отправляйтесь
домой, а  утром он ждет вас  у  себя. Я  так понимаю, разговор будет  не  из
приятных.
     Блейд промолчал.
     -- Мои сотрудники отвезут вас. --  Пикебридж поднялся, что далось ему с
некоторым трудом.
     Странника  вновь  усадили  в машину.  Рядом  сел молчаливый и,  похоже,
изрядно разочарованный крепыш. Блейд назвал свой дорсетский адрес.
     Когда машина, скрипнув  тормозами,  наконец  остановилась возле  жилища
Блейда, небо на востоке  уже начало сереть. Позади осталась гонка по ночному
пустынному шоссе; странник вышел из кабины. Ключей, конечно, нет... Придется
выламывать ставню.
     Спутники Блейда проводили его до самой калитки. И долго еще стояли там,
наблюдая  за  попытками  странника   отжать  язычок  замка.  Наконец  ставня
уступила, и Блейд оказался внутри.
     Там все было как обычно. Те же комнаты... та же мебель, не менявшаяся с
тех самых пор, как Блейд  купил это строение.  В первую очередь он полез под
душ.
     И  тут  начались странности. Куда-то  запропастился купальный халат,  а
вместо этого под руки попалось старое-престарое махровое полотенце. Потом на
месте   не  оказалось   шампуня,   и   пришлось  довольствоваться   каким-то
полузасохшим куском мыла. Блейд  в недоумении  пустился на поиски... и, едва
выйдя в гостиную, замер, словно пригвожденный к полу.
     На   каминной  полке   стояла   изящная   статуэтка.   Выполненная   из
многоцветного  стекла фигурка девушки в легких,  развевающихся, одеяниях,  с
тонкой  шпагой в руке  пробивалась сквозь хаос каких-то изломанных бронзовых
спиралей  и  зубчатых   колес,  в  чьих  безобразно-болезненных   очертаниях
скульптор с  большой силой выразил злобную  и враждебную всему  живому силу.
Вещица, была высотой примерно в полфута и выполнена весьма искусно. И еще --
у девушки со шпагой было лицо Зоэ...
     Блейд  сразу ж